Дс-14. Возвращение

"Коннор! — окликнул мальчишку-некроманта Мирт. — Что он сказал? А... понял!"

Понять, что за слова произнёс эльф-бродяга, секундой позже стало и впрямь легко: оборотни резко отодвинулись от своих странных гостей.

— Кто мог напасть на наших? — уже вслух удивился мальчишка-эльф.

— Скорее всего — дежурные группы, которые возвращались со смены, — хмуро откликнулся оборотень-провожатый, который, как выяснилось, всё ещё неотвязно спешил за ними и, кажется, взял на себя бремя либо, грубо говоря, дипломата при них — либо несколько неожиданного переводчика, который должен был объяснить другим сменам, что происходит в главном дворе Серого Лабиринта.

Зарычав, в драку, по первым впечатлениям похожую в темноте, слегка подсвеченной дальними фонарями, на бешеное мелькание рук и ног, кинулся Колр. Вторым — не приглядываясь и не рассуждая, Ильм. Трисмегист только хмыкнул и пошёл медленнее, присматриваясь и время от времени резко отшвыривая подбегающих к нему оборотней. Корунда, азартного, но всё ещё не умеющего драться по-настоящему и на уровне, как это понимали в деревне, схватили за руки братья, не пуская туда, где шла настоящая бойня.

А затем братья замерли на месте, пытаясь разобраться, что именно делать им, потому что в общую драку сейчас было довольно опасно влезать: лучшие бойцы деревни не просто дрались, но на такой скорости ещё и атаковали оборотней, что те после первого же удара взрослых бойцов или больше не вставали, или не пытались подходить к ним. Даже в темноте местные разглядели, что в бой вступили опытные воители — не то что... впрочем, и на подростков, к которым на полном ходу присоединились мальчишки-друиды и мальчишки-оборотни, которые давали отпор, не подпуская здешних оборотней к машинам, бросались только поначалу. Позже, когда самые сильные и рослые оборотни на практике узнавали, что и неизвестные подростки могут отбиваться так, что не сразу встанешь с земли, в большинстве своём они начали уже не лезть к ним, а ошеломлённо, не веря, приглядываться...

— Трисмегист! — раздражённо окликнул Коннор эльфа, благо тот появился стоявшим в куче рухнувших вокруг него оборотней. — Вы ещё долго собираетесь развлекаться?! У нас другая цель! Или вас оставить здесь? Братство уходит! Мика! Ты где?!

— Я на машине! — завопил мальчишка-вампир. — Меня наши ребята не пускают к вам! Боятся, что меня стукнут!

— Колр! — уже рявкнул Коннор. — Мы уходим!

— Без Ильма?! — удивился откуда-то из стремительно двигавшейся толпы чёрный дракон. — Только он знает о х-ходах!

— Я сейчас! — раздался откуда-то сбоку голос Ильма. — Ещё немного!

— Ну и бойня! — то ли испуганно, то ли восхищённо проговорил оборотень-провожатый. — А ведь к нашим группам присоединяются следующие, пришедшие со смены! Вы думаете — сумеете справиться со всеми нашими?..

— То есть, пока мы не остановим Ильма... — Коннор не договорил и буквально прыгнул в ближайшую кипящую дракой группу. Не оглядываясь, крикнул: — Пока не очистим их пространство, они отсюда не уйдут!

— Поняли! — откликнулись братья.

Хельми и Мирт бросились за мальчишкой-некромантом.

Что-то невнятное закричал им вслед оборотень-провожатый, кажется испуганный.

Ближайшим оказался Трисмегист. Коннор налетел на его противников и быстро, кулаками и ногами, расчистил площадку вокруг эльфа-бродяги — причём как-то умудрился врезать Трисмегисту по плечу так, что тот пошатнулся.

— Коннор! — предостерегающе крикнул эльф, вероятно решивший, что мальчишка-некромант врезал ему нечаянно, не разглядев в ночных сумерках, с кем дерётся.

— Это за Гардена! — злобно отозвался мальчишка-некромант. — Который, возможно, именно сейчас нуждается в нашей помощи! Попробуйте только ещё раз полезть в драку — получите ещё и за Ирму!

Хмыкнув и погладив плечо, заговаривая боль и будущий кровоподтёк, Трисмегист присоединился к старшим братства, чтобы заставить выйти из боя уже Ильма. Тот сначала яростно сопротивлялся самой идее — перестать драться, но на этот раз отрезвляющий удар храмовник получил именно от эльфа-бродяги — и вместе с новой ударной группой бросился приводить в себя увлёкшегося дракона.

Тем более оборотни-бойцы всё большим числом отступали от самого опасного противника: после удара каменного кулачища чёрного дракона с земли никто не вставал.

Когда вокруг Колра пространство опустело, он огляделся и бодро пошёл к машинам, к которым оборотни уже боялись подходить: здесь командовал Эрно, хотя командовать, по сути, было некем. Все подростки Тёплой Норы и так знали, что делать в этой ситуации. Космея, её брат и Мускари стояли на границах одной-единственной машины, на крыше которой подпрыгивал Мика, потрясавший кулаками и что-то кричавший невпопад. Счастье, что мальчишка-вампир выглядел чуть ли не малышом, и в него не додумались стрелять

Когда Мирт подошёл к машине и протянул мальчишке-вампиру руку, тот уцепился за неё и съехал, а потом и спрыгнул, чтобы тут же пожаловаться:

— А мне не дали помахать кулаками!

— Ильм! — жёстко позвал Коннор. — Где ваш ход в подземелья?!

— Покажу, — ответил храмовник Белостенный, шмыгая носом, по которому ему врезал Трисмегист, и вытирая кровь.

— Я с вами, — внезапно высунулся вперёд оборотень-провожатый. — Иначе с меня Абакар шкуру сдерёт или башку оторвёт, если я не расскажу ему, что тут...

Коннор не совсем понял логику провожатого, но Ильм уже спокойно сказал тому:

— Если ты, оборотень, думаешь, что позже сумеешь проникнуть в эльфийские подземелья, зная, где находится ход, то думаешь так зря. Ход будет открыт и снова закрыт для всех, кроме эльфов.

— Я не про ход... — сумрачно огрызнулся тот.

Коннор вдруг склонил голову, будто прислушиваясь, а на деле всматриваясь в личное пространство оборотня. Провожатый его чем-то заинтересовал, но судьбы Ирминой компашки беспокоили больше, так что он снова обратил взгляд на Ильма.

— Это близко к Серому Лабиринту?

— Нет, немного дальше.

— Как звать? — взглянув на оборотня-провожатого, спросил Трисмегист.

— Тапани.

Коннор заметил, что эльф-бродяга на этот ответ замер на пару секунд, словно его что-то удивило. Тем не менее, Трисмегист кивнул оборотню-провожатому:

— Сядешь в машину с братством.

— Братство?..

— Иди за мной, — потянул этого Тапани за рукав Коннор. — Вот наша машина.

Несмотря на то что Коннор не вполне понимал, зачем именно Тапани нужно следовать за ними и далее, мальчишка-некромант на всякий случай решил проследить за ним, о чём он и "сказал" братьям. Те по той же внутренней связи поинтересовались, каким образом он собирается это проделать. Коннор пожал плечами:

"Я накинул на него отслеживающую нить. Это достаточно".

В машину с братством и Колром, а теперь и с Тапани заглянул Трисмегист. Встретившись глазами с Коннором, эльф спокойно сказал:

— Он и правда будет только наблюдателем.

Поскольку в этот момент Тапани вполголоса беседовал с Колином, выясняя, что значит: эльф для него — старший брат, Трисмегиста услышали только старшие братья.

Пока ехали к месту, Коннор всё ещё удивлялся оборотню-провожатому. Оказался весьма любопытным. Его заинтересовало не только местожительство странной компании, но и состав Тёплой Норы. Особенно любопытствовал, насколько там дружны оборотни и другие представители Города Утренней Зари. Мальчишке-некроманту даже почудилось, что он хочет отдать в деревню кого-то из своих малолетних родственников, чтобы держать его подальше от Серого Лабиринта. А потом Мика мимоходом заметил, что этим летом из Серого Лабиринта они вывезли в свою деревню семейство Дэйти и Зиллы. И вот уж когда любопытство Тапани переросло в глубокое изумление.

— Так это вы забрали ту семью?!

— Мы. И что?

— Старик Абакар хотел, чтобы девочка из этой семьи навсегда осталась после учёбы в Сером Лабиринте, — признался Тапани. — Он хочет, чтобы у него были обученные молодые маги, а не те два старика, которые уже слишком немощны для его поручений.

— Он собирался оставить в Сером Лабиринте Белостенную?! — в свою очередь поразился Мирт. — Он настолько... самоуверенный?! Да задержи он её только на один день дольше обычного, Белостенные разгромили бы ваш Лабиринт до состояния пустыни!

— Ну уж... — неуверенно сказал Тапани.

— Вы же видели Белостенного в деле, — усмехнулся Коннор. — И не верите? Или не поняли, что эльф в белом одеянии — это и есть Белостенный?

Оборотень замер. Глаза его слегка опустели: он явно вспоминал, как дрался Ильм. Вспомнил, и его передёрнуло. Вздохнул и спросил:

— Все Белостенные так дерутся?

— А куда им деваться? — философски ответствовал Мика. — Они ж защитники города. Значит — должны уметь драться... — Он покосился на Колра, тихо сидевшего в своём самом незаметном и тёмном углу. — Хотя бы на уровне.

Из Серого Лабиринта выехали без приключений, зато с отрадным воспоминанием о драчливой разминке — взрослые, конечно. Братья сидели, сплотившись над браслетами и стараясь пробиться-таки к Бериллу. И поглядывали на Колина, который как-то сник и сгорбился на своём сиденье.

"Коннор, вы не хотели меня пугать, да? — неожиданно обратился к мальчишке-некроманту мальчишка-оборотень. — Вы что-то узнали об Ирме, но не хотите мне рассказывать?"

"Не хотим", — подтвердил мальчишка-некромант.

А остальные застыли, тревожно вслушиваясь в их разговор.

"А потом? — уточнил Колин. — Потом, когда Ирма будет со мной, вы расскажете?"

"Не уверен. Но Ирма в порядке. Во всяком случае — была, когда сбежала из подвала и покинула Серый Лабиринт".

Мальчишка-оборотень посидел, помолчал, потом кивнул.

"Я подожду. Может, вы потом передумаете".

Братья выдохнули, и только Мика обвёл всех изучающим взглядом, а потом, благо сидел на одной скамье с Колином и тот не видел его рук, заблокировал браслет мальчишки-оборотня, чтобы осторожно спросить у всех:

"С Ирмой что-то случилось?"

"Нет", — ответил Хельми.

Больше Мика ничего не спрашивал, разблокировал браслет Колина и, успокоившись, даже попытался вздремнуть. Колин же посидел немного, отстранённо глядя вперёд и ничего не видя, а потом спохватился и вынул из лежавшей за спиной котомки книгу, чтобы тут же погрузиться в её содержимое.

Сидевший рядом Тапани не преминул заглянуть на открытые страницы книги и озадаченно поднял глаза на мальчишку-оборотня.

На незаданный вопрос провожатому ответил Мирт:

— Колин серьёзно занимается изучением языков нашего государства. Это драконий.

Глаза взрослого оборотня вновь стали пустыми — на этот раз он как будто что-то прикидывал, а потом он снова вздохнул и надолго замолчал.

Из первой машины, в которой сидел Эрно, передали, что подъезжают к месту.

Вскоре все три машины остановились, и храмовник Белостенный немедленно заторопился вниз — к набережной городской реки. Здесь, у опоры моста, он потребовал найти ему хоть каких-нибудь семян. Поколебавшись, Мирт и Колин быстро разбежались чуть выше берега и нашли несколько прибрежных трав, метёлки которых ещё не потеряли своего содержимого. Пока храмовник проводил ритуал, открывающий ход, остальные охраняли его молча: не все ещё пришли в себя после грандиозной битвы во дворе Серого Лабиринта.

А Тапани снова заговорил с братством, уверившись, что ребята могут ответить на все его вопросы, не отнекиваясь нежеланием общаться с презренным оборотнем.

Так он поинтересовался, кого именно ищут странные путники из пригородной деревни. Ему объяснили всё про компашку во главе с девочкой-волчишкой. Уже привычный к странностям своих новых знакомцев, Тапани тем не менее снова округлил глаза: волчишка — глава команды, в которой есть эльф и вампир?.. Сначала Коннор решил, что Тапани и в самом деле хочет отдать в их деревню кого-то из своих детей. Но, даже уставший, Коннор приметил: когда любопытному оборотню перечисляли имена ребятишек из компании, он пусть не вздрогнул на одном из них (Коннор не успел уловить, на каком именно), но явно среагировал. Пусть всего лишь странным движением, словно прислушивался к чему-то знакомому.

Тем временем Ильм вовсю использовал тех, кто мог ему помочь с открытием хода в подземелья. Мальчишек-друидов он заставил принести ему ещё немного семян, а ребят-эльфов гонял к реке приносить ему в пригоршнях воду. Скоро на серой стене опоры моста красовался довольно большой прямоугольник. Трисмегист терпеливо стоял рядом, изучающе глядя, как Ильм создаёт ход.

Все три машины, оставленные на обочине, замаскировали магией, и группы искателей вошли в подземные коридоры. Ильм закрыл за собой ход так, чтобы никто посторонний не вошёл, — и так, чтобы затем можно было бы выйти им самим...

Братья немедленно вцепились снова в браслет Берилла. Отклика не было.

— Что теперь? — сухо спросил Коннор у Трисмегиста. — Мы уже там, куда, по вашим словам, вошли детишки. Но они не откликаются на наш зов. Не верю, что они уснули и не слышат нас!

— Не спеши, Коннор, — бесстрастно сказал эльф-бродяга. — Я тоже стараюсь понять, что происходит.

Как старался и храмовник. И даже Колр.

Но, несмотря на все их старания, вывод всех троих был один: шестеро пропали из подземных коридоров. Коннор не выдержал:

— Вы уверены, что проверили все закоулки подземелья? Насколько я понимаю, коридоры похожи на настоящий лабиринт. А если они спрятались в каком-нибудь уголке? И просто-напросто спят? А наша связь блокируется магической защитой коридоров?

— Я просмотрел все уголки подземелья по всему городу, — покачал головой сам встревоженный Трисмегист. — Детей в подземелье нет. Пока могу предложить только одно: найти настоящие следы их пребывания здесь — и от них уже отталкиваться в последующем поиске.

— Идея здравая, — согласился Колр. — Пус-скаем поис-сковую магию по коридорам?

— А почему ранее не пустили? — вклинился в разговор Мирт.

— Пускали, — ответил Трисмегист. — Но поисковую магию пустили на живых существ, а сейчас — на их следы. Это разные вещи, как вы помните.

Через полчаса терпеливого поиска следы Ирминой компашки нашли. До них шли долго, но, тем не менее, обнаружили место, где малолетние бандиты устроили себе место отдыха. По пространству прочитали, что Вади очень ослабел, что Гарден почти лишился магических сил, но потом каким-то образом нашёл их. Вот только через несколько коридоров следы малолетних бандитов исчезли так, словно детей никогда в подземелье и не было. Да и двигались эти следы к сплошной стене — к непроходимому тупику.

— И что дальше? — беспомощно спросил Мирт, когда перекинувшиеся мальчишки-оборотни (Колин, естественно, с ними) вернулись и доложили, что следы оборвались так, будто дети взлетели и растворились в воздухе.

— Посидим немного, отдохнём и попробуем настроиться на идеи, которые наверняка предложила Ирма своим друзьям, чтобы выбраться отсюда, — спокойно сказал Трисмегист. — Больше нам ничего не остаётся. Или у вас есть свои идеи?

— С-соглас-сен с-с отдыхом, — кивнул чёрный дракон.

А Белостенный стоял посреди коридора и только качал головой, восторгаясь подземными коридорами, устроенными практично и неожиданно.