Мирт в последнее время усиленно интересовался приёмом отражения — из-за давнего предположения Коннора, что, возможно, этот приём был хорошо известен родителям мальчишки-эльфа.

— А ты сам... — начал было Мирт и кивнул: — Ясно. Как только я смотрю на место их питания, ты вытягиваешь из них силу.

— Поторопись, — сквозь зубы сказал Коннор. — У меня ещё одно предположение, что эти лозы тянут силы из друидов, а заодно и из Фица.

— Рты закрыли, — тоже процедил сквозь зубы Мирт. — Я начинаю...

Коннор не выдержал и присоединился к видению мальчишки-эльфа. Тот отразил комнату, мягко скользнув по лозам — к их началу. Братья, спохватившись, проделали то же самое — и замерли: как и предугадал мальчишка-некромант, плети неизвестного происхождения брали своё начало из тел двух тёмных друидов и мальчишки-некромага. Причём, если Ивар и Кадм лежали неподвижно — слишком очевидно спящие в глухом сне, то Фиц пытался вырваться из оплетшего его кустарника, успевая в растительном захвате порезаться тонкими, но жёсткими лозами. Те, ко всему прочему, ещё и старались маленькими корешками впиваться в кровоточащие порезы — и, судя по тому, что видели братья, начинали новые ростки. "Бернар назвал бы это размножением одревесневшими отпрысками..." — с ужасом вспомнил Коннор. И это только у Фица! Что с братьями-друидами?!

С хриплым выдохом Мирт вышел из состояния отражения. Он пока не мог так легко, как его младший брат Гарден, справиться с этим приёмом.

— Что будет, если я начну вытягивать силы? — оглянулся на братьев Коннор.

— Будет труха, — внезапно резко ответил Хельми. — С-сгниют и корни. Точнее — выс-сохнут! Начинай, Коннор, и не бойс-ся причинить вреда ребятам! Чем быс-стрее ты это с-сделаеш-шь, тем лучше! Начинай!

Минута на успокоение и на сосредоточение. Мальчишка-некромант опустил руки, но ладони повернул тыльной стороной к комнате.

Шурша и с небольшим стуком в мгновения посеревшие плети осыпались на пол.

Секунды — и братья бросились к троим, лежавшим на кроватях.

Мирт — в первую очередь к Фицу. Мальчишке-некромагу досталось больше всего: он был буквально утыкан кровавившими точками и порезами. Мальчишка-эльф стремительно вывалил содержимое своей котомки на пол, рядом с кроватью Фица. И первым делом принялся очищать ранки обессилевшего мальчишки-некромага.

Хельми склонился над Кадмом, совершенно серым — почти обескровленным, Ивар выглядел ещё ничего — в сравнении-то с кровным братом. Им занялись сразу двое — Коннор и Колин, пока юный дракон вливал в Кадма силы.

— А что делать мне? — тоненьким голоском просипел Мика, едва не плачущий.

— Беги за Бернаром! — не оглядываясь, ответил Мирт.

— Ребята, — неожиданно севшим голосом проговорил Коннор, — а ведь есть ещё комната девочек, которую я не проверил хорошенько. А Ирма сказала, что там все спят очень глубоко — все, кроме неё. Она сказала, что ночью почувствовала укус комара и укушенной ладонью ударила по кровати. И... одна вышла на спортивную площадку Колра. Нет, не одна. С Орнеллой. Но Орнелла живёт в соседней комнате... Лоз я не видел, но ведь и эти выросли буквально за утро. Что делать?

— Пусть Колин останется со мной, — скомандовал Мирт. — А вы с Хельми бегите в ту комнату — быстро!

Словно подхлёстнутые его последним словом, старшие братства выскочили из комнаты друидов и кинулись, по впечатлениям, за бегущим к Бернару Микой.

Перед дверью в девчоночью комнату они, запыхавшиеся, постояли недолго. Хватило секунд, чтобы понять: в комнате тихо — так тихо, как в помещении, где глубоким, но необычным сном спят живые. Пока ещё...

На этот раз Коннор церемониться не стал. Просто распахнул дверь и мгновенно устроил "вытяжку". Переглянулся с Хельми — и оба бросились к молча лежавшим девочкам, восполняя их силы. И переговариваясь — коротко и по делу:

— Почему ты здес-сь не с-сразу увидел?

— Ты сам видел, какие здесь... маленькие отростки. Окна зашторены. Пока темно да пока я не думал о том, что именно здесь может быть, я просто не заметил их в темноте.

— Думаеш-шь, почему — маленькие?

— Наши друиды... — мальчишка-некромант помолчал, собираясь с мыслями. — Наши друиды больше приспособлены для любых манипуляций с растениями из-за Мёртвого леса. Возможно. Ты сам видел: в их комнате самые мощные стебли — от них.

Оба оглянулись на единственный стук в дверь.

В комнату вбежали испуганные Бернар и Анитра, следом за ними — Мика.

— В той комнате Мирт с Колином всё делают правильно! — заторопился Мика. — Так Бернар сказал! (Старик-эльф, склонившийся над Таллией, не глядя на братьев — кивнул.) Поэтому мы сразу сюда! Я Анитре на спортивном поле сказал! Она — сюда! Я ещё сумку у неё взял! Ну, с этими — со снадобьями!

Из сбивчивого сообщения мальчишки-вампира поняли всё, несмотря на его косноязычие со страху. Пока мальчишки с присоединившимся к ним Микой восполняли силы раненых девочек, Анитра и Бернар исследовали их раны. И старый эльф-целитель выдохнул:

— Восстановимо!.. Анитра, начинаем дезинфицировать и сушить ранки.

Прибежала Лада, ойкнула, что с пустыми руками. Метнулась к себе, благо комната рядом. Анитра обрадовалась: её котомка опустела слишком быстро, как и у Бернара. Ранки хоть и небольшие, но ведь много!

В остальных комнатах всё было в порядке.

За полчаса до завтрака пострадавшие пришли в себя. Вливали-то в них силы громадные, если учесть, что на помощь бросились все: и ребята, и взрослые. Все, кроме мальчишек-друидов. Они лежали — живые, но без сознания. Первые силы, что в них вливали, просто уходили в пустоту, настолько их личные пространства оказались разорванными. Это потом сообразили просмотреть друидов на более тонком уровне...

Селена сидела на кровати Ивара и устало смотрела на Кадма.

— Мёртвый лес — или то дерево, на волчьем кладбище? — спросила она, не глядя на братство.

— Дерево на волчьем, — хмуро ответил Коннор.

— Почему ты так решил? — равнодушно от утомлённости спросил Мирт.

— Пространство Кадма разорвано больше. Все отростки перекидывались на остальных от него.

— То есть... — медленно уточнил Бернар, — Кадма вынули из-под корней древа с кладбища уже с этим ростком?

— Пока я его прошлого не просматривал настолько тщательно, — покачал головой Коннор. — Но сегодня же сделаю это. Правда, времени надо будет на это побольше.

— По мне, так пора пригласить к нам Тапани и Теренса, — хмуро сказала Селена. — И хотя бы у них выяснить, почему кладбищенское дерево не отпускает Кадма.

— Кадм принёс себя в жертву, спасая оборотней Теренса, — напомнил Джарри, помогая одеваться Фицу, которого сегодня, естественно, решили оставить в деревне, не отпускать в пригородную школу. — Но не сдержал своего слова. Не будь Имана...

Ребята переглянулись. Не будь Имана, Кадм не поехал бы мимо волчьего кладбища, не попал бы под его влияние. Коннор немного смущённо высказал:

— Значит, мои угрозы для кладбищенского дерева были напрасны?

— С такой возможностью размножаться?.. — пожал плечами Джарри. — Ты подошёл к нему со своей точкой зрения — с точкой зрения человека. Какая точка зрения была у дерева? Селена права. Надо бы поспрашивать у предводителей кланов оборотней. У Теренса. У Тапани. У них свои мифы. Может, они подскажут?

— Что мы можем сделать для ребят-друидов?

— Пока о них не узнал Ильм? — мрачно пошутил Джарри и вздохнул: — Надо окружить их жёсткой защитой. Фица пока перевести в другую комнату. Может, даже в палаты Бернара? Что думаете, уважаемый Бернар?

— Неплохая идея, — подумав, решил эльф-целитель. — Тем более, насколько я наслышан, Иман и Фиц знают друг друга.

— Джарри, ты думаешь — Фиц теперь тоже в опасности? — забеспокоилась Селена.

— Трудно что-то сказать наверняка, — вздохнул тот.

— В опасности или нет, но полежать мне в одной палате с Иманом — неплохая идея, — с одышкой выговорил мальчишка-некромаг. — Поболтаем хоть, раз в школу пока нельзя.

Все немного посмеялись, и Джарри снова вздохнул:

— Если бы не поездка к гильдерам...

— Сильных магов в деревне хватает, — напомнил Коннор. — Попросим Ривера, Лотера посидеть здесь — они не откажут. Интересно, Трисмегист знает?

Трисмегисту сообщили чуть позже, что случилось этой ночью. Он отказался от поездки в городские гильдии и всё свободное время решил провести в комнате друидов.

Так что в машинах Джарри и Колра после уроков очутились братья, Космея с братом и Мускари, Ринд и Анитра, Маев и Эрно. Решили пока обойтись теми, кто лучше показал себя, как маг, и достоин звания мастера. Если с этими отобранными всё пройдёт гладко, к гильдерам, посовещавшись, уговорились привезти остальных.

Все уроки братство и ребята, отобранные для первой поездки в город, сидели как на иголках. Братья — особенно. Правда, не из-за гильдеров. Оставленного в деревне Колина замучили, вызывая его на переменах и допытываясь, как там с мальчишками-друидами. Тот отвечал, как профессиональный целитель — бесстрастно, но чётко:

"Пока без изменений. Не торопитесь. Если что — сам вас вызову".

Ему легко — не торопитесь. Коннор мысленно уже решил: если ничего не изменится и далее, он в город не поедет, вернётся в деревню — лишь бы быть рядом с братом и его побратимом. Но ближе к последнему уроку Колин приехал к школе на машине Джарри и сидел в фойе школы, рядом со сторожем, о чём он и сообщил по внутренней связи, как только началась перемена с последнего урока ребят:

"Я здесь. Ивар пришёл в себя, его обезболили. Бернар сказал — и Трисмегист подтвердил, что Кадм ещё немного побудет без сознания, но позже, ближе к вечеру откроет глаза. Надеюсь, Трисмегисту вы верите".

Толпа ребят из Тёплой Норы так мчалась по лестницам к Колину, словно он не должен был ехать в город, а лишь приехал сообщить главные на данный момент новости. На удивление остальным школьникам, мальчишку-оборотня чуть не обнимали за хорошие новости — и только появление удивлённого (где они там все застряли?!) Джарри заставило вспомнить о важном деле.

Той же толпой ломанулись на улицу, нервно хохоча и вздыхая от переполнявших чувств. Набились в машины и принялись то ли утешать друг друга перед встречей с такими важными горожанами, от которых многое зависело в их будущей жизни, то ли напоминать, как это важно — а значит, страшновато.

— Слушайте, хватит, а?! — взмолился перепуганный Мика. — Вы меня уже довели до степени, когда хочется выпрыгнуть из машины на ходу! У меня уже зубы клацают!

— Мика, дай руку — ус-спокою! — велел юный дракон.

Но, когда мальчишка-вампир поспешно пересел к нему, Хельми услышал от него:

"Хельми, да у тебя у самого пальцы трясутся! Тебе-то что — психовать?!"

"А ты что — не думал, что мне тоже хочется звание мастера получить? — изумился юный дракон. — Ну и что — я дракон? Мастера-то лучшим дают! А вдруг?!"

"Может, мне вас за ручки подержать? — засмеялся в их внутреннем пространстве Коннор. — Я тут уже не знаю, за кого переживать! За себя или за братьев — младших!"

"Хорошая тема, между прочим, — ехидно заметил Мирт. — Поболтаем о наших новых братишках?"

"Да ну вас... — отмахнулся мальчишка-некромант. — Будете теперь ещё мусолить!"

Как выяснилось в процессе, вчера Джарри и Трисмегист успели-таки договориться с главами магических гильдий, чтобы собраться в одном доме, где и пройдут первые "смотрины" будущих мастеров и будут подобраны для них экзамены...

Ребята выходили из машин, остановившихся возле этого дома, и уже покорно ждали будущего же вердикта гильдеров.

Но, когда Джарри и Колр ввели ребят в зал, где должно было проходить знакомство гильдеров и подростков из приюта, их встретила тишина. Хотя входящие поначалу отчётливо слышали негромкий говорок присутствующих. Ребята входили робко и несмело поглядывали на хозяев дома. Невысокий коренастый мужчина в деловом костюме, мастер Валентайн, подошёл к Джарри и Колру после долгого разглядывания их воспитанников.

— Это ваши... дети?

— Наши, — кивнул Джарри, сам чувствуя себя не вполне уверенно. — Начнём отбор? Вы ведь обещали сразу присмотреться, кто из наших ребят готов без экзаменов получить звание мастера.

— Вы привезли всех, кто хочет получить мастера?

— Да. Есть ещё несколько существ, но...

— А оборотень зачем? Да и девчонка... — насупился гильдер.

Колин возвёл глаза к потолку и со вздохом открыл магические блоки.

Гильдеры заторопились к нему, чтобы внимательно рассмотреть сияние его магии.

— Откуда у него?! — явно не веря глазам, спросил мастер Валентайн.

— У меня тоже есть немного магических способностей, — пожала плечами Ринд. — Но я не стремлюсь стать мастером магии. Я плету из лозы. — И вынула из котомки небольшую раму — показать всем.

Через несколько минут все ребята были окружены мастерами-гильдерами, которые расспрашивали их об учёбе в приюте, а Колр и Джарри, переглянувшись, отошли к стене, наблюдая от неё интерес гильдеров к воспитанникам Тёплой Норы.

Глава пятнадцатая

После обоюдно дружелюбного знакомства с Тёплой Норой, а особенно — со своими, с оборотнями, Кааш понял, что надо как-то сделать так, чтобы не остаться здесь незаметным. Очень уж много в этом приюте малышей-оборотней, как бы не затеряться среди них такому, как он — многое повидавшему на своём маленьком веку, как на полном серьёзе считал он.

Для начала он отпросился у строгой женщины-человека Асдис, которая, как выяснилось, ко всему прочему была ещё и учителем в здешней деревенской школе. Асдис благосклонно отпустила его с братьями-двойняшками, Фенсилом и Мираашем, побегать по всему саду, а не только сидеть в громадной Цветочной беседке. Правда, в беседке тоже было здорово. Можно было погрызть и погонять по полу страшную шкуру неведомого страшного зверя — кабана. Можно было поиграть в догонялки или в жмурки.

Но дело с тем, как не стать незаметным, требовалось обдумать...

И обдумали, уединившись в одной из дальних беседок, которых здесь много.

Сначала, чтобы заявить о себе, что и они не хухры-мухры, решили отлупить Торсти. Но не дураки — пригляделись и выяснили, что Торсти слишком сильный и драться умеет. В последнем убедились, когда мальчик-оборотень влез в драку своей компашки и буквально разметал её зачинщиков.

Потом выяснили, что есть ещё одна компашка, которой управляет, как ни странно, девчонка-оборотень. Решили устроить той волчишке что-нибудь такое, чтобы высмеять её перед другими. Но после неудавшегося (в мыслях) нападения на Торсти решили опять-таки посидеть, посмотреть... И вздохнули. Волчишку разглядели, когда на следующее утро после переезда сюда проснулись рано-прерано и украдкой побежали за ней, посмотреть, куда это она со своими намылилась. И — мороз по коже, пока смотрели — открыв рты, как она дралась в парах со своими. Не-ет... К ней пока лучше даже не приближаться с боевыми целями.