Cбежавший из ниоткуда

— Но какое отношение это имеет... — Резким взмахом руки маг оборвал девушку на полуслове, так что она поспешила пододвинуть к себе тарелку. Мириэн улыбнулась, не будь это в принципе невозможно с паладинами, она бы решила будто брюнет иногда читает мысли.

— Когда мы говорили неделю назад с капитаном, разговор как-то зашел о природе силы вашего ордена, и я как-то вспомнил, что твоя энергия мне не вредит. Ну, почти. — Немного стушевался волшебник.

— Интересно, о чем же таком вы разговаривали?

— Эм, неважно. — Быстро оборвав неудобный вопрос, брюнет поспешил отвлечь подругу от щекотливой темы. — В общем, тогда мне пришла мысль, что если мы с тобой спустимся в подземелья вместе, и я буду скрыт за твоей аурой, велика вероятность, что камень мне не навредит.

— Рассчитываешь воспользоваться чувствами доверчивой девушки? — Задорно подмигнула блондинка, состроив обиженное лицо.

— Какие такие чувства? О них никакого договора не было. Ты же сама сказала: только развлечение и ничего больше. — Категорически отверг всевозможные обвинения маг, в качестве подкрепления своих аргументов, проведя в воздухе ладонью черту.

— Это подло. — Воительница попыталась принять оскорбленный вид, но, то ли у нее не слишком хорошо получилось, то ли темных магов таким не проймешь.

— Так я сияющие доспехи и не ношу... — задумавшись, Лориан немного сконфужено добавил — на себе, по крайней мере.

Еще немного подумав, чародей совсем уж тихо проговорил.

— То есть не одеваю... эмм, на себя.

Ну да, носил из комнаты в комнату, и когда часть вещей из дома воительницы забирал, и на тренировки... вообще, чужие доспехи он в последние дни переносил, как на свой вкус, слишком часто. Лориан печально вздохнул, с появлением в ней женщины, башня вообще лишалась немалой части своего мрачного очарования: несколько помещений на первом и втором этажах пришлось отделать светлым камнем, добавить деревянные панели, приобрести мебель, освещение...

Ничего из этого списка самому ему не было нужно, а кромешная тьма во внутренних помещениях и вовсе являлась частью системы защиты, однако маг благоразумно предпочел переделать интерьер башни заранее. Хуже всего, он почему-то был абсолютно уверен, что расставлять на вершине собственного жилища черепа — плохая идея. Стоило убежать от одного управляющего твоей жизнью тирана, чтобы в ней тут же начал распоряжаться кто-то другой.

Разумеется, об этом он размышлял в большей степени в шутку: как бы его ни раздражала необходимость идти на уступки, отдать что-то ненужное, делая вид, будто расстаешься с величайшими ценностями, было довольно легко, да и свободы выбора никто не отменял. Просто приятно, когда есть с кем о чем-то поговорить. И помолчать.

— Ты такой смешной. — В следующую секунду магу пришлось испытать, каково это, обниматься с кем-то в латных доспехах. И было это далеко не столь приятно, как выглядело со стороны. Как только всякие принцессы это выдерживают?

— Интересно, я хоть когда-нибудь увижу тебя в платье? — Тихо прошептал маг, оторвавшись от припухших губ подруги.

— Когда-нибудь — может быть. — Задумчиво произнесла воительница, будто бы внезапно заметив что-то интересное среди туч.

— Только и обещаешь.

— А что поделать, здесь их надеть некуда. Но если так хочешь, мы всегда можем перенестись в Торнгард. Заодно и с родителями познакомлю. — Глядя на перекошенное лицо мага, девушка заливисто рассмеялась.

— Уела. — Лориана не слишком-то беспокоила перспектива встречи с родителями своей чересчур боевой подруги, в конце концов, паладины не подчинялись мирской морали и сами определяли, что для них приемлемо, а что нет, а волшебник — это волшебник, сам по себе государство и армия, чтобы от него что-то требовать, нужно иметь возможность заставить. Но и ускорять знакомство без необходимости желания у него не было.

— Мириэн, я хочу попросить тебя об одной вещи. — Подойдя к кратеру, брюнет серьезно посмотрел в глаза подруги.

— Слушаю.

— Пообещай, что если у меня ничего не получится, переселишься в башню. — Не отрывая взгляда от лица девушки, почти прошептал волшебник.

— Но зачем? — вопросительно пожала плечами блондинка — я все равно не владею магией, и уже слишком давно.

— Она тебя защитит.

— От чего?

— От всего. Цитадель великолепно защищена от высших существ, но простым людям паладинов слишком легко застать врасплох. Башня же... будет большой ошибкой кому-то пытаться ее штурмовать. — Переведя взгляд на город, чародей немного помедлил, прежде, чем сказал последнюю фразу. — Мне так спокойнее.

— Хорошо, обещаю. — Серьезно кивнула воительница, крепко сжав ладонь мага.

— Не расстраивайся, я сдаваться не собираюсь. — Горько хохотнул брюнет. — Лориан из Элуа никогда не проигрывал!

— Наверное, потому, что он никогда не играл. — Проведя ладонью по плечу чародея, от чего последний, едва заметно поморщился, лукаво улыбнулась блондинка.

— Эй, ты мне помочь хочешь, или добить? — Патетически воскликнул брюнет, заламывая руки. — Только хуже делаешь. Только хуже!

— А что бы ты предпочел?

— Уже не уверен. — Маг сокрушенно покачал головой.

* * *

Несколько минут постояв, в обнимку, рассматривая кратер, двое, в конце концов, были вынуждены вспомнить о дожидающихся обоих делах. К сожалению, ни что не может продолжаться вечно.

— Лориан, мне нужно в тренировочный зал, не подбросишь? — Отпустив друга, воительница состроила умоляющее лицо.

— И кто из нас кого использует? — Задумчиво почесал подбородок маг, преувеличенно серьезно рассматривая княжну.

— Каждый получает то, что ему нужно, разве должно быть не так? — Весело подмигнув, девушка беззаботно пожала плечами.

— Ладно, иди сюда. — Облако тумана скрыло обнявшиеся фигуры, и через секунду двое уже стояли на краю площади перед крепостью.

— Все же поразительно, как это делается? Раз и туда.

— Дело в том, что пространство — всего лишь иллюзия, попытка несовершенного разума представить реальность. В действительности мы не перемещаемся, а всего лишь меняем набор параметров... — оборвавшись, маг с некоторым подозрением посмотрел на спутницу — ты не хотела, чтобы я это объяснял, да?

— Да.

— Никто не хочет знать, как устроена вселенная, это так грустно. — Шагая по улице, по направлению к тренировочным помещениям чародей полным тоски взглядом рассматривал город. Люди никогда не прекращали преподносить сюрпризы: вот тебе кажется, что разочаровываться в них дальше попросту некуда, но в самый неподходящий момент обязательно выяснится, что раньше ты о них еще слишком хорошо думал. Капли дождя тактично огибали задумавшегося чародея со спутницей.

— А есть смысл разбираться в этом, если все равно никак не сможешь использовать? — С сомнением хмыкнула девушка, обходя по широкой дуге затор из повозок торговцев. Волшебник не отставал ни на шаг.

— Наверное, ты права, но посмотри на этих людей вокруг. Каждый день сюда прибывают и отправляются тысячи человек, и даже если кому-либо из них приходит в головы вопрос, как это происходит, они тут же идут в таверну, чтобы залить неуместное любопытство кружкой-другой свежего эля. Пока люди не начнут задумываться, как работает окружающий мир, их не ждет ничего хорошего.

— Брось, каждый должен разбираться в своей области. Ты, к примеру, смог бы торговать зерном?

— Думаю, да. Вот — в Гизроке снова взлетели цены, а в Виндволле наоборот стоят груженные этим самым зерном корабли, которые со дня на день отправятся к эльфам за бесценок. Но никто и не думает вместо того, чтобы продать остроухим пшеницу за бусы, наладить торговлю с горным королевством. А ведь только Гизрок граничит с дворфами. Почему-то выходит так, что торговцы убеждены, будто менять зерно на ткань и вина, гораздо выгоднее, чем на клинки... — Тут же пустился в пространные рассуждения чародей, что-что, а уж это он искренне любил и умел.

Прослушав занятную лекцию о ценообразовании, Мириэн лишь ошарашено покачала головой. Она уже была готова признать, что задавать подобные вопросы магу — плохая идея. Они по умолчанию должны пытаться разузнать все.

— Думаешь, эльфы как-то воздействуют на торговцев?

— Не знаю. Но со стороны все выглядит именно так. О местных древовидных в справочнике было написано: 'Условно враждебны, по возможности — избегать'. Вселенная бесконечна, в ней есть все, что только можно себе представить, и много такого, что невозможно даже придумать, но если говорить о Сопряжении, миры, где эти существа не пытаются подмять под себя остальные расы, можно пересчитать по пальцам одной руки. Хотя, все пытаются завоевать друг друга, а уж человеку обвинять кого-то в воинственности... — Лориан весьма слабо представлял себе структуру вселенной, хотя, пожалуй, лучше большинства разумных обитателей Рейдина.

Он знал, что вселенная — не что иное, как совокупность энергий стихий, уникальное сочетание которых в том или ином мире является для магов координатами, ему было известно о хронопотоках и оси вероятностей, но эти вещи необходимо в первую очередь чувствовать и понимать, а с этим у него были некоторые проблемы. Да, отпечаток стихии значительно углублял его восприятие, но также и ограничивал, делая для него сложными многие аспекты жизни, очевидные даже для обычных людей.

— Хм, 'Древовидные'? — С нечитаемым выражением на лице повторила воительница. — Видимо, твой учитель не слишком-то любит эльфов.

— Говорил — не вкусные, мясо жесткое, и его совсем мало, немного помогает, только если переложить лесными травами. — Вяло поморщился маг.

— Надеюсь, это он так шутил? — Приподняв брови, с сомнением спросила девушка.

— Эм, не уверен.

— Какой широкий кругозор у человека... он ведь человек?

— Только если речь идет о виде, к которому он принадлежал изначально. — Впрочем, Лориан не мог гарантировать даже этого. Верить архимагам на слово нельзя, да и не распространялся он особенно о своей жизни, а внешний вид, в данном случае, еще ни о чем не говорил. Вполне вероятно, Карон Заклинатель Бурь, начал свое существование в виде думающей амебы, или вовсе являлся порождением бездны. Чародей бы не удивился.

— Веселая у тебя жизнь была. — Сочувственно вздохнула воительница, продолжая шагать по узкому коридору, вдали уже показался конец пути.

— Обхохочешься. — Скривившись, волшебник болезненно прищурился.

Остановившись у двери в зал, воительница обернулась к спутнику.

— Не хочешь с нами потренироваться?

— Пожалуй... — сделав вид, будто серьезно задумался над вопросом, брюнет поддержал интригу, бдительным взглядом осматривая маникюр на левой руке — нет.

Это было для нее вполне ожидаемо, но...

— Лориан, я хочу тебя попросить поговорить с Дереком. Кажется, после этой истории, он меня почему-то начал бояться.

— Я бы тоже начал, наверное, Чтобы ты... а тебя... — Сжав кулак, чародей резко потряс головой, тщетно пытаясь избавиться от возникшей в воображении жуткой картины. — Кхм, не повезло, так не повезло.

— Но...

— Нет, я, конечно, могу 'вытащить из скорлупы', 'исцелить душу', и все такое, но кажется, он — не того пола. А если попросить помочь с этой мелкой проблемой мастера Джахара, есть подозрение, что бедняга просто сойдет с ума. — Будто бы извиняясь, волшебник развел руками.

— Ну ты и...

— Знаю, само обаяние. — Тяжело вздохнув, чародей устало склонил голову, тем самым, вроде бы признавая свое поражение. Чем спорить с женщиной... — ладно, постараюсь узнать, что с ним. Но разве всем этим не руководитель отряда должен заниматься? Взял бы бочонок вина, выпили, поговорили, как это по-мужски у рыцарей делается, я не уверен, потом — на недельку в Виндволл...

— И это — хваленая мудрость ученика архимага? По твоему, любую проблему можно решить пьянкой с последующим походом в бордель? Это... как-то не вдохновляет. — Девушка подозрительно осмотрела спрятавшего руки в карманы брюнета.

— Конечно, можно, как предложили целители, давать целебные настои и прописать медитации, но зачем изобретать что-то там, где прекрасно справляются старые добрые методы? — Шмыгнув носом, лениво пожал плечами маг. — Только, почему не Касиас? Может быть, я и само очарование, но не думаю, будто Дерек обрадуется компании темного мага в таком интимном деле, как обретение душевного равновесия. Мы для этого слишком мало знакомы.

— Фигляр!

— Кстати, у меня неплохо получаются фокусы. — Сделав вид, будто что-то разыскивает в рукаве, маг, ловко встряхнул рукой, и в его ладони появилась красная роза. Как оказалось, даже на шесть тысяч золотом можно купить довольно много цветов.

— Ладно, так и быть, на сей раз, прощен. — Быстро поцеловавшись, двое вошли в тренировочный зал.

— Да что это такое? Сначала в городе, теперь здесь... почему все так на нас смотрят? — Обернулась к магу воительница, глядя, как паладины при появлении парочки, выбившись из ритма тренировки, начинают усмехаться и перемигиваться.

— Не знаю, наверное, рады за нас. — С улыбкой ответил чародей, в очередной раз, разглядывая надпись, возникающую в сознании при виде подруги: 'Собственность Лориана из Элуа. Держаться подальше всем, кто не хочет провести в Бездне остаток вечности'. Да, в эти игры можно играть и вдвоем.

* * *

Сидя на деревянной скамейке в углу зала, Лориан расслаблено наблюдал за проходящей у паладинов тренировкой. Даже спустя многие месяцы проживания поблизости от Цитадели, Орден до сих пор оставался для него до конца не понятен. Многие принципы паладинов до боли напоминали ему то, чему он учился, особенно, их своеобразное толкование 'Равновесия'. Предтеча с неизвестным именем, одним ударом проломивший тринадцать небес, архимаг — предок старшего магистра, да и сама эта их 'Священная ярость'...

Он чувствовал, что стоит добавить в головоломку лишь несколько деталей, и Орден перестанет быть загадкой, но как раз их ему пока не хватало. Какая-то связь между истинными владыками этого мира и паладинами однозначно существовала, но у мага было недостаточно информации, чтобы судить о ее природе. Он не знал, какие цели преследовал Орден, и очень хотел разобраться с этим их 'Всеединым'.

Лориан привык рассматривать Вселенную, как хаотичное смешение стихий с тех самых пор, как ему стало известно это понятие. Боги, как воплощения стихий, или даже как сумму энергий того или иного мира были ему известны, и даже о ходящей по многим мирам концепции 'единого бога' ему доводилось читать, даже учитель, пусть и посмеивался, вспоминая о фанатиках, все же не исключал возможности того, что у Вселенной также может быть самосознание.

Только нигде, нигде она не проявляла себя, как ответ на мольбы разумных. Чародею очень хотелось увидеть что же лежит на нижнем уровне цитадели. Некоторые подозрения у него уже появились.

Мысли об Ордене нисколько не мешали Лориану наблюдать за отрабатывающими движения паладинами, всеми разом. Кроме тех, кто устраивал друг с другом тренировочные поединки, остальные работали каждый со своим оружием: кто-то с двуручником, кто-то со щитом и бастардом, их было большинство, а кто-то и с такими экзотическими инструментами, как двулезвийная секира или парой клинков. Ну а ближе к дальней стене зала отрабатывался бой без оружия, какая-то неизвестная магу борцовская техника.