— Слушай, я не хочу до этого доводить, — начал витязь, чем сразу заставил меня напрячься. — Но ты меня вынуждаешь. Скажу тебе прямо. Я здесь из-за пвп, а не из-за пве составляющей. Да, не хотелось бы портить в этом королевстве репутацию, нападая на другого игрока без причины, но я как-нибудь переживу. Да и ты не оставляешь мне выбора. Лишаешь меня удовольствия от той части игрового процесса, который я предпочитаю. Так что предлагаю тебе в последний раз. Подуэлимся? И должен тебя предупредить, что в случае отказа, я буду вынужден тебя атаковать.
Эх, примерно чего-то подобного я и ожидал. Классическое предложение чужака: делай, что я хочу, или умри. Любят же некоторые предоставлять иллюзию выбора. Вот тапир чеширский! Ну ладно, подыграем.
— Ну и что ты решил? — невинно поинтересовался рокхед, будто речь до этого шла о выборе расцветки моего поддоспешника. Ну то есть, он ведь все равно под доспехом, и никто не увидит какого он там вообще цвета. При этом парень, как бы невзначай, положил руку на эфес своего меча. Угу, намек ясен.
— Ладно, не нервничай. — поднял я руки ладонями к нему. — Я согласен на дуэль.
— Вот и отлично. — расплылся в улыбке камнеголовый. — Лови приглос.
— Подожди, — осадил я витязя. — Ты ведь обещал мне время на подготовку.
— А, ну да. — кивнул парень своей длинной башкой. — Окей. Десять минут тебе хватит?
— Да. — я отвернулся, чтобы чужак не заметил моей ухмылки. На самом деле, мне и пяти минут было бы достаточно. Но зачем об этом знать моему противнику?
Правда, заминка у меня все же произошла, хоть и небольшая. Чтобы приступить к черчению, пришлось сперва очистить от травы небольшой участок земли. Вручную я бы долго ковырялся, так что я просто выжег поросль заклинанием тлена из своей книги заклинаний. Дальше все пошло, как обычно.
Пока я рисовал пентаграмму, рокхед тоже не сидел на месте. Опустив голову, он вознес кому-то короткую молитву, выпил какое-то зелье, повертел в руках еще одну бутылочку, но, передумав, засунул ее обратно в инвентарь. Со своими манипуляциями парень справился быстрее меня, так что под конец он просто следил за мной. Я более чем уверен, что сейчас он гадает, какое существо я собираюсь призвать себе на помощь.
Как говорил мой первый учитель, чужаки ленивы. Если что-то нудное и неинтересное можно заменить автоматикой, они в большинстве своем это сделают. Думаю, многие чернокнижники рисуют пентаграммы не вручную, и поэтому далеко не каждый из них по рисунку правильно определит ритуал. Что уж говорить о представителях других классов? Если и найдется какой-нибудь индивид, который дотошно изучает все возможности и способности иных классов, то это скорее исключение из правил. Поэтому я был уверен, что витязь не догадывается, что именно я тут изображаю. Губы опять сами собой растянулись в ухмылке. Будет ему сюрприз. Вот бы глянуть на его рожу, когда он все поймет. Жаль, что не получится. Наверное, лицо его вытянется еще больше, чем собственная голова.
Карта раскрылась передо мной, как только я закончил с рисованием. Не мудрствуя лукаво, я ткнул пальцем под самую границу Шестого королевства и был тут же проглочен земной поверхностью. Хотел крикнуть своему оппоненту что-нибудь обидное, но не успел. Земля проглотила меня, точно голодный троглодит.
Зря я открыл рот в момент переноса. Получил массу не самых приятных ощущений. Не только земля прожевала меня и выплюнула, но и мне пришлось немного пожевать земли. Отплевался я уже на другой стороне. Минуты через две. А до этого сидел на земле и кашлем усилено привлекал внимание к себе различных хищников и бандитов. Благо, вокруг не было никого, чтобы воспользоваться моментом.
Место выхода, я выбрал не случайно. Специально искал подходящее с учетом того, чтобы оно находилось подальше от дорог и с минимальной возможностью встретить кого-нибудь из разумных. Когда я наконец откашлялся и вытер слезившиеся глаза, то увидел вокруг себя поле. Обычное, дикое поле, до которого еще не добрался плуг или орало. В том месте, где я стоял, трава достигала мне до середины живота. Ломится пешему по такому бурьяну — это кошмар. К счастью, я мог его оседлать, и поехать верхом.
— Ну здравствуй, предатель. — я постарался, чтобы в моем голосе собралось максимальное количество укора, но эту чешуйчатую скотину такой мелочью было не прошибить. Конь пренебрежительно фыркнул и отвернулся. Может он и сам обижен на меня, что получил от солдат болт под ребро? — Ладно. Замнем для ясности. — в знак примирения я похлопал его по крупу. Прощать его все равно бы пришлось. Не буду же я, чтобы показать ему свою страшную обиду, идти пешком.
Какие бы эмоции Ферари не испытывал на мой счет, он без проблем дал мне на себя запрыгнуть. Душевной теплоты, правда, в его взгляде так и не прибавилось, но жеребец меня на себе нес. Что еще я мог от него требовать?
Со спины кошмара обзор на окрестности стал гораздо лучше. Что, в принципе, естественно. Теперь по пояс в траве стоял не я, а мой скакун. Хотя, где у него там пояс, пойди разбери. Я словно сидел на маленьком островке, со всех сторон окруженный зеленым океаном. По правде сказать, не таким уж и большим было это поле. В стороне виднелся край все того же вездесущего леса, по другую руку раскинулись какие-то пологие холмы, зато впереди, покуда хватало глаз, простиралась спокойная травяная река. Туда я и направил коня, предварительно сверившись с картой.
Быстрее, чем шагом, преодолять эту местность Ферари отказался на отрез. Даже на легкую рысь переходить не захотел, и лишь возмущенно ржал, когда я понукал его к этому. Впрочем, я могу его понять. Когда не видно собственных копыт, и обзор ниже кильватера (или в этой ситуации правильнее будет сказать кильграсера?) самого коня такой, что ничего не просматривается даже на метр, спешить особо не будешь. Это моим главным стремлением было побыстрее попасть в Саммервуд, а заветным желанием скакуна было не сломать себе ноги. Я, к слову, тоже этого не хотел бы, так что в этом случае пришлось смириться со своеволием кошмара.
Кстати, о кошмарах. Трава в этом поле была настолько густой и высокой, что в ней вполне мог бы спрятаться какой-нибудь хищник. Скажу больше. Мы могли проехать у него под носом и ничего не заметить. Такое возможное соседство и хорошая фантазия заставляли меня опасливо коситься на любое шевеление травы. К несчастью для меня день был ветреным, как молодая девушка, так что пугаться мне пришлось много. Уровень вероятных противников я не знал, и это еще больше нагнетало атмосферу. В тот момент, когда я мог посмотреть информацию об этой локации, я был занят другим, весьма важным делом. Прочищал свое горло от земли.
Сообщение, которое в общем-то несло для меня хорошую весть, заставило меня дернуться от неожиданности. В пол голоса бормоча проклятья, я победно вскинул руку. Странное сочетание.
"Вы покидаете Девятое королевство и въезжаете в Шестое"
Настроение мое скакнуло вверх, хотя по сути ничего не изменилось. Все тоже непроглядное поле и небо, с бегущими по нему барашками облаков. Я вздохнул и пятками подбодрил коня двигаться чуть быстрее. Ага, сейчас. Взгляд Ферари красноречиво говорил о том, куда я могу засунуть свои пятки.
Через час поле так и не закончилось. Зато кончилось время отката моего любимого заклинания. Привычно совершив ритуал, я наконец-то оказался на дороге. Хватит с меня этих труднопроходимых дебрей, даже если они растут тебе всего лишь по пояс. Конечно тут, на тракте, существовал риск наткнутся на солдат, но рано или поздно мне ведь все равно придется проверять репутацию ПавеЛителя в этом королевстве. Лучше, конечно, на крестьянах, но мне уже настолько надоело играть в самого разыскиваемого преступника, что было уже все равно. И как некоторые живут подобной жизнью, еще и будучи вполне ею довольными?
Пришлось проехать километров пять, прежде чем мне попались путники. К счастью, это был не военный отряд. Двое крестьян, судя по одежде, ехали куда-то на телеге, груженной сеном. Один был постарше, другой помоложе. Должно быть, отец с сыном.
Догнав повозку, я перевел кошмара на шаг и пристроился в метре от путников, чтобы они смогли меня хорошенько рассмотреть. Кажется, это у них получилось. Через секунду скучающее выражение лица молодого сменилось на брезгливое, а пожилой так и вовсе сплюнул жеребцу под копыта.
Да уж, по всему видно, что меня здесь не любят. Но зато хоть терпят и не бегут в страхе, куда глаза глядят. Еще минут пять я ехал бок о бок с повозкой, чтобы удостоверится в отношении местных ко мне окончательно. Затем пришпорил коня и, уже не скрываясь ни от кого, поскакал к столице.
Дорога до Саммервуда заняла у меня около двух с половиной часов скачки, прерываемой только для того, чтобы заняться изобразительным искусством. Дважды за это время меня попытались отвлечь от моей цели.
Первый раз это был старый дед, который бродил вдоль дроги, выкрикивая чье-то имя. Завидев меня, он замахал руками и встал посреди дороги, частично перегородив мне путь. Пришлось тормозить. Когда старику удалось рассмотреть меня в близи, на его лице отразилась не шуточная внутренняя борьба. Наконец махнув рукой со словами: "Ладно, и ты сойдешь", дедуля выдал мне задание на поиски в чаще какой-то козы. Я вежливо отказался. Благо, возможность это сделать давалась в самом сообщении о заданье. Старик остался позади, укоризненно буравить взглядом мою спину. Несмотря на это моя с ним репутация не ухудшилась. Впрочем, если бы она хоть немного упала, боюсь, что деду пришлось бы хвататься за вилы.
Второму просителю я отказать не смог. Девочка, рыдавшая на мосту недалеко от совсем маленькой деревеньки, уж слишком живо напомнила мне мою младшую сестру. Да и квест ее мне показался пустяковым. Малышка уронила в реку какую-то свою игрушку, и в силу своего возраста (а точнее в его слабость) не могла ее оттуда достать. Работы на две минуты. В который раз забыв, что теперь я не обычный сорванец, выросший в глубинке, а уважаемый, хоть и мало кем, маг, я, как дурак, сам полез в тот пруд. А мог ведь заклинанием игрушку выловить. Наверное. В итоге, не успел этот глупый, довольный собой простачек преодолеть и половину пути до злополучной игрушки, застрявшей в камышах, как был атакован речным монстром. На солнце блеснула чешуя, и что-то тут же ухватило меня за ногу, но я все же успел прочесть имя монстра. Гигантский речной сом. Ни клена себе сом, да это клеванный кит! Я таких сомов над костром на вертеле вертел!
Монстр потащил меня на глубину, и мне пришлось прервать свой поток брани, который лился из меня, как пламень из Фаертрота. Перед глазами мелькнул таймер запаса воздуха. Видимо, будучи уже под водой, я все-таки успел пару раз ругнуться, потому что времени до удушья оставалось катастрофически мало. Не тратя его зря, я выхватил посох из инвентаря и разрядил его в рыбину. Сому мои потуги были до чешуи. Что нособивню иголка. Задыхаясь и действуя уже на одних инстинктах, я бросил посох, выхватил нож чернокнижника и, воткнув его в монстра, провернул тот самый фокус, что и с сатиром в Капустной Меееке. Должно быть, сом взревел. Из его пасти вырвался целый водоворот пузырей воздуха, а вмести с ними вырвалась и моя нога. Теряя сознание от удушья, я устремился вверх.
Мои легкие втянули в себя воздух с таким громким звуком, что, я думаю, его слышали даже в той маленькой деревеньке. Но долго упиваться его сладким вкусом я себе не дал. Монстр все еще был где-то подо мной, и своей выходкой я скорее его больше разозлил, чем напугал. Глянув по сторонам, чтобы определить к какому берегу плыть ближе, я внезапно увидел, что вынырнул прямо возле хвоевой игрушки. Мимоходом закинув ее в инвентарь, я рванул к суше. Страх придал мне прыти, и я буквально долетел до берега за пару секунд. Там меня уже ждала девчушка, правда мне она была рада не так сильно, как своей игрушке. Ну точно, как моя сестра. Вручив ей ее потерю, я в изнеможении упал на землю. Как я и подозревал, полоска выносливости была пуста.
Громкий всплеск привлек мое внимание. Над водой показалась огромная спина монстра. Сом еще некоторое время поплескался, носясь от берега к берегу, то ли в поисках удравшей добычи, то ли просто негодуя. Я же лежал на твердой и такой родной земле, читая новые строчки.
За выполнение задания я получил: незначительное повышение репутации в маленькой деревне, баф "Доброе дело" на день и два пирожка с вишней. Брать угощение у ребенка было немного совестно, но вспомнив, что девочка не предупредила меня о монстре, охранявшем ее сокровище, я без колебаний забрал все, что давали.
Оставшуюся часть пути до Саммервуда я проехал вообще без остановок, а на встреченных мной местных даже не смотрел. Два пирожка за смертельный заплыв, ну надо же! Уверен моя мать за волков дает несоизмеримо больше. Пирожков пять, как минимум. Ну а если серьезно, как правило местные показывают свою благодарность монетами, но откуда деньги у ребенка? А я еще ко всему и свой посох умудрился оставить на глубине, когда выхватывал нож. Одни растраты. Впрочем, мне простительно, я свою жизнь спасал. Что не простительно, так это награда за квест, что ни разу не перекрывает мои потери и затраченные на выполнение усилия.
К слову, выпечка оказалась действительно вкусной. Хотя до этого я пол дня ничего не ел, так что мне, голодному, и вяленное мной же волчье мясо показалось бы шедевром кулинарии.
Когда я наконец прибыл в столицу Шестого королевства, до заката оставался примерно час. Город и в ночное время довольно сносно освещался, и меня волновал вовсе не недостаток света. Скоро меня отзовут назад, в мир игроков. А я хотел сегодня закончить со своими делами в храме. То, что мне сразу же вернут мое тело, я само собой не рассчитывал, но надеялся хотя бы получить ответы на некоторые вопросы и определиться со своими дальнейшими действиями. Что мне вообще нужно сделать, чтобы вернуть назад свою жизнь? Вряд ли сами боги снизойдут до разговора со мной, но ведь их жрецы должны знать все, что знает их начальство.
Я вышагивал (прибыв в город, кошмара я отозвал, иначе пришлось бы платить за него немаленький налог), по таким знакомым улицам, но старался по сторонам головой не вертеть и ностальгии не предаваться. Глядя только вперед, я целенаправленно двигался к главному храму столицы.
Правда и тут меня попытались отвлечь. Звякнуло сообщение, и я неосознанно потянулся к нему взглядом. Ради разнообразия на этот раз письмо оказалось не от палача.
"Сообщение от главы вашего клана, ГаРоты
Крыс не жалуем. Аривидерчи."
"Внимание!
Вы были изгнаны из клана "Темная сторона" с формулировкой "за крысятничество". Кроме того, в тяжелые для клана времена, когда каждому его члену пристало сплотится со своими соратниками, вы отправились по своим делам и не отвечали на призывы вашего лидера."
Остановившись прямо посреди улицы, я смотрел на сообщение и хлопал глазами. Последняя часть письма была вполне справедлива, но вот что имелось в виду под это самой формулировкой мне было не понятно. За крысятничество? Чтобы это вообще означало? И не поэтому ли ЛюдоРуб так много на меня мяукал?
