— Помочь? — для проформы поинтересовался дядя.
— Издеваешься?
— Как знаешь! — невинно ответил Шерс, на мой возмущенный вопрос.
Я не стал дожидаться, когда меня возьмут в клещи, и устремился навстречу противникам. За два шага до четверки дворян, взвился передним сальто вверх, перелетев опешивших противников, попутно лишив одного сознания ударом указательного пальца в висок. Пока "первоклассные" бойцы разворачивались, я одной подсечкой сбил всю оставшуюся троицу на пол и быстренько вырубил их. Каждому достался только один удар. Когда ко мне подбежали охранники, я уже был на ногах. К их несчастью они атаковали не единым строем, а по одному. Удар первого же бойца я пропустил, отклонившись в сторону, при этом поймал его за руку сжимающую меч и вывихнул ее, принимая на его клинок выпад второго охранника. Параллельно я услышал хруст разрываемых сухожилий и ломающихся костей. Один противник был выведен из строя. Второй, выпад которого был принят на клинок первой жертвы получил банальных удар по ногам, правда в нужном месте и свалился с переломанными голенями. Дальше сразу трое попытались зажать меня с трех сторон, но у них ничего не вышло. Легко уклоняясь от их примитивных ударов, я наносил всего один удар, и противник падал либо без сознания, либо с серьезным переломом. Меня очень хорошо научили сражаться в мире Земля. Оставшуюся пятерку стражей постигла та же участь. Я не стал дожидаться их ударов, а, пройдя изящным зигзагом сквозь их неровный строй, отправил в беспамятство. Когда все было закончено, я вернулся к дяде и сказал:
— Вот и столик освободился. Присядем?
— Ох, чую этот твой фортель нам еще аукнется, — тяжело вздохнул Шерс.
Тем не менее мы проследовали за освободившейся столик. Робко подошедшей разносчице-официантке я заказал холодного кваса, благо такой напиток нашелся в этом мире, дядя же предпочел промолчать. Пенный напиток принесли буквально через минуту. Квасок оказался действительно холодным и имел благородный вкус деревенского, ржаного кваса с терпким ароматом. Я аж причмокнул от наслаждения таким замечательным вкусом. Тем временем появившаяся незаметно челядь проученных мною господ, вытащила своих хозяев и их стражей из трактира. На улице началась самая настоящая суета, слышались крики: "Позовите целителя!", "Лекаря, лекаря!", "Господин Лум ранен" и т.д. Я даже приглушил слух, чтобы не слышать этих завываний.
Трактирщик появился минут через двадцать, когда я приканчивал уже четвертую кружку кваса. Появился он из-за той же дверки, в которой недавно скрылся. Толстяк выглядел жалко: раскрасневшееся и потное лицо, бегающий в такт частому дыханию немалый живот, волосы дыбом, а в глазах ужас. Похоже, хозяину уже доложили о случившемся инциденте. Заметив нас, трактирщик резко побледнел, я даже мысленно присвистнул, как быстро он стал из красного белым, так только в сказках и бывает. Подбежав к нам и десяток раз поклонившись, хозяин, заикаясь, проговорил:
— Бла-бла-бла-город-ны-ны-е гос-по-по-да, жел-жел-желаемые вами ло-ло-ло-шади доставлены.
— Да не трясись ты так. Справился вот и молодец. Сколько мы тебе должны.
— Две золотые монеты, — тут же твердым голосом, но с затискивающимися интонациями проблеял трактирщик.
Дядя молча бросил на стол три золотые монеты.
— Это тебе за коней и за отменный квас. Где наши лошади?
— Перед входом в трактир у коновязи, с краю от бадьи с водой.
— Отлично, прощай.
Мы немедленно встали и направились на выход. Мельком взглянув на трактирщика, я прочел в его глазах — смертники. Хм, а может, дядя был и прав на счет последствий маленькой драки.
Наших лошадей мы нашли сразу. Это были, конечно, не дохлые клячи, но и не рыцарские кони, так серединка. В общем, на коней бедных аристократов они со сто процентной натяжкой тянули. Цена им была два медяка, но дядя, как истинный дворянин, коим он и являлся, не торговался. Взобравшись на наших горе коней, мы направились к городу. Только проехав вертов триста, я вспомнил, что во дворе трактира никого не было, потрепанных мною серов уже увезли.
До города мы добрались за двадцать минут неспешного ходя коней. Диран, вспомнил я название этого городка, был небольшим, но и немаленьким поселением. Весь город был обнесен крепостной стеной вертов тридцать высотой, с многочисленными крепостными башенками. Из-за стены были видны башни замка, расположенного примерно в центре города и еще несколько строений. Ворот, по всей видимости, было двое: те, что открывались перед нами и с другой стороны. У ворот, сделанных их просмоленных, плотных деревянных бревен и окованных железными полосками, дежурил десяток закованных в неплохое железо стражников, вооруженных длинными алебардами и мечами. У троих были взведенные арбалеты с железными болтами. Створки ворот были приоткрыты, и через них шел довольно жидкий поток людей, всадников и подвод. При нашем приближении стражи заметно напряглись, в воздухе запахло угрозой, но пропустили нас беспрепятственно, взяв только положенную пошлину. Проезжая через ворота, я ощутил наложенные на створки мощные защитные чары, при этом хорошо укрытые, раз я определил их только что. Конечно после ритуала по созданию своей микровселенной и оставленной во взаимодействии с внешним миром силы уровня лорда Литуана, моя чувствительность значительно уменьшилась, но не настолько, чтобы не почувствовать наложенные на что-либо заклинания. Таким образом, это было еще одно свидетельство высокого уровня развития магии в этом мире.
Оказавшись далеко за воротами, я спросил дядю:
— Куда двинемся?
— Думаю ближе к центру города. Если здесь есть гильдия магов, то она наверняка расположена недалеко от дворца графа. А там будет видно.
По мере нашего продвижения по улицам Дирана народ стал редеть, что было довольно странным. Присмотревшись, я обратил внимание, что люди специально стремятся убраться с нашего пути. В воздухе вновь запахло угрозой. Я уже было хотел сказать об этом дяде, но тут мы выехали на площадь перед замком. Нас здесь ждали. Почему именно нас? Как вы думаете на абсолютно пустой площади три десятка закованных рыцарей в тяжелой броне с опущенными копьями, нацеленными в нашу грудь, ждут кого-то еще? Но воины были не бедой, а так, досадной помехой, а вот с десятком магов считаться придется, при том один из них довольно неплохой, судя по ауре.
— Я ж тебе говорил, что мордобитие графского отпрыска и его дружков нам еще аукнется. Вот и, пожалуйста, уже успели доложить и подготовить встречу. Да как грамотно прямо у замка графа, где сидит вся его дружина и маги.
— Может это и к лучшему, у них и спросим про гильдию магов-наемников или магическую карту этого мира?
— Для этого надо оставить кого-нибудь в живых.
— Нет проблем. Вон того франта в сиреневом кафтане и оставим, мне кажется он у них за главного.
Как оказалось, я был прав. Маг в сиреневом кафтане вышел вперед и властным голосом прокричал:
— Оружие на землю! Слезть с лошадей и встать на колени!
— А в чем собственно дело? — поинтересовался дядя Шерс.
— Вы, грязные ублюдки, ранили господина Лума, сына нашего повелителя. Либо немедленно сдавайтесь, и вас ждет суд, в противном случае мы вас уничтожим.
— Пожалуй, мы выбираем второе! — сказал я громко и подмигнул дяде. Тот лишь тяжело вздохнул.
Честно говоря, шансов у этого отряда не было. Даже с моим нынешним уровнем, я мог уничтожить сотню таких магов и тысячи гвардейцев. Это если не брать в расчет дядю. Только они об этом не знали.
— Уничтожить ублюдков! — отдал приказ, говоривший с нами маг и атаковал первым.
На нас с дядей обрушилось десятка два огненных шаров, которые благополучно растворились в наших щитах. Противника это не удивило, видимо они как-то почувствовали в нас магов, чем собственно и объясняется эта встреча. На простых рубак хватило бы и одних гвардейцев, а то и одного мага.
Вслед за этим вступили в дело и остальные колдуны. Воздух взревел от концентрированной магии и на нас посыпались разноцветные молнии, пульсары, иглы стужи, плети воды, давящие камни и еще куча боевых заклинаний. Гвардейцы, сомкнув щиты и выставив вперед копья, двинулись на нас. Один из магов укрыл их защитным щитом на случай внезапной атаки. Мы же пока молчали, банально принимаю магию противника не свои щиты. Но пора было действовать. Первым делом я стрелой чистой энергии пробил щит командира этой группы. Устоять против такого удара он не смог, силенки не те. А затем парализовал его и оттащил в сторону. Дядя тем временем парой черных молний уничтожил защиту латников и разметал их слабой "волной смерти". Убивать дядя не хотел, думаю, это было правильно. После его атаки смогли встать только пятеро бойцов, остальные валялись без сознания, но и они простояли не более секунды. Простое сонное заклинание отправило их на мостовую. Магами занялся я. Хотя, занялся, слишком громко сказано. Оказалось что у местных чародеев просто примитивная защита от ментальных атак. Обойти эти щиты было ну очень просто, а далее легкое касание нужных структур и все девять магов отправляются вслед латникам — в беспамятство. Весь бой занял не более минуты. Я предложил дяде забрать пленника и покинуть сей злокозненный город. Предложение было приняло. Подтянув к себе парализованного мага, я открыл портал, в котором мы поспешили скрыться.
Очутились мы вновь на том же пике, что и по прибытии в этот мир. Не успел я, и мигнуть, как дядя принялся читать морали:
— Предупреждал я тебя, не лезь в драку, битым не будешь. Нет, мы же теперь сеньор лорд, нам советы старого дядя до лампочки, — вспомнил Шерс старый земной слог, — мы, видите ли, сами с усами!
— Дядь, перестань, ну чего такого случилось особенного-то? Подумаешь, подрались немного, потом еще чуть-чуть и все!
— И все? А как же наш план, коту под хвост? Собственными магами рисковать будем?
— С чего ты взял? От идеи найма магов никто не отказывался.
— Да? По твоим выкрутасам что-то не видно. Это мы так никогда не узнаем, где находится контора магов-наемников, специализирующихся по другим мирам.
— А вот в этом ты не прав! Зачем нам этот колдунишка, как не для ответа на нужные вопросы? Между прочим, если ты не обратил внимание у здешних магов, по крайней мере, тех, которых я видел, весьма слабая ментальная защита, даже удивительно на сколько. Так что допрашивать этого неудачника, — кивок в сторону парализованного мага, — совсем не придется. Я просто считаю его память, и если он что-то знает, нам тоже станет все известно.
— Ну, так давай, работай, читарь волостной.
Сказано, сделано. Чтобы взломать элементарную ментальную защиту пойманного мага способностей лорда Литуана хватило с головой. "Если здесь все колдуны такие, то зачем они нам нужны. В нашем мире их даже куры загребут", — мелькнула у меня мысль, когда я, сформировав мощный бур ментальной энергии, пробил щиты парализованного мага. Что-либо сделать он уже не мог. Мое заклинание парализовало не только плоть, но и сознание, и душу пленника. Найти ту часть разума, которая отвечает за память, было довольно просто, особенно после моих тренировок в мире сознания и многочисленных битв с ментальными врагами. Я не стал насильственно вырывать ее, а банально скопировал, благо это было секундным делом. Выход из чужого сознания также был проделан мною с величайшей осторожностью, так как убивать несчастного мага или тем паче делать из него сумасшедшего, мне не хотелось. Когда все было сделано, я снял с мага своя заклинание, параллельно погрузив его в сон, а затем сразу же телепортировал его назад в Дирану. Дядя все это время молча ждал.
— Все просто отлично, — весело ухмыльнулся я ему, — этот простофиля знал о том, что нам нужно. Кроме того, теперь я хорошо представляю географию всего мира, и мы можем перемещаться порталами.
— Это радует. — Шерс встряхнул руками, выражая готовность немедленно отправляться. — Так куда теперь лежат наши стопы?
— В город под названием Кардул — это столица крупнейшей империи этого мира.
— Что за империя?
— Да так, ничего особенного! Государство с абсолютной властью императора и его семьи, кстати, они не маги. Вернее не совсем так. Данный род, судя по информации нашего пленника, обладает уникальной сопротивляемости к магии, плюс владеет какой-то секретной боевой техникой, превзойти которую пока не у кого не получается. Вот они и держат всю власть в своих руках, даже маги не могут им ничего противопоставить. Империя, кстати, называется довольно просто — Великая!
— Не дурно! Простенько и со вкусом.
— Вот-вот! Вернемся к нашим баранам!.. Кардул очень большой город с населением в два миллиона человек...
— Ого! — перебил меня дядя.
— Хоть огокай, хоть агакай, а все так и есть. Город очень большой и пользуется большой популярность у купцов, ремесленников и естественно магов. В Кардуле расположены основные представительства многих магических орденов, большинство из них абсолютно преданы императорской семье, но есть и независимые. Они-то, как раз и специализируются по контрактам с представителями других миров. Император не препятствует им в этом, видимо и ему перепадает от деятельности данных организаций.
— Понятно. По ходу тела этот Кардул нечто вроде земного Рима. "Все дороги ведут в Кардул!" — перефразировал дядя знаменитую фразу.
— Хм, интересное сравнение. В чем-то ты, безусловно, прав!
— Рад, не забивай себе голову. В Кардул, так в Кардул. Давай строй портал. А то пока мы тут с тобой развлекаемся, там, на Литуане, может, уже взят Древний замок.
— Кишка у них тонка, не переживай.
Тем не менее, я быстренько смастерил портал до пресловутого Кардула, благо подробное описание сего места у меня теперь было. Через пару минут перед нами вспыхнуло голубоватое окно портала. Мы тоже не заставили себя ждать.
Кардул действительно был огромным городом, почти, как Москва. Портал вывел нас прямо перед городскими воротами, на специально подготовленную для этого площадку. Столица Великой империи была, в том числе и городом магов, поэтому император позаботился о нескольких стационарных точках для транспортных порталов, без которых маги просто не могли обходиться. Но в черте города строжайше запрещалось пользовать порталами, за этим пристально следила специальная императорская контора, под названием "Палата по магическому контролю", руководителем которой был один из членов императорской семью. По имеющейся в памяти плененного мною мага информации, это была страшно могущественная организация, в которой служили лучшие маги империи. Поэтому я не решился рисковать и создал выходную точку портала не в черте города, а в специально подготовленном для этого месте.
Но вернемся к самому Кардулу. Весь город был окружен мощной крепостной стеной, высотой почти в сотню вертов, думаю, что и толщина стен была соответствующей. При этом в кладке, абсолютно гладкой, отчетливо ощущалось множество магических защитных чар. Входов в город было четверо, что не удивительно для такого гиганта, на мой взгляд, даже маловато. Перед нами вовсю красовались восточные ворота, потрясая своим величием. Высотой в три десятка вертов и шириной не менее десятка, цельнометаллические, буквально пропитанные магией, с чудесным выгравированным рисунком, на котором была запечатлена какая-то битва. Ворота были полностью открыты, через них шел плотный поток людей, повозок, разнообразных животных. Вся эта единая масса создавала ощущение гигантского змея просачивающегося через ворота в город. Но среди всей этой толчеи, если присмотреться, выделялся небольшой ручеек, по которому движение происходило очень быстро и, по-видимому, безпрепяственно. Не надо иметь семи пядей в голове, чтобы догадаться, что там тек "голубой" поток, представленный дворянами, богатеями и, естественно, магами. Я указал на это дяде.
