Ответить я не успела, да и не знала, что на это сказать, из темноты, через площадку метнулась юркая тень, с ходу запрыгнула на ограду, и посмотрела на меня блестящими чёрными глазами.
Ученики резко подались назад и, судя по принятым стойкам, приготовились драться.
— Извините! — поспешно сказала я. — Это мой питомец. Он сбежал. Извините, если...
— Что здесь происходит?! — За спиной раздался спокойный сухой голос. Не буду клясться, но, кажется, все присутствующие одновременно повернули головы в сторону говорившего. Я не исключение.
Моему взору предстал мужчина среднего роста и неопределенного возраста, с лицом чем-то напоминающего любимого маминого актера Алена Делона. Лицо портил узкий "китайский" разрез глаз и нелепая бородка клинышком, тёмные волосы заплетены в длинную косу, перекинутую на грудь. Из одежды белые штаны свободного покроя, такая же безрукавка и сандалии. В правой руке трость, больше похожая на боевой шест, мужчина прихрамывал, опираясь на трость при каждом шаге. Рядом с ним, хмурясь, шагал Чертанов.
— Ну всё, хана Марку, — шепнул брюнет на ухо блондину. Блондин в ответ шикнул на друга, а "Ален Делон" бросил быстрый взгляд на парня и брюнет оторопело замер, как мышь перед удавом. Дариус в это время прожигал взглядом меня и под шумок перебравшегося мне на плечи джерджа. Я невозмутимо перекинула косу через другое плечо, а то малыш дёргал лапками за пряди.
— Мастер, я... — попытался оправдаться тот самый ученик, но одного строгого взгляда мужчины в белом хватило, и парень сдулся. Похоже, нас посетил сам директор школы.
— Не стоит, Мастер. Думаю, вины Марка в случившемся нет, — вступился за парня Чертанов.
— Считаешь, виновата эта милая леди? — Мастер с улыбкой посмотрел на меня, и подмигнул. Я зарделась, как маков цвет. Всё-таки, по факту, виновата именно я, что не уследила за питомцем. — Не она испытывала среди своих друзей очередной собранный на коленке артефакт, да, Марк?
— Извините, Мастер, — огромный детина виновато опустил голову, став похожим на побитую собаку, однако тут же резко вскинулся и указал на меня. — У меня всё было под контролем, пока эта тварь...
Один вздыбился, расправив единственное крыло и громко зашипел на обвинителя.
— Тихо, — шикнула я на зверя, придержав рукой за шею и вновь перекинула косу. С волосами надо срочно что-то делать, иначе малыш мне их оторвёт.
— Эта "тварь", как ты изволил выразиться — боевой джердж, — всё так же спокойно сообщил Мастер. Ученики стояли тихо-тихо, как мышки и ловили каждое слово директора.
— Это ничего не меняет! — настоял на своём Марк. — Если бы он не полез, ничего бы с артефактом не случилось! Я всё дважды пересчитал.
Мастер сделал жест рукой, и распалившийся ученик снова притих. Но напоследок всё-таки бросил в меня злобный взгляд.
— Ты хороший боец, Маркес, но после того, как ты вернешься, я буду просить о твоём переводе в Академию магии. И не спорь. — Тем же жестом Мастер остановил собирающегося протестовать ученика. — Твоё место там, в моей школе ты лишь понапрасну тратишь своё время. Думаю, твой друг поможет тебе с переводом.
— Конечно, Мастер, — склонил голову Чертанов. А я начала догадываться, что Маркес и есть тот самый старый друг, за которым мы сюда приехали. Вот же незадача какая. Наше знакомство началось не лучшем образом. Один был со мной полностью согласен, и выражал своё отношение к происходящему тихим фырканьем.
— Вот и замечательно. Маркес, подойди сюда. Андреа, пострадавшие есть?
— Никак нет, Мастер! — отрапортовал инструктор.
— Тогда почему остановили тренировку? — невинно спросил директор.
— Виноват! — тихо произнёс Андреа, и неожиданно гаркнул: — Чего встали бараны безрогие?! На площадку номер два! Бегом! Живо!
И новая толпа лосей сорвалась с места. В ограде был проход, стоило пройти метров десять влево, но ученики перепрыгивали через ограждение, напрямик. Точно таким же способом площадку покинул и инструктор.
Маркес тоже перемахнул через ограждение, только на нашу сторону. Проходя мимо меня, парень ещё раз недобро зыркнул. Один в ответ зашипел, дёрнув хвостом.
— Леди, будьте добры, успокойте вашего питомца. Он слишком много себе позволяет, — попросил Мастер.
— Извините, — я снова залилась краской, и несильно дёрнула джерджа за хвост, шепнув: — Не позорь меня!
Один шумно выдохнул мне в ухо, и улёгся, притворившись шипастым воротником.
— Мастер, вы сказали после моего возвращения? — спросил Маркес.
— Ты верно понял. Твой друг попросил помочь ему, и я не смог отказать. Собирайся.
— Экипаж у конюшни. — Подал голом Чертанов.
— Что хоть брать? — понуро спросил парень. Сейчас, когда он стоял в паре метров от меня, Маркес казался настоящим гигантом, у него одна рука, как моя нога, макушкой я достаю ему едва ли до середины груди. Брюнет, волосы отрезаны небрежно, словно по пьяни, несколько прядей выкрашено желтой и зеленой краской, за левым ухом вовсе проплешина, словно кто-то вырвал клок волос. Лицо круглое, чуть приплюснутое, глаза карие, щёки и подбородок поросли лёгкой щетиной, довершают картину кривой нос и небольшие ушки. Будь он на Земле, решила бы, что в нём примесь монгольской крови.
— Ничего с чем не хочешь расстаться навсегда. Мы едем в Запретные Земли.
Грусть с Маркеса слетела в момент, глаза загорелись, лицо приобрело воодушевленное выражение.
— Десть минут! — сообщил парень, и рванул с места в сторону четырёхэтажного дома.
— Такую бы прыть да в учебе, — покачал головой Мастер и посмотрел на меня. — Значит, вот ты какая. У тебя отменный вкус, Дариус.
— Вы ошиблись, — твёрдо сказала я.
— Не буду спорить. Но если это так, то мой бывший ученик, тот ещё олух, — и Мастер снова мне подмигнул. Дариус отреагировал, как чурбак, то есть никак, даже не моргнул. — Однако я допустил промашку. Позвольте извиниться и представиться. Шаон Дель Проминг Эльторионэ, я директор и по совместительству владелец данного учебного заведения.
— Леди Волети Раулин, — я коротко присела, изобразив нечто вроде книксена. Чертанов в своей лекции об этикете объяснил разницу между реверансом и книксеном, и тонкости исполнения. Оказывается, этих реверансов три или четыре подвида. Ещё есть обычный поклон, которым аристократам кланяются женщины неблагородного сословия. Так же женщина может позволить себе небрежный кивок по отношению к собеседнику. По правилам, леди всегда представляется после мужчины, если ты не крестьянка, там лучше сразу прогнуть спину, иначе реально огрести от зарвавшегося барина.
— У вас любопытный питомец, леди Волети.
— Извините. Он больше так не будет, — в голосе директора мне послышался упрек, поэтому я решила, что извиниться будет не лишним.
— Вам очень повезло, леди. Не упустите этот шанс, — и Мастер как-то печально посмотрел на Дариуса, парень ответил хмурым взглядом, и отвернулся. — Попросите Дариуса рассказать, как вести себя с джерджем.
— Спасибо. Он мне уже всё рассказал. Просто это я такая неуклюжая, — сама не знаю, почему решила заступиться за Чертанова. Да и не виноват он в том, что я размякла, как квашня. Сейчас соберусь, и всё будет как прежде. Кто сказал, что леди не может быть стальной?
Директор как-то хитро улыбнулся, словно читал меня, как открытую книгу, прищурил и без того узкие щёлки глаз, огладил свою куцую бородку, и попросил:
— Дариус, ты так и не показал мне то заклинание в прошлый раз. Будь добр.
Чертанов несколько секунд буравил Мастера взглядом, потом хмыкнул и, как и все в этой школе, перемахнул через ограду тренировочной площадки. Опустился на одно колено и начал что-то рисовать пальцем в пыли.
Мастер подошёл ко мне, встав рядом, и как бы невзначай проговорил:
— Дариус берёт тебя в Запретные Земли. У него с ними очень длинная и печальная история. Я хотел попросить тебя присмотреть за ним.
— И как вы себе это представляете? — поразилась я такой просьбе, представив, как буду "присматривать" за Чертановым. Хорошо хоть про Маркеса ничего не сказал.
Директор не проявил никаких эмоций и голос такой же ровный.
— Просто не дай ему наделать глупостей. Что-то мне подсказывает, что тебя он послушает.
— Не хочется с вами спорить, но этот парень никого не слушает.
— О-о-о, — с улыбкой протянул Мастер. — Поверить старику, ты ещё удивишься.
Затем Мастер снял с шеи шнурок, на котором висел небольшой идеально круглый белый камушек с зелеными прожилками, и протянул мне.
— Что это?
— Подарок для красивой леди от старого ловеласа.
— Эм... — Я так сразу и не нашлась, что на это ответить.
— Бери-бери, — настоял директор. — Эта штука неплохо определяет яды. В Запретных Землях много разных ядовитых тварей, пригодится. К тому же, его когда-то сделал небезызвестным нам молодой человек. Это одна из его первых успешных работ в защитной магии. Он не раз спасал мне жизнь.
— Так, может быть, вам он нужнее? — осторожно уточнила я, но мужчина отрицательно покачал головой.
— Леди не принимает подарки только в двух случаях, — нудным наставническим тоном заговорил Мастер. — Если её семья находится во вражде с семьей дарителя, либо, если даритель лично не нравится леди. Вы хотите обидеть старика, леди Волери?
— Нет! Что вы! — встрепенулась я, забирая шнурок с камнем. — Спасибо за подарок.
Один вытянул мордочку, и высунул язык, интересуясь, новой вещью, но я уже успела убрать подарок в карман.
Мастер понимающе и величественно кивнул и переступив с правой, больной, ноги на левую, указал тростью на Чертанова, всё ещё возящегося в пыли.
— Пойдёмте, леди, посмотрим, какую новую забаву господин князь изобрёл для старика.
Мы обошли ограду, слава богу, Мастер не стал скакать кузнечиком, подобно своим ученикам и остановились за спиной Чертанова.
— Хм, — произнёс директор, и я была с ним согласна. Дариус всё это время рисовал в пыли армию маленьких человечков, которых можно было характеризовать как "палка-палка, огуречик". Были даже человечки на лошадях, или животных, отдалённо напоминающих лошадей. Не знаю, как насчёт прочих талантов парня, но художник из него аховый.
Закончив последнюю композицию: двух конных "рыцарей" с копьями и маленькими круглыми щитами, Чертанов поднялся, отряхнул штаны от пыли, и развёл руки в стороны.
— Посторонимся, — посоветовал Мастер и мы отошли на пару шагов.
Дариус не сходя с места, повернул руки ладонями вниз и медленно и чётко выговорил какую-то белиберду. Три грубых длинных слова, отдалённо напоминающих немецкий язык. Контуры всех начерченных в пыли фигурок засветились нежно-голубым, погорели секунд десять и погасли. И тут же "палки" и "огуречики" начали оживать. Контурные фигурки рывком выпрыгивали из пыли, крутили пустыми головами, дёргали ручками-палочками, "кони" вставали на дыбы, рыцари потрясали копьями.
— Ух ты! — Выдохнула я. Фигурки замерли, все как одна уставились своими пустыми плоскими головами на меня и так же синхронно побежали. Не к Мастеру, стоящему рядом, а именно на меня.
Бежали они быстро, спустя пару секунд несколько самых резвых уже повисли на штанах, а рыцари вполне ощутимо тыкать меня копьями под колени. Один стремительным росчерком бросился вниз, смяв собой сразу несколько контурных фигурок, и те просто распались голубыми искорками. Рыцарь вместе с лошадью, которых я пнула, исчезли таким же образом. Остальная армия фигурок продолжала наступать, один контурный "огуречик" дотянулся до волос, и я почувствовала, как меня сильно дёрнули за прядь.
— Дариус! — Выкрикнула я, начав отбиваться как ветряная мельница. Признаться, я в этот момент запаниковала. Эти твари были повсюду, облепили, лезли, кололи, щипали, дёргали. Не больно, скорее обидно, но их было реально много. Один, рыча, метался под ногами, больше мешая, один раз я запнулась за маленького зверька, и чуть не упала.
— Дариус прекрати. — Приказал Мастер. Его слова я услышала, словно через вату и тут же фигурки, как по команде, разом, отвалились.
Я шумно выдохнула, упёрла руки в колени, сдула вытащенную из косы кем-то из фигурок длинную прядь волос и со злостью уставилась на этого... Вот слов нет приличных, чтобы выразить всю степень моего бешенства в тот момент.
— Это была злая шутка, — осуждающе произнёс Мастер.
— Один, фас! — скомандовала я. Джердж, бросив с азартом давить отступающие фигурки, метнулся к блондину. Дариус явно не ожидал от меня такого ответа, в противном случае, думаю, он все-таки смог бы отбиться, как никак боевой маг, специализирующийся на защите.
Малыш Один с разбегу прыгнул на грудь парня, сбив того с ног. Массы несравнимы, но джердж как-то умудрился это сделать. Ещё раз подпрыгнув на груди Чертанова, джердж оскалил маленькие клыки и обязательно бы впился ими в открытую шею, если бы не моя команда.
— Нет!
Один застыл, Дариус под ним тоже замер, окаменел. Мастер спокойно стоял на том же месте и делал вид, словно ничего не произошло. Видимо, не видел причин вмешиваться. Спасибо ему за это. Мне очень давно хотелось сделать что-то в этом духе, выпустить накопившееся напряжение.
И да, это была очень жестокая шутка.
Я подошла к Чертанову и несколько долгих секунд смотрела в холодные аквамариновые глаза. Потом наклонилась, подхватила Один руками под грудь и взяла на руки.
— Лера... — тихо произнёс Чертанов.
— Я тоже умею шутить, — сухо проговорила я, развернулась, вежливо распрощалась с Мастером, и пошла к карете.
* * *
— Асэ, — выдохнул Чертэнезэ, и оживлённые фигурки распались голубыми искрами.
К лежащему в пыли парню подошёл Мастер, и подав руку, помог подняться.
— Я не ожидал от тебя такого, — тихим скребущим голосом произнёс Шаон. По одной интонации было понятно, что он недоволен выходкой ученика.
— Простите, Мастер.
— Не передо мной надо извиняться, — Шаон посмотрел вслед тоненькой фигурке, идущей к воротам. Спина прямая, напряженная, голос, когда она прощалась с ним — дрожал. Но ведь не заплачет. Такие девушки имеют внутри стальной стержень, что не перешибёшь никаким заклинанием. Леди ему понравилась. Они с Дариус могли бы составить отличную пару. Если бы его ученик не был таким дуболомом.
Мастер тихонько вздохнул. Где его двадцать лет? Вернуть бы их. Тогда и он бы не отказался приударить за этой красоткой.
— Она больше не поверит в мои извинения, — Дариус тоже проводил взглядом удаляющуюся девушку.
— Так заслужи её прощение. Она того стоит. Но сначала ты напишешь мне это заклинание. Забавная штука. Ученикам понравится.
* * *
Ещё минуту назад, пока прощалась с Мастером, меня давили обида и злость. Не лучшие эмоции для того, чтобы здраво соображать. Но чем дальше я отходила от Чератанова, тем спокойнее мне становилось. Когда дошла до кареты окончательно успокоилась. Даже подошедший в тоже время к экипажу Маркес не вызвал никаких эмоций. Один, верно почувствовав моё настроение, тоже не стал шипеть на парня.
По крайней мере, я поняла, как надо вести себя с маленьким непослушным зверьком. Буду надеяться, что этого понимания хватит, чтобы в дальнейшем избежать подобных инцидентов.
