Поняв, на что именно он намекает, я мгновенно покраснела, по-моему, всем лицом и отвернулась. Маюри рассмеялся, обнял меня и медленно притянул к себе.

"О, что я вижу? Ты смущена? — Куроцучи запустил одну руку в мои волосы и бесцеремонно схватил копну, впрочем, не делая мне больно. В его мыслях было столько ехидства, что моё сердце запиналось от восторга на каждом втором ударе. — Я столько раз тебя лечил и ни разу не видел стеснения, а тут от одной только мысли о нашей близости у тебя на лице проступает румянец? Только не говори мне, что ты до сих пор невинна?.."

К этому моменту я была близка к тому, чтобы сгореть заживо от стыда. Нет, невинной я не была, но не признаваться же, что до встречи с Маюри у меня был всего один парень, да к тому же ещё в школе, поэтому опыта у меня в этом деле...

И тут Куроцучи рассмеялся в голос. Я вздрогнула, и только тогда поняла, что...

...Да будь проклята эта Связь!!!

Я попыталась всем телом вырваться из рук Маюри, не зная, куда себя девать от бушующий эмоций, среди которых стыд хоть и был самым главным, но не единственным. Однако Маюри держал очень крепко и наоборот, только сильнее прижал меня к себе.

"Так у тебя совсем нет опыта? — дыша мне в затылок, сквозь смех подумал Куроцучи. Его рука выскользнула из моих волос и беззастенчиво, совсем не стесняясь наличия шихакушо, проскользнула сначала по моей шее, затем ниже. — Ах, моя девочка, у нас ещё будет время, чтобы всему тебя научить..."

И когда его рука почти опустилась с плеча до района шихакушо на моей груди...

— Куроцучи! — яростно прошипела стоящая неподалёку Сой Фонг.

Улыбка мгновенно исчезла с лица Маюри. Его рука замерла и легла мне на ключицу.

— Что? — недовольно спросил Куроцучи, скосив взгляд на нарушительницу нашего... хм, разговора.

— Прекрати немедленно! — красная, как маков цвет, сказала Сой Фонг.

"Это должна была сказать я", — мысленно хихикнула я.

— Почему? — ещё более недовольно сказал Куроцучи. — Это моя лаборатория и моя связующая. Что хочу, то и делаю.

— Да что ты... — прошипела, стиснув кулаки Сой Фонг, но закончить предложение не успела.

— Капитан, — спас положение Акон, всё это время следящий за пультом, — зафиксирована установка Связи. Предполагаемый уровень четвёртый. Разрешите начать третью фазу?

— Начинайте, — как всегда недовольно скомандовал Маюри и чуть отстранился, хотя из рук меня не выпустил. Да я и не вырывалась, наоборот, сама прижалась ближе. Жар меня уже отпустил, и сейчас я чувствовала прохладу даже в закрытом и заполненном людьми помещении с установкой. И логично хотелось снова согреться.

Примечательно, что стоящий всё это время рядом с Сой Фонг Миша ничего не предпринял на время перепалки. Однако доброе и хитрое выражение так и не сходило с его лица. Интересно, а что это такое он задумал?..

— Начать третью фазу, — тем временем командовал Акон. — Приступить к снижению плотности духовных частиц в контролируемом пространстве. Начать отсчёт.

— 99... 81... 56... 36... 21... 11... 0%, — закончил отсчёт Хиёси. — Плотность духовных частиц в пространстве в пределах нормы.

И действительно, по мере отсчёта фигуры Алёны и Укитаке на платформе приобретали плотность и привычный цвет. Сама платформа и стены также перестали интенсивно сиять, а новоиспечённые связующие наконец оторвались друг от друга.

— Отключить режим герметичности пространства, — приказал Акон.

В стекле немедленно появилась знакомая дверь.

Алёна и Укитаке вышли из комнаты. Слегка помятые, чуточку растерянные от непривычных ощущений, но, тем не менее, ужасно счастливые, они посмотрели на нас.

Ребята ободряюще улыбнулись Алёне, я красноречиво подняла большой палец руки вверх. Йоко облегчённо выдохнула и робко улыбнулась в ответ. И только Укитаке и Кьёраку обменялись лишь им понятными взглядами. Много лет дружбы сделали своё дело, этим двоим Связь не нужна, и так всё ясно.

— Третья фаза завершена, — отчитался Акон. — Пространство стабилизируется через три минуты тридцать восемь секунд.

— Ну? — спросил Маюри, внешне совершенно безразлично, но с внутренним ехидством. — Кто идёт следующими?

— Капитан, — осторожно окликнул Сой Фонг Миша.

Та прикрыла глаза, взяла себя в руки, после чего забрала одну из пробирок у Хидеаки. Миша сделал то же самое, оба спокойно выпили препарат. Немного постояли вот так, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Пространство стабильно, — наконец-то сказал Акон. Только сейчас я заметила, что хоть его руки и не дрожат, но движения чуть-чуть нервные. Наверно, ему хотелось курить. — Можно начинать.

Сой Фонг молча направилась к двери. Миша обогнал её и открыл стеклянную дверь. Капитан Второго Отряда прошла внутрь комнаты, словно не заметив этого, за ней зашёл Горо. Они вместе встали на платформу.

— Активация установки, — скомандовал Акон и, может быть, мне показалось, но легонько вздохнул. Наверно, эти нервотрёпки и однообразие уже успели его утомить. — Переход ко второй фазе по готовности.

— Установка готова к переходу, — отозвался Хиёси. В отличие от своего коллеги он выглядел бодро и даже весело. Вот кто получал от перепалок удовольствие.

— Запуск второй фазы, — равнодушно отдал приказ Акон.

Снова засияла платформа, освещая своим сиянием фигуры Сой Фонг и Горо. Вскоре засияли и стены.

— Насыщение пространства — 1%, — начинает отсчёт Акон, — 10... 20... 35... 55... 80... 100%. Структура пространства?

— Стабильна, — звонко отвечает Ая, сменившая Амиду за приборами.

— Расчётное время поддержания плотности духовных частиц — девять минут, — говорит Хиёси.

— Погрешность в пределах нормы, — замечает Акон...

POV Миши

Ослепивший меня белый свет исчез так же быстро, как и появился. Найти в этом белом мареве близкую душу довольно легко, стоит только сосредоточиться.

Скорость, с которой я оказался посреди совсем другой местности, впечатляла. Мгновение — и я уже стою посреди непролазных тропических джунглей. Сырая почва под ногами большей частью заросла всевозможными раскидистыми растениями. С веток деревьев низко свисают лианы. Местами можно увидеть красивые цветы, бордовые по краям и белые в центре, золотистые, просто белые. Джунгли были полны звуков, в основном пели незнакомые птицы, рычали неведомые звери, чуть шелестели на слабом ветру листья деревьев.

Нижний ярус джунглей был скрыт в тени, и только мне повезло попасть на узкий пятачок, освещённый лучами солнца. Воздух здесь был влажным, жарким и настолько прелым, что, казалось, его можно было потрогать руками.

— О, а вот и гости! — воскликнул тонкий девичий голосок откуда-то сверху.

Из джунглей вылетела крохотная девочка размером всего чуть больше ладони. Кареглазая, бойкая, с длинными каштановыми хвостиками на голове. Чем-то она напоминала феечек у Иноуэ Орихиме, но носила куда более откровенный наряд. Это напоминало какие-то полудоспехи. Сверху они защищали только плечи и скрывали грудь. Туловище практически полностью было открыто. То есть было голым. То, что было внизу, частью доспеха не было, скорее это были... очень сильно расширенные в бёдрах шаровары длинной выше колен. Причём, они сидели на бёдрах так, что открывали спереди всю нижнюю часть живота, скрывая только самое интимное место, а сзади сидели нормально, пряча всё, что положено. На икрах тоже крепилось их подобие. На ногах феечка носила балетки.

И всё это было чёрным в широкую жёлтую полоску.

Единственное, что было знакомо и нормально — это жало на правой руке девушки, которое Сой Фонг использует в бою.

Теперь я начинаю понимать, за что она так недолюбливает свой занпакто...

Пока я размышлял об этом, бойкая девочка облетела меня всего с ног до головы и выдала свой вердикт:

— Ну, ничего так, — в конце концов, сказала она, задумчиво прижав пальчик к подбородку. — Только одет ты так же скучно, как и эта вредина. Но, ничего, такой рост не скроешь!

— Ну, спасибо на добром слове, — хмыкнул я. — Ты — Сузумебачи?

— Агась, — улыбнулась мне занпакто. — А ты — Горо, да? Вот и познакомились! Как тебе здесь? — спросила она, описав круг передо мной. — Нравится?

— Да, — коротко ответил я. — Красивые джунгли.

— Во-о-о-от! — победно вскинула палец Сузумебачи. — А ей, представляешь, не нравится. Здесь всё так ярко, так броско! А она жалуется!

— Слишком много теней, слишком много укромных мест, чтобы спрятаться врагу, — раздался спокойный голос позади меня. — Эти джунгли опасны и полны хищников. Они умело прячутся в переплетении лиан и ветвей. Ждут добычу. Не зевай здесь.

На свет пятачка вышла Сой Фонг в одной только форме без хаори.

Сузумебачи не замедлила показать ей язык.

— Разве в этом мире есть хоть кто-то, кто может тебе навредить? — мягко спросил я.

— ...Нет, — слегка запнувшись, ответила Сой Фонг, отводя взгляд. — Но я не могу ничего с собой поделать. Не могу не ждать нападения. Я должна быть постоянно готова отразить даже самую неожиданную атаку. Если я не опасаюсь её, значит, я мертва.

Я подошёл к ней и ласково обнял.

— Только не здесь, — гладя Сой Фонг по голове, нежно сказал я, — только не со мной. Я защищу тебя от любой атаки. Убью любого врага.

— Мне не нужна защита, — тихо сказала Сой Фонг.

— Да, — легко согласился я. — Но позволь мне тебя защищать. Заботится о тебе. Я обещаю, что никогда не уйду, никогда не брошу тебя. Только смерть сможет вынудить меня оставить тебя одну. Доверься мне.

Сой Фонг посмотрела на меня снизу вверх. В её глазах стояли слёзы.

Я моментально сел на колени и обнял её ещё крепче, не переставая гладить по волосам и приговаривать: "Тихо, тихо. Всё хорошо, любовь моя. Не надо плакать, любимая. Всё хорошо..." И Сой Фонг сама, очень робко, но от этого не менее крепко обняла меня за шею.

В джунглях начался ливень.

Я давно знал, что ей безумно одиноко. Единственный близкий человек, который подарил ей кусочек тепла и разгонял тоску в душе, ушла в мир живых, не взяв её с собой и даже не сообщив о своих планах. За это я недолюбливал чёрную кошку, Йоруичи Шихоуин, которая приручила этого маленького котёнка, а потом бросила, ничего не объяснив. И с этого момента Сой Фонг стало ещё хуже, потому что никогда не иметь — это гораздо проще, чем ненадолго найти, а потом неожиданно потерять. Воспоминания делают серое одинокое существование ещё и болезненным, тоскливым. В целом мире для Сой Фонг не было никого дороже, чем "Йоруичи-сама", она была ей как мать, которую Сой Фонг никогда не знала. И тем больнее было её исчезновение, и тем холоднее существование после этого.

Стараясь не скатиться в пропасть беспросветной тоски, Сой Фонг с головой уходила в работу: работа с Отрядом, Омницукидо, миссии. Однако тысячи дел не спасали, рано или поздно, от чёрных размышлений.

Одно время она пробовала искать виноватых. И даже нашла. Урахара Киске. Из-за него она лишилась своей госпожи. Но при встрече, в день предательства Айзена, Йоруичи-сама просила никого в этом не винить, особенно этого учёного. И Сой Фонг честно никого не винила. Но легче от этого не становилось. Всегда оставался вопрос: "Почему?" "Так надо было", — отвечала Йоруичи-сама, отводя взгляд. Сой Фонг оставалось лишь смириться и радоваться, что причина ухода госпожи была не в ней, но радоваться почему-то получалось плохо. Как, впрочем, и плакать. Командиру Омницукидо не положены такие слабости, как слёзы.

А потом пришёл Горо. В первый раз в Отряде все подтрунивали над ним, потому что в Седьмом жила собака с точно таким же именем.

Первое впечатление о нём у Сой Фонг было неоднозначным. Высокий и мускулистый парень в форме с грубыми чертами лица вызывал ассоциации скорее с Одиннадцатым, чем с любым другим Отрядом. Трудно было заподозрить в таком амбале даже зачатки интеллекта. И это не вспоминая о том, что с такой комплекцией ни о какой скрытной работе речи можно и не вести. Но с того момента он успел удивить её дважды. Во-первых, его движения: плавные и абсолютно тихие. Позже Сой Фонг убедилась, что несмотря на свои габариты, Горо умеет быть незаметным в любом месте и любом пространстве. Умеет "не отсвечивать", как он говорит. Во-вторых, он оказался полной противоположностью Омаэде: образованный, умный, сообразительный. Трудолюбивый и исполнительный. Как раз такого помощника капитану Второго Отряда давно не хватало. Искушение было слишком велико, она рискнула. И с той поры ни разу не пожалела об этом. Кроме того, специфические способности занпакто Горо легко решили вопрос с незаметностью. В итоге Сой Фонг нашла заместителя, о котором прежде могла только мечтать.

Но вскоре обязанности, которые взял на себя Горо, слегка вышли за рамки чисто деловых.

Поскольку парня признали связующим, поселили его в апартаментах, которые рядом с капитанскими, да и Сой Фонг лично взялась за его тренировки. Вместе они проводили очень много времени. И тем больше, чем больше общались. Сначала он взял на себя обязанность готовить ей обед, а потом и ужин, так как с вечерних тренировок они возвращались поздно и вместе. Затем, когда Миша пробудил занпакто, перехватил обязанности Омаэды как начальника Патрульного корпуса, чему толстяк был даже рад. Правда, его радость быстро иссякла, когда Горо начал гонять его на тренировки и отгонять от капитана. Лейтенант даже попробовал было возмутиться, но был позорно избит. После этого случая и так невысокий авторитет второго офицера в Отряде и вовсе свёлся к нулю. Впрочем, упёртый толстяк не оставлял попыток как-то реабилитироваться в глазах капитана, но ни одна авантюра так и не увенчалась успехом.

Спустя какое-то время Горо добился и привилегии готовить своему капитану завтрак, ибо Сой Фонг нравились блюда Миши. Сам парень же всеми силами старался её растормошить, при этом не перегибая с уровнем заботы.

Работа была кропотливая, долгая, зато благодарная: Сой Фонг слишком поздно заметила, что её связующий стал занимать в её жизни очень много места, но и отказываться от него уже не захотела. Это стало как-то слишком важно и естественно, то, как он встречает её утром, лёгким движением поправляет торчащий куда-то не туда локон, усаживает за стол, подаёт и подкладывает еду. А вечером, после всех дневных дел, она любила украдкой смотреть, как он готовит на кухне, в этом было что-то такое домашнее и... тёплое.

Горо всем своим видом всегда излучал надёжность, и не доверять ему было просто физически невозможно.

Довериться ещё раз... она, наверное, сможет.

Ливень в джунглях прекратился так же быстро, как и начался.

Вылезла из под листа какого-то растения Сузумебачи. Вид у неё был обиженный и мокрый, но Горо и Сой Фонг не обратили на неё внимания.

— Пойдём со мной в мой мир? — тихо спросил Миша, ласково убирая с лица девушки мокрые прядки. — Может быть, тебе там понравится?

Сой Фонг, чуть покраснев, кивнула, и через мгновение эти двое покинули джунгли.

Слушая рассказы друзей об их внутренних мирах, Горо понимал, что недовольство своим внутренним миром — это естественно. Всем хочется что-то изменить в себе.