Неупокоенный

— Нет, пока обожду. Я итак сделал в этом мире слишком много необдуманных шагов.

— Ну, смотри... Только... Ты знаешь, что на тебя объявлена Большая Охота?

Так, судя по названию, оба слова с заглавной буквы, это нечто типа так часто объявляемой у нас операции "Перехват". Вот только интересно, как здесь с эффективностью, в нашем мире с ней как-то не очень...

— И кто на меня охотится? А главное, зачем?

— Кто? Все головорезы этого аллода, а через некоторое время — и соседних. Как только весточку донесут... Описание твое есть, и достаточно точное. А вот зачем — посложнее. Кроме твоей головы, нужно принести еще амулет в виде завязанной узлом металлической ленты на чешуйчатом ремешке. Это тебе ничего не говорит?

Блин! Вот и вылез снова этот амулет, чтоб его Темный Хранитель забрал, причем вместе с теми, кто так за ним гоняется! Непонятно только, с чего все думают, что он у меня? Хотя... прослеживается интересная цепочка: неизвестно откуда взявшиеся бандиты, раздевшие мой труп догола и перерывшие все вещи. Тавор, который сидел у костра с видом серьезно облажавшегося человека. И последние его слова: "еще и умрун"... То ли память чудит, то ли действительно это только конец фразы, а начало было произнесено так тихо, что я осознал это лишь потом — "не тот"... Но тогда ставлю Кристалл против капустной кочерыжки, что и в драке у костра, и в трактирных разборках был незамеченный мной наблюдатель. А, может, и не один. Теперь осталось узнать, кому же так понадобилась моя голова...

— И кто заказчик?

— Некто Отец, глава всех воров, бандитов и мошенников Кумола.

М-да, если здесь уже появилась своя мафия, то дело хуже, чем мне казалось...

— Всего аллода или только города Кумол? И как к этому относится Герант?

— Только города Кумол, — я облегченно вздохнул. — А Герант... Какое дело Хозяину Источника до какого-то бандита, даже если он "держит" целый город? Примерно такое же, как мне до тараканов в гостинице — я их не замечаю, пока они не падают ко мне в пиво.

— То есть, пока никто не вопит настолько громко, чтобы нарушить покой волшебника, Отец и его подручные — проблема городской стражи, — уточнил я.

— Угу...

— А если прийти туда и отчекрыжить голову этому Отцу, Охота прекратится?

— Не-а, — грустно усмехнулся Кайел. — Если бы все было так просто... Благодарности от преемника Отца ты не дождешься. Большая Охота заканчивается только смертью жертвы. И никак иначе.

— Да? И никто не пробовал скрыться, "лечь на дно", изменить внешность, перебраться в другой аллод?

— Рано или поздно, но находили всех... Я знаю только два исключения. Один — Хозяин Источника, второй — иерарх Церкви Хранителя. Противостоять любому из них — все равно, что вызвать на бой трех драконов одновременно. Правда, когда Охота была только объявлена, один был простым наемником, а второй послушником, но тебе вряд ли удастся так же быстро обрести могущество...

— Подожди, давай вернемся к тому, что отыскивали всех. Как их находили? Изменить внешность, поменять профессию, а потом еще и перебраться в другое место, лучше даже в другой аллод — и пусть охотятся до посинения.

— Может быть, в твоем мире этого и достаточно, но здесь так просто скрыться не получится.

— Магия?

— Да. Находящие Потерянное и Ведущие Судьбу.

— Это еще кто?

— Находящим Потерянное может быть любой маг, главное — заклинание выучить. Даже я могу найти любую вещь, если у меня будет ее часть, или пара, если предметы парные. А человек очень легко находится по барахлу. Так что изношенную одежду сжигай, и постарайся не терять оружие. Даже арбалетная стрела или метательный нож, который ты долго таскал с собой, могут привести к тебе Охотников.

— Так... — я задумался. — После какого срока ты сможешь уверенно найти меня по вещи?

Теперь, в свою очередь, наморщил лоб Кайел.

— Дней пять, может быть семь. Десять дней — точно.

— Значит, пока что мне ничего не грозит. А кто такие Ведущие Судьбу?

Кайел замялся.

— Есть такие... Вообще-то это запрещено, но сам знаешь, чем больше денег заплачено, тем меньше запретов. Это не только заклинания, но еще и чародейство, сложный ритуал... Все, что я знаю, это что имея какую-то вещь, принадлежавшую тебе, можно узнать твою судьбу...

— Судьбу? — удивился я. — Я всегда считал, что человек сам выбирает свою судьбу.

— Не совсем так. Судьба — она как дорога. Ты можешь пойти прямо, можешь свернуть. Но чем старше ты становишься, тем меньше на твоей дороге развилок, ты все более предсказуем, все реже совершаешь что-то неожиданное... Этим и пользуются Ведущие Судьбу. Слабые Ведущие могут только увидеть, где и когда ты будешь на каком-то отрезке своего пути. А вот сильные — хорошо, что их почти не осталось — могут даже выбрать за тебя нужные повороты и направить прямо в западню к Охотникам. Конечно, в случае Хозяина Источника или церковника высокого ранга, которому покровительствует Хранитель, Ведущие Судьбу бессильны, но тебе стоит их опасаться.

— Но все равно им нужна какая-то моя вещь.

— Не совсем. Ведущие могут вместо этого воспользоваться кем-то, кто тебя хорошо знает, кто долго наблюдал, какие повороты дороги ты предпочитаешь. Так что выбирай спутников осторожно... Лучше присоединяйся к нам, мы сможем защитить тебя от Охоты.

Снова здорово! Напугали ежика голой задницей... Уж чего я боюсь меньше всего — так это пресловутой Большой Охоты. У меня нет прошлого в этом мире, все вещи, к которым я долго прикасался, при мне, и терять я их не намерен. Да и вообще, если повезет, то через некоторое время я смогу вернуться домой. А нет — откажусь от ученичества у Атари, уйду в соседний аллод, залягу на дно и буду осторожно искать информацию... Охотникам не за что меня ухватить, так что обойдусь и без покровительства Наставника, о котором, кстати, я вообще ничего не знаю.

— Понятно... И все же я рискну сопротивляться в одиночку. Думаю, я смогу стать третьим исключением.

Глава 10

Опять мы куда-то бежим. Если вспомнить, то самая спокойная часть путешествия закончилась вместе с моей жизнью. С тех пор постоянная беготня, засады, драки и прочие тридцать три фэнтезийных удовольствия.

Эльф снова прокладывает нам дорогу. Мы несемся напрямик, но, пересекая лесные участки, до сих пор не наткнулись ни на одну кучу бурелома или непроходимые заросли, даже деревья словно расступаются в стороны. Глаза независимо от сознания захватывают случайные обрывки окружающих пейзажей. Эх, мне бы фотокамеру, какие виды пропадают! Хотя, никуда они не денутся еще долго, людей в этом мире пока слишком мало, не так уж много они знают и умеют, чтобы быстро испоганить все здешнее великолепие. Да и не до картин природы мне, в общем-то, почти все внимание уходит на то, чтобы не споткнуться, пытаясь угнаться за товарищами, да чтоб еще и не слишком шуметь. Лоб Атари покрыт испариной, по одежде Кайела расползаются темные пятна пота, не так уж и легко дается им этот стремительный бег-полет. Я пока держусь на удивление хорошо, даже боль не беспокоит — уж очень хорошо я "подкормился" вчерашней ночью.

Два дневных перехода — это около шестидесяти километров. Армейские нормативы моего мира — двенадцать часов, две четверти. Не думаю, что мы бежим медленнее, из груза у нас только оружие, некоторые почти невесомые бытовые мелочи, да фляги с водой. Если Эдрика везут не торопясь, то можем даже успеть перехватить до замка. Но навряд ли похитители настолько тупы. Скорее всего, опять придется лезть в хорошо охраняемую крепость.

Легкий шум шагов, ровное дыхание Кайела, свист проходящего сквозь сжатые зубы эльфа воздуха. Сам не забывай дышать, мертвяк: вдох через нос, выдох через рот. В прорывающихся сквозь кроны деревьев лучах света пляшут пылинки... Солнце медленно перемещается по небу...

Солнце медленно движется по небу. Облаков нет, и его лучи безжалостно пронизывают прозрачный воздух, упираясь в ковер разнотравья, все чаще сменяющийся нашлепками рощиц. Кажется, еще немного — и насквозь прожарится и крыльник, и его всадник, следящий за еле заметной точкой вдали. "Не догнать", — в очередной раз проносится в голове Керрила.

Сволочной купец все таки достиг своего. Несколько довольно редких фолиантов были только прикрытием, главная добыча дожидалась в тайнике — откуда только этот проныра про него узнал? "Трактат о судьбах людей и вещей" — книга, которую Наставник приказывал в случае обнаружения уничтожить, не читая. Еще бы, ведь ее составил когда-то самый сильный из известных Ведущих Судьбу, занеся туда опыт всей своей долгой жизни...

Акарем совершил всего одну ошибку — он подготовил двух крыльников, для себя и своего помощника. Зря. Будь крыльник один, купец еще мог бы вывернуться, а так... Жаль только, во время схватки ящера ранили, и пришлось потратить время на лечение, давая беглецу возможность отлететь подальше.

Ганаат, остатки отряда и труп командира наемников и, по совместительству, правой руки Акарема, остались далеко позади. Вокруг только бесконечный небосвод с точкой крыльника на горизонте. Одурманенный заклинанием летучий ящер мерно взмахивает крыльями, не прося пищи и воды, а солнце медленно движется по небу...

Прошло уже больше полутора четвертей сумасшедшего бега, когда Кайел неожиданно остановился, и, запаленно хватая ртом воздух, пробормотал:

— Стойте... Эдрик... не в замке...

— Почему?

— Я держу заклинание... Поиск Потерянного... Он уходит на закат от замка...

— Вообще-то, логично, — вставил я. — Навряд ли владетель занимается темными делами прямо у себя дома. Скорее всего, у него есть какая-то заимка или охотничий домик... Пекти ничего не говорил?

— Нет... Думаю, владетель доверял своему брату далеко не все... — дыхание Кайела поразительно быстро выровнялось.

— Тогда ты беги первый, — Атари скривился и потер бок. — А я буду расчищать тебе путь. Вик, ты как?

— Нормально. Убивать еще никого не требуется. — И в ответ на недоуменный взгляд Атари пояснил, — Каейл в курсе, кто я. Он потому и недоволен моим ученичеством, что знает последствия этого обряда.

— Понятно... — эльф еще раз помассировал бок. Странно, фигура остроухого приобрела какой-то странный ореол, словно ее вложили в прозрачный чехол. Нет, точнее, как будто она и есть чехол для чего-то внутри. Заклятье он на себя какое-то навесил, что ли...

— Ты-то как? Нести не придется? — хотя, даже если и придется, тяжесть не слишком большая. Если Кайелу отдать все железки Атари, то эльф меня не сильно замедлит. Все-таки, мертвое тело имеет и свои преимущества перед живым — выносливость, например.

— Не придется, можешь не прикидывать, — в очередной раз разгадал мои мысли остроухий. — Только когда придем, мне надо будет отлежаться долю-другую.

— С тобой все в порядке? — перешел я на мысленную речь. — Я вижу на тебе какое-то заклинание, ты словно в футляре...

— Все нормально, — успокоил меня эльф. — Так и должно быть...

— Все выяснили? — прервал паузу Кайел. — Тогда нам туда, — ткнул он рукой куда-то вперед и вправо...

— Значит, туда... — сказал сам себе Керрил, посмотрев вперед и направо. Лес, вроде, был не слишком густой. Эмиссар встряхнулся, подпрыгнул, проверяя, удобно ли пристроен за спиной тюк с вещами и оружием, не зазвенит ли что, не выпадет ли. Вроде, все в порядке. Быстрым шагом, разогревая мышцы после долгой неподвижности полета, пошел в указанном самому себе направлении. Позади, на поляне, барахтался в агонии крыльник. Силы покинули его вскоре после того, как купец пошел на посадку. Керрил еще успел засечь направление и заметить сверху какое-то строение. Только бы не опоздать...

Мы опять опоздали. Когда в темноте мы вышли к полосе вырубленного леса, окружающего дом владетеля, Эдрик уже был внутри. Но даже если бы мы и успели, то просто не смогли ввязаться в бой с ходу: из всех нас более-менее бодрым был один я. Кайел выбрал укромное место, чтобы его не рассмотрели из здания, и устроился медитировать — восстанавливать силы. Атари плюхнулся на колени и обнял какое-то дерево, слившись с ним и словно покрывшись корой. Его можно было скорее принять за какой-то диковинный нарост, чем за человека. Оба стали подавать признаки жизни где-то через час. Все это время я тоже провел в медитации — за компанию, устроившись в какой-то неприметной впадине в земле.

Когда эльф и наемник окончательно пришли в себя, мы как следует рассмотрели тайную базу владетеля. Стоящее на невысоком холме здание, окруженное добротным частоколом. Сторожевые вышки — навесы для стрелков по углам и над воротами. Еще одна башня, самая высокая, пристроена к дому. Узкая лесная дорога не дает возможности проехать телеге — только вьючным лошадям. Эдакая небольшая тайная крепость.

— Уже темно, но у часовых на стенах и вышках нет факелов. Значит, внутри есть маг, и, возможно, не один, — сделал вывод Атари. — Кстати, — раздалось у меня в голове, — та вещь, которую я ищу, она тоже здесь. Интересно, да?

Действительно, интересно. Никогда не любил совпадений, без разницы, к добру они или к худу. Правда, это не мешало мне ими пользоваться. Но тут их уж больно много. Как бы не оказалось, что на кого-то из нас действительно ворожит Ведущий Судьбу...

Кайел почесал зарастающий щетиной подбородок.

— Надо как-то обезвредить наблюдателей. Причем незаметно. И без магии — чтобы волшебник внутри ничего не почувствовал. Иначе придется идти напролом, а это верная смерть. Нас перестреляют, пока будем перебираться через стену... Послать Вика, как приманку?.. Нет, тоже не подходит, Мертвый Воин может проснуться в самый неподходящий момент... Атари, ты же эльф, не сможешь собрать каких-нибудь трав с дурманящим дымом?

— Нет, тут я ничего такого не видел, — откликнулся наш обнявший очередное дерево товарищ. — Зато я могу вызвать грозу. С молниями. Такими, что любой "кошачий глаз" ослепнет. И ни один маг не догадается, что непогода началась не сама по себе.

— А не свалишься потом?

— Нет, конечно, — улыбнулся эльф. — Я же в лесу. Он сам за меня все сделает.

Пошатываясь от усталости, Керрил вышел к проплешине вырубленного леса. Внутри, на небольшом холме, стояла крепость. И там ждали нападения. Патрули на стенах, стрелки на башнях. Судя по отсутствию факелов, в замке был колдун или маг, умеющий накладывать ночное зрение. Плохо. Обругав самого себя за потерю формы — всего чуть больше четверти пробежал, а едва на ногах держится — эмиссар устроился поудобнее и погрузился в восстанавливающую силы медитацию. Сначала привести себя в нормальный вид, а потом уже можно будет думать, как обмануть охрану и проникнуть внутрь.

Первые капли дождя вынудили приходящего в себя Керрила прервать транс и выбрать место посуше. Восстановление продолжилось в шалаше, созданном раскидистыми нижними ветвями какого-то хвойного дерева.

Второй раз медитацию перебил гром. Пока еще не сопровождаемый вспышками, он рокотал где-то вверху, предвещая скорый разгул стихии. Эмиссар довольно улыбнулся. Похоже, ему повезло: молнии и ночное зрение — вещи совершенно несовместимые. Придется, конечно, помокнуть, но это уже мелкие неудобства. Керрил переоделся в свободный балахон, обвязал голову скрывающей лицо широкой лентой, рассовал по многочисленным карманам и петлям оружие. Остальные свои вещи эмиссар прикопал под гостеприимным деревом. В это время засверкали первые, пока еще редкие и неяркие, вспышки молний, сопровождаемые все нарастающими ударами грома. По верхушкам деревьев, словно бард, пробующий струны перед выступлением, пробежался ветер. Приближалась гроза.