Книга жизни

Консульство напоминало потревоженный улей. Сновали курьеры, недовольно гомонили пострадавшие при ночном взрыве терранские туристы. А если учесть, что в качестве отягощающего обстоятельства, часть здания оккупировала под временный штаб Служба Безопасности... В общем, сутолока была невыносимая. Пропуск на них был уже оформлен и внутрь Тагерр прошел без проблем.

Под гневные реплики 'Я с утра тут стою', 'Куда вы без очереди' и прочее в подобном стиле, Джейми нагло протолкался через толпу посетителей в крыло занятое безопасниками.

Майор сидевший за столом в каком-то маленьком кабинете пил кофе.

— Вы вовремя, Джейми. Не ожидал от вас.

— Бывает со мной такое.

Сергей Семенович выглядел как всегда опрятно. Только глубокие мешки под глазами выдавали, что с ночи он так и не ложился. Да рука с наложенной шиной намекала, что майор сам принимал деятельное участие в операции по поимке друида.

— У меня есть пятнадцать минут на вас, давайте поторопимся. Но для начала я хотел бы поблагодарить вас за службу. Вот обещанная награда, — на стол легла банковская карточка, затем еще один кусочек пластика — билет на перелет Мир — Земля — и бумага. Когда Тагерр взял последнюю, рука чуть дрогнула. Это было постановление 'о прекращении уголовного преследования и полной реабилитации' выданное верховным судом Терры. — я решил, что вы в любом случае заслужили.

— Спасибо, — кивнул Джейми. Он положил на стол сумку и достал из нее сначала планшет, затем помутневшие от кислоты осколки инфокристалла, — вот то, что вы искали.

На лице майора отразилось искреннее удивление.

— Откуда?!

— Нашел в логове друида. Хеби опознала сумку, именно она была у магов огня той ночью в порту. Проверить кристалл не смог, но логика говорит мне, что это тот самый.

— Черт возьми, Джейми, это просто отлично. — Сергей Семенович протянул руку, Джейми крепко ее пожал, — я думал, вы просто нашли вход в логово и сгоняли дроном на разведку...

— О нет, мы с моим 'племянником' прошли почти все подземелье. — Тут Джейми залез в карман и достал еще один инфокристалл, — вот запись с дроида, про наши приключения.

— Вы даже не представляете, насколько это важные сведения! — майор вогнал кристалл в ридер на столе, после чего на пару минут расслабился в кресле. Видимо вел переговоры через импланты. Джейми и Хеби послушно ждали.

— Эксперты займутся ими. Надеюсь, это даст нам ключ к пониманию личности мага и хоть какой-то шанс на его поимку.

— Он ушел от вас?! — тут уже пришла очередь удивляться Джейми.

— Да, Джейми. Мы потеряли флаер и один из штурмовиков. Двух пилотов и еще трех десантников. Последних из-за вмешательства гномов. Не могу сказать, что их помощь была неуместна, но все же оказалась слишком несвоевременной. У нас были все шансы его поймать, даже несмотря на его устойчивость к негаторам магии... Ладно, мы еще будем писать ноту протеста, — желваки на челюстях майора набухли и Тагерр понял, одной нотой протеста дело не ограничится. За своих людей Сергей Семенович еще долго будет мстить Лунному престолу.

— А уж король Лерна добавит! — сказал Джейми.

— Несомненно, — кивнул майор. Настроение после разговора с Джейми у него явно улучшилось, — если вам интересно, ваш работодатель жив. Думаю, завтра вы сможете встретиться с Джеской.

— А, Девятнадцатая?

— И Девятнадцатая. К сожалению, Клаус фон Вернер тоже отделался легким испугом... — они с Тагерром обменялись понимающими взглядами. — Я представлю вас к ордену, Джейми, если вы не против.

— Я? Нет. Но у меня есть еще одна просьба...

— Увеличить вам премию? Я подумаю, что можно сделать.

— Не угадали. Я хотел вас попросить о гражданстве для Хеби, и перепишите на нее мой билет.

— Как?! — встрепенулась полурослица, — я думала с тобой остаться. Открыли бы на двоих детективное агентство, назвали бы как-нибудь поэтично. 'Лунный свет', например...

— Хеби, — Джейми вздохнул, — Юу не отступит. Ты же понимаешь? Рано или поздно, он доберется до тебя тут. Помнишь, ты говорила про спасение? Так вот это лучшее, что я могу для тебя сделать. Отправляйся на Терру. Денег я тебе подкину на первое время.

Мико поджала губы, было видно, что она очень хочет возразить, но сдерживается в присутствии майора.

— Хорошо, терран, будет по-твоему, — наконец сказала она. — Я пойду, погуляю, пожалуй. Буду к вечеру.

Хеби поднялась и вышла.

— Гражданство, кстати, не обещаю, а вот вид на жительство к завтрашнему утру будет. Вы сами решили остаться здесь? — спросил майор Джейми.

— Сергей, я прожил на Мире больше десяти лет. Тут у меня есть работа, друзья. Образ жизни. А там кем я буду? Никем. Нет уж. Лучше тут. На Терру я обязательно слетаю, но позже.

— Понимаю, Джейми. И рад вашему решению, если честно. Надеюсь, я смогу рассчитывать на сотрудничество при необходимости? — майор подмигнул Тагерру.

— Посмотрим на гонорар!

На этом они и распрощались. Джейми вернулся домой пешком уже затемно. Ему было о чем подумать. Основным поводом для переживаний был вопрос, смогут ли эксперты СБ установить подлинность осколков кристалла, которые передал Джейми. Кроме чипов образ оригинала был скопирован точно, да и кислота должна была затруднить проверку...

Хеби вернулась лишь под утро, пьяная что называется 'в хлам'. Она молча поднялась на второй этаж, заперлась и легла отсыпаться. Джейми тоже долго не мог заснуть, переживал из-за нее, но для себя он уже все решил. Связываться с хоббитской психопаткой, конечно, интересно и увлекательно, но слишком рискованно. Тагерру хотелось дожить до старости.

* * *

Приглашение от Джески Джейми доставил подмастерье в полдень. Надолго откладывать визит детектив не стал — попросил молодого мага подождать, быстро переоделся в свой единственный приличный костюм и забрался в коляску их ожидавшую. Стоя в дверях, Хеби хмуро смотрела ему вслед. А Джейми старался не оглядываться. Иначе бы он начал извинятся, началось бы выяснение отношений, хотя и так было ясно, что у полурослицы на уме.

Коляска тряслась по улицам нижнего города. Подмастерье молчал. Джейми ни как не мог определиться, было ли это молчание презрительным или наоборот — почтительным. Как-никак Джейми был доверенным лицом его учителя. Так и не определившись, Тагерр начал смотреть по сторонам.

Лерн уже начали приводить в порядок. На улицах попадались телеги со строительным мусором. В рядах зданий нет-нет, да попадались провалы. Кварталы, где до этого дом лепился к дому так плотно, что в некоторые проулки Джейми мог пролезть только боком, напоминали сегодня улыбку кулачного бойца с выбитыми зубами.

На крупных перекрестках стояли усиленные патрули стражи. На границе терранского квартала разместилась группа гвардейцев. Ночные беспорядки удалось подавить в зародыше, но мнимому спокойствию власти не очень доверяли. Горожане были злы на гномов, магов и терран. Это Джейми видел прекрасно, по тем взглядам, какие они бросали на их экипаж. Только что камни не летели. Все же страх к его соседу по сиденью в алой мантии пересиливал ненависть.

Вскоре улица пошла в гору. Пустырь, разделявший территорию землян и трущобы, сменился доходными домами, а потом оградами особняков. Центр Лерна, где располагался королевский дворец и казармы гвардии они объехали стороной и вскоре остановились у широких ворот. Подмастерье отпустил коляску. Распахнулась калитка.

Особняк скорее подошел бы графу или герцогу империи Нидерле, чем отставному магу в провинциальном королевстве, решил про себя Джейми, оглядывая большое трехэтажное здание, окруженное садом. Толстые стены были стожены из шероховатого гранита. В высоких стрельчатых окнах таилась темнота. Когда-то оно, несомненно, было замком.

Они прошли по короткой аллее к черному ходу. Там их встретили двое инквизиторов алых. Они скользнули по Джейми тяжелым взглядом, но без вопросов пропустили внутрь. В просторном холле было тихо и темно. В углу за столом сидело пятеро молодых волшебников. Они шепотом что-то обсуждали.

— По этой лестнице на второй этаж. Госпожа ждет вас в кабинете, — прошелестел подмастерье и направился к товарищам.

Джейми поднялся по резной винтовой лестнице из темного дерева в углу. Скрипучие ступени привели его в небольшой вестибюль, в противоположном конце которого располагалась тяжелая кованая дверь. Он постучал и, как обычно, не ожидая отклика, зашел внутрь.

В кабинете было душно. Ярко горел камин, несмотря на летнюю жару. Сама Джеска сидела в кресле напротив, кутаясь в шаль. Рядом стоял журнальный столик с двумя бокалами и бутылкой вина. Еще одно кресло. Пустое. Над камином висел портрет маслом — Джеска, как обычно в сногшибательном наряде и рядом с ней низкий белобрысый человек со смешно оттопыренными ушами. Ее муж.

— Джейми, присаживайтесь, — госпожа Конийетто кивнула на свободное место. — Можете налить себе глинтвейна. Красное майоттское как нельзя лучше подходит.

Джейми уселся. Они недолго помолчали, глядя на портрет.

— Я... — наконец выдавил из себя Джейми. Он стушевался и не знал, как начать.

— Я понимаю. Лишь скажите мне, вы нашли его тело или нет?

— Я нашел его еще живым.

— Вы спасли его?! — В глазах ее светилась безумная надежда.

Джеска схватила руку Джейми. Он закрыл глаза. Надо было соврать. Придумать чего-нибудь. Но вместо этого он сказал правду:

— Я убил его.

Его обдало жаром. Он с трудом сдержался, чтобы не закричать от ожога.

— Если вы мне сказали это, то у вас есть какие-то причины. Вы не кажетесь мне самоубийцей, — сказала хозяйка пламени, когда смогла обуздать свои эмоции и вырвавшуюся из под контроля стихию.

Джейми кивнул. Он достал из кармана коммуникатор, открыл нужный файл с видеозаписью. Уставившись в камин, он начал рассказывать, а Джеска смотрела на подтверждение его слов.

Когда Джейми закончил и посмотрел на хозяйку пламени, то не узнал ее. Волосы стали цвета золы. Пепел клубился в глазах вместо привычных искр... Пламя Джески погасло.

— Сто лет вместе. Век, терран. Ты даже не проживешь столько... — только и сказала она.

— Я так понимаю, контракт вы разрываете...

— Нет. Вот ваша награда. Вы выполнили то, что обещали. И даже больше чем могла бы на вашем месте я... У меня бы не поднялась рука.

На столик легла кредитная карта. Джейми убрал ее в карман. Деньги были заработаны им честно. Рука задержалась в кармане, нащупав Spellbook. Сомнения все еще снедали его. Он посмотрел на несчастную женщину рядом и поддался эмоциям.

— Вы даже не представляете, насколько больше, — удлинённый прозрачный октаэдр, с несколькими замутнениями внутри лег на стол. — За этим Родригес ехал в порт той ночью.

Джеска округлила глаза, и в них промелькнуло что-то, похожее на всполох огня. Джейми вздохнул. Хотя бы ради этого стоило отдать ей инфокристалл.

— Вы?! Он настоящий?

— Насколько я мог проверить, да. Я только, надеюсь, он не попадет в руки Клауса фон Вернера...

— О, нет, Джейми не сомневайтесь! Но к архимагу я, к сожалению, не пробьюсь. Абдул Аббас в последнее время почти не участвует в жизни ордена. А я в ближайшее время буду под домашним арестом. Но есть еще один волшебник, которому эта вещица пригодиться как нельзя кстати.

— Кому же?

— Моя бывшая ученица Ингрид Торвальдсон. Она ректор Конунгбургской Академии Колдовства и Волхвования. Думаю, вы слышали о ней.

О да, об Ингрид Джейми слышал. Эта эпатажная фрекен во время войны с Республикой отличилась не меньше самой Джески. Стала самым молодым великим магистром и ректором за всю историю академии, разработала унитарную теорию магии, благодаря которой смогла обучать волшебников заклятьям, вне зависимости от стихии. Вышла замуж за мага земли, что мягко говоря не благословлялось орденами. И что самое главное, была одним из апостолов господа Кверти... Поговаривали, что ее ребенок, магистр белого ордена воздуха, был сыном господним. Хотя сама Ингрид это отрицала, это было единственным объяснением, откуда мог взяться еще один маг воздуха в Люфтштаде.

— Гмм... — кашлянул в сомнениях Джейми.

— Не сомневайтесь. Ингрид всегда была девочкой не от мира сего. Она не обратит его во зло и не использует в борьбе за власть. У нее иные планы. — Джеска внезапно улыбнулась.

— Хорошо если так. Вы сказали, вы под арестом?

— Инквизиция хочет судить меня за измену, Джейми. Драка с Девятнадцатой, которая стоила нам главенства в совете, то, что я наняла вас, действия моей 'секты' как он выразился во время ночной стычки... Но я смогу оправдаться.

— Это было бы хорошо.

— Сейчас вам лучше идти. Не привлекайте лишнего внимания Клауса. Мои мальчики проводят вас. Скажите только, что вы хотите за награду за это? — Джеска кивнула на кристалл.

Джейми с трудом прикусил язык, чтобы не сказать — 'вас, госпожа!' Сейчас это точно было бы не к месту.

— Никакая награда не будет чрезмерной, — изрек он.

— Я учту.

Джейми встал, поцеловал протянутую руку и направился к выходу. Уже в дверях он спросил:

— Не ожидал, что у вас целых шесть учеников, Джеска. Я слышал, обычно бывает один — два подмастерья.

— Тридцать три, если быть точным. Бездарности идут к бездарностям в подмастерья. Посредственности обучаются в академии при орденах. Лучшие идут ко мне. Или вы думали — это поместье досталось мне по наследству?

Джейми поклонился и вышел. Джеска стерла каплю пота с виска. Высшим магам огня неплохо удавалась разжечь в человеке гнев, гордыню, желание, жажду власти. Ведь эти эмоции были так близки пламени. В этом они не уступали даже друидам с их наркотическими эликсирами. Но жалость... На нее могли повлиять лишь лучшие из лучших. К счастью, для сеньоры делла фьямма полностью ломать Джейми не пришлось. Сегодня даже без ее вмешательства он был почти готов. Та долгая подготовительная работа, которую она с ним проводила при каждой встрече, не пропала даром.

Надо будет попросить Ингрид организовать для детектива титул баронета в империи, решила Джеска. Это не будет стоить ей ни одной марки, а ее новый верный пес заслужил, чтобы ему бросили кость.

* * *

Хеби уселась у самого иллюминатора челнока. Через него было видно безжизненное серое посадочное поле и здание космопорта Лерна вдалеке. Там она распрощалась с Джейми. Терран, черт возьми, был тысячу раз прав, когда говорил, что ей в Мире не место. Но она не могла простить ему то, что он не улетел с ней. Ну да фиг с ним, с этим свинтусом. Небось уже по новой срач на кухне развел.

Сейчас прилечу, сориентируюсь и нового мужика себе найду, решила она. Потом провела по немного отросшему ежику волос. Только косу отращу, добавила Хеби про себя. На кресло рядом с ней, тихо жужжа сервомоторами своего экзоскелета, сел гном. Он пригладил свою русую бороду, расправил сбившееся складками шелковое ханьфу.

— Добрый день, молодой человек. Вы летите один? Я не занял место вашего родителя?

— Не! Ты не переживай, — Хеби улыбнулась во все свои сорок четыре хищных треугольных зуба. В кое-то веки ей не надо было таиться.