Положив прекрасный цветок в изголовье кровати, варвар теперь боролся с желанием поцеловать Тессу (ведь не увидит ее целый день), но опасался разбудить жену — жалко, она так сладко спит...
Желание поцеловать победило...
Конечно, Тесса сразу же проснулась, и ее руки взметнулись, обнимая сильную шею мужа, а уж потом она открыла глаза.
— Прости, что разбудил тебя... — смутился Аслан.
— Я сейчас встану, — улыбнулась девушка, потянувшись за поцелуем губами.
— Еще рано...
— Но ты уже уезжаешь?
— Да, мне пора.
— Сколько человек ты берешь с собой?
— Обычное сопровождение — десятку... хотел взять Дерека, но он не в форме...
Аслан успел размяться вместе с ребятами и заметил, что 'Меченый', как прозвали его ребята, бережет ногу, немного неловко уходя от атаки спарринг-партнера. Ему хотелось держать этого парня при себе, познакомить с городом, показать одну из сторон своей непростой должности, посмотреть, как тот уживается с ребятами и можно ли его вообще привлекать к сопровождению по таким делам... но пока рано...
— Береги себя, — Тесса разжала объятия.
— Конечно, рыбка моя, а как иначе? — усмехнулся лаэр. — До вечера!
— Я буду скучать, — девушка села в кровати и увидела розу. — Ой, какая красивая... спасибо, милый...
— Я надеялся поднять тебе настроение, — улыбнулся Аслан, довольный тем, что угодил.
— Тебе удалось, — Тесса выскользнула из кровати, ночнушка плавно скользнула до самых щиколоток, вызвав у мужа невольный вздох, что все "интересное" теперь скрыто от его взора.
— Мне пора, — лаэр пошел к двери.
— Постой, Рени спрашивал, чем он должен заниматься в течение дня? — спохватилась Тесса.
— Я совсем забыл... — поморщился мужчина, останавливаясь. — Придумай ему какое-нибудь дело. Пусть тебе поможет чем-нибудь...
— В смысле? Научить его вышивать крестиком? Смеешься? — девушка вопросительно изогнула бровь и осторожно поинтересовалась. — У тебя вообще-то на него какие планы?
— Не знаю... Пока точно никаких.
— Значит, если у меня появятся какие-то идеи, ты не будешь возражать? — уточнила Тесса.
— Конечно, нет, — облегченно улыбнулся лаэр. — Все, что хочешь.
— Ладно. Тогда для начала я найду, чем ему занять свой досуг...
У Тессы уже был примерный план — мальчишке нужно почувствовать себя мальчишкой, подтянуть физическую форму, избавиться от некоторых (теперь уже неуместных) комплексов и научиться радоваться жизни... даже такой, какая ему досталась...
Аслан "самоустранился", но в плане Тессы он все равно присутствовал. Только это получается долгоиграющий проект... Ладно, торопиться некуда... Физической подготовкой юного наложника можно заняться и через несколько дней, когда организм хорошенького раба избавиться от полученного стресса. А пока что-нибудь спокойное...
5.
— Побудь здесь, — велела Тесса, оставив Ренальда на крыльце отдельного входа в небольшой госпиталь при казарме.
— Хорошо, — кивнул Рени. Он чувствовал себя неуютно и заметно волновался, захочет ли кто-нибудь помимо хозяев с ним общаться.
— Я быстро, — пообещала девушка, скрываясь в дверях.
* * *
— Орис, Юджин, добрый день, — бодро поприветствовала Тесса выздоравливающих. — Как самочувствие?
Ребята разулыбались. Орис отложил в сторону свои поделки из кусочков разноцветной кожи в стоявший рядом с кроватью деревянный ящик и попытался встать, но Тесса махнула рукой:
— Не вставай, я смотрю, ты здесь не скучаешь?
— Скучаю, — отозвался парень. — Ходить еще тяжело, но руки-то свободны...
— У тебя заказ? — поинтересовалась девушка.
— Нет, на заказ я уже сплел. Это — для души, — улыбнулся помощник Аслана.
— Орис, тут такое дело... я хочу попросить тебя об одном одолжении. Ты, конечно, можешь отказаться, но мне хотелось бы, чтобы ты хотя бы попробовал...
— Конечно, госпожа Тесса, — начал было Орис.
— Подожди, выслушай сначала: Ренальд — ты ведь знаешь, кто такой Ренальд? Парень кивнул, подтверждая, что знает о статусе раба-наложника, вместе с которым поневоле из-за ранения пришлось возвращаться в Замок в обозе, вместо того, чтобы находиться с отрядом лаэра. И Тесса продолжила:
— Так вот Рени слоняется, не зная, чем себя занять. Мне очень хотелось бы, чтобы он не чувствовал себя ненужной вещью. Я умею плести макраме, но для мальчишки это не совсем то занятие. И еще я не люблю учить... Орис, ты не мог бы ему показать, как ты плетешь разные ремешки и браслеты из кожи?
Боец невольно сморщился, постарался отвести взгляд. Заниматься с мальчишкой-рабом ему совершенно не улыбалось, но отказывать Тессе он тоже не хотел, и вовсе не из-за страха попасть в немилость у господ. Орис уважал жену лаэра. Она хоть и взбалмошная, но надежная какая-то. Он прекрасно помнил, как хозяйка хлопотала вокруг него в дороге (впрочем, он был уверен, что такой же чести удостоился бы любой из вассалов ее мужа, если уж она заботилась даже о рабах).
— Это увлекательное занятие лишь для того, кому оно по душе — остальным может показаться нудным. И, потом, ведь сразу ничего особо выдающегося не выйдет, — с сомнением протянул парень.
— Орис, я же не буду спрашивать с Ренальда, как с Мастера. Он остается жить в Замке. Пусть у мальчишки будут хотя бы маленькие радости.
— Я понимаю, госпожа Тесса, Вы можете не объяснять. Я согласен, пусть приходит.
— Тогда я позову? — улыбнулась Тесса. — Он на крыльце.
— Зовите, — временно лишенный передвижения Орис придирчиво осмотрел свой арсенал и удовлетворенно кивнул. — У меня есть простенькие заготовки, посмотрим, как пойдет.
У Ориса было отличное хобби — наручи, браслеты, ремни, чехлы, кожаные ножны, сумки и прочее он делал не только для себя и сослуживцев, но и для своего господина — лаэра Аслана и его жены. Ему не нравились слишком простые вещи, он старался привнести в них какую-то изюминку, украсить, оставить частичку своего вдохновения. Сейчас он мог делать только что-то очень простое, без металлических заклепок, вставок и пряжек — подходящими для серьезных изделий инструментами неудобно было пользоваться лежа.
— Ты можешь отказаться, если будет совсем безнадежно, но я уверена, что Ренальд справится. И обращайся с ним, если тебе не трудно, так, как ты обращался бы с младшим братом — не потакай, не сюсюкай, и не прессуй понапрасну, ладно?
— Конечно, — улыбнулся Орис.
— Да! — спохватилась Тесса, — и вы оба не раз видели Аслана обнаженным, поэтому можете себе примерно представить, что чувствовал наложник — не стоит спрашивать о его собственных ощущениях. Если невмоготу — спросите меня, — чуть иронично добавила жена лаэра, вогнав в краску обоих молодых мужчин, которые уже были наслышаны о "громкой" первой ночи "нежного мальчика" и Аслана от ребят, заходивших их проведать.
А Юджин мысленно прикидывал, как бы так сформулировать свой вопрос, чтобы получилось не слишком пошло и не выдавало бы такого явного любопытства, неприличного для мужчины.
Сосед Ориса по койке только глаза закатил, не совсем одобряя затею жены лаэра и товарища, подвязавшегося на подобную авантюру.
* * *
Оставшись в одиночестве на крыльце лазарета, Ренальд нервничал. Хотелось отвлечься от противных мыслей, которые постоянно сопровождали его — что еще за 'сюрпризы' готовит ему злая судьба на новом месте проживания?
Пока ждал Тессу, зачем-то зашедшую в лазарет, он огляделся, заинтересовавшись котенком, пробегающим мимо по каким-то своим кошачьим делам. Но только собрался сделать к нему шаг, как тот быстро юркнул в кусты.
Рени не рискнул полезть за ним, потому что сразу же, зацепившись рукавом рубашки и штаниной за колючие ветки, испугался, что затрещавшая ткань порвется, и ему здорово влетит.
Шелковая сорочка приятно холодила кожу, но Ренальд все равно не мог отделаться от ощущения, что ему душно, особенно из-за дурацкого кружевного воротника, заставляющего высоко держать голову, заодно выпрямляя осанку, в то время как иногда хотелось просто свернуться в комочек, зажмурив глаза, подтянув колени к животу и обняв себя руками, словно закрывшись в раковине... И лучше всего под боком у Тессы, чтобы чувствовать эфемерную защиту от окружающей действительности. Или представить, что ничего этого на самом деле нет, и он никакой не господский наложник, а по-прежнему живет у себя в маленькой холодной келье, где изо дня в день проходили годы его взросления.
Правда, с некоторых пор от мысли о том, что он провел бы в стенах обители и последующие годы, скорее всего, до самой старости, если бы не эффектное до жути появление дяди, который насильно вывез их с матерью из этого приюта ищущих утешения душ, становилось как-то не по себе.
Живой пытливый ум парня жаждал новых радостных и интересных событий. И пытался подменить кошмар расправы над ни в чем неповинными людьми в обители впечатлениями о дороге в Замок. Впрочем, наглый обман вероломного родственника, и то, что, несмотря на жертву матери, согласившейся выйти замуж, его продал в рабство человек, подкупленный собственным дядей, так же хотелось забыть, как страшный сон.
И больше всего хотелось стереть воспоминания об ужасных, полных отчаяния, боли, непонимания и тревоги дней на рабском рынке (пока на него не обратила внимания Тесса, вынудив мужа купить именно его).
А волнительные ночи рядом с госпожой в просторной походной палатке, ее прикосновения и будоражащий ноздри аромат ее кожи и волос, и жаркий трепет, охвативший впечатлительного мальчишку во время купания в озере — все было вновинку.
Заполнившая разум и тело унизительной болью ночь с хозяином перекрыла приятные впечатления, но искреннее раскаяние лаэра наутро чуть-чуть примирили с желанием умереть, лишь бы такого больше не повторялось. Если бы не это угнетающее понимание, что все равно повторится, можно было бы даже радоваться, что ему довелось сменить однообразие размеренной серой жизни в общине на возможность повидать новые места и других людей. Тем более сама крепость не производила гнетущего впечатления. Скорее угнетали мысли о своем статусе. Ведь не в качестве почетного гостя он тут находится, а в качестве одушевленной вещи...
Ренальд не привык к такой одежде, которая вроде бы и не сковывала движения, но заставляла вести себя подобающим образом. Он никогда не был сорванцом, потому что все его порывы пошалить, да и просто побегать, попрыгать пресекались на корню окриками взрослых обитателей общины, и дальше следовали нудные наставления, как следует вести себя послушным детям. А вот теперь, словно в компенсацию за прошедшие годы, хотелось чего-то такого... Главное, что господа, наоборот, поощряли его неуемное любопытство во всем, не одергивая, а с улыбкой наблюдая за ним, словно хозяйский наложник сам представлял собой какую-то диковинную букашку. Впрочем, насколько Ренальд понял — раньше у лаэра рабов не было.
Хорошо это для них с Дереком или плохо, парень пока еще затруднялся ответить.
Возможно, когда господам надоест забавляться с ним или опекать, его отправят куда-нибудь на кухню или на конюшню для помощи в грязной работе... хотя, если отвалили такие сумасшедшие деньги, могут и перепродать.
Додумавшись до этой практичной мысли, Рени невольно поежился — ледяные мурашки пробежали вдоль позвоночника. Возвращаться на аукцион в ожидании очередного неизвестного поворота в своей судьбе он категорически не хотел. Никакой гарантии, что следующие хозяева окажутся настолько же лояльными, как Тесса... Да и господин был груб не специально, но вот гневить, чтобы узнать, насколько серьезно Аслан умеет наказывать за провинность, не хотелось. Ренальду хватило впечатлений увидеть злость лаэра после стычки с бандой в лесу по дороге в Замок.
Повезло Дереку — он может быть полезен в качестве солдата, а вот его умения вряд ли пригодятся... Так что над пока просто затаиться и постараться угодить... Только вот способ угождения вызывал стойке отвращение...
Ну за что ему это?!
И эти глупые тряпки... Но его мнение об удобстве наряда никто не спрашивал, и мальчишка-раб носил те вещи, которые ему полагались.
Наложник господина еле выпутался из цепких веток "без последствий" под заинтересованным взглядом хитрющих зеленых глаз котенка, а эта "маленькая бестия" даже вернулась и подошла поближе, недоумевая, почему с ним больше не играют?
Ренальд с сожалением поглядел на усатую мордочку котенка, которого очень хотелось погладить, но второй раз лезть в кусты не рискнул. Он вернулся на крыльцо, и его почти сразу позвала довольная госпожа, поманив за собой пальчиком.
* * *
— Интересно, что на это скажет лаэр Аслан? — хмыкнул Юджин, когда Тесса, заручившись обещанием раненого бойца, ушла за рабом.
— Даю руку на отсечение, что даже если он не в курсе — Тессе ничего не будет, — отозвался Орис.
— А тебе?
— Надеюсь, что и мне не...
Помощник Аслана не успел высказать свои соображения — вернулась госпожа, а за ней по проходу между койками семенил светленький мальчишка.
— Вот, ребята, это Ренальд, — представила парнишку Тесса. — Рени, это Орис — ты его должен помнить, а это — Юджин.
Юджин приветливо кивнул и поморщился — зря он так непочтительно со своей многострадальной головушкой — сотрясение-то получил нешуточное.
— Здравствуйте... Как вы себя чувствуете? — проявил вежливость Ренальд, развеселив мужчин, старающихся не ржать, глядя на мнущегося наложника, пытающегося поддерживать видимость светской беседы.
— Благодарю, что спросил, Ренальд, уже сносно, — ответил все же Орис.
— Здравствуй, — улыбнулся Юджин и радушно предложил, — проходи, не стесняйся.
— Я побуду с вами немного, не возражаете? — спросила Тесса.
— Конечно, нет, — почти синхронно ответили оба — и Орис, и Рени. Ренальд стеснялся и очень переживал, получится ли у него хоть что-нибудь путёвое? Орис чувствовал себя так же неловко, читая по лицу мальчишки все сомнения, одолевающие Ренальда, и волновался, сможет ли он чему-нибудь научить пацана, за которого попросила сама госпожа?
Рени неожиданно оказался хорошим учеником. Он очень волновался поначалу, жадно впитывая основы искусства декоративно-прикладного увлечения Асланова бойца. Орис также нервничая, объяснял, перескакивая с пятого на десятое. Юджин только скептически качал головой, но помалкивал под строгим взглядом Тессы. Ренальд сдаваться не собирался, что-то он усвоил на лету, что-то давалось труднее. Он сразу захотел попробовать сплести сложный рисунок.
В комнату, где лежали раненые, заглянул Халар.
— Госпожа Тесса... — немного растерялся он, — добрый день, я вижу, ребятам скучать не приходится, — улыбнулся лекарь.
— Добрый день, Халар, да, мы решили немного развлечься. Если мы мешаем, то можем уйти.
— Нет-нет, просто Орису пора делать перевязку, а Юджина я сегодня не беспокою. Ему нужно только принять свои лекарства.
— Повезло! — обрадовался Юджин, который все еще болезненно переносил любые манипуляции с собственной головой, особенно, если долго приходилось находиться в вертикальном положении.
