— Да кому такое могло понадобиться?
— Возможно, эта война была оплачена Аргонианами.
— Ерунда! — Сказав это, Релам Аринит пренебрежительно махнул рукой. — Они слишком бедны, чтобы оплатить подобный проект!
— Вот и я так, в первый момент подумал. — Согласился с ним Хозяин. — Однако потом мне пришлось изменить свое мнение.
Затем, Хозяин рассказал Реламу Ариниту о предположениях Ан-Дакры, а также о своих мыслях по этому поводу. Во время рассказа Хозяина выражение лица Релама Аринита последовательно стало из скептического, сначала недоверчивым, а потом и задумчивым. Судя по всему, он тоже поверил.
— Это возможно. — Сказал Релам Аринит Хозяину, подумав некоторое время. — Все-таки я не зря согласился на предложения Фальвиса Тюнела по введению Вас в команду. Неплохая работа. Однако эту информацию стоит еще раз проверить. Если это правда, то мы не только прекратим войну, да еще и заставим Камонна Тонг выплатить нам компенсацию! Мы потеряли слишком много людей. Теперь гильдия должна позаботиться об их семьях, а на это нужны деньги. Возможно, Ваша информация позволит нам это сделать. Но пока доказательств мало. Кольцо, конечно, хорошо, но эту улику довольно легко оспорить. Если я обращусь в совет контрабандистов без веских доказательств, то меня просто высмеют, а Камонна Тонг и Аргониане успеют спрятать все концы в воду.
— Поэтому слушайте свое следующее задание. — Добавил, немного подумав, Ралам Аринит. — Вы должны отправиться в Аргонианскую миссию и выяснить все, что сможете об этом деле. Я же, тем временем займусь Камонна Тонг. В случае чего можете не церемониться! Если они подставили нашу гильдию, то мы заставим их за это заплатить! И тут они деньгами не обойдутся!!! Помимо этого у меня есть к Вам еще одна просьба. Из вашего рассказа я понял, что у Ан-Дакры серьезные проблемы. Если ее информация подтвердится, то постарайтесь помочь, чем только возможно. Гильдия всегда платила за услуги, тем более такого уровня.
— Хорошо. — Согласился Хозяин. — На счет судьбы Ан-Дакры можете не волноваться, я уже обещал ей помощь. У меня уже имеется пара идей. Но для их осуществления мне понадобится Ваша помощь. Могу я в обмен на жизнь Ан-Дакры предложить Аргонианам отказ гильдии от мести?
— Обменять жизнь человека, которому я должен на месть? Разумеется! Можете обещать им полное прощение, если это понадобится. Удачи.
Закончив разговор с Реламом Аринитом, Хозяин отошел немного в сторону, чтобы не привлекать к разговору постороннего внимания и, повернувшись к Лауре, спросил:
— Я сейчас в очередной раз собираюсь сходить в Эбенгард на встречу с Им-Килайя. Пойдешь со мной или подождешь тут? А то не знаю как тебе, а мне надоело бегать взад вперед.
— Хозяин, но если Вам надоело, то может быть Вы не пойдете? Вам ведь было бы полезно, как следует отдохнуть после боя. — Попробовала отговорить его Лаура.
— К сожалению, хочу я этого или нет, но идти надо. Однако, необходимо идти мне, а не тебе. Так что ты вполне можешь остаться и подождать моего возвращения тут.
— Спасибо за заботу, Хозяин, но Лаура лучше пойдет с Вами. Не знаю, кому как, но по мне лучше пусть болят ноги, чем опять волноваться, не впутался ли он в какие неприятности.
— Ну, как хочешь. Если идешь, то собирайся, и в путь. До утра отдохнем, а затем с новыми силами в путь. Только по дороге заглянем в таверну, а то, после всех этих волнений, и ускоренных исцелений мне всегда жутко хочется есть. Да и для Налии с Мелисандой необходимо купить продукты.
— Конечно, Хозяин. Как пожелаете.
Таким образом, все и произошло. Потом была очередная дорога до Эбенгарда. Лаура, наверное, скоро выучит ее наизусть, но как выражается Хозяин — 'работа есть работа'.
В Эбенгарде Хозяин даже не стал скрываться, как было раньше, а открыто отправился в Аргонианскую миссию. На вопрос Лауры, а почему в этот раз все иначе, Хозяин ответил, что сегодня он тут не как частное лицо, а как представитель гильдии контрабандистов. Соответственно этот визит абсолютно официальный, и как следствие ни коим образом не может повредить нашей миссии. А если вреда, оттого что нас заметят, все равно нет, то зачем прятаться?
Когда Хозяин вошел в Аргонианскую миссию, Им-Килайя о чем-то оживленно разговаривал с сотрудниками посольства. Однако, увидев Хозяина, Им-Килайя прервал разговор, видимо, чтобы не разглашать приватную информацию, и подошел поздороваться с Хозяином.
— Вы отлично справились с заданием. — Сказал он, подойдя к Хозяину. — Предатель схвачен, и теперь мы ждем решения, отправить ли нам ее на родину, или казнить прямо тут. У нас, правда, нет необходимого специалиста, но что-нибудь придумаем.
— Но ведь это варварство! — Судя по виду и тону Хозяина, он начинает злиться. Во всяком случае, Лауре так кажется. Это не очень хорошо, но, похоже, у Хозяина есть для этого все поводы. — Все сделанное Ан-Дакрой было сделано ради своей страны, а не для себя!
— Это не важно! Предательство есть предательство. — Сказав это, Им-Килайя пожал плечами. Судя по всему, для него это утверждение абсолютная истина. — Мотивы тут ни причем.
— Тогда как называется вот это? — Хозяин стянул перчатку, показал кольцо, надетое у него на пальце. — Я нашел его на руке командира группы Камонна Тонг. Как оно к нему попало? Единственная возможность заключается в том, что Вы подговорили Камонна Тонг напасть на контрабандистов и захватить Ан-Дакру. А потом, отправили меня с тем же заданием! Практически, я должен был сделать за Вас грязную работу, а Камонна Тонг, подчистить хвосты и ликвидировать свидетеля, который мог общаться с объектом. Что это как не предательство! А за предательство, по Вашим же законам, что положено? — Сказав все это, Хозяин бросил кольцо под ноги Им-Килайя и быстрым движением извлек из ножен свой меч. От неожиданности Им-Килайя отпрянул, но отойти, сбежать или позвать охрану так и не успел. Клинок меча Хозяина сверкнул в воздухе и остановился непосредственно у кончика его носа.
— Пожалуйста, остановитесь! Мы не хотели Вашей смерти! — Им-Килайя с испугом на лице делает несколько шагов назад. — Это прямой приказ из дома. Ослушаться его значит тоже стать предателем. Я не имел права сказать Вам всей правды, но я не сообщил вам название корабля, хотя отлично знал его, и тем самым Вы опоздали и явились позже Камонна Тонг. В результате Вы живы, а они мертвы.
— А, что Вы скажите контрабандистам? — Хозяин также сделал шаг вперед с таким расчетом, чтобы клинок по-прежнему касался носа Им-Килайя. — По вашей милости они потеряли много людей. Глава их гильдии из Хла Оуд просил передать Вам горячую благодарность.
— Послушайте. — Судя по виду Им-Килайя, он изрядно напуган. — Мы выполним любые требования гильдии, чтобы избежать мести.
— Как насчет выдачи Ан-Дакры?
— Нет! Это даже не обсуждается. — Похоже, как бы не был напуган Им-Килайя, некоторые принципы для него все равно остаются незыблемыми.
— А ведь это одно из главных требований.
— Да поймите же Вы, я просто не могу этого сделать! Не потому, что не хочу. Я очень хочу, поскольку считаю, что она поступила правильно, но просто не могу.
— Не поверю, что в законе нет лазейки. — Хозяин, по-видимому, успокоился, так как опустил оружие. — Ни хотелось бы участвовать еще и в войне с Аргонианами.
— Поверьте, я об этом уже думал. За предательство только одно наказание. Другого нет, и никогда не было. Хотя, лет триста тому назад, был единственный в этом роде прецедент. Но там речь шла о рабе. Суд постановил, что раб не может быть виновен в предательстве, так как не может отвечать за свои поступки, являясь, по сути, обычной вещью. Но Ан-Дакра не рабыня и никогда ей не была.
— А чисто теоретически, если бы она оказалась рабыней, это могло бы помочь? — Спросил Хозяин, уперев лезвие меча в пол и облокотившись на его рукоятку.
— Помогло бы, но Ан-Дакра никогда не была рабыней. Да и стать таковой она не могла. У нас нет рабства. Да и в Империи, как Вам наверняка известно, тоже. Только в одной из Имперских провинций сохранился этот пережиток прошлого.
— Верно. Но сейчас-то она тут.
— Ну и что из того? — Возразил Им-Килайя. — Насколько мне известно, Ан-Дакра провела на территории Морроувинда всего несколько дней, и из них практически все время в нашей камере.
— Однако, не все же время. — Произнес Хозяин, возвращая свой клинок в ножны. Судя по его виду, он что-то придумал.
— Ну и что это дает?
— Это, дает нам всем шанс разрешить ситуацию миром.
— И каким это образом? — Спросил у Хозяина Им-Килайя. — Поймите Сирус, я и сам хотел бы помочь Ан-Дакре. Просто я не вижу ни одного выхода из сложившийся ситуации.
— Зато я вижу. — Уверил его Хозяин. — Если Вы не забыли, то я встретился с Ан-Дакрой на поле боя между контрабандистами и Камонна Тонг.
— Ну и что из того?
— А кто, кроме тех, что были там, знают на какой стороне сражалась Ан-Дакра?
— Постойте, Вы хотите .... Нет, никто не поверит, что в Камонна Тонг приняли Аргонианку.
— А в это и не надо верить. — Ответил Хозяин. — Там ведь были и наемники.
— Верно. — Согласился Им-Килайя. — Наемники были, но со стороны контрабандистов, а не Камонна Тонг.
— А кто об этом знает? Потом, даже если и так, то можно сказать, что перед боем Ан-Дакра увидела численный перевес со стороны Камонна Тонг и решила драться на их стороне. Ну а потом ....
— Потом все и так ясно. — Уверил Хозяина Им-Килайя. — Боевики Камонна Тонг победить так и не смогли, а потому отошли с поля боя. Попавшие в плен, были согласно обычаю выкуплены проигравшей стороной. А так как Ан-Дакру никто выкупать не спешил .... Да это может сработать.
— Вот именно об этом я и подумал. — Согласился Хозяин. — Обычно пленников, которых не выкупили или отпускают на все четыре стороны, или что намного чаше, убивают. Если все равно всех отпустят, так зачем платить выкуп?
— Верно. — Им-Килайя увлеченный идеей Хозяина, начал ходить взад-вперед перед ним. — Так поступают везде. Но тут имеется еще одно решение. Зачем убивать, если можно продать. Да, с другими расами такой подход мог бы встретить сопротивление, но в этом случае проблем не будет. Скажем, что Ан-Дакра попала в плен. Выкупать ее, само собой, никто не стал, и Вы решили оставить ее у себя, собираясь продать на ближайшем рынке рабов. А так как Вы были ранены, то Ан-Дакра смогла бежать. Скрыться ей не удалось, так как ее перехватили мои агенты. Мы не знали, что согласно местным законам она уже рабыня и собирались ее судить, но тут пришли Вы, и все выяснилось. По-моему неплохая легенда.
— Выдумка, конечно, чистой воды, но может сработать. — Согласился Хозяин.
— Все получится. — Судя по тону Им-Килайя, он в этом абсолютно уверен. — Получится потому, что устраивает все стороны. Империя улаживает разногласия, с моим народом не поступившись своими принципами. Мое руководство наказывает отступника, не портя отношения ни с Империей, ни с местными властями. И, наконец, великие дома будут довольны нашим содействием в деле поимки беглых рабов. Заодно, к тому же, дополнительное прикрытие для нашей деятельности тут.
— Да, похоже, все будут довольны. — Задумчиво произнес Хозяин. — Все, кроме Ан-Дакры.
— Что поделать. Такова политика. — Согласился с этим Им-Килайя.
— Значит попробуем?
— Нет. Не попробуем. Мы именно так и сделаем. Подождите немного тут, а я тем временем вызову Ан-Дакру. Потом, я отвлеку внимание остальных. Речь что ли, какую скажу, а Вы, тем временем, предупредите ее, чтобы ни выкинула чего.
Сказав это, Им-Килайя оставил Хозяина дожидаться его возвращения в главном зале, а сам ушел куда-то через заднюю дверь. Какое-то время ничего не происходило. Хозяин, даже, начал нервничать, а потом в зал вернулся Им-Килайя, пытаясь одновременно удержать в руках рабский наручень и целую кипу бумаг, а вслед за ним в зал ввели Ан-Дакру в сопровождении двух крупных стражников. Судя по виду Ан-Дакры, Лауре стало понятно, как мог бы выглядеть Хозяин, если бы он перед возвращением к контрабандистам не привел себя в порядок.
Похоже, что после поимки Ан-Дакру даже не пробовали долечивать. На ней все еще было надето то, что осталось от ее доспехов. Оружия, само собой, уже не было. Руки связаны за спиной. А на ногах заметны следы от веревки. Чешуя Ан-Дакры потемнела и потеряла блеск. Подобное, однажды, было и с Лаурой, еще с прежним хозяином. Тогда Лаура провела под замком без еды и воды практически двое суток. Вот и с Ан-Дакрой, похоже, обошлись схожим образом. Хозяин, увидев состояние Ан-Дакры, нахмурился. Его рука потянулась к оружию, но он ее тут же отдернул. Похоже, насколько Лаура успела узнать характер и привычки Хозяина, он решил не усложнять и так запутанное дело. Поэтому, вместо того чтобы хвататься за оружие, Хозяин решительно направился навстречу Ан-Дакре.
— Что тут происходит? Это суд? — Успела спросить Ан-Дакра, шагнув на встречу Хозяину, прежде чем один из охранников отдернул ее назад и приказал замолчать.
— Нет. Это не суд. — Хозяин сделал несколько шагов, оказавшись непосредственно перед Ан-Дакрой.
Такие действия совсем не понравились охране. Один из охранников, даже потянулся за оружием, но видимо вспомнил, кто стоит перед ним, и передумал. Нет, конечно, если Хозяин попробовал бы силой отбить Ан-Дакру, охранники стали бы сопротивляться, но пока не было сделано ничего такого, ради чего стоило рисковать своей жизнью в бою с человеком, который сумел справиться с Дагот Уром.
— Постарайся ничему не удивляться. — Продолжил Хозяин, игнорируя охрану. — У меня есть план, как спасти твою жизнь. Не очень приятный, правда, но зато реальный.
— Это вряд ли возможно, но я все равно благодарна Вам за попытку. — Ответила Ан-Дакра, с некоторой опаской взглянув на охранников. Однако они никак не прореагировали. — А, что мне делать?
— Ничего! Просто стоять и молчать, что бы ни случилось.
— Хорошо.
Охрана уже думала вмешаться. Кто знает, о чем именно Хозяин договаривается с их пленницей? Вдруг, они прямо под носом охраны обсуждают план побега? Однако вмешаться в разговор ни один из охранников так и не успел. В этот момент подошел Им-Килайя, который до этого что-то увлеченно обсуждал с Онашей, Укавей и Гиль-Лах. Увидев это, Хозяин ободряюще кивнул Ан-Дакре, и отошел немного в сторону.
— Ан-Дакра, — Начал Им-Килайя. — согласно нашим законам и обычаям ты должна была быть арестована и отправлена на родину для суда, однако в данном случае это сделать не возможно, так как Империя признала права Данмеров на сохранение их обычаев. Законы Империи в этом случае перевешивают наши обычаи, так что я снимаю с тебя все обвинения и передаю тебя твоему законному владельцу.
— Владельцу? — Начала было Ан-Дакра но, встретившись с взглядом Хозяина, замолчала.
— Необходимость, и мера твоего наказания за побег будет, как это и принято в этой провинции, определена твоим хозяином.
Сказать, что Ан-Дакра была удивлена таким поворотом событий, значит, ничего не сказать. У нее даже рот открылся от удивления. Им-Килайя, тем временем, вручил Хозяину рабский наручень и бумаги.
