Плакальщик

— Хмм. Ты лекарка и тебе конечно виднее, Но только не мучай нас своими слишком умными словесами. Снизойди до нас, убогих и объясни по человечески, что ты этим всем ты хотела сказать.

— Да, да — поддержал старосту Вил — Перестань болтать на своем непонятном языке и переходи поскорее на родной английский — строгим голосом, скорее приказал чем попросил женщину супруг. Та на его злость мало обратила внимания. Она вновь склонила голову, а выпрямившись, твердо и уверенно взглянула в глаза Грая.

— Хотела я этим сказать лишь одно. Чума сильнее человека и все наши потуги по защите города, это простая трата времени. Черная смерть не прекратит свое шествие, и будет идти вперед сметая все на своем пути. И так до тех пор пока не закончатся силы для дальнейшего движения и болезнь не угаснет сама собой. Я не пророчу гибель а говорю как есть. Наше поселение находится всего в трех дневных, конных переходах от Мельком Регис. Мы слишком близко и это значит что прихода болезни нам не избежать. Чума будет здесь со дня на день и стены, тем более деревянные, от нее не защитят. Более того, нам неведомо когда все это прекратится. Во Франции мор свирепствует уже около пяти лет и пока не собирается уходить. Кто знает, сколько придется ждать нам. Долгую "осаду" мы точно не выдержим и голод когда-нибудь заставит нас открыть ворота — Прямолинейные слова Сионы жалили, словно иглы, в самые больные места. Но хуже всего было то что усомниться в них не было никакой возможности, ведь это была чистая правда. Только вот и соглашаться со словами молодой девчонки Граю очень уж не хотелось. Подобная неопределенность терзала разум старосты. Он искал выход из сложившейся ситуации и кажется нашел, при чем сам того даже не понимая.

— И что ты предлагаешь? — нарочито спокойно вопросил он, но было видно что внутри у Грая клокочет пробуждающийся вулкан. Только Сиона этого, увы, не заметила. А может просто не захотела замечать и продолжила говорить, словно ни в чем не бывало.

— Нам нужно уходить отсюда и как можно быстрее. Ведь скоро уже будет поздно, мор доберется до этих мест и тогда осадного положения нам уже будет не избежать. Чума движется не многим быстрее скорости пешего человека и мы еще можем успеть уйти если поторопимся — в словах Сионы крылась надежда, а в голосе явственно слышалась мольба. Она искренне переживала за жителей Мил-Ренка и хотела им помочь, но увы ей было не суждено достучаться до равнодушного сердца Грая.

— А я то думал что все лекари, работают лишь для того что бы помогать людям. Наверно ошибался. Ты открыла мне глаза на свою подлую и гнилую сущность. Эта девушка предложила обречь на гибель половину всего населения Мил Ренка. Ты решила превратить нас в скитальцев, которых не пустят ни в один город. Ты решила обречь на погибель всех детей и стариков, ведь они слабее и не смогут выдержать столь долгого пути. Ты не лекарка, а настоящая убийца. Убийца младенцев и стариков — громкие слова рыжебородого здоровяка звучали очень грозно и не подразумевали никаких возражений. Только Сиона не обратила на это ни малейшего внимания и попыталась оправдаться, что лишь ухудшило ее и без того не очень хорошее положение.

— Я лекарь и порой мне требуется мыслить холодно и расчетливо. Знай что иногда лучше отрезать пораженную болезнью часть тела, что бы из-за нее не умер сам человек и...

— Замолчи женщина! Я запрещаю тебе говорить в моем присутствие! — окончательно разъярился Грай, превращая свою речь в настоящий медвежий рев — Что? Ты и моих детей считаешь больной частью тела? Ты и их решила отрезать от тела нашего поселения? Да как ты смеешь, тварь, о подобном даже заикаться? Для начала оторвись от своих зловонных травок и сама роди ребенка, благо теперь есть от кого. И только после этого, три раза подумав, попробуй предложить подобное — громогласный рык заставлял девушку испуганно пригибаться под этим напором.

— Но я же лишь хотела помочь — тихо всхлипнула Сиона и к несчастью своему была услышана.

— Замолчи

* * *

* * *

! И больше не открывай своего

* * *

* * *

рта!

— Но... — вновь попыталась что-то возразить она.

— Замолчи! Вил, угомони свою жену, пока я не зашиб ее с горяча — яростны взор Грая перекинулся на молодого охотника, но как только его глаза пересеклись с холодным взглядом парня, староста тут же осекся.

— Успокойся. Не к лицу столь важному человеку ярость. Я забираю Сиону и уже ухожу. А ты пока что побудь один и постарайся прийти в себя. Ярость плохой советчик, тем более в нашем положении. Вспомни все что услышал во время совета, и хорошенько обдумай. Вдруг еще какая-нибудь хорошая идея придет в голову. Ну а если ничего не придумаешь, так хотя бы остынешь — уверенный ровный голос Вила словно гипнотизировал, не позволяя усомниться в правильности прозвучавших слов. Грай еще что-то порывался высказать, но каждый раз обрывал себя, стоило лишь ему взглянуть в холодные уверенные глаза охотника. В конце концов, староста все же сдался и уронил голову на сложенные перед собой руки.

— Идите — глухо еле слышно сказал Грай — Уходите. Мне и впрямь нужно побыть одному. Нужно подумать! — когда же Вил, прижимая к себе поникшую, хлюпающую носом жену, подошел к двери и уже собирался ее толкнуть, из-за спины послышался негромкий голос старосты.

— Я конечно погорячился и прошу у тебя за это прощения. Вот только Сиону простить не могу. Да и видеть ее ближайшие дни не желаю. Иди Вил, иди домой и постарайся вбить в свою непутевую жену хоть капельку почтения и понимания. Надеюсь, она при следующей нашей встрече не осрамит твое славное имя своими ядовитыми речами — молодой охотник даже не обернулся к старосте, но последнее слово он все же оставил за собой.

— Я услышал твой совет и постараюсь научит Сиону уважению. Только и ты Грай снизойди до черни вроде нас и попробуй прислушаться к словам этой женщины. Ведь в речах ее было не так уж и мало правильных слов. И еще. Небольшое предупреждение, на будущее. Чем хуже будешь относиться к единственной лекарке в поселении, тем меньше она захочет тебе помогать. Не забывай про свою жену, ведь ей рожать не сегодня, так завтра. Не уж-то сам за повитуху поработать желаешь? Это не топором в бою махать. Ведь здесь льется кровь родных для тебя людей, а не врагов безымянных и каждая капля будет куда ценнее рек что были пролиты за твою долгую жизнь — толстая дубовая дверь отворилась, выпуская наружу двух, прижавшихся друг к другу людей, а их место бесцеремонно занял холодный осенний ветер. Грай зябко поежился, после чего устало закрыл глаза.

— Второй год уже себя корю, за то что позволил усадить себя на место старосты. Я воин, а не мыслитель! — Грай грустно вздохнул, после чего просто махнул рукой — Что уж там! Теперь поздно роптать на свою судьбу, ведь от меня теперь зависят несколько сотен чужих жизней — короткий момент слабости сильного человека остался ни кем не замечен, но легче ему от этого, увы, не стало. Ведь его ждала очередная бессонная ночь наполненная тягостными размышлениями.

* * *

В эту ночь не спал не только староста Грай. Еще один человек в поселении решил поработать ночью. Под тусклым светом луны, скрытой за рваной занавесью туч, по узеньким улочкам Мил-Ренка, медленно двигался, а если быть точнее крался, прижимаясь к стенам домов, человек. Теплый шерстяной плащ с капюшоном не давал толком разглядеть ни фигуры, ни лица неизвестного. Лишь тонкая небольшая ручка, что держала, явно не пустое и довольно увесистое деревянное ведро, выдавала в своем обладателе женщину. Неизвестная шла с явной опаской, стараясь не шуметь, видимо не желая привлекать внимание дворовых псин. К тому же, итак без того не быстрое движение неизвестной, замедлялось еще и тяжелой ношей. Ей приходилось почти каждую минуту перекладывать ведро из руки в руку и у нее не всегда получалось сделать это бесшумно. Негромкие всплески, доносящиеся из деревянной емкости, заставляли девушку испуганно замереть на месте и казалось что в ночной тиши слышен стремительный галоп ее встревоженного сердца. Подобными темпами она могла и не поспеть к своей цели до рассвета, но путь к счастью оказался не так уж и велик. Вскоре, на перекрестье дорог показалась небольшая площадь, в центре которой виднелся выложенный камнем колодец. Девушка явно направлялась к нему. Других вариантов просто не было. Человек идущий с ведром к колодцу — вполне нормальная картина. Только вот в нее не укладывалось две вещи. Не очень урочное время выбрала неизвестная для похода за водой, ведь ночь на дворе. А еще странным было то, что она шла к колодцу с полным ведром. Редкий плеск слышимый из него, не давал в этом усомниться.

Вот девушка наконец-то приблизилась к своей цели. Путь ее выдался не из легких, но вымоталась она скорее морально чем физически. Опершись о край колодца, незнакомка переводила дух. Поднявшийся неожиданно ветер сыграл на руку странной девушке, заглушив своим гулом ее тяжелое дыхание и шорох поднимаемого ведра. Когда же она приподняла деревянную тару и вознамерилась ее опорожнить, он взвыл с удвоенной силой. Казалось будто стихия нарочно возжелала скрыть от ушей жителей Мил Ренка звук творимого непотребства. Журчание льющейся из ведра жидкости, отражаясь от стен колодца, усиливалось многократно, но старательный ветер рассеивал гулкое эхо, не давая ему удалиться от своего источника. Когда из ведра вытекли последние капли, у девушки появилась возможность вздохнуть с облегчением. К сожалению порадоваться своей удаче ей увы не дали. Оказалось что ветер в эту ночь помогал не только ей, но и еще кое-кому.

— ОТРАВИТЕЛЬНИЦА!!! — раздался за спиной девушки пронзительно громкий мужской крик, принадлежность которого можно было определить без труда. Грохот выпавшего из нетвердых рук ведра, готов был поспорить в громкости с недавними голосовыми упражнениями, святого отца Вилано. Ветер был не способен скрыть этот шум и уже через несколько секунд почти из каждого двора зазвучал заливистый лай разбуженных собак.

— Что ведьма? Не ожидала меня увидеть? — продолжал визгливо голосить священник, медленно приближаясь к своей добыче — Что, темное отродье? Испоганила своими нечестивыми ритуалами колодец и теперь радуешься? Решила принести эту дьявольскую болезнь и в Мил-Ренк? — толстяк в рясе коротко хохотнул и довольно шустро для своей комплекции прыгнул вперед. Перепуганная незнакомка отшатнулась, едва не свалившись в колодец, вслед за своим ведерком, но все же смогла устоять и тут же отпрыгнула в сторону.

— Не уйдешь, мерзкая ведьма! Не убежишь! — Вилано повел своей мясистой рукой указывая на уже всполошенные уличным шумом подворья — Тем более я оказался хитрее тебя, порождения порока. Мне известно кто ты, ведь я слежу за тобой уже несколько дней... Ведьма Сиона! — девушка, беспорядочно пятившаяся до этого, заслышав свое имя лишь испуганно пискнула, после чего резко развернулась и бросилась бежать. А если быть точнее попыталась. Не успела она сделать и двух шагов, как в затылок ей ударил, довольно увесистый камешек, метко брошенный расторопным святым отцом. Беглянка тут же повалилась без чувств, а по колодезной площади разнесся ликующий хохот Вилано. Он радостно прыгнул вперед, к растянувшейся на земле девушке и рывком за рукав балахона перевернул безвольное тело на спину. От столь бесцеремонного действия с головы девушки слетел капюшон, открывая на обозрение начинающим сходиться на шум людям знакомое лицо единственной в поселении Лекарки.

— Сиона!... Это... Это Сиона! — разнесся по собравшейся любопытствующей толпе громкий шепот.

— Да! Вы не ошиблись, дети мои. Это та самая Сиона — толстый палец указывал на лежащую без чувств молодую женщину — Это не дитя божье, а зловредный демон в теле девичьем. Эта ведьма поддалась уговорам нечистого и пустила в себя тьму. Она искала вашего доверия, выискивала слабину в чистых сердцах обычных крестьян. Она помогала вам лишь для того, чтобы одной темной ночью пустить в славное поселение Мил-Ренк Черную смерть. Да! Вы не ослышались! Это адское отродье возжелало предать вас всех в руки смерти. Она отравила ваш колодец. Увы мне не удалось воспрепятствовать этому ужасному деянию. Я поспел лишь к началу ведьмовского ритуала, к тому моменту, когда она уже опорожнила свой сосуд с ядом в ваш главный колодец. Ну а потом и ведро бросила вслед за своею отравой. Можете проверить, оно плавает там. Если конечно, пропитавшись ядом, еще не ушло на самое дно — оратором святой отец был прекрасным, ведь помимо способности складывать слова в цветистые речи он обладал еще и крайне громким голосом. Хочешь не хочешь, а в любой точке Мил-Ренка услышишь его обличающие скверну речи. Забитая до отказа людьми маленькая площадь буквально кипела. Не все из новоприбывших понимали что происходит, но им по доброте душевной все рассказывали пришедшие чуть раньше. Словно от брошенного в стоячую воду камня по Мил-Ренку начали разбегаться волны слухов и с трудом можно было представить в каком виде они приходили к окраинам поселения.

— Проверьте! То поганое ведро должно плавать в колодце — продолжал голосить Вилано распаляя жар в их сердцах, вот только люди не нуждались в его советах, так как самые шустрые мужики уже принялись сноровисто шарить баграми в колодце. В неровном факельном свете их лица с выражениями азарта, скорее походили на маски безумия, но ни кого это уже не пугало. Ведь началась охота! Загонная охота на ведьм.

Толстый монах визжит "ВИНОВНА". Забывшая добро толпа кричит "СОЖГИ" Брезгливость во взорах, ярость в речах. Вот кто-то пинает ее с гореча.

— Постойте люди! Не стоит марать своих рук. Другая кончина предназначена для дьявольских слуг. Мы сложим костер, пламя выжжет порок, после чего "Черная смерть" не переступит ваш порог. Но случится это в полдень, а пока расходитесь и дома, об очищенье заблудшей души помолитесь — учуявши кровь, толпа зароптала, но слову Вилано перечить не стала. Охота окончена, разбредается свора. Добыча повержена, "пузатый" над нею вьется ворон. Холодные взгляды скользят по девице. "Фениксом" стать суждено гордой птице!

* * *

— Вил! Не надо. Не стоит перечить церкви. Это может плохо кончиться, причем не только для тебя, но и для всего поселения. Не надо. Не иди к ней. Я тебя не как староста, а как друг прошу. Не нужно из-за этой дуры самому идти на верную смерть. Не стоит она того. Парень ты молодой, видный, поэтому без труда найдешь себе новую жену. Не ходи к ней, прошу, не ходи — Грай уже как пару минут отговаривал упрямого Вила от опрометчивого поступка, но тот лишь мотал головой и беспрестанно твердил, что хочет встретиться с Сионой.

— Ну не иди туда. Ведь ты обязательно не выдержишь и просто убьешь Вилано. После чего окажешься на соседнем костре, рядом со своею женой. Ну не иди к ней Вил. Не стоит тебе видеть ни ее саму, ни этого толстого падальщика.

— А я и не собираюсь с ним разговаривать. Мне просто хочется понять, что сделала Сиона и главное для чего. Не могу поверить в то, что она была ведьмой. Я сейчас пойду и спрошу у нее напрямик. Думаю мне она точно не соврет. Вдруг Вилано ошибся и ему это просто показалось. Я попрошу Сиону все объяснить и может тогда эта серая толстая крыса образумится и отпустит ее.