Полковник князь Львов и полковник Добрынин смотрели за весельем у костра с пригорка, где они устроились, чтобы начальственным присутствием не мешать людям отдыхать. Андрей вина и водки не пил, лишь умял на ужин кусок копченой свиной лопатки, а Иван Матвеевич принял чарку и теперь сидел на поклаже, задумчиво курил трубку и наблюдал за окрестностями. Местность здесь была почти степная, с небольшими лесочками и оврагами. Теплый пахучий ветер шевелил траву, прогонял комарье, и располагал к беседе.

— Думал над вашими словами Андрей Дмитриевич, и признаться, не знаю, что вам ответить. Ежели я правильно понял, вас интересует не пресечение хищений провианта и имущества, а только улучшение снабжения армии?

— А что, эти вопросы не пересекаются друг с другом? — Андрей был удивлен.

— Пересекаются, конечно, но если пути улучшения снабжения найти можно, то путей искоренения хищений я не вижу. Особенно, ввиду войны.

Андрей с интересом посмотрел на Добрынина. М-да, не прост человек, умен, много знает и честен.

— Слушаю, Иван Матвеевич.

Добрынин пыхнул трубкой и начал свой долгий рассказ.

— Интенданты ведь не просто так крадут, тут считай, целая система сложилась. А начинается все в полках. Как вы знаете, деньги на снабжение полка получает полковник, да только так уж повелось, что многие из них считают, будто это их собственные деньги. А если судить по спросу с них, то так и есть. Желает полковник, кроме трат на полк, что-то оставить на свое содержание, то выправляет у интендантов бумаги на не потраченное, а у господ интендантов свой интерес. Желаешь получать все вперед других и бумаги, то изволь оставить и им процент. Касается это в первую очередь денег, которые всегда выдают с задержкой и всего, что можно продать. Порох, например. По документам же получается, что хищений никаких нет. Разве что солдаты кормятся впроголодь, да на учениях по одному патрону стреляют.

— И каков процент?

— Разный бывает. Сейчас и до тридцати берут.

— Однако — удивился князь Львов. Размер процента поражал.

Полковник Добрынин печально усмехнулся в усы.

— С началом турецкой кампании они как с цепи сорвались, только проверками и удается в рамках держать.

— Неужели никто не боится наказаний?

— А кому бояться? Интендантам? Так ведь никто не позволит такой мелкой сошке на магазинах богатеть и на полковых деньгах наживаться. Над ними покровители стоят, которые тоже с этого мзду имеют. Вы и не представляете, Андрей Дмитриевич, как бывает сложно следствие вести. Люди в больших чинах палки в колеса вставляют. А с армейских вообще спроса никакого нет. Бывает, если уж в каком полку совсем плохи дела, то полковника полка лишают. Но это совсем редко.

Андрей задумался. Он, конечно, знал, что дела со снабжением армии плохи, но не знал, что плохи до такой степени. А то, что все выглядит так печально, подтверждало расстроенное из-за неприятного разговора лицо полковника Добрынина. За короткое время знакомства с ним, Андрей понял, что тот душой переживает за порученное ему дело.

— И все же, Иван Матвеевич, вы говорили, что улучшить снабжение армии возможно. Какими же путями?

— Вижу только два пути. Нужно увеличивать само снабжение, и сокращать количество магазинов и чинов при них. Красть будут меньше, а от большего снабжения и солдатам больше достанется — Добрынин задумался на короткий миг и продолжил — ежели просто следствия проводить и виновных искать, то только время потеряем и налаженную систему разрушим, а каков выйдет результат, непонятно. Пока же все налажено и худо-бедно работает. Основная беда наша, сам недостаток снабжения.

— Интересная мысль — только и нашел, что сказать князь Львов.

Действительно, менять людей в этой системе бесполезно. Да и где найдешь, этих верных, честных людей. Андрей таких не знал, а понадобится их много, очень много. Есть лишь один способ — напугать тех, кто есть сейчас. Тогда воровать станут меньше. Полномочия у него были, и он обязательно ими воспользуется, да только не привыкли здесь к репрессиям, не верят в них и как следствие, не особо испугаются. Скорее возмутятся.

Между тем Добрынин курил трубку и с интересом наблюдал за его размышлениями.

— Что скажете, Андрей Дмитриевич? Вижу, у вас тоже есть какие-то мысли по этому поводу. Как бы поступили, ежели имели бы все полномочия исправить ситуацию?

Андрей улыбнулся.

— Есть одна мысль. Провел бы большую проверку, поймал с десяток откровенных ворюг, потом судил их, не взирая на чины и заслуги. Судил, учитывая критическую военную ситуацию. А потом на плацу расстрелял под бой барабанов и объявил, что этот ритуал будет приключаться со всяким, кого поймают на воровстве. После этого хищения сразу бы сильно сократились.

Иван Матвеевич от удивления вынул трубку изо рта, и некоторое время озадаченно смотрел на князя, а потом робко улыбнулся.

— Полно, Андрей Дмитриевич, вы шутите? Разве такое возможно? Дикость какая. В наш-то просвещенный век. Натуральное средневековье.

— Полагаете, это наследие прошлого, а в будущем такое не возможно?

— Конечно — убежденно продолжил Добрынин — да вы и сами видите, как прогресс идет. Мир гуманнее становится. Я по полкам уже не помню, когда солдаты через шпицрутены ходили. Даже если сравнить с временами Александра Павловича, сейчас нравы куда мягче, а в будущем смягчатся еще более.

Андрей лишь рассмеялся. Нет, Иван Матвеевич, очень даже возможно. Не просто возможно, а так и будет.

— Вы слишком оптимистичны насчет будущего.

Разговор продолжался еще долго, но далее шел на отвлеченные темы. Полковник Добрынин рассказал о том, как стал заниматься интендантскими ревизиями.

— Будучи поручиком, служил в Олонецком полку и, случалось, закупал лошадей для ремонта. Нареканий по этим делам ко мне не было, и вот однажды полковник Дек Егор Аркадьевич послал меня за полковыми деньгами. А там такая же история со мной приключилась. Требуют чернильные души процент от денег или жди. Только я решил, что уж лучше пнем врасту у них, а денег не отдам. И представьте, получил таки деньги целиком. Приехал в полк, а мне давай пенять — Долго ждали, лучше бы процент отдал. Дело то обыкновенное. А Егор Аркадьевич мне сказал — Правильно сделал поручик, только непросто тебе будет в чинах расти с такой-то честностью. Ничего я тогда ему не сказал, а сам подумал — ведь и начальству кто-то должен правду говорить, иначе совсем никакого порядка не будет. Так и случилось. То дело огласку получило, и потом генерал-губернатор меня к себе взял, проводить ревизии в полках, а там и до министерских дел дошло.

Душевно они в ту ночь с Добрыниным поговорили, а далее ехали в одной коляске и болтали о том, о сем. Белгород проехали утром, за ним был Харьков, а там уже пришлось решать, что выбрать — Екатеринослав и через него дорогу на Мелитополь и далее в Крым, или через Изюм на Мариуполь. Второй путь предполагал по времени два лишних дня, но давал возможность осмотреть магазины на побережье Азовского моря. После беседы с Добрыниным Андрей уже понял, что осмотр складов ничего не даст, но все же выбрал именно этот путь. Нужно было наглядно увидеть, что из себя представляло снабжение войск.

* * *

Через три дня они с Добрыниным бродили по причалам Мариупольского порта. Основные склады были здесь, в порту. День выдался солнечный, над головами кружили чайки, и совершив круг, падали в сторону рыбацких лодок в надежде ухватить мелкую рыбешку из улова. Приятный город, очень похожий на все города империи. Домики с палисадами, площадь, собор и присутственные места. Из отличий разве что порт. В городе проживало много греков, но на его облике это никак не отражалось.

Склады они осмотрели, и внешне склады были в полном порядке. Крепкие строения под завязку заполненные мукой и зерном. Мариупольский порт использовался в основном для поставок провианта. Перед этим, по дороге, они осмотрели несколько магазинов, расположенных за городом, или как их назвал Добрынин 'подвижные магазины'. По сути, времянки, дощатые сараи окруженные навесами. После похожего на бегство отвода южной армии из Придунайских княжеств тылы перемешались, и создание таких подвижных магазинов стало обычной практикой. Они располагались по всей Таврической губернии, вдоль побережья Азовского моря и дальше в тыл. Генерал-интендант барон Федор Карлович Затлер пытался довести нити снабжения до Крыма и южной армии, но что-то не очень у него получалось. Куда надежнее была ветка, идущая из Ростова на Дону через Таганрог. Основные магазины, запасы провианта и имущества были там.

Все это Андрею рассказал полковник Добрынин во время обсуждения сложившейся ситуации, которое состоялось как раз перед самым Мариуполем. Они подъезжали к городу, когда вдоль дороги, на краю небольшого селения возник придорожный трактир. Белый, крытый соломой, одноэтажный домик с коновязью и столами на открытой веранде, откуда шел божественный запах заваренного кофе. Такой случай Андрей пропустить не мог. Он приказал остановиться на короткий отдых, заказал у старого грека напиток и подошел к Добрынину.

— Иван Матвеевич, хотел бы поговорить с вами о предстоящих событиях.

Добрынин согласно кивнул. За время поездки господа полковники прониклись друг к другу доверием и уважением, и часто беседовали на очень щекотливые темы. Пожалуй, только с императором Андрей разговаривал столь же откровенно.

— Слушаю вас, Андрей Дмитриевич.

— Не знаю о том, какие сведения о моей миссии вам сообщил военный министр, но скажу, что имею поручение государя императора разобраться с ситуацией в Крыму, в том числе и со снабжением. Благодаря вашим откровениям ситуация мне более-менее ясна, ясны и ваши предложения. Обо всем этом будет доложено государю. Однако, кроме ваших, у меня будут и свои предложения — Добрынин подобрался и смотрел на князя Львова с удвоенным вниманием.

— Вы правы — продолжил Андрей — Ворошить эту систему бесполезно, нужно создавать другую. Пока у нас такой возможности нет, но мы вполне можем создать еще одну интендантскую службу, в которой провиантское и комиссариатское довольствие будут поступать в войска по первому требованию, без задержек и воровства. Скажите, возможно ли это сделать, и готовы ли вы возглавить такое дело?

Добрынин бросил на князя внимательный взгляд и глубоко задумался. Да, сообщал ему князь Долгоруков о миссии князя Львова и его персоне, а также просил присмотреть за князем, чтобы тот не наломал дров. Протеже государя императора особого ущерба от чудных решений не будет, а ему, военному министру потом расхлебывай. Однако за время поездки, полковник убедился, что все, что говорили о необычности князя Львова, было правдой. Поражали его знание, глубина и откровенность суждений. Вот и сейчас, мысль с созданием особой интендантской службы удивляла своей новизной. А предложение возглавить дело сулило генеральский чин, до которого простому полковнику дорасти ох как не просто.

— Как вы видите новую службу?

— Ежели говорить о настоящем положении, то нам необходима служба, на которую мы можем положиться в критической ситуации, зная, что там есть все необходимые средства и то, что эти средства будут доставлены, куда нужно вовремя. Как это все организовать уже ваша забота, как и набор подходящих людей. Вашему разумному отношению к делу я доверяю полностью — Андрей перефразировал императора в письме — а ежели смотреть на дело с прицелом на будущее, то я бы желал, чтобы данная служба исполнила свою миссию как можно успешней и стала образцом для будущих реформ снабжения армии.

Иван Матвеевич с сомнением покачал головой.

— И все же, еще одна служба. У нас и так беспорядок в снабжении.

— Именно — подтвердил князь Львов — нужно чтобы хоть где-то был порядок. Остальные интенданты будут снабжать войска так, как у них получается, но надежды, что генерал-интендант Затлер наладит снабжение, никакой нет.

— А как же само снабжение? Служба должна иметь на складах провиант и припасы, а у нас и так их недостаток.

— Я отпишу предложение государю, и если будет принято решение, то припасы на склады найдутся. Это не ваша забота. К тому же, общее положение со снабжением скоро должно улучшиться. Мы не были готовы к такой войне, а потом эти передислокации дунайской армии. Однако меня заверили в военном министерстве, что уже с весны в тылу идут накопления припасов и провианта.

Добрынин задумался еще глубже. Генерал-интендант Затлер был креатурой командующего южной армией князя Горчакова и им обоим вряд ли понравится новая неподотчетная им служба. У командующего армией в южных губерниях и так влияния никакого, хотя формально они в его подчинении. Однако, каковы же полномочия князя, если он считает возможным делать такие предложения? Даже для протеже государя императора это слишком. И, тем не менее, князь впечатление шутника не производил. Иван Матвеевич подумал и согласился.

— Если будет принято решение, то я готов его исполнить.

Князь Львов удовлетворенно кивнул.

— Вот и хорошо. Сами понимаете, положительного решения не обещаю, но хочу, чтобы вы были осведомлены, поскольку кроме вас другой кандидатуры на это место не вижу — он улыбнулся и словно ответил на внутренние сомнения полковника Добрынина — Об интендантах и господине Затлере не переживайте. Если у них и будут проблемы, то не из-за вас. А главные проблемы начнутся после войны, когда армейские и общественность начнут искать виновных и не трудно догадаться, кто станет козлом отпущения.

Иван Матвеевич задумчиво кивнул. В этом князь Львов был прав.

И вот сейчас Андрей стоял на причале мариупольского порта, смотрел на чаек и чиновника-интенданта, гадая, знает тот о его миссии или не знает. Интендант стоял в сторонке, и периодически бросал на важного полковника внимательные взгляды. Знает, понял Андрей. Оповестили нужные люди. Ну да Бог с ним.

— Много ли войска в городе? — обратился он чиновнику.

— Постоянно была казачья сотня, но ушла в Крым. Сейчас лишь местная милиция и две казачьи сотни приписаны, но в разъездах.

Андрей повернулся в сторону моря и отрешенно смотрел куда-то вдаль. Он не слышал ничего. Ни криков чаек, ни разговоров Добрынина с интендантами за его спиной. Мир словно ушел куда-то на задний план, а его мысль лихорадочно работала.

Все не так, как он предполагал ранее. Керчь им не удержать. Бумага у него есть, но что может дать ему Горчаков? Полк, вряд ли больше, а если больше, то ненамного. Союзники же готовили нападение долго и силы скопили не малые. Корабли и многотысячный десант, а у нас там укреплений считай, никаких нет, с суши все открыто. Долгоруков говорил, что строят в проливе запруду и в критической ситуации планировали затопить там небольшой азовский флот. В Севастополе помогло, может помочь и здесь. Однако Андрей знал, что не поможет, потому что после Керчи были нападения на побережье и атака на Таганрог. А здесь никакой защиты нет. Однако на Керчь идти нужно. Может, удастся удержать пролив хотя бы пару лишних дней и помочь эвакуировать население.