В Звёздном к просьбе Великого князя отнеслись с пониманием, поэтому отроков, которых обучали фортификации, заодно нагрузили информацией о водопроводных, санитарных и канализационных системах. Вдобавок к этому изготовили три медные ванны: две большие и одну маленькую. Большие предназначались для Ивана III и Софьи Фоминичны, а маленькая для их детей. Кроме ванн для князя и княгини сделали по унитазу из нержавейки, снабдив их стульчаками из тиса обшитыми нежной белой кожей, чтобы сидеть было мягко. Не сказать, чтобы у государя и государыни Руси чего-то похожего на унитазы не было. Было — деревянный стул с отверстием диаметром сантиметров двадцать пять. Но уж как-то бедно они смотрелись в сравнении с фаянсовыми унитазами на подворье русичей. Только фаянсовые им предлагать не стали, сославшись на хрупкость изделия и трудности установки. А ещё пообещали цветные стеклоблоки для обустройства "комнаты раздумий", плюс чугунные и керамические трубы для водопровода и канализации. Естественно не за просто так... Однако мы отвлеклись.

— Если бы я в молодости встретил такую же красавицу, как твоя жена, я бы тоже отправился за ней на край света...

Василий Верейский, разглядывавший после помывки рук цветную керамическую мозаику на стене, не заметил, как к нему со спины подошёл маршал. Маршал вообще ходил очень тихо, как кошка. Этому умению он в своё время научился у местных охотников. Немного позже упражнения по приобретению данного навыка вошли в обязательную программу при обучении разведчиков.

— Эх, дон Иван, — обернувшись, вздохнул князь. — Земли моей жены теперь басурмане топчут...

— А я слышал, что индийский шах с удовольствием привечает храбрых воинов и одаривает их землями...

— Нет, не стану я служить басурманам, даже ради земель! — возразил Василий с гордостью.

— А как же ты тогда согласился отправиться со своей женой на край света? — удивился маршал. — Неужели не понимал, что нет там людей нашей веры? Живут лишь магометане да язычники... И мира по большому счёту там тоже нет, воюют постоянно друг с другом.

— Мне воевать — не привыкать! — с нотками хвастовства ответил победитель ордынцев под Алексиным в 1472 году. — А про всё остальное, если честно, даже не думал... Отца послушал... Но уверен, что я не многое потерял. И служить вашему императору — почту за честь!

— Приятно это слышать, Василий Михайлович, — улыбнулся Сомов. — Кстати, дело у меня к тебе есть...

— Какое?

— Ты видел девушек, которых я сегодня привёл на бал?

— Видел, — князь тоже улыбнулся. — Бойкие у тебя девицы и красивые. Моим дружинникам зело понравились...

— Вот и давай их поженим, — взял быка за рога маршал. — Особенно тех, кто тебе не совсем по нраву...

— Кто это мне не по нраву? — Василий пристально поглядел на Сомова.

— Как я слышал, — начал отвечать маршал, — к тебе перешли вои, которые раньше служили князю Андрею Меньшому...

— Да, это так, — кивнул Василий.

— Неужели твои люди всех охотно приняли? Не бывает такого. Думаю, и тебе кое-кто не по нраву. Зачем в дружине держать тех, из-за кого возможны ненужные ссоры?

— А ты, значит, не боишься брать к себе новых людей? — с сарказмом заметил князь.

— Нет, конечно. Они ведь у тебя все обучены конному бою?

— Э-э, — завис Василий, не понимая логику маршала. — А причём тут их умения?

— Мало у меня воинов, обученных конному бою. В основном пешие солдаты: копейщики да стрелки. А город, где я поставлен наместником, стоит близко к границе. Вот и нужны мне опытные люди, которые бы стали обучать молодых отроков... Тут им почёт и уважение. Не с кем будет ссоры заводить. Тем более молодые жёны рядом... Думаю, ты меня понимаешь?

— Эвон, как у тебя всё продумано, — усмехнулся князь. — Но ты прав, не всем я рад, как и мои вои.

— Ну, вот видишь...

— Хорошо, я намекну дружинникам, чтобы внимательнее пригляделись к твоим девицам.

— Благодарю, князь, заранее! А за мной не заржавеет. Можешь на меня всегда рассчитывать, если понадобиться помощь.

— Что ж, буду рад её принять, — ответил Василий Верейский и собеседники, довольные друг другом, направились в сторону зала.

Стоит заметить, что маршал, испрашивая для себя обученных конному бою воинов, ничуть не прибеднялся. Да, в Иване-Дальнем имелась сотня рейтаров, которых он тренировал сам. Но это была, так сказать, личная гвардия. Зато егерей и пограничников действительно крайне не хватало. А уж стрелять из боевого лука умели считанные единицы. Огнестрельным оружием лёгкую конницу практически не снабжали, в основном арбалетами. Но в здешней местности лук был предпочтительней из-за своей скорострельности, тем более доспехи у местных племён отсутствовали. Опять же, изготовление луков технологически выходило намного проще и дешевле. Не смотря на то, что их производством занялись не так давно, получилась вполне конкурентоспособная продукция. Это подтвердили бывалые воины. А вот торговать огнестрельным оружием стало невыгодно, особенно с другими странами. Простым людям оно оказалось не по карману, а вкусы богатых лежали несколько в другой плоскости: надёжные клинки и прочные доспехи. А если кто и покупал ручные кулеврины, то лишь у своих кузнецов. Да, они были донельзя примитивными и даже убогими, но и цена соответствовала...

В принципе правители Южной империи тоже не горели большим желанием втюхивать всем подряд слишком хорошие для этого века стволы. Они и на продаже пороха неплохо зарабатывали, благодаря его низкой себестоимости. Производство аммиака и азота полностью снимало зависимость от привозной селитры, хотя и ей не брезговали. Благодаря чему жители Звёздного и Ивана-Дальнего имели возможность пару раз в месяц бесплатно пострелять из ружей и пистолетов, причём использовались как фитильные образцы, так и кремнёвые. Подобные стрельбы решали сразу несколько задач: утилизировался порох, срок хранения которого подходил к концу; люди привыкали к огнестрельному оружию и считали его использование как само собой разумеющееся; приобретался опыт стрельбы, а так же навыки по уходу за оружием и понимание мер безопасности при его использовании. Помимо стрельб время от времени на главной площади города устраивались показательные парады. Каждая улица выставляла определённое число своих представителей, которые выполняли строевые приёмы и, исполняя песню, парадным маршем проходили мимо трибуны. Жюри состояло из самих горожан, то есть из тех, кто пользовался авторитетом и понимал толк в строевой подготовке. Победители в этот день могли бесплатно поесть в кафе пиццу и выпить пива, а жители их улицы на неделю освобождались от мелких налогов. За них это делала мэрия. Контролировали же подобные мероприятия министр культуры и министр безопасности. Иногда присутствовал сам император. В такие дни количество и ценность призов увеличивались.

— Дон Иван, — обратился Василий Верейский, когда они почти подошли к дверям, ведущим в зал, — а ты правда стал бы биться на саблях с той девицей, что сегодня развлекала нас весь вечер? Кстати, кто она? Мне жена сказала, что это дочь какого-то министра...

— Совершенно верно, это дочь дона Кузьмы Владимировича Краснова. Замечательный я тебе скажу человек, что он, что его дочь, — добродушно улыбнулся Сомов. — А с ней я уже бился... Вернее сказать проверял, чему её научил учитель фехтования... В благородных семьях каждый должен уметь держать в руках оружие, не взирая, кто ты — парень или девица. В противном случае это будут глупые и трусливые люди, не умеющие постоять за свой род!

— Вона как! — удивился князь. — А на Руси редко такое бывает. Девиц обычно рукоделию обучают. В рукоделии они мастерицы...

— Так и у нас рукоделию обучают, — пожал плечами маршал. — А ещё кулинарии, чтобы кормила мужа самыми вкусными обедами...

— Ага, и кулинарии тоже, — согласился Василий, с некоторой заминкой выговорив незнакомое слово, но вполне понятное по смыслу. — Скажи, а вот я не понял, что такое "джип", и для чего ты хотел, чтобы она переехала в город, где ты сидишь наместником? Какую-то школу для неё хотел построить...

— Джип — это самобеглая карета, наподобие виденного тобою сегодня велосипеда...

— Тоже о двух колёсах? — перебил князь.

— Нет, — улыбнулся марш. — Тебя сегодня во дворец привезли в карете, которую тащили кони. А джип — это та же карета, но ездит сама при помощи механизма. Только стоит очень дорого, потому как механизм слишком сложный в изготовлении.

— И сколько же?

— Не берусь ответить тебе на этот вопрос, Василий Михайлович. Такие вещи не покупаются, их только дарят.

— А кто же их делает?

— Сейчас, к сожалению, никто, — тяжело вздохнул маршал. — Все мастера погибли во время большого мора. А новым ещё слишком далеко до их искусства. Думаю, если и научатся делать что-то подобное, то лишь при жизни наших внуков. Поэтому и попытался я забрать донью Екатерину в свой город. Девица зело наукам обучена, вот и хотелось, чтобы она детишек учила. В моём городе мало хороших учителей... Однако сам видишь, император лучших оставляет в столице.

— Неужели нигде нельзя найти учёных монахов? — удивился князь.

— Василий Михайлович, — покачал головою Сомов, — донья Екатерина знает в тысячу раз больше всех учёных монахов, несмотря на то, что ей всего шестнадцать годков. И не только она... Детишек наших обучал ныне покойный патриарх, которому удалось сохранить старинные рукописи... Вот это был по-настоящему учёный человек! Сейчас во всём мире подобного ему не найти...

— А ты сам что ж, не силён в науках?

— Не очень... Не до наук мне было. Воевал всю жизнь...

— И император воевал?

— Конечно! Помню, даже в одном строю вместе бились...

— Пешими, что ли? — снова удивился князь.

— Ага, без коней, зато в каких доспехах, мм... Короче, приглашаю тебя с женою после бала к себе в особняк... Погостишь немного, поглядишь на моё житьё-бытьё... Заодно покажу доспехи... А если тебе что-то понравится, то с удовольствием подарю...

— С удовольствием принимаю твоё предложение, — улыбнулся Василий Верейский. — А поедем на джипе?

— Именно! — ответил Сомов, заходя в зал. — Только ты не забудь своим дружинникам про моих девушек намекнуть.

— Не волнуйся, память у меня хорошая...

Глава 12.

Бал. Розыгрыш призов.

И вот гости снова расселись по своим местам. Вдруг свет в зале начал неожиданно тускнеть, а над сценой появился крутящийся зеркальный шар, в который ударили лучи света... По стенам и по потолку тут же задвигались десятки маленьких звёздочек. Им в такт зазвучала песня на музыку Микаэла Таривердиева и слова Николая Добронравова "Маленький принц".

Кто тебя выдумал,

Звёздная страна?!

Снится мне издавна,

Снится мне она.

Выйду я из дому,

Выйду я из дому —

Прямо за пристанью

Бьётся волна.

Ветреным вечером

Смолкнут крики птиц.

Звёздный замечу я

Свет из-под ресниц.

Прямо навстречу мне,

Прямо навстречу мне

Выйдет доверчивый

Маленький принц.

Самое главное —

Сказку не спугнуть,

Миру бескрайнему

Окна распахнуть.

Мчится мой парусник,

Мчится мой парусник

В сказочный путь.

Где же вы, где же вы,

Счастья острова?

Где побережие

Света и добра?

Там, где с надеждами,

Там, где с надеждами

Самые нежные

Бродят слова.

В детстве оставлены

Давние друзья.

Жизнь — это плаванье

В дальние края.

Песни прощальные,

Гавани дальние, —

В жизни у каждого

Сказка своя.

Кто тебя выдумал,

Звёздная страна?!

Снится мне издавна,

Снится мне она.

Выйду я из дому,

Выйду я из дому —

Прямо за пристанью

Бьётся волна.

Пока звучала песня, в полумраке зала кружились загадочные танцевальные пары. Сегодня эта композиция исполнялась впервые. Пела её одна из фрейлин. Пела настолько проникновенно, что многие буквально физически ощутили каждую фразу. И только за столом князя Верейского дружинники первое время вели себя несколько обескураженно, крутя головами во все стороны. Они таких световых спецэффектов ещё не видели... Князь тоже было дёрнулся, но жена успокаивающе положила свою ладонь на его плечо, и он расслабился, переведя внимание на смысл песни. Как только она закончилась, яркий свет снова наполнил помещение. Танцевальные пары поклонились, а зрители восторженно захлопали. С удовольствием захлопала и императрица.

— Дорогой, — взволнованно обратилась она к императору, — какая замечательная песня про наш город. Здесь я нашла своё счастье и родила на свет принца...

— Да, Настенька, эта песня про наш город, — с ноткой грусти в голосе согласился Черныш — эту песню любила слушать его маленькая дочь...

— Вот Васенька, — обратилась княгиня к мужу, — это тебе не на скоморошьих представлениях лебедя исполнять...

— А что, я плохо лебедя исполняю? — несколько обиделся князь.

— Ты его хорошо исполняешь, — улыбнулась Зинаида Биджеевна. — Только вот разница в антураже слишком огромна...

— Э-э, — завис Василий, услышав новое незнакомое слово.

— Потом расскажу, — ответила княгиня, видя непонимание мужа. — Давай послушаем, что говорит Его величество.

— Уважаемые гости, — говорил тот, — каждый из вас может загадать желание, потому что сегодня мы впервые попробуем новое блюдо, которое называется... шоколад! Несомненно, некоторые про него слышали... Но, как говорят в нашей стране, лучше один раз попробовать самому, чем питаться слухами... Ведущий, продолжайте!

— Да, Ваше императорское величество, — сделал поклон Гектор Певцов. — Итак, наши повара очень постарались и сделали для всех гостей два сладких блюда... Первое — это шоколадное мороженное, а второе — шоколадный торт... Официанты, вносите десерт, и самовары с чаем!

Что ж, благодаря Константину осуществились регулярные поставки какао-бобов в Звёздный. Кроме этого недалеко от города была организована целая ферма, где их начали разводить. Причём занялись этим крестьяне, приехавшие из Мексики и знающие в данном деле толк. Кстати, адмирал, а ныне вице-король Южной Титаники (Южной Америки), помог ныне правящему королю ацтеков Ашаякатлю в борьбе против племени тарасков, чем упрочил его положение на троне. А король признал себя вассалом императора Южной империи. Короче, дел у Константина хватало, и на одном месте он практически не сидел. Пока было время, требовалось надёжно закрепить свою власть на новых территориях. Тем более племена постоянно воевали друг с другом. В общем, ни чем не отличались от остального мира.

Кроме установления своей власти в народные массы активно внедряли православие. Но больше всего работы было у врачей — завезённые в Новый Свет бактерии довольно быстро дали о себе знать. Не будь у них (у врачей) знаний из будущего, то масштабы эпидемий оказались бы просто катастрофическими. Плюс опыт. В ЮАР в своё время тоже прокатилась волна пандемии, из-за чего некоторые племена просто вымерли. Зато теперь появилась надежда, что коренные жители смогут противостоять "биологическому оружию" переселенцев из Европы. А такие рано или поздно появятся. Невозможно будет долго скрывать новые материки и морской путь вокруг Африки. Максимум на всё про всё есть лет пятьдесят.