"Нед. Свет и Тьма"

— Я и не прошу вас. Всего лишь — лекарства с запасом, и все — пожал плечами Нед и встал с кушетки — пора к генералу. Я попрошу вас всех остаться здесь. Сам с ним поговорю. Одному легче пробраться через город.

— Я с тобой пойду — Харалд отделиося от стены, которую подпирал все это время и похлопал по ножнам на боку — вдвоем попроще будет.

— Нет. Один — решительно отмел Нед — вы ждете здесь. Учтите — домой нельзя. Силена в первую очередь пойдет туда. Поведет своих людей. Я к Хевераду, потом будем выбираться из города.

— А какой смысл к Хевераду? — пожал плечами старик — чего тебе у него искать? Какой помощи?

— Ну...денег, к примеру, возьму — слегка растерялся Нед — просто доложусь, что вынужден уехать. Я же все-таки на службе... Надо как-то объяснить свое отсутствие. Он для меня многое сделал, я не могу так просто взять и сбежать. Долг превыше всего.

— Ну, если только долг — серьезно кивнул Имар — тогда да. А насчет денег — можешь не заморачиваться. Деньги есть. Хватит. Я забрал те деньги, что давала их мать, да и свои прихватил — оставил только на содержание слугам. Они будут дом стеречь. Так что возвращайся скорее и ничего не проси. Обойдемся. Только прежде задам тебе один вопрос, больно уж он меня мучает...

— Какой? — насторожился Нед.

— Как ты, не владея магией, сумел избавиться от демона, подсаженного Силеной? Он был не менее третьего или четвертого уровня. А может и выше. Сейчас ты должен быть мертв. И давно мертв. Ты просто не мог выжить и не мог удалить этого демона. Но это произошло. Как? Твое объяснение? Только не ври, пожалуйста. Я все равно почувствую, а тебе уже не смогу доверять, если соврешь.

— Я не собирался вам врать — нахмурился Нед — не хотелось говорить...до поры, до времени. Впрочем — это лишь мои домыслы, конечно...

— Давай, давай — поощрительно кивнул старик — демон в тебе, да?

— Откуда вы знаете?! — оторопел Нед.

— Точно — старик прикрыл глаза и шумно вздохнул — этого только не хватало!

— Дед, что там с ним? — Амела с любопытством всмотрелась в Неда — откуда демон? Как так случилось? А как он жив с этим демоном? Почему?

— Демон был, да — неохотно пояснил Нед — я активировал магический артефакт и перенес в себя сущность древнего мага, Великого Атрока Северного Испаса, растворенную в демоне высшего круга. Теперь вся его память во мне. Атрока память. То есть я — наполовину он, наполовину Нед. Был момент, когда он совсем меня захватил, но потом я победил и растворил в своем мозге. Думал — демон тоже исчез. Но он не исчез, да. Сидит во мне. И как избавиться от него — я не знаю.

— А как ты понял, что он в тебе остался? — с любопытством спросил старик — когда очнулся, здесь? Или раньше?

— Нууу...я знал, что он был во мне. Однажды, когда я активировал мощный артефакт и вызвал демонов двенадцатого уровня (Амела тихо ахнула, глядя на Неда восхищенными глазами) — они меня не тронули. А еще — со мной разговаривали. И я их понимал. Они чуяли во мне демона, своего собрата. Такого же демона высшего круга. А сегодня — я чувствовал, как 'мой' демон выживает приблудного демонишку — когда лежал без сознания у вас в доме, на кушетке. Я видел сон, но теперь понимаю — это был не сон, а ментальные видения — огромный черный дракон гнал небольшую птицу, по виду стервятника, питающегося падалью. И я откуда-то знал, что дракон — это мой демон. Вы же знаете, что демоны высшего круга использовались для переноса сознания человека из его собственного тела в другое, да? А откуда знали?

— Библиотека. Большая библиотека. Для вызова этого демона нужна смерть сотен людей — хмуро пояснил старик — Юрагор?

— Да, он — удрученно кивнул Нед — сотни, да. Негодяй. Его память во мне, и даже если бы я хотел ее устранить — не могу. Он навсегда во мне. А вот демон...от демона можно избавиться, но...

— Но я этого сделать не могу — перебил старик — слаб. Я десятого уровня по нашим меркам. А по меркам древности — восьмого. Мы стали слабее, чем наши предки. Юрагор же, по описаниям, был даже не двенадцатого уровня, а пятнадцатого, не меньше.

'— Он прав. Выродились Ширдуан. Я мог бы свалить их всех, как детей. На то и рассчитывал. Жалко, не удалось. Наберешь ли ты такую силу — под вопросом. Хотелось бы. Кстати — ты с демоном не шути. Он свой демон, ручной, но может и рассердиться, если кто-то будет его неумело гнать...ты помнишь, что дают эти демоны?

— Ничего...мы еще вернемся...'

— Хорошо, что я не успел закончить заклинание изгнания демона — усмехнулся старик — иначе — куда бы только мои кишки полетели. Помог бы больному...

— Почему, дед? — похлопала глазами Амела — о чем ты?

— Воздействовать на демона высшего круга заклинанием изгнания пятого уровня все равно как кольнуть его шилом в зад. Он расстроится, и решит наказать обидчика. Помнишь, как мальчишка в школе ткнул тебя булавкой в зад, слегка так? Ну это когда тебя исключили и мне пришлось дать им взятку в двадцать золотых. чтобы тебя приняли обратно?

— Ты вечно будешь мне это поминать, дед? — фыркнула Амела, сделав обиженную физиономию — я заработаю — верну тебе эти деньги! Ну затыкал уже — три года вспоминает! А я всего-то сломала нос этому придурку и слегка побила!

— Два ребра, сломанная рука, нос и выбитый зуб — хорошо хоть мальчишка оказался не из самого родовитого семейства, и мне удалось загладить все деньгами. Все, что накопил за полгода — в канализацию. И все потому, что ты не смогла вовремя остановиться — безжалостно припечатал старик — но речь не о том. В общем — в нем некий демон высшего круга, задача которого помогать своему хозяину — например, выживать попавших в тело других демонов. Только вот сработал он как-то медленно, видимо Нед его сильно прижал, усыпил. По идее он должен был сожрать своего собрата, тут же, как тот попал в тело. Но он лишь выгнал его наружу, не успел съесть. А когда выгонял — Неда сильно корежило. После поглощения своего мелкого безмозглого собрата, он должен был передать часть съеденной жизненной энергии демона Неду, и тот бы излечился. Этого не случилось.

— А еще, еще что он может? — Амела вскочила, и подойдя к Неду стала рассматривать его, как невиданную зверушку — расскажи, дед!

— Он пусть расскажет...Юрагор — усмехнулся Имар, кивнув на Неда — его демон, ему и знать, что он может.

— Лечить может. Продлять жизнь...не знаю насколько, но надолго. Носитель не болеет, он сильнее, быстрее, чем другие люди. Умнее. Его магия сильнее, чем у других. Ну что еще...он несет в себе слепок моей сущности и она может перенестись в другое тело — по моему желанию. Вроде все — пожал плечами Нед.

— Вроде все! — выдохнула Амела — вечно молодой! Вечно здоровый! Дед, я тоже хочу такого демона!

— Для этого нужно убить несколько сотен человек, принеся их в жертву — сухо пояснил старик — даже у Ширдуан это заклинание было под запретом. И только Юрагор, как видишь, решился его использовать. Каким же для этого надо было быть...нечеловеком — уму непостижимо. Так что...

— Но он же не Юрагор, дед! — вмешался Иса — он Харалда не убил! Он хороший, я знаю! Он молодец!

— Молодец — усмехнулся Имар, и повернулся к Неду — ладно, молодец — иди к своему генералу. Только будь поосторожнее, не столкнись со своими 'подругами'. Я тебе дам одежду Харалда — она подойдет, вы почти одного роста. Тебе все равно надо сменить мундир — весь изрублен и в крови. Амела, выйди — пусть парень переоденется.

— Да я отвернусь — запротестовала девушка, но тут же была схвачена за талию и выброшена за дверь — Харалд даже не запыхался при этом.

Через пять минут Нед уже стоял в чистой харалдовой одежде, заранее приготовленной стариком, и засовывал за пояс свои мечи.

А еще через минуту — перешагнул порог домика лекаря, вдыхая свежий ветер с гор. Пахло какими-то цветами — лекарь любил цветы и в его палисаднике росло не менее двадцати различных сортов. Часть из них использовалась для препаратов, но часть просто радовала глаз и обоняние хозяина дома и его пациентов.

Сенерад очень гордился этими цветами, и утверждал, что некоторых сортов нет ни в одной клумбе города. Нед ему легко поверил.

* * *

— Господин генерал! Прошу простить...там — вас спрашивают. Говорят — вы его разыскивали.

Хеверад недовольно отставил на столик хрустальный бокал с недопитым красным вином, и оторвался от созерцания языков пламени, охвативших поленья в камине.

Ему очень не хотелось кого-то видеть в эту минуту. Настроение со вчерашнего дня упало до уровня земли, и генерал сегодня решил просто напиться — без изысков, без застольной компании — просто накачаться винищем до беспамятства, и все тут.

Впрочем, справедливости ради надо добавить, что подобное с ним происходило уже каждый день, с того самого дня, когда похитили Санду. Днем Хеверад ездил по городу, контактировал с различными, иногда совсем не светскими людьми, отправлял агентов на поиски жены — безрезультатно. Она как под землю провалилась. Никто ничего не слышал, ничего не знает...и генерал чувствовал, что это все не совсем так — и знают что-то, и слышали, но молчат. Боятся. И самое что интересное — больше боятся тех, неизвестных — чем его, генерала, командующего вооруженными силами страны. Обидно. Досадно. И...страшно.

На самом деле страшно — кто такие те, что осмеливаются бросить вызов могущественнейшим людям королевства, те, от кого не спасают ни стены, ни стража, ни высокий забор, украшенный поверху вязью из острейших заточенных штырей?

Через пару дней после похищения, измотанный и разочарованный Хеверад впал в отчаяние, не свойственное ему, сильному человеку, видавшему виды. Он так и не смог ничего сделать, чтобы найти Санду. И само страшное — бестолково, бесполезно наворотил таких дел! Держит друга в темнице, отнял жену у одного из самых опасных людей в королевстве, убил свою жену, приобретя врага в лице могущественного аристократа. Ради чего? Ради того, чтобы сидеть у камина, пить вино и смотреть на огоньки, пляшущие по сухим поленьям... Полный крах!

— Кого там демон принес? — тускло спросил Хеверад, глядя на слугу налитыми кровью глазами.

Слуга согнулся еще ниже, сложившись чуть не вдвое, боясь встретиться взглядом с похмельным хозяином, и слегка гнусавя, глухо сказал:

— Сержант Нед Черный. Он ждет позволения войти. Стоит возле ворот.

— Сержант Нед Черный?! — растерянно переспросил генерал и вскочил с места, ненароком задев при этом бокал с вином. Бокал упал на ковер, сделанный на крайнем юге, и по кремовому пушистому полотну расплылось красное пятно, напоминавшее кровь.

Генерал вздрогнул и сделал жест, отгоняющий зло. Это пятно было символичным — в придавленной алкоголем душе Хеверада всколыхнулись нотки страха — зачем Нед пришел? С какой целью?! Узнал о том, что Хеверад отнял жену? Мстить собрался? Он же демонолог! А если пустит в него заклинание?

Потом слегка успокоился — парень потерял способности мага, это же известно. А значит — в его распоряжении лишь физические умения, и больше ничего. Его можно остановить!

— Скажи сержанту — пусть ожидает. Я его приму. А сюда позови начальника охраны. Быстро! Шевелись!

Через минут пятнадцать большой каминный зал, в котором Хеверад любил обедать и принимать гостей, наполнился вооруженными людьми — в нишах, за портьерами, везде, где только можно, стояли самые опытные и сильные бойцы. Двое стрелков с арбалетами устроились за статуями латников, стоящими у окна. Лучник — в противоположном углу.

Все пространство зала контролировалось так, чтобы тот, кто попытается преодолеть его без разрешения хозяина — погиб через секунду.

Старший охраны, человек лет за сорок, профессиональный телохранитель, занимающийся этим делом с юности, расположился возле хозяина, в шаге от него, как и двое других бойцов — лучших среди тех, что были в доме Хеверада. Это придавало генералу чуточку спокойствия, хотя он и знал, насколько может быть опасен сержант.

— Зовите сержанта! — хрипло сказал Хеверад, и налив себе полный бокал вина, залпом выпил его, не ощущая вкуса и запаха — как воду.

Он вообще как-то резко протрезвел после появления Неда, мысли стали звонкими, прозрачными, как слеза Санды — ему предстояло решить — убить Неда здесь, сей момент, пока тот не исчез, или же генерал сможет с ним договориться, пообещав за Санду деньги, титул — все, что придет в голову, лишь бы Нед поверил. В руках генерал держал небольшой нож для разрезания бумаги, украшенный позолотой и небольшими красными камешками. Если Хеверад положит нож на стол, или уронит его, в общем — выпустит из рук — вся охрана по команде ее начальника нападет на сержанта.

Приказ — живым не брать.

* * *

Нед оторвался от кирпичной стены у входа, где торчал уже минут двадцать, не меньше, подпирая грубую каменную кладку. Генерал, конечно, важный человек, потому двадцать минут продержать простого сержанта — обычное дело. Кто Нед, а кто Хеверад?! Может он занят важными государственными делами...

Но вообще-то по сердцу Неда почему-то царапнуло такое отношение. Ему казалось — генерал примет его совсем не так. Как старого боевого товарища.

Юрагор на это ехидно заметил, что Нед как был, так остается пастухом — если решил, что аристократ будет относиться к нему так, будто за Недом пятьдесят поколений дворян одиннадцатого ранга. Нужно уже привыкать, что свое положение такие как Нед завоевывают исключительно с мечом в руках. И не надо думать что все эти родовитые дворяне какие-то особенные, потомки богов. Просто в их предках нашелся один, который взял все, что ему было нужно — огнем и мечом. Так что кичиться им собственно-то и нечем.

— Пойдем! — кивнул охранник и пошел впереди Неда. Еще двое двигались сзади, держа руки на рукоятях мечей.

'— Осторожнее. Не нравится мне этот конвой. И двор как вымер — ты видишь где-нибудь праздношатающихся охранников? Слуг, пробегающих по своим делам? Все будто попрятались. А вон там, наверху, вижу лучников. Тут что-то нечисто.

— Я и не расслабляюсь!'

— Сюда. Генерал ждет тебя здесь! — охранник распахнул высокую, крашеную белым дверь и Нед вступил на паркет, начищенный до блеска.

В центре комнаты стоял огромный стол полированного дерева, украшенный золоченой резьбой — он должен был стоить огромных денег. С обеих сторон стола стулья, больше похожие на огромные кресла — тоже являющиеся произведениями искусства.

Высокие окна, как обычно было в дворянских домах, заделаны разноцветной мозаикой, сплетающейся в узоры из причудливых фигур, напоминающих то ли невиданных зверей, то ли птиц, а может то и другое одновременно. Цветные стекла оконной мозаики бросали блики на статуи, одетые в броню латников.

Статуи выглядели так натурально, что в первую секунду Нед принял их за настоящих солдат, но присмотревшись понял — все-таки статуи. Слишком уж неподвижны были фигуры, замершие в движении — один будто нацелился рубануть своего невидимого противника, другой — стоял на месте, подняв над головой меч, готовясь развалить супостата на две половинки могучим ударом.