Восьмой Лист

Здоровяк продолжал сверлить меня взглядом. В гляделки поиграть захотел? Что ж, я в эту игру тоже играть умею.

— Как скажешь. И никаких подлых приемов не будет, обещаю.

Я продолжал спокойно смотреть в темные глаза Фарта, и он не выдержал, первым отведя взгляд.

— Тренируйся получше, замухрышка, — фыркнул громила, грузно протопав мимо меня к умывальнику. Черт, кажется, Фарт стал еще здоровее, моя макушка, когда он проходил мимо, едва доставала ему до груди. Как я только умудрился победить его в первый раз? Впрочем, сейчас мне не нужны были уловки, что я использовал ранее — сотни тренировок с мастером Паком сделали свое дело: я стал гораздо быстрее и сильнее, чем был раньше, хоть это и не сказалось на моем внешнем виде. Наоборот, казалось, что я усох еще больше, руки и ноги были переплетены какими-то жесткими узловатыми веревками, мышечной массы не набрал ни грамма. Да и как тут наберешь? С теми тренировками, что мне устроил старик, хорошо что просто выжил, куда уж тут мышцу набирать.

— Фух, пронесло... — шумно выдохнул Рок, когда мы вышли из умывален. — Я уж думал, он прямо сейчас в драку полезет. А яйца у тебя будь здоров, Тарга. Не уверен, что мы бы его вдвоем запинали, здоровенный буйвол все-таки.

— Почему это вдвоем? — Андрис, шедший рядом, взмахнул шикарной черной гривой волос, закинув ее за спину. — Вы что, думаете, я бы в стороне стоял? Плохого же ты обо мне мнения, Рокул.

-Не называй меня Рокул. Я — Рок, понятно? И ничего я такого не думал. Просто ты... Ну...

— Кто я? Ну, кто? Давай, скажи! — завелся Андрис.

— Парни, завязывайте. Не хватало еще поссориться из-за ерунды, — примирительно сказал я. — Андрис, спасибо, ты меня здорово выручил, — повернулся я к заметно напрягшемуся парню и протянул ему руку. В людях за время жизни на Земле я все-таки немного разбираться научился, и они абсолютно ничем не отличались от местных. Уж не знаю, как там с эльфами, гномами и прочими зверолюдами, но люди здесь были точно такие же, отличаясь от земных только более темной кожей да разрезом глаз. Этот Андрис, хоть и аристократ из столичных, все же парень неплохой, пусть и со своими тараканами. А то, что 'голубой'... Ну, у всех свои недостатки. — Ну и вообще, рад буду с тобой общаться. Если ты не против, конечно.

— Не против, — Андрис пожал мою руку. Аристократ в каком-то там поколении, а ладонь жесткая, не изнеженная.

— У тебя не пальцы, а клещи какие-то, — скривился Андрис, тряся кистью.

О, это я слегка забылся. Старик Пак помимо боевки отдельно тренировал мою силу хвата: в том странном айкидо, которому он меня учил, сила пальцев и запястий была очень важна. Я часами сгибал запястье из стороны в сторону, держа толстую палку с грузом на конце, упражнялся с тяжелым шестом и сжимал пальцами булыжники до тех пор, пока из-под ногтей не начинала сочиться кровь. В реальной жизни для того, чтобы достичь такого результата, мне бы понадобились годы, но благодаря магии старика Пака все эти годы сконцентрировались в несколько часов в реальном мире. Был еще один момент — уж не знаю, что там за невероятные суперстероиды давал мне старик, наливая буквально по десять капель из своей фляжки, но восстанавливался я практически мгновенно. Магия, черт бы ее подрал.

— Извини, — примирительно сказал я. — Я не хотел. Буду за тебя болеть.

— Буду рад, — улыбнулся в ответ Андрис.— Надеюсь, нас не сведут в первом же бою.

— Эй, я тоже буду болеть, — буркнул Рок. — И еще куча парней из Приграничья. Ты же все-таки из нашей школы. Ладно, не злись, Андрис, без обид. Встречаемся возле ворот через десять минут, договорились?

— Ну ты и выпендрежник, Андрис... — присвистнул Рок, когда мы вышли за ворота школы. Привратник на этот раз был другой, не тот гориллообразный здоровяк, которого я встретил, когда Второй Лист вел меня к мастеру Ширу. Но и этот был не меньше по габаритам.

— Почему? Я просто решил подбросить вас до центральной площади. Вы же туда направляетесь? К тому же с вами дама, — стоявший возле шикарной открытой кареты Андрис склонился в изящном полупоклоне. Я оглянулся, чтобы еще раз полюбоваться на Лизи. Рыжая возникла, как из-под земли, когда мы с Роком только вышли из общаги, и я сначала ее не узнал. У меня просто отвалилась челюсть, когда я увидел Лизи во все красе. Она была одета в темно-синий наряд из материала, похожего на шелк — облегающие стройные ножки брюки, приталенная курточка. На ногах сапожки из тонко выделанной кожи, на высоком каблуке, а на плечах небрежно наброшенная длинная накидка с опушкой из блестящего, переливающегося на солнце меха. Рыжие волосы, как и всегда, заплетены в толстую косу, но в нее вплетены серебряные нити. Даже макияж нанесен — глаза подведены, губы накрашены. Нет, девчонка и без всякого макияжа сходу завоевала бы какой-нибудь приз на конкурсе красоты, даже в своих обычных тренировочных штанах, но превратиться из просто симпатичной рыжей девчушки в горделивую королеву... Я просто застыл соляным столпом, не в силах отвести восхищенного взгляда от девчонки. Хотя нет, не девчонки. Молодой прекрасной женщины.

— Ну вот, еще один... — печально вздохнул Рок, узрев мои вытаращенные глаза и отвалившуюся челюсть. — Лизи, это уже какой по счету? У тебя совесть есть вообще? Ладно я, уже привык, а как ты в таком прикиде и боевой раскраске на неподготовленного зика подействуешь, ты подумала?

Лизи довольно улыбнулась, стрельнув в меня взглядом, и чисто женским жестом поправила прическу.

— Ничего, не беспокойся, Рок, сейчас я его в один момент вылечу. Метод безотказный, на всех действует.

Элиза Марика ар Бертан походкой манекенщицы подошла ко мне вплотную, ослепительно улыбнулась, и... без замаха влепила мне мощнейший подзатыльник, аж в голове загудело.

— Ну как, полегчало? — участливо спросила Лизи.

— Да, спасибо... — я потер затылок. Да уж, удар у девчонки неплохо поставлен. Ручка маленькая, изящная, а бьет, как конь копытом. Попади она в челюсть — улетел бы в глубокий нокаут, без вариантов.

— Она не в первый раз такое проделывает, — тут же наябедничал мне Рок. — Знал бы ты, сколько у Лизи воздыхателей, которым она разбила сердце... Вот увидишь, в городе за ней толпа влюбленных дурачков по пятам ходить будет.

Девчонка сощурила глаза и повернулась к Року, который тут же отскочил на пару шагов, выходя из зоны поражения кулачков Лизи, и поднял руки в примиряющем жесте.

— Лизи, спокойно! Я просто пошутил! Давай без рук, а то прическу растреплешь!

Элиза фыркнула, окатив Рока презрительным взглядом, резко развернулась на каблуках, взмахнув рыжей косой, и направилась в сторону школьных ворот.

— Хороша, да? — подмигнул мне Рок, когда Лизи отошла на приличное расстояние. Он тоже выглядел не так, как всегда. В своем новом наряде парень стал на вид старше и... строже, что ли. Контраст с обычно мятой пропотевшей безрукавкой и широкими тренировочными штанами был просто потрясающий. — Можешь не отвечать, и так вижу, что Лизи поразила тебя в самое сердце.

— Слушай, Рок, а как вы, ну... Все-таки она из столичной аристократии, а ты из приграничников...

— Почему мы дружим? — тут же догадался Рок. — Так наши родители тоже дружат. Вернее, отцы. Они учились вместе, тоже в школе Белого Дракона. Так-то мы с Лизи давно знакомы, с детства еще. Знал бы ты, какой она была язвой в детстве, — шепотом, чтобы не услышала идущая впереди Элиза, сказал Рок, — ужас просто! Хотя о чем это я... она и сейчас точно такая же.

И вот мы стояли перед каретой, или, скорее, ландо, куда были впряжены две черные чешуйчатые зверюги, которые у меня язык бы не повернулся назвать лошадьми. Мощные, бугрящиеся мускулами лапы украшены когтями, в холке — где-то под полтора метра. Эти звери скорее напоминали бесхвостых саблезубых тигров, только вдобавок покрытых плотной чешуей, похожей на змеиную. Да уж, такую киску я бы за ушком гладить не стал, откусит руку по самое плечо. Черт, как же я еще мало знаю об этом мире...Если таких монстров используют в качестве ездовых животных, то страшно представить, какие зверушки водятся в дикой природе.

-Тарга, ты чего застыл? — окликнул меня Рок, уже забравшийся в ландо и развалившийся на мягком сиденье рядом с Элизой. — Запрыгивай!

Я воспользовался приглашением, забравшись в карету и сев рядом с Андрисом. Ландо покачнулось, подтвердив мою догадку. Не знаю, насколько этот мир технологичен, но что такое рессоры, здесь знали.

— Руга, трогай, — скомандовал Андрис, и сидящий на облучке слуга взмахнул длинной гибкой палкой, ударив ею одного из зверей по крупу. Карета, слуга-кучер... похоже, этот Андрис действительно из какого-то знатного рода, такой шикарный экипаж вряд ли сможет себе позволить обычный студент.

— Тарга, все в порядке? — повернулся ко мне Андрис. Он тоже был одет в праздничный наряд — черный с серебром камзол, черные брюки и высокие сапоги. На груди сверкал массивный медальон на толстой серебряной цепи. На медальоне, украшенном блестящими камешками, был выгравирован какой-то сложный знак, но что он означал, я не знал. Скорее бы уже найти учителя, а то моя безграмотность начинала не в шутку бесить.

— Да, все нормально. Шикарная карета.

— Да ничего особенного, одолжил у отца, у него еще есть, — небрежно бросил Андрис. — Ну, какие планы на сегодня?

— О, планов на сегодня — завались! — тут же оживился Рок. — Первым делом надо где-нибудь перекусить. Потом прошвырнемся по центру, пройдемся по торговым рядам, Лизи там что-то хотела купить. Потом на Императорскую арену, поболеть за Таргу и посмотреть, как ты чемпиона одной левой уложишь. Ну а ближе к вечеру наши пригранцы подтянутся, мы врежем по несколько кружек темного эльфийского и завалимся в 'Серебряную Лилию', к девочкам...

Рок аж глаза закатил в предвкушении.

— Кобель... — фыркнула Лизи, вздернув носик. — Тебе бы только по продажным девкам шастать.

— Я взрослый мужчина, — парировал Рок.— А у взрослых мужчин есть потребности. Тебе не понять, не доросла еще. Ай!

Элиза как бы невзначай наступила каблуком на ногу сидящего рядом Рока. Эта парочка в своем репертуаре, с ними не соскучишься. И, похоже, совершеннолетие в этом мире наступало гораздо раньше, чем на Земле, иначе кто бы пустил подростка в бордель? А я во все глаза смотрел на город. В прошлый раз мне не удалось как следует его рассмотреть, да и был я не в том состоянии, чтобы любоваться местными достопримечательностями; школа Белого Дракона находилась на отшибе, из-за стен, ее окружающих, рассмотреть окрестности не представлялось возможным, и теперь я наверстывал упущенное. Город действительно был большим. По местным меркам, разумеется. Дома в восточном стиле, с островерхими крышами, крытые разноцветной черепицей, мощенные тесаным камнем дороги. Да, улочки довольно узкие, но два экипажа вполне могли разминуться. Как раз мимо проехала еще одна карета, на этот раз закрытая, с каким-то гербом на дверце. Да и других повозок хватало, дорожное движение было довольно насыщенным. Телеги с различными товарами тянули животные, похожие на земных волов, только с четырьмя рогами, я с удивлением увидел бегущих рикш, тянущих за собой легкие двухместные повозки, какие до сих пор можно увидеть в странах Юго-Восточной Азии. И вокруг сновало довольно много народу — мужчин, женщин и детей, в цветастых одеждах.

Да уж, мне бы тоже не помешало прикупить что-то из одежды, а то даже на фоне простых горожан я выглядел серой мышью, что уж говорить о нарядах Рока, Лизи и Андриса...Понятно, что сегодня праздник, горожане принарядились, но я и в первый же день, как меня закинуло в этот мир, заметил, что местные предпочитают яркие цвета.

— Тарга, ну ты как, готов к драке? — спросил Андрис.

Нет, не готов. Но деваться некуда, моего мнения Второй Лист как-то не спрашивал. Рабовладелец хренов.

— Да, попробую, почему нет?

Ну не убьют же меня там... К тому же, как оказалось, убить меня не так-то и просто, хоть какой-то бонус от Тьмы достался. Да, Тьма... Полковник Семенихин сказал, что у меня мало времени. А где искать этого клятого Восьмого Листа, я до сих пор без малейшего понятия. Да и старик Пак что-то мутит, всячески уклоняясь от разговоров на эту тему. Нет, надо его все-таки прижать к стенке, хватит с меня уже этих загадок.

— Тогда тебе надо зарегистрироваться и внести взнос, — уведомил меня Андрис.

Что?! А вот о такой мелочи Тан умолчал. С финансами у меня и так негусто, так еще и это. И здесь все на меня свалил, скряга.

— И сколько?

— Недорого, всего пять серебрушек, — небрежно бросил Андрис, как будто речь шла о сущих копейках. Нихрена себе недорого! Да на такие деньги... Мастер Тан еще в первую мою драку на тренировочной площадке обмолвился, что одна серебряная монета — это в десять раз больше, чем разносчик зарабатывает в месяц, и в этом вопросе я склонен ему верить, ему просто не было смысла меня обманывать. А тут нужно отдать пять! Тьфу ты, я забыл... Все же и Рок, и Андрис — представители местной знати, сыновья глав кланов. Для них это мелочь, не стоящая внимания. А вот для меня... Ну да ничего, я просто обязан драться. Старик Пак гонял меня до полусмерти, и я стал гораздо сильнее. Надеюсь, моих нынешних навыков хватит, чтобы продержаться.

— Хорошо, не вопрос, — согласился я. — И где нужно регистрироваться?

— На арене. Можно подойти к любому служителю и спросить, где проходит регистрация. Предлагаю заехать туда прямо сейчас, иначе можно и опоздать. Вы не против, арта Элиза?

— Нисколько.

Арта? Что это? Какое-то обращение, вроде 'леди', или 'госпожа'? А, да... Полное имя Лизи — Элиза Марика ар Бертан. Видимо, приставка 'ар' что-то означает: наверное, принадлежность к старым аристократическим кланам. А вот к Рока такой приставки к имени нет, похоже, приграничникам она не положена...

— Тарга, — обратился ко мне Андрис, и я вынырнул из размышлений. — Посмотри направо.

Я повернул голову. Мы проезжали мимо помпезного двухэтажного здания, на дверях которого красовался герб в виде вставшего на задние лапы зверя с двумя хвостами и короной над головой. Чем-то эта зверюга напоминала древние геральдические гербы, существовавшие на Земле в Средневековье. Там тоже были все эти коронованные леопарды, львы и прочие хищники. Правда, двухвостых я там что-то не припомню.

— Это и есть посольство зверолюдов. Ты ведь просил его показать.

— А, да, спасибо, Андрис, — поблагодарил я парня. — Ты мне очень помог.

— Не стоит благодарности. Зверолюдов в Кардаре немного, чужаков они не любят. Но это я тебе уже говорил. Характер у них воинственный, поэтому не советую их злить. Подраться они любят, у столичной стражи с ними постоянно возникают проблемы. Но с ними хотя бы можно договориться, в отличие от тех же эльфов.

— Ты так много о них знаешь? — удивился я.

— Мой отец — помощник министра. Ему часто приходится общаться с представителями других королевств.

А, вот оно что. Его папаша, скорее всего, говоря земным языком, занимает должность заместителя министра иностранных дел. Теперь понятно, откуда роскошная карета. Ну еще бы — на Земле наши чиновники тоже пешочком не ходят, а предпочитают дорогие иномарки, да еще и с мигалками.