Кей 018

— Мама, дядя Атаульф велел спрятаться. На нас враги напали. Старший торговец и с ним еще двое чужаков. Я их вчера не видел. А дядя Атаульф их всех убил. Как здорово! А Праста вчерашний охранник зарезал, он потом в дом к соседям пошел. А Ветерка женщина убила. Из арбалета. Дядя Атаульф велел взять его и скакать из Лога. А она его убила, — из глаз Вилриха полились слезы. — А я ее ножом.

Мать пыталась что-то сказать, но так и не смогла перебить поток слов сына.

Глава 2

444 год. Там же.

— Кальда! Вилрих!

Голос наставника вывел мальчика из состояния напряженного ожидания. Что там происходит во дворе? Да и не только там. Ведь тот охранник, что убил Праста, пошел в дом к соседям. Ясно же, зачем. Убивать. А ведь с торговцем приехали еще двое. Их Вилрих сегодня не видел. Значит, пошли в другие дома. Один плюс два — это уже трое живых врагов. Но их, наверное, больше, раз сегодня появились двое незнакомцев, которых убил наставник. Нет, трое. Еще женщина-наемница. Но это могли быть не все незнакомцы. Значит, в Логе их наверняка больше трех. А Атаульф один. Вилрих кусал губу и крепко сжимал нож. Еще двумя лезвиями, которые нацепил на пояс, он разжился на кухне. Пойти и помочь наставнику? Он хотел это сделать, но был приказ не высовываться, а приказы наставника нужно выполнять. Этому он уже обучен.

Когда раздался голос Атаульфа, мама хотела его придержать, но Вилрих сумел вывернуться и бросился вниз к входной двери. Живой! Только ранен. Или это кровь врагов?

— Кальда! Быстро собирайся, времени совсем нет.

— Что там, Атаульф? — в голосе мамы чувствовалось сильное беспокойство.

— Уже ничего. Их было восьмеро. Одного убил кто-то из Таннихов. Еще одного ранили. Остальных я. Нет, арбалетчицу убил Вилрих. Молодец, из тебя получится хороший воин.

— А соседи?

— Убиты. Все. Даже раненых нет. Тех просто добивали. Так что мы единственные, кто уцелел из Сломанного Лога. Собирайся, не медли. Пока никто не знает, что мы выжили, нам нужно уйти.

— Куда?

— Найдем куда. Эти могут быть не единственными. Пусть думают, что мы тоже убиты.

— Но как?

— Кальда, всё потом. Собирайся. Ты тоже, Вилрих. Уходить будем водой, в лодку много с собой не возьмешь. Только самое необходимое. И ценное.

Собираться? Что брать с собой? Ценного у него, почитай, ничего и нет. Разве что ножи. Три штуки уже с ним. Но хорошо бы еще что-нибудь взять. Только в доме больше нет. Есть! У врагов. Он же убил одного, точнее, одну. Значит, оружие наемницы — его законная добыча.

Вилрих быстро выбежал во двор. И расстроился. Дядя Атаульф как раз в это время снимал с наемницы трофеи. Его трофеи! Как же так-то? Но наставник имеет на это право. Жаль, что не удалось забрать оружие. Арбалет! Он, конечно, ему еще велик. Вряд ли сможет зарядить — нет нужной силы. А меч? С ним проще. Тяжеловат ему, конечно, но держать в руках может. Это сейчас, но через пару лет, когда он подрастет, меч вполне уже подошел бы. Но ведь и помимо арбалета и меча у наемницы могло быть и другое оружие. Кинжал, ножи или еще что-нибудь.

Между тем наставник, очистив наемницу от оружия, поднял тело и почему-то понес в сторону дома. И даже внутрь занес. Зачем? Быстро возвернувшись, Атаульф коротко бросил Вилриху:

— Подбери оружие, сложи в одну кучу, найди шкуру, чтобы запаковать. Коней оставим здесь. Из конюшни их выведи.

Здесь? Но до места, где стояли лодки, причаленные к берегу, идти не близко, а оружия тут вон сколько! Да и мама сейчас вещи собирает. Если нужно спешить, то погрузив всю поклажу на пару коней, до берега добраться проще и быстрее. Почему же дядя Атаульф не велит брать коней? И спросить нельзя, ведь наставнику виднее.

Пока Вилрих размышлял, Атаульф, не останавливаясь, подошел к убитым чужакам. Оглядел убитых, и что-то решив, принялся освобождать одного из них от оружия. А потом понес тело опять же в дом. Вилрих это увидел, обернувшись на бегу, когда мчался в конюшню. Там как раз шкура для собранного оружия имеется. Глядишь, и ему что-нибудь из трофеев достанется.

Выведя во двор коня, он от недоумения даже открыл рот — наставник зачем-то вносил в их дом убитого соседского мальчишку, Праста. А его зачем? Он же не враг. Тем более, вон, старший торговец на земле валяется, а у Праста свой дом есть.

Но спрашивать наставника сейчас нельзя, он же не маленький, понимает, что нет времени для расспросов. Нужно будет, Атаульф сам скажет, а не расскажет, то и самому спросить, греха нет, только время, нужное для расспросов, найти. Когда всё поуспокоится. А сейчас Вилрих помогал маме вытаскивать тюки во двор. Ну, пытался помочь.

Атаульф откуда-то от соседей принес меч, чем-то напоминающий оружие наставника, прошел в дом, а вернулся уже без меча.

— Дядя Атаульф! Там огонь! — Вилрих заметил в оконце дома красные язычки.

— Отойдите немного в сторону реки, — спокойно ответил наставник, но вместо того, чтобы броситься в дом, повернулся и быстрым шагом направился в сторону соседского дома.

— Мама, а чего он? — удивился Вилрих.

— Так надо, — в голосе матери прозвучали злые нотки, и Вилрих замолчал, не понимая, что происходит.

А через некоторое время, когда огонь все больше и больше охватывал их дом, вспыхнуло и в доме соседей, а потом и у Таннихов. Интересно, уцелел ли Иган? Он должен был спрятаться где-то за границей Сломанного Лога. Хотя вряд ли. Ведь Атаульф сказал, что всех соседей убили. Значит, и Игана тоже. Жалко и его, и Праста. Да и других ребят тоже. Дети были в каждом доме поселения. И они мертвы.

Между тем огонь охватил все пять строений поселения. Особенно ярко горел их дом, огонь вырвался над крышей, покрытой дранкой. Высоко взметнулся! Жар достал до людей, пришлось отойти еще шагов на двадцать.

— Всё, можно двигаться. Идем к реке, к лодке. И поторопитесь, никто не должен нас видеть. Знать, что мы живы.

— Ты их сжег? — нервно спросила мама.

— Так надо, Кальда.

— А перерождение?

Точно! Без монеты во рту всех, того же Праста ждет участь родиться рабом. Ведь Вилрих видел, как наставник внес тело друга в дом, который сейчас пылал.

— Переродятся. Нормально переродятся. Приедут из других селений, разгребут, достанут тела, похоронят с медью. Я специально ассы в нашем дворе рассыпал.

— А если присвоят?

— Тогда гнев богов падет на голову вора. Пойми, Кальда, я не мог сам вложить монеты. Где это видано, чтобы чужаки заботились о послесмертии тех, кого они убили?

— Все равно нехорошо. Соседи все же. Одной крови.

— Знаю. Я тоже верих. Но так надо. Эти вряд ли единственные, раз прознали одни, то и другие узнают. Охота начнется.

Кальда странно посмотрела на Вилриха, который шел рядом и вслушивался в разговор взрослых.

— И куда теперь? В Ромул?

— Нет, Кальда. Там гадюшник. Знаю. Он хоть и правит, но силы полной нет. Для ромульцев мы варвары. А Вилрих в лучшем случае инструмент для власти. Используют и выбросят. А могут просто убить, чтобы другим не достался. Это Ромул, Кальда. А выживет, испортят мальчишку, там ему воином не стать. Да и... — наставник запнулся, странно взглянув на Вилриха, а затем продолжил:

— Да и сам вряд ли захочет держать Вилриха при себе. Он ни разу его не видел, в отличие от других бастардов.

— И куда мы теперь?

— Пока не решил. Но не в Ромул.

О чем говорили мама и наставник, Вилрих понял плохо. Если честно говоря, то совсем ничего не понял. Да и некоторые слова для него в новинку. Что такое "инструмент для власти"? Или какие-то "бастарды"? Непонятно. А переспрашивать нельзя. Посчитают за маленького. А то и наказать могут. Рука у наставника тяжелая.

Пока Вилрих размышлял об услышанном, они вышли к речке. Даже, правильнее, реке. Хотя кому как. Атаульф и несколько взрослых соседей называли Диссу речкой, но большинство соседей считали рекой. Но говорят, что настоящие реки очень широкие, не чета Диссу. Хотя если проплыть по течению с сотню миль, Дисса станет настоящей рекой. Где-то там Ромул и самой большой поселок в мире — Альбалонг. А вот если плыть в обратную сторону, тогда, действительно, речка. К тому же мелкая. Но там самый центр Пустошей. А еще дальше даже терманцев нет, живут другие племена. Настоящие враги.

Глава 3

444 год. Земля верихов.

— Ну и где твои вымороченные земли?

— Да вот впереди.

Картина, которая предстала перед взором Дареха, удручала. Вначале, когда он взобрался на очередной пригорок, терманец подумал, что вдалеке распаханные, хоть и как-то странно, земли. Но подъехав поближе, понял, что перед ним те самые вымороченные земли, где никогда и ничто не росло. Даже живности здесь не встретишь. А чем ей питаться? Не больной же землей?

Вымороченные земли не редкость в Пустошах. Их два вида встречается. Такие, как те, что лежали впереди, безжизненные и оставляющие тягостное впечатление. И другие, полная противоположность первым — с буйно разросшейся растительностью, с непролазными дебрями, кишащими смертельно опасной живностью, время от времени выплескивавшейся агрессивными стаями за пределы округи.

— Сломанный Лог в какой стороне?

— Вон за тем пригорком удобная тропа, и ехать не так долго.

— Понятно, понятно. А Дисса где?

— Немного в стороне, — парнишка махнул рукой.

— Это хорошо, — сказал Дарех, вплотную подъехав к мальчишке. Быстрым движением руки, сжатой в кулак, терманец оглушил его. Малец кулем упал на землю. Дарех не спеша слез с коня, достал из седельной сумки веревку и сноровисто связал парнишке руки и ноги, погрузив бессознательное тело на спину лошади, закрепив концами веревки к подпруге.

Оглянувшись на своих людей и заметив хмурые взгляды, Дарех произнес:

— Мальца нужно отвести к Вилмару, сам бы он не поехал.

Воины, продолжая хмуриться, ничего не ответили, а Дарех, запрыгнув на коня, всерьез задумался. Он собирался по дороге в Альбалонг заехать в Вирену, небольшой городок в пятнадцати милях от столицы. Там жил Роксан, известный ему работорговец, которому Дарех рассчитывал продать мальчишку, выручив денарий. Но теперь, пожалуй, делать такое не стоит. Неизвестно, как эти двое отреагируют. Напасть не посмеют, ошейники не дадут такой возможности, они же, как и Дарех, окольцованы. Но какую-нибудь подлянку сделать смогут. Не любят терманцы рабскую долю, поэтому и смотрят сейчас косо на пленение мальца из племени терманов.

Значит, Вирена отменяется, а мальчишку он может продать и по приезду в столицу. И мысль сразу интересная появилась. Мальцу сейчас цена один денарий, а будь он в ошейнике, то цена поднимется в два, даже, наверное, три раза. Три денария. Но с ошейником. А где его взять? Не к Вилмару же идти за разрешением? Нет, конечно. Но есть еще Тейгер, единственный, кто имеет доступ к активации ошейников. А вот что сказать ему, чтобы получить бесплатно ошейник, как раз и появилась идея. Дарех даже повеселел. Заодно и перед Вилмаром отчитается, привезя свидетеля.

Обратная дорога обошлась без неприятностей, никто не напал, а местные терманцы, чьи родовые земли они проезжали, навьюченной на лошадь небольшой фигуркой не поинтересовались. В столицу Дарех въехал с хорошим настроением. Деньжатами разжился, конями, да и раба привез.

В Альбалонге у Дареха имелся собственный дом. Впрочем, дом — это громко сказано. Старенький домишко, зато свой. Приехав в город, во дворец он не отправился, ведь сначала надо решить дело с ошейником. Поэтому, въехав в город и немного поплутав по его улочкам, Дарех свернул на довольно оживленную улицу, ведущую к группе зданий, огороженных высоким забором.

Охрана у ворот Дареха знала, поэтому пропустила без задержки. Он ведь не последний человек при правителе. Так же без помех прошел он и в большой красивый дом, в котором, собственно, и жил Тейгер — терманец-полукровка, единственный в Ромуле, если не считать Вилмара, кто владел самым мощным браслетом власти над окольцованными. Ну и само собой, также единственный, кто имел доступ к артефакту подчинения, без которого ошейники не активировать.

Тейгер принял Дареха без промедления — как-никак один из четырех ближников правителя, посланный им с каким-то важным поручением. Впрочем, даже столь близкое положение не смогло бы помочь достать активированный ошейник для личных целей. Только с разрешения правителя! Тейгер знал свое высокое положение и ни разу не посмел доставить сомнения в своей преданности и верности Вилмару. И честности тоже. Тем более поддержанию честности помогал дождь из золотых солидов, регулярно проливающийся на голову Тейгера. И еще способствовала верности скорбная память о двух его предшественниках, так некстати для целостности собственной шкуры решивших немного подзаработать на продаже подготовленных к активации ошейников.

Дарех сгрузил мальчишку сразу же за порогом, приветствуя хозяина дома.

— Здравствуй, Тейгер.

— И тебе того же, Дарех. Давно тебя видно не было.

— Важное поручение господина.

— Удачно?

— Выполнил, — Дарех увильнул от точного ответа, как-никак известие он доставил неприятное для консула. — Заодно привез кое-кого, Вилмар, думаю, захочет на него взглянуть, — Дарех кивнул головой на связанного мальчишку.

— А мне зачем его притащил?

— Дикий он еще, прямиком с Пустошей, нельзя без ошейника правителю показывать. Мало ли.

— А разрешение?

— Будет ли оно? Сам знаешь нашего господина, прикажет доставить. Без ошейника. А этот хоть малец, но ведь терманец. Рисковать не стоит.

— Пожалуй.

Тейгер встал с ложа и скрылся за внутренней дверью. Дарех в душе ликовал. Получилось! Пару лишних денариев он заработает. Сумма не такая уж и большая, но как любят говорить ромульцы, денарий и солид бережет.

Процесс активации ошейника прошел буднично и быстро. Дарех не раз присутствовал при этом, пытаясь найти нечто потаенное. Но опять, как и в другие разы, все прошло просто и обыденно. Ошейник наложен на шею раба, внутри него что-то тихонько щелкнуло — и всё, малец окольцован. Теперь украшение будет с мальчишкой до самой смерти. Впрочем, заслуженно. Дарех не забыл наглость мальца, когда тот потребовал пару денариев за информацию о налете на Сломанный Лог. Ну вот, получил теперь свои два денария в виде ошейника.

— Значит, говоришь, мальца привез, чтобы показать Вилмару? — неожиданно спросил его Тейгер, когда Дарех уже повернулся к выходу.

— Ну да, — в животе у терманца неожиданно похолодело от нехорошего предчувствия.

— Потому и разрешения не стребовал, — полукровка говорил тихо, но твердо. — Раз такое дело, то почему бы мне услугу не оказать?

Выйдя от Тейгера, Дарех тихо, но зло выругался. Теперь, если Вилмар не спросит про мальца, то он, Дарех, получается в какой-то степени обманщик, заполучив бесплатно ошейник подчинения. И жди, когда полукровка напомнит об этом, стребовав услугу за услугу. Дарех еще раз выругался. Но дело все же сделано, теперь можно и во дворец. Только мальца куда? Вилмару лучше не показывать, если сам не спросит. Оставить на время у Тейгера? Тоже нет. Незачем раскрывать подробности случившегося. Отвести в дом, посадив на цепь? Дикий малец, ведь сбежать попробует. Его, конечно, поймают, а за побег рабов казнят.