Школа убийц

Видимо, кто-то там в этом непонятном наземном корабле устал играть со мной, и поэтому в ход пошли ещё и лазеры. С громким шипением лучи прорезали воздух, металл, землю и всё, что попадалось на их пути, оставляя зияющие чёрные дыры.

Мне бы испугаться, но было ощущение, что все эмоции притупились и ушли на задний план, стараясь не мешать мыслительному процессу и защитным реакциям. Оно и к лучшему. Паника сделала бы из меня лёгкую мишень. А так только рефлексы, навыки и инстинкт самосохранения.

Хотя и они не могли спасти меня от того, что оказалось впереди. А впереди был тупик. Такой большой захламленный конец пути. Я оказалась прямо у высокой стены металла, лежа на спине. В таком положении провела не более двух секунд — сразу же вскочила на ноги. Если и умирать, то хотя бы достойно. А не как в прошлый раз.

Поднявшись, ощутила, что по лицу побежала струйка крови. Надо же, а я и не почувствовала, что ударилась головой обо что-то. Слизнув первую каплю, что оказалась на губах, вдруг поняла, что мне нужно делать. Убегать бесполезно. Лучшая защита — это внезапное нападение. В моём случае, конечно, глупо прикрываться этим принципом, но загнанной в угол быть намного хуже.

Металлический зверь медлил, колонны-конечности замерли в нескольких метрах от меня. Над головой смиренно дожидались, видимо, чьей-то команды механические тиски. Я воспользовалась заминкой и сунула руку в свою сумку. Нащупав небольшую палочку, вцепилась в неё мертвой хваткой и выдернула наружу, не сводя глаз с противника.

Затем чуть присела, готовясь к быстрому и короткому забегу, и рванула с места, поднимая клубы пыли. Механические конечности сразу же отреагировали и ударили в моё тело. Я отлетела и впечаталась в стену металлолома, у которой только что была. Где-то глубоко внутри отозвалась тянущая боль. Видимо, организм был уже на пределе.

Упав на землю, тут же сгруппировалась и устремилась вперёд. Ещё пару ударов возможно переживу. Возможно...

Тем временем ко мне уже летела гибкая "рука", щелкая своим наконечником-клювом. Не задумываясь, я активировала энергоплеть, хотя хотела сделать это чуть позже. Но без неё, видимо, ближе не подобраться.

Я ударила за доли секунды до того, как клешня добралась до меня. В воздухе взметнулась яркая вспышка, и рядом упала отрубленная механическая конечность. Живое существо этот факт, несомненно, заставил бы притормозить, но передо мной была машина. И потому через мгновение ко мне устремились ещё три "руки"-змеи. Одна заканчивалась зазубренным с обеих сторон длинным лезвием шириной в полметра, вторая подготовила электрический заряд, который сейчас потрескивал у неё на конце, третья же была тисками.

— Твою ж... — Прошипела я.

В следующее мгновение, будто что-то огромное и быстрое рассекало воздух, раздался громкий свист, за которым сразу последовал мощный взрыв. Рефлекторно я упала на землю и прикрыла голову руками. Прогремел второй удар. Земля подо мной завибрировала. Вблизи послышались стоны покорёженного металла. Видимо, от махины стали отваливаться различные детали, потому как рядом падали горящие обломки. Не знаю, как металл мог гореть, но полыхало очень зрелищно.

Механический зверь переключил своё внимание на что-то другое и начал медленно отступать. А у меня, наконец, появилась возможность подняться и попробовать спрятаться, чтобы не задело. Пускай сначала всё стихнет, а потом уже подумаю, как буду выбираться с этой вселенской свалки.

Привстав с земли, я осмотрелась по сторонам, пытаясь найти лазейку из тупика. В нескольких метрах от себя заметила старую поломанную спасательную капсулу. Она лежала на боку, пластина, служащая когда-то люком, была вырвана будто когтями. Не выход, конечно, но на время смогу затаиться.

Взглянув на металлического монстра, который теперь пускал лучи лазера куда-то в небо, медленно устремилась к укрытию. Не нужно было возвращать внимание махины к себе. Я не стала рассматривать, на что именно теперь охотился здешний зверь.

Достигнув капсулы, влезла в неё и стала слушать. Я ждала. Ждала, когда наступит тишина. До того момента даже выглянуть наружу не решусь.

Видимо, из-за того, что тело приняло статичную позу и немного расслабилось, боль сразу же поспешила напомнить о себе. В этот раз её отголосок был куда сильнее, чем раньше. Это был плохой знак. Если агония пробьётся сквозь действие стимулятора, то будет совсем худо. Значит, спрятаться была не очень блестящая идея. Нужно шевелиться, чтобы кровь гоняла по сосудам такой жизненно необходимый допинг.

Оказалось, что вылезти из капсулы гораздо труднее, чем в неё попасть. Зацепившись сумкой за какой-то крюк, неуклюже вывалилась наружу.

— Прекрасно, — безразлично выдохнула в пыль, лёжа лицом вниз.

Рядом раздался знакомый скрежет, я вздрогнула и тут же подскочила на месте. Огромный металлический монстр полыхал сине-оранжевым пламенем, но серьёзных повреждений не было заметно. И что ещё хуже — кто бы там ни был, он вспомнил про меня и теперь возвращался, чтобы закончить начатое. Сделав глубокий вдох, я приготовилась бежать.

Через секунду после того, как я рванула вперёд, в то самое место, где только что стояла, ударил усиленный луч лазера. Просто отлично, кто-то пытается сделать из меня жаркое.

Пришлось прибавить ходу, петляя и уворачиваясь от нападок хранителя свалки. Когда ко мне рвалась очередная клешня монстра, я или подпрыгивала и делала сальто, или прижималась к земле и делала несколько кувырков. От лазеров меня фактически ничего не защищало. Только везение.

Через некоторое время впереди заметила свободную от мусора территорию и устремилась туда. Почему-то мне показалось, что там выход из этой разрухи, что там — цивилизация. Возможно, этот дьявольский монстр отстанет от меня, как только покину его территорию. А нет, так останусь на открытой площадке без возможности спрятаться. Один на один с огромной железякой, жаждущей моей смерти. Что бы ни контролировало эту махину — оно мне явно не друг.

Приближаясь к намеченному месту, во мне всё больше росла уверенность, что всё делаю правильно. Пару раз пришлось уходить в сторону, в попытке избежать ударов, но, несмотря ни на что, я возвращалась на нужную дорожку.

А потом я внезапно почувствовала это. Моё тело словно пронзила тысяча острых и длинных иголок. Мышцы свело судорогой, а кости заныли от невыносимой ломоты. Вся та боль и усталость, что копились во мне последние часы, выплеснулись разом, разрывая сознание нестерпимыми конвульсиями. Действие стимулятора закончилось. Осталась только я. И дикая агония.

Мои ноги запутались, я споткнулась, упала и по инерции проехала на животе ещё несколько метров. Мелькнула мысль, что не добралась буквально чуть-чуть. Но тут земля подо мной неожиданно закончилась, уходя резко вертикально вниз в чёрную пропасть. Я успела лишь развернуться и схватиться руками за край, прежде чем моё тело полностью перекинуло за грань. Геноперчатки тут же трансформировались в подобие звериных лап с длинными когтями, которые впились в землю, помогая удержаться. Геноботинки, возможно, тоже среагировали на изменение положения тела, но у меня абсолютно не было сил пошевелить ногами и зацепиться за поверхность. Оставалось только висеть вот так на двух руках и ждать неминуемой гибели. Однако бороться и с агонией, и с гравитацией моё тело уже не могло. Лёгкое покалывание пробежало вдоль по позвоночнику вниз, и у меня онемели ноги. Ниже пояса боли не стало, ниже пояса я не чувствовала ничего.

А в следующее мгновение огромная пылающая махина уронила свои конечности-колонны почти на самый край обрыва. Земля задрожала и пошла крупными трещинами. Тёмно-серая скала сдалась, и я вместе с большой глыбой полетела в чёрную пропасть.

Кричала ли я? Вовсе нет. Закрыв глаза, спрятала лицо и приготовилась к удару. Боль уже и так разрывала моё тело, поэтому в данный момент я очень жаждала смерти, ведь она принесла бы мне долгожданный покой, облегчение, тишину...

Внезапно меня что-то резко дёрнуло, оторвало от глыбы, и я перестала ощущать падение. Оказалось, что это очередная клешня механического зверя схватила меня чуть ниже талии и теперь держала в воздухе, но всё ещё над мрачной бесконечностью пропасти. Видимо, разбиться — это слишком просто для меня, надо разделаться наверняка. Я услышала неприятный громкий хруст и поняла, что металлические тиски сломали мне или ноги, или таз. А может, всё вместе. Спасибо, бескрайняя вселенная, что я потеряла чувствительность незадолго до этого момента. Спасибо, что сжалилась надо мной. Лёгкой смерти мне.

И я закрыла глаза.

Яркая вспышка. Я скорее почувствовала её, чем увидела. Волна жара обдала моё покалеченное тело. Взрыв. И падение. Стремительное и недолгое. А потом меня вновь что-то подхватило. Почему же этот монстр не даёт мне умереть? Зачем издеваться над уже практически трупом?

Мне показалось, или в этот раз захват действительно был более аккуратным, не таким сильным и давящим?

Открыв глаза, увидела уже знакомого мне механического монстра, по-прежнему охваченного пламенем и выставившего вперёд свои колыхающиеся клешни. Он пытался вновь схватить меня, свою добычу. Вот только я теперь отдалялась от края жуткой бездны. Что-то несло меня по воздуху, всё дальше от металлического зверя и свалки космических обломков.

Перед глазами поплыло, в голове было пусто. Возможно, меня бы удивило то, что происходило сейчас, если бы не дикая боль, которая полностью завладела моим сознанием. Значит, всё ещё жива.

Я не знала, цепляться мне за жизнь или отпустить её. Когда-то давно, жаждала приключений и бурных эмоций. Хотела жить. Что изменилось? Я умерла. Душа умерла. Осталась пустая оболочка, которая без хозяина не знает, что делать. Звёзды. Хочу увидеть звёзды. Последний раз. Пусть перед смертью я буду смотреть на что-то прекрасное и светлое.

Но на этом небе не было звёзд. Только облака тёмной пыли. Только грязь.

А потом я увидела грузовой отсек, в который, по-видимому, втащили моё тело. Серый потолок, серые стены. Какие-то мигающие огоньки, провода, силовые линии. Или это звёзды? Наверно, у меня галлюцинации.

Мелькнуло чьё-то лицо. Знакомое? Кажется, да. Вот только не могу вспомнить, кто это.

Было ощущение, что я забыла, как говорить, как думать, как действовать. Большей частью своего сознания уже находилась за гранью. В бесконечной мгле. Но что-то упорно продолжало держать меня в этом мире. Что?

— Не уходи... — Долетели до меня едва слышным эхом слова. — Не уходи...

Мама? Это ты?

И реальность наконец-то отпустила меня.

Глава 18

В темноте не было ничего. Те, кто обещают нам свет в конце тоннеля, бессовестно врут. Никто не встретит наши души там, на другой стороне. Ты останешься один. В безмолвном, тихом и мрачном мире.

Какой-то отдалённый шум заставил меня вздрогнуть и выплыть из небытия. Глаза рефлекторно открылись, и взгляд буквально уткнулся в серый металл потолка, что находился всего в полуметре от моего лица.

Конечно, первое, что пришло на ум, так это то, что я в гробу. Глупо, но эту мысль вызвало подсознание, а не логика. Немного повернув голову влево, увидела небольшую комнатку. Такую же серую, как и потолок передо мной. Небольшой стол и два стула стояли у маленького окошка, за которым виднелся безграничный и прекрасный космос. Два узких, высоких шкафчика у одной стены, чёрная дверь напротив них в другой. Тусклый свет исходил от единственного энергоносителя над входной пластиной.

Кажется, я лежала на верхней койке двухъярусной кровати, поскольку на комнату смотрела сверху. Моё тело было зафиксировано двумя чёрными эластичными ремнями. Первый — в районе груди, второй — на бёдрах. Шевелить руками или ногами не пыталась. Пока что. Просто осматривалась, насколько это было возможным.

Моё положение меня не испугало, скорее удивило. Я помнила жуткую космическую свалку, механического монстра, который пытался убить, а потом... Как я выбралась?

Постаралась сосредоточиться на воспоминаниях, но они ускользали от меня. Чёткой картины не было, лишь какие-то неясные обрывки. Я хотела позвать кого-нибудь, но из горла вырвался лишь противный булькающий звук. Во рту было мерзко, словно съела кусок мыла. Язык распух и не слушался. Да что ж такое...

А потом вдруг жутко зачесался нос. Я начала дёргаться и пытаться освободить хотя бы одну руку. Ничего не получалось. Ремни только ещё крепче стягивали моё тело. А ещё через несколько мгновений я почувствовала боль. Она была тянущей, гулкой и распространялась, словно звуковая волна в пространстве. Перестав шевелиться, начала дышать медленно и глубоко, отвлекая свои мысли от неприятных ощущений. Конечно, к боли привыкнуть тяжело, но если она постоянна в твоей жизни, то происходит неизбежное. Просто начинаешь учиться переключаться на другие моменты. Всё наши ощущения — они в голове.

Раздался тихий механический звук, и чёрная пластина ушла в сторону, являя моего неожиданного спасителя.

— Пришла в себя? Отлично! — Бодрым голосом поприветствовал меня вошедший.

Я моментально напряглась, что вызвало резкую боль ниже пояса. Никак не ожидала увидеть здесь именно этого человека, и этот факт немного выбил меня из колеи.

— Как себя чувствуешь? Говорить можешь? — Начал свой допрос мастер первой боевой категории Кайс, подойдя ближе к кровати.

Я мотнула головой, что получилось достаточно резко, поскольку заболела шея.

— Хорошо. Ты сильно пострадала, а на борту нет всего необходимого медицинского оборудования. Я поработал немного биолазером, чтобы подправить твои ноги. Остальное восстановим по возвращении в школу. А сейчас спать.

После этих слов он сделал укол мне в шею и вышел, не сказав больше ни слова. А я, так и не выходя из шокового состояния, отключилась практически моментально.

Когда вновь пришла в себя, была безумно рада, что мне ничего не снилось. Я ещё немного полежала с закрытыми глазами, просто впитывая эти прекрасные моменты тишины и покоя. Скорее всего, ещё очень не скоро смогу вот так полежать и отдохнуть.

Но мои грёзы разрушил Кайс, входя в комнату и обозначая своё присутствие.

— Как спалось? Как самочувствие? — Достаточно громко, чтобы я поморщилась, спросил мастер.

— Самочувствие как у астероида в мощном гравитационном поле... — Начала, было, я и остановилась, осознавая, что сказала это вслух.

За этим последовала двухминутная тишина. Затем мужчина подошёл, нажал на невидимую мне кнопку, и ремни тотчас исчезли с моего тела.

— Отдых окончен. — Менторским голосом сказал Кайс.

Мне стало страшно, что сейчас он скинет меня с койки на пол и хорошенько проучит. Но мастер, как ни странно, подал мне руку, а второй прикрыл мою голову, чтобы не ударилась. Я неуклюже рухнула на пол, еле удержавшись на ослабевших ногах. Обернувшись, поняла, что немного ошиблась — коек было три.

— А нельзя было положить пониже? — Не сдержалась я.

Мужчина недовольно уставился на меня, фиолетовые глаза сверкнули гневом.

— Это перестраховка на случай, если бы ты вскочила и начала вытворять что-нибудь безумное.