Вместе пока им по пути

— А просто сказать, что око украли, к примеру, вчера, нельзя было? — не удержалась от вопроса Нулара. Лично она в этом безукоризненном плане видела множество просчетов. Да, даже она и то, лучше бы придумала!

— Нельзя, — огрызнулся магистр, удостаивая девушку полного раздражения и негодования взгляда. Он бы и вовсе проигнорировал вопрос, но ответа ждала не только воровка, но и Ландер. Нужно было отослать его из храма по какому-нибудь срочному делу. — Исчезновение столь ценного артефакта повлечет за собой вмешательство глав ордена. Наверняка, прислали бы дознавателя, чтобы развязать тебе язык. Допрос подтвердил бы, что некие личности заказали кражу реликвии.

— Да уж, это так благородно, подставить другого под удар, чтобы скрыть свою вину, — негодовала Нулара. От одной мысли о том, что с ней во имя правосудия могли сделать дознаватели ордена, становилось дурно и все внутри холодело.

— Помолчи, — холодно бросил Ландер. Чувства девушки были ему понятны, ведь он и сам считал так же, но в отличие от воровки паладин себя контролировал и знал, что нельзя давать волю эмоциям. Он не сомневался, что магистр поведал им далеко не все. Когда не можешь врать, остается лишь использовать недосказанность, молчать, в надежде, что никто не спросит. — Щит ведь не так давно отдали нам на хранение, так почему вдруг решили забрать? Даже если новый храм больше и богаче, есть множество других артефактов, способных украсить и добавить значимости его стенам.

— Я не знаю.

— Но подозреваешь. Так ведь? — терпению этого паладина могли позавидовать даже святые. И это притом, что ему приходилось вытягивать информацию, которую ему должны были доложить давным-давно.

— Магистром в новом храме назначен Кьетонд Праведник, — нехотя ответил Коир. Ему было неприятно снова вспоминать о давнем сопернике, с которым его снова и снова сводила судьба. Оказавшись в рядах доблестных слуг Тира одновременно, они оба пробивались наверх, демонстрируя всему миру, чего стоят. Об их соперничестве, временами переходящем всякие границы, можно было слагать легенды. — Ему предоставили право выбрать артефакты из любых храмов, и он этим воспользовался.

— Все никак не успокоитесь?

— Это не совсем верное слово.

— Разве? При каждом удобном случае, вы снова и снова пытаетесь задеть друг друга. Если так продолжится и дальше, Совет прикажет принести вас клятву вечной дружбы.

— Учитывая, что Кьетонд Праведник драконорожденный, не думаю, что это произойдет. В любом случае, мы должны найти щит до того, как о пропаже станет известно.

— В противном случае, поисками займемся не только мы, — Ландер понимал причины такого поведения магистра, но не одобрял. Они паладины, служащие одному богу, а потому преследуют общие цели. Глупо соперничать в столь важном деле, ставя под угрозу наследие Тира.

— Так и есть.

— И ради этого ты готов был пойти на преступление? — в словах паладина отчетливо слышались укор и непонимание. — Клевета, карается, так же, как и другие преступления. А уж если служитель правосудия безосновательно обвиняет невиновного, то наказание будет в разы суровее. Тебе повезло, что все сорвалось.

— Ну да, планы — не преступление, — злобно фыркнула Нулара. Неплохо эти паладины устроились. Все сорвалось, так что они не виноваты, а если бы она попалась на месте 'преступления', то никто бы и разбираться не стал. Куда ни глянь, она кругом в проигрыше.

— Признаю, мои методы были в корне неверны. Мне повезло, что Тир уберег меня от этого.

— Так и есть, — Ландер глубоко задумался. То, что он сегодня узнал, совершенно не нравилось паладину, но при этом не оставалось ни капли сомнений в том, что все произошедшее не случайно. Кто, как не он, должен все исправить и вернуть Тиру то, что было украдено? — Я найду око Тира! Считайте, что это моя клятва, взамен той, что я уже не смогу принести завтра.

— Но ты не можешь!!! — Коир Марак побледнел, словно смерть уже коснулась его своей костлявой рукой. Все краски отлили от лица и даже глаза стали какими-то мутными и безжизненными.

— И почему же? — все так же невозмутимо и хладнокровно поинтересовался мужчина.

Магистр не нашелся, что ответить. Меньше всего он хотел, чтобы в дело вмешивался кто-то вроде Ландера, но запретить или переубедить паладина был не в силах. Ему оставалось лишь наблюдать за тем, как он окончательно теряет контроль над происходящим. Хотя... Был ли этот контроль у него когда-то? Силы окончательно покинули паладина, и даже просто стоять оказалось для него практически невозможно. История с пропажей реликвии могла зайти слишком далеко, повлиять на его положение и судьбу. Не только его будущее зависело от успеха этого сомнительного мероприятия, но даже сам храм мог перестать существовать!

— Не лучше ли доверить это дознавателям нашего храма? — голос магистра был все еще тверд, но любой, кто его знал его достаточно хорошо, понял бы, что мужчина на грани. — Они преданы Тиру и будут держать язык за зубами. К тому же, у них есть определенного рода опыт в подобных делах.

— Такая деятельность вызовет вопросы и ненужное нам внимание. К тому же они уже месяц ничего не могут добиться. Разве не так?

— Ты прав.

— Значит, на том и решим. Я займусь поисками, а Нулара поможет мне в этом деле. Ее опыт и связи в определенных кругах могут оказаться полезными для поиска.

— Что?! — от неожиданности девушка воздухом подавилась. Когда это она согласилась сотрудничать с законниками? Не было этого! И что это вообще за дела? С кого перепугу этот наглый паладин решает, чем ей заниматься? — Не вмешивайте меня в свои интриги! Сами разбирайтесь со своими реликвиями!

— Уверена?

— Да! — воровка, гордо вскинув голову, воинственно сложила руки на груди. Никто не лишит ее свободы! Карие глаза сверкали решимостью и силой, непоколебимым упрямством. — Я категорически не согласна!

— А ты не забыла о проникновении в сокровищницу храма, взломе замков, нанесении материального ущерба и оказании сопротивления при задержании? Этим преступлений достаточно, что отправить тебя на рудники на пару лет.

— Шантаж? — пыл Нуралы поубавился. Пойдут ли на подобное паладины или это все пустые угрозы? Трудно сказать. Но в одном можно было быть уверенной, эти типы всегда готовы поступиться своей принципиальностью. Как впрочем, и все остальные.

— Ну, что ты. Я просто предлагаю тебе сотрудничество. Ты помогаешь в поисках украденного артефакта, а мы засчитываем это, как смягчающее обстоятельство. Скажем так, твое нахождение рядом со мной, будет засчитано за отбытие наказания.

— Вижу, ты правильно себя воспринимаешь, — язвительно бросила воровка, лихорадочно соображая, как выкрутиться из щекотливого положения. — Это радует.

— Так ты согласна? — на всякий случай уточнил Ландер. Уж слишком расплывчатым и поверхностным был ответ девушки. Он вообще ни о чем не говорил.

Нулара недовольно поджала губы, отчего они превратились в тонкую полоску. Думать нужно быстро! Ей не дадут на это ни одной лишней минуты. В конце концов, что она теряет? Скажет да, а после при первой удобной возможности сбежит, растворится в воздухе, как призрак. Отличный вариант!

— Да, я согласна, но после наши дорожки разойдутся раз и навсегда. Если даже столкнемся лицом к лицу, сделайте вид, что не знаете меня и никогда не видели. Я поступлю так же.

— Отличное требование, — мрачно буркнул магистр, видящий наглую девчонку насквозь. Ворам нельзя доверять, а уж если вором оказалась женщина, то стоит остерегаться вдвойне, а лучше втройне.

— Меня все устраивает, — кивнул Ландер. — В таком случае, нам остается лишь заключить договор.

— Договор? — душа ушла в пятки, а все грандиозные планы на побег со звоном рассыпались. — Какой еще договор? — не то, чтобы она не знала, но уточнить на всякий случай стоило.

— Самый обыкновенный. Тот, что привяжет тебя ко мне до завершения нашей работы, — впервые за все время губы паладина приподнялись в подобии снисходительной улыбки. — Ты же не думала, что мы поверим тебе на слово?

Еще как думала, но не признаваться же в этом самодовольному паладину. Достаточно и того, что тот сам все понимал и чувствовал себя хозяином положения. С каких пор воины богов стали такими умными? Немыслимо! Положение Нулары усугублялось с каждой минутой и радовало лишь то, что магистр верных слуг Тира чувствовал себя хуже. Ему не нравилось происходящее даже больше, чем ей. Слабое утешение, но оно хотя бы есть. Воровка раздраженно выдохнула, надеясь хоть так сбросить напряжение.

— Какими будут условия договора?

Договор! Вроде бы ничего серьезного, но только в том случае, если не заключать его с колдунами или служителем бога. Обязательства перед ними невозможно нарушить без тяжелых последствий. И раз уж выбора у нее нет, стоило побороться за выгодные для себя условия.

— Самыми простыми, без каких-либо подводных камней, — твердо ответил Ландер.

— Это не ответ, — упорствовала девушка. Хватит с нее на сегодня ошибок!

— Справедливо, — паладин чуть нахмурился. Было видно, что он тщательно подбирает слова. — Ты останешься подле меня и будешь всячески помогать до тех пор, пока око Тира не вернется на свое законное место. Взамен, я буду защищать тебя и заботиться о твоем благополучии. Так пойдет?

— А как насчет обвинений? — неужели паладин рассчитывал, что она забудет об этом пункте.

— Обвинения будут полностью с тебя сняты. Этот пункт в обязательном порядке будет учтен в договоре.

— Так лучше.

Все предельно просто и понятно. Нулара не видела никакого подвоха, а если учитывать, что дело приходится иметь с паладинами, то и искать его не стоит. И все же, что не давало покоя, заставляло снова и снова мысленно повторять слова Ландера. Если так пойдет дальше она точно взорвется!

— Так ты согласна?

— А у меня есть выбор?

— Конечно, ты можешь отправиться на рудники или оказаться запертой в камере храма до особого распоряжения Магистра. Есть и другие варианты, но они тебе понравятся еще меньше, чем эти два.

— Вот видишь. Выбора нет, — мрачно усмехнулась воровка. Если бы не абсолютно серьезное выражение лица паладина, она бы решила, что он шутит. Но, похоже, ему в принципе неизвестно, что это такое.

— Есть, просто для тебя он неприемлем.

— О да, это две большие разницы, — огрызнулась девушка. Больше всего на свете ей хотелось сейчас покинуть храм, оказаться как можно дальше и желательно в одиночестве. Увы, далеко не все из этого было ей доступно в данный момент. — Ладно, давайте поскорее покончим с этим.

— Благоразумное решение.

— Приступай уж!

— Это плохая затея, — магистр все еще считал, что здесь и сейчас совершается самая большая ошибка в истории их храма, но ничего поделать не мог. Оставалось лишь уповать на мудрость Тира, на то, что он не оставит своих последователей. В конце концов, это вопрос правосудия!

— Возможно, — согласился Ландер, сжимая тонкое запястье Нулары в своей руке. — Но мы пойдем именно этим путем.

Сердце девушки сжалось и замерло в томительном ожидании в тот миг, когда она увидела белый огонь, полыхнувший в синих глазах странного паладина. Он не просто служил слепому владыке правосудия! Воин был особо отмечен своим покровителем. Жутко! Нулара стиснула зубы от боли, змеей вьющейся вокруг ее руки, проникающей глубоко под кожу. Она не видела, но чувствовала, как на ее коже появлялся рисунок связующей печати. Если она осмелится хоть в чем-то нарушить их договоренность, ее тело разорвет на тысячи мелких кусочков. То же самое касалось Ландера. Они в равной степени могли пострадать от этой затеи, но это слабое утешение.

— Я Ландер Лакмэн, карающая рука Тира, даю слово защищать и заботиться о тебе, до тех пор, пока око Тира не займет свое законное место. Все преступления, совершенные этой ночью Нуларой, будут прощены и забыты.

У нее нет иного выбора, кроме как принять условия и попытаться выбраться.

— Я Нулара Лид, — девушка громко сглотнула. Никак не получалось избавиться от чувства смущения и неловкости. Казалось, что сейчас она попросту отдает свою жизнь в руки незнакомца! — Останусь рядом с тобой, пока око Тира не займет свое законное место, буду всячески помогать в поисках.

Стоило произнести последнее слово, как тело, будто молнией пронзило, а из глаз брызнули слезы. Даже сделать обычный вдох оказалось невозможно. Вот она сила договора! Сам Тир одобрил его, и теперь будет следить за его исполнением! До чего же больно! Нулара лишь слышала о подобном, но оказалась физически и морально не готова сама подвергнуться этому испытанию! А ведь паладины регулярно приносят клятвы и обеты, возлагая на себя все новые ограничения и обязанности, снова и снова переживают агонию и идут на это добровольно. Нужно быть больным на всю голову, чтобы считать это нормальным!

— Дыши, — раздался тихий вкрадчивый голос, которому невозможно было противиться. — Просто сделай усилие и дыши. Боль уйдет.

Нулара ощутила, как что-то тяжелое легло ей на плечи, а сама она оказалась прижатой носом к чему-то твердому. Всего мига хватило, чтобы понять, что ее обняли. Еще секунда ушла на то, чтобы осознать, кто именно. Ну и ладно, она не благородная девица, чтобы падать от подобного в обморок и верещать! Постепенно в легких перестало колоть, а способность дышать вернулась. Какое же облегчение! Еще немного и она придет в себя окончательно. Волна нервной дрожи пробежала по телу, заставляя содрогнуться.

— Вот так. Хорошо.

— Не говори со мной, как с ребенком, — сквозь зубы процедила воровка.

— Даже не думал так делать.

— Ты слишком мягок с ней, — недовольно произнес магистр. Будь на то его воля, он поступил бы иначе. С ворами нужно быть жесткими, безжалостными!

— Это не так. Я просто проявляю понимание и снисхождение к той, с кем оказался связанным. Сейчас нас должно волновать лишь одно — око Тира.

— Ты снова прав, — нехотя согласился магистр. Глупо возражать сейчас, ведь дело уже сделано. Надо было раньше высказываться и приводить доводы, а сейчас все это выглядит нелепо. Бессмысленная трата времени и сил! — Что дальше? С чего ты собираешься начинать?

— Этот вопрос нам лучше задать той, кто живет за счет воровства.

— Тогда почему бы не поспать?

Сейчас это было единственное, что хотелось девушке: лечь, закрыть глаза и забыться в тщетной надежде, что поутру все станет, как прежде. Вот бы ничего этого не было! Было бы неплохо, узнать, что ей приснился кошмар, вещий сон-предупреждение. Увы, все это так и останется несбывшимися мечтами.

— Ты считаешь, это уместным? — негодовал магистр. Жаль, что он не прикончил девчонку, когда была такая возможность! В этом деле нельзя медлить.

— Я считаю, что сегодня был суматошный день и отвратительная ночь. Я в таком состоянии думать не могу, — огрызнулась Нулара, трудом сдерживаясь от того, чтобы показать язык.

-Я согласен, — согласился Ландер. Он ощущал себя уставшим, словно из него внезапно высосали все силы. — Отдохнуть и прийти в себя сейчас самое благоразумное. Действовать начнем завтра с новыми силами и спокойным разумом. Волноваться нет причин. Договор защитит интересы Тира.