Ваше Величество?! 4. Этельмар

У меня перед орком было ещё одно преимущество — скорость. Вскоре противник выронил топор и опустился на колено, зажимая рану в боку. Не смертельная, но продолжать сражение не позволяет. Никто в бой не вмешивался. Человеки, все три, и Джумана и Лишсара, тихо стояли в стороне, ожидая, пока господа закончат. Оба демона тоже сошлись в поединке, но не оружием, а артефактами.

Лишсар успел только достать толстый диск, а Джуман уже опутал его сетью из жезла. Неудивительно, одной рукой сложно быстро действовать, а жезл уже был наготове.

— Сам понимаешь, ничего личного, — сказал Джуман и тесаком перерубил конкуренту шею. Затем подошёл к орку.

— Не хочу, чтобы кто узнал про Лишсара, а человекам всё равно не поверят.

Ещё один взмах тесака, и второе тело упало на землю. После убийства демон повернулся к человекам Лишсара. Те боязливо попятились.

— Оттащите тела куда-нибудь в кусты, — распорядился Джуман. — Я пока посмотрю, чем коллега порадует.

Коллега порадовал двумя полными седельными сумками с драгоценностями. Даже без учёта культурной, художественной и исторической ценности, только по весу они тянули на неплохую сумму. Демон потёр рога, восторженно подёргивая кисточкой хвоста.

— Неплохо, неплохо. Город в самом деле нетронут. Пожалуй, здесь задержимся.

Задержались на неделю, обосновавшись на первом этаже здания. На ночь лошадей тоже заводили внутрь, а днём, пока Джуман с Дином оббирали дома, выводили пастись на заросшие улицы. Припасы ещё оставались, но место для добычи закончилось. Лошадь не сорп, унесёт не так много.

Выходить из Леса Джуман решил другим путём. Перестраховывается. В том гарнизоне, из которого ушли, точно удивятся, что вошёл в Лес с двумя человеками и одной лошадью, а вернулся с четырьмя и тремя. От обвинений в убийстве отвертится, мало ли, что может случиться в опасном Лесу, нашёл уже погибшими! Но репутацию подмочит.

Отряд выступил поздним утром. Немного поплутали по заброшенному городу и вышли к реке. Через неё ещё эльфами был построен мост. Красивый, с каменными быками, украшенными резьбой. Мост не выглядел дряхлым, несмотря на прошедшие годы. Джуман достал карту, почесал подбородок. Подошёл к мосту и пнул доски настила. Всё же сгнили.

— Ты, — не глядя, указал на одного из новообретённых человеков. — Иди на ту сторону, проверь, можно ли пройти.

Мужчина опасливо ступил на подозрительное строение. Мост выдержал. Более уверенно человек пошёл вперёд. Я бы на его месте держалась края, а не вышагивала посередине. На примерно трети пути доски подломились. Находясь над водой брёвна опоры сгнили от влажности и не выдержали нагрузки. С криком мужчина упал в воду, сверху почти целиком обрушился пролёт.

— Мда, — придётся идти до другой переправы, — ничуть не сожалея о погибшем, сказал демон.

Переправа нашлась к вечеру на другом конце города. Этот мост проходил через остров, и был полностью каменным. Время и вода подточили его, но наш отряд он выдержал.

Всё же опасность Леса и искажённых тварей сильно преувеличена. Несколько встречных предпочли сами удалиться, а не напасть безоглядно, как написано в Бестиарии. Вижу в этом две причины — поддержание высокой ценности эльфийских вещей, будто добытых с огромнейшим риском для жизни и предотвращение побегов человеков в эти места. Только совсем отчаявшиеся предпочтут гибель от зубов, клыков и яда жизни. На экзамен тварей как-то подготовили, чтобы они сразу атаковали. При том уровне агрессии, что они продемонстрировали, и что им приписывают, искажённые должны уже давно друг друга перебить и самим вымереть.

Поняв, что Лес не такой страшный и опасный, снова стала смотреть на сторону. Даже запомнила, в какой сумке что лежит, чтобы не тратить время на поиски. Побег назначила на ночь. Всё равно, кроме меня, все спят, и хватятся только утром. Эта ночь должна быть последней перед выходом из Леса. Джуман планировал встать на его кромке, чтобы прийти в посёлок с утра, а не поздним вечером.

И снова планам не суждено сбыться. Джуман на дневном отдыхе нашёл гнездо диких пчёл. Нашёл случайно, увидел что-то жёлтое, свисающее с дерева, и не придумал ничего лучше, чем ударить по нему палкой. Пчёлы с возмущённым жужжанием вылезли посмотреть, кто такой наглый. Поняв, что сделал что-то не то, демон попробовал от них отмахнуться, как от обычных мух. Пчёлы обиделись.

Первым отреагировал трофейный парнишка. Меня он сторонился, Дин весьма неразговорчив, а Джуман зовёт его "эй, ты", так что имя так и не узнала.

— В воду! — крикнул он, и показал пример, прыгнув в ручей, у которого остановились. Дин сразу последовал за ним. Я замешкалась, не сразу поняв, что случилось, но, получив укус в челюсть, тоже заняла место в русле ручья.

Укус первые секунды горел, словно на щёку положили раскалённый уголёк. Холодная вода ручья охладила уголёк, и челюсть стала чесаться. Пчёлы зло жужжали над головами, карауля врагов. Демон тоже плюхнулся рядом с нами, и четыре головы по очереди высовывались из воды глотнуть воздуха. Ручей был мелок, в самом глубоком месте едва доходил до середины бедра, но этого хватило обмануть насекомых. Пожужжав ещё немного и покружив над ручьём, пчёлы вернулись к своим делам.

Джуман едва выполз на берег. Дин сразу стал хлопотать над хозяином. Едва смог стянуть с него куртку. Руки, лицо, шея демона опухли так, что он стал похож на лоснящегося толстяка.

— Сделайте что-нибудь, кто-нибудь! — взмолился Дин. Парнишка тоже засуетился вокруг демона.

— Надо жала вытащить, — авторитетно заявил он, доставая несессер из багажа. Пчёлы лошадей проигнорировали, и те спокойно стояли в стороне.

Вот сейчас тоже можно уйти в Лес. Плохо, что вещи перебирать надо. Как-то совестно на глазах у всех. Я подошла к ослику, который вёз большинство полезных в быту вещей.

— Всё же решилась? — спросил Дин. Изображать непонимание не стала.

— Потом возможности будет меньше.

— Мы сами не выйдем.

Простая фраза, но сколько в неё вложено. Я оглядела присутствующих. Демон получил не менее трёх десятков укусов и, кажется, потерял сознание. Парень совсем не приспособлен к походной жизни. Наверно, его взяли как сильного и выносливого человека. Дин, хоть и опытный походник, но с ориентированием был на "вы", заблудится даже с картой, если бы умел читать. Я обречённо вздохнула.

— Из Леса выведу. Собирайтесь, до ночи успеем.

Демона пристроили в седле, и отправились в дорогу. Шли быстрее, чем раньше, и, когда сумерки только начали сгущаться, выбрались на дорогу. Только я собралась забрать ослика и уже не перебирая вещи уйти в бега, как появился приграничный патруль. Наверно, где-то в лесу не заметили сигналку, раз они так быстро прибыли аккурат к нашему выходу из Леса.

И началось. Кто такие, откуда, куда? Почему ваш хозяин в таком непотребном виде едва из седла не падает? Ах, он не пьян в стельку, а пчёлами укушен и страдает от отравления ядом? Так пойдём в гарнизон, там целитель есть, должен на ноги поставить.

Часть патрульных пошла в Лес по нашим следам, остальные отконвоировали у деревянному форту. За ним следили лучше, чем за предыдущими, частокол целый, двор подметён, крыши недавно перестилали.

Джумана сняли с лошади и отнесли в дом. Нам махнули рукой на сарай у конюшни — там располагайтесь. Парень подбежал к главному и что-то торопливо ему сказал, указывая в мою сторону. Демон его выслушал, подошёл ко мне, хмыкнул.

— Бегучая, значит, — сказал он. — Не хочу, чтобы мне твой побег вменяли. Сарс, принеси ручные!

— Выслужился? — презрительно спросила, устроившись на тюке соломы. Короткая цепь наручников мешала нормально двигаться.

— Я ведь о тебе заботился, — ответил парень. — Тебя бы обязательно поймали, выпороли, а то и заклеймили. Кто ж знал.

— Дурак ты, — согласился со мной Дин и снова замолчал. Переживает за хозяина, почти двадцать лет при нём, сам как-то обмолвился.

Утром покормили остатками солдатского завтрака и предоставили сами себе. Чужих человеков к работе не пристроишь, сами мы тоже не высказывали желание поработать. Так и просидели до вечера в и около сарая, так как отходить от него не разрешили. Вечером из дома вышел начальник гарнизона.

— Как его звали? — спросил, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Джуман. Джуман Тарос, — ответил Дин. — Помер?

— Слишком сильная реакция на пчелиный яд, — кивнул демон. — Отёк лёгких, часа на четыре раньше, может, смогли бы спасти.

Четыре часа, это почти сразу после укусов. У Джумана, получается, изначально не было шанса.

— Что теперь будет? — спросил Дин.

— Родня, наследники у него есть?

— Нет, один жил в Шемси, Синяя улица, третий дом.

Город тот же, где я в Башне училась. Понятно, как так быстро про меня узнал.

— Раз так, то вещи опишем и на хранение. Если за год наследники не объявятся, перейдёт государству. Движимое имущество подлежит продаже, вырученные деньги пойдут на похороны.

Через три дня нас посадили в телегу и отвезли на городскую ярмарку. За это время уладили формальности с похоронами, уведомили властей Шемси, что дом Джумана потерял владельца и поместили в местной газете уведомление о продаже выморочного имущества в виде четырёх лошадей, одного осла и трёх человеков, годных для поля.

На ярмарке было выделено специальное место для продажи человеков. Небольшой загон, где товар ожидал продажи и непосредственно торговый зал. Кроме нас в загоне была ещё молодая семья с годовалым ребёнком, женщина лет сорока и усталый мужчина неопределённого возраста.

К загону подходили потенциальные покупатели, в основном демоны. Присматривались, читали информационную доску на заборе и отходили ждать торга.

В полдень аукцион начался. Покупатели сели на заранее приготовленные лавки, а на небольшую сцену-платформу вышел орк в холщовых штанах и пиджаке.

— Начнём! Первый лот — семейная пара. Женщина швея и искусная вышивальщица, мужчина прирождённый конюх. Ребёнок идёт дополнением. Покупая двух, получаете трёх!

— А отдельно мужчину можно? — выкрикнул кто-то из зала.

— Нет, только всех вместе, это условие продажи.

Объявленную пару вывели на подиум. Сейчас не стеснялись осматривать вблизи. Некоторые просили мужчину показать руки — проверяли, если ли характерные для заявленного умения мозоли. Орк снова заговорил.

— Здоровье всех лотов проверено целителем!

Ну да, ну да. К нам точно никто не подходил, сразу с телеги из гарнизона в загон посадили.

— Начальная цена шестьдесят тысяч!

Ого! За двух с профессией столько! За меня одну Джуман немногим меньше выложил.

— Шестьдесят пять! — поднял руку тот, кто спрашивал про возможность разделить лот.

— Семьдесят!

— Семьдесят пять!

Цена дошла до сотни, но темп торга не снизился, хотя большинство отступилось.

— Сто двадцать! — этот орк постоянно поднимал цену, чем-то ему семья приглянулась.

— Сто двадцать три, — первый демон не сдавался, но изменение шага подсказывает, что его бюджет на покупку человеков не резиновый.

— Сто двадцать пять! — орк довольно усмехнулся. Эльфийка в элегантном платье толкнула локтем эльфа, сидящего рядом.

— Сто двадцать пять раз! — распорядитель начал отсчёт. Эльфийка снова толкнула мужа.

— Сто двадцать пять два!

Эльф страдальчески закатил глаза и поднял руку.

— Сто пятьдесят!

Орк с уважением посмотрел на него и сделал жест, будто сдаётся. Через минуту распорядитель объявил, что лот продан. На подиум вывели пожилого мужчину, а семью вернули в загон. Их отдадут после расчёта.

— Вы не смотрите на возраст! — расхваливал товар орк-распорядитель. — Его ценность не в силе! Этот человек обучен чтению, и долгое время работал помощником управляющего в доме. Начальная цена пятьдесят тысяч!

За полуграмотного человека торговались не менее активно, чем за семейную пару, подняв цену до ста пятнадцати. На их фоне семьдесят за следующую женщину-повариху смотрелись жалко.

— Итак, вымороченное имущество, — на подиум вывели Дина. — Умения неизвестны. Здоров, силён. Хорошие руки для поля. Начальная цена двадцать.

Что мы умеем, нас не спрашивали, а тот, кто мог что сказать, уже умер. На парня речь-описание была почти такой же, но дополнительно упоминалась молодость. Они и ушли почти по одной цене около сорока.

Наступила моя очередь. На фоне крепких мужчин и женщин, выглядела бледно. Мускулатура не выделяется, хотя весьма крепкая. На руках до сих пор оковы ("снимем, когда купят, пусть хозяин сам решает, что с тобой делать"), взгляд дерзкий. Не всегда получается скромно смотреть под ноги.

— Молодая девушка из вымороченного имущества. Навыки неизвестны. Здоровая. Не смотрите на худобу, она крепкая. Подходит для поля.

— А чего в кандалах? Бегучая? — спросили из зала интересующий всех вопрос.

— Достоверно неизвестно, — ответил распорядитель. — По некоторым сведениям, смотрит на сторону. Ещё вопросы есть? Нет? Начальная цена — десять тысяч.

Ну вот, и здесь обидели. Гоблин год назад столько же сначала хотел. Неужели, больше не стою?

Торга, как такового, не было. Один демон поднял руку.

— Беру.

— Двенадцать, — без азарта поднял цену другой, и на этом аукцион кончился.

Представители гарнизона забрали вырученные деньги, сняли с меня наручники и убыли по своим делам. Но свободными руками долго наслаждаться не получилось. Новый хозяин поговорил со служащими аукциона, и те быстро и умело связали мне руки верёвкой. Длинный конец привязали к задней части брички, возле которой я провела следующие часа два, пока демон ходил по ярмарке. Связали хорошо, самостоятельно не развязать.

Пока ехали на новое место жительства и работы, смотреть по сторонам было некогда. Дорога грунтовая, не разбитая, но всё же на ней сильно трясло, и основной заботой стало не свалиться с узкой жёрдочки позади брички. Двигались не очень быстро, но и на малой скорости быть протащенной по дороге — сомнительное удовольствие, как и бежать рядом.

Наконец, бричка остановилась у приземистого здания, грубо и безвкусно стилизованного под дворец. Вопреки ожиданиям, меня не увели в поля или человеческие бараки, а, развязав, заперли в подвале. Сначала я решила, что это временно, пока не придёт управляющий или старший по человекам. Но наступил вечер, и мне принесли еду. Хорошо приготовленную и сытную. Даже чувствовался вкус мяса, хотя его в миске не нашлось.

Прошло три дня. Кормили сытно и регулярно дважды в день. Также регулярно выносили ведро, но на все вопросы обслуживающий человек только мотал головой.

— Разговаривать не положено.

Недоумение росло, как и тревога. Зачем всё это? Что умею, так и не спросили, к работе не приставили. И сбежать возможности не вижу — окна нет, для подкопа надо сначала доски пола поднять. Стукнуть обслуживающего дедка и рвануть наудачу? Я ещё не совсем из ума выжила.

Утром, как обычно, принесли завтрак. И вместе с ним — чистые штаны и рубаху. Не новые, но крепкие, чем-то характерно пахнущие. Слабо, почти незаметно, если привыкнуть и не принюхиваться.