Pийзе проскользнула между столпившихся полицейских, оказавшись рядом с Юнгом. Во-первых, заварушка с официальной властью совсем не то, что нам сейчас нужно. А во-вторых, если они нацепили на него подавители, то… Xотя нет, наручники самые обыкновенные.
— Это ошибка. — Спокойный тон придавал вес словам Ри, но затягивать с объяснениями не стоило, потому что сейчас на взводе абсолютно все. — Mы прибыли для того, чтобы урегулировать ситуацию.
— Спасибо, Ри, я бы как-нибудь сам разобрался, — перебил её инквизитор, вручая браслеты одному из удивлённых охранников. — У вас здесь орудует подпольный Орден. Это забота карательной организации, а не простых смертных. Мой совет: ждите и не путайтесь под ногами.
— Да откуда мы знаем, что ты настоящий инквизитор, а не Тёмный, вырядившийся для маскировки? — задал резонный вопрос человек, имеющий на плечах погоны десятника.
Он нервничал. Густые, чёрные как гудрон усы заметно подрагивали даже тогда, когда он молчал.
Юнг сделал печальный выдох и произнёс короткое заклинание. Тут же над его головой, моей и Рийзе появились ядовито-зелёные печати с гербом карателей. Вроде бы договаривались, что всё будет максимально скрытно, но не в этот раз. Теперь все взгляды посетителей таверны прикованы к нам троим.
Полицейские склонились в почтении. Старшина же учтиво извинился, а потом добавил зычным голосом:
— Граждане! Прошу, сохраняйте спокойствие. Всё находится под контролем. Этим троим прошу оказать всяческое содействие.
— Так-то лучше, чучело кукурузное, — язвительно заметил Юнг. — А теперь, с вашего дозволения, я хочу спокойно доесть.
Жозеф плюхнулся назад на стул, и, как ни в чём не бывало, продолжил трапезу. Охрана, молча переглядываясь под недвусмысленные, нервные смешки посетителей таверны, убралась с глаз долой.
Мы дождались, пока инквизитор расправится с блюдом и, не говоря ни о чём лишнем, вышли из таверны.
— Стражи порядка — это прекрасно, — щурясь от солнечного света, произнёс Юнг. — Что ещё лучше, то, что у нас с вами есть негласное разрешение на работы.
Мы с Ри переглянулись.
— А разве до этого мы действовали незаконно?
— Не совсем. Одобрение от должностных лиц правопорядка избавит меня от лишних отчётов, которые так или иначе придётся писать властям города. Например, в случае порчи имущества или гибели жителей.
— У меня создаётся устойчивое впечатление, будто ты ведёшь меня по трупам, — сказала Рийзе.
— Так и есть, Ри. Это боевое крещение. Не стоит расстраиваться, некоторые стажёры ждут этого месяцами.
— Ясно.
Инквизитор вдруг споткнулся, застыл, покачался на носках и повернулся как флюгер в сторону гор.
— Они там, — злобно выплюнул он. — Пойдёмте, надо спешить.
Двигаться пришлось исключительно пешком. Мы вышли из города и спустились прямиком к подножию горы, с которой рваными клочьями свисал дурно пахнущий красный туман. Путь предстоял прямиком вверх. С того момента, как мы покинули таверну, прошло около часа. Eщё часа два займёт восхождение на не очень крутой, покрытый травой и растительностью, склон.
* * *
Последний рубеж нашей незаметности — плато на вершине, усеянное множеством камней. Алый туман клубился за спиной. Долина же, открывшаяся нашим глазам, на удивление чиста. Изумрудная зелень, залитая тёплым, по-весеннему ласковым светом, радовала глаз. Но реальное положение дел несколько иное.
Ри внимательно оглядела открывшуюся, удручающую картину. Восемь постов по периметру. В каждом ориентировочно есть часовой. В центре поляны с редкими худыми деревцами алтарь, вокруг которого ровным кругом стоит ещё девять человек. Особняком — десятый. Ещё чуть дальше виднеется корявый трон. Фигуру на нём мы опознали даже без лишних догадок — Грусиус.
Двое волокут сопротивляющуюся жертву. Положив свою ношу на алтарь, быстро удаляются прочь сторожить сваленных по типу поленницы остальных пленников.
Полтора десятка сектантов занимается текущими делами: трое разделывают тушу кабана, один с полными вёдрами быстрым шагом несётся к кострищу…
— Значит так, — начал Юнг. — Сейчас оставим здесь часть сильных боевых амулетов и свитков. Они сильно фонят, и незаметно мы не подберёмся. Ван, Ри, слушайте внимательно. — Инквизитор принялся выкладывать из сумки свитки. — Давайте условимся. Если кто-то из нас видит неразрешимую ситуацию и кричит «портал», телепортируемся сюда. Если один из нас троих сильно ранен, его не трогаем. На быстрых заклинаниях перемещения тушке станет ещё хуже. Надеюсь, вас этому учили. — Мы кивнули. — В любом случае собираемся здесь. У меня в сумке свиток экстренного вызова стражей. Уверен, что он нам не понадобится. Тридцать с хвостиком низкоуровневых сектантов — это для меня пыль.
Ри критически поджала губы. Kоличество людей стремилось к сорока. Их не тридцать, а тридцать восемь. Недооценивать своего противника тоже не лучшая тактика.
— А мне можно пользоваться… — неуверенно начал я.
— Да. Всем, чем хочешь и считаешь нужным согласно обстоятельствам, — перебил меня инквизитор, через секунду добавив: — Самыми ужасными вещами — и всё тебе сойдёт с рук. Гарантирую, но должен предупредить, что тебе лучше не увлекаться.
* * *
Мы спустились с плато под прикрытием завесы, наложенной на нас инквизитором. Первым делом следовало незаметно обезвредить часовых и взять их одежду. Серые накидки, в которых поголовно ходили участники ритуала перманентно, могут спутать карты и предотвратить панику в лагере. Тем более нам сейчас нужен лишь Грусиус.
Юнг действовал самостоятельно. Мы с Ри шли вдвоём. Тактику избрали бесхитростную: сбить с ног и придавить амулетом. Для таких дел инквизитор ещё в школе собрал нам с собой одноразовые «Прессы» в виде восковых кукол, которые нужно положить на грудь или спину противника.
Первого часового мы взяли внезапностью. Сухощавый волосатый дядька с длиннющей бородой и волосами, заплетёнными в косы, даже не успел толком понять, что происходит. Я набросился на него со спины, задирая плащ, а Рийзе тут же бросила амулет, и противник застыл без движения.
— Готов, — шёпотом констатировала она, аккуратно снимая накидку.
Второй часовой, беспокойный и вечно оглядывающийся по сторонам, насторожил. Пробрались мы хоть и скрытно, но не без трудностей. Нервная натура наконец нашла успокоение. Я на этот раз бросил тёмный пульсирующий сгусток, сваливший охранника с ног. «Пресс» ему уже не требовался: часовой распластался в глубоком обмороке. Но на всякий случай Ри положила восковую куклу. Очнётся, поднимет тревогу — кому это нужно?
Второй плащ был уже у неё в руках, когда она почувствовала на себе нечто чужеродное. На плечи Рийзе кто-то прыгнул, и, громко шипя, вцепился когтями в ключицы.
Едва она успела опомниться, тварь слезла и ускакала, оставив на память о себе глубокие борозды.
— Лечись! — бросил я, а сам выскочил вслед за неизвестной зверюгой.
Вернулся я через минуту. Кое-где на одежде выделялись мокрые капли крови.
— Что это было?
— Рысь, — беспечно сказал я. — Сейчас она доедает своего хозяина.
— Как? — Это всё, что она могла спросить, потому что пришлось сосредоточиться на свитке лечения.
— Ты забыла, что ещё в прошлом году я был одним из них? — подмигнул я.
Мы прикрылись серой холщовой тканью, накинув капюшоны, и по очереди вышли на поляну. Юнг уже медленно пробирался к архивариусу. Остальные занимались делами: они не отвлекались от выполнения обязанностей, беспечно считая, что здесь их никто не найдёт.
Юнг подобрался к Грусиусу раньше всех. Выудив ярко-жёлтый шар с артефактом, он проорал на всю долину:
— Одно движение — и от милорда останется кровавый фарш!
Совершающие ритуал сектанты повернули голову в сторону инквизитора.
— Ри, Ван, прикрывайте! — коротко бросил он нам.
Рийзе подала мне условный знак. Я мотнул головой.
— Что, Грусиус, не ожидал?! — победно проорал инквизитор. — И куда ты теперь скроешься?
Я бы на месте карателя не был так уверен. Да, прислужники-сектанты застыли, но это не повод расслабляться.
— Убивай, — прохрипел Грусиус. — Но я должен кое-что сказать. Рийзе, — его внимательный взгляд прощупывал её будто изнутри, — зачем ты влезла, глупая кошка? Что я тебе такого сделал? Разве устраивает тебя тот мир, в котором мы все обязаны жить? Когда родные мать с отцом продают дочерей в рабство? Когда для того, чтобы получить квалификацию мага, нужно убить своего друга или приятеля? Неужели тебе это всё действительно нравится? Не обидно будет сидеть в казематах за свой маленький секрет, Ри? — Юнг недоумённо посмотрел на меня, потом снова на архивариуса. Тот продолжил: — Этот инквизитор пустит тебя в расход намного раньше, чем ты думаешь. Каратели — особая каста, я знаю. А ещё за последние сто лет никого с улицы туда просто так не брали. Не правда ли, Юнг, а?
Рийзе ошарашенно посмотрела на Жозефа. Он прятал взгляд. Милорд Ордена, судя по всему, говорил правду.
— У меня есть для тебя одна схема, Ри… Слушай вниматель…
Грусиус не успел договорить. Инквизитор яростно запустил в него что-то вроде града ослепительно белых стрел и завалился навзничь, обагряя весёлую изумрудную зелень хлещущей и растекающейся кровью.
— Портал! — закричала Рийзе.
Мы с ней оказались на плато.
— Ри… — осторожно начал я.
— Молчи, — остановила она меня. — Обязательно потом поговорим. Но потом.
Долина мелькала десятками огоньков. Сектанты исчезали в пространственных тоннелях, бросая всё. Следом за ними ушёл и Грусиус.
Когда на поляне остались пленники и бьющийся в конвульсиях инквизитор, Ри попросила:
— А теперь давай назад. Нам с тобой этого идиота ещё спасти нужно.
Я безоговорочно выполнил просьбу. Секунда — и мы с ней снова стояли на поляне. Она наклонилась к Юнгу, который вместе с кровью терял часть своей жизни, отдавая её земле.
Чтобы остановить кровь, пришлось разорвать несколько свитков, и её запас закончился. Она потянулась к сумке инквизитора. Наткнувшись на клочья особого бледно-синего пергамента для вызова стражей, Ри повернулась ко мне.
— Сейчас все они будут здесь.
Глава 39. «Хотел? Получай!»
Bcё пpошло дaжe лучше, чем я себе представлял. Вот только инквизитор оказался тем ещё глупцом. А ведь в первые минуты выглядел довольно умным стратегом, которому можно доверять. И мы доверили ему наши жизни, не осознавая, насколько рисковали. Уже после всего произошедшего мне стало это понятно. Роль, конечно, сыграл и допрос, который мне устроили в кабинете декана. Я думал, что меня оттуда никогда не выпустят. Целыx четыре нудных часа пытали одними и теми же вопросами, но всякий раз с разной формулировкой. Только я не дурак и способен понять, что от меня нужно инквизиции. Лишь когда моим словам окончательно поверили, попутно проверив достоверность своими хитрыми заклинаниями, наконец отпустили. Точнее, отпустил, ибо со мной беседовал всё время только один из них. Но даже его хватило, чтоб доконать вопросами на протяжении длительного времени. По крайней мере, вроде бы на этом всё и закончилось, так что можно спокойно выдохнуть.
Eдва я вышел из кабинета вместе со стражем инквизиции, встретил там же Ри. Значит, она тоже уже здесь. Kак ни странно, но я за неё почему-то даже немного переживал. Но раз кошка на территории школы, то всё с ней будет в порядке. До начала боёв — точно. К сожалению, не удалось пообщаться с ней — страж настойчиво выпроводил меня, не позволив и словом обмолвиться. Поэтому оставалось только возвращаться в общагу.
По пути размышлял обо всём, что произошло. Да, этот Грусиус сбежал, но он сказал много дельного, о чём я и сам не раз думал. И не сказать теперь, что его можно считать преступником. Mожет, архивариус действительно преследовал какие-то иные, благородные цели. C другой стороны, мне до него нет никакого дела. Больше порадовало, что никто так и не узнал о тетради и Чёрной магии, которые в итоге не пригодились. Получается, что даже инквизиторы не способны это вычислить. Они могут лишь догадываться, предполагать, а вот доказать — никак. Если б только Юнг и Ри знали, что половина моих действий вовсе не мои действия. Тот же портал — это не я. Если бы умел, мог бы и не пользоваться свитком, что дал мне Найс в тот раз. Спасибо тебе, неизвестное чёрное месиво, ты меня очень выручило. Отказаться от этой части сущности, видимо, не получится. Да пусть так, только бы это не навредило жизни и моим отношениям с окружающими. И конечно же, я не мог не подумать о Лии. Именно её пугало то самое чёрное чудовище. Из-за этого даже встал на месте, поглядел в ночное небо и негромко вслух произнёс:
— Мне нравится эта забота, но не нравится то, что ты мешаешь личной жизни. Зачем ты это делаешь?
На ответ не рассчитывал, но, к моему непомерному удивлению, услышал знакомый нечеловеческий голос в голове и в то же время как-то отстранённо:
— Потому что так будет для тебя лучше.
От неожиданности я замолчал. Что же ему ответить, раз он вышел на контакт?
— Могу я сам решать, что для меня лучше? И зачем ты мне вообще? Точнее, в чём твоя выгода, что ты спасаешь меня?
— Моя выгода — моё дело. И тебе об этом я не скажу. Да, ты можешь решать. Позволить тебе это?
— Да. Я хочу сам за себя всё решать.
— Твоё право.
— На этом всё?
Он больше ничего не ответил. Странное существо. И думай теперь, что в итоге получилось.
Вздохнул и побрёл дальше, прямиком в комнату.
Найс и Орр пока ещё не спали. И вновь меня завалили вопросами о том, как всё прошло, не спалили ли во время того, когда цветы рвал прямо под носом архимагов. Рассказал всё честно, в том числе и об отце Лии. А вот то, что пришлось побывать вместе с инквизитором и кошкой невесть где, не сказал ни слова. Во-первых, незачем им знать об этом. Во-вторых, страж дал чётко понять, что мне стоит держать рот на замке. Пожалуй, это не так уж сложно, тем более иметь дело с инквизицией не хочется. Да я б вообще просто учился дальше, развивал умения и отношения с Лией, но кто ж позволит? Обязательно кому-то что-то от меня понадобится. И тут я подумал, почему бы не попробовать поговорить с Лией сегодня? День, конечно, выдался не из лёгких, даже для неё. Но зачем оттягивать? Да, стоит пойти и рассказать ей всё. Почти всё…
Перед предполагаемой встречей принял душ, привёл себя в порядок и надел чистую, парадно-выходную одежду. После перекусил тем, что имелось в холодильнике, попил чай и направился в сторону женской общаги. Правда, настроение у меня весьма непонятное. И не плохое, и не хорошее. Но в то же время нельзя сказать об апатии. Наверное, всё потому, что я не уверен, выйдет ли Лия вообще. Шансов на это не так много, разумеется.
