Таэр неуверенно оглянувшись,— больше никого в доме не было видно, пошла к предложенному креслу, оставляя за собой кровавые следы на тёмных полах из плотно подогнанных плоских полированных досок.

Когда она вошла в гостиную стало видно что огромное окно в которое смотрела женщина, выходит на небольшой балкон без перил, а под ним расстилался, пологий но очень большой холм, на вершине которого и стоял этот дом, у его подножия и частично на самом холме, лежал до самого горизонта,— город. Уничтоженный город. И это были не древние руины, нет,— тут и там поднимались сизые буруны каменной пыли из раскрошенных стен, поблескивали ледяные россыпи разбитых стёкол вокруг пустых окон, оспинами чернели пробоины на стенах. Казалось что-то какая то сила крушила город буквально мгновение назад, и вдруг остановилась, и всё накрыла тишина и далекий щебет птиц.

Таэр подошла к предложенному креслу и в нерешительности остановилась,— у кресла была снежно-белая тканевая обшивка, а она по прежнему была вся в крови.

-Не стесняйся.— Снова повторила женщина, рассеяно улыбаясь и гладя собаку.

Таэр молча опустилась в кресло, и огляделась, стараясь не замечать как обшивка прилипает к её коже.

Гостиная была также, строга и лаконична,— ровные линии, геометрические формы, светлые стены из шершавого желтоватого камня, тёмные полы с единственным белым пятном пушистого ковра , который лежал перед диваном. На ковре стоял низкий широкий столик из тёмного дерева. И все, два кресла, диван столик,— никаких украшений, никаких аксессуаров, только небольшая белая подставка на столике,— с какой-то картинкой она стояла боком к Таэр, и сложно было понять, что на ней,— какие-то люди.

-"Фотография". — Ещё одно странное слово, всплыло в голове у Таэр.

Хозяйка, вольготно раскинувшаяся на диване, была под стать этому месту. Теперь было видно что у неё лицо Таэр, только выглядела она властно и как-то старше. На ней был бледно лиловый брючный костюм, непривычного кроя, без каких либо украшений или вышивки. Из-за широких брючин, его легко можно было бы принять за строгое платье в пол. Темно синие остроносые туфли на высокой шпильке, длинные ногти с лаком в тон туфлям и очень простое ожерелье,— набранное из полированных металлических пластин отливавших медью.

А ещё Таэр заметила, что хозяйка всегда смотрит в сторону, и никогда не видно её глаза, что было странно, ведь угол обзора вполне позволял.

-"У сна своя логика".— Подумала Таэр, чувствуя, что это место начинает нагонять на неё какое-то оцепенение.

-Должно быть, ты хочешь чаю? — Предположила хозяйка. Она всё так же игралась с собакой и ей это нравилось,— она улыбалась. Не смотря на то, что собака явно нервничала, и опасливо косилась на Таэр, норовя спрятаться за ноги своей хозяйки.

Кто-то поставил перед Таэр, белую чашку с чаем. Таэр рефлекторно обернулась, но больше в гостиной никого не было, а хозяйка всё так же игралась с собакой.

-"Ну, я же сплю". — Да же не удивилась Таэр, беря в руки чашку, ощущая как исходящее от неё тепло, греет руки.

Чай был горячий, и почему то тёмный на цвет. Она сделала осторожный глоток, вкус был непривычный,— терпкий, насыщенный, но приятный и почему-то совершенно естественный,— у какой-то части её была полная уверенность, что именно таким и должен быть чай.

-Тебе нравятся собаки? — Спросила вдруг хозяйка, смотря куда-то за спину Таэр.

-Мне? — Переспросила Таэр, невольно оглянувшись, за её спиной никого не было.— Не знаю.— Честно ответила она.

-Хочешь погладить? — Предложила хозяйка, обняв пса за шею, что бы тот не вертелся.— Я его подержу.

Таэр неуверенно потянулась к нему,— пёс мотал головой, и испуганно косился на протянутую окровавленную руку:

-Наверно лучше не надо.— Криво улыбнулась Таэр, пряча руку.

Хозяйка отпустила пса, и он тут же шмыгнул за диван,— подальше от Таэр.

-Он трусишка.— С улыбкой прокомментировала хозяйка, глядя на собаку.

Таэр молча отпила чаю. Чувство оцепенения всё усиливалось, ей начало казаться, что она уже целую вечность пьёт тут чай, и не решается что либо сделать:

-Почему ты никогда не смотришь мне в глаза?— Наконец решилась спросить она.— Ты меня боишься?

-Я не могу бояться.— Спокойно возразила хозяйка, поворачиваясь к ней.

В какой-то момент их взгляды пересеклись и для Таэр всё исчезло,— остался только взгляд хозяйки. У неё были огромные, светлые,— почти белёсые глаза, напоминающие глаза хищной птицы. Неподвижные с тонкой бледно-серой каймой радужки и такие же неестественно большие непроглядно-чёрные зрачки. И её взгляд буквально излучал ужас. Таэр почувствовала как её стало накрывать волной липкого животного ужаса, как в глубине груди начала расти, подбираясь к сердцу какая-то мерзкая тянущая тяжесть. И что самое страшное, она была не в силах отвести взгляд, зажмуриться или хотя бы закричать — её парализовало страхом. — "Как тогда с шариком".

Но хозяйка отвела от неё взгляд, и всё прекратилось:

-Просто неудобно. Разве нет?— Спросила хозяйка улыбаясь, пока Таэр хрипя пыталась научится снова дышать.

Таэр озарило безумной идеей,— она вспомнила свои бред под фенотом, как она говорила, что не может бояться, потому что и есть самая страшная, и вспомнила что пыталась направить сон к источнику страха.— "И очнулась я в лесу, ну почти".

-Ты и есть самый страшный зверь в лесу?— Прохрипела Таэр.

Эти слова искренне развеселили хозяйку,— она засмеялась, у неё был очень мелодичный смех, и настолько заразительный, что Таэр сама, не смотря на своё состояние начала улыбаться.

-Да.— Кивала она смеясь.— Это я. Я и есть самый страшный зверь в лесу. — И отсмеявшись добавила, со шутливым осуждением.— И как ты только успела нахвататься?

Таэр не ответила,— она не знала что делать. Она, как и хотела, была у источника своего страха, но что с ним делать?

— Должно быть, ты хотела у меня, что-то попросить? — Помогла ей наводящим вопросом хозяйка.— Ты ведь не просто так ко мне пришла?

-Я хотела найти источник своего страха, и бросить ему вызов.— Честно ответила Таэр, сама понимая насколько глупо, это теперь звучит.

-Я твой страх?— Покачала головой хозяйка.— Ну и ну. Но тебе виднее.— Добавила она с улыбкой.— И чего же ты боишься?

-Я? — Неуверенно переспросила Таэр, глядя в окно на разрушенный город.— Что ты сведёшь меня с ума, что я превращусь в безумного кровожадного монстра. — Тихо проговорила она.

-Забавно.— Улыбнулась хозяйка, снова раскидывая руки на спинке дивана, и тоже переводя взгляд на город.— Не сильна в юморе,— но по-моему иронично. А почему ты не думаешь, что ты изначально кровожадный монстр? И сейчас ты просто возвращаешься в норму?

-Почему я монстр? — Сглотнула Таэр.— Я раньше была нормальной.

-Была, или думаешь что была? — Переспросила хозяйка с лукавой улыбкой.

-Что значит думаю? Я помню, как я себя вела и..

-Помнишь или думаешь что помнишь?— Продолжала улыбаться хозяйка.

-Что значит, думаю что помню? — Совсем растерялась Таэр, она вообще не понимала что происходит, сон становился всё более и более странным, весь её "вызов страху" явно зашёл куда-то не туда.

Хозяйка отвлеклась от созерцания города и перевела взгляд на Таэр,— мир снова исчез, остался только тяжёлый пронизывающий взгляд ледяных глаз, и ужас который из них истекал:

-Может быть нет никакой девочки? — Спросила хозяйка, и каждое её слово обрушивалось на Таэр словно удар гигантского молота.— Сколько ты уже мертва Таэр?

И ужас который излучали эти глаза был ничто по сравнению с её внутренним страхом,— где то внутри она знала, она всегда знала, что давно умерла.

-"Я живая!".— Хотелось закричать ей, но ничего не получалось, лёгкие не подчинялись ей, она задыхалась и всё меркло вокруг. Всё накрыла темнота.

* * *

-Я живая.— Услышала она свой собственный хрип, и открыла глаза.

Она лежала на полу в позе эмбриона в собственной ванной комнате. Дверь в спальню была открыта, демонстрируя неубранную кровать с собранными в кучу одеялами, с распотрошенной аптечкой и живописно рассыпанными по полу упаковками лекарств.

-"Как будто тут оргия была ".

Таэр извлекла из кармана коммуникатор и поднесла экран к глазам, щурясь от яркого света:

-"Шестнадцать часов, я проспала шестнадцать часов".— Она уже собиралась убрать коммуникатор на место, но замерла, внимательно разглядывая свою руку.

На рукаве её мундира, измятом и рыжем от пятен запёкшейся крови, была мелкая каменная крошка серо-синего цвета.

-"Это ещё откуда?" — Таэр и убрав комм, начала осторожно подниматься, опираясь на руки,— тело плохо слушалось, все мышцы и суставы нещадно ныли, а голова гудела будто и правда после попойки.

Она перевела себя в сидячее положение и замерла, уставившись на пол.

На плитах из тёмно синего камня покрывавших пол её ванной, в том месте, где она лежала, была здоровая, глубокая вмятина, очерченная белой паутиной мелких трещин и грубо повторявшая контур её тела.

Таэр какое-то время просто смотрела на эту вмятину, на трещины, а потом принялась лихорадочно расстёгивать ворот мундира. Высвободив плечо, на котором спала, она придирчиво осмотрела себя в поисках синяков и ссадин,— ничего.

Она, конечно, могла допустить, что во время галлюцинаций билась об пол, и что ей хватило сил так расколотить плиты, но вот в то, что это прошло для неё без последствий, она уже поверить не могла. Да и мундир не выглядел так будто в нём бились о каменные плиты,— просто мятый и испачканный.

-Это всё усложняет.— Пробормотала она, глядя на контур своего тела на полу.

В нормальном состоянии, она наверно бы запаниковала,— но сейчас Таэр была настолько морально опустошена, что казалось, вообще не способна испытывать эмоции.

Поэтому вместо того чтобы паниковать, она перетащила из спальни плотный пушистый чёрный коврик, и укрыла им вмятину.

-"Всё равно чувствуется углубление".— Заключила она, осторожно прощупывая ногой укрытую улику.-"Но со стороны не видно".

— "Надо будет украдкой вызвать дроидов, что бы заделали".— Думала она, стягивая с себя форму и исподнее и бросая всё в хозблок.— "Или ещё лучше вообще приказать поменять полы,— всё равно у нас тут перестройка, это не вызовет особых подозрений. Так даже лучше, если плиты уничтожить то никаких следов. А дроидов потом обнулить,— главное что б из людей никто ничего не увидел".

Раздевшись, Таэр приняла душ,— обжигающе горячий, он позволил избавиться от ноющего ощущения в мышцах и смыть запёкшуюся кровь.

Она вышла из ванной стараясь не смотреть в сторону черного коврика прикрывшего странное:

-"Я с этим ещё успею разобраться". — Подумала Таэр, направляясь в гардеробную.— "Всё равно прямо сейчас я ничего не могу с этим сделать".

Она уже выходила из гардеробной, когда поняла что у неё в руках платье. Бледно фиолетовое.— очень простого кроя, его вполне можно было бы носить как домашнее:

-"Откуда оно вообще у меня? Наверно что-то из всученного мне Римой". — Подруга с упорством достойного лучшего, при каждом удобном случае пыталась сменить ей гардероб, совершенно игнорируя собственное мнение Таэр,— что платья это не её, и просто не идут.

И сейчас она сама,— взяла платье совершенно машинально, не думая:

-"Должно быть это из-за сна, на хозяйке было что-то похожее. — Подумала Таэр, переодеваясь в спортивный костюм. События сна всплывали в её сознании ярко и четко, будто это всё было наяву. — "Надо всё записать для анализа,— пока память свежая".

Переодевшись, она собрала обратно распотрошенную аптечку, собрав рассыпанные по полу лекарства, и вызвав дроидов что бы поменяли постель,— достала миниатюрный серебристый инфоблок, который она использовала в качестве диктофона для записи снов.

— Я приняла фенот. — Начала надиктовывать она, стараясь, что бы голос звучал естественно.— Не помню точную дозировку,— но много, семь или девять капсул за раз может быть больше. После этого, как и тогда в замке, у меня начались галлюцинации, только более яркие и пошла кровь из носа.

Таэр прервала запись, пытаясь вспомнить, что было еще, перед тем как она отключилась. — "Бред какой-то про то что всё вокруг хрупкое..." — Она осеклась, прилипнув взглядом к чёрному коврику который она перетащила ванную.— "Нет, это лучше не записывать ..."

-Я потеряла сознание. — Продолжила запись она.— Или может быть заснула. Я ведь не спала пять или шесть суток подряд. Фенот и успокоительное, могли как-то повлиять на стимуляторы и... в прочем какая разница.— Остановила комментарии она , понимая что просто избегает говорить о сне,— и проблема была не в памяти. Она всё отлично помнила: "лучше чем хотелось бы". Но как описать эту фантасмагорию?

-Во сне, всё было белое, и кровь повсюду и тела. — Наконец продолжила она после заметной паузы.— И это были мои тела, убитые,— разорванные. И во сне я думала что это всё одновременно я...

Она с тяжёлым вздохом, поставила диктафон на паузу,— чем больше она записывала, тем больше её раздражал весь этот бред. -"Просто даже вспоминать неприятно".

Ей понадобилось несколько минут самовнушения: что это она работает над собой, и что её раздражение это лишь проявление её же страха. Помогало не очень.

-И один из этих моих трупов напал на меня.— Таэр заставила себя продолжить запись.— У неё и у меня, на правой руке вместо пальцев были лезвия...

Происхождение лезвий,— Таэр было совершенно понятно,— точно такие же были у безумного адепта сумерек в голо-ужастике который Рима буквально вынудила её посмотреть во время перелёта в столицу:

-"Мне одной будет слишком страшно".— Мысленно передразнила подругу она.— "Вот уж удружила подруженька".

-Когти как в голо. И та другая я, она была сильнее, увереннее, как бы лучше меня. Ну я так считала во сне. — Таэр снова вязала паузу пытаясь понять, что послужило причиной этой уверенности.— Возможно, это просто страх ответственности, что я недостаточно компетентна для своей должности.— Добавила она после минутных размышлений, и даже сама поморщилась, настолько по "живому" задели её собственные слова. — "Ну да, очевидно, что я и близко не подхожу на то что бы командовать войсками целого домена. Меня к этому никогда не готовили и опыта у меня никакого".

Она пару минут позанималась самоуничижением, на тему собственной никчёмности, но с удивлением обнаружила, что это её особо не трогает. Какая— то остаточная ясность сознания после фенота, не давала ей расстраиваться из-за таких мелочей и глубже уходить в бездну самобичевания:

-"Всё таки с фенотом мне намного лучше".— Призналась Таэр себе.— "Галлюцинации начинались только после больших доз,— тогда в замке я приняла больше семи капсул и сейчас тоже много. Что если я буду принимать по две три капсулы в день? Может быть пять..."

Она отложила диктофон в сторону, и снова открыла лежавшую рядом аптечку, быстрой найдя там банку фенота, Таэр принялась изучать инструкцию:

-"По хорошему с этого стоило бы начать".— Хмыкнула Таэр погружаясь в дебри медицинской лексики: "ноотропный нероймодулятор, обладает умеренным стимулирующим действием, показан при лечении амнезии, ускоряет развертывание наведённых реакций дополняющего типа..."