Зельевар достал из сумки еще одну бутылочку. Пролив ее содержимое на пузырь с Марком он мог наблюдать как защитная субстанция быстро растворяется. Ведьмак шагнул ближе к парню и осмотрел его рану опытным взглядом. Он слегка нахмурился, после чего принялся копаться в своей сумке и доставать зелье за зельем.
За его спиной раздался какой-то шум, но Потио даже не обернулся. Он верил в то что Салли добьется успеха. Вместо этого Факторум начал обрабатывать рану в груди Марка. В обществе ведьм нет лучшего целителя чем опытный зельевар. И пускай лично он никогда не зацикливался только на целебных зельях, но это только говорило о широте его талантов, а не о какой-то ограниченности.
Он поднимет парня на ноги, сомневаться не приходилось. Просто потому как если не сможет то Алиса... ну да, лучше не думать о таком!
— Мяу? — усталым голосом спросил Бьер.
Потио на миг поднял взгляд и несколько обеспокоенно осмотрел своего питомца что умостился на пятой точке перед ним но за пределами липокой жижи что все еще покрывала участок пола. Кот снова уменьшился до своей базовой формы. Он не выглядел раненным, только сильно уставшим, и исхудавшим, словно разом потерял половину своего веса. В таком возрасте он делал только первые шаги в овладении своими способностями, и не должен был по хорошему применять их в бою. Но жизнь иногда преподносит сюрпризы и не всегда хорошие.
— С ним все будет в порядке, — мягко произнес зельевар в сторону фамилиара. — Спасибо что так быстро нашел меня, Бьер.
— Мя, — неопределенно мяукнул кот и отвернулся от своего хозяина.
Потио отвесил себе мысленную пощечину. Кажется он снова увлекся зельями, новыми проектами и страстью всей своей жизни так что совсем забыл о том что должен заботится об одном конкретном питомце. Он пообещал себе исправить ситуацию. Нельзя вечно пропадать в своем мире. Так вполне можно потерять то что действительно имеет значение.
Глава 17.
Странное чувство когда вроде как всё ещё хочешь спать но уже голова болит от подушки. Полузабытое можно сказать. Буквально воспоминания прямиком из другого мира. У меня давно не было возможности спать столько сколько хочется. В Доминусе все жители были вынуждены просыпаться в одно и то же время, довольно раннее, должен отметить. В Залеме я сам себе не позволял расслабиться, хотя иногда так и хотелось забить на тренировки и график! Так что же случилось? Почему меня еще не разбудили друзья? Они тоже проспали?
В какой-то момент я понял, что если не проснусь сейчас, если снова позволю сознанию уплыть в пучины сновидений то при очередном пробуждение станет только хуже. Открываю глаза и смотрю на незнакомый потолок. Какое-то время не могу вспомнить как ложился спать и понять куда это меня занесло. Потом воспоминания накатывают подобно десятиметровой волна в океане. Я вздрагиваю и подскакиваю на кровати, но в следующее мгновение облегченно замираю.
Обволакивающее чувство спокойствия захватывает меня словно объятия матери. Знакомая, даже родственная аура элет заполняет помещение в котором я проснулся. Чувства сравнимые с погружением в идеальной температуры водоем. Слегка поворачиваю голову и ловлю на себе облегченный взгляд двух золотистых омутов.
— Алиса? Что... что ты тут делаешь? Ты же была...
В лучших традициях соответствующих клише, моя наставница со слишком бледной кожей сидит на стуле возле кровати в ожидании когда же я проснусь.
— На задание, да, — кивнула ведьма попытавшись скрыть бушующие внутри эмоции за обычным для себя равнодушием в голосе. — Но потом почувствовала, что один из моих учеников оказался при смерти. И вот, я тут.
Насквозь рациональная и черствая часть моего сознания предательски заметила, что Алиса так всполошились потому как боялась утратить ценный ресурс в который вбухала кучу усилий по выращиванию. Но остальная часть меня задавила эти эмоции на корню. Сложно сомневаться в человеке эмоции которого ты, пускай и изредка, но можешь чувствовать словно свои собственные.
Удивительно что всего за полгода между нами установилась подобная связь. Мне сложно видеть в Алисе образ матери, ну во-первых, у меня есть настоящая мама, пускай и скрытая от меня в другом мире; во-вторых, ведьма слишком молодо выглядит практически как моя ровесница. Но это не мешает мне ощущать ее словно заботливую старшую сестру.
Очевидно все дело в элет. Я не уверен, но думаю что этот процесс чем-то схож с пересадкой органов, что ли? Только сложнее, многограннее. Словно ведьма передает ученику часть своей души. Та приживается и видоизменяется под конкретного человека, развивается самостоятельно и независимо вроде бы, но всё еще имеет связь с общим целым наставницы.
Тем не менее сейчас все это неважно. Я могу чувствовать настроение Алисы и должен сказать что она искренне переживает за меня, как и за Малоуна с Неттой. А еще внутри нее кипит желание кого нибудь прикончить. Сжечь несколько Имперских городков или форпостов, не имеет значения, главное чтобы от них и следа не осталось. Очень пугающие чувства. Она реально готова сделать что-то подобное только чтобы отомстить, и ей неважно сколько мирных жителей погибнет от ее огня, главное чтобы люди стоящие за покушением усвоили урок. Ее останавливает только страх оставить нас снова одних.
— Откуда... — пробормотал я пытаясь осмыслить чужие чувства. — Откуда у тебя столько ненависти?
— Она просто есть, — ведьма пожала плечами. — Частичка меня от которой очень сложно избавится. Разве ты не чувствовал чего-то подобного когда шел спасать Малоуна? Нетту?
Ее вопрос заставил меня задуматься. Что я ощущал в тот момент? Нет, там точно не было ненависти. Ну, может быть совсем немного. Больше на судьбу, на удачу или что-то в этом роде. Но жгучей ненависти, желания убивать врагов голыми руками без разбору? Нет, такого точно не было.
— Мне... мне было страшно, — сознался я.
К сожалению на лице наставницы я не смог найти понимания. Мы отличались. Очень сильно отличались друг от друга. И это не удивительно учитывая совершенно другие культуры в которых мы выросли и жили на протяжении всей, или почти всей жизни. Но осознание этого не уменьшало трудности нахождения общего языка.
— Но ты все же пошел за ними, верно?
— Да, потому что имел надежду на то что Бьер вовремя найдет Потио.
Алиса нахмурилась.
— Хочешь сказать что будь иначе и ты бы струсил? — наконец спросила она.
— Не знаю, — опускаю голову.
Может быть я бы попробовал придумать что-то еще. Найти другой выход из ситуации. Но какой? Если бы не случайный визит волшебного фамилиара, то я бы даже не знаю что можно было сделать. Последующее сражение показало что у меня попросту не было шанса без серьезной поддержки.
Даже мой "секретный" защитный рунный амулет, что я выкупил о одного торговца почти сразу после приключений с жирбергами, не оправдал себя. Скрытая в нем магия оказалась слишком слабой. Может быть от тех же огненных шаров спасла бы, но не более. Ну или все дело в том что кинжал той женщины был зачарован намного лучше.
— Не верю, — медленно покачала головой Алиса. — Ты намного смелее чем кажется, Марк. А страх... не самый плохой мотиватор.
— Думаешь?
— Рано или поздно ты сам убедишься в этом, — мягко улыбнулась она. — Ладно, я пойду, скажу Потио, что ты очнулся.
— Постой, — спешу остановить девушку. — Алиса, я рад что ты тут. Прости, что заставил тебя нервничать.
— Пустяки, — улыбнулась ведьма. — Сейчас пришлю к тебе этого бездельника.
Девушка ушла и я откинул голову на подушку. Утренний разговор сильно вымотал меня. Я не понимал Алису, Алиса не понимала меня, я не понимал самого себя. Сложно! Не люблю философию! Предпочел бы закрыться в своей комнате и работать над рунными артефактами, над своими атрибутами, над магией в целом, и просто не отсвечивать. Но как показали минувшие события прятать голову в песок — не самая лучшая идея. Остальная часть тела все равно ведь над ним остается.
Хотел было перевернуться на сторону, но резкий приступ боли в груди показал что лучше так не делать. Ах да, во мне же лишнюю дырку проделали, а я и забыл как-то со всеми эти душещипательным беседами. Пытаюсь прислушаться к себе и понять насколько все плохо. Вроде как дышится более-менее нормально, если слишком глубоких вздохов не совершать. Общая боль присутствует, но где-то на втором плане, если не концентрироваться то почти незаметно. Вероятно меня накачали обезболивающим.
— Как тут мой любимый пациент? — дверь в комнату распахнулась и внутрь ворвался Потио Факторум.
Ведьмак выглядел бодрым и свежим. Словно и не участвовал намедни в сражении не на жизнь а на смерть.
— Ты со всеми своими больными начинаешь разговор из подобного вопроса? — спрашиваю доктора.
— Нет конечно! — возмутился ведьмак и взъерошил свои короткие каштановые волосы. — Ты особенный-особенный!
— Ага-ага, конечно, — хмыкаю и решаю спросить. — Сколько я отсутствовал?
— Двое суток в отключке провалялся. Я уж думал тебе иголку в ягодицу вогнать чтобы просыпался значится!
— Хорошо, что до этого ещё не дошло, — слабо посмеиваюсь.
Зельевар принялся деловито осматривать мое боевое ранение, снял старую повязку, обработал рану, и наложил новую. Параллельно рассказал что с Малоуном и Неттой все в порядке. Лысый богатырь еще сверкал синяками но в целом быстро шел на поправку. Моих друзей пытали и допрашивали, хотели узнать, что именно мы успели рассказать ведьмам. Но судя по вопросам имперцы напали на нас не из-за гримуаров, они даже не знали об их существовании скорее всего. Джозефус был очень замкнутым человеком и о его текущих проектах мало кто знал из посторонних. Нет все дело банально в том что Доминус очень рьяно относился к магам-ренегатам. Когда шпионы узнали, что в Залеме появилось целых три рунных мага они не могли этого стерпеть.
— Кстати, — начал я когда Потио сделал мне перевязку и собирался уже было уходить. — А как об этом всем узнала Салли? Не то чтобы я не рад что она нам помогла, но они ведь с Алисой вроде как не ладят, верно?
— Салли? Ха-ха-ха, — несколько нервно рассмеялся зельевар. — Это... просто... мы случайно встретились! Да! В городе, на улице, ага! Гуляли! А потом бац, и столкнулись! А тут Бьер и письмо от тебя!
— Ага, — глубокомысленно ответил я. — Ну раз случайно, то что уж тут поделаешь... А Алиса знает, что вы... того?
— Мы не того-того! — возмутился Потио. — И вообще, тебе еще лечится у меня, понял?
— Молчу в тряпочку, — понятливо кивнул я с трудом сдерживая смех.
* * *
Алиса посмотрела как ее названный брат скрывается за дверью в комнату Марка, и тяжело вздохнула. Она знала, что ученики — это сложнейшее испытание для любой ведьмы или ведьмака. Но реальность все равно во сто крат более наглядная чем любая теория. Она не любила показывать эмоции но также знала, что очень сильно им подвержена. За полгода она истратила столько нервов чтобы понять и принять своих учеников что впору было поседеть. Благо сильная ведьма, обычно выглядит так как сама того желает, а Алиса не без гордости считала себя именно такой, сильной, отважной и волевой.
С Марком, пожалуй было сложнее всего. С ментальной точки зрения. Например у него имелась дикая тяга к знаниям, занятиям и работе как в области рунной магии так и в ведьмовских трюках. Вот только Алиса не могла понять, что именно его мотивирует, и уже одно это напрягало. Он также острее всего реагировал на какие-то ее черты характера, над которыми сама ведьма даже не задумывалась до этого. Марка волновала ее способность убивать других, ее гнев, ее равнодушие к врагам. И так почти во всем.
Ведьма покачала головой и постаралась оставить это в стороне. Ведь кроме странного парня у нее имелось еще двое учеников.
Нетта что-то готовила на кухне и параллельно изучала эту самую кухню. Сейчас они оккупировали домик Потио, и пока ее брат не скажет, что Марка можно транспортировать тут и останутся. Апартаменты зельевара казались чуточку меньшими чем жилплощадь самой Алисы, но ведьма не желала распыляться. Пускай и понимала, что это довольно иррациональные чувства, но она боялась оставлять учеников далеко от себя.
— Привет, — поздоровалась она, зайдя на кухню.
Смуглая девушка с пышной но все же не такой шикарной как у Кейси фигурой, оторвалась от своих дел и с улыбкой посмотрела на нее.
— Леди Алиса, — отозвалась она. — Как Марк? Я слышала уже очнулся?
В отличии от парней, Нетта так и не смогла заставить себя называть наставницу только по имени. Хотя, удивительное дело, ее "леди" звучало довольно гармонично и не как обращение подчиненного к господину. После того как девушка усвоила первое облако элет, и несколько раз сумела ощутить эмоции Алисы, ее отношение резко изменилось. Из недоверчивого и настороженного оно стало открытым и располагающим. Это не могло не радовать, хоть с кем-то из троицы учеников удалось найти общий язык без каких-либо проблем.
— Да, все нормально у него, жить будет. А как ты себя чувствуешь, Нетта?
— У меня? — удивилась девушка, после чего застенчиво улыбнулась. — Все хорошо, спасибо что волнуетесь.
— Точно?
— Конечно, я бы не стала врать! — возмутилась Нетта и неумело попыталась самостоятельно ретранслировать свои эмоции на наставницу.
На удивление у нее получилось. В этой области Нетта прогрессировала быстрее других. Девушка действительно чувствовала себя... ну не хорошо но более-менее нормально. Она немного переживала за друзей, но верила что все наладится рано или поздно.
Они поговорили еще некоторое время, прежде чем Алиса действительно смогла успокоится, ну, по крайней мере по отношению к ученице. На удивление во всем произошедшем девушке повезло отделаться только парочкой синяков да испугом. Почему-то имперские ублюдки в основном пытали только Малоуна. Кстати о нем.
— Хорошо, пойду еще с Малом переговорю, — произнесла Алиса вставая из-за стола.
— Это вы правильно, — резко посмурнела Нетта. — Он сильно переживает из-за случившегося. Я думаю сейчас он больше всех нуждается в поддержке. Я пыталась с ним поговрить, но бесполезно.
— Тогда наступила моя очередь.
— Удачи, леди Алиса, — улыбнулась смуглая девушка. — Кстати, обед где-то через полчаса будет готов!
— Поняла, спасибо.
Малоун нашелся на заднем дворе. Если дом Потио казался чуть меньшим нежели у Алисы, то приусадебная территория была больше раза в два как минимум. Киттел любила природу как и все ведьмы, но не до такой степени чтобы заключать свое жилище в миниатюрный сад, потому и подобрала в свое время такой участок. Для Потио как специалиста по зельям важно было иметь место для выращивания тех или иных растений. Конечно большую часть ингредиентов он покупал но те или иные вещи предпочитал взращивать своими собственными руками.
Посреди зимы, пускай и довольно мягкой большая часть его клумб и грядок стояла пустой и отдыхала до следующего сезона, но ближе к дому имелось несколько теплиц для растений нужда в которых имелась круглый год.
Высокий чернокожий мужчина закутавшись в теплую одежду сидел в небольшой беседке и мрачно рассматривал лишенные листьев деревья.
