"Аннет, Тео, не могли бы вы подойти сюда на минутку?" — спросила Дина. Странно формальная речь, прозвучавшая совершенно странно, исходила от двенадцатилетнего ребенка. "Нам нужно поговорить с вами".
— Э... — Тео взглянул на Кэмерон.
Старший мальчик поднял глаза к потолку. "Неужели это так важно?" он спросил. "Пытаюсь устроить встречу здесь".
Тейлор кивнул. "Это действительно так важно, Кэм. Простите."
Кэмерон кивнула и подала знак Тео; Аннет уже наполовину встала со своего места. "Идти. Посмотри, в чем дело. Мы возьмем пять.
Хорошо, так что здесь происходит? Его любопытство начало преодолевать опасения, когда Тео встал и последовал за Аннет на кухню. Зачем я им нужен? Мгновение спустя он щелкнул. Мама. Это как-то связано с мамой. Но почему тогда Аннет? Каждый раз, когда он думал, что выяснил ситуацию, другой фактор снова сбивал его с толку. Хорошо, я подожду и посмотрю, что происходит.
<> <>
Андреа
"А, мы здесь". Голос Макса был удовлетворен, это был голос человека, планы которого работали до последнего знака после запятой. "Андреа, ты предпочитаешь подождать в машине или поехать со мной?"
Она стиснула зубы от его притворного внимания. Он был очень убедителен. Но прошло очень много времени с тех пор, как мужчина мог заткнуть ей глаза, а Аннет была самым важным человеком в ее жизни. "Я приду". Боже, надеюсь, Дэнни понял, что я пытался ему сказать.
"Тогда очень хорошо". Он вылез из машины, затем протянул ей руку, чтобы помочь ей выбраться. Она проигнорировала это; через мгновение он отступил и стал ждать ее. Над головой низко нависали облака. То тут, то там на тротуар попадали пятна дождя; гром прокатился далеко вверху.
Как и в случае с рукой, она отвергла его протянутую руку. "Совершенно уверен, что могу ходить самостоятельно".
"Как хочешь." Его глаза были прикрыты, что противоречило его светлому тону. "Пока что."
Когда они шли к главному входу в многоквартирный дом, Андреа немного замедлила шаг. Макс взглянул на нее, слегка сжав губы. "Если хочешь, можешь вернуться к машине. В любом случае, я ненадолго.
"Нет, я пойду", — упрямо сказала она. Я не хочу, чтобы он оставался наедине с Аннет никогда и никогда. Но, надеюсь, Дэнни вовремя предупредил их, и ей удалось улизнуть.
Макс подошел к паре мужчин, стоявших у входной двери. "Отчет."
"Она не выходила с тех пор, как мы приехали, сэр", — заявил один из мужчин. "Никаких подростков и уж точно никаких рыжих".
Андреа уставился на него. "Вы наблюдали за зданием ?"
"Ну, конечно", — парировал он. "Я не хотел рисковать, что кто-то ее предупредит. Вы же не думали, что я сделал все это спонтанно, не так ли?
"Ну нет, — признала она. "Но почему?"
"Почему Аннет?" Он развел руками. "Потому что она моя дочь. У нее есть воля и желание заниматься моими деловыми интересами. Мои единственные два других потенциальных наследника либо слишком молоды, либо лишены какого-либо энтузиазма. Мне нужно показать ей, какую жизнь она может прожить со мной как со своим отцом ". Он тонко улыбнулся. "Кроме того, поскольку я желаю, чтобы ты снова вошел в мою жизнь, и то, что я хочу, я стремлюсь получить". Повернувшись к входной двери, он поднялся по ступенькам. "Мы задержались достаточно долго. Я хочу познакомиться со своей дочерью ".
Надеясь вопреки надежде, что Аннет поняла сообщение, Андреа последовала за ней.
Когда она поднималась по лестнице, на тротуар упало еще несколько пятен дождя, теперь уже более сильных.
<> <>
Тео
Кухня была не такой уж и вместительной, особенно с четырьмя людьми на ней. Тео закрыл дверь и прислонился к ней, в то время как Аннет привязывала свою задницу к стойке. "Хорошо, разлив", — весело заметила она. "О чем все эти сверхсверхсекретные вещи? Инопланетяне вторгаются? "
Тейлор глубоко вздохнул. "Нет. Аннет, это большая проблема. Это твоя мама.
Тео наблюдал, как краска стекает с лица рыжей, пока ее веснушки не выступили с резким облегчением. "Нет", — возразила она. "А что насчет мамы? Ей больно? Она в больнице? Что случилось?"
Дина бросила на Тейлора резкий взгляд и взяла его на себя. "Насколько нам известно, с ней все в порядке", — заверила она Аннет. "Но ... это долгая история, но оказывается, что Макс Андерс — твой отец, и он узнал, что ты и твоя мама в городе, и он хочет, чтобы она вернулась, и ты с ней".
Дно выпало из мира Тео. Кровь ревела в его ушах, когда он почувствовал, что его колени начали подгибаться. Аннет моя сестра ? Ебена мать. Она моя сестра. Тон его мыслей изменился. О боже, она моя сестра. Мне нужно перестать смотреть на ее зад в этих джинсах.
Смутно он осознал, что сидит на полу, а остальные трое смотрят на него сверху вниз с большим беспокойством. "Тео?" спросил Тейлор. "Ты в порядке?"
"Ага, я думаю", — пробормотал он. "Это был немного шок, вот и все". Он не мог встать с того места, где находился, поэтому перекатился на колени и взялся за стойку, чтобы подняться на ноги.
"Почему это шок?" — спросила Дина, внимательно глядя на него. "Этот Макс Андерс — ее отец?"
Аннет, казалось, поправлялась. — А кто такой Макс Андерс, и почему это так плохо, что он хочет вернуть меня и маму? Я имею в виду, она просто говорит ему нет, верно?
Тео покачал головой. "Нет, это не сработает. Поверьте мне в этом. "
"Но почему нет?" Аннет развела руками. "Мама не делать на моногамию вещи. Даже если он мой отец, он должен это знать ".
"Макс Андерс — очень богатый человек", — добавил Тейлор. "Он влиятельный бизнесмен, и папа говорит, что намерен заставить ее остаться с ним. Даже если ему придется использовать шантаж ". Она посмотрела на Аннет. "Вот почему папа позвонил нам, чтобы предупредить, чтобы мы могли увести тебя отсюда, чтобы мистер Андерс не смог добраться до тебя".
"Нет, это безумие", — возразила Аннет. "Шантажировать? Кто это делает ? "
— Макс Андерс, — вставил Тео. — Поверь мне, я знаю.
Дина нахмурилась, но ничего не сказала. Тейлор хотел заговорить, но Дина взяла ее за руку; она снова заткнулась. "Хорошо, я укушу", — сказала Аннет. "Откуда вы знаете Макса Андерса?"
Тео слегка улыбнулся, хотя в ситуации было немного юмора. Он знал, что следующие слова изменят все. "Он тоже мой отец".
Тейлор смотрел. Дина слегка наклонила голову, расчетливо глядя на него; как ни странно, она не выглядела слишком удивленной. Интересно, почему? Глаза Аннет широко открылись. "Ты мойбрат?"
"Ага", — согласился он, не удосужившись спорить о "половине". "А Астер твоя сестра".
"Подожди, подожди, как это работает?" Аннет выглядела сбитой с толку. "Я думал, что мисс Рассел твоя мачеха или что-то в этом роде".
Тео глубоко вздохнул. "Мама умерла, когда я был совсем маленьким. Затем он встретил Кайден и женился на ней. У них была Астер. Недавно она развелась с ним ". Он вернул свои мысли к текущей ситуации. "Но если мой отец в пути, как говорит Тейлор, у нас мало времени. Мы должны вытащить тебя отсюда ".
"Эээ..."
Все повернулись, чтобы посмотреть на Тейлора, который смотрел в окно.
"Какие?" — резко спросила Дина.
Тейлор бросил кубик на стойку; Тео даже не знал, что она держит один. Ее губы сжались. "Он только что остановился на улице".
Тео на мгновение смутился. Откуда она могла знать... подожди. Мыс Пауэрс.
"Уверен?" спросила Аннет.
"Абсолютно уверен", — ответил Тейлор. "Дина, что нам делать?"
"Подождите секунду, подождите секунду", — настойчиво сказал им Тео. "Кое-что вам нужно знать. Эм, Аннет, ты можешь ненадолго прикрыть уши.
Аннет выглядела обиженной. "Ни за что", — возразила она. "Если они могут это слышать, я тоже".
Некогда было спорить; Тео глубоко вздохнул, затем понизил голос, чтобы его не было слышно через дверь. "Ребята. Макс Андерс — кайзер. Просто чтобы вы знали.
"Святое дерьмо"— выпалила Аннетт. "Ты ребенок Кайзера ? Ждать. Я ребенок Кайзера? Ух ты. Дерьмо."
Тейлор забеспокоился. "Дина?"
Дина кивнула. "Тео. Позвоните мисс Рассел прямо сейчас. Расскажи ей все.
"Эээ, что она может сделать?" — рискнула Аннетт.
"Больше, чем вы думаете", — мрачно сказала Дина. "Аннет, тебе не уйти. У него будут люди вокруг здания. Мне нужно, чтобы ты спрятался. Тео, покажи ей, где спрятаться, пока разговариваешь с мисс Рассел. Тейлор, пойдем со мной. Мы будем прикидываться ".
Тео показалось странным, что девочка, даже не окончившая среднюю школу, с такой готовностью взяла ситуацию под контроль. Должно быть, это ее кейп-сила или что-то в этом роде. Однако спорить он не был склонен; пока у кого-то был план действий, он был счастлив. Повернувшись к Аннет, он вытащил из кармана телефон. "Давай. У нас мало времени ".
Она наморщила нос. "Было бы намного веселее играть с тобой в прятки, если бы ты не был моим братом". Но она все равно пришла.
<> <>
Кайден
"У вас прекрасный дом, миссис Мейер", — прокомментировал Кайден. "Я могу сказать, что мне придется много работать, чтобы улучшить то, что у вас уже есть".
"Спасибо", — с улыбкой ответила ее клиентка. "Мой дорогой Генри, упокой Господи его душу, было бы приятно услышать это. Он... — Она замолчала, услышав звонок мобильного телефона.
"О, мне очень жаль, — сказал Кайден. Она покопалась в сумочке. "Мой пасынок заботится о моей маленькой дочке. Не возражаешь, если я приму это? "
"Ой. Действительно, действительно ". Миссис Мейер утвердительно махнула рукой и подошла к буфету, где достала стеклянный графин.
Кайден посмотрел на экран телефона. Это был номер Тео, поэтому она нажала кнопку, чтобы ответить на звонок. "Тео?"
" Кайден, привет. У меня мало времени, но это действительно важно ". Голос Тео был прерывистым и запыхавшимся. Более невнятным тоном она услышала, как он сказал: "Здесь".
"Тео, в чем дело? Что происходит? Это про Астер?
" Нет, это не так". Ее глаза расширились, когда он продолжил рассказывать ей, что именно происходит, об истинном происхождении Аннет и намерениях Макса.
О нет, решила она. Вы также не можете испортить чью-то жизнь. Тебе не удастся сокрушить дух этой девушки так же, как ты сделал это с Тео.
"Держись, — сказала она Тео. "Я сейчас приду".
" Поторопись", — ответил он. "Пожалуйста."
Щелкнув телефоном, она повернулась, когда миссис Мейер вернулась из буфета. "Мне очень жаль, — сказала она, — но мне нужно домой. По семейным обстоятельствам. Можем ли мы перенести график, пожалуйста? "
Миссис Мейер нахмурилась. "Я не уверен. Я скоро уезжаю за границу... —
Я позвоню тебе, — пообещал Кайден и поспешил к двери.
Держись, Тео. Я иду.
<> <>
Тейлор
Когда в дверь постучали, группа снова собралась в столовой. Тейлор достал лазанью из духовки и был занят ее нарезкой. Тео мыл руки в ванной. Дина накрывала на стол.
"Приходящий!" — позвал Тео из ванной, хотя появился не сразу.
Через несколько мгновений по квартире раздался еще один стук. "Может быть, кому-то из нас следует это понять?" — спросила Кэмерон.
"Нет", — сказал Тейлор, когда Тео вышел из ванной, вытирая руки полотенцем. "Здесь живет Тео, а не мы".
Дина подняла глаза. "На самом деле, Тейлор, ты отвечаешь на это".
Тейлор нахмурился. "Мне? Но -"
"Я действительно думаю, что тебе стоит", — прервала его Дина. Тейлор прочитал скрытое сообщение.Это работа Тейлора Хеберта.
"Ах, да, — согласилась она. "Тео, займись? Я открою дверь. Она немного понизила голос. "И если кто-нибудь спросит, вы давно не видели Аннет".
"Но разве она не просто ..." начала Кей.
Дина покачала головой. "Это вопрос родительской опеки. Ее отец придурок. Насколько нам известно, Аннет ушла домой или что-то в этом роде.
Кэмерон и Кей переглянулись. Он пожал плечами; она кивнула. "Хорошо", — согласилась она.
В этот момент стук раздался в третий раз, громко и категорично. Тейлор передал нож Тео, который бросил полотенце обратно в ванную.
"Придержи лошадей", — крикнул Тейлор. "Я иду." Она подошла к двери; аккуратно надев его на цепочку, она его отперла.
Дверь резко открылась, затем ударилась о конец цепи и замерла. Мужчина, которого она никогда не встречала, но лицо которого выглядело смутно знакомым, смотрел сквозь щель. "Немедленно открой эту дверь".
Тейлор с любопытством склонила голову. "Мне жаль. Кто ты снова? "
Черты лица мужчины изменились в одно мгновение, как только он, казалось, понял, что не смотрит на Тео. Он лучезарно улыбнулся Тейлору. Она ни на мгновение не поверила этому. У Эммы тоже было обаяние в ведрах. "Мои извинения. Я Макс Андерс. Отец Тео? Он мог говорить обо мне? Он остановился на мгновение. "А я могу спросить, кто вы, юная леди?"
"О, я няня, — невинно ответил Тейлор. "Чем могу помочь, мистер Андерс?"
"Да, вообще-то", — мягко сказал он. "Я здесь, чтобы забрать свою дочь Аннет".
Тейлор моргнул, вызывая удивление. "Подожди, значит, ты отец Тео, а также Аннетт" с? "
"Значит, ты ее знаешь", — ответил он. "Да, как оказалось, я".
"Забавно, — сказала она ему. Он, вероятно, следил за ней, поэтому я не удивлюсь, если он уже знает мое лицо и то, что я подруга Аннет. "Она вообще ничего мне не сказала о тебе".
Его улыбка должна была быть вынужденной, но будь она проклята, если она могла ее выбрать. Для всего, что она зналаон был в тени, он вел себя как человек, полностью отвечающий за ситуацию. "О, это понятно", — согласился он. "Мы с ее матерью были разлучены почти всю жизнь Аннетт. Но теперь все изменилось. С этого момента она будет получать лучшее от всего ". Он склонил голову. "Не могли бы вы открыть дверь, чтобы я мог войти и забрать ее?"
"Я не знаю", — сдержалась она. "Я имею в виду, у меня нет причин не верить тебе, но мисс Рассел была бы очень расстроена из-за меня, если бы я просто открыл дверь любому незнакомцу, который случайно подошел с хорошей историей. И мне нужна эта работа ".
"Ах, ну, это легко". Макс Андерс улыбнулся и удалился. — Полагаю, вы встречались с матерью Аннет?
Андреа подошла к щели в двери. "Привет, Тейлор", — пробормотала она, опустив глаза. Контраст с тем, когда Тейлор видел ее в последний раз, был шокирующим. Вау, этот парень действительно сделал ей номер. Неприязнь Тейлора к Андерсу росла в геометрической прогрессии.
"Мисс Кэмпбелл", — поприветствовал ее Тейлор. "Как дела?"
Ярко-зеленые глаза Андреа на мгновение метнулись к Андерсу, прежде чем она впервые посмотрела на Тейлора. Тейлор видел в них боль. "У меня дела лучше, чем у некоторых", — призналась женщина.
Она говорит о папе. Он не сказал много о том, что произошло. Интересно, как сильно Кайзер его победил. Мне действительно не нравится этот человек.
