Наследие Розы: Танец для демона

Кто такой этот самый Рат, он же Нейрат, он же старший брат моего друга, у меня совершенно не возникало желания интересоваться. Исключительно ради инстинкта самосохранения собственных нервов!

— Вот и чудненько, — хлопнул в ладоши дракон, оглядываясь по сторонам, высматривая что-то (или кого-то) в кромешной тьме пустого пространства за пределами владения Гильдии, коей официально принадлежала Академия Некромантии, — Сохрани сию информацию, как самую страшную тайну... ну дык что, лапуль моя клыкастенькая: ты готова? Линяем?

Я кивнула, перекидывая ремешок сумки через голову. Линять я была согласна, даже не зная конечного пункта нашего назначения. В этом плане я безоговорочно доверяла опыту черного дракона: уж он-то точно знал, куда нам следует отбыть для получения наилучших результатов по выполнению задания куратора.

— От уж не сомневайся, Сами, — расплылся в довольной улыбке маг, одним слитным движением оказываясь в тесной близости от меня. Нагло приобняв за талию, он подхалимски подмигнул, — Готова?

Готовая не была, если честно... От последствий мгновенного перемещения меня передергивало до сих пор!

Ужинать мне явно не стоило.

Ариатар

— Ари, только не говори мне, что ты ее действительно отпустил! — я не успел сосчитать до трех даже мысленно, как в лабораторию ворвался взбешенный полуэльф, — Я признаю рациональность твоих действий, я понимаю, что Саминэ не уйти от подобного, я даже в чем-то на ее стороне, но... Ты не можешь не упустить из виду, как это опасно! И что, скажи мне, пожалуйста, что побудило тебя отпустить ее одну, под защитой только лишь черного дракона? Да, он опытен, но его резерв, его сила, его знания... Он не сможет ее защитить. Не сможет!!

Я только усмехнулся, опустив голову, прикрыв глаза и складывая руки на груди, молчаливо вслушиваясь в магический откат от мгновенного перемещения черного дракона, оставившего свой след, растянувшийся далеко за пределы точки отправления. То есть на небольшом пятачке аллеи, выходящим за границы тщательно охраняемой территории, официально принадлежащей Гильдии Некромантии. Конечно же, наш 'любимый' полукровка с легкой степени шизофрении попытался замести следы своего перемещения, наверняка зная, что я воспользуюсь любой возможностью проследить его путь, но...

Как следует затереть откат он банально не успел.

И уже через пару минут перед моим внутренним взором, используя амулет на шее Эльсами как маяк, ярко пылала золотистая точка на карте Аранеллы. Точнее сказать, она ярко вспыхнула и тут же погасла, сообщив напоследок о стороннем вмешательстве, глушении и блокировке. И восстановлению уже не надлежала, но я успел отследить конечный маршрут. И им оказались Темридские Топи...

Лучшего места для безвременной кончины не приспособленной к болотным условиям жрицы Латимиры просто не найти! Да, я брал в расчет многолетний опыт Кейна... но признаюсь, на миг совершенно забыл о его постоянном безрассудстве!

Я ожидал любые болота, пригодные для добычи столь нужного компонента в ядоделии, как ворвоков орех. Но эти? Особенно виду того, что Кейн, как полукровка, в кромешной темноте не видел абсолютно ничего и быть 'зрячим' в их тандеме придется Саминэ, еще никогда не сталкивающейся с нежитью в полноценных полевых условиях?

На зубах отчетливо скрипнула стираемая эмаль, заставившая Рика поперхнуться очередной гневной тирадой. А я же...

К тому времени, как родной брат гениального полуэльфа закончил свою гневную речь, либо попросту грубо выругался на языке троллей, я уже очутился почти в эпицентре будущих событий.

И не я один.

— Доброй ночи, — едва слышно усмехнулся, складывая руки на груди, прислоняясь спиной к широкому, могучему стволу старой ели, на одной из верхних, широких веток которой я оказался при перемещении Тьмой, — Магистр Владислав.

— Доброй? — саркастично отозвался некромант, слегка шокированной нашей внезапной встречей на верхушке могучего дерева. Мельком взглянув на мое выражение лица, торопливо отметив взгляд только что прибывшего черного дракона, осматривающего пустующее (пока во всяком случае) пространство Топей, магистр ядоделия подкорректировал экранирующий экран, глушивший к тому же не только магию, но и любые исходящие от него звуки, — Весьма неожиданная встреча... ваше высочество.

— Вот как, — тихо хмыкнул, глядя, как Саминэ отвешивает далекий от всякого почтения, банальный пинок под зад подпрыгнувшего от неожиданности черного дракона, — Подозревая, что именно сюда направится Кейн, и наверняка зная, что я последую за ней... Весьма странное заявление, Владислав.

Эрхан, ни капли не смущенный внезапным панибратским отношением к нему, и откровенным сарказмом и недоверием, досадливо поморщился:

— Я ожидал здесь Таилшаэлтена... Но не тебя.

Я только усмехнулся, глядя, как вдалеке, внизу черный дракон виновато рассыпается в извинениях, торопливо создавая среди развалин бывшего города небольшой магический костер, что наверняка привлечет столь нужное им внимание нежити, в особенности мелких ворвоков. Нас дракон засечь не смог — или просто не подал виду.

— Вот как, — тихо усмехнулся, открыто наблюдая за изменившимся магистром темных искусств, к которым всегда относилось изготовление ядов, по крайней мере, некоторые из его разделов. — И почему же?

— Я знаю, что именно ты обучал Эльсами, — эрхан небрежно пожал плечами, на которые вместо привычной потрепанной куртки оказался накинут новый темно-коричневый сюртук, поверх черной шелковой рубашки, — Но не думал, что ты успел привязаться к ней.

— Стоило бы припомнить отношение моей семьи к своим ученикам, — вскользь заметил, оглядывая тот самый внешний лоск аристократа, что был более привычен для данного демона. По крайней мере, несколько десятков лет назад, до его появления в Академии Некромантии в качестве преподавателя. Я никогда раньше не интересовался причиной столь неожиданного появления, расхристанного вида и далекого от всей цензуры способа общения — не доверять лучшему ученику своего наставника я просто не мог. Теперь, как оказалось, стоило бы еще тогда узнать ответ на столь занимательный вопрос.

— Я думал, это касается особо...способных учеников, — усмехнулся некромант, сгибая ногу в колене и опираясь стопой о шершавый ствол. Взглянув через плечо в стону развалин Темрида, некогда небольшого города, расположенного фактически на границе с землями темных эльфов, полудемон раздраженно прошипел, — Что этот мальчишка творит?

— То, к чему привык, — коротко ответил, глядя как Кейн, переглянувшись с Эльсами, принялся развешивать светляки над торчавшими из мутной, вязкой жижи обломками дома, бывшего сто лет назад зданием городского совета. Жрица Латимиры и черный дракон ловко перепрыгивали с колонны на колонну, проскальзывая друг рядом с другом, даже не особо глядя по сторонам, разве что иногда под ноги, — Ловит на живца.

— И подвергает опасности ее, — повторно скрипнул зубами Владислав, не отводя взгляда от вампирки, которая, опустившись на корточки, выпутывала из зарослей камыша невесть как попавший туда ярко пульсирующий комок. Промолчав немного, некромант негромко заметил, — Она стала сильнее. И как давно не тренировалась?

— Так заметно? — вскинул брови, окидывая привычным взглядом размеренные, скользящие движения своей подопечной и не находя в них ни малейшего изъяна. Неприятное озарение в собственной неправоте пришло фактически сразу — Владислав знал Эльсами куда как дольше, — Когда я нашел ее два с половиной месяца назад, она была худа и измучена, совершенно без сил и капли магии. Мне пришлось начинать с нуля. Но парные саи нашлись лишь спустя несколько недель, только тогда и представилась возможность возобновить тренировки с действительно подходящим ей оружием. Она еще не успела набрать форму.

— Это саи ее матери, — перебив меня, равнодушно отозвался Владислав, все так же всматриваясь в ярко освещенное пространство топей размером пятьдесят на пятьдесят шагов, — Со своими собственными истинная Жрица Латимиры способна на большее... однако, Самине это не помогло.

— Ты знаешь? — вскинул брови, смотря на абсолютно спокойного внешне магистра. Однако едва уловимый алый узор в глазах цвета черного оникса, уже не спрятанных под толстыми линзами фальшивых очков, твердили об обратном. Как и черные когти, вспоровшие древесную кору, когда их обладатель ровным безучастным тоном подтвердил:

— Знаю. Сешꞌъяр рассказал. Однако самой Эльсами вы по какой-то причине не спешите поведать правду.

— После того, как ее саму убили пару дней назад? — иронично хмыкнул, отстраненно замечая, как вампирка и дракон, усевшись на небольшой площадке, поросшей мхом, принялись увлеченно играть в крестики-нолики, по очереди вырезая нужные фигуры кинжалом нашего обожаемого шизофренника, — Я не настолько жесток, Владислав.

Недовольно поморщившись на беспечное поведение собственных учеников, эрхан поднял руку, и между нами зависла прекрасно выполненная иллюзия — призрачный силуэт высокого светловолосого мужчины с пронзительными зелеными глазами. Мне хватило секунды, чтобы узнать его... и руки против воли сжались в кулаки.

— Он, — заметив мою реакцию, констатировал некромант, ребром ладони разрезая воздух. Распавшись на две половины, иллюзия неспешно растаяла, а полудемон, сжав зубы, процедил, — Я знал, что он найдет ее рано или поздно. Самина предупреждала, что он не остановится.

— Ты встречался с ним раньше? — глухо спросил, чувствуя ярость, снедающую изнутри, привычно гася алый отблеск в глазах, — Кто он?

— Сетьен Алаутар, — медленно протянул магистр, ладонью убирая пряди волнистых волос, упавших на лицо, и презрительно поморщился, — Его целью была Эльсами, а не Самина, как я думал вначале.

— Зачем она ему?

— Эльсами — дитя, рожденное в результате насилия, — отвернувшись, признался эрхан. Для меня эта новость стала неожиданной, а некромант, продолжил, не обращая внимания на мою реакцию, издалека наблюдая за ни о чем не подозревающей вампиркой, — Я нашел Самину в ту ночь, когда это произошло...

— Началось, — прервал я речь Владислава, едва заслышав тонкий свист. Пронзительный визг, чавкнувшее болото и тихая ночь мгновенно заполнилась низким клекотом мелких ворвок, собравшихся вместе и уже окруживших свою жертву. Правда нежить такого ранга зря надеялась на сытный ужин в лице дракона-некроманта и молодой вампирки: подчистив, похоже, все запасы метательного оружия, что они смогли найти в академии и, разделив его поровну, ученики стоявшего рядом со мной эрхана весьма удачно справлялись с порученным им заданием.

Я, как и Владислав, переместившийся сюда для подстраховки, лишь зря потерял время. Кей и Эльсами действовали четко, быстро и на удивление слаженно, наверняка координируя свои действия благодаря ментальной связи — уже с десяток ворвок, а попросту ядовитых ящериц по колено высотой, яростно шевелили лапами, истекая вонючей голубой кровью, пригвожденные к развалинам Темрида.

Все верно. Только у живых ворвок можно извлечь 'орех', у мертвых он мгновенно лишается всех своих свойств, протухая за секунды.

— Зачет? — коротко усмехнулся, обращаясь к магистру, что внимательно, без каких-либо эмоций следил за ходом событий, разворачивающихся далеко внизу.

— Возможно, — коротко усмехнулся некромант, когда Кейн, неудачно шагнувший, с возмущенным воплем рухнул с поваленной мраморной колонны прямо в болотную жижу. К счастью, вынырнул он быстро, а пока отплевывался и красноречиво ругался, Саминэ вполне спокойно справлялась с нежитью сама. Заметив успехи своей ученицы, Владислав бросил через плечо, обращаясь ко мне, — Что до нашего разговора...

— Чуть позже и не здесь, — кивнул, принимая его условия. Я мог и настоять, но не видел никакого смысла — о подобных вещах не стоило вести речь впопыхах. О том, что случилось с Эльсами, я предпочел бы узнать лично, без участия третьих лиц, подробно и из первых рук. К тому же, в более спокойной обстановке.

— Чистая таверна, неплохой ужин, крепкий алкоголь и энное количество рож, которые я смог бы начистить, — на миг вернувшись к своей привычной для студентов манере язвить и плеваться ядом не хуже ворвок, уточнил эрхан, привалившись плечом к дереву, наблюдая как уже Кейн поймал свою напарницу за локоть в последний момент, до того, как она чуть не плюхнулась в вязкую трясину по ту сторону развалин. Если здесь, ближе к лесу, Топи еще напоминали затхлое озерцо, подернутое водорослями и в зарослях камыша, то по ту сторону руин, поросших мхом, была уже полноценная трясина, из которой мало кто и когда выбирался.

— Принимается, — отстраненно кивнул, размышляя, какая именно таверна Мельхиора подошла бы непосредственно для озвученных магистром целей. Только с небольшой поправкой на количество игрушек для битья — проще говоря, местных маргиналов, которых бы никто не стал потом искать.

Разговор предстоял... нелегкий.

Глава 8

Ариатар

— Чистая работа, — складывая руки на груди, отметил эрхан, рассматривая своих чумазых учеников, радостно собирающих извлеченные по всем правилам 'орехи' в заранее заготовленную сумку. Вокруг них валялись несколько десятков потрошенных трупов, во тьме зло клокотали их выжившие и вовремя отступившие собратья, но дракон и вампирка на такие мелочи не обращали внимания, охваченные азартом и полностью довольные друг другом.

— Не сказал бы, — многозначительно усмехнулся, оглядывая заляпанную кровью, болотной жижей и слизью форму своих 'сожителей'. Я очень надеялся, что по прибытию в наши общие комнаты, они ухитрятся привести себя в порядок до того, как заляпают все, что будет находиться в зоне из досягаемости. Иначе...

— Одежда пропитана зельями, незащищенные участки кожи смазаны отталкивающей смесью, специальные перчатки не забыли... Они хорошо подготовились, — пожал плечами Владислав, скупо перечислив все, к чему прибегли Кейн и Саминэ, дабы ядовитая слюна ворвоков, отчаянно сопротивляющихся при препарировании, не разъела новоиспеченным любителям болотной фауны все, что можно и нельзя. Магистр ядоделия был вполне удовлетворен работай своих учеников (о чем, разумеется, никогда бы не признался вслух). Что не помешало ему протянуть едким тоном, положив руку на рукоять клинка эльфийской работы, с характерным, а главное очень знакомым клеймом Оружейника на ножнах, — Только вот они кое о чем забыли.

— Пятнистые саломеи, — понимающе хмыкнул, услышав характерный треск погремушки на хвосте нежити, причисляемой уже к второму классу опасности. У Кейна было несколько минут, чтобы увести с Саминэ с болот, но этот умник с раздвоением личности задержался, чтобы надергать когтей с трехпалых лап ворвок, совершенно забыв прописную истину, что вдалбливали некромантам в еще самом начале обучениями.

За мелкой нежитью всегда приходит хищник покрупнее.

И об этом непреложном правиле дракон вспомнил только очутившись носом к носу с неслышно подошедшей к нему саломеей — тварью, размером с лошадь, с четырехпалыми когтистыми лапами, литыми мышцами, поджарым телом, змеиной шеей и такой же головой. Длинный, мощный хвост был способен переломать своими кольцами даже огромного быка, а внушительный ряд зубов с парными клыками, как правило, оказывался весьма ядовит. О встрече с подобными созданиями неопытные некроманты, как правило, жалели уже после своей смерти, раскаиваясь на стандартном допросе в данной оплошности собственным коллегам по цеху.