Vacuum Horrendum. Не будет мира в Карфагене

— Земля, — тоном опытного космонавта заявил Аристид. — Стопроцентная Земля. Воздух, гравитация, давление…

Аттилий, Замабал и Фуджин Тао согласно кивнули.

— Где это мы? — спросила Вальке.

— Это должен быть самый большой город здешнего мира, — сообщил Дамба. — Я подумал, что это будет хорошее место, чтобы начать жизнь в новой Вселенной…

— Где это мы с точки зрения географии? — пробормотал Аттилий и посмотрел по сторонам. — Восточная Азия?

— На Гесперию похоже, — несколько неуверенно заметил Замабал. — Да, точно Гесперия! Восточное побережье! В нашем мире здесь стоит северный пригород Новалонды!

— И космодром, — подтвердил Аристид. — Но здесь никакого космодрома нет. Похоже на обычный порт для морских кораблей.

— Так и будем торчать на этой башне? — поежилась Гафни. — Холодает.

— Стоит ли торопиться? — пожал плечами Аттилий и оглядел своих спутников. Они последовали его примеру.

Два римлянина с гордыми латинскими носами; один ярко выраженный пуниец; пуническая принцесса с примесью европейской крови; рыжеволосая северянка; четыре самых настоящих македонца (из которых три поддельных, но по лицам не скажешь); два нубийца; и один узкоглазый желтолицый восточник.

— Где на Земле можно встретить такую кампанию? — поинтересовался Аттилий.

— Проще всего в Бабилоне, но и в Новалонде можно, — пожал плечами Гераклий. — Конечно, если здешняя Новалонда не очень сильно отличается от нашей…

Аттилий снова осмотрел спутников. С одеждой было похуже. Скафандры остались на Бифросте, но эта разноцветная военная форма — или жалкое подобие формы у нубийских борцов за справедливость… А принцесса Гафни еще и без руки. Но с гиппократором на поясе.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, а городом окончательно завладели исскуственные огни. Некоторое время ушло на любование ими, а также на слежение за мелькающими в небе летательными аппаратами.

— Пора, — решил Аттилий, — надо встретиться с людьми этого мира.

Выход с крыши обнаружился не сразу. Вернее, их было предостаточно, но почти все оказались заперты. Некоторые двери были украшены надписями на никому не знакомом языке.

— Латинский алфавит и латинское влияние, но писал какой-то варвар, — констатировал Аттилий. — Ничего не понимаю!

В конце концов им удалось обнаружить незапертую дверь и проникнуть на верхний этаж. Он был пуст и украшен коротким рядом раздвижных дверей.

— Электрические подъемники! — догадались путешественники несколько минут спустя.

— Странные знаки, — озвучила очевидный факт королева Вальке. — Это на каком языке?!

— Похоже на индийские цифры, — заметил Замабал. — Вот это единица, если не ошибаюсь…

И он не ошибся.

В лифте хватило места для всех, и еще через несколько минут они уже стояли на первом этаже. На первом этаже было шумно и людно. Мелькали разноцветные огни и экраны телепередатчиков. На пришельцев из далекого космоса никто не обращал внимание.

— У них тут какой-то праздник, — догадалась Гафни. — Мы можем не опасаться за нашу внешность и одежду.

Население первого этажа было облачено в самые разнообразные костюмы всех цветов и размеров.

— И за язык тоже, — пробормотал Аттилий. — Вы только прислушайтесь!

— Здесь явно доминируют германские корни, — заметила Вальке, — но и латинское влияние имело место.

— Я различил пять разных языков, — похвастался Павсаний, — но ни одного знакомого.

Один из проходивших мимо аборигенов все-таки обратил на них внимание.

— Good work, guys! Military style, yeh?!

— Кажется, мы ему понравились, — неуверенно заметил Аттилий.

— Пора идти, скоро мы привлечем внимание, — заявила Гафни. — Кучка испуганных людей в военной форме, столпились в углу…

— Не может быть, чтобы в этом мире не нашлось никого, кто бы говорил на знакомых нам языках! — воскликнул Аттилий. — Если это самый большой город планеты…

— Я выделил уже девять языков, — пожаловался Павсаний. — В основном германо-латинские гибриды, но будь я проклят, если хоть что-то понял.

Улицы города были заполнены толпами людей. Также одетых кто во что горазд. Сверкали огни вывесок, тротуары и проезжающие машины были усыпаны разноцветным мусором.

— Интересно, что они празднуют? — спросила Вальке.

— Обратите внимание, — указал Аттилий, — вот эти две комбинации знаков встречаются слишком часто. «2000» и «2К». Что бы это значило?

— Смотри сюда, — развернул его Замабал, — это больше похоже на латинский язык?

На одном из окружавших улицу домов висел примитивный электронный экран, на котором мелькали буквы «HAPPY MILLENIUM».

— Аборигены празднуют две тысячи лет чего-то, — подытожил Замабал.

— Мы и здесь стоять не можем, — пожаловалась Гафни.

Полчаса блужданий по городу, в ходе которых они едва не потеряли друг друга в толпе, привели путешественников в небольшой парк, на котором отыскалась пустая скамейка.

— Оставайтесь здесь, — предложил Аттилий, — а мы с коллегой Замабалом все-таки попробуем найти человека, говорящего на человеческом языке!

— Я с вами, — вызвался Павсаний. — Если придется его вязать… Это все-таки моя специальность.

Еще через полчаса удача улыбнулась им.

— Слышите? — шепнул счастливый Аттилий.

На углу двух улиц стоял человек в очередном нелепом костюме, усыпанный разноцветными кружками и кричал в некое подобие карманного телефона.

— Зря ты не приехала! Дура! Здесь так весело! Теперь жди тысячу лет до следующего раза!

— Почти грамотный греческий язык, — отметил Павсаний.

— Конечно, я бы предпочел старую добрую латынь, — заметил Аттилий, — но Юпитер свидетель, грех жаловаться. Берем его. Отведем в парк и тихо допросим.

Абориген даже не успел ничего понять. Здоровяк Павсаний оглушил его профессиональным ударом по голове, перекинул через плечо и троица путешественников двинулась обратно в парк. На них снова никто не обращал внимания. Даже встреченные на пути вооруженные всадники в синей униформе, явные представители местного закона.

— Думают, что мы тащим пьяного, — пожал плечами Замабал. — Или просто дурачимся.

— Да, подвыпивших здесь полно, — согласился Аттилий.

................................................

— Добрый вечер, — вежливо сказал Аттилий. — Вы хорошо себя чувствуете?

— Что за дурацкие шутки, — абориген был явно возмущен, — стоило встретить в Нью-Йорке земляков, как они… Земляков?..

Абориген пробежался взглядом по окружавшим его людям и заметно изменился в лице. Кажется, Замабал и нубийцы ему особенно не понравились.

— Кто вы такие?..

Аттилий набрал в грудь побольше воздуха и на одном дыхании выложил всю правду. Более-менее полную.

— И если бы вы не отказались поподробнее рассказать нам о вселенной, котороую мы почтили своим визитом… — завершил римлянин свой рассказ.

— Нью-Йорк — мировая столица дури, но вы явно приняли что-то новое, — пробормотал абориген. — Поделитесь, а? Я тоже хочу так зависнуть. Кстати, меня Андреасом зовут.

— Боюсь, мы вас плохо понимаем, — нахмурился Аттилий.

— Знаете, — продолжил Андреас, — я почему-то вам верю. Наверно, я начитался в детстве слишком много фантастики и поэтому всегда был морально и духовно готов встретить пришельцев из космоса. Да и где вы найдете на Земле так много негров, китайцев и европейцев, отлично знающих новогреческий?! Этот язык совсем не популярен на нашей планете.

— Да, мы уже заметили, — пробормотал Павсаний.

— Ну, что вы хотели узнать о нашем мире?

— Римляне разрушили Карфаген? — быстро спросил Аттилий.

— Странный вопрос, — удивился Андреас, — но вы знали, у кого спросить. Все-таки я студент-историк…

— Когда? — нетерпеливо воскликнул Аттилий.

— Еще в 146 году до нашей эры.

— По какому летоисчислению? — не понял римлянин.

— А! Вы же из другого мира. Две тысячи сто сорок шесть лет назад. Римляне осаждали Карфаген три года…

— А карфагеняне? — прервала его Гафни. — Разве Карфагену не удалось разгромить Рим?

— Не было такого, — удивился Андреас. — Хотя нет, постойте! Кто у нас брал Рим? Кельты, вестготы…

— Вестготы?! — возмутился Аттилий. — Да наш флот их еще в Британском проливе утопил!

— … И вандалы! Точно, вандалы! — воскликнул абориген.

— А при чем здесь вандалы? — удивилась Гафни. — Они живут на севере, на берегах Электронного моря…

— А в нашем мире они перебрались в Африку и сделали новый Карфаген свое столицей! А потом отправились в Италию и захватили Рим! Ненадолго, но захватили!

— Машина не могла ошибиться, — пробормотал Дамба. — Вы уже встречались с тарбозаврами?

— Тарбозавры? — не понял Андреас.

— Разумные инопланетные ящеры.

Грек посмотрел на нубийского капитана с явным сожалением.

— Я же говорил, крепкая дурь… Нет, браток, не было здесь никаких ящеров. Никогда. А всякие завры вымерли еще семьдесят миллионов лет назад.

Дамба и Бомба обменялись победоносными улыбками.

— Скажите, — вмешался Филипп, — Александр Великий все-таки захватил Персию?!

— Захватил, — кивнул Андреас. — Дошел до Индии, вернулся в Вавилон и умер. А после его смерти империя распалась.

— Разве он не сделал Македонию величайшей державой на Земле?! — возмутился Вице-Космократор.

— Сделал, но ненадолго.

— Машина не могла ошибиться, — кивнул Дамба.

— Поднебесная империя находится под властью одного правителя? — спросил Фуджин Тао.

— Поднебесная… Китай что ли? Да. Одна из самых мощных держав на Земле. Может и Америку когда-нибудь превзойдет.

— Америку? — переспросили сразу несколько голосов. — А это где?

— Да мы в ней сейчас находимся, — удивился Андреас. — Самое могущественное государство на планете…

В ответ он получил дружный взрыв хохота.

— Вы слышали это? — утирал слезы Аттилий. — Гесперия — великая держава номер один! Превзошла Рим, Карфаген и Космократию! Даже Ибарзель и Дарманию!

— Римляне и греки жили в единой империи? — в свою очередь спросил Сервилий.

— Конечно, но это было так давно.

— А германцы? Что с германцами? — вклинилась Вальке.

— Если вы про Федеративную Республику, так она процветает.

— А славяне? У славян есть свое государство? — поинтересовался Аристид-Дарислав.

— Государство? — усмехнулся абориген. — А дюжину не хотите? Двадцать процентов планеты, если не больше. Самое большое государство на Земле — славянское, Россия. А еще есть Польша, Словакия, Болгария, Македония…

— Как это?! — воскликнул Филипп. — Македония — славянское государство?!

— Строго говоря, есть две Македонии, — поморщился Андреас. — Одна — греческая провинция, — другая — маленькая славянская республика. У нас даже небольшой конфликт вышел по этому поводу…

— Провинция… славянская республика… — Вице-Космократор был само воплощение печали.

— А Израиль? — спросил Павсаний. — Что с Израилем?

— А что с ним может быть? — пожал плечами Андреас. — Воюет, как всегда.

— С греками? — уточнил тагматарх.

— Почему с греками? — удивился абориген. — С арабами, конечно.

— С арабами?! — удивился Павсаний. — А что с ними воевать?! Это же варвары, живут в своей никому не нужной пустыне, погонщики верблюдов…

— Если вы солдат, вам в Израиле будут рады, — заметил Андреас.

— Наш дорогой Павсаний уже провел первую успешную операцию в этом мире, — ухмыльнулся Аттилий. — Мне интересно другое, в какой из местных держав будукт рады капитану звездолета?

— Звездного корабля? — переспросил Андреас. — О чем вы? Мы едва высадились на Луну.

— ???

— Полет на Марс планируется только через десять или двадцать лет.

— ???!!! Куда мы попали?! — ошеломленный Аттилий переглянулся со своими спутниками. — Темные века, варвары и средневековое невежество…

— Кто-то из древних греков сказал, что хорошо там, где нас нет, — пробормотал Филипп.

— Это финикиец был, — возразила Гафни.

— А знаете что?! — воскликнул Андреас. — Раз уж кроме греческого языка вы других не знаете, приглашаю вас в гости! В Грецию! А уже там решите, куда отправиться и чем заняться!

— А это будет удобно? — смущенно спросила Вальке.

— Конечно! — отвечал воодушевленный абориген. — У меня собственный дом, на Лесбосе, на берегу моря…

— Я бы предпочел Лисимахию, — вздохнул Филипп.

— А где это?

— Бывший Византий. Вы должны знать этот город…

— Конечно! Только теперь он находится в Турции, — нахмурился абориген, — и называется Стамбулом!

— Турция?! А это еще что такое?!

— Хорошо там, где нас нет, — пробормотал Аттилий.

Куда его занесло? Проклятая война… Из плена в плен, и так вплоть до этой варварской Земли. Нужно было посильнее напрячь фантазию. Жалкие остатки Рима, странные, непонятные государства с позабытыми латинскими корнями. Италия, Испания, Франция… Франция?! Что такое Франция? Возможно, его спутникам повезло больше. Не пунийцам, от их мира и вовсе ничего не осталось. Развалины для туристов. Возможно, греки, Дарислав и Павсаний смогут найти себя в этом мире. Похоже, и Вальке счастлива. И ханьский адмирал Фуджин Тао. А что будет с ним?

— Будет страшно, — прошептал Аттилий.

* * *

* * *

* * *

* * *

*

— Четвертый? Это Андреас. У меня большая посылка для вас. Двенадцать человек. Ничего подобного. Богатый улов. Их нужно срочно переправить на родину. Подробности объясню при встрече.