Осколки Сердец. Книга 1

Ждать такого долго не пришлось. Как и ожидалось, желающих выйти против меня в одиночный бой оказалось очень много, даже целая очередь выстроилась. Умудрённые опытом вчерашнего дня, десятники сразу огласили правила: никакой магии, только собственное оружие. Я с удовольствием посмотрел на вытянувшиеся рожи наёмников, когда демонстративно вытянул и втянул свои когти.

Первым претендентом оказался широченный гном с огромным молотом на плече. Правда, било у молота было не железным, а деревянным, но из самого крепкого дерева. Не успела раздаться команда начинать, как он бросился ко мне. Коротышка оказался очень юрким для своих габаритов, и молотом владел превосходно. Я не стал тратить на него время, просто, ускорившись, разломал когтями молот на части. Гном, недовольно кусая губы, принял поражение и отошёл, смерив меня на прощание ненавидящим взглядом. Следующим вышел невысокий эльф с двумя мечами.

К обеду я был совершенно измотан бесконечными стычками, ведь во время тренировочных боёв пользоваться магией для пополнения собственных сил мне не давали. Если бы можно было убивать, я бы справился без такой удручающей потери сил и энергии. Большинство боёв я выиграл, но и те, кому я проиграл, не могли в полной мере насладиться своими победами, они сами были полуживые. Правда, один полезный урок из этих серийных избиений я всё же вынес, стало понятно, что без магии мои боевые возможности очень ограничены. Вполне может сложиться так, что в будущей борьбе с эльфами мои магические ресурсы будут исчерпаны, и придётся сражаться обычным оружием, а то и без него. А в единоборствах я не очень силён, сегодняшняя тренировка это доказала.

"Ладно, — решил я, — теперь буду тренироваться и в рукопашных схватках, чтобы не умереть, оставшись без магии".

Прошла неделя, я постепенно обживался в лагере, жил уже в собственной палатке и ел отдельно от всех. Общаться я ни с кем не собирался, и был доволен, что никто ко мне не лез. Потребность в крови я удовлетворял за счёт животных, когда выходил в лес по ночам. В отряде отношение ко мне не изменилось, но в командных битвах меня уже не трогали. Я добился этого, когда начал запоминать тех, кто больше всех меня пинал и устраивал пакости, а затем в одиночных поединках мордуя их до полусмерти. Так что очень быстро в командных стычках я стал рядовым бойцом, на меня обращали не больше внимание, чем на какого-нибудь нового эльфа или гнома.

Поскольку я жил обособленно от всех, то ещё спустя какое-то время открытая неприязнь со стороны наёмников перешла в скрытую форму, явных угроз и противостояния я больше ни от кого не видел. Несмотря на это, три основных правила отряда выполнялись всеми безоговорочно, даже меня, которого многие ненавидели, в командных схватках теперь прикрывали наравне со всеми, потому что если выпаду я, то откроется брешь, и тогда умрут все остальные.

Лёжа у себя на койке, я обдумывал свои действия в последних тренировочных боях. В последние дни количество эльфов и гномов, которым удавалось меня победить, начало быстро расти, наверняка они извещали друг друга о моих слабых сторонах и делились удачными приёмами боя, а это меня серьёзно беспокоило. Конечно, поражение в тренировочном бою не говорило о том, что я не смогу убить любого из них в доли секунды, но всё же мне не нравился сам факт того, что меня побеждали. "Может, попросить капитана дать мне достойного учителя? — подумал я. — Неплохая идея, тем более, что вечером я всё равно ничем, кроме магических тренировок, не занимаюсь, а они без наличия объекта для испытаний всё равно неполноценны".

Решив не откладывать дела в долгий ящик, я поднялся и пошёл к шатру капитана, охрана меня пропустила, даже не спросив у неё разрешения. Это было странно.

— Капитан, разрешите войти? — поинтересовался я на входе, так как за этот месяц я уже убедился в её железной руке и воле, какими она с лёгкостью управляла интернациональным отрядом. Наказанием за нарушение дисциплины действительно была смерть, причём приводила приговор в исполнение сама капитан, вызывая провинившегося на бой до смерти. Парочку таких я наблюдал воочию, убедившись в том, с каким мастерством она владела тяжёлой абордажной саблей. Шансов выжить в таком бою с ней не было ни у кого, несмотря на то, что все воины в отряде были очень приличными бойцами.

— Да, Каин, заходи, — донеслось из-за ширмы. — Я предполагала, что ты придешь, поэтому и распорядилась, чтобы тебя пропускали без задержек.

— Я ненадолго отвлеку ваше внимание, — разговаривать с ширмой было не очень удобно, но пришлось. — У хочу попросить вас выделить мне индивидуального учителя ближнего боя.

— Зачем тебе это? — раздался её удивлённый голос. — Насколько я знаю, ты сейчас побеждаешь в трёх схватках из пяти.

— У меня проблема с тренировочными схватками, — признался я. — Не хватает знаний и умения, чтобы работать в полную силу, использовать все возможности своего тела.

При этих словах капитан вышла из-за ширмы, и у меня сразу же перехватило дыхание. Вместо привычной кожаной брони она была одета в свободный брючный костюм. Я мгновенно забыл, что передо мной стоит капитан наёмников, и вспомнил о её половой принадлежности, тем более, что все явные подсказки были налицо. Крепкое, натренированное тело только подчёркивало все женские достоинства, а длинные волосы, обычно собранные в косу и спрятанные под шлем, теперь свободно рассыпались по плечам. Я был сражён на месте, её красота оказалась прямой противоположностью красоте Ал'лилель, так, как если бы друг другу противостояли молодость, нежность, беззащитность и зрелость, твёрдость, уверенность в себе.

При виде моей реакции она довольно улыбнулась. Знаком указав мне на табурет у стола, она села напротив. "Да она сегодня она даже пахнет по-особенному", — подумал я, вдыхая сладкий аромат её тела, к которому примешивался индивидуальный запах крови.

— Третье правило отряда всегда неизменно, поэтому я предлагаю тебе сделку, — немного помолчав, сказала она. — Я задам тебе один вопрос, а взамен отвечу на любой твой. Устраивает такое?

Я кивнул, мне давно хотелось задать ей вопрос.

— Зачем ты пришёл в отряд Каин? — спросила она, накручивая на палец прядь волос. — Я не понимаю тебя, не понимаю твоих поступков. Я постоянно спрашиваю себя, что ты делаешь в моём отряде, и как может твоё присутствие обернуться против нас? Я всё время задаю себе эти вопросы и не нахожу на них ответы. И всё потому, что не понимаю причин, по которым ты здесь находишься. Золото тебя не интересует, сила, могущество у тебя и так есть, что тогда тобой движет? Я не понимаю, а это создаёт большую напряжённость, что плохо и для меня, и для моего отряда.

Я задумался. "Не зря она так оделась, неспроста, — рассуждал я, рассматривая её. — Считает, что если капитану отряда я бы смог соврать, то уж красивой женщине — вряд ли". Улыбнувшись своим мыслям, я сказал:

— Капитан, вы напрасно из-за меня потратили время, переодеваясь и приводя себя в порядок.

Я с улыбкой увидел, как от досады она закусила губу.

— Хотя стоит признать, честно, я впечатлён, сам бы никогда не смог разглядеть всё это, под вашей вечной бронёй и стальным взглядом — закончил я, показывая на вздымающуюся от волнения грудь и красивые волосы. — Что же касается вашего вопроса, я отвечу честно. Мне необходимо стать сильнее, чтобы исполнить свою клятву. Ради этой цели я пойду на что угодно, буду драться с кем угодно, и убью любого, кто встанет у меня на пути.

— Что это за клятва, ты мне, конечно, не скажешь? — спросила она, даже не моргнув глазом, когда услышала ответ на свой вопрос.

Я отрицательно помахал головой.

— Мне интересно, что же это за цель такая, если добиться её тебе не хватает сил уже имеющихся, достаточных для уничтожения отряда в полтысячи бойцов? — задумчиво произнесла она, глядя на меня.

Я лишь легко улыбнулся в ответ.

— Хорошо, теперь твоя очередь, — произнесла она, когда мы закончили играть в игру "кто кого переглядит".

— Собственно у меня тот же вопрос к вам капитан, что делает такая красивая женщина, среди толпы наёмников?

— Обещание, данное на могиле близкого человека, — ответила она, при этом широко улыбнувшись.

— Думаю спрашивать о вас нём тоже бессмысленно? — скорее для себя, чем для неё спросил я.

— Ты правильно думаешь, Каин, — ответила она, — если хочешь, можем обменяться и этими вопросами.

— Думаю, что обойдусь, — немного резче, чем следовало ответил я.

От моих слов она огорчённо нахмурилась.

— Так как насчёт моей просьбы капитан? — вернул я разговор я первоначальное русло.

— Я сама буду тебя учить, — спокойно сказала она. — Твоя клятва интересует меня всё сильнее и сильнее. Может, если я буду больше с тобой общаться, то наступит такой момент, когда ты проговоришься?

— Тогда мне придется убить вас, — улыбнулся я и вдруг с огромным изумлением обнаружил, что улыбка Белинды настолько похожа на улыбку Ал'лилель, что у меня дрогнуло сердце. Тут же нахлынули запрятанные глубоко внутрь воспоминания, и я понял, что разговор нужно срочно заканчивать.

— Где и когда? — скомкал я общение.

Видя резкую перемену моего настроения, она перестала улыбаться и просто сказала:

— Каждый вечер, после семи, тебя устроит?

Я кивнул и, быстро простившись, вышел.

Только вернувшись в свою палатку, я смог успокоить бешено бившееся сердце. Улыбка Белинды вызвала буквально поток воспоминаний, я как будто бы заново пережил и радость наших встреч с Ал'лилель, и горечь расставания. Через несколько минут я всё же взял себя в руки и успокоился. "Лучшего учителя в этом лагере трудно было найти, — оценил я результаты визита. — Нужно больше тренироваться, а заодно и после её уроков возобновить ночные тренировки".

Следующий день прошёл как обычно, за исключением того, что я поймал на себе парочку удивлённых взглядов. Видимо, новость о том, что капитан сама будет тренировать меня, уже облетела отряд, и солдаты недоумевали, с чего это влруг мне такая честь. Вечером я не стал дожидаться назначенного часа, а сразу же после ужина отправился на тренировочную площадку. Ещё даже не дойдя до неё, я отметил значительное количество зевак, видимо, многим было любопытно взглянуть на нас с Белиндой. Проигнорировав присутствующих, я вышел на площадку и приготовился ждать. Делать этого долго не пришлось, ровно в семь появилась капитан, и, не обращая внимания на собравшихся подошла ко мне.

— Сначала давай определимся вот с чем, Каин, — без предисловий начала она. — Твои когти, не спорю, хороши, но у них есть два минуса. Первый: они не подходят для боя на дистанции, и тебе приходится прилагать много усилий для сближения с противником. Второй: твои когти — одиночное оружие, и если ты будешь вынужден сражаться с большим количеством бойцов, этот минус станет явным. Я предлагаю тебе подкрепить твоё природное оружие другим, владению которым я смогу тебя обучить. Мне думается, что это должны быть либо парные мечи, либо двуручник. Выбирай.

Я согласно кивнул, мне и самому приходили в голову схожие резоны, а уж такому опытному бойцу в этом вопросе можно было верить и без дополнительных аргументов. "Что же выбрать"? — задумался я. С моей скоростью передвижений идеально подходили бы два меча, но, вспомнив бой с вампирами, когда мне необходима была дистанция для кастования заклинания, я определился с выбором.

— Значит, двуручник, — задумчиво повторила она. — Мне почему-то казалось, что ты выберешь парные. Не скажешь мне, чем продиктован такой выбор?

Я объяснил.

— Ты хочешь во время боя ещё и успевать накладывать заклинания?! — удивилась она, посмотрев на меня пристальнее. — Думаешь, получится?

Пришлось мне рассказать про бой с вампирами, опуская подробности вроде причины нашей стычки, а также своей способности управлять одушевлёнными существами. С каждым моим словом глаза её распахивались всё шире, и в них явственно начало проглядываться сомнение.

— Из какого рода они были?

Пришлось признаться, что из рода Летучей Мыши. Эльфийка посмотрела на меня с ещё большим недоверием, и задала следующий вопрос, заставивший меня вздрогнуть:

— А не было ли с теми пятью вампирами отряда в сотню человек?

Я понял, что меня раскусили, и дальше отпираться просто бесполезно.

— Сколько-то было, я не считал, — попытался перевести дело в шутку.

Белинда слегка побледнела и нахмурилась.

— А случайно это не ты тот вампир, о котором с ужасом говорят жители деревеньки, рядом с которой пропал ещё один отряд наёмников, также в сотню человек?

Я хотел было ответить отрицательно, но, увидев её глаза, просто промолчал.

Белинда продолжила:

— Только сейчас я вспомнила описание того вампира, которого все искали: высокий, носит всё время балахон монаха, особая примета — чёрные глаза без белков. Ведь это ты и есть, как я не сообразила этого раньше!

Я упорно молчал, но она продолжала давить:

— Признайся, это ты убил всех из тех отрядов?

Проклиная себя за болтливость, я признался. Эльфийка посмотрела на меня и сказала:

— Больше никому не рассказывай об этом, и на всякий случай смени балахон на длинный, широкий плащ. Из-за этого случая всех глав наёмных отрядов предупредили, что противник, скорее всего, использует отряд вампиров неизвестной численности, и стоит быть всегда настороже.

Её голос изменил тональность и стал задумчивым, она разглядывала меня так, словно впервые видела.

— Не знаю, зачем тебе вообще учиться бою холодным оружием, если своей магией ты можешь уложить столько народу?

Я, тщательно подбирая слова, ответил:

— Понимаете, капитан, магия имеет свои пределы. Я не могу долго поддерживать как Облака Крови, так и остальные заклинания, да и время на их подготовку и активацию требуется. Кроме того, имеются ограничения по запасам магической энергии и, соответственно, количеству заклинаний, которые я могу сотворить одновременно или на продолжении некоторого временного периода. И мне вовсе не хочется очутиться однажды перед врагом с опустошенным магическим резервом, имея в арсенале лишь посредственное умение обращаться с обычным оружием.

— Ну что ж, хорошо, — понимающе кивнула она, направляясь в сторону стоек с тренировочным оружием. — Осталось тогда выбрать меч тебе под руку.

Мы подошли к этому учебному арсеналу, и она предложила найти такой меч, который я смогу держать на вытянутых руках, лишь немного напрягаясь. Я решил начать "примерку" с самых больших, чудовищных двуручников, даже в стойке выглядевших устрашающе. Первые два я даже поднять смог с трудом, третий и четвёртый были полегче, на пятом я остановился, его я мог держать, не особо напрягаясь.

— Этот, — сказал я, поворачиваясь к Белинде.

— Значит, тренироваться ты будешь с предыдущим, — ответила она. — Бери один из них, я покажу тебе сегодня основные движения.

Мы начали тренировку с азов, меч был явно тяжеловат, поэтому очень скоро я устал, но старательно делал вид, что всё в порядке, поскольку Белинда размахивала своей тяжёлой абордажной саблей, как тросточкой. Вскоре, увидев, что меня просто учат тому, как стоять и двигаться, а, стало быть, ничего интересного произойти не может, зрители разошлись, и мы остались одни.