После того, как в моей жизни появилась Шика, охота стала для меня детской забавой. Абсолютно незаметная змейка подкрадывается, прячась в тенях, к любому существу, а потом бросается на него из слепой зоны. Обвивается вокруг шеи и тут же, как какая-нибудь помпа принимается откачивать всю магическую силу у своей жертвы. Лично я считаю, что эта маленькая змейка чрезвычайно опасна. Теперь мне понятно почему практически весь этот клан был уничтожен. Это такая сила, которая заставит бояться любого. Ну, кричать на каждом шагу о своём фамильяре я не собираюсь, главное просто не спалиться. Так как мне магическая сила была не особо нужна, я вроде как в ней теперь нужды не испытываю, поэтому я решил откармливать Шику. Ну, ещё мне было нечем заняться.
* * *
После появления Шики, я начал потихоньку собирать информацию. Так как в Мёртвый лес частенько организовывают разнообразные экспедиции, "желающих" со мной поговорить тут с избытком. Ну да ладно, если честно, то совмещаю приятное с нужным. Всяких нехороших магов тут упокаиваю насовсем, заодно и Шику откармливаю, ну и информацию из них тяну. В целом, все, кто тут шарахается, прибывают из соседнего государства — Аллария. Столицей этого государства является город Нибер. Тот самый парящий в облаках город магов, в котором практически все являются магами. Вынужден признать, что инфраструктура в этом государстве развита просто на ура. Какая-то утопия, блин.
Если где-то в стране, в какой-нибудь задрипанной деревне вылезает какой-нибудь Лич, ну или ещё какая гадость, которая жрёт всех, кого ни попадя, то из столицы отправляют помощь. Вот ещё один удивительный момент — связь. Где-то на околице произошло какое-то событие, и уже через десять минут об этом будут знать в столице. Да и то, больше половины этого времени уходит на человеческий фактор. Сообщают, к примеру, в столицу, что появился Лич в какой-то деревеньке. Жрёт, жжёт всех вокруг, скелетиками рулит... Безобразничает в общем. Через двадцать минут в эту деревеньку прибывает порталами шесть магов мастеров — боевая звезда, а потом быстренько стирают этого Лича в порошок. И, это отдельная государственная структура.
Поля не плодоносят? Делайте запрос-письмо на услуги мага. Притрётся маг, все сделает и гроша не спросит. Тоже государственная организация. Раз в месяц целители объезжают все селения и лечат людей, ну и другие расы тоже, бесплатно. Тоже что-то вроде медицинской профилактики, только не врачи а маги целители. И так у них во всем. Маги стараются обеспечить обычных граждан любой помощью, в магическом плане, а обычные маги отдают треть всего того, что производят магам. Собственно, взаимовыручка... Я на такие вещи смотрю с подозрением. Ну не может быть все так радужно ведь? И как я начал выяснять позже, так и было на самом деле.
Бич этой страны — бюрократия. Если прибыл к вам в селение маг земли и ходит без дела, а у вас поля не растут. Если вы его попросите помочь, то он даже пальцем не пошевелит, так как у него не было приказа сверху. Это единственный пример, который отображает практически все положение дел страны. Без бумажки делать ничего и никто не будет. Вот в такое я смог поверить без обиняков. Но интересовало меня по большому счету не это. Мне было необходимо выяснить, какую нишу я смогу занять в этой стране. Возвращаться к своей семье я почему-то не хотел. Я теперь вампир. Да и на сколько я там пропал? Уже лет под тридцать... А сейчас я вылезу такой и скажу: "Здрасте, вот он я.". Так что ли? Нет. Не хочу я. К тому же, на клан Шаэр`Дан до сих пор идет охота. Собственно, тот Высший демон в замок не просто так приходил... А связываться с этими доброжелателями мне как-то не хочется, да ещё и своих родственников впутывать.
* * *
Собирал информацию я не торопясь. Честно говоря, я уже сильно привык к Мёртвому лесу. Да, тут полно разных тварей, от которых мурашками вся спина покрывается и волосы начинают шевелиться. Но, если с ними не пересекаться, тот тут можно вполне спокойно жить. Добыть себе мяса не проблема, есть вампирам обычную пищу все-таки нужно, хотя можно и обойтись, в крайнем случае. Пещера, в которой я жил была достаточно по-домашнему обустроена, благо экспедиции по души местной фауны не переводятся. У Ниры есть куча шмоток, которые я бессовестно тырю у магичек, или как они себя называют — магнессы. Сам я тоже не в рванье хожу, опять же — тырю. А большего и не надо пока. Поймаю какого-нибудь мага, припугну чуток, а он и заливается соловьём рассказывая, что происходит в стране. В общем, меня все устраивает, пока.
С того момента, как Шика у меня появилась, прошло уже три года. Змея, а она была девочкой, вымахала уже до трёх метров и толщиной в мою руку. Все своё свободное время она либо охотилась, поставляя мне половину магической энергии, которую вытянет из своей добычи, либо пряталась в моей тени. Иногда замирала в виде татуировки на моем теле, когда ей охотиться не хотелось, а кушать ей нужно по расписанию, все-таки она ещё маленькая и постоянно растёт и развивается. В плане общения с ней у меня сложились сразу же тёплые отношения. Она считала меня центром вселенной, я считал её своей любимицей. Что-то вроде домашнего питомца, с которым можно перекинуться парой фраз. Со словарным запасом у нее пока что тяжеловато, но она ещё растёт и с каждым днём становится все умней и умней. Зато с Нирой отношения у меня вообще испортились. Хотя, отношениями "это" назвать язык не поворачивается. Она перестала есть, осунулась, ходит как полу труп какой-нибудь. Правда стоит мне её назвать по имени, она тут же оживает. А когда узнает, что ничего из того, что она хочет услышать я не говорю, её интерес снова угасает. Пусть она и не рыдает теперь, но и сейчас её поведение меня заставляет чувствовать себя скотиной. А мне это лишь в очередной раз напоминает, что нужно с ней расстаться и валить из этого леса, пусть я себя тут и прекрасно чувствую.
* * *
Ещё через полгодика в моей жизни появилась какая-то странная закономерность. Собственно, она и длилась все эти полгода. Началось все с того, что я нашёл целый ковен магов, которые приносили в жертву толпы людей. Причём жертвы были посвящены какому-то богу, который должен был воскреснуть. Жесть короче. Ну, не толпы конечно, десяток человек в месяц, что-то около того. Но, сам факт. С одной стороны, какое мне до них дело? А с другой, в жертву они приносят всех, без разбору. Старики, дети, женщины, которых ещё и по кругу пускают перед этим. Не сказать, что я прямо-таки поборник добра и всего светлого и пушистого... Ну, не люблю я, когда издеваются над женщинами и детьми. Вот если бы они мужиков гасили тут пачками, я бы прошёл мимо. Если мужик не справился со своими проблемами, значит сам виноват. А женщина, как бы она не кичилась своей самостоятельностью и самодостаточностью, она все равно женщина. Сидит потом эта самодостаточная и независимая вечерком у себя дома и собирает слезы в ладошку, потому что не на кого опереться и никто её не прижмёт к себе под бок и не скажет, что её любят. Короче говоря, можете считать, что это тоже мои тараканы. В цивилизованном обществе таких как я называли Шовинистами. Только я не считаю женщин низшими существами или как-то принижаю их, нет. Просто я всегда делаю им скидку на то, что женщины слабее мужчин, им нужна поддержка, их нужно защищать. Короче, все со мной ясно, поэтому мимо я тут не прошёл.
Вырезать ковен магов было трудновато. Особенно сложно было это делать под летающими в разные стороны заклинаниями, но, я справился. Да и Шика конкретно так помогла. Только я подумал, и тут же самый ретивый маг падает на пол скрученный Шикой. С горем пополам, но осилил. Не проходит и двух недель после истребления этих идиотов, как я нарываюсь на других магов. Эти уже натуральным образом воруют магический дар у одарённых. Дёшево и сердито. Поймали, скрутили и отволокли в Мёртвый лес. А уже там через ритуал выкачивают его способности. Либо усиляют уже имеющиеся, либо приобретают новые. Эти маги были вообще какие-то осатанелые, даже магических тварей на ритуал клали. Видать, надоело им быть хиленькими магами. Пришиб я их по все той же причине, в и списках жертв на ритуал были опять же женщины и дети. Особенно много было детей, кости которых я нашёл в большом количестве в их пещере. А магический дар без специального артефакта можно забрать только с душой. Вот и занимались они сокращением населения страны.
После этих отмороженных, я наткнулся на шайку каких-то сектантов. Прямо не Мёртвый лес, а вертеп какой-то... Сектантами они не были, просто собирались в очередной пещерке и шушукались вдевятером. Магами они были не слабыми, да и магическую защиту на свою пещерку накладывали будь здоров. Я прямо кожей ощущал, что если сделаю ещё шаг по направлению к пещере и меня точно чем-то огреет. Посылать Шику к ним как шпиона смысла не было. Запомнить все она бы не запомнила, а напрямую передавать мне то, что она слышит и видит она не может. Поэтому, смысла в этом не было. Но, мне было очень интересно, что же они там затеивали. После каждого их посещения пещеры, в ней что-то менялось. Сначала они выровняли пол. Потом таскали сюда много разной магической оснастки. Камешки там, палочки, склянки с жидкостями. В общем, готовились к какому-то ритуалу, только выяснил я этот момент лишь тогда, когда они все подготовили, в течении двух месяцев, а потом и воспроизвели его.
Честно говоря, я просто охренел от того, что они там натворили. Весь пол был исчерчен магическим рунным кругом, куча фигур, каких-то символов, некоторые ингредиенты вмурованы в пол. Но, после активации этого магического круга, чуть ли не десятая часть леса узнала о том, что эти маги приступили к делу. Буря магической силы просто снесла напрочь возведённую ими защиту над своей пещерой, собственно, это и позволило мне подобраться к ним вплотную и запечатлеть все это своими глазами. Девять магов стояли по внешнему кольцу рунного круга равноудалённо друг от друга. Вытянув вперёд обе руки, с которых прямо в центр били видимые глазу магические потоки, они стояли и читали какое-то заклинание, ну или мантру, ну или что там бубнят в один голос на непонятном языке в таких случаях... Пока я старался выцепить из их речи хотя бы одно понятное слово, в центре круга разрастался шар красного цвета. Минут через десять этот шар увеличился до двухметрового размера и маги резким и слитным движением вскинули обе руки вверх, тем самым прекращая испускать из рук разноцветные потоки магической силы. Теперь, все маги стояли с поднятыми руками так, словно бы они держат потолок у себя над головой упираясь в него ладонями. Лица у всех сосредоточенные и серьёзные, а от шара в центре рунного круга веет магической силой все больше и больше. Ещё через двадцать минут красный шар полыхнул такой силой, что ему лишь чуть-чуть оставалось, чтобы сравниться с тем драконом, которого я ограбил. С оглушающим треском разбивающего стекла шар осыпается багровой пылью а на его месте оказывается девушка.
Длинные синие волосы до самых пяток, жёлтые как сердцевина ромашки глаза и хищный оскал с выпирающими верхними клыками. На лице девушки застыла маска тихой и безмолвной ярости, но, даже так было видно, что личико у нее было очень симпатичным. Скользнув по идеальной фигуре глазами сверху вниз, которой позавидовала бы любая богиня, я вдруг осознал, что что-то не так. Вновь скользнув по изящной линии бёдер и выше мой взгляд оперся в её руки. Их было четыре, но смотрелись они так, словно сама природа так задумала. Ни капли отторжения или какой-либо дисгармонии вторая пара рук, которая находилась сразу под первыми, не вызывала. Только успел я заметить длинный красный хвост, который был похож на хлыст длинной в три метра с листовидным наконечником, как тут же зашевелились маги. С гортанным выкриком они мгновенно опустили руки рывком и девушка, которая была демоном, в чем я убедился начиная с того момента, как сфера спала, тут же упала на пол и истошно закричала.
Демонесса и кричала, и визжала, и плакала, у что-то говорила сквозь всхлипывания, но маги были непреклонны. Они пытали её. Самый сильный маг из присутствующих повторял одно и тоже слово и смотрел в глаза этой демонессе. Судя по всему, он либо что-то хотел от нее услышать, либо принуждал сдаться. Языка этого я не знал, а по интонации этого гортанного наречия и не угадать вообще. Стенания демона в рунном круге продолжались очень долго. Ну, через два часа и сама демонесса перешла своими воплями уже на ультразвук какой-то, а вот магов начало уже пошатывать. В какой-то момент в пещере наступила гробовая тишина, лишь слова демонессы отозвались в пещере еле слышным эхом:
— Мифиста Кадэлнар Ахеланас Барган.
Некоторые маги не сдержались и облегчённо вздохнули, а я принял эту сцену за сигнал к действию. Маги выдохлись, судя по всему и демонесса тоже, поэтому нужно было торопиться. Старт я взял слишком резкий, поэтому каменистый пол подо мной хрустнул и на меня обратили внимание. Точнее на то место, где я только что оттолкнулся от земли со всей силы. Главного мага я просто-напросто снёс своим телом. По характерному хрусту множественных переломов можно было смело записывать его в покойники. Не прошло и мгновения, как справа от меня раздаётся отчаянный вскрик, который тут же прерывается затихающим хрипом. Скосив взгляд в сторону звука и вижу, как Шика отпускает свёрнутую шею мага, на лице у которого застыл вселенский ужас. Снова рывок в сторону, я в одну, Шика в другую, ещё два трупа. После третьего рывка маги все-таки очухались, а прошло всего четыре секунды. Один из магов укрылся голубым прозрачным куполом, а два других начали совершать руками какие-то пассы.
В этот раз мы с Шикой рванули крест-накрест, то есть поменялись последними противниками. Тройка оставшихся магов не ожидали такого поворота и просто не успели среагировать на нашу рокировку. Своего противника я проткнул рукой выставленной на манер копья прямо сквозь сердце, а Шика успела вывернуть шею и оторвать голову второму магу прямо в полете. В следующее мгновение наши взгляды с Шикой скрестились на прозрачной сфере с последним магом под ней. Вынужден признать, маг был силен, но ритуал измотал его так, что его сил хватало лишь на поддержание этого самого купола, которым он и отгородился от нас. Давать ему время на подготовку какой-нибудь гадости я не собирался, поэтому тут же попробовал ударить по этой сфере. Руку немного свело, на секунду даже показалось, что сфера вернула всю вложенную мной силу в удар мне же в руку.
— Шика, попробуй выпить магическую силу из этой сферы. — обратился я к своей змее.
Трёхметровая чёрная змея с мелкой чешуёй тут же кивнула головой так, словно бы поднырнула под протянутой перед ней жердью и тут же слитным и плавным движением обвилась вокруг сферы своим телом. Несколько секунд и я почувствовал, как в меня полилась магическая энергия из этого заклинания мага, а сам он начал заполошно кричать и вскинул над собой руки так, словно бы пытался удержать руками сужающийся купол. Секунд десять я смотрел на то, как на лице мага мелькают самые разнообразные эмоции. Начиная от гнева и злости, и заканчивая ужасом и невероятным напряжением. Мучился он не долго, как только сфера испарилась, Шика моментально скрутила мага своим телом и в мгновение ока свернула ему шею.
