Эпизод I: На границе двух миров

Она прошла мимо грозно водившего по сторонам двенадцатимиллиметровыми пушками Голиафа, ощущая, как дрожит его пилот, бывший оператор тяжелого погрузчика, мимо судорожно сжимающих винтовки пехотинцев и мощным прыжком забросила свое тело сначала на балкон второго этажа, а затем — и прямо на крышу. За что она всегда любила свою броню — так это за усилители недоэкзоскелета.

В дальнем углу площади сгрудились гражданские, которым повезло добраться сюда. Сара успела мимолетно удивиться тому, что они не выглядели лишенным воли стадом — каждый, даже женщины и старики, крепко сжимали в руках оружие, и с каждым мгновением злость в их эмоциях все больше преобладала над страхом.

Раздались первые выстрелы — до поры немногочисленные, неосмотрительно вырвавшиеся вперед твари достигли центра города.

— Город — "Черепахам". Быстро загружайте всех, кого успеете и взлетайте.

— Но...

— Выполнять!

-... Да, сэр.

Сара с чувством выругалась себе под нос, — кажется, шериф вознамерился геройски умереть, вопреки ее заданию. Однако, времени на долгие размышления не осталось, — бывший Призрак аккуратно, отточенным годами движением поймала в перекрестье прицела широкую башку особо сообразительной твари, сообразившей преодолеть баррикады прыжком с крыши дома и мягко нажала на спусковой крючок, не без удовольствия наблюдая, как из образовавшейся посередине черепа дыры брызнула кровь. Ее губы растянулись в кровожадном оскале, а ноздри раздулись в попытке уловить дурманящий запах горячей крови.

Для этого она была рождена, для этого ее долгие годы ломали инструкторы и психологи, старательно и скрупулезно выковывая из той девчонки, которой она попала в корпус Призрак, двуногое оружие, разящее без промаха и сожалений. Ей всегда казалось, что конфедераты так и не поняли до конца, ЧТО они из нее сотворили, каким чудовищем она стала под их чутким руководством — иначе усыпили бы ее, как бешеного зверя. Потому что бешеному зверю все равно кого рвать на куски — того, на кого ему укажут или тех, кто считает себя его хозяевами. Только дай повод, только дай возможность, ослабь поводок и повернись спиной...

Тяжело взмыли над городом ярко сияющие сигнальными огнями "Черепахи"; мелькнула где-то внизу подсвеченная интерфейсом доспеха фигура шерифа, отчаянно палящего по перепрыгивающим через баррикаду тварям. Зергов было все больше, твари, ранее занятые резней по всему городу, стягивали к последнему очагу сопротивления все оставшиеся силы. Пока их спасало то, что зерги, разбившиеся ранее на небольшие стаи, накатывались волнами, но куцый поначалу ручеек рос с каждым мгновением, грозя в любой момент превратиться в девятый вал, который играючи сметет любую оборону.

— Воздух! — резкий выкрик какого-то рядового на миг перекрыл хаос, царивший в эфире.

Сара задрала винтовку к небу и, не глядя в прицел, выпустила длинную очередь по первому попавшемуся на глаза вытянутому силуэту с крыльями — ее вел Дар, которому не нужны были ущербные приспособления, созданные людьми, чтобы возместить свою врожденную криворукость. Тварь неловко взмахнула крыльями и рухнула вниз, но пара десятков ее собратьев мгновением позже обрушили на площадь настоящий дождь из ярко-зеленой, слабо светящейся кислоты, породив новую волну истошных криков.

— Брайан! — хлестнул по ушам спокойный несмотря ни на что голос Рейнора. Голиаф, до этого мига увлеченно палящий в зергов из пушек, чьи двенадцатимиллиметровые снаряды буквально рвали их на куски, выпустил по тварям целый рой ракет из закрепленной за спиной установки, разом уполовинив их число... И свалился следующим, с ног до головы покрытый вязкой кислотой и дымя как сгоревший тостер.

Сухо щелкнула винтовка, высветив перед Сарой злородное кроваво-красное окошко: "Аккумулятор пуст. Смените батарею". Не готовая к такому множеству врагов Сара захватила с собой всего одну запасную батарею и две обоймы, — кто бы, черт возьми, мог подумать, что двести снарядов вылетят настолько быстро?

Тихо зарычав себе под нос что-то непечатное, Сара отбросила винтовку в сторону и, отключив маскировку, бросилась вниз, выхватывая из кобуры на бедре массивный пехотный пистолет. К нему боеприпаса было и того меньше, но выбирать не приходится, — чертов шериф, лишенный инстинкта самосохранения, с оказался на острие очередной атаки зергов, наконец разметавших баррикаду на западном рубеже.

В нее не стреляли, — в свое время Сара озаботилась тем, чтобы подключить свой доспех к местной сети и теперь на всех сканерах обозначалась как "дружественный объект", а значит, вероятность того, что в этом хаосе ее зацепят случайным выстрелом, сильно уменьшилась.

Она едва успела. Выдернув небрежным взмахом руки Рейнора из под уже занесшей серпообразные клинки твари, она ударила по ней самым сильным телекенетическим ударом, на который только была способна, мгновенно превратив ее в бесформенную груду костей и мяса, сунула дуло пистолета в пасть следующей... А затем рухнула в круговерть схватки, каждый раз опережая тварей всего на миг, ускользая и уворачиваясь от сыплющихся со всех сторон ударов и отчаянно сожалея об отсутствии чего-то более подходящего ситуации, чем пистолет... Так продолжалось несколько мгновений, слившихся для нее в вечность, а затем она обнаружила себя посреди заваленного трупами пятачка пустого пространства, тяжело дышащей и отчаянно дрожавшей от чересчур активно использованного Дара, — это подтянувшиеся ополченцы обрушили на тварей дождь из обедненного урана.

Неожиданно в кровавую симфонию схватки вклинился звук, которого здесь не должно было быть, который она не сразу узнала, — надсадное гудение двигателей десантного корабля. Она даже не успела понять, что это значит, как в дальнем конце площади раздался страшный грохот — это, разбрызгивая во все стороны куски асфальта, приземлился танк, с ходу разукрасив огненным цветком заполненную зергами дыру в баррикаде.

— Явились, черти... Как раз вовремя, — просипел чей-то хриплый голос в динамике.

Сара повернула голову и долгое мгновение они с шерифом, умудрившимся где-то разбить забрало и исцарапать осколками лицо, смотрели друг другу в глаза.

— Ты — мой должник, Рейнор, — наконец сказала она, растворяясь в легком мерцании маскирующего поля. Встречаться с бойцами Третьего Десантного Флота пока не входило в ее планы.

______________________________________

*— знаю, знаю, длинные волосы, собранные в конский хвост... но такая прическа как-то не очень запихивается в шлем, не находите? ;)

З.Ы. По поводу названия главы смотри сюда:

http://arzel.narod.ru/text/grob_na_lafet.html

.

Глава 5.1. Первенец богов

Степенная, возвышенная дама История учит нас, что результатом сражения является победа или поражение. Битая-перебитая тетка Жизнь, кривя в ухмылке украшенный клыками рот, доходчиво объяснит любому желающему, что результатом сражения на самом деле являются трупы.

Всегда.

Удобно устроившись в своем укрытии между двух кирпичных домов, Сара несколько рассеяно следила взглядом за длинными струями оранжевого пламени, особенно яркими сейчас, перед рассветом, когда ее тезка-звезда уже подожгла край горизонта, но еще не успела осветить город, в который пришла война. Облитые ярко полыхающей горючей смесью, и поджарые тела похожих на собак тварей, и массивные туши змееподобных чудовищ, и изломанные, зачастую разорванные на части человеческие тела горели одинаково хорошо.

Видавшая и не такое Сара наблюдала за процессом зачистки спокойно, задумчиво скользя взглядом по мерно шагающим массивным фигурам пехотинцев, сменившим винтовки на огнеметы, лишь изредка морщась, как будто отвратительный запах просачивался даже сквозь абсолютно надежные фильтры доспеха.

Впрочем, винить броню было бы несправедливо, ведь это сладковато-гнилостное, мерзкое и липкое чувство не имело к запахам никакого отношения, — просто человеческий разум, для которого псионика до сих пор была "пятой ногой", пытался подобрать привычные ассоциации тому, что чего и слов-то не существовало.

Сара сталкивалась с этим чувством уже не раз, — так для нее всегда пах больной разум.

Нейросоциализация. За этим умным красивым словом, выдуманным пиарщиками Конфедерации, скрывался нелицеприятный термин "промывание мозгов" — относительно недавняя практика, впервые опробованная в последней войне с Кел-Морийским Синдикатом. Как хорошо и гладко это звучало из уст представителей власти, купленных с потрохами "экспертов" и традиционно продажной прессы! "Отбросы общества, убийцы, воры и насильники, вместо того, чтобы сидеть на шее налогоплательщиков, наконец послужат правому делу, сражаясь вместо наших сыновей на войне!" На деле конфедераты получили безраздельно преданных, свирепых солдат, на полном серьезе не понимающих, что это за слова такие: "жалость" и "милосердие" и, если бы нейросоциализация не сказывалась самым печальным образом на интеллекте и инициативе, применила бы ее вообще ко всем. Пока же нейросоциализированных батальонов было едва четверть от состава армии и касалось это исключительно тех ее частей, которые именовались бывалыми ветеранами не иначе как "мясо".

Бывший боец корпуса Призрак по имени Сара Керриган рассмеялась бы в лицо тому, кто сказал бы, что чистоплюйство хотя бы проходило с ней рядом, но даже она была свято уверена в том, что смертная казнь за совершенные преступления, — куда более правильный поступок, чем... это.

Матово-черная фигура, замершая в глубине крохотного тупичка, перевела задумчивый взгляд быстро светлеющее небо, не пошевелив, кроме головы, ни единой частью тела. Доспех, упершись в одну стену спиной, а ногами — в другую, был надежно зафиксирован в этом положении, и будет пребывать в такой позе до тех пор, пока его хозяйка не снимет фиксацию сочленений.

Итак, Салембург, вроде бы уже обреченный город, был спасен рухнувшим с неба 23-ым моторизированным батальоном "Черные Грешники", — ресоциализованном, что уже кое о чем говорит. Батальон, быстро вышвырнув из города и без того отступающих зергов, принялся устраиваться в городе, для начала решив вычистить хотя бы главные улицы от гор трупов, оставшихся после недавнего сражения. На орбите висел приписанный к Третьему Десантному крейсер "Атлант".

Это все.

Когда Сара состояла в корпусе "Призрак", ее учили на бойца-диверсанта, киллера-одиночку. Позже, после вступления в ряды "Сынов Корхала", Арктур озаботился тем, чтобы провести для нее пусть и сильно укороченный, но, тем не менее, более чем толковый "курс молодого офицера" и ей даже довелось несколько раз водить в штурмы отряды мятежников... с переменным успехом. Ее нельзя было назвать профессиональным полководцем, однако кое-какие выводы она могла сделать. И этих выводов было всего два.

Первый — одного крейсера и одного батальона совершенно недостаточно, чтобы решить "проблему зергов" на Мар Саре.

Из первого вывода плавно вытекал второй — адмирал Эдмунд Дюк не собирается всерьез сражаться с зергами, по крайней мере, на этой планете.

Это выяснилось довольно быстро, — Третий Десантный Флот почти в полном составе ушел к все еще сражавшейся Чау Саре, отрядив к ее младшей сестре всего один вымпел — исключительно для галочки, надо полагать. В принципе, это даже легко объяснимо со стратегической точки зрения, ведь Мар Сара — не более чем сырьевой придаток метрополии, даже не критически важный.

Так что пока конфедераты целиком и полностью следовали сделанному Сарой самой себе прогнозу, состоявшему всего в одной фразе, если выражаться просто "Я не я и жопа — не моя". Что открывало весьма интересные перспективы для "Сынов Корхала"...

Часа за четыре до атаки Керриган поймала сигнал, кодированный вполне узнаваемым для нее шифром — среди беженцев с Чау Сары оказался агент мятежников, высокопоставленный достаточно, чтобы знать, что в здесь действует другой агент с тем же заданием, которое ушло месяц назад всей сети. Сообщение было коротким, но емким: "Донесение ушло, флот летит".

"Сыны Корхала" никогда не были просто террористами, сборищем отребья, которое не принял нынешний режим — Менгск был аристократом старой школы, получившим самое лучшее образование, которое только можно было купить за деньги. Он был политиком и сражался в первую очередь за умы простых людей, а не против бронированных солдат. Упустить возможность спасти тех, кого бросила Конфедерация, а затем раструбить об этом на весь сектор, он просто не мог.

Так что все, что им нужно — это дожить до прихода своих. В крайнем случае Арктур вытащит хотя бы ее.

Очередная яркая вспышка пламени заставила Керриган вновь взглянуть на улицу. Наблюдая, как пламя пожирает очередное тело, мысли Сары сами собой перескочили на другую тему.

Что-то не клеилось во всей этой истории, во всем этом долбанном проекте "Зерг". Она отдавала себе отчет в том, что в науке она была даже меньше, чем пустое место, что о словах "генная инженерия" и "ксенобиология" она имела только самое общее, обывательское, представление, но... создать не просто какую-то боевую тварь, но целый набор разновидностей, судя по отчетам — не меньше десяти? Прописать им тактику и стратегию, сложную систему воспроизводства, создать единый мозговой центр... и все это — за три месяца?!

Она раздраженно поджала губы и, отменив фиксацию доспеха, вонзила бронированные пальцы в рыхлый кирпич стены, с привычной ловкостью полезла наверх.

За свою не слишком долгую, но насыщенную событиями жизнь Сара точно уяснила одно — когда вокруг тебя творится насквозь непонятная тебе хренотень — дела твои не просто плохи, ты почти обречена...

Болты выходят из пазов тяжело, но их противный скрежет вливается в общую какофонию технического ангара гармонично и непринужденно. Когда моя часть работы была закончена, я кивнул серьезному Грегори, низенькому пухлому технику, державшему в руках ручной плазменный резак, и мужик привычно принялся за дело, аккуратно отрезая заклинившие части доспеха под моим внимательным взглядом.

Грегори работал с точностью автомата, что и не удивительно, — за время работы этой мастерской он успел разобрать пару десятков этих доспехов, причем первую половину — совершенно самостоятельно, без моей помощи. Спустя мгновение отрезанная рука с грохотом рухнула на пол, явив миру обрубок руки с вызывающе белеющей костью.

Еще трое суток назад такое зрелище заставило бы меня передернуться, — сейчас же я чувствовал только усталость. Даже если ты представитель вида, олицетворяющего собой физическое совершенство, трое суток без сна, наполненных кровью, смертью и инопланетными кровожадными тварями выжмут тебя до капли, оставив лишь равнодушную ко всему оболочку.

И не бросишь же все, не запрешься в кабинете, чтобы подремать хотя бы пару часиков, — из двух-трех доспехов погибших ополченцев собирается один новый, а это значит — еще одна боевая единица, еще один крохотный шанс дожить до эвакуации. Я обязан сделать все, чтобы как можно больше людей дождалось ее. Я сильнее их, я выносливее их, я чертов первенец богов, в конце концов!