Фазовое превращение

Ален внимательно посмотрел на Каору. Тот закусил губу, сдерживая смех.

— Ты ведь не успел заключить с ним новое пари?! — обомлел Ален, забывая про одеяло.

— Только ради тебя, — успел выдавить Каору перед тем, как спрятать лицо в подушку и захохотать. — Космос, Ален. Я за всю жизнь не смеялся столько, сколько рядом с тобой. А ты еще спрашиваешь, зачем я вернулся. Но искушение было и впрямь велико, — без перехода продолжил он. — Ладно, Арно неплохой парень. И без него найдем, кого выставить на посмешище.

— Это обязательно? — серьезно осведомился Ален, опуская на пол ступни.

— Мне? Совсем нет. Но напрашиваются, — едва не пожаловался Каору.

— Так ты сразу давай понять, что ты — серьезный парень, перестанут, — посоветовал Ален, снова направляясь к душевой. — Ну, или умерят пыл.

— А так уже будет скучно. — Каору смотрел на него кристально чистым взглядом.

Ален не выдержал, фыркнул и покачал головой.

— Хоть капитана не трогай, хорошо? Он — человек немолодой, может не оценить.

— Обещаю, — серьезно кивнул Каору. — Да и не собирался. Хансен неплохой мужик. Даже жаль было расстраивать его передачей полномочий главнокомандующего.

— Я предпочту, чтобы военными действиями командовал ты, — тихо признался Ален.

— Я тоже, — с усмешкой кивнул Каору.

Ален лишь слабо улыбнулся и скрылся за дверью. Почему-то он был уверен, что это не самоуверенность, а всего лишь привычка держать все под контролем. Ради своего же спокойствия. Потому что никому, кроме себя, майор Хидэо не доверял. Что, впрочем, в какой-то степени граничило и с самоуверенностью тоже.

Быстро сполоснувшись, он вернулся в каюту, натянул повседневный комбинезон и подождал Каору. В душ они пошли, не сговариваясь, поврозь. Но это правильно: иначе не ужина ни завтрака им уже не увидеть. Ален смущенно покосился на свое отражение в блестящей крышке настольного комма.

Воспоминания не обманули, разве что оказались чуть бледнее действительности. Или с юным Аленом Каору сдерживался, не желая так уж сразу растлевать младенца? Но в чем сдерживался-то? Вроде бы... как бы это... набор действий тот же. Ален покружился по каюте, насколько позволяло пространство. Каору... расслабился, вот что случилось. Не в, Ален хмыкнул, позах. А внутренне. Не боялся больше того, что обидит, оттолкнет, неправильно поймет. Больше не боялся. Потому что Ален дождался его? Все же, самоуверенная сволочь.

Каору вышел уже полностью одетый, на форме — ни одной лишней складочки, волосы аккуратно расчесаны, безупречная выправка, строгое, но без тени заносчивости, выражение лица. Образец, эталон офицера. Ален не смог не залюбоваться. Да, такому можно доверить все. От корабля до собственной чести. Не задумываясь, без оглядки. На это ведь рассчитано, майор Хидэо? Хотя, это с Аленом он обещал больше не играть. Насчет остальной команды речи не шло. Ален с грустью подумал, что не только Дане, но и ему придется учиться получать удовольствие от процесса. Ну, почему бы и нет? Театр Ален всегда скорее любил.

— Чего застыл? — подмигнул ему Каору. — Я есть хочу, между прочим.

Троица подчиненных Каору уже сидела за общим столом и активно налаживала межведомственные контакты. Судя по жестам и возгласам, процесс интеграции шел успешно. Свободных мест оставалось всего два, рядом, на углу стола, возле входа. Злой умысел тут был вряд ли: из-за неудобного расположения их всегда занимали в последнюю очередь. Ален подождал, пока усядется старший по званию, и устроился сам. Рядом с остервенело косящимся на майора штурманом.

Вид у Арно был настолько затравленным, что Ален встревожился.

— Ты спорил о чем-то с майором? — одними губами, чтобы не слышал Каору, спросил он.

— Нет, — так же неслышно отозвался штурман. Но, не успел Ален вздохнуть спокойно, как Арно продолжил: — Не с ним. Но на ту же тему. Ох, лейтенант... ну чего тебе с Инессой не спалось, а?

— А тебе, лейтенант, что язык на привязи не держалось? — приподнял бровь Ален, сообразив теперь, почему так изнемогал от смеха Каору. — Никто же не принуждал.

— Знаю. Поэтому и не злюсь, — смиренно кивнул Арно.

— На какой срок хоть? — посочувствовал Ален, ощущая, что сам не прочь отбежать в безлюдное место и полноценно отсмеяться.

— На полгода, — нос Арно почти задевал тарелку. — Вот знал же, что нельзя с Хидэо связываться. Все равно переиграет.

— Тут он, вроде бы, не причем, — заметил Ален.

— Так-то он так, но... вот знал же, — страдальчески повторил Арно, снова покосившись на профиль увлеченного разговором Каору. — А-а, ты с ним правда?

— Вам не кажется, лейтенант Терсари, что это не ваше дело? — тут же посерьезнел Ален, выпрямляя спину.

— Так интересно же, — вдруг ухмыльнулся Арно.

— И что это меняет? — так же холодно ответил Ален. — Да, кстати, передай тем, кто предоставил тебе эту информацию, что статью за распространение слухов, задевающих честь, еще никто не отменял.

— Они только из-за пари рассказали, — криво усмехнулся штурман. — Порадовать меня перед ужином. Но все равно постепенно все узнают.

— Это не повод. И, я надеюсь, ты это понимаешь.

— Да уж, как по мне, то чем дольше не знают... — фыркнул штурман, цепляя пару тефтелей с тарелки.

— Скажи этому придурку, что он может спать спокойно, — вдруг проговорил Каору, почти не поворачиваясь к Алену, лишь нашарив под столом его руку, чтобы привлечь внимание.

Лейтенант ошарашено покосился на Каору, потом, как можно спокойнее, передал информацию Терсари. Только в несколько иных выражениях. Арно сначала не понял. Потом не поверил. Не понял еще раз и едва удержался, чтобы не упасть перед Каору на колени. Теперь он точно был готов за него в вакуум без скафандра. Как и троица особистов.

Это сравнение тревожно царапнуло Алена. На периферии мелькнула смутная мысль, но торопливо благодарящий штурман не позволил ее развить. Ален мысленно выругался и посоветовал Арно усиленней питаться. Полезно для мозга. Чтобы снова никуда не влипнуть.

После ужина Каору ускользнул куда-то со своими ребятами. Ален удрать не успел, и был взят в оборот экипажем, уже наслышанным, что лейтенанта Альдери приставили к майору едва не адъютантом. Ален, где мог смеялся, где нет — огрызался, но, в целом, старался сохранять безукоризненную выдержку. Ни намека ни на что, лишь подчеркнутый нейтралитет. Успеют еще и узнать и обсудить.

Спас Алена капитан, едва не за руку вытащив из толпы сослуживцев. Хансен уже не горел желанием убить Хидэо немедленно, но без нужды общаться не стремился. Тем более что обстоятельства пока позволяли разыгрывать из себя всевластного самодура. Поэтому, не глядя Алену в глаза, он сунул ему в руки чип и приказал отнести майору.

Ален повертел радужный квадратик в руках. Вообще, неплохо бы порезвиться и переслать, но так хотелось просто видеть Каору, что Ален покинул кают-компанию и направился к каюте майора. Если того где-то носит, точно скинет и ляжет спать.

Но Каору открыл почти сразу. Вид у него был недовольный и встрепанный.

— Я не вовремя? — спросил Ален, протягивая чип.

Каору сунул его в карман и коротко, отрицательно мотнул головой.

— Ты всегда вовремя. Разбираюсь с отчетами за прошлый месяц. Нудно до полосатых демонов. Выпить хочешь?

Ален подумал и кивнул. Каору посторонился, пропустил его и закрыл дверь. Ален окинул помещение взглядом, выбирая, куда идти. Как старшему офицеру, Каору предоставили каюту, состоящее из двух небольших отсеков, спальни и кабинета. Тот заметил его замешательство и усмехнулся.

— Я пока предложил только выпить.

Ален почувствовал, что краснеет. Да что такое, не маленький уже! Распрямив плечи, он встретил насмешливый взгляд Каору и растянул губы в улыбке.

— А я думал, ты преувеличиваешь насчет возраста, — с притворным сожалением протянул он.

Каору расхохотался и подтолкнул Алена в кабинет. Захлопнул крышку стационарного комма, сдвинул коробку с дисками и достал из ящика стола бутылку чего-то зеленоватого. Надо же, уже обжился. Впрочем, у него всегда быстро получалось. Полезное качество при такой профессии.

Ален огляделся, переложил с кресла на стол пару микросхем и уселся поудобнее. Вряд ли имело смысл стесняться в гостях у Каору. По крайней мере, самого Каору.

— Держи. — Каору протянул небольшой стаканчик. Ален принюхался. Пахло ягодами и, немного, спиртом. — Остатки старых запасов, — пояснил Каору в ответ на вопросительный взгляд. — Женщина, у которой мы квартировали, на Ипсилоне, делала настолько вкусные наливки, что я не удержался, выпросил ящик. Прости, что немного, это не жадность...

— Я мало пью, спасибо, — спокойно оборвал его Ален, пригубив странную сладковато-терпкую жидкость. — Хотя, уже не впадаю в прострацию с каждого глотка.

— В этом была своя прелесть, — хмыкнул Каору, облизывая губы кончиком языка.

Не отрываясь, Ален проследил за движением, сморгнул и пожал плечами.

— Ты не разочаровался, застав не того мальчишку, которого оставил?

— Ален... — мученически вздохнул Каору — Мне кажется, я все тебе на эту тему сказал. Я оставил мальчишку, теперь встретил мужчину. Пусть и очень еще молодого. Как это может разочаровать? Или ты всерьез полагаешь, что меня привлекала именно неискушенная наивность?

— А что, Каору? — первый раз решился спросить Ален. Ответа он побаивался, но и строить отношения на сведениях четырехлетней давности было неправильно.

— Совсем сначала? Красота и смелость, — признался Каору, наливая и себе тоже.

Ален понял, что стакан лучше будет поставить на твердую поверхность.

— Что?!

— Что слышал, — усмехнулся майор. — Понятия не имею, как бы и что получилось, если бы тебя не понесло тогда в лес. Ты, наверное, удивишься, но до этого я не собирался сближаться с тобой

— Удивлюсь, — осторожно кивнул Ален. — Как это не собирался? А как же твое задание?

— Ален, — вздохнул Каору. — Для внедрения в подсознание необходимой информации совсем не нужно постоянно общаться с человеком. Достаточно оказаться рядом минут на двадцать. А такую возможность за месяц я бы точно нашел. Да, признаю, для твоего разума это был бы нелегкий процесс и вряд ли бы ты отделался только головной болью, но...

— Тебя бы это не волновало, — тихо закончил Ален.

— Да, — кивнул Каору, не отводя глаз. — Но уж больно я был очарован твоим поведением, чтобы не передумать.

Ален отчаянно замотал головой.

— Каору, постой, я не понимаю. Каким поведением? Идиотской выходкой с диким?

— Нет, само собой. Тем, как ты отвечал мне, зная, кто я такой.

— Ты что, уже тогда решил затащить меня в постель? — недоуменно нахмурился Ален. Он сам видел эту историю несколько иначе. Опять не разобрался в мотивах Каору?

— Да, — тот отсалютовал ему стаканом и отхлебнул. — Когда я за всю дорогу до твоего дома не смог избавиться от желания тебя обнять, то решил и не сопротивляться.

— Постой. — Ален нерешительно улыбнулся. — Ты хочешь сказать, что все твои сказки о сломанных микросхемах...

— Почему сразу сказки? — возмутился Каору. — Она была сломана.

Ален даже не соизволил ответить. С ума сойти, этот... офицер умудрился, помимо политических, плести еще и свои личные интриги, одинаково серьезно, качественно, настолько смешивая все в одно, что непонятно, как разобрался сам. И... и все это, чтобы получить его, Алена?!

— Ты ненормальный, — выдохнул он, хватаясь за голову. — Ты... ты законченный психопат. О чем ты только думал?

— Мне повторить? — Каору улыбнулся, недвусмысленно и сногсшибательно.

— Я никак не решу, мне злиться или чувствовать себя польщенным, — выговорил Ален после нескольких минут молчания. Все это время Каору, не спеша, потягивал наливку и смотрел на Алена с совершенно мальчишеской бесшабашностью в прищуренных глазах.

— Забить? — предложил Каору. — Если тебя беспокоит техническая сторона операции, то в непосредственное мое задание эта — он ухмыльнулся — авантюра вписывалась идеально. До тех пор пока... — он отвел взгляд. — Впрочем, я и это тебе рассказывал.

Признался бы, с глухой тоской подумал Ален. Неужели так сложно? Один раз всего. Или боится, что такие слова сам Ален точно примет за манипулирование?

— Я отнюдь не сразу составил более-менее полное представление о твоих поступках, Каору. — негромко заговорил Ален. — А теперь оказывается, что я опять чего-то о тебе не понимал.

— Тебя смущает такой расклад? — Каору качнул бутылкой в его сторону, и Ален согласно кивнул, подставляя стакан.

— Нет. — Ален лихо мотнул головой. — Просто думаю, это нормально — поминутно хотеть тебя придушить?

Каору поперхнулся выпивкой и долго кашлял, не в силах прекратить смеяться. Утерев слезы, он поднялся, открыл холодильник и вынул бутылку минеральной воды. Выпив половину, кое-как отдышался и рухнул обратно в кресло.

— Предупреждать надо, — выдохнул он. — Но вообще, да, абсолютно естественное желание. Зато не соскучишься, — в улыбке Каору появилось настолько кошачье самодовольство, что Ален невольно прыснул. Сердиться действительно не получалось. Да и когда он мог всерьез на него рассердиться? — Как ты провел эти четыре года? — вдруг сменил тему Каору.

— Ты не знаешь? — удивился Ален. Он внимательно смотрел на содержимое стакана и думал, пить вторую порцию или лучше воздержаться?

— Я знаю событийную сторону. Меня интересует эмоциональная. Если, разумеется, я не лезу туда, где мне делать нечего.

— Знаешь же, что это не так. — Ален опустил голову, занавешиваясь челкой. — Ты был прав, когда говорил, что в жизни есть что-то еще, кроме учебников, Каору. С тех пор, как я это понял, стало... не проще, нет, сложнее даже: учебники тоже никто не отменил, но интереснее. — Он вскинул глаза и улыбнулся. — Действительно интереснее. Настолько, что, будь еще и ты рядом все это время, я бы мог считать себя самым счастливым человеком во Вселенной.

Каору резко опрокинул в себя содержимое стакана и на миг задержал дыхание.

— Я перебрал все варианты, чтобы под благовидным поводом снова попасть на твою планету, Ален. В любом случае, я подставил бы тебя так, что уже не смог бы спасти. Пять минут с тобой ценой твоей же жизни — вариант не из моей системы ценностей.

— Я знаю — мягко заметил Ален. — Я не жалуюсь, я просто пытаюсь сказать, что благодарен тебе за твои советы. Благодаря тебе у меня есть все это. — Ален сделал неопределенный жест рукой, подразумевая "Вихрь". — Мне нравится служба, мне нравятся люди вокруг, я нравлюсь им.

— Причем же тут я? — хмыкнул Каору. — Не будь в тебе задатков, я мог бы весь язык отболтать, а толку? Да и должен же я был хоть чем-то компенсировать свое... отрицательное влияние? Хотя бы советом. Значит, своим местом ты доволен?

— Да, более чем. А что такое? — насторожился Ален.

— Я просто спросил, — с расстановкой, укоризненно выговорил Каору. Выпрямился в кресле, потянулся к Алену и взял у него стакан. — Все равно не пьешь, — пояснил он. — Не знаю, как ты себе представляешь мои о тебе мысли, но я очень рад, что у тебя все хорошо, Ален. Что ты добился того, о чем мечтал, что ты приобрел уверенность в себе... что ты рядом сейчас, — закончил он, неловко усмехаясь. — Этому я рад вдвойне. Ты будешь смеяться, но я вовсе не был уверен, что ты меня ждешь. Не потому, что не доверяю тебе, а разве же в мире мало людей лучше меня?