Мохнатые Топоры

— Будем считать, что мы уже поговорили о погоде, наших планах и здоровье детей, — сказал Фафнир, после знакомства. — И сразу перейдем к насущным проблемам.

— Интересная мысль. Вас интересует, что с шаттлом? — Антон говорил медленно, обдумывая каждое слово.

— Конечно. А вас это не интересует?

— Мы это знаем, — важно ответил Антон. — Сказать по правде, ничего смертельного не произошло. Сильно повреждена система охлаждения и несколько двигателей. Но шаттл может взлететь и на оставшихся движках, только маневренность и скорость упадут.

— А внешняя обшивка, герметизация, что с ними?

— Чинить надо, что еще делать — то? Оборудование у нас есть, но работа трудоемкая и, самое главное, необходима железная руда. Много руды. Но мы же и так собирались ее искать, так что проблемы в этом вопросе не вижу, только время.

— И много потребуется времени?

— Если считать, что завтра мы начнем ремонт, будут все материалы, и люди будут отрабатывать свою норму... Через пять дней все будет готово. Но это, так сказать, идеальный случай, на самом деле... думаю, недели полторы просидим здесь.

— Допустим. Но это мы обсудили внешнюю обшивку. Теперь перейдем к внутренностям шаттла. Раз вы говорите, что ничего смертельного не произошло, значит беретесь починить?

— Конечно. Починим в лучшем виде... опять же, если будет время и железная руда. Но только систему охлаждения, поврежденные движки.... Тут сложнее: в лучшем случае, отремонтируем только половину, сняв запчасти с поврежденных. Восстановить все двигатели нам не под силу, это только на Т — корабле или в каком — нибудь планетарном центре возле космодрома.

— Сколько эти операции займут времени? — кисло поинтересовался Фафнир.

— Достаточно много. Придется восстанавливать хладагент, а его наработка требует времени. Неделю, чтобы пополнить запасы хладагента, ну, за это время починим все остальное: трубы разные, движки посмотрим, покопаемся от души. Но предупреждаю сразу: еще один такой гостинец, как сегодня, и двигательный отсек можно будет пускать на металлолом. И сейчас, по — хорошему, шаттл надо бросить...

— Это невозможно! — резко вмешался Коронер.

— Знаю, — вздохнул Антон. — Крепко сделали шаттл, взлетит, как починим, но.... вы меня понимаете?

— Понимаем, — ответил Фафнир. — Перегрузки минимальные, полеты осторожные. А вот еще такой вопрос: в критической ситуации мы сможем взлететь в любой момент? В смысле, не закончив ремонта?

— Без системы охлаждения двигатели взорвутся через пару минут полета, — категорично заявил старший техник. — Так что взлететь сможем только на воздух, да и то, без ремонта герметизации корпуса не будет.

— Рад, рад, очень рад! — заорал Фафнир и ударил ни в чем ни повинную стену. — Да что же это за проклятье такое? Что делать будем, "Топоры"?

— Ты, командир, тебе и решать, — уклончиво сказал Мародер.

Фафнир задумался, пилоты и Антон почтительно выжидали.

— Делать нечего, приступаем к починке шаттла и поискам металлов для Т — корабля, — сказал новый командир "Топоров". — Раз уж здесь застряли, так сделаем, что сможем. Коронер, организуй патрулирование местности и охрану шаттла. Кто будет снаружи — смотреть в оба и не стесняться звать на помощь. Вход в шаттл будет закрыт, и это обсуждению не подлежит.

— Сколько человек на дежурство?

— В смену по двое, если вдруг что прикроют друг друга.

— Может троих? — предложил Литл.

— Людей не хватает, — проворчал Фафнир. — И потом, забыл, чем кончилось последнее дежурство "на троих"? Не надо нам больше такой ерунды. Антон, вы можете хоть что — то починить прямо сейчас, с имеющимися материалами?

— Да, разумеется. Можно начать работы над поврежденными двигателями. Да, собственно, мы этим уже и занимаемся.

— Работайте в три смены, привлекайте кого угодно, но ремонт надо закончить как можно быстрее! Мы завтра начнем поиски руды, надеюсь, она здесь есть неподалеку.

— А если нет? — спросил Литл.

— Тогда нам крышка, с 200% вероятностью, — жестко ответил Фафнир. — Мародер, передай остальным: кто не занят на дежурстве, пусть копаются в своих Мехах, ремонтируют, чинят, вешают новое оружие.

— Какое?

— Для борьбы с новым врагом. В бою был? Вот и думай, что навесить, чай не маленький.

— Как скажешь, командир, — без тени ехидства в голосе ответил Мародер.

На этом разговор как — то сам собой угас. Антон еще что — то бубнил, но все это было повторение уже сказанного. Коронер отправился организовывать охрану, Мародер в ангар, с ним увязался Литл. Фафнир, распрощавшись с Антоном, побрел куда глаза глядят. Так он стал свидетелем сцены между Грин Эльфом и Хидэ.

— Зачем, зачем, Хидэ? — видимо уже давно вопрошал Грин Эльф. — С чего ты вдруг взбеленилась? Ты... любила Блэкдога?

— Ты же сам знаешь, что нет, — устало отвечала Хидэ. — Что тебе еще от меня нужно?

— Поддержки, Хидэ, всего лишь поддержки... Я принял на себя ответственность за этих людей, и сам вынужден уничтожать их, чтобы спасти хоть часть. Я принял ответственность за отряд, и пилоты гибнут один за другим. Ты думаешь, это не гнетет меня? Да мне кажется, что на меня наступил стотонный Мех и не уходит!

— Можно подумать, тебе впервой посылать людей на смерть! — жестоко ответила Хидэ.

— Не впервой, — признал Грин Эльф. — Но всегда и везде я делал это во имя отряда! И ты была рядом со мной...

— Естественно, ты же меня на смерть не посылал? Ты всегда так пренебрежительно относишься к живым людям?

— Если я буду цацкаться с каждым и уговаривать: "сделай то, не делай этого", мы погибнем все! Хидэ, солнышко, ну за что такая немилость? Без твоей поддержки мне так тяжело, я чувствую себя лишним везде на шаттле. Каюта давит... Ну зачем ты ушла к Коронеру?

— Не бойся, я с ним не вступаю в "случайные интимные связи", — Хидэ пригладила волосы. — Ты хорош, Эльфик, но так и не понял в этой жизни главного... Когда поймешь, возвращайся.

Фафнир тихо отступил за угол, голос Грин Эльфа, продолжающего что — то доказывать Хидэ, становился все тише, пока совсем не истончился и не пропал. "Нашли место выяснять отношения", подумал Фафнир, но следом пришла трезвая мысль: "а где еще — то? Не в каюте же Коронера? А, да ну их всех! Еще не хватало голову забивать всякой ерундой!" Выбросив из головы мысли о увиденной сцене, он направился в ангар. "Фафнир" точно нуждался в капитальном профосмотре, а техников нет.

Но толком заняться ремонтом Фафнир так и не смог: его постоянно отвлекали и дергали по разным мелочам. Люди на шаттле, если и выражали удивление сменой командования, то делали это молча или в глухих уголках, где никто не видит и не слышит. Поэтому к Фафниру шли и шли, дергая разными вопросами: что делать с освободившимися каютами? Похоронили убитых, но не всех, что делать с оставшимися трупами? Что готовить из еды на завтра? И так далее, и тому подобное... Через час Фафниру начало казаться, что голова его сейчас оторвется от тела и воспарит.

— Это называется "голова пухнет от чужих проблем", — сердито сказал он себе под нос.

— Что, Фафнир, ой... пардон, командир? — немедленно высунулась из соседнего Меха голова Ла Косты.

— Ничего. Рассуждаю о превосходстве диаметрально противоположного.

— Чего? — обалдело переспросил Ла Коста.

— Ничего, — буркнул Фафнир.

Вскоре появился Грин Эльф, с красными глазами и ожесточенным лицом. Он подошел к "Фафниру".

— Иди, занимайся своими делами, — предложил Грин Эльф. — Я отремонтирую твоего Меха.

— Тут много работы.

— Как раз то что нужно. Слушай, Фафнир, — перешел Грин Эльф на шепот, — у тебя спирта нет?

— Пьянство разлагает, — наставительно отозвался Фафнир, спускаясь. — Поэтому нету.

— А вообще есть?

— И вообще нет. Могу предложить кофе. Грин Эльф, ты уж не обижайся...

— Тяжело мне, Фафнир. Чем больше мы стараемся спасти людей, тем меньше их остается.

— Назвался пилотом, не отлынивай от работы, — ответил Фафнир поговоркой.

На этом собственно и закончился казавшийся бесконечным день. Много событий произошло и людей умерло, и многие задавали себе один и тот же вопрос: "Когда все это закончится?" Ответа, разумеется, никто не находил, но в душах оставшихся появился червячок сомнения. Стоит ли вообще дальше трепыхаться, если все равно все умрут? Непрочен оказался цемент общей угрозы. Люди были не готовы к постоянным экстремальным нагрузкам, даже не физическим, а скорее душевным. Невозможно постоянно находиться в напряжении, за периодом повышенной готовности непременно последует апатия и безразличие к происходящему. Единственные, кто ощущал себя более — менее нормально, то есть "Топоры", подвергались другим нагрузкам. Исчезновение и гибель товарищей, необходимость убивать одних людей, чтобы спасти других, разлад в отряде... Многие ворочались на койках, с тревогой размышляя о будущем. Единственная, кто спала крепко и безмятежно — Алина под боком у Мародера.

Не мог заснуть и Грин Эльф, ощущая, как депрессивные мысли сводят его с ума.

Так и не сумев уснуть, он встал, на ощупь нашел аптечку и принял реактивную дозу снотворного.

На следующее утро приступили к разведке окрестностей.

— Местность не та, — ворчали ученые. — Где ж мы вам тут столько добра найдем?

— Ищите, ищите, — подбадривал их Мародер.

— А если не найдем? — дальше ворчали ученые. — Черт те что, а не условия. Разве мы добытчики руд?

— Будем искать, пока не найдем. На вас одна надежда.

— А давайте парочку ваших Мехов пустим на металлы? — с надеждой в голосе предложил кто — то. — Хорошая мысль?

— Мысль хорошая, но Мехов на переплавку пускать не будем, — строго сказал подошедший Коронер. — Кто тогда охранять шаттл будет? Люди с лазерными пистолетиками? А вас кто охранять будет?

— Мы же не предлагаем переплавить всех, — возражали ученые. — Только нескольких, самых мощных.

— Молодцы! — саркастически заметил Коронер. — Переплавим их, а потом — раз! И металла не хватит! Что тогда будем делать? Плавить Мехов, пока они не закончатся? Нету у нас под рукой никакого оружия, кроме Мехов, и мы будем последними дураками, если отдадим их. Допустим даже, командир разрешит переплавку, это поможет и мы улетим. А Т — корабль как чинить будем? Не знаете? И кто сказал вам, что на этом неприятности закончатся? Вдруг придется еще куда лететь, а там — враги. Что без Мехов делать будем?

Ученые уныло поплелись к танкам, на которые рабочие уже заканчивали грузить требуемые приборы. Коронер посмотрел им вслед и сказал Мародеру, не скрывая своего презрения.

— Ученые! Привыкли по кабинетам сидеть и всякие ужасы разрабатывать! Ничего в реальной жизни не смыслят.

— Каждому — свое, — дипломатично откликнулся Мародер.

— Эт ты правильно сказал. Каждому — свое, и тебе сопровождать эту танкетки, и смотри, не наступи на них.

— Обижаешь!

— Обижаться надо было вчера, когда ты вторую волну пехоты прозевал. С поварихой своей поди кувыркался?!

— А ты с Хидэ? — зло ответил Мародер.

— Не было у нас ничего! Тьфу, как ты мог такое подумать! Просто в каюте место есть, а Мэд Вольверина почему то нет. Вот у тебя тоже место было, Сэмус ведь исчез? Что же ты Хидэ не приютил?

— Сам знаешь, эту... Алину... Общение с ней мне навязал Грин Эльф! Я виноват, что она горит желанием обустроить свою личную жизнь?

— Может, пока тебя не было, она и не горела желанием?

— Зато теперь пылает, — проворчал Мародер себе под нос. — Ффффууу! Как мне все это надоело! Наши гибнут, люди вокруг гибнут, в отряде раздрай, сидим непонятно где, сражаемся непонятно с кем! Хоть бы скорее все это кончилось!

— Если б все твои желания сбывались, — прищурился Коронер, — то мы бы связали тебя и заставили непрерывно желать всего хорошего нам по очереди. А пока иди к Меху, ученые заждались.

Мародер направился к своему Меху, молча усмехаясь: "Если бы все мои желания сбывались! Ха! Тоже мне, мечтатели!"

Так как не все желания Мародера сбывались, поиски продолжались большую часть дня.

Происходило все по однотипной схеме. Вначале останавливался первый танк и подавал сигнал. Все тормозили и почтительно ждали. Из танка вылезали двое ученых и начинали нарезать круги по местности, с небольшими приборчиками в руках. Заметив что — то, они привлекали собратьев из второго танка. Те важно вылезали, демонстративно разминали руки и ноги, перекуривали. Мародер терпеливо ждал, пока они извлекут громоздкие железяки из танка. Эти железяки устанавливались в засеченных первыми учеными точках, и начиналось сканирование. Солнце постепенно карабкалось все выше и выше, а танки все ездили с места на место.

В полдень устроили обеденный перерыв.

Хидэ и еще одну повариху привезли на танке, так же как и обед. Поварихой, естественно, была Алина, не упустившая возможности пощипать за бок обедающего Мародера. Плотно отобедав, ученые разлеглись на заботливо захваченных ковриках, закурили и пустились в разговоры.

— А все — таки, коллега, та первая точка кажется мне перспективной...

— Да ну ее, эту руду! Вот послушайте, что мне пришло в голову вчера ночью.

Мародер насторожился и оттопырил уши. Но ничего мятежного в голову ученого не пришло, совсем наоборот. Пришла ему в голову идея, как можно будет упрощенно решать гиперпространственные уравнения, что значительно облегчит навигацию Т — корабля. Остальные с ним не согласились, и вскоре спор углубился в такие дебри, что Мародеру начало казаться: вокруг инопланетяне, бодро чирикающие на своем, неведомом ему языке.

— О чем задумался? — тормошила его Алина.

— Глупо все это, — ответил Мародер. — Летаем по Галактике, вон какие машины создали, а все то же. Режем друг друга, убиваем, деремся за место под звездами. За деньги готовы убивать кого угодно... Сфера погрязла в раздорах, если вдуматься настолько мелочных, что диву даешься. Как мы еще сами себя не уничтожили?

— Не знаю.

— И я не знаю, но думаю, что кланы начали свое вторжение вовремя. Еще немного, и Сфера бы самоуничтожилась, а так... общий враг сплачивает, сама понимаешь.

Алина преданно кивнула, не сводя глаз с Мародера. Тот продолжал развивать свою мысль.

— Появление кланов отсрочило гибель Сферы, но ненадолго.

— Почему это? Возьмем и побьем кланы, ты и побьешь, — ласково прильнула к Мародеру Алина.

— Эхехе, побить кланы, как ты выразилась, мы сможем только тогда, когда все Дома объединятся! Искренне объединятся, забыв все свои дрязги и не мечтая досадить соседу. Это все равно будет гибель Сферы, потому что в том виде, в каком она существовала, жизнь будет невозможна... Тьфу, сам запутался. В общем, либо кланы нас уничтожат, либо мы сами объединимся и уничтожим их, но тогда придется сначала объединиться. Сфера в том виде, в каком она существует сейчас, все равно умрет в скором времени.

— Сфера... пять Домов существуют уже три века, и до этого... во времена Звездной Лиги.

— Освоенный человечеством кусочек галактики велик, вот и существуют! Но запас прочности почти истощился. Непонятно, что будет дальше, но под кланами жить я не хотел бы.