Ведьмак школы Бикон (в процессе)

— Извините, Геральт. Но все же чрезвычайно любопытно, в чем ваш секрет, не поведаете? Мне просто хочется знать все о человеке, которому придется поручить довольно щепетильное заданье.

— Да никакого секрета нет. Как я и говорил — вижу задание, беру его, делаю. Вся история. Что касается шрамов — ну тут ещё проще. В отличие от большинства охотников я не прекращаю бой на красной отметке Ауры. То есть для меня её истощение не является причиной завершить бой. Надеюсь, я понятно изъясняюсь?

На мгновенье за столом разлилась тишина. Ведьмак отпил из бокала, смочив горло. Да, правда вот в Ремнанте его ещё не задевали чудовища. Больно уж шаблонными были их повадки. Которые он скрупулёзно изучил в совершенстве. Однако заказчику об этом знать не стоило.

Одна из близняшек фыркнула:

— Хороший способ самоубийства. И часто приходится заниматься таким садомазо?

— Да практически всегда, — беспечно ответил Геральт. Но добился совершенно иной реакции — на него теперь смотрели, как на душевнобольного. И поспешил авторитетно добавить: — Я беру исключительно задания класса S. Они, как вы сами понимаете, нелегкая прогулка.

— И сколько гриммов вам приходилось максимально убивать за раз? — осторожно поинтересовался Джуниор.

Так-с. Нужно не ударить в грязь лицом, ведь у него нет Ауры. Ведьмак честно прикинул одну из своих последних стычек. В которой ему пришлось вовсю использовать как Знаки, так и Боевую Медитацию. Последняя оказалась бесценным сокровищем в сражениях с Гримм, делая его невидимым в эмоциональном спектре. Если поставить на одну чашу весов Ауру, а на другую — Медитацию и магию, то возможно где-то так и выходит?

— Примерно штук тридцать, — наконец произнес Белый Волк. Поскреб висок. — Или тридцать-пять? Точно не помню, там была настоящая куча мала. Чтобы не приврать, сойдемся на тридцати.

Близняшки потускнели. Стали поглядывать в его сторону без прежнего молчаливого вызова. Хей нервно приложился к бокалу, осушив его залпом. Кадык его при этом судорожно подрагивал. Допив, он вытер губы рукавом, выдохнул и нервно хохотнул:

— Ну что, Милша, больше не хочешь проверить нашего гостя "на прочность"? Хахаха! Возможно, потом заплатим Геральту за пару уроков для вас и наших ребят? Что скажешь, Охотник?

— Обучением пока не занимаюсь. В будущем возможно. Пока просто работаю.

Мелани выпрямилась, и по кошачьи потянулась, плавно изгибаясь в движении.

— Ну проверить на прочность можно и иначе, правда Геральт? Может покажешь нам с Милшей пару приемчиков, м-м? Расскажешь о себе, кто ты такой, и откуда?

— Вон, даже два меча на себя нацепил, — добавила сестрица, хохотнув. — Так кто ты такой? Зачем ты всюду два полуторных меча таскаешь, герой? Быть может и в штанах два члена держишь? Так нас с Милшей тоже двое.

Геральт приложил ладонь к лицу и устало потер глаза.

— Охотник, — ледяным тоном ответил он. — Спрашиваешь, зачем мне два меча? Один — для чудовищ, другой... для людей, — вокруг разлилась гробовая тишина. — Член у меня один.

— Д-для людей? — нервно уточнил Шонг. И хохотнул. — Ну ты шутишь же, да? Нечасто ваши ребята говорят вслух о таком. Интересно, очень интересно! И часто ли приходится пускать в ход... другой меч?

Девицы фыркнули.

Геральт мысленно выругался. Он на мгновенье позабыл, где находится. Это не его средневековье, где ты можешь за год нашинковать десятки разбойников в степях Велена и ничего тебе за это не будет. За все время в Ремнанте он встревал в подобные ситуации всего пару-тройку раз. Совершенный пустяк в сравнении с Неверлендом. Но, сказав А — говори Б.

— Приходится, время от времени. Разбойники на дорогах, преступники, да и в целом лихие люди, — он вспомнил Синдер. — Ну и Охотницы, вставшие на неверный путь, тоже.

— М-м, охотницы, как интересно... — съязвила Мелани.

— Уверен, это история для другого раза, — отрезал подопечную Джуниор. — Признаться, Геральт, вы меня действительно заинтриговали. И действительно создали впечатленье того самого человека, который нам нужен!

— Хотелось бы верить, — ответил беловолосый, подцепил со стола оливку на зубочистке и заработал челюстью. Взгляд его упал на прозрачную стену, за которой, внизу, как на ладони виднелось колышущееся море людей. Волны человеков двигались в такт музыке, носились в разные стороны, будто приливы и отливы, жались к стенам, словно... Стоп, что?

Ведьмак фальшиво-небрежно выпрямился, подцепил ещё одну оливку, и будто бы равнодушно приблизился к стеклу. За спиной Хей что-то монотонно бубнил, а он продолжал делать вид, что слушает.

Ведь сейчас на танцполе, гарцуя, и разгоняя толпы народа отплясывала его лошадь! Проклятая Плотва носилась между людей и столиков, разнося своими копытами все вокруг!

Вот её копыта оказались на барной стойке, превращая в труху выпивку и посуду. Встав на дыбы заржала, направив свой взор высоко вверх, прямо на него. А затем бросилась на танцпол, выделывая под музыку восьмерки. Бедные посетители вжимались в стены, стремясь уйти из-под удара. Самые отбитые попытались сделать нечто вроде танцующего кольца вокруг Плотвы, в центре которого и отплясывала лошадь.

— Любуешься? — проворковали из-за спины.

Оливка выпала из его рта.

Геральт резко обернулся, раскидывая руки в стороны. Заслоняя обзорную часть от подошедших сзади близняшек. Ещё не глянувших вниз. Сердце пропустило удар, сделало паузу. Мгновенье, и ведьмак резко их приобнял, в стиле Лютика. чем несказанно удивил.

— Да, виды там неплохие, — подключив обаяние произнес он. — Но здесь — ещё лучше!

— О-о, — деланно умилились и "растаяли" близняшки. Но позволили отвести себя обратно к диванчику, и благосклонно приняли ещё по бокалу вина. Вроде ничего не заметив.

Ведьмак украдкой вытер пот со лба. Что ж, пока пронесло, но совсем неясно что со всем этим делать. Возможно, удастся улизнуть, оставив Плотву здесь? От потенциальной стоимости ремонта сразу же становилось дурно.

Так они и сидели, попивая вино и закусывая. Наконец на руке у Шонга что-то пикнуло, он взглянул на часы и, по-видимому, решил перейти к делу:

— Итак, Геральт, ты... давайте перейдем на "ты"? Отлично! Что мы имеем. Один из популярнейших охотников современности. Номер один по эффективности, если не учитывать официальные структуры и бла-бла-бла. Опытный и умелый. То что нам нужно! С огромным багажом знаний, в жизни которого случалось всякое... если ты понимаешь, о чем я. Ну и, очевидно, недешевый, — улыбнулся Хей, — что нас совершенно устраивает!

Он движением фокусника выудил из внутреннего кармана блокнотик с ручкой, вырвал листок и нацарапал сумму. Развернул листок и толкнул по столу к гостю.

Ну что ж... нельзя не признать — сумма впечатляла. Примерно в двадцать раз больше, чем потянул его самый дорогой заказ на бирже. Видимо его репутация сыграла на руку.

Однако не будь он Геральтом из Ривии, если бы не почуял груду дерьма из столь заманчивого предложения.

— В чем подвох? — просто уточнил он.

— Никакого подвоха! Смотри, есть одна не совсем приятная личность...

И тотчас был прерван ладонью, опустившейся на стол.

— Заказы на людей не принимаются, — отрезал ведьмак. Строго, на мгновенье позабыв о творящейся внизу вакханалии. — Я вам что, на охотника за головами похож? На головореза?

— Вообще-то да, оч-чень похож, — пискнула Мелани. Милтия согласно быстро-быстро закивала.

Джуниор затараторил:

— Нужно разобраться с человеком, но необязательно убивать! — выпалил он. — послушайте, позвольте рассказать всю историю, потом сами решайте, нужно оно вам или нет, идет?

Геральт, собравшийся было уже сваливать, по возможности целым, опустился обратно на диван. Чем дольше он здесь пробудет, тем большими окажутся разрушения. Подумав немного, от скрестил руки на груди и сухо ответил:

— Слушаю.

Джуниор махнул рукой и бокалы снова наполнились. Смочив горло, он начал рассказ:

— Есть у меня давний недруг. Я не буду рассказывать все перипетии наших конфликтов, там очень много личного. Скажу лишь то, что может быть полезно и имеет отношение к делу.

Ведьмак кивнул, призывая продолжить.

— Итак, сразу оговорю — убивать никого не нужно. Цель задания состоит в том, чтобы сразиться и победить. Обычная, очередная дуэль Охотников. Почти спарринг. Красной отметки Ауры будет вполне достаточно, и ничего более! Давайте о вкусном: половину суммы вы получаете сразу, сейчас и здесь. Вот прямо сейчас достаю свиток и пересылаю на твой счет! А вторую половину по возвращению. А самое главное — нет привязки к результату схватки! Победишь ты, или проиграешь — не имеет никакого значения. Задача — сойтись в схватке, выложиться на полную и, по возможности, победить. Нет — так нет, деньги все равно при тебе.

— Звучит... на удивление щедро, для, как ты выразился "простого спарринга". В чем подвох, кто противник?

— В южных окрестностях Мистраля есть одно, если можно так выразиться, самобытное племя. Они сами называют себя древними последователями Культа Силы. Их философия заключается в том, что мол побеждает сильнейший, Сила дает право на все, слабые умирают и так далее... сами они много чего о себе мнят, но в нынешних реалиях они являются не более чем кучкой самых обыкновенных дикарей и разбойников.

— То есть, ты хочешь, чтобы я залез в самое логово бандитов?

— Знаю, звучит предельно опасно, но не все так плохо! Как и у любых культистов, их заморочки и предрассудки сильнее их. Все что тебе нужно — это объявить, что ты хочешь сразиться за право лидерства с нынешним вождем. Вот и все. Они ничего не имеют права сделать, вызов — это серьезно. Будут следовать кодексу до конца. Ты выслушиваешь условия, дерешься с их главным — и задание выполнено!

Геральт задумался.

— Как я понимаю, целью является вождь? — Хей кивнул. — Но зачем мне становиться главарем разбойников?

— Не придется ни кем становиться, дорогой друг! Если ты побеждаешь — становишься условно главным и неприкасаемым. А затем сразу же сваливаешь и слагаешь с себя полномочия! Вся соль состоит в том, что проигравший схватку за лидерство обязан покинуть племя. Нельзя стать главарем дважды! Вот это именно то, что мне и нужно. Мой недруг проиграет, лишится лидерства и либо покинет племя, либо его свои же и прикончат. В принципе, их дальнейшие внутренние разборки нас не касаются, верно? Никого убивать не надо, руки марать не придется, моя главная цель — низложить их Главаря. Вот в целом и все, — довольно улыбнулся Хей, и вновь пригубил из бокала. — Отведайте, Геральт. Мистральское, сухое, двадцать лет выдержки!

Ведьмак молча отпил. Вспомнил гурманку Йен, её вкусовые пристрастия, улыбнулся про себя. Да уж, вот кто бы оценил букет! Ну или Лютика бы сюда. Он же сам в винах ни гугу. Кислятина она и есть кислятина.

— Довольно недурно, — соврал иномирец, отставляя бокал. — ОГОНЬКА НЕ НАЙДЕТСЯ?!

Поднявшийся с дивана Джуниор, уже собравшийся было подойти к прозрачной стене, развернулся и захлопал по карманам в поисках зажигалки. Окрик Геральта остановил непоправимое. Ведьмаку пришлось мыслить молниеносно, будто в схватке со стрыгой, дабы не допустить хозяина к лицезрению пейзажа. Не для каждой психики полезно видеть, как лошадь, подергивая гривой в такт музыке, прыгает с одного столика на другой. Позиция иномирца позволяла краем глаза обозревать происходящее. Если столик выдерживал — то пили до дна девушки. Если ломался, что происходило чаше — парни. Шонг подкурил ему случайную сигару, что он подхватил со столика. Сделал вид, что затягивается.

— Итак, допустим я соглашусь. Давай подытожим. Твой враг — главарь этого... племени силы. Этой банды. Мне нужно прийти, отметелить его, сложить полномочия, уйти. Я ничего не упустил, Хей?

— Все верно, мой друг. И деньги ты получишь вне зависимости от исхода схватки, — хвала небесам он уселся обратно! — Конечно, я надеюсь, что ты выложишься на полную. Впрочем, отзывы на фрилансе о тебе исключительно положительные, ну а про тысячи восторженных комментариев я вообще молчу. Надеюсь, я могу тебе доверять.

— Доверять-то ты мне можешь... — пробормотал Геральт, задумавшись. Пободаться с настоящим Охотником? Довольно заманчивая перспектива нового опыта. Безусловно, Аура являлась неоспоримым преимуществом, но ни в скорости, ни в уменьях он им не уступал. Сотни проанализированных боев не прошли впустую.

— Ладно, Хей, давай попробуем, — Шонг буквально расцвел. Кошачьи зрачки метнулись к хозяину. — Если все так, как ты озвучил — то я согласен. Если же нет... я загляну как-нибудь ещё, — он выдержал паузу, позволил проникнуться мыслью. — Теперь. Расскажи мне больше об этом их вожде. Кто он, и что из себя представляет. Ты упомянул Ауру.

Хей Шонг никак не отреагировал на завуалированную угрозу. Он был доволен, словно кот объевшийся сметаны. Выставив руки ладонями вперед, он ими доброжелательно замахал, отметая любые подозрения.

— Геральт, ну что ты! У меня есть определенная репутация! Я, бля, никогда не подвожу тех, с кем работаю. Падлой буду! Все, что я хочу — это проучить одну зазнавшуюся выскочку, считающую себя пупом земли, вот и все!

— Информация о главаре, Джуниор! — рявкнул ведьмак. Он пока единственный в комнате мог видеть, что людей уже начали потихоньку эвакуировать из основного помещения Клуба... из того, что от него осталось.

— Конечно-конечно. Итак, твой соперник... вернее соперница — обычная посредственная охотница недоучка.

— Все же охотница?

— Крайне посредственная, — легкомысленно отмахнулся Шонг. — Недоучка! Ну точнее, школу-то она закончила в свое время, но практики особой и не имела. Атаковала гражданского, затем полицию, сбежала от закона. Заявилась к этим дикарям, и сразу пробилась в лидеры, хуле. Её открытой Ауры и каких-никаких навыков хватило, чтобы навалять ихнему тогдашнему вождю-забулдыге. Пойми, Геральт, что все их так называемое "Племя Силы" — это бомжи галимые, с топорами, палками и открытой Аурой! Почему я выбрал тебя, и почему плачу такие деньги — просто очень хочу победить! Поквитаться мне нужно, понимаешь? Беру с запасом, так сказать. Ну и... моя репутация, в каком-то роде, зависит от твоего результата. Этого тоже нельзя отрицать. Так что... по рукам?

На том и сошлись.

Обсудив ещё некоторые детали, они пришли к соглашению. Ведьмак был слегка заинтригован, с налетом подозрительности. И нервозности, но не из-за заказа. Джуниор просто лопался от довольства. Девчата же под конец явно заскучали.

Наконец, Геральт выяснил все, что хотел, попрощался и скорым шагом устремился к выходу. Но у двери застыл, словно каменное изваяние.

Босс забеспокоился:

— Все ок, Охотник?

Их гость, не оборачиваясь, помедлил с ответом, будто силясь что-то придумать. Спина его была напряжена как струна, а взор стремился куда-то вдаль, за горизонт, за стеклянные стены.

— Джуниор, а как-то зовут эту твою... недоучку?

Тот поморщился, будто от зубной боли. Словно само имя вызывало неприятные ассоциации. Но голос его прозвучал все также обычно и снисходительно, будто о пустом месте: