-Технологии действительно способны поражать, но они работают по алгоритму. Строго говоря, технологии будут работать так, как сможет придумать и реализовать человек без вмешательства магии.

-Но вы говорили, что прибегаете к их комбинации, — напомнила я давнишний разговор.

-Безусловно. Но это две самостоятельные науки, которые мы все время учимся совмещать. Это, конечно, не солнечные зайчики, но вы будете поражены, я вам обещаю, — многообещающе улыбнулся маг, даже не стараясь скрыть чувство собственного превосходства. -Давайте поедим, а потом продолжим.

Изо всех сил очаровательно оскалившись в ответ, я откинулась на спинку дивана и скрестила на груди руки. Зайчики, значит.

-Я половину месяца делю еду с тем, чьего имени не знаю. Теперь у вас нет причин скрывать свое имя, ведь так?

-Я уже привык к этому сокращенному варианту, можете продолжать называть меня им, — не смотря на предложение, сам он к еде не притронулся. -Мое полное имя Мороэн, так меня называют близкие.

-Мне разрешено стать близкой? — я показательно вздернула бровь, все его речи о дистанции прекрасно отложились в моей памяти.

-Вы станете Хранителем моей земли, — пояснил он тоном, при котором последние сомнения должны бы сгинуть в зачатке.

-И это близко?

-Более чем. Но в мою комнату все же без спроса не входите.

-Часто приглашаете женщин, и я могу помешать?

-Борна, — нахмурился Мороэн и подался вперед, устроив локти на разведенных коленях.

-Что? — я тоже подалась навстречу, вопреки вопившим инстинктам самосохранения.

-Вы понимаете, что за ваше влечение ко мне ответственна шарусси?

Ах, ну вот, опять заладил про дистанцию.

-Я пока в этом не уверена, — бездумно отмахнулась я. -В смысле, я пока не знаю, только ли она в этом виновата.

-Тогда разберитесь с этим скорее, — надавил он. -Нам предстоит вместе работать и жить под одной крышей.

-Зачем нам вместе жить? У вас достаточно денег, чтобы выделить мне отдельную площадь. Я не претендую на роскошь, мне вполне хватит скромного жилища.

-Так будет удобнее и вам, и мне, и вашей лошади.

-Я могу приезжать к ней, — не согласилась я.

-Борна, вы будете жить в моем доме.

-Роэн, это...

-Я не люблю повторять дважды, а мне уже придется повториться в третий раз.

-Что за деспотичные замашки? — я не сдержала насмешки. -Мы вроде договаривались об уважении.

-Что в моем предложении показалось вам неуважительным? У вас будет отдельная комната. На первом этаже моего дома работают люди, именно там я провожу деловые встречи и работаю сам.

-Ну, так бы сразу и сказали. Я вас не поняла.

-Рад, что мы разобрались.

-И я. Теперь расскажете, зачем вам понадобился Хранитель из Нануэк и что за история с убийствами?

Вопрос был для Роэна серьезным и неприятным, маг отодвинулся подальше и честно признался:

-Все запутано, в моем распоряжении одни догадки. Из фактов лишь трое убитых хранителей. И покушение на вас.

-То есть, вы помчались на другой континент из-за догадок? — Надо признать, я ожидала иного, но осуждать предосторожность, спасшую мне жизнь, не могла.

-Убийство даже одного хранителя говорит об огромной проблеме. Если количество убийств растет, то нас ждут темные времена. Никто еще не покушался на целостность этого мира. Если хранители будут истреблены как вид, то все мы окажемся в опасности. И неважно, Цанте, Нануэк или неосвоенные земли. Тот, кто затеял переворот, преследует чудовищные цели, которые затронут всех нас. Я не могу наблюдать со стороны за происходящим, надо что-то делать. Я смогу защитить хотя бы одного хранителя, чтобы остановить происходящий хаос. Хотя бы попытаться.

-Не сможете, — пессимистично вздохнула я.

-Почему?

-Если весь мир восстанет против хранителей, то вы окажетесь бессильны. Уж, простите.

-Борна, — Роэн пристально посмотрел в мои глаза, похоже, намереваясь вложить в силу взгляда набор для внушения, десяток доводов, не нуждающихся в обнародовании, и личное отношение к сомнениям в его адрес, -я не глупый идеалист, я понимаю, на что иду. Но мне нужна ваша помощь. Скорее всего, я втяну вас в войну. Вы согласитесь на такое?

-Вы все же идеалист, пусть и не глупый, — моя снисходительность его, конечно, не задела. -Мороэн, не вы меня в это втянули. И мне не нужно время, чтобы подумать над предложением. Я встану рядом с вами.

-Возможно, это хороший знак.

Я пожала плечами. Для меня нет хороших или плохих знаков, есть шарусси.

-У вас остались еще вопросы? — маг взял в руки столовые приборы, беседа себя исчерпала.

-Да. Один. — Я потянулась к вареному яйцу. -Наши спальни будут на одном этаже?

-Борна, -Роэн усмехнулся, но усмешка получилась нервной.

Я улыбнулась. Издевательски.

-Давайте есть. А после я вам расскажу, что узнала про стрелка.

За полтора часа до прибытия нас встретили десяток быстроходных кораблей. Их размер уступал нашему судну, и выглядели они куда маневреннее, еще более сумасшедшие внешне. Они походили на неизобретенные космические корабли, облик которых любили сочинять сказители в фантазиях о будущем, с открытым верхом, рассчитанные на пять-шесть человек, приплюснутые и с острыми носами-жалами. Механизмы неслись настолько резво, что со свистом взлетали над водой. Касание брюхом жесткой на такой скорости глади звучно сопровождалось равномерными шлепками, механизмы ударом подбрасывало вверх, и они ненадолго задерживались в воздухе, издавая тот самый свист. Сложная комбинация двигалась завораживающе-синхронно, и остаток пути я намеревалась провести наверху, наблюдая за плаванием.

Все корабли, наш в том числе, следовали прямиком к резиденции Мороэна, находящейся в прибрежной зоне. Об этом мне сообщил Лу в связи с занятостью Тэрдома. Маг исчез сразу после завтрака, и я, признаться, подозревала, что тот тривиально отлынивает от общения. Может, обиделся на шутку с комнатой?

-И чем он занят? — По моему мнению, после просмотра всех новостей и общения с дочерью, на палубе элементарно не оставалось дел, кроме как созерцать прекрасные виды безграничного океана с невероятным ансамблем сопровождающих.

-У него конференция, — с полным негодованием ртом ответил Лу.

-Что это? Вроде воспаления хитрости?

-Нет, у него разговор по телефону. Телефон — это такое изобретение человечества...

-Про него я уже знаю. Получается, мы не зайдем в порт?

-Верно, в резиденции свой причал, — отвечал Лу скупо, его обижало мое непочтительное отношение к Правителю.

Положение и отношение стояли через знак равенства, и получалось, Лу возмущался моим пренебрежением, при этом его разрывало от того, что он это же пренебрежение ко мне выказать не мог. И смешно, и грустно.

-Лу, — я оттолкнулась от поручня и повернулась лицом к охраннику. -Я очень не люблю ощущать неловкость и, как по мне, так лучше высказать претензии в лицо, чем чопорно поджимать губы, поэтому хочу прояснить. Я выросла в эрии. У нас проще относятся к правителям. У всего экипажа я заметила какое-то придыхание к Мороэну, у меня такого никогда не будет. Но это вовсе не значит, что я его в грош не ставлю. Пожалуйста, не волнуйтесь об этом.

-Простите, Хранительница, — рыжий склонил голову. -Виноват.

-Ничего. Нам всем нужно привыкнуть.

-Прощу еще раз простить, — перед уходом очередной покаянный поклон.

Диалог с Лу заставил меня задуматься о разности отношений в Нануэк и Цанте. Наш простой уклад жизни порождал правителей под стать. Тот же Правитель Пругора запросто при мне схватил кувшин с вином и без стеснения выхлебал добрую четверть содержимого. Представить на его месте Роэна, пусть и мага, я не могла, что говорить о Тэрдоме. А уж как жить с таким пиететом вокруг себя...бр!

О жизни тэрдомов я почти не задумывалась. Меня мало занимали жизни людей за океаном. Правильнее сказать, меня, в принципе, мало занимали жизни других людей, а тем более, за океаном. Так что, в последние часы пришлось наверстывать упущенное, но фантазии катастрофически не хватало. Каменные замки никак не складывались в небоскребы, укатанные дороги никак не делились на уровни, а про охрану я и вовсе забыла. Их выстроилось человек шестнадцать живым коридором на суше, только цветов не хватало для торжественного приема. Серые форменные костюмы с белыми манжетами и воротниками имели нестандартный крой, подчеркивающий достоинства крепких тел и больше подходящие приему, чем службе. Позже я увидела в таких же костюмах девушек в доме Мороэна и еще множество других мужчин. Штат сотрудников Тэрдома поражал. Ладно, поражало здесь все.

Резиденция выглядела художественной выдумкой сумасшедшего. Нечто трех этажей из черной стали, стекла и темного дерева. Ни одной плавной линии, ни одной башенки, ни одного кирпичика — на чем она, леший, держится? Как все это можно безопасно закрепить? Чем ближе мы подходили, тем сильнее крепла моя уверенность в неблагонадежности постройки. Но какой здесь взрастили сад... не налюбоваться. Территория под зелень в разы превосходила жилище. Ухоженные остриженные деревья с овальными кронами и разноцветные кустарники вдоль проложенных дорожек необыкновенно продумано окружали резиденцию и выдавали труд профессионалов. Вдали я заметила продолговатое кривое озеро с раскидистой плакучей ивой, по обыкновению протянувшей длинные ветви к воде, а на самом берегу, частично опираясь на сваи, высился стеклянный шатер с дымоходом.

Раздумывая над тем, как выпросить спальное место в саду, я не заметила вылетевшего навстречу ребенка. Детский восторженный визг вырвал меня из грез.

-Паа-апа! Папочка приехал!

Роэн поймал несущуюся девочку на руки, и та счастливо заболтала ногами, повиснув на шее отца и откинув голову. Я мельком пробежалась по темным растрепанным волосам, худеньким ручкам с длинными пальцами, овальному личику с правильными чертами лица. Наверное, ей около восьми лет, не больше.

-Это было мучительно! — патетично воскликнула она, обхватив лицо мага. -Мы тут больше месяца сидели взаперти.

-Но ты все выдержала? — спросил Роэн. -Ты молодец?

-Я молодец, — не стала спорить девочка и заговорщицки зашептала, -а дядя Грин каждое утро уходит. На работу.

-А тетя Хель? — маг задал вопрос не дочери, а спускающейся с террасы молодой женщине.

Ну, как женщине. Мы вроде как ровесницы, а я себя к женщинам, хоть и молодым, относила с зубным скрежетом. Будет "девушка". Красивая, невысокого роста девушка с ясными голубыми глазами и длинными русыми волосами, переброшенными на одно плечо. И судя по торопливому взгляду, мечущемуся между мной и Роэном, она никак не ожидала застать мужчину в моей колоритной компании.

-Я тут, куда я денусь, — улыбнулась она и обняла мага, перестав стрелять глазами. -Ты в порядке?

-Да, в полном. Хельда, познакомься, это Борна, она Хранительница.

-Вот это неожиданность, — девушка быстро справилась с изумлением и протянула руку для приветствия. -Приятно познакомиться.

Я наклонилась вперед, пожимая теплую, мягкую ладонь.

-Будем знакомы, — сказала я и резко отступила назад. Гука позади тянула чембур на себя, по достоинству оценив вкус местного газона.

-Хранительница, — протянула девочка, пробуя слово на вкус. -А меня зовут Анима, Ани.

-Будем знакомы, Анима, — я пожала маленькую ручку.

Как только я выпустила ее ладонь, девочка тут же забыла обо мне и переключилась на отца, выспрашивая его о подарках и без умолку, перебивая саму себя, рассказывала все, что могла вспомнить. Внимание Роэна с этого момента принадлежало только дочери, поэтому заботу обо мне приняла на себя Хельда.

-У нас все новости пестрят заголовками, что Мороэн был ранен. Что произошло? — спросила она по пути в конюшню. -Я не стала спрашивать при Ани, не хотела ее напугать. Мы пока стараемся держать ее подальше от внешнего мира.

-Хм, — задумалась я, покосившись на маячившую фигуру Лу. Охранник, обогнавший нас локтей на двадцать, неторопливо вел кобылу мага и вполне мог слышать разговор за спиной. -Ну, я и не знаю, что можно говорить, а что нет. Спроси лучше у Роэна. Ничего, что я на "ты"?

-Да, конечно, так гораздо удобнее, — улыбнулась Хель. -Здорово, что ты предложила.

Мне понравилась ее улыбка, доброжелательное лицо стало еще мягче, и я почувствовала себя уютно. Она производила впечатление хорошего человека. Особенно я оценила простоту, с которой Хельда отступила от расспросов, получив отказ. Обожаю адекватных людей.

-Как ты его называешь? Роэн? — спохватилась она.

-Он так представился, когда решил скрыть свое настоящее имя. Я знаю, что его зовут иначе, но уже привыкла.

-О, тогда понятно.

Нить разговора внезапно истончилась, я подхватила ее у самого края:

-Новости так быстро разошлись? Это возможно?

-Первая статья вышла часа три назад, вы были еще в океане. Значит, Мороэн сам отдал распоряжение ее написать. К вечеру, наверняка, соберут большую встречу для пояснений.

Я должна была догадаться, когда Роэн, будучи на территории Нануэк, вывесил на своем корабле флаг Ваэльнаса. Он сразу и громко заявил, кого именно имели неосторожность задеть. При текущем положении дел, он сознательно пнул осиное гнездо, а те в ответ обязательно ужалят. Конфликта не миновать.

Зеленый сад плавно перешел в огороженный манеж с расставленными яркими препятствиями для прыжков и непосредственно в конюшню. Что удивительно, витающий запах не привлекал обоняние, и, если бы не три гуляющие на свободе лошади, я бы и не заподозрила здесь их место постоя. Лу первым вошел в широкие двустворчатые двери, мы, чуть повременив, зашли следом. Я уже привычно обомлела. Наверное, все, что касается Тэрдома призвано удивлять. Свет и воздух, высокие потолки, свежие опилки и аромат заваренных каш. Идеальное место жизни для лошадей. Гуке здесь понравится.

-Капог, выходи, — чуть повысила голос Хельда, поднимаясь на носочки и высматривая кого-то в конце прохода. -Интересно, где он? Застеснялся, похоже.

-Конюх?

-Вазила, он давно с нами живет. Ужасно стеснительный.

-Как и все они, — улыбнулась я, с облегчением ощутив, что наши миры не так уж и отличаются.

Капог явился пред наши очи, как только я завела Гуку в свободный денник и опустила щеколду. Две вздыбленные соломенные щетки волос, разделенные ровным пробором посреди черепа, намекали на торопливую и неудачную попытку причесаться. Белую рубаху вазила застегнул на все пуговички, и чтобы с непривычки не придушиться, тянул голову вверх. Копыта мелко семенили в неуверенности.

-Хра-хранительница, — почтительно выдохнул он, смотря на меня с таким неподдельным восхищением, что я немного заволновалась.

-Капог, меня называют Борна. Будем знакомы?

-Хранительница, — повторил он с очарованным придыханием. -Вы останетесь здесь? Хозяин хороший, самый лучший. Не ищите других тэрдомов.

-Э, ну хорошо, я подумаю, — замялась я.