Примечание:
* В сериале было по другому, я знаю, но тут опорой будет именно комикс. А там Сесил и правительство забегали уже после того, как Омнимен устроил бойню. Тогда и телепорт Стэдмену выдали, и финансирование улучшили, и героев начали контролировать активнее, и даже на марсианскую миссию денег выделили. В бою же с отцом Марку в комиксе вообще никто не помогал.
Непобедимый
Этот внезапный порыв альтруизма — спасение марсианского ровера —неожиданно привлёк к моей подставной суперличности больше внимания, чем все предыдущие более, скажем так, классические действия. Что отчасти логично: сражающихся со злодеями или даже помогающих справиться с последствиями катастроф героев люди видят каждый день, а вот такого ещё не было ни разу.
А увидели меня многие. Ведь не я один внимательно следил за злоключениями марсохода весь этот месяц и съёмку процесса спасения вёл тоже не я один. И учёные, вот этого я не предусмотрел, не стали умалчивать обстоятельства случившегося, даже более того, они опубликовали снимки, переданные на Землю самим аппаратом, на которых засветилось достаточное количество элементов костюма, чтобы опознать предположительно русского супергероя-новичка.
И то, что у меня была и своя камера, на которую я снимал всё происходящее, ребята из НАСА тоже заметили. Уже на следующей неделе, на официальных аккаунтах НАСА в социальных сетях появилось обращение к таинственному незнакомцу, с предложениями выкупить у меня, за вполне приличную сумму, сделанные мной записи и обговорить возможное дальнейшее сотрудничество, ну и конечно же они обещали мне вознаграждение за уже оказанную научному прогрессу помощь. Нужно было лишь связаться с ними по оставленной в посте ссылке.
Очень странное, но приятное чувство: читать официальное обращение передовой на данный момент научной организации мира, изучающей космос и связанные с ним технологии, лично тебе. Подобной чести — официальных обращений одному, анонимному к тому же, человеку удостаиваются обычно преступники-террористы, выдвигающие какие-нибудь требования и манифесты, вроде того же Унабомбера, хотя тот сам был инициатором переговоров с ФБР. *
Конечно же, я не мог не соблазниться подобным предложением! Космонавтом я уже был, теперь могу побыть и астронавтом. **
Немного улучшив свой костюм — по совету Стэдмана — я добавил в маску линзы, скрывающие глаза, и фарадееву сетку под верхний слой материала, которая предотвратит возможность заглянуть под ткань при помощи всяческого сканирующего оборудования. Оксана Федоровна без проблем усовершенствовала один из моих костюмов под новые нужды, после чего я написал по адресу, оставленному в посте с обращением.
Вышла небольшая заминка, так как за то время, что я думал и готовился ответить, морально и не только, по этому адресу написали сотни если не тысячи человек, решивших попытаться урвать чужую награду, и ещё больше просто дураков. Но небольшой фрагмент видео из космоса, который я вложил в переписку, легко решил эту проблему. После чего эсэмэмщики НАСА, вынужденные разбираться с потоком идиотов и золотоискателей, смогли вздохнуть с облегчением, а я отправился на уже офлайн-встречу с учёными в Вашингтон.
На удивление, всё прошло тихо, гладко и без подстав, как я и требовал в переписке: никакой прессы, камер, огласки и прочего.
Всё прошло в штаб-квартире НАСА в ДС, ранее называвшейся Площадью Независимости, а ныне переименованной в честь Мэри Джексон первой чернокожей женщины-инженера в ведомстве — надеюсь, она действительно была достаточно выдающимся специалистом, и подобная честь оправдывается именно её работой, а не цветом кожи. Меня проверили в почти пустой зал, где было всего пять человек. Какой-то важный — это скорее характеристика его самомнения, нежели должности — менеджер, которого назначили вести со мной переговоры, трое учёных и мутный седой старик со шрамом возле губы, которого все остальные старательно не замечали большую часть времени. Важный менеджер вручил мне медаль, которую попытался приколоть к костюму, но, увы, не смог — паучий шёлк, ожидаемо, оказался слишком прочным, — и поэтому вынужден был просто передать её мне в руки. К медали также прилагалась банковская карта с пятьюдесятью тысячами долларов — неплохо, даже несмотря на то, что я за одно погружение на дно, могу заработать больше.
* * *
Когда я передал учёным копии видеозаписи полёта, эта сумма увеличилась ещё на двадцатку. После чего мы обсудили возможность дальнейшего сотрудничества.
Тут всё было, в общем-то, понятно: зачем тратить миллионы долларов и годы работы на доставку груза в космос на невероятно дорогих и сложных ракетоносителях, когда есть парень, который сделает это за час и в сотни раз дешевле? Даже удивительно, что никто раньше не догадался запрячь суперов для подобной работы! Хотя нас, способных самостоятельно выйти в космос и уж тем более долететь до другой планеты, не так уж и много. Исключая меня и моего отца, на первое, к примеру, способен Бессмертный — но ему всё же нужен запас воздуха и еды — да и не слышал я, чтобы он за всю свою долгую жизнь хотя бы раз улетал дальше околоземной орбиты. В теории выйти в космос может Ева, но она ограничена собственной выносливостью и, опять же, запасом воздуха, не говоря уже о довольно низкой, если сравнивать со мной, скорости полёта. Так что да: найти персонажа, способного доставить грузы на Марс и Юпитер и правда не легко. А это именно те предложения, которые я получил от учёных, которые оказались руководителями исследовательских проектов, связанных с этими планетами. Они явно ожидали услышать сроки и какие-нибудь требования, но я просто согласился, только предупредил их упаковать посылки понадёжнее, и составить тщательные инструкции для меня, по распаковке на месте и прочему. Что, в общем-то, и без моих уточнений было очевидно.
Ещё через полчаса, обговорив детали, я покинул штаб-квартиру космического агентства в компании Стэдмана — он и был тем мутным типом, на которого все косились.
Мы остановились у главного выхода, привлекая проходящих мимо сотрудников космического ведомства. Я ведь был в костюме и почти любой, кто хоть немного следит за ходом космических миссий, не говоря уже о работе в НАСА, теперь узнает этот костюм с первого взгляда.
— Мои поздравления, — то ли с насмешкой, то ли наоборот с гордостью протянул Сесил, когда мы вышли на воздух. — Теперь ты практически официально работаешь на правительство, Непобедимый.
Во время обсуждения деталей менеджер также уточнил, как им называть меня в официальных источниках. Ну я и решил воспользоваться этой возможностью, чтобы избавиться от тех нелепых клюквенных прозвищ, которые напридумывали для меня американцы.
— Они даже не знают, кто я под маской, — если только ты не выдал мой секрет. — А наши договорённости носят сугубо деловой характер.
— Как и наши…
— Всё ещё обижаешься? — я скосил взгляд на невозмутимого внешне старика.
Изначально Сесил не одобрил то, что я сначала засветился на камеру марсохода, а потом и вовсе пошёл на контакт с НАСА. И видимо его несколько задело то, что я отказывался посещать его базу в Пентагоне, но, при этом, без раздумий принял приглашение посетить это место.
— Я уже не в том возрасте, чтобы обижаться… тем более на молодежь вроде тебя. Просто я хочу, чтобы ты понимал, что не все в моём агентстве такие, как Эриксон.
Да, он списал мою недоверчивость к его конторе на впечатление от знакомства с Эриксоном, скомпрометировавшем в наших с Евой глазах всё Агентство. А я не спешил разубеждать старика в его заблуждениях.
— Кстати, — я достал из кармана полученную недавно карту. — Меня ведь сразу деанонимизируют, как только я ей воспользуюсь, да?
— Я позаботился о том, чтобы этого не случилось. — Нет, он точно меня упрекает. — Никто не отследит эту карту и транзакции по ней. Только смотри, чтобы родители на поймали…
Ну, учитывая, что моя тайна личности с самого рождения в руках у Стэдмана — спасибо за это Нолану — то тут уже нет особого смысла что-то изображать, придётся довериться старику. Если подумать, отказ от экскурсии по штабу в Пентагоне тоже не имел особого смысла, кроме создания образа юного максималиста, затаившего обиду и недоверие к правительству. Ведь если Сесил захочет слить мою тайну, он её сольёт, а если нет, то и не допустит, чтобы кто-то лишний оказался там в это время.
— Ладно, — как бы нехотя выдавливаю из себя я. — Ты вроде бы хотел показать мне ваш штаб…
* * *
А вот подводную съёмку, которой у меня накопилось на целый фильм, так же просто пристроить не удалось. Сначала я попытался передать отснятые во время дайвинга материалы в «Animal Planet» и «National Geographic Wild», причём абсолютно безвозмездно, но получил лишь вежливый отказ. Представители телеканалов, несмотря на высокое качество съёмки, высказали сомнения в достоверности видео и сказали, что они не могут позволить себе использовать непроверенные материалы из сомнительного источника.
И их можно понять, я ведь и правда писал им с «левой» почты, которую только что создал, а живность, попавшая в кадр, несколько отличилась от представлений морских биологов о фауне подобных глубин.
Тогда-то я и задумался: а чего я собственно зациклился на телевидении? Сейчас ведь гораздо большее количество людей сидит на «youtube» и познавательные каналы пользуются некоторой, — не такой безумной, как дерьмо в трендах, но всё же, — популярностью. Я ведь и сам в прошлой жизни, до того, как подал заявку в волонтёрскую программу, грезил космосом в основном через интернет, в том числе и через ютуб — он стал толчком, после которого я уже всерьёз увлекся темой!
Сказано — сделано!
Только я пошёл ещё дальше и не стал отдавать отснятое кому-то другому, а создал свой собственный канал, на котором и начал выкладывать совершенно эксклюзивный контент из одного из самых труднодоступных мест на планете. Конечно, в этом мире хватало персонажей, способных повторить моё погружение, но никто из них и не думал подобным заниматься. Видимо ещё ни один учёный, работающий в этой области, не обретал таких сил.
Хотя нет, есть один — не учёный, а супер, занимающийся подобной деятельностью — мой отец. Я ведь, в общем-то, пришёл к тому же, чем зарабатывает на жизнь Нолан. Только он описывает путешествия в книгах, в около художественном формате, а я пошёл дальше, в чём-то упростив материал, заменив книги на видосики, а в чём-то улучшив, сместив место действия с приевшихся всем джунглей, гор и пустынь, на, по-настоящему, недоступные другим людям места.
Так у меня появилось ещё одно хобби, помимо периодических заданий от НАСА и собственных вылазок в костюме. Благо сотрудничество со Стэдманом позволяло держать руку на пульсе и всегда быть в курсе того, где сейчас Вездесущий, чтобы не пересекаться с ним, а контроль за моими отлучками со стороны мамы становился всё меньше и меньше, по мере того как я взрослел в её глазах. Примерно месяц у меня ушёл на то, чтобы зарегистрировать канал, смонтировать несколько первых видео о морских чудовищах и залить их в сеть. Всё это делалось, естественно, в тайне от родителей, но зато при помощи Евы, которая даже сама загорелась идеей попробовать вылететь за пределы атмосферы планеты, после того, как посмотрела запись моего полёта к Марсу. В общем, я не только сам стал одним из этих детей-блогеров, но ещё и затянул в это болото свою подругу, благо она ещё не догадалась сделать собственный канал и снимать открытие «подарков», сделанных своими силами. Хотя для этого она уже, пожалуй, старовата — тут разве что бассейн покупать, но я точно не стану подталкивать Еву на этот путь — но вот её многочисленные младшие братья и сёстры вполне подходят…
Да, атомное смейство. Эти маленькие монстры — на этот раз во вполне классическом для детей понимании этого фразеологизма — теперь стали важной частичкой жизни Евы. Да и моей тоже. Двойка, который взял себе новое имя — Тед — уже месяц, как ходит в нашу школу. И, что удивительно, пока не стал героем ни одной разборки, драки или мистического инцидента. Младшие же занимаются с выделенными для них — Стэман подсуетился — репетиторами и няньками и через «не хочу» нагоняют упущенное. А в качестве поощрений за хорошую учебу Ева периодически берёт их на свои — а иногда и я там появляюсь — супергеройские вылазки. Вот уж чем, благодаря примеру старшей сестры, загорелись все младшие Брендиворты, кроме, пожалуй, Тэда — он чуточку более самостоятельный. Дай им волю, они уже сколотили бы свою атомную банду и понеслись наносить добро и причинять справедливость. Хотя там дело скорее не в альтруизме или осознанном желании применять свои силы на благо — это просто круто в глазах детей, они хотят быть похожими на своих кумиров. И не последнюю роль тут сыграло, что вытащили их из отчаяния именно суперы: Ева, я, и Вихрь с Темнокрылом, подключившиеся в конце.
Сам Элиас Брендиворт — новоявленный многодетный отец-одиночка — как я и подозревал снова работает в Пентагоне, я даже навестил его там, во время экскурсии. Впрочем, кое в чём я всё же ошибся: его работа оказалась не связана с попытками создать Еве ещё нескольких сестёр и братьев. Вместо этого он ищет варианты вернуть Еве её полную силу. Я не понял всей озвученной теории и терминологии — на то, наверное, и был расчёт — но суть сводилась к тому, что в прошлом он специально постарался надёжно заблокировать силы Евы, чтобы никто не смог снять блок. И теперь даже для него самого не просто сломать или ослабить этот ограничитель. Зато мотивации хоть отбавляй. Ведь Ева — единственная, кто может дать его любимой шанс на прежнюю жизнь. Да, я увидел её мать и бывшую подопытную и любовницу Брендиворта… это пиздец. Если бы я в тот день не написал Вихрю, а просто вломился сюда с Эриксоном и Евой, то точно лично убил бы ублюдка и всех, кто причастен тому, что они сделали с женщиной.
Впрочем, Элиас настроен вполне оптимистично в своей работе. Посмотрим, что из этого всего выйдет.
Мутный старик со шрамом, он же Сесил Стэдман — глава Агентства Глобальной Защиты
Примечание:
* Для разнообразия реальный человек — Теодор Качинский — который до сих пор жив и сидит за решёткой. Семнадцать лет рассылал по Америке бомбы, а потом вдруг выдвинул манифест, в котором требовал опубликовать свою статью/книгу — а весь террор, мол, был для того, чтобы его услышали. По-моему, подходящая кандидатура для того, чтобы стать прообразом суперзлодея в комиксах.
** Приставка означает лишь национальность. Просто СССР и США нужно было всячески противопоставляться, вот и тут тоже. Так и повелось, что в каждой стране своё название (в Китае, например, тайконавты). Хотя технически к звёздам мы ещё не летаем, только в космос, так что логически правильнее всё-таки будет космонавт.
