— Не знаю. — Дакк обхватил голову руками и покрутил ею. — Совершенно ничего не помню.
— Тебе нужно обязательно пройти повторную реабилитацию, — услышал Дакк, хотя ни один мускул на лице зука не дрогнул.
"Что это может быть? — Тут же замелькали у Дакка тревожные мысли. — Возможно какое-то реанимационное действие с мозгом. Что у них за аппаратура? Почувствует она моё психотронное поле? Может стоит бросить этот носитель и вернуться в город аборигенов и заняв носитель одного из них, постепенно, не торопясь, узнав их мир, тогда и определиться с направлением своих дальнейших поисков. Времени у меня вполне достаточно. За один-два года ничего не изменится".
— Грабб!
Громкий голос вывел Дакка из невольных размышлений, он вопросительно кивнул головой.
— Что стоишь, как истукан. Нужно убираться отсюда. Появятся стронги — наизнанку вывернут. Нет, определенно, тебе нужна реабилитация или и вовсе, полное восстановление.
— Да! — Дакк энергично закивал головой. — Я пройду. Непременно пройду.
"Что ещё за восстановление? Да ещё и полное?"
Мозг носителя Дакка кольнула невольная мысль. Он пронёсся по информационному полю Грабба, пытаясь найти ответ на этот тревожный вопрос, но из фрагментарных клочков быстро составить что-то целое было невозможно и Дакк, опасаясь привлечь к себе ещё большее внимание, оставил эту затею.
— А они? — он кивнул головой в сторону лежащих зуков.
— Мы им не поможем. Спул заберет. Воалиана! — Лицо зука исказилось неприятной гримасой. — Дождались!
Он поднял голову и закрутил ею и вдруг сорвался с места и побежал прочь, в сторону растущих неподалеку низкорослых деревьев. Два других зука, стоявших поодаль, тут же пустились за ним вдогонку и вскоре все они скрылись среди густой зеленой кроны.
Дакк, проводив их недоумённым взглядом, тоже поднял голову и покрутил ею, но не увидев вверху ничего, что могло бы представлять какую-то угрозу, непонимающе дернул плечами, глубоко вздохнул и направился вслед за убежавшими зуками, но сделав несколько шагов вдруг остановился и подняв голову, опять посмотрел по сторонам, но никаких изменений вокруг видно не было. Он возобновил свой путь, но сделав ещё несколько шагов, вновь остановился. По спине его носителя пробежал, будто холодок. Определенно — это было чувство тревоги и было оно вызвано подсознательно, будто его носитель говорил, что где-то недалеко находится то, чего нужно опасаться.
Дакк невольно освободил своё поле и разбросил его по сторонам, тут же отметив его некоторую скованность, будто что-то пыталось его экранировать. Он увеличил мощь поля и понял, что экран находится будто внутри его носителя. Это было достаточно странно.
Но следующее событие заставило Дакка забыть эту загадку своего нового носителя — на краю горизонта он, наконец, увидел черную точку, которая, явно, двигалась в его направлении, быстро увеличиваясь в размерах и расползаясь по сторонам плоским пятном.
"Стронги! Теперь бесполезно прятаться, — замелькали у Дакка тревожные мысли. — Почему зуки их так боятся? Что они тут не поделили? Чёрт бы их тут всех побрал с их отношениями!"
Он приподнял руку, намереваясь провести ладонью по лбу, но его рука замерла на полпути.
Мгновенно сконцентрировав своё поле, он метнул его навстречу приближающемуся пятну и даже не пятну, а тому, что отделилось от него и метнулось в его сторону.
В следующее мгновение, не далее, чем в сотне метров от него вспыхнул огненный шар, заслонив на какое-то время приближающееся чёрное пятно.
Шар погас и вместо чёрной точки в сторону Дакка теперь неслась огромная чёрная птица, широко раскинув свои, казалось, необозримые крылья и у неё на спине сидел наездник, выставив в сторону Дакка какой-то продолговатый темный предмет. Не раздумывая, Дакк сконцентрировал своё поле в иглу и вонзил её в голову птицы.
Птица дёрнулась. Целившийся в Дакка наездник дрогнул и вырвавшийся из его оружия заряд, оставляя за собой тонкую чёрную струю дыма, унёсся далеко в сторону от Дакка. Громко и надрывно крикнув, птица опустила крылья и рухнула вниз, в каком-то полуторе десятке шагов перед Дакком
Донёсся такой истошный душераздирающий человеческий вопль, что голова Дакка невольно вжалась в плечи.
Птица, будто этот крик возымел на неё какое-то возбуждающее действие, встрепенулась, её голова приподнялась, огромные крылья приподнялись и расправились, но тут же вновь опустились и издав громкий, толи вздох, толи крик, больше похожий на шипение, она ткнулась своей чёрной безглазой головой в серую поверхность планеты. Наступила тишина и лишь сильный порыв воздуха от опустившихся крыльев, ударив Дакка в грудь, заставил его пошатнуться и сделать невольный шаг назад.
Постояв некоторое время и окончательно убедившись, что птица не шевелится, Дакк осторожно коснулся её своим полем, никаких признаков биополя живого организма не ощущалось — скорее всего, птица была мертва. Влекомый любопытством, он решил подойти к ней поближе.
Подойдя к птице вплотную, он окончательно убедился, что она мертва. Она была огромна. Но ещё больше его удивило то, что на спине птицы находился карликовый человек, который тоже был мертв, так как его широко открытые беззрачковые глаза были неподвижны, как и его грубое и даже отталкивающее, похожее на птичье, лицо. Нижняя часть его туловища пряталась в перьях птицы. Дакк наклонился и вытянул руку в его сторону, намереваясь раздвинуть перья птицы, но тут же отдернул её — ему показалось, что перья приподнялись и потянулись к его руке. Состроив гримасу тревоги, он механически провел рукой по куртке, будто вытирая её и почувствовал под ней какой-то предмет. Опустив голову, он увидел застрявший в куртке какой-то продолговатый обломок. Выдернув его, Дакк осторожно раздвинул им перья птицы — ноги карлика плотно обхватывали тело птицы и не просто обхватывали, они будто вросли в него.
Дакк выпрямился. Его лицо исказилось гримасой недоумения — подобный симбиоз он видел впервые.
Он скользнул взглядом вдоль птицы и вдруг заметил, что у неё совершенно нет глаз — её безволосая голова была абсолютно гладкой.
"Вот оно, возможно, что, — замелькали у Дакка догадки. — Карлик и есть глаза этой птицы. Но каким образом рождается подобный симбиоз? Неужели птица так и рождается с наездником на спине или они как-то объединяются позже? Да-а! — Дакк покрутил головой. — Весьма необычная планета".
Дакк выпрямился, отбросил обломок и постояв некоторое время в раздумье, осторожно вошел своим полем птице в голову — его удивление было безграничным — информационное поле птицы изобиловало огромным количеством понятных образов и даже, он был уверен, среди них был и его образ, вернее образ его носителя, одиноко стоящий неподалеку от стелта. Но все образы были какими-то плоскими и черно-белыми, будто были получены не с помощью глаз, а...
Дакк всё понял — птица видела с помощью какого-то излучения. Но это был не ультразвук, так как Дакк, определенно, смог бы почувствовать облучение им своего носителя, а он ни при прежних встречах, ни сейчас, совершенно, не почувствовал никаких волн, направленных в его сторону.
"Хотя убежавшие зуки, определенно, почувствовали это излучение, — углубился Дакк в невольные размышления. — А может это не они сами, а электронная начинка шлема? Я ведь снял его. Но почему тогда я его не почувствовал своим полем? Но неужели птица несет в себе такую серьезную опасность, что противостоять ей не представляется возможным? Странно! — Дакк состроил невольную гримасу недоумения.
— Ну ты герой, Грабб!
Громкий возглас, заставил Дакка нервно вздрогнуть. Он, мгновенно спрятал своё поле и резко повернул голову на голос — к нему шёл один из убежавших зуков.
— Что это с ним? — подошедший зук остановился рядом с Дакком и кивнул головой в сторону неподвижной птицы, в его голосе слышалось неподдельное удивление.
— Не знаю, — Дакк дернул плечами, одновременно крутя головой. — Он... — Дакк на мгновение запнулся, вдруг осознав, что зук отнес птицу к мужскому роду, — вдруг сложил крылья и рухнул вниз. — Он ещё раз дёрнул плечами.
— Да-а-а! — протянул зук, хотя Дакк видел, что его губы оставались неподвижными. — Что-то сегодня невероятное происходит: стелт непонятно отчего свалился, смертник вдруг сдох на лету, — он полностью повернулся к Дакку. — Это всё оттого, что вы, открыто убив колдуна, нарушили равновесие. Миррилиен обозлился и теперь не успокоится, пока не отомстит.
— Кому? — невольно вырвалось у Дакка.
— Не знаю! — лицо зука исказилось неприятной гримасой. — Нам всем.
Позади донесся шорох. Дакк оглянулся — это возвращались два других убежавших зука. Один из них, тот самый который, говорил ему о реабилитации, направился к нему.
Подойдя, зук состроил непонятную гримасу и покрутил головой.
— Грабб! С тобой и в самом деле не всё в порядке. Когда вернемся... — губы зука вдруг тронула явная усмешка. — Хотя я уже не уверен в этом, обязательно прослежу, чтобы ты прошёл реабилитацию. Как бы тобой не заинтересовались стронги. — Его лицо исказилось явной гримасой тревоги. — Если маяк не поврежден, то за нами уже должен идти спул, — продолжил говорить он. — Будем надеяться, что этот воалиан охотился один, — он поднял голову и покрутив ею, повернул её в сторону птицы. — Странная смерть. На вид он ещё не стар, — он перевёл взгляд на Дакка. — Тебе необъяснимо повезло. Я отлично видел, как всадник метил в тебя. Я уже думал, что это стронги. Однако... — его лицо опять исказилось гримасой тревоги, глаза широко раскрылись. — Похоже, что мы всё же влипли, — он поднял голову и уставился куда-то вверх.
"Воалиан! — замелькали у Дакка непроизвольные мысли. — Несущий или, точнее, дарующий смерть. Ничего себе, тут у них подарки".
Он вошёл в информационное поле Грабба и попытался найти какую-либо информацию о воалиане. После недолгого блуждания ему удалось наткнуться на ряд фрагментарных образов, явно, относящихся к этой птице.
Быстро перебрав фрагменты, Дакку удалось создать что-то похожее на плохое целое. Он узнал, что воалианы, едва ли, не единственные обитатели воздушного пространства этой планеты, по крайней мере, где они обитают, там больше никакие птицы не летают. Они питаются, исключительно, живым кровоточащим мясом и потому являются абсолютными хищниками, убивающими всё и вся, что движется в воздухе или на земле. Сами птицы безглазы и ориентируются в пространстве с помощью излучения с ещё не совсем понятным спектром, очень плохо воспринимаемым электронными приборами и совершенно неощущаемым живыми организмами планеты и потому их все на Родерон боятся, кроме одного из племен карликов, живущих где-то в южной, горной части планеты. Излучение птицы плохо приспособлено к охоте в зарослях и видимо, потому многие из них носят на себе этих карликов — всадников, которые помогают им убивать жертву прячущуюся среди деревьев. Такой симбиоз особенно жесток.
"Значит есть птицы и без всадников", — всплыла у Дакка мысль озабоченности.
— Грабб! Грабб! — громкий голос вернул Дакка в реальность.
— Я готов! — Дакк мгновенно вышел из информационного поля своего носителя и механически покивал головой.
— Болван!
Состроив гримасу, Дакк приподнял голову и покрутил ею , осматриваясь — поодаль, по широкой дуге снижался огромных размеров летательный аппарат.
— Это за нами? — механически поинтересовался он.
— За нами. Если выберемся — я тебя сам реабилитирую. На всю твою оставшуюся жизнь, — голос зука прозвучал с явным злом.
* * *
Летательный аппарат достаточно жёстко опустился в серую пыль, но странным образом подняв её лишь небольшое облако. В его стенке появилось большое продолговатое тёмное отверстие, явно, принадлежащее к дверному проёму. Два зука молча направились к летательному аппарату.
"Видимо это и есть тот самый спул, который они ждали. Но как-то невесело они его встречают", — мелькнули у Дакка удивлённые мысли.
— Двигай! — разговаривающий с Дакком зук сильно толкнул его в спину.
Молча кивнув головой, Дакк, проверил надежность защиты своего поля и направился к летательному аппарату, пытаясь лихорадочно выработать модель своего дальнейшего поведения.
"Можно было, конечно, сослаться на атаку шур Шина, но тогда, определенно, не избежать реабилитации", — пытался выдумать он слова оправдания при встрече с кем-то неизвестным.
В чём заключалась реабилитация, было не совсем понятно, но ждать от неё хорошего не приходилось. Было очевидным, что эта цивилизация была достаточно хорошо развита и могла понять, что сейчас Керр Грабб, совсем не тот, которым он был до сих пор.
Как Дакк ни старался, но его шаги непроизвольно замедлялись и он постоянно спохватываясь, ускорял ход, чтобы уже через несколько шагов вновь их замедлить и опять спохватиться. Он не знал, как далеко от него отставал шедший за ним зук, но когда он подошел к двери летательного аппарата, то почувствовал, как рука того ткнулась ему в спину.
— Уснул! — донёсся грубый резкий голос из глубины летательного аппарата.
— Я! Нет! — Дакк мотнул головой и намереваясь доказать это, резко оттолкнувшись прыгнул внутрь, но сразу за входом находилось что-то похожее на порог, который был невиден снаружи и зацепившись за него, Дакк сделал очень широкий шаг, чтобы не ткнуться лицом в пол.
Вместо эффектного, его появление внутри летательного аппарата оказалось столь неуклюжим, что вызвало громкий смех у тех, кто находился внутри.
Взмахнув руками, Дакк подтянул вторую ногу и выпрямился, но тут же спохватившись, втянул голову в плечи, чтобы не ткнуться головой в потолок, вызвав новый взрыв смеха, летательный аппарат оказался внутри, достаточно, высоким и Дакк, увидев, что до крыши головой он далеко не достает, позволил себе расслабиться и быстро стрельнул глазами по сторонам, пытаясь сориентироваться.
Внутри летательный аппарат оказался даже больше, чем казался снаружи, светло-серый цвет стен его ангара, как бы раздвигал их. Было очень светло, хотя ни окон ни излучателей света нигде не наблюдалось, будто излучало само внутреннее пространство ангара. Он, практически, был пуст и никак не напоминал те спаэры его родной галактики, в которых Дакк не раз бывал и которые были постоянно заставлены всевозможными транспортируемыми аппаратами, хотя и в этом в нескольких местах стены ангара были густо увешаны хоботами каких-то шлангов или кабелей. В глубине ангара, около узкой стены, сплошняком утыканной разноразмерными и разноцветными экранными панелями, к нему лицом стояли четыре человека в оранжевой одежде, напоминающей одежду техников его галактики. Их головы были безволосы. Несомненно, они принадлежали к той же расе, что и прилетавший к шур Шину в горы безволосый возможный грот. Скорее всего, это они и смеялись над его неуклюжестью.
У Дакка тут же появилось желание проверить, есть ли волоса на голове его нового носителя. Механически подняв руку, он ткнул ею в лоб, но тут же, мысленно выругавшись, опустил её.
— Что стоишь, как на похоронах, — раздался откуда-то сбоку, явно злой голос, в котором он узнал голос сопровождавшего его зука. — Двигай в каюту. Или хочешь чтобы тебя прямо здесь наизнанку вывернули?
