Вверх скользили лыжами: ноги не ступали на ступеньки, а скользили по их гребням. Этим стилем перемещения Ант пользовался сколько себя помнил и научил им перемещаться и Вада. К концу лестницы скорость набиралась такая, что едва ли не дымились подошвы их защитной обуви и они слетали с лестниц будто выпущенные из катапульты.
Было и ещё одно преимущество у далёкого слота их корабля: у обслуживающих техников было больше времени на подготовку корабля к вылету и он всегда получал больше ресурсов от базы, так как техники обязаны были прекратить обслуживание штурма лишь с того момента, когда около корабля появлялись пилоты, но так как штурм Анта и Вада стоял в одном из самых последних слотов, то и появлялись они около него одними из самых последних и потому у техников было больше времени на подготовку штурма к старту. Но у техников было и весьма неприятное ограничение по обслуживанию штурма — корабль, при появлении около него пилотов, уже должен был быть отстыкован от всех коммуникационных систем и линий базы.
Техники, обслуживающие штурм Анта и Вада под номером пятнадцать были адронами — искусственными интеллектуальными механизмами, которые всегда чувствовали приближение пилотов, ещё до того, как они слетали с последних ступенек лестницы и успевали вовремя отстыковать все коммуникационные каналы, связывающие корабль с базой и потому никаких нареканий к ним у пилотов никогда не было.
Не все штурмы обслуживались адронами и считалось, что командование выражало этим своё некоторое неуважение к пилотам штурма, связывая их с адронами. Но была и другая причина: техников-людей на все штурмы не хватало. Ни Ант, ни Вад не знали почему их не хватает, так как, насколько видели, персонал станции был огромен. Но это их не особенно и беспокоило, так как адроны свою работу знали превосходно и их штурм всегда выходил из базы на задание загруженный всеми требуемыми ресурсами, что называется — под завязку.
Вот и сейчас: едва Ант первым слетел с лестницы и бросился к своему штурму, как адроны, больше похожие не на гуманоидов, а многоруких и многоногих пауков, уже семенили ему навстречу, торопясь занять свои ниши в стенах ангара, чтобы не попасть под жёсткие струи энергии движитей штурмов.
— Есть! — Раздался в шлеме Анта громкий возглас доклада о полной готовности корабля к выходу в пространство, исходящий, скорее всего от обеих адронов одновременно.
— Есть! — Послал он ответный возглас, говорящий, что доклад о готовности корабля принят.
— Есть! — Тут же пришёл ответ и от Вада.
Собственно, адроны могли ничего и не говорить, а прислать мысленный доклад, но сам не зная почему, Ант настоял уже при первом же докладе адронов о готовности штурма к работе в пространстве, чтобы они произнесли это слово, а уже в последствии этот короткий доклад стал, как должным. И хотя Ант замечал, что не всегда одни и те же адроны обслуживали его штурм, но короткое слово доклада произносилось уже и другими искусственными механизмами, будто предыдущая пара адронов передавала это желание пилотов вместе с обслуживанием их корабля.
В принципе, пара пилотов штурма была равнозначна в правах, так во время пилотирования их информационные поля корабельной системой управления объединялись в одно целое и интегрировались в эту же систему управления, образуя единое квантовое поле корабля, которое уже интегрировалось в объединённое квантовое поле эскадры, которое уже интегрировалось в объединённое поле базы Итинолле и скорее всего так далее, хотя Ант и не представлял, каковой далёкой эта интеграция является в реальности. Но всё же Ант неизменно получал некоторый приоритет. Почему система чуть выделяла его, Анту было неизвестно и все его попытки узнать причину своего приоритета у системы, были тщетны.
Вад к подобному выделению системой своего дуэте относился без проявления каких-либо эмоций и считал, что, какой бы совершенной не была система управления, капитан у космического корабля всегда должен быть, оставляя эту должность за Антом и совершенно не претендуя на неё.
Боевой космический корабль промежуточного класса — штурм, был двухголовым, то есть имел два зала управления, которые занимал один из пилотов и его головы могли трансформироваться, как в горизонтальной плоскости, так и в вертикальной, в зависимости от происходящих событий в пространстве. Походной и парковочной конфигурацией голов штурма, требовалось их построение в горизонтальной плоскости; боевой или активной конфигурацией, считалось вертикальное построение голов штурма, хотя эти построения не были абсолютной догмой и построение голов могло иметь место от требований события, в котором принимал участие космический корабль.
Да собственно и залы управления, залами можно было назвать их, имея весьма большое воображение, так как они представляли собой ничто иное, как стоящее в небольшом пространстве корабля кресло, в котором полулежал пилот, защищённый со всех сторон прозрачной статитовой оболочкой, будто коконом. Собственно, статитовая оболочка так и называлась — кокон. Зал же управления, из-за своей шарообразной конфигурации назывался сферой.
Площадки подъёмников, как им и полагалось, находились внизу и едва Ант и Вад замерли в их центре, очерченном зёлёным кругом, как площадки скользнули вверх.
Их подъём был столь стремителен, что мышцы ног Анта не выдерживали получаемого напряжения и если бы не поддерживающее силовое поле, которое неизменно опускалось из люка корабля, как только пилот оказывался в зелёном круге, то Ант однозначно, оказывался бы лежащим пластом на площадке своего подъёмника.
Едва подъёмник завис над полом зала управления, позади кресла пилота, как Ант, резко оттолкнувшись, тут же метнулся к своему креслу.
Хотя он никогда не видел, но был уверен, что тоже самое проделывал и Вад.
Едва Ант прижался к спинке кресла, как выскочившие захваты мягко, но плотно прижали его к креслу, но всё же оставив ему необходимую свободу для слежения за окружающим корабль пространством
Ант глубоко и шумно вздохнул — воздух был свеж и приятен и лишь затем, будто вздох пилота послужил сигналом системе управления корабля, сомкнулась стативая оболочка вокруг кресла, проявив себя несколькими яркими блёстками зарядов, скользнувшими по её поверхности и показывая, что система жизнеобеспечения интегрировалась в пространство кокона. Для Анта было странным, что, хотя, защитный костюм и был укомплектован защитным шлемом, но пилоты штурмов его никогда не надевали, видимо считая, что статитовая оболочка кокона настолько надёжна, что шлем носить не к чему. По статитовой оболочке, перед глазами Анта, пробежали строки сообщений интеграции и исчезнув, оставили после себя лишь несколько неярких зелёных индикаторов, показывающих, что система жизнеобеспечения пилота функционирует в достаточном, для обеспечения его жизнедеятельности, режиме. И в тот же миг, Ант будто растворился в пространстве ангара, будто его тело исчезло вместе со всеми системами своего жизнеобеспечения, а остался лишь один его разум, показывая, что произошла интеграция его информационного поля с информационным полем его дуэте и с системой управления штурма и всей эскадры, образуя единое информационное пространство боевого соединения космических кораблей — объединённое квантовое поле и где был сейчас он, а где все другие пилоты его эскадры, Ант, совершенно, не представлял, так же не представляя, каким образом, это самое квантовое поле разделяет мысленные потоки пилотов, правильно интерпретирует их и заставляет штурмы выполнять команды именно своих пилотов, а не пилотов других космических кораблей.
Ант висел в десятке метров от пола ангара минус пятого уровня, будто удерживаемый неизвестными силами. Перед ним простиралось пространство огромного ангара, в котором располагались пятнадцать штурмов: пять рядов, по три в ряд. Три корабля поддержки, которые неизменно сопровождали эскадру, но никогда не принимали участия в боевых действиях, располагались позади последнего ряда штурмов и потому были Анту не видны, ходя он мог бы приказать системе управления показать их, чтобы удостовериться в их наличии, но не делал этого, считая излишним.
Для него была какая-то непривычная странность в пилотировании штурма, будто прежде этой странности не было: Ант всегда видел другие корабли, но никогда не видел габариты своего штурма и потому, всегда, перед стартом, неизменно приказывал системе управления обозначать контуры пятнадцатого штурма.
Он хорошо знал, что такой же приказ системе управления отдавал и Вад и система управления всегда безоговорочно выполняла их желание.
Габариты! Прозрачность десять! Сгенерировал Ант мысленный поток для системы управления штурма и не успел он ещё даже осознать свой мысленный поток, как вокруг него проявились очертания его боевого корабля, достаточно хорошо видимые, но совершенно не мешающие обозревать окружающее штурм пространство.
Насколько он знал, пилоты других штурмов не заставляли свои системы управления проявлять габариты кораблей, но у других пилотов было очень странное чувство, которого почему-то не было ни у Анта, ни у Вада. Это чувство имело название психотронное поле и позволяло с его помощью контролировать не только габариты космического корабля, но и окружающее пространство на некотором расстоянии от штурма и не только контролировать, но и защищать пилота от проявления агрессии к нему со стороны кого бы то ни было.
Готов! Сгенерировал Ант мысленный поток, скорее всего уже не только для системы управления штурма, а для объединённого квантового поля всей эскадры, показывая свою полную готовность к выходу в пространство.
В тот же миг пространство ангара перед ним пришло в движение, быстро ускоряясь, показывая, что доклад о готовности к старту от пилотов пятнадцатого штурма прошёл по эскадре если не последним, то одним из таковых и прошло лишь мгновение, которое Ант даже не успел осознать, как он уже мчался в пространстве Мироздания, в окружении мириадов ярких блестящих звёзд.
* * *
Эскадра, ведомая, несомненно, её командиром, который у Анта, неизменно, ассоциировался с квантовым полем эскадры, так как он никогда не слышал голос командира, а получал лишь безэмоциональные информационные потоки, приходящие неизвестно откуда, шла вправо.
Ант невольно оглянулся — величественная, имеющая форму приплюснутого шара, сияющая тысячами разноцветных огней, военная космическая база галактической расы траков — Итинолле, стремительно удалялась...
* * *
Как Ант оказался на Итинолле он не имел, абсолютно никакого представления, как и не имел представления, кто он вообще такой, так как он не был похож ни на одного из представителей разумных космических рас, которые проходили службу на космической базе, а их было не менее десятка, различных телосложений и интеллекта. Единственным представителем гуманоидной расы, который был похож на него, был его дуэте Вад, который тоже не имел представления, кто он такой и как оказался на Итинолле.
Прибыли на базу они, практически, недавно, чуть более сотни суток назад и это был всего лишь их третий боевой выход на патрулирование. Всё остальное время они проводили или за тренажёрами — точной копией штурма, или же в патрулировании вокруг базы, в котором закрепляли практические навыки пилотирования в реальном пространстве, полученные во время тренировок в пространстве виртуальном.
Первый выход проходил точно так же, как и сегодняшний: нудный писк, сбросивший Анта со спальной платформы, на которой он не имел понятия, как оказался и заставивший его, облачившись в защитный костюм, побежать в ангар, где находился его боевой корабль промежуточного класса — штурм.
Никакого столкновения с противником при первом боевом выходе в пространство не было: описав широкое полукольцо, поперёк эклиптики местной планетной системы, эскадра в полном составе вернулась на базу и лишь здесь, после того, как Ант покинул штурм и впервые увидел лицо своего дуэте, он, вдруг, попытался осознать причину своего пребывания на Итинолле.
Попытка это выяснить у своего дуэте тоже ничего не дала. Анту даже показалось, что Вад знал ещё меньше, чем он. Тогда он попытался расспросить одного из проходивших мимо пилотов, тронув его за рукав защитного костюма — пилот повернул голову и... Ант, буквально, утонул в его чёрных беззрачковых глазах.
Когда Ант очнулся, то увидел рядом с собой Вада и... Определённо, это был гуманоид, так как у него было человекоподобное тело, на котором была надета курточка светло-серого цвета и такого же цвета брюки или нечто похожее на них. У гуманоида была безволосая голова, средне-коричневого цвета, создавая впечатление, что это ничто иное, как огромный лоб; большие тёмные глаза, определённо, без зрачков и трапециевидная остальная часть лица, на которой, определённо, не было носа. Рот, скорее всего, у него был, так как в нижней части просматривались две тонкие розовые полосы, могущие принадлежать , несомненно, лишь губам. Лицо гуманоида было чуть повёрнуто и Ант видел его ухо, достаточно большое, но прижатое к голове, что сглаживало его восприятие. Голова гуманоида покоилась на мощнейшей шее, которая будто древесный кряж врастала в его плечи. Это Ант видел из-под расстёгнутого ворота курточки гуманоида. К тому же гуманоид был огромного роста: так стоящий рядом с ним Вад, едва доставал своим затылком до нижней пары рук гуманоида, у которого над нижней парой рук, была ещё и верхняя пара, более мощных, рук.
Нижняя пара рук гуманоида, вдруг, вытянулась в сторону Анта, который тут же похолодел, пытаясь, буквально, вжаться спиной в пол, на котором лежал, но пол оказался очень твёрдым и не спас Анта. Пара рук, схватив Анта под плечи, резко подняла и через мгновение он почувствовал, как его ноги ткнулись в твёрдую поверхность. Не ожидая столь резкой перемены своего положения, Ант не устоял, его ноги подкосились, но пара рук гуманоида его достаточно сильно встряхнула.
Держись! Получил Ант громкую, безэмоциональную колючую мысль напрямую в мозг, минуя уши.
Что полученная мысль была громкой, Ант это отчётливо почувствовал, так как у него в голове, буквально, загудело, будто в пустой бочке. Но всё же он решил воспользоваться полученным советом и попытался напрячь ноги. Вроде бы получилось. Гуманоид убрал свою пару рук и Ант остался стоять, лишь чуть шатнувшись.
Он повёл глазами по сторонам, пытаясь сориентироваться: он находился в том же самом ангаре, рядом со своим кораблём промежуточного класса. Кроме Вада и четырёхрукого гуманоида, никого поблизости больше не было. Он поднял взгляд на гуманоида.
— Что со мной произошло? — Попытался произнести Ант, но из его рта донёсся лишь какой-то нечленораздельный хрип.
Это был ватх. Никогда не связывайся с расой ватхов. Потекли напрямую в мозг Анта громкие колючие мысли, заставившие его лицо исказиться неприятной гримасой. Они не признают тех, кто не может защитить себя. Тебе повезло пилот — видимо у ватха оказалось хорошее настроение.
Кто ему вкладывал эти колючие мысли в мозг, Ант не представлял, так как губы Вада были плотно сжаты, а то, что можно было назвать лицом гуманоида, совершенно ничего не выражало.
