Карта первого круга

— Да, только не долго. Там от круга карты зависит, на первом они два — три призыва помнят, а потом могут забыть. Но иногда и на семь активаций что-то запоминают, мы с Синдором проверяли.

Упомянув наставника, пацан нахмурился и со злостью переломил веточку, которой игрался. Кажется, он очень зол на всех оставшихся позади. Надо будет с ним переговорить про это состояние, но все потом. А еще его реакция напомнила о важной идее, всплывавшей у меня ранее.

— Тебя могут как-то найти здесь? Отследить переход портала или что-то подобное?

— Даже не знаю, — всерьез задумался парень. — Не слышал о таком. Может есть дорогие карты, способные узнать, куда вел телепорт, но меня и так с помощью Оракула можно попытаться найти.

Увидев немой вопрос у меня, он пояснил:

— Это карта четвертого уровня, может давать ответы на любые вопросы. Не всегда понятные, но призыватели используют.

Я тоже так могу, сказать что-то расплывчатое и всеобъемлющее, подходящее к большинству жизненных ситуаций. Ладно, пока будем считать, что не смогут.

— Давай двигаться, сегодня пройдем, сколько сможешь. Отправь еще гоблинов на разведку, пускай ищут следы и о разумных предупреждают.

Неожиданно наткнуться на людей не входило в мои планы. Лучше оценить местные нравы и быт, чтобы не совершить совсем уж глупой ошибки в общении. И что у нас с языком?

— Говорил, что не понимал тех оборванцев, которых на дороге встретил?

— Нет, ни слова. Мычали что-то не понятное, потом хвататься начали. Классно я тому врезал! — парень заулыбался, вспомнив победу.

— Когда найдем их, может придется одноразовый переводчик на мне использовать. Заодно узнаем, на один призыв он работает или пока время не выйдет полное, — предупредил пацана заранее, чтобы не думал зажимать карту.

— Ладно, — легко согласился он, вставая и отряхивая порядком замызганный халат.

Мы двинулись следом за разведчиками в сторону жилья, продолжая общение. Экстремальная смена обстановки повлияла на способности Аландора к коммуникации в положительную сторону. Он начал меньше скакать мыслями при разговоре и старался объяснять даже скучные для него темы. А скучным было все, что не затрагивало конкретно парня или его увлечения.

— Как относятся к призывателям в разных местах? Мы же и в другом мире могли оказаться или в другой стране, а не твоей империи.

Здесь Аландор ответил не сразу, сводя разрозненные обрывки информации из услышанных разговоров окружающих, рассказов наставника и описаний в книгах.

— Везде по-разному. Синдор всегда утверждает, что мы выше остальных и нам должны подчиняться, но я не видел, чтобы перед призывателем стелились больше, чем перед аристократом. Дядю и так все готовы слушаться, он завоевал империю, а моего хренового наставника даже слуги не уважали. Хотя боялись, и старались не встречаться даже случайно.

Он замолчал, продолжая идти и вспоминать. Я задал наводящий вопрос на эту же тему, попутно сломав стоящее в сторонке небольшое деревце. Решил продолжать привыкать к телу и прошитым в образе алгоритмам работы, а для этого требовались тренировки. Вот и страдали различные растения, оставляя за нами хорошо различимую просеку.

— Что про клан слышал, как описывали жизнь на его землях и других призывателей?

— Да там сказки больше пацаны рассказывали. Что каждый член клана имеет десятки слуг и наложниц, может видеть за тысячи километров, летает без крыльев и одной мыслью убивает врагов. Всем хотелось, чтобы на восемнадцать у них появился активатор.

Споткнувшись о корень, пацан выругался и пошел еще медленнее. Прикинув нашу скорость, предложил ему попробовать прокатиться на пауке. Себя в качестве лошади предлагать не стал, обойдется. Идея выгорела, держаться на членистоногом было не удобно, но лучше так, чем брести в порванных сандалиях. Добавили паутины без клея, чтобы держаться руками и не напрягать постоянно ноги, стало еще легче.

Расспрашивая Аландора обо всем, что придет в голову, я постепенно формировал мнение о мире призывателей. Обычные люди, которым в руки попадал мощный инструмент влияния на окружающую среду. Существа и заклинания могли обеспечить комфортную жизнь даже в диких условиях, а в социуме возносили на уровень выше обычных людей. Даже не обеспеченный связями призыватель мог легко занять теплую нишу, в случае же кланов и преемственности поколений, они становились властителями внутри своего региона влияния. А можно и страну в соседнем мире прихватить, как дядя Аландора сделал. Тот еще ублюдок, для собственного комфорта проливший реки крови, а иначе никакая власть не сменяется и не удерживается. От старой принципиальной элиты и поддерживающего ее населения надо избавляться, иначе устанешь сепаратистские настроения давить.

И все это дают мощные образы из артефактов. Интересное, должно быть, ощущение власти над многократно более сильным чем ты сам существом... Я это знаю, правда, с изнаночной стороны.

Когда истекал час моей активности, я объяснил Аландору, как и сколько двигаться дальше и что делать при нахождении людей. На этот раз он должен был вызвать меня к вечеру, чтобы подыскать место стоянки и приготовить еду. Конечно, мне хотелось появляться в реальности по откату, но сейчас пришлось немного сместить момент материализации, чтобы подбить его под ритм путешествия. Однако, как часто пацан вызывал меня вовремя? Все вновь может пойти не так.

Благодаря неспешному пути, начали прорываться мысли о доме и в целом об изменениях в моей судьбе. По внутреннему таймеру прошло может пару суток активной деятельности с тех пор, как сходил в аптеку в курортной зоне Мексики. Лавина событий и информации отдалила во времени первоначальные события, но семью, работу и весь культурный бэкграунд я помнил отлично. При этом, собственные изменения в психике, готовность страдать, умирать и убивать показывали, что я стремительно превратился в другого человека.

Даже сейчас, слушая объяснения Аландора, вспоминая свою жизнь и формируя представление о сущности призывателей, я был готов жестко среагировать на малейшую опасность мне или пацану. Добровольное принятие новых возможностей и идущих в комплекте пут рабства, тянущих за собой бесконечные сражения, органично дополнило предыдущий жизненный опыт, и я не испытывал ужаса от того, кем становлюсь. Может мне всегда этого не хватало — схваток на смерть, где ты совершенствуешься и становишься сильнее? С другой стороны, я пока не совершал ничего мерзкого и совесть не беспокоила меня, но то ли еще придется пережить в рабстве.

Философские мысли, вкупе с воспоминаниями о дорогих людях и беспокойстве за будущее, сопровождали меня до тех пор, пока не рассыпался искрами, перейдя в режим ожидания в нигде.

К некоторому моему удивлению, за мое отсутствие ничего не случилось, Аландор вызвал меня на исходе дня, и я спокойно подыскал подходящее место для стоянки. Парень демонстрировал потрясающую беспомощность в бытовых вопросах и не менее потрясающее нежелание стать самостоятельным. Получив в моем лице руководителя похода, он скинул с себя все бытовые вопросы, не пытаясь запоминать, как я их решаю. Хорошо, хоть командовать не лез, вероятно опасаясь ответственности за скучные хлопоты.

Мне это очень нравилось, в моей ситуации безвольность хозяина карты являлась выгодной. Чем больше он будет зависим от меня, тем легче станет оказывать на него влияние. Если бы не большие перерывы между моим появлением, я бы постепенно смог загнать его под коврик, даже несмотря на активный мониторинг моих намерений внутренним контроллером. В силу жизненного опыта, высокой мотивации и развитых умственных способностей я имел отличные шансы стать абсолютным вожаком в нашем дуэте. Тем более, сейчас у него не было никаких других разумных, для социализации, а сам он имел проблемы с собственными психическими процессами. Получалось, только меня он мог использовать для опоры в своих действиях, по моей реакции оценивая правильность собственных поступков.

Я только один раз задал себе вопрос, почему я готов ломать свободу воли парня, делая его зависимым от моего мнения и желаний. Но немедленно вставшие перед глазами картины пыток Синдором, приказы идти в смертельное сражение, равнодушие к чужим страданиям и эгоизм Аландора, дали всеобъемлющий ответ. Либо будет так, как я решу, либо моя личность станет игрушкой в руках охреневшего от вседозволенности отморозка. Больше я к этому вопросу не возвращался.

На ночь обустроил пацану кровать из лапника, а свежий паук застелил ложе паутиной. Получилось вполне хорошо, только через шесть часов нити растают вслед за вернувшимся в карту членистоногим и придется заново перестилать все или мириться с иголками. Хлопоты заняли практически все свободное время и осмотреться я толком не успел. В конце концов, я обычный обыватель своего мира, а не опытный выживальщик, поэтому некоторые вещи приходилось изобретать на ходу, благо рядом всегда находились безропотные помощники.

Сам лес мне понравился, ползучих гадов видел всего пару раз, было очень тепло днем, идти достаточно легко, ядовитых насекомых или крупных зверей не встретили. Плохо, что не в чем вскипятить воду, не известно, какие микроорганизмы в ней жили. Ничего не поделаешь, поэтому перестал об этом думать.

Гоблины действительно нашли следы других людей, а Аландор ранее указал верное направление, я несколько раз встречал признаки разумной жизнедеятельности. А еще находил мусор — обрывки тряпок, сломанную ложку из олова, размочаленную веревку. Это говорило о том, что цивилизация близко и живущие в ней могут себе позволить избавляться от негодных предметов, а не пытаться их приспособить для дальнейшего использования. Живут не в нищете, товарно-денежные отношения развиты, свою нишу мы найдем, если не будем интересны властям.

Перед отбытием в безвременье, уже привычно проинструктировал Аландора и, не испытывая тревоги, растаял. Завтра мы наверняка выйдем к людям, пусть пацан отдыхает.

Глава 19

Ночью Аландор вновь призвал меня, он встал отлить в самый темный час и потом не смог заснуть. Проговорив же со мной пятнадцать минут, выключился. Мое присутствие его успокаивало и вселяло уверенность — это просто отлично для будущих взаимоотношений!

Посидел пять минут, размышляя, что жизнь парня круто изменилась за несколько дней. Из обеспеченного юноши с карьерными перспективами, он стал беглецом без дома, поддержки и в чужой стране. Для меня же эти события не являлись ужасными, постоянные перемены обстановки приучили спокойнее воспринимать нарушенные планы. Да, я потерял возможный доступ к учебникам и общению с другими призывателями, но Аландор теперь может рассчитывать только на меня, а значит я получил намного больше влияния на собственную судьбу. Минусы компенсируются плюсами, а итоговый результат узнаю намного позже.

Темнота не стала помехой для усовершенствованного зрения, поэтому побродил вокруг, немного понаблюдал за охранниками парня и двинулся в направлении, куда завтра отправимся. Я впервые был свободен, мог идти куда хочу, и делать все, что угодно. Через пару минут пути меня охватила радость от пропавших оков условностей, приказов или срочной необходимости и я побежал.

Ускоряясь и стремительно набирая максимальную скорость, я лосем мчался по ночному лесу, уворачиваясь от деревьев и проламываясь сквозь кустарник. Ветки иногда хлестали по лицу, трава проскальзывала под ногами, корни и чьи-то норы пытались меня уронить, но я не придавал ничему значения. Я был свободен в этот час, только мои желания и воля направляли меня, бьющая через край энергия искала выход и находила его в этом безумном беге.

Если бы не ночное зрение, голову бы себе свернул точно. Увидев мелькнувший хвост лисы, помчался за ней. Не уверен, что это была именно привычная по старому миру плутовка, но отпускать ее я не собирался. Испуганный зверек улепетывал несколько минут, но я упорно держался позади и сграбастал его за шкирку, когда он подустал. Рассмеявшись от своей победы, отпустил визжащую, клацающую зубами лисицу и побежал дальше.

Выбежал на обширную проплешину среди деревьев и замер, уставившись в небо. Чужие яркие звезды притягивали взгляд, манили дотянуться до них и остаться в этом черном море, заполненном разноцветными огнями. Не знаю, сколько так простоял, впитывая ночной небосвод, когда очнулся почувствовал себя умиротворенным и успокоившимся. Побродив по поляне, нашел удобное место и просто сидел оставшееся время на траве, неторопливо размышляя о последних событиях.

Утром пацан был не в настроении. Жрать мясо надоело, холодной водой умываться не хотел, все тело ломало из-за ночевки на ветках, он поленился вызывать паука и ждать, пока тот вновь заплетет паутиной ложе. Вел он себя, как последняя скотина, пытаясь использовать меня вместо денщика и гоняя по разным надуманным поручениям.

Это было настоящее испытание для моего терпения, педагогических талантов и мастерства переговорщика. Попробуйте объяснить правила поведения эгоистичному сопляку, который не считает вас за полноценного человека и может приказать все, что угодно. Самое сложное было не дать ему установить со мной психологический контакт в таком состоянии, иначе он стал бы подпитываться на раскачке эмоций и любые слова пролетели бы мимо ушей.

Мне удалось безэмоционально выполнять его требования, никак их не оценивая, не вступая в диалог, работая скрупулезно, но строго в рамках сказанного. Оставшись без реакций, чувствуя дефицит общения и вакуум вместо поддержки, Аландор распсиховался. Стоит отметить, что он практически не обвинял меня в своих бедах, но наблюдать на брызгающего слюнями и визжащего паренька было не приятно.

Подобрав момент, когда он уже сбросил напряжение, но еще не начал переходить на второй круг, зацикливая состояние неврастении, я шагнул к нему, навис сверху и положил кисть на плечо.

— Аландор, ты призыватель второго круга, теперь ты уже не та мелочь, которая так и осталась позади тебя на первом круге и все еще мечтает о возвышении, битвах и возможности себя показать, — периодические сжатия пальцев исправно доносили до подсознания пацана несколько другую информацию. — Новые силы несут новые испытания. Призыватели бывают в разных местах, в разных обстоятельствах и не всегда у них есть возможность жить в доме. Но взамен они набирают силы, карты, заклинания. Нам недолго осталось до цивилизации, может уже сегодня доберемся до какой-нибудь деревни, и ты хорошо отдохнешь, верь мне. Вспомни, благодаря мне мы смогли победить на турнире и сейчас тоже я позабочусь о нас.

Пацан несколько успокоился, слушая мой наполненный силой и уверенностью голос, а я удивлялся подобному контролю собственного тела. Суметь подобрать слова, вовремя сжимать плечо Аландора, параллельно формировать правильный тембр — это работа опытных политиков, которые выгрызли свое место в череде множества дебатов с непримиримыми оппонентами. Я таким не был, но отзывчивость организма позволила выполнить несколько задач одновременно и это поразительно. Даже не знаю, кто из нас с Аландором оказался под большим впечатлением от моей речи.