Смотрящие в ночь

Лара промахнулась заклинанием, и магические побеги выросли чуть в стороне от стремительного насекомого.

Снова выстрелил Мик.

И опять не попал.

Фыр повторил атаку.

В этот раз мародер уберег лапы, оставив на боку недотигра след от кривого когтя.

Хрум!

Демократизатор, опознанный Системой как "Антимайдан-2" с хрустом врубился в спину насекомого сразу за головным сегментом. В небо брызнул фонтан зеленой крови. Секунду, как бы раздумывая падать или нет, обезглавленное тело застыло в задумчивости. Потом ноги мародера подломились, псевдо насекомое завалилось набок и заскребло конечностями по камню.

— Этот свое отскакал.

— Ух, быстрый какой, я даже слегка испугалась.

— Быстрый, — констатировал Мик, подобрал сломанную стрелу, отломал наконечник и сунул в кошель на поясе.

— Внимание, ждем солдата! — скомандовал кто-то из легионеров.

Цок, цок, цок — цокот множества лап эхом метнулся над безжизненной равниной.

Легионеры споро сменили построение, вытянувшись в шеренгу перед повозкой.

Солдат Роя не заставил себя долго ждать.

Вот только он пришел не один.

Из нагромождения скальных обломков выскочило сразу три похожих на гигантских жуков солдата Роя. Два желто-зеленых высотой мне по грудь и серый великан (на голову выше меня) с замшелым от времени хитиновым панцирем.

— Ветеран Роя........ далее очень не литературно.....,— гаркнул крайний справа легионер.

— Бей по лапам!

Щелкнул арбалет возницы. Проломив хитин, арбалетный болт на половину древка вошел в бок вырвавшегося вперед солдата Роя.

— Не пускать к мулам.......

Выпущенная Миком стрела с треском сломалась, смахнув один глаз с головного сегмента ветерана Роя.

Короткие рубленные команды. Цоканье членистоногих лап. Треск хитиновой брони. Драйв, треш, угар и всплеск адреналина, все то, ради чего люди играют в игры.

— Мик, сзади! — перехватив "демократизатор" двумя руками, разворачиваюсь к паре мародёров Роя, одновременно с атакой солдат, зашедших с тыла.

Раненого возницей солдата Роя заляпанные зеленой кровью легионеры окружили вчетвером и вскрыли клевцами, как консервную банку.

Чтобы тут же схватиться со вторым солдатом Роя.

Ветеран Роя, проходя смел вставших у него на пути легионеров и врезался в мулов. Спрыгнувший с повозки возница забежал сбоку и, широко размахнувшись, вбил клевец в бочину ветерана Роя. Ветеран проигнорировал рану, добил второго мула и только тогда обрушился на возницу.

Тут бы вознице и пришел конец, но на помощь ему пришли Фыр и Лара.

Камуфлированная недоросль тигра вскочила на спину ветерана Роя, оставляя борозды на хитине, заскребли когти — Фыр пытался удержаться на спине ветерана. Удержаться у Фыра не получилось, и недотигр грациозно отскочил на приличное расстояние от разъярённого противника.

Пока моб отвлекался на Фыра, Лара проделала с ветераном Роя тот же фокус, котором полуэльфийка победила в поединке с Бубой. Забежав с боку, магиня высоко подпрыгнула в прыжке вогнав жало посоха в приоткрывшуюся щель между головным и грудным сегментом ветерана Роя.

Ветеран разом поскучнел, завалился набок и скукожился лапами.

+ 1 к физической точности, — отрапортовала полуэльфийка.

— Рад за тебя, — оттирая "демократизатор" от налипших остатков "богомолов" осматриваюсь по сторонам. — Теперь намагичь немногого по части медицины.

Мик зажимает ладонями сквозную рану в бедре оставленную кривым стилетом мародера Роя. Кроме Мика медик срочно нужен легионеру, отброшенному ветераном Роя и одному из легионеров махавшихся с солдатами Роя.

Для Лары это на пять минут работы.

— Поквестились блин, — от злости шипит Мика, выливая на рану пузырек с лечебным зельем. Зелье плюс наложенные Ларой чары регенерации затягивают рану буквально на глазах. Пять минут и Мик снова в деле.

С легионерами хуже. Им зелья никто не предложил, ограничившись только чарами. Но и так неплохо, в том смысле, что никто из них не помрет. А бинты они сами накладывать умеют.

+ 1 к воздействию исцеляющей магии, — продолжает радовать успехами Лара.

— Хоть не совсем впустую ходили, — усмехнулся Мика.

— Не спеши с выводами. Есть у меня одна мыслишка.

— Впрячься в водовозку вместо мулов?

— Типа того.

Мик не отвечает, опираясь на лук, поднимается и пробует перенести вес тела на раненную ногу.

— Скажи-ка служивый, если я правильно понимаю, где-то неподалеку пасется минимум пара рабочих особей Роя?

— Тутыть они где-то, ваша милость. Надоть их найтить и бошки им отвернуть пока другой патруль Роя их в нору не увел.

— Найтить надо. Тут ты прав. А вот с отвернуть не будем торопиться. Есть мнение, с Роя за мулов причитается.

— И на кой они нам сдались? — убивалась непись.

— В народном хозяйстве используем.

— Где? — продолжил тупить легионер.

— В Караганде. Ты и еще один из ваших идете со мной. Мик, Лара, пошли.

В реальности любой служивый человек послал бы раскомандовавшегося штатского далеко и надолго. Но в игре главное функция легионера не охранять рудник, а доставлять игрокам удовольствие от игры. Так что они подчинились без лишних вопросов.

Спустя пять минут Фыр вывел нас на рабочих Роя, мирно выковыривавших из осыпи на склоне холма окаменевший от времени древесный корень.

На что похожа рабочая особь Роя?

На муравья размером с лошадь.

Наше появление рабочие Роя проигнорировали от слова совсем. Продолжая увлеченно ковырять землю в поисках старых корней.

— Живчик, и как ты ими управлять собрался?

Вместо ответа с треском выдираю из склона холма метровый кусок корня и машу им перед головным сегментом "муравьев переростков". Рабочие Роя следуют за корневищем,как крысы за флейтой.

Отломив кусок корня, протягиваю его Ларе.

— Наколи на жало посоха, и подсунь под морду муравью.

— Смысл, — не поняла Лара.

— Огромный. Если при этом сидеть у муравья на спине.

— Мне дали достижение "Дрессировщик арахнов", — сообщила оседлавшая самого купного муравья Лара.

Интерфейс управления рабочим Роя оказался предельно простым. Муравей, как осел за морковкой шел за наколотой на острие посоха деревяшкой.

Хочешь вправо, отклони посох вправо.

Захотел налево, делай это так, чтобы жена не узнала. Шутка.

Хочешь поставить муравья на ручник, просто подними посох вверх.

Обидно, что у рабочих Роя нет заднего хода, и передвигаются они все время с одной скоростью — километров семь в час. Но мы над этим еще поработаем.

Пока не пострадавшие в бою легионеры наполняли водовозку. Возница впряг в повозку пару меланхолично обгладывающих вожделенный корешок рабочих Роя. Причем впряг так, как будто упряжь была изготовлена именно под них, а не под мулов. Мастерство страшная сила.

— Я вот думаю. Как солдаты и мародеры Роя управляли рабочими?

— Без понятия, — ответила Лара наколдовавшая раненым легионерам очередную порцию заклинаний.

— Рискну предположить, имел место быть какой-нибудь звук или запах. Или телепатия, — предположил Мика.

— Мне тоже на ум тоже ничего иного не приходит. С телепатией и звуком мы бессильны, а вот вариант с запахом мне кажется очень рабочим. Есть смысл поискать в трупах источник специфичного запаха.

Раздевшись по пояс и вооружившись позаимствованными у легионов клевцами, вскрываем трупы бойцов роя.

Начали с трупа ветерана Роя. Изгваздались по уши в зеленую жижу, не нашли ничего путного. Хотя именно от него шел характерный мускусный запашок.

А ни чего не нашли потому как наша гроза ветеранов Роя вогнала жало посоха точнехонько в похожий на тюбик с повидлом орган расположенный в задней части головного сегмента особей Роя. От того и вонял труп ветерана сильнее остальных.

Выдавил из "тюбика" пару капель пахучей субстанции, намазал на палку и рабочий Роя бежит за ней как привязанный. Выдавил побольше — "муравей" переходит на рысь.

— Хех, мне дали достижение "Знаток анатомии", — восторга в голосе Мика было, как у малыша в цирке. — Это ж надо, +0.25 к шансу критического удара,— продолжал радоваться своим успехам Мика.

Могу его понять, обычное достижение не дает ничего кроме красивого названия. А тут, пусть и скромная, но постоянная прибавка к критичному удару.

— Живчик, тебе засчитали достижение?

— Угу, "Вивисектор", +0.33 к криту.

"Знатока анатомии" я получил еще в начальной локации, когда обдирал шкуру со змеюки.

— Силен,— с нотками неподдельного уважения ответил Мик.

Тут я его понимаю. Достижения с прибавкой к статам архи козырные. Но чтобы их получить, необходимо сделать то, что умудряется проделать не более 1% игроков. Можно сколько угодно препарировать свинок и зайчиков у городских ворот. Толку от этого не будет.

Ступай поглубже в игровые земли, найди что-то новое и сделай с этим новым нечто странное.

И только через это Система, может быть, зачтет тебе достижение с прибавкой к параметрам персонажа или другими игровыми плюшками.

И все время помни про 1%.

Возвращение на рудник прошло без приключений. Рабочие Роя мерно тянули повозку с водой. Вошедшая во вкус Лара, изображая дозор, рысила на своем "муравье" вокруг обоза. Мика занял место рядом с возницей и вышел из игры, почитать игровой форум на тему Роя, а я жевал мелко наструганное вяленое мясо и вынашивал коварные планы на завтра.

Когда повозка с водой почти добралась до рудника, Мика ввалился обратно в игру.

— Живчик, ты совершенно прав. В темное время суток присутствие Роя на поверхности пустошей сходит на нет. По лору Игры Рой хладнокровные существа, с падением температуры их активность сильно замедляется. Так что к трупам мулов фуражиры Роя сунутся не раньше, чем солнце основательно прогреет пустоши.

— Вот и чудно. С утра повеселимся.

— Хорошо вам. А мне на работу в это время, — с неподдельным сожалением ответил Мика.

— Прими мои соболезнования. Ты во сколько с работы вернёшься?

— Где-то в районе семи вечера.

— Мик, ты не свое локальное, а игровое время называй. Часовые пояса они у всех разные, — соврал я. На самом деле нет у нас с Ларой никаких часовых поясов. Есть только время, установленное игровым сервером. А игровые сутки ровно в двое короче стандартных земных.

Мик скорректировал время относительно сервера.

— Ок, я поговорю с Ларой. Мы будем в игре к этому времени, — в этот раз я не соврал, мы действительно будем в Игре. Не можем не быть.

За стеной прииска обычная игровая рутина. Сдать квесты, получить награду. Набрать вновь открывшихся квестов. В нашем случае ровно один "Дальняя разведка" — пройтись по контрольным точкам в глубине пустошей.

Поскольку мы не собираемся возвращаться на прииск, для нас этот квест бесполезен. Но для порядка взяли и его. Вдруг действительно придется вернуться. Например, возродиться на местном алтаре. От этого никто не застрахован.

По сути, легионеры всего лишь самообучающаяся компьютерная программа. Другой вопрос, как далеко может зайти процесс самообучения нпс в кристаллах виртуальной реальности. Но речь сейчас не об этом.

А о том, что при создании ИИ легионеров в них закладывались знания по тактике, стратегии, теории игр, алгоритмы поведения в бою и.т.д. ИИ боевых тренажеров и симуляторов дорос до такой степени, что в Игре его возможности приходится ограничивать. Иначе большинство игроков превратятся в жалких гимпов, а это отрицательным образом скажется на доходах игровой индустрии.

К слову сказать, ИИ боевых симуляторов тоже градируют по степени интеллектуальности. Армии требуются сильные, выносливые, меткие, бесстрашные, а главное — исполнительные солдаты, готовые убивать и умирать по приказу, а не обсуждать оный. Интеллектуалы там решительно ни к чему.

Интеллектуалы это уже по офицерской части. Хотя и там все весьма неоднозначно.

Реализация "коварного" плана, придуманного мною, сулила временно обезопасить прииск и логистику к нему от нападений Роя.

Легионеры план оценили и выделили на операцию дюжину бойцов вооруженных мощными арбалетами с длинным, похожим на весло ложем, и весь имеющийся в наличии запас арбалетных болтов и пуль.

План был следующий. Механика Игры такова, что трупы игроков исчезают в течение получаса. Трупы игровых нпс лежат игровые стуки. Так что, тушки покойных мулов должны сохраниться до следующего игрового вечера.

С утра — пораньше, по холодочку, я, Лара и дюжина легионеров отправимся к выходу из каньонов в пустоши. Там мы затащим трупы убитых ветераном Роя мулов немного вглубь каньонов и сложим их в тупиковом ущелье, над которым имеется два замечательных карниза. Карнизы замечательны свой шириной, очень удачной высотой расположения — с них можно не просто стрелять в Рой, а выбирать, куда именно вогнать болт. А также возможностью своевременно ретироваться с поля боя через узкую пещеру, выходящую в каньон за скальной стенкой.

С этих самых карнизов мы будем помножать на ноль пришедший за добычей Рой.

Замес ожидается жуткий, где-то даже граничащий с геноцидом.

— Вставайте ваши милости. Пора выступать. Только вас ждем, — подкрепляя свои слова, дежурный легионер постучал калигой в дверь коморки.

— Ну вот, только я разоспался, а уже подъем. Темень-то еще какая, — для порядка побрюзжал я.

В ответ на мои стенания под потолком зажегся светляк.

— О, а жизнь-то налаживается. Еще бы чашечку кофе............

— Кофею ужо сварили. Вас дожидается, горяченький, — "рядовой Будильник" под дверью никуда делся.

Вот это правильно. Мы хоть и не начальство, но люди, как ни крути, значимые. Хотя бы тем, что мы — люди, а не какая-то непись.

С другой стороны мы уже не совсем люди. На это уже лично наши проблемы. Для неписей мы все на одно лицо.

На улице чернильную темень ночи разгоняли тусклые масляные светильники и потрескивающие коптящие факела. В кляксе света топталась дюжина легионеров и два коренастых, бородатых, закованных в матово отблёскивающую броню гномов.

— Горные мастера решили поразвлечься охотой на Рой, — пояснил будивший нас легионер.

В отличие от легионеров с их "веслами" гномы вооружились короткими — не длиннее обычной штурмовой винтовки, блочными арбалетами с похожими на автомобильную рессору плечами и цельнометаллическими коваными ложами.

— А это что?

— Кофе и овсянка, — снизошел до объяснения рядовой Будильник.

— Овсянка, сэр, — передразнила его Лара. — А ничего, съедобна, — полуэльфийка энергично заскребла ложкой по миске.

После завтрака шкала запаса сил вплотную подошла в отметке 100%. Как бы поразмыслив, постояла на значении Full, а потом скаканула еще на пару пунктов вверх.

— Выносливость +1, — сообщила Система и значение запаса сил вернулось к 100%.

Хм, 12 пунктов выносливости. Да я крут. У Лары выносливость всего 7 пунктов.

Утро стоит считать удачным.

Пока добрались до места засады, окончательно рассвело. С пустошей потянуло клубами жиденького утреннего тумана.

Туши мулов лежали там, где мы их оставили вечером.