— А вот этого я точно не знаю! Нам-то без разницы в кого подселятся, главное чтоб тело живое было и душа не слишком капризная. Мы-то не сразу узнали, что в этом мире без тела существовать не можем, вот и приходится сожительствовать. А если пробыть долго в истинном виде, мир все силы высосет и стану я обычным неприкаянным.

— Хочешь, я тебе билетик домой организую, правда, только в один конец. Но тару при выходе сдать придется! — обвела взглядом тело мальчика, и прищурилась, ожидая ответа.

'Ох, ты ж...! И чего так испугался?', — глазки забегали, ручки в кулачки сжались, нервы, поди, лечить уже надо.

— Нет! Мне туда дороги нет!

— Угу, не буду спрашивать, из-за чего тебя так напрягает одно упоминание — Лимбо! Но от сумы..., впрочем, мы еще вернемся к этому разговору.

— Нет!

— Да-да! Будь здоров, не кашляй, — посмеиваясь, убрала плеть и отошла на шаг. — Начнешь шалить — приду воспитывать! И да, ребенка мне не портить, узнаю — домой без разговоров отправлю! — подмигнула и открыла переход.

— Хорошо, Госпожа! — буркнул он, отчетливо скрипнув зубами.

— Вот и чудненько! — улыбнулась, и напевая: ' И там сто грамм и тут сто грамм, на то оно и утро!', — вернулась в свой кабинет.

— Тарам-парам, парам-тарам! — дернула ручку, с грохотом открывая дверь в коридор. — Хозяйка вернулась! — гаркнула на весь дом, ишь какие, даже не встречают.

'Ух ты! Вот как забегали', — а то такая тишина стояла, как будто повымерли все. Теперь даже хаос не напрягает, все носятся вокруг, услужливо кланяются, правда, косятся странновато.

— Искупаться и переодеться мне! — коротко приказала, направляясь в свои покои. Камеристки пусть сами разбираются.

— Да, Ваша Светлость! — кротко и испуганно поклонились все.

'Бл-я-я-я-я-я!', — чуть не взвыла в голос, оглядев-таки плащик, который так навязчиво всучил мне Дар.

— Гр-р-р! — зарычала в голос, нервно одернув полу темно-синего плаща украшенного королевской геральдикой.

Теперь ясно с чего такой трепет. Боятся! Да и точно ведь все в курсе событий на том злополучном балу. 'Агентурная сеть' у них почище КГБ: все про всех и обо всем. Особенно, когда речь идет про работодателей.

— Есть хочу! — рыкнула раздраженно и оскалилась.

'Да пошли они...! Боятся, и правильно делают'.

Прибавила шагу, теперь даже не глядя на слуг, они же разбегались, как мыши из-под веника.

— Если кто-то будет спрашивать, то Вашей Светлости, дома нет!

— Хорошо, — закивали все, как китайские болванчики, от испуга потеряв привычное: 'Ваша Светлость'!

Пожалуй, перестаралась с оскалом, на кой мне заикающиеся слуги с вечным тремором в моем присутствии.

* * *

— Эх, хорошо жить! — протянула я, вытянув ноги на мягонькой софе, попивая обжигающий, крепкий кофе.

Оказывается, мода на кофе тут еще не распространилась так обширно, как на Земле. Сиеша, случайно попробовала его у драконов, и потом стала заказывать персональные поставки, за бешеный день, но раз пристрастившись, уже не могла отказать себе в маленькой слабости. Пусть эта слабость и обходилась в 'кругленькую' сумму ежемесячно, но сколько удовольствия...

— А хорошо жить, вообще ох..., — легкий стук в дверь, оборвал мой 'философский' монолог.

— Ваша Светлость, — нарушила блаженную негу одна из камеристок, нервно теребя оборку рукава.

— Что? — вскинув бровь, поинтересовалась я.

— Там..., там..., это ... — заикаясь чуть не плача начала она, а я уже напряглась. Вот, чувствую, что что-то случилось, просто так нервничать бы не стала, да и взволнована она до предела.

— Что там?

— К Вам ..., Вас...

'Да что за черт?' — скрипнула зубами, и нахмурилась.

— Уйди и передай, пусть кто-то другой доложит! — раздраженно выпалила я, была бы нормально одета, сама сходила, а так, не собираюсь разгуливать в пушистом халате по этажам.

— Ваша Светлость, — явилась Карле, тоже изрядно побледнев, — Там, к Вам пришли.

— Кто? — коротко осведомилась я, не стали бы тревожить по пустякам, значит, что-то серьезное.

— Говорит, что он Дариас, и что вы все поймете. Требует встречи и не желает уходить. И еще, — замялась она, — у него на руке имперский перстень.

— Пригласи, — устало прикрыв глаза, ответила я, и откинулась на подушку.

'Не выдержал! Сам пришел, только — зачем?', — нервно постукивая пальцами по обивке, размышляла я: 'Бедные слуги, этому, сколько не говори, ему же пофиг. Да и время, однако, позднее уже!'.

— Он там...

— Ты еще тут? — возмущенно выпалила я, резко распахнув глаза. — Тебе было велено, вот, выполняй! — отрезала жестко, не став дослушивать ее объяснений.

'А зря!', — заключила я, узрев через минуту пьяного в стельку Дара, еле перешагнувшего порог.

— Сиеша, дорогая! Ик... А мне сказали..., что тебя нет! Ик... Но я же знаю, — погрозил пальцем Дар, покачиваясь в дверях, благо в лутку другой рукой уперся, — Ик... что ты есть!

— Зачем пришел?

— Проведать, — растягивая гласные, проговорил и завис.

— И по пути накушался до поросячьего визга. Для храбрости, небось. И где нынче так успешно спаивают принцев?

— Что? — непонимающим взглядом уставился он на меня.

— Где напился?

— А-а-а-а, — махнув не определенно рукой, покачнулся и чуть не упал. — Там!

— Ладно, проведал! Можешь идти, со мной все хорошо...

— И чем я тебе так не нравлюсь, — выпалил Дар на одном дыхании, и замолчал.

— Фальшью и неестественностью! — хмыкнув, серьезно проговорила и решила разъяснить, а то вдруг не понял. — Я же так и не знаю, какой ты на самом деле, что у тебя за мотивы. Ты же постоянно играешь, а у меня подобное лицедейство вызывает отторжение, а то и рвотные позывы.

— Но как? — изумился он, в это раз, совершенно не притворяясь.

— Душа, она не врет, а я тебе не верю!

— Заклинающая, — с сожалением проговорил он, и неуверенно прошагав к креслу, развалился в нем, вольготно вытянув ноги.

— Удобно?

— Вполне!

— Может, я тебе переход домой открою, там всяк удобней будет, — начала уговаривать я Дара, надеясь на то, что он одумается и уйдет.

— Ты хочешь, чтоб я перестал играть?

— Я хочу, чтоб ты ушел домой и проспался!

— Ты только скажи и...

— Зачем? — приподнялась на локтях и села лицом к Дару, раздраженно буравя его взглядом.

— Что ты имеешь в виду, я просто поговорить пришел.

— Зачем ты на балу меня невестой объявил? — спросила я, надеясь, что он ответит и на утро ничего не вспомнит.

— Прости, я сглупил. Не понял, точнее, не подумал, да и не хотел верить, что ты другая, не такая как эти... — брезгливо поморщился и замолчал.

— Ближе к делу, я спать хочу! — раздраженно поторопила я.

'Ага, сейчас еще скажет, что я особенная, и он только что это понял!'.

— Не разочаровывай меня окончательно, а то ведь даже разговаривать с тобой не буду!

— Вот как, — протянул он, абсолютно трезвым голосом и ухмыльнулся. — А я и не надеялся, впрочем, так даже лучше.

— Ой, да ладно, — недоверчиво посмотрела я на Дара, пытаясь найти следы былого алкогольного опьянения. — Опять играл?

— Поговорим? — внимательно всматриваясь в мое лицо спросил он.

— А мы до этого молчали? — иронично поддела я, но ехидно улыбнувшись через мгновение, тихо проговорила: — Давно бы так!

— Только все сказанное тут, останется между нами!

— Разумеется!

— Окружи комнату защитным контуром.

— Зачем? — изумленно выдала я, уже ведь навесила несколько контуров по периметру.

— Слуги, — поморщился Дар и злорадно добавил. — Ты ведь сразу их навесила? Шустрая...

— Стараюсь!

— Когда ты поняла, что я играю?

— Постоянно чувство фальши было, а сегодня после нашей беседы оно удвоилось, превратившись в четкое понимание, что ты всех вокруг пальца водишь!

— Гм, странно!

— Что?

— Поняла сама, — нахмурившись, протянул он, — Вот это и странно! Даже Дамиан ничего не понял.

— Ладно, все, конечно, интересно! Но зачем ты ко мне пристал?

— Ну, ты же сама проговорилась.

— Когда? — возмущенно выдала я, потеряв нить разговора. — О чем?

— В имении! Я про тот разговор в коридоре, — проговорил Дар, и не узрев и тени понимания на моем лице прямо сказал, — Тайна!

— Да не знаю я ничего! — облегченно выдохнула и буркнула, пока не прилип с расспросами. — Просто так ляпнула не подумав.

— Честно?

— Но теперь ведь заинтриговал и все узнаю!

— А давай сыграем, — лукаво подмигнул он и прищурился, ожидая ответа.

— Во что?

— Разгадай тайну.... Ты загадываешь загадку, которая ведет к разгадке твоей тайны! Я делаю тоже, и кто первый отгадывает — получает одно желание.

— Все кроме замужества! — сразу отрезала я.

— Хорошо, так ты согласна?

— Согласна! — сама не ожидала от себя такого азарта, но вышло, как вышло. Я хочу сыграть с ним в эту игру.

— Если бы ты знала, как мне бывает скучно! — протяжно проговорил он, и дьявольская улыбка расцвела на губах.

— А ты не Дар, ты ..., даже и не знаю, как обозвать!

— У всех есть свои недостатки, — пожал он плечами, — Да, кстати, я не Дар, точнее, это одно из сотни моих имен, но все в семье меня зовут — Витор. Можешь и ты, если хочешь.

— О, какая честь!

— Для тебя, дорогая, все что хочешь! Загадывай...

— Я, не я, но в тоже время, я там, где должна быть! Что со мной не так? — выпалила под впечатлением предыдущего обращения, первое, что пришло в голову. Да и тайн кроме этой у меня нет. Пусть думает! Проиграю, так тому и быть. Зато, какой азарт, в глазах Витора вспыхнул.

— Девушка — загадка! — восхитился он. — Хорошо, теперь моя очередь.... Вот так: тайна моя скрыта во мне, и разгадка ее лежит у истоков древа жизни. Что со мной не так? — с ухмылкой завершил он, любуясь на мое вытянутое лицо.

— Вызов принят! — кивнула я и взглянула на принца под другим углом. Ушло то ощущение неестественности, будто передо мной сидит 'золотой' мальчишка, разбалованный внимание еще с 'норковых' пеленок. Он был совсем другим: взрослым, притягательный и такой загадочный.

Тряхнув головой прогоняя наваждение, ухмыльнулась и спросила:

— А какой у тебя дар? Я что-то запамятовала..., да и у остальных.

— А никто и не знает! — рассмеялся он заразительно. — У Дамиана ...

— Ментальное воздействие!

— Пробовал уже? — теперь заржал как конь. — Да, он роется в чужих головах, как в корзинах с грязным бельем. Противно, отвратно, но порой необходимо. Ему править Империей после отца. Дантэр — огонь! Во всех смыслах, полное подчинение. Сильнее него, пожалуй, и в мире не найти.

— Ну, так! — хмыкнула я, — Полудемон же...

— Знаешь?

— Да! — не стала отпираться, это явно не было его тайной, но проверить, никогда не помешает.

— У меня — воздух и вода, — ухмыльнулся, и, вскинув бровь ехидно добавил: — Это тебе, кстати, маленькая фора.

— Благодарю! А Лар?

— Вионор — земля.

— Нижайший поклон за ответы, — шутливо кивнула головой и скорчила рожицу.

— Да мне не жалко, только и ты мне ответь, если тебя не затруднит, — серьезно проговори он, а я вмиг напряглась, как натянутая струна.

— Ладно, задавай!

— Куда ты сбежала и почему мы не могли тебя найти?

— И долго искали? — поинтересовалась я, ну, надо же потешить свое самолюбие.

— Все это время! — вроде и шутливо, но в тоже время, чувствую, что это правда.

— Мне надо было отдохнуть от всего этого, да и в себе разобраться. А была я, знаешь, в северном море Сианли есть острова, вот на одном из них и была. Там такой чудный замок на скале есть.

— Но как ты о них узнала? — изумился принц, даже привычная улыбка стерлась с лица.

— Драконица одна показала!

— С одним разобрались, так, а что с Дантэром. Когда на поиски выезжаем и куда?

— Когда — завтра утром. Куда — в карстовые пещеры на юго-востоке!

— Так там же аномальная зона, как? Да и добираться туда не меньше месяца, и это с учетом перехода по порталу в ближайшую точку, а так...

— Не суетись, — перебила я, взволнованного Витора, — переходом пойдем прямо к пещерам. Заклинающая я или рядом пробегала? И, да, ваш братец знал куда залезть, чтоб его искали долго-долго.

— А ты сможешь нас всех переходом отправить? Нас случайно не раскидает по частям в разные уголки мира?

— Эх, и откуда столько недоверия? Нет! И тебе пора во дворец, вот, как раз и проверишь пригодность моих переходов, — задел за живое, вот и вспылила.

— Не злись, — поднялся он с кресла, — Уже ухожу! — мягко улыбнулся, и, подхватив мою ладонь, нежно поцеловал тыльную сторону. — Завтра увидимся!

— А как же, — буркнула и открыла переход в уже знакомый кабинет, шаг и Витор ушел.

Резко поднялась с софы и начала нервно мерить комнату шагами.

'М-да, вроде и ответов дал кучу, а вопросов появилось еще больше!', — заключила я, и нахмурилась. Все, спать, утро буду думать, а то голова как будто опилками набили. Не зря мой день начался с песенки Пуха, ох, не зря!

* * *

— Ты что творишь? — первое, что встретило меня, после того, как я шагнул в переход, намереваясь забрать принцев, было злобное шипение Юлиаса.

— И тебе доброе утро! — съязвила я, и только потом заметила, что нависает он над Самиэлем, грозно буравя его взглядом.

'Вот так номер!', — удивленно моргнула несколько раз. Правитель, хоть и морщился, но не возражал, против такого обращения. 'М-да, это я удачно зашла!'.

— Простите, что нарушила вашу 'приятную' беседу. Впрочем, скажите, где мой конвой, и я уйду!

— Стой! — всполошился Самиэл, даже с кресла привстал. — Поговорить надо!

'Да что же вам всем кроме меня и поговорить не с кем?', — нахмурилась я, и посмотрела на Юлиаса. 'Вот, по этому, сразу видно, что жутко 'рад' меня видеть!'.

— А я вам не мешаю? — решила осведомиться сразу, ну а вдруг.

— Да! Нет! — в один голос рявкнули правитель с некромантом и покосились друг на друга.

'Ууу, какие страсти!', — ухмыльнулась и присела на диванчик, закинув ногу на ногу. Начала покачивать ножкой, затянутой в новые сапожки до колена, на маленьком каблучке.

'Эх, прямо есть, чем гордится! Да-да, я сегодня с самого утра, приобретала новые навыки вора-форточника', — мечтательно зажмурилась, вспоминая, как залезла на тот же склад, где до этого позаимствовала комбинезон. Он-то, всем хорошо, но его пришлось заменить! Ну, не могу же я в нем щеголять перед принцами, психика у них нежная, и не привыкшая к реалиям Земной жизни моего времени. Где полуголые девицы, затянутые в мини, могут ходить по улице и никого при этом не смущать. Да и перестраховаться не помешает, зачем провоцировать на скандал, а он бы и последовал, если бы я продолжила ходить в том комбинезоне. Про местное платье, вообще разговора нет, не полезу я в пещеру с кучей юбок, еле волоча ноги. К черту! Я еще пожить хочу. Вот и подобрала себе одежду по душе. Черные свободные брюки, водолазку, легкую, но теплую куртку и удлиненный колет.

— Ну и, чего молчим? Кого поминаем? — съязвила я, и уставилась на Юлиаса.