Предсказать прошлое

— Или глупости... — парировала Люси.

— На самом деле, только вмешательство графини позволяет мне присутствовать на этом обеде. Боюсь, иначе для меня все закончилось бы гораздо плачевней, — похвала от Сорела? Эх, загоржусь.

— Вы помимо обширных знаний в мужских отраслях еще и владеете рукопашным боем? — спросил Тристан, слегка улыбаясь, но взгляд напряженно ощупывал мою скулу, а рука незаметно для хозяина сгибала серебряную вилку.

— Что Вы! Это была всего лишь паника, драться я не умею, а вот энергии через край. Так что это было не спланированное действие, а чистый бестолковый энтузиазм.

— Ну, почему же, ведь вам все удалось.

— На самом деле нет. Силенки-то я не рассчитала, и ничего бы у меня не вышло, если бы моя горничная не вмешалась, — признала я. — Она вообще все время меня выручает, незаменимый человек и отличная подруга.

— Как странно дружить со служанкой, — вставила свое "фи" графиня Калю.

— Я дружу не со служанкой, а с человеком! — прижала ее взглядом я.

— Что говорят в полиции? — Решил разрядить обстановку Жак, задавая вопрос Карлу:

— По описанию никто из известных им местных шаек не подходит, есть вероятность, что они наемники.

— Наемники? — заострила я свое внимание.

— Эта дорога используется только обитателями поместья и их гостями, и было бы логичней делать засаду на главной дороге. А они ждали тут, значит, ждали нас, — ответил он скорее мне, чем другим, и взгляд говорил еще больше, ждали меня.

Опочки. Я здесь всего ничего, а кому-то успела насолить столько, что этот кто-то не пожалел ни времени, ни сил, ни денег, чтобы от меня избавиться. Интересно, меня собирались вывести из игры на время или убрать совсем. Как-то очень похолодало от этой мысли. Мне стоило больших трудов не припечатать взглядом Люси. Она единственная, кто знал о наших планах на поездку в город. Более того, у нее было достаточно времени, чтобы организовать нам ловушку.

Но я явно упускаю что-то очень важное. Зачем убирать меня? Единственное, для чего я здесь — это создавать алиби Жаку, и, собственно, все. Чем я ей мешаю? Конечно, со мной ее задача усложняется, но ведь Жак и вправду мог быть женат. Чем мое присутствие еще мешает? Лебрен? Так у нее самой видов на него нет. Ради подруги? Брать на себя такое из-за сводничества глупо, и Люси хоть мне и не нравится, но должна признать, что на дуру она непохожа. Родственники Жака? Но какое отношение к ним имеет Люси? Может, это как раз то неизвестное, которого не хватает для ясности картины? Надо будет мужа расспросить.

— Зачем им маркиза? — напряженно спросил Тристан.

— Может, хотели выкуп потребовать? — предположила я. Не хочется впутывать в это Лебрена, если он пострадает, я себе этого не прощу.

— Возможно, — угрюмо глядя на меня, согласился он, но по глазам вижу, не верит он в это объяснение. Более того, он что-то про себя решил и обязательно вмешается. Главное, чтобы его не зацепило.

— У меня есть связи, которые могут помочь в расследовании этого нападения, думаю, будет нелишним подключить их. Если маркизе действительно грозит опасность, то нельзя все так оставлять, — внес свое предложение Жаку Тристан.

— От помощи не откажусь и буду вам крайне признателен, если Вы примите посильное участие в поисках виновных, — согласился Жак.

— Сомневаюсь, что все так серьезно, — скептически пропела Люси. — Нападение грабителей не редкость, так к чему такие экстренные меры, все же обошлось?

— В этот раз обошлось, а если все повторится? Где гарантия, что Элизе не пострадает? — Прорычал Лебрен.

— Да кому она нужна? — не смогла вовремя заткнуться графиня, выдавая свою антипатию со всеми потрохами.

Гробовая тишина за столом была оглушительной.

Сбоку от меня послышался хруст фарфора, и, наверное, только то, что графиня — женщина, спасло ее от вызова на дуэль. Карл криво улыбнулся, в ожидании продолжения концерта, а Жак подмигнул, позволяя дать сдачи. Ну что ж, сама напросилась.

— Вы только язык не прикусите — отравитесь, — не смолчала я. — Хотя нет, лучше прикусывайте, кому Вы нужны.

— Поль! — возмущенная графиня попыталась найти поддержку в лице мужа.

— Люси, ты получила только то, что сама просила, — безразлично пожал плечами Поль, не отрываясь от блинчиков.

— Да как ты смеешь так со мной разговаривать? — закусила удила блондинка. — Кто ты такая?

— Мар-ки-за Де-Бю-си! — по слогам ответила я, как для слабоумной.

— А это еще большой вопрос. Ни слуги в доме, ни родственники Жака никогда раньше ни о какой невесте из России ничего не слышали,— в запале выдала она.

— У вас такая тесная дружба со слугами в этом поместье? — решила поймать ее на слове. Она вроде не глупа, но в злости контролирует себя плохо. Вон сколько всего интересного выдала. Если ее еще немного покусать, может еще чем-нибудь поделится? Я даже не буду сильно обращать внимание на ее фамильярность и неуважение. За это она потом расплатиться.

— Да как ты смеешь! Я никогда до такого не опущусь в отличие от тебя, — не замечая общего напряжения, выдала она.

— Тогда каким образом Вы добыли такие интересные сведения у служащих? Хотя, не отвечайте, я и сама догадываюсь, — и быстро стрельнула глазами на Карла, давая ей понять, что помню вчерашнюю сцену попытки соблазнения и предполагаю, что и со слугами она вела себя столь же вульгарно.

От моего толстого намека дамочка вся напыжилась и покраснела, жаль выражение "пар из ушей" всего лишь образное, вот ей бы сейчас это как нельзя лучше подошло бы. Она даже задохнулась от возмущения, вот точно сейчас соберется с мыслями и как выскажется. Но ведь именно этого я и жду.

— Наверняка не было никакой помолвки! Какая-нибудь безродная девка, выскочившая замуж за хорошее содержание, чтобы Жак мог прикрыть свои грязные наклонности, — зло проорала она.

— О чем Вы? — сыграла я дурочку. — Какой смысл, вести какую-нибудь девку, как Вы посмели выразиться, из России? Граф Калю же Вас и ближе нашел.

Кто-то за столом подавился и закашлялся, но мне некогда было обращать внимание на то, кто это был, я внимательно следила за Люси.

У графини лицо уже пылало от возмущения, и она просто-напросто уже бесилась, причем не только от слов, но и от моего абсолютно спокойного вида и тона. Жак уже откровенно прикрывал лицо салфеткой, пряча неуместный смех, Поль заслушался с открытым ртом, а Карл, продолжая обед, следил за нами как за захватывающим театральным действием. И только на Тристана посмотреть я боялась. Не знаю, на какие мысли мы его натолкнем, и как он вообще реагирует на такое мое проявление далекой от идеала женщины.

— Я — леди до кончиков ногтей! Я принадлежу знатному старинному роду! — отбивалась она.

— Ну и принадлежите, кто Вам мешает быть чьей-то собственностью. В моей семье с моим мнением считаются. И решение, подобное выбору мужа, одобрялось только при моем согласии, — заявила я.

— А как же мнимая помолвка? — решила она зацепиться хоть за что-нибудь.

— Помолвка — всего лишь договоренность, которая давно быльем заросла.

— И ты сама согласилась выйти за него замуж? — совсем уж невоспитанно ткнула пальцем в Жака.

— Конечно! А Вас, можно подумать, силой поженили?

Графиня, набычившись, промолчала.

— Это был ее выбор, — подтвердил мою догадку Поль.

— Откуда Вы, Люси, знаете, что об этом думают мои родственники? — переварив, наконец, все услышанное, поинтересовался Жак.

— Адриен Бланше сопроводил к нам в гости мадмуазель Джустин Альман, — зажато сказала она, как будто проболталась о чем лишнем.

— Кто это — Адриен Бланше? — поинтересовалась я, осознав только мгновение спустя, что этим вопросом выдала то, что мне уже знакомо имя Джустин. Правильно говорят, промолчи, за умного сойдешь. Не смогла вовремя заткнуться, теперь всем телом чувствую изучающий взгляд Тристана. Он вообще сегодня молчалив, только слушает и запоминает. Вот действительно, единственный умный представитель рода человеческого во всей столовой.

— Мой кузен, — ответил Жак. Вот только голос для него несвойственно напряженный, значит, нет братской любви между родственниками. И чем это может грозить лично мне?

— И почему же тогда кузен в гости не заехал, раз был в наших краях? — вполне логичный вопрос с моей стороны, как мне кажется.

— Мы не ладим, — честно, но не информативно.

— И не лень же тогда было ехать в такую даль, — ни к кому особо не обращаясь, спросила я.

— Значит, не лень, — как-то уж очень самодовольно заметила графиня. А потом, спохватившись, чуть себе язык не прикусила.

— Почему же я об этом впервые слышу? — скорее вынуждено, чем интересуясь на самом деле, спросил Поль.

— Джустин хотела сделать сюрприз, поэтому не могла попросить, чтобы мы ее встретили, а Адриен вызвался ее сопроводить. Да и насколько я поняла, у него были здесь свои дела. Кажется, он собирался к Тристану, но его не оказалось дома, — и взглянула на Тристана, передавая ему эстафету.

— Мой управляющий сообщил мне, что месье Бланше появлялся, но я в тот момент был на осмотре виноградных плантаций. Узнать, зачем я ему понадобился, не было возможности, — спокойно рассказал Тристан.

— Ничего страшного, он сказал, что обязательно посетит охоту, — пропела Люси.

Жак весь напрягся, Поль закатил глаза, и только реакция Тристана осталась для меня загадкой, но смотрящий на него Карл, заговорщицки мне подмигнул. Я, не сдержав любопытства, оглянулась на маркиза. Задумчивые черные глаза поймали мой взгляд, хмуро сведенные брови говорили о том, что появление этого самого Адриена его тоже совсем не радует.

— Он все еще претендует на твое наследство? — вдруг обратился он к Жаку.

— Да. Тяжба затянулась по его милости. Несмотря на то, что результат заранее известен, это прилично влияет и на нервы, и на финансы, — ответил тот.

Лебрен коротко кивнул каким-то своим мыслям и, вновь переведя глаза на меня, тихо сказал:

— Все будет хорошо, я обещаю.

Никто из мужчин никогда не пытался обо мне заботиться, конечно, я не имею в виду своего папу. Вот, оказывается, как приятно, когда небезразличный тебе человек считает тебя настолько важной, что откровенно собирается влезть в чужие разборки лишь бы оградить тебя от осколков. Да и чем быстрее закончится эта дележка, тем быстрее я стану свободной от обязательств перед Жаком. И все бы ничего, но методы, которые используют противники, очень настораживают и откровенно пугают.

— А что у нас насчет охоты? — проявил энтузиазм Поль.

— Несмотря на то, что первоначальные планы на приятный день в тесной соседской компании меняются из-за стремительного увеличения списка приглашенных гостей, — короткий взгляд Лебрена в сторону Люси, был скорее снисходительным, чем упрекающим. — Ничего менять не будем, и я все так же жду вас всех утром третьего дня.

— Развеяться совсем не помешает, — заметил Поль, шутя. — В моем доме господствует женское царство последние четыре дня, и я весь в нетерпении оттуда вырваться.

Все присутствующие поддержали его шутку легким смехом. Для снятия напряжения в комнате это оказалось как раз вовремя. Мы и так сегодня много узнали, осталось определиться, как этим правильно воспользоваться. Многое станет ясно при знакомстве с этим самым кузеном. Мог ли он извне влиять на происходящее в доме и с помощью кого?

— Нам пора, — подскочила Люси. — Думаю, что Джустин уже закончила изучение местных лавочек, и уже можно забрать ее из города. — Лебрен, Вы с нами?

— Конечно, мне тоже пора, но я домой другой дорогой. Дела, — попытался избежать он щекотливой ситуации, но не тут-то было.

— Это совершенно невозможно. Вы обязаны поехать с нами и поздороваться с Джустин, иначе это будет крайне невежливо с Вашей стороны.

Желваки на лице Лебрена заходили ходуном, ему явно не нравилось, когда на него давят, тем более что блондиночка сегодня уже порядком успела потрепать его нервы. Хотя, что греха таить, я тоже напряглась, мне было крайне важно узнать поедет он с ними или нет.

— Люси, Вы приглашаете гостей, так вот сами их и развлекайте, — жестким голосом поставил ее на место Тристан.

Волна возбуждения прошла по всему телу, когда он такой грозный, рычал на графиню. Оказывается, высший свет тоже люди, и край терпения у них тоже можно нащупать, если очень постараться. А она сегодня была на редкость изобретательна.

Зато вот именно сейчас я поняла, что меня так в нем привлекает. Ведь, за все время нашего знакомства, что я могла о нем сказать? Красивый? Да. Очень. Высокий, темный, брутальный, уверенное лицо, целенаправленные движения. Но ведь это далеко не главное. Я и так видела, что он очень серьезный, благородный, волевой, молчаливый, умный, а еще страстный. А вот сейчас показалось, что он очень тщательно прячет то, что я считаю главным в мужчине. В нем целая тонна мощного, дикого, звериного альфа-самца. Не свернет со своего пути, не изменит решения под натиском изменения обстоятельств, не предаст того, кто от него зависит, пойдет до конца, если считает себя правым.

Не знаю, как долго бы я еще пялилась на него своим восхищенным взглядом фаната, но меня привел в чувство существенный тычок в бок.

— Он же сейчас загорится, — раздался ехидный шепот Карла.

— Вам-то что? За собой следите! — проворчала я, застигнутая врасплох.

— Я же за Вас беспокоюсь. Аккуратнее надо быть, — подсказал он.

— Спасибо, учту, — угрюмо ответила и направилась вместе с Жаком провожать гостей.

Обменявшись далеко не дружескими взглядами с графиней, тепло попрощалась с Полем и подарила горячий взгляд Тристану.

Он слегка печально и нежно улыбнулся и поцеловал мою руку, пользуясь моментом, прошептал:

— Невероятно трудно каждый раз уходить от Вас, Элизе! — потом, слегка касаясь моей кожи, провел пальцем по ушибленной скуле и пообещал скорее себе, чем мне. — Такого больше никогда не повторится. До встречи, Элизе.

— До встречи, Тристан, — настолько мягко и нежно, насколько вообще была способна. В награду получила еще одну ласковую улыбку.

Больше не дожидаясь графскую чету, он направился к конюшне.

Напоследок, улыбнувшись Полю и проигнорировав Люси, отправилась к себе. Нужно было наверстать пропущенный из-за вчерашних событий урок, как свой, так и Лолы. Карл шагал рядом, имея намерение поболтать, которое я не хотела поддерживать.

— Я не хочу с Вами ничего обсуждать, — непреклонно заявила я, прибавляя шаг.

— Если Вы уверены, то ладно. А то я тут решил сделать ответное одолжение и поделиться информацией о небезызвестном нам маркизе. Но если Вам неинтересно...

Договорить он не успел, так как был перехвачен за лацкан пиджака и затянут в кабинет, мимо которого, к слову сказать, мы как раз проходили. Откуда только силы взялись направить в нужную мне сторону такого здорового мужика. Но я не только затащила его в комнату, но и силой усадила на стул и, нависнув над ним, перешла к допросу.

— Выкладывайте.

— Что именно Вам хочется знать?

— Все.

— Почему-то я знал, что Вы скажете именно это, — усмехнулся он.