Мгновение демон хранил молчание.
— Мы располагаем рядом альтернатив. К коей же будем вынуждены прибегнуть, будет зависеть от его реакции. Однако доколе мы постигнем её, нет иного способа удостовериться, каковая будет наилучшей. Очевидно, что ежели потребуется, мы в силах покончить с ним навеки, однако я полагаю сие крайним средством. Добиться от него хотя бы минимального сотрудничества наверняка будет более полезно в целом, нежели устранить из пристрастия, и с меньшей вероятностью породит сложности с иными фракциями города. В числе каковых, стоит признать, по большей части Кайзер, однако довод имеет место быть.
Тейлор усмехнулась, перекидываясь в облик дракона размером с человека и перелетела пару кварталов, обходя предутреннюю пробку, образующуюся вокруг центра города. Мысль о том, что бы подумали люди внизу, если бы и правда увидели её, позабавила девушку, однако пока что было не время для этого небольшого откровения.
— Похоже, мы недавно умудрились неслабо поменять политический ландшафт, а? — фыркнула она.
— Сие было неизбежно, и не важно, сколь нейтральными нам не желалось бы пребывать. Я всё ещё полагаю, что держаться сколь возможно далее от схваток паралюдей верный выбор, по меньшей мере в ближайшем будущем, — мысленно кивнул в ответ её демонический компаньон. — Барыги сами навлекли свою участь, и я не испытываю сомнений, что и Кайзер, и Лунг считают так же. Выверт был угрозой для всех, и опять-таки в силу своих деяний, направленных на Неформалов в целом и Лизу в частности был законной мишенью. Ежели бы мы незамедлительно атаковали их с самого начала, то приблизили бы ту самую цепь событий, о коей отец предупреждал тебя, однако то, как всё завершилось, будем надеяться, позволит избежать подобных результатов. СКП радуется, Лунг настороже, а Кайзер в достаточной мере обеспокоен, чтобы наверняка на некоторое время удалиться от дел.
— По сути дела, куда лучше неспешно трудиться, меняя ход дел снизу вверх, чем пытаться в спешке спускать изменения сверху.
— Именно. И покуда сей подход, по видимости, прекрасно работает, даже если отчасти направляемый скорее обстоятельствами, нежели заблаговременным точным расчётом, — хмыкнул Варга. — Даже так мы всё ещё умудряемся строить подробные планы, и я доволен результатом. Как, создаётся впечатление, и основная масса обитателей сего града.
— Будет интересно посмотреть, что получится ещё через несколько месяцев, но прямо сейчас я вполне радуюсь жизни, — улыбнулась напарница, приземляясь на крышу и перекидываясь обратно в Сауриал. — А если ещё получится просто разобраться с Софией без особых проблем и вернуться к ремонтным работам, то буду совершенно счастлива.
К несчастью, первый ход за ней, — вздохнул Варга. И слегка посветлел, добавив вдогонку с хищным энтузиазмом: — Последний же, разумеется, будет за нами...
Партнёры дружно рассмеялись, и полудемон телепортировалась на землю в паре сотен ярдов от Аркадии, выбрав хорошую позицию, чтобы переключиться на основной облик и рысцой поспешить к школе и своим друзьям.
* * *
Где-то в окрестностях Олни, Иллинойс[2], София яростно чихнула и чуть не съехала с дороги. Выругавшись под нос, она вывернула грузовик, за рулём которого сейчас сидела, обратно на ужасающе изрытую дорогу и продолжила путь, хотя и немного сбавив скорость. Дождь стоял стеной, дул штормовой ветер; в общем, погода стояла такая, что никто в здравом уме носа не высунул бы. К сожалению, беглянка не располагала роскошью возможности остановиться и переждать — она всё ещё была слишком близко к месту, где умудрилась сбросить того гада в фуре.
К тому моменту, когда нашёлся транспорт, который можно было угнать без свидетелей, София была в отвратительном даже по её меркам настроении. На это ушли часы — часы, в течение которых девушка почти ощущала, как цепь поиска, в продолжении которого она была уверена, замыкается. Однако, в конце концов, ничего из ряда вон выходящего не случилось, и она в итоге нашла таки этот грузовичок в сарае на другом конце городишки, в который зашла после своего драматического обманного манёвра.
На то, чтобы завести чертову технику, ушло больше времени, чем ей хотелось бы, и та явно была не в лучшей форме, судя по прерывистым хлопкам двигателя, когда она снижала скорость, однако оставалась на ходу и по счастью с полным баком топлива. Едва покинув городок, она тут же снова начала петлять как бог на душу положит, мечась по просторам штата зигзагом точно бешеная, проведя вне машины лишь пару часов, когда обнаружила укрытие достаточно изолированное, чтобы почувствовать себя более или менее в безопасности и позволить себе передышку. Спала беглянка плохо, с заряженным пистолетом под рукой, однако когда проснулась, не было никаких признаков погони.
Теперь же София срезала путь с одного просёлка до другого по чему-то, даже не заслуживающему имени "дороги". Выругавшись, когда переднее левое колесо провалилось в очередную рытвину настолько, что она слегка прикусила язык, девушка вцепилась в руль и ещё чуть сильнее вдавила педаль газа.
—
* * *
е Эберты, — рыкнула она, маневрируя между ямами. — Я буду делать это долго, сучка. Если бы не ты, я была бы там, где должна быть, а не бежала словно добыча.
Сначала Тейлор. Затем её отец, хотя, может быть, стоит приняться за него первым, пока та смотрит? Как бы то ни было, они во главе списка. Затем
* * *
я Пигги[3], и Оружейник, да и Деннис наверняка, просто потому что он не
* * *
ки раздражает.
Проходясь в уме по списку со свирепым выражением на лице София вела машину вперёд, планируя разнообразные способы воздаяния.
—
* * *
ые рытвины!
* * *
Взяв зажужжавший и поползший по столу рядом с клавиатурой телефон, Лиза посмотрела на номер и ответила:
— Привет, Убер. Как дела?
— Прекрасно, Лиза, — отозвался специалист общего профиля с улыбкой в голосе. — Не считая того, что мы умудрились саму капельку увлечься, упаковываясь вчера вечером.
— Перестарались? — хихикнула Умница.
— Можно и так сказать, — вздохнул тот. — Элит никогда не даст мне об этом забыть. Однако в конце концов же мы нашли ключи от его грузовика. И мой бумажник.
— Наверняка за этим что-то кроется.
— Так и есть. Расскажу, когда будем там. И да, к слову, найдётся доступный большой грузовик?
— Так уж вышло, что да, — отозвалась ассистент босса, открывая чистую страницу в блокноте. — Адрес есть?
Парень продиктовал место; она записала и посмотрела на карту на стене своего кабинета — копию той, что была в кабинете Денни.
— Ладно, принято. Ага, можем направить туда пару машин в течение сорока минут. И людей, чтобы помогли с погрузкой.
— Отлично. Тут хлама целая куча. На глазок я бы сказал, хватит на два тягача.
— Нет проблем. Вам понравится на новом месте, Сауриал с Раптавр использовали все возможности. Проводку делают как раз сейчас, закончат где-то после обеда, — девушка уселась обратно и откинулась на кресле. — Метида тоже подойдёт помочь. Однако после обеда у неё встреча, так что распаковка только на вас.
— Всё в порядке, на то, чтобы всё разобрать как следует, уйдут дни, — отозвался Убер. На заднем плане было слышно, как что-то громко рушится, а следом поток мата. — Прости, пора идти, кое-кто только что уронил ящик, где были все тарелки.
— Упс, — усмехнулась Лиза себе под нос. — Ну неважно, Сауриал запросто может наделать новых.
— Мне нравились эти, — проворчал парень. — Спасибо, будем наготове.
— О'кей. Мы все в предвкушении. Поговорим позже.
И, вырвав страницу из блокнота, Лиза снова поднялась на ноги, покинула кабинет и направилась к Денни парой дверей дальше. Постучала, открыла дверь и просунула туда голову.
— Привет, Курт, — поздоровалась девушка с человеком за столом, продиравшемся через документы, покачивая головой по всей видимости в лёгком изумлении. Тот поднял на неё взгляд.
— О, здравствуй, Лиза. Что-то нужно?
Та протянул страницу, сжатую в руке:
— Убер и Элит упаковались и готовы переезжать. Их мастерская практически готова, бригада, занимающаяся электрикой и водопроводом говорят, что закончат примерно к часу дня. Я собираюсь спуститься в зону отгрузки передать адрес Эндрю; он возьмёт пару больших грузовиков и парней погрузить все их прибамбасы. Не возражаете?
Мужчина кивнул, поворачиваясь и делая заметки в компьютере Денни.
— Да, всё нормально. Дай знать, когда они вернутся, однако до тех пор они все твои, — отозвался он, повернувшись обратно.
— Спасибо. С ними отправится Метида, так что сомневаюсь, что будут какие-то проблемы, — улыбнулась девушка.
— Да уж, навряд ли, — хмыкнул докер. — Я зайду поздороваться, когда они въедут. Зефрон тоже собирается?
— Сказал, что хочет. Наверняка потому, что слишком любопытный, — усмехнулась Лиза. — Сами знаете, какой он.
— Да уж, даже слишком хорошо, — самодовольно усмехнулся Курт. — Я знаком с ним лет двадцать с лишком, и всё это чёртово время он был тронутым. Однако мы всё равно все его любим.
Рассмеявшись, Умница кивнула ему и вышла из комнаты, помахав ребятам из административного. Задержавшись в центральном гараже и кое-что обсудив с людьми там, она направилась в офис ОСББ к ждущему её конструкту "Метиды".
* * *
Сосредоточившийся на работе Колин игнорировал телефон, пока не закончил двигать мелкую деталь, которую под микроскопом размещал в окончательном положении и не припаял её лазером. Медленно выдохнув, Технарь расслабился, довольный, что кропотливый труд наконец закончен.
Осталось ещё всего двести семь, и он сможет протестировать новое дополнение к последней версии алебарды.
Герой протянул руку, нажал кнопку спикера и отрывисто произнёс:
— Оружейник.
— Колин, я хотела удостовериться, что ты помнишь о встрече в центральном тестовом комплексе в здании СКП в три часа, — приятным голосом произнесла Ханна. — Я помню, ты говорил про обновление своего снаряжения, и слишком хорошо знаю, как ты порой теряешься во времени.
Пока она говорила, Технарь проверил свой календарь встреч и кивнул сам себе:
— Спасибо, Ханна, я в курсе насчёт встречи, но хорошо, что ты напомнила. Обновление идёт успешно, закончу задолго до того, как пора будет идти.
— Ну хорошо. И всё равно я ещё проверю. Это будет не первый раз, когда ты забываешь... — согласно самым точным оценкам, в её голосе звучали нотки веселья.
— Приемлемо.
— Дракон ещё не вернулась? — поинтересовалась старая подруга. Колин повернулся к другому монитору и проверил данные на нём.
— Ещё в пути, приземлится в течение двадцати минут, — отрапортовал он, сверившись с планом полёта канадского Технаря, которая накануне вечером спешно метнулась на гиперзвуке обратно на свою базу в Ванкувере, чтобы наверстать упущенное за столько проведенного в Броктон последнего времени. Колин обнаружил, что сожалеет о её отсутствии, привыкнув к присутствию коллеги в лаборатории. Обычно он скорее предпочитал работать в одиночестве, однако обнаружил, что она привнесла нечто, что он находил трудноисчислимым.
— Ну хорошо. У меня полно другой работы, но не забудь.
— Не забуду, — герой снова нажал кнопку и вернулся к своему микроскопу. Размышляя о виденных роликах с мехом, который произвела новый Технарь СРД Вектура, по мотивам которых они с Дракон зарисовали плоды изумительных озарений, он предвкушал знакомство с женщиной. Она явно была очень талантлива и, как он подозревал, к тому же имела сильную поддержку навыков Сауриал и Раптавр. Доклад от штурмовиков СКП, бывших свидетелями демонстрации и даже получивших опыт с машиной из первых рук оставил его в нетерпении посмотреть на неё и поговорить с Вектурой лично.
Слишком уж мало, по его мнению, вокруг было хороших Технарей, и всегда было приятно встретить ещё одного, бывшего на стороне героев. Или хотя бы, в этом случае, не на стороне злодеев. Он всё ещё не был до конца уверен, как расценивать СРД или же Семью, однако они определённо склонялись скорее в героическую сторону, что бы они там ни говорили. Хаотичные, это да, однако нельзя иметь всё сразу.
Прокручивая эти мысли на заднем плане, Колин продолжил легкими касаниями юстировать хрупкие детальки и впаивать их по местам.
Теперь осталось всего двести шесть.
* * *
Заслышав приближение рокочущего звука пары очень больших дизелей, Рэндалл подошёл и выглянул в приоткрытую дверь склада, вглядевшись в ведущую к городу дорогу. В четверти мили от них виднелся здоровый грузовик, осторожно огибающий резкий поворот; знакомый силуэт рептилистого альтер-эго Лизы подавал ему направляющие сигналы руками.
— Они тут, — крикнул экс-злодей через плечо, доставая балаклаву из кармана и надевая. Пусть он и был практически уверен, что Докеры живо это выяснят, стоит им начать работу на верфи, не было смысла испытывать удачу на публике. Которая никуда не делась, пусть даже после сокрушения Барыг навряд ли кто проходил бы мимо.
Кевин вышел из ванной — единственного оставшегося помещения, содержимое которого они не запаковали — вытирая руки полотенцем, которое не глядя швырнул назад.
— Как раз вовремя, — заметил приятель, надевая свою балаклаву. Присоединившись к Рэндаллу у большущих двойных дверей, образующих главный вход, он ухватил лом, который они использовали как импровизированный запор прошлым вечером, когда отсутствие ключей к висячему замку стало тягостно-очевидным, согнув его подковой, чтобы удерживал дверь закрытой. Каждый вцепился в створку и откатил старые двери в стороны, оставив достаточно открытого пространства, чтобы их собственный автомобиль смог въехать и выехать.
Совсем скоро после этого прибыла "Метида", с двумя полуприцепами в сопровождении.
— Привет, парни, — ухмыльнулась она. — Лиза подумала, вам может понадобиться помощь.
— Мило с её стороны, — произнёс Рэндалл, хохоча про себя от совершенного безумия этой ссылки на её "человечью" форму как на отдельную личность, когда они оба знают правду. — Давай заходи.
Здоровенная ящерка проследовала за ним внутрь, с интересом оглядываясь по сторонам.
— Я в общем-то знала, где у вас, парни, логово, но никто из нас не посчитал вежливым пригласить себя самостоятельно, — заметила она. — Тут... мило.
Последние два слова прозвучали с ноткой сомнения.
Кевин фыркнул:
— Помойка, однако аренда по справедливой цене. Бесплатно. И более-менее безопасно, люди по большей части не ходят и, конечно, бесплатно. Последнее важно.
