— Не успели захватить концентраты,— с тоской заметил Лиссан.
— Ничего не поделать.
— Но здесь осталось лишь на один день.
— Знаю, взлетаем, не нравятся мне эти толчки.
А потом все произошло очень быстро. Вторая молния решила, что пора разобраться с препятствием, вставшем на пути и ударила точно в айс. На несколько мгновений вся электроника сошла с ума, но система проводников справилась с нагрузкой, направив разряд не меньше десяти метров толщиной в землю. Словно в ответ трещина превратилась в провал, из которого ввысь ударил фонтан лавы.
'Так это вулкан?! — Марианус помнил курс древнейшей истории планеты — Матери, но на Сансионе никогда не было таких явлений. — Неужели все из-за того, что планета начала вращаться?' — подумал, отчаянно сражаясь с системами.
— Подъем на двадцать метров, уйдем от островка как можно дальше,— сказал он Лиссану.
— Есть!— отозвался напарник напряженным голосом.
Айс лег на бок и очень вовремя, так как островок выплюнул новую порцию лавы. Но сей раз поток затопил его целиком, стирая следы пребывания беглецов. А потом разъяренные молнии ливнем посыпались на маленький архипелаг, затопив его светом тысячи звезд. Огненное представление, не уступая, ответило столь же грандиозным фейерверком.
Оглянувшись уже на расстоянии пятиста метров, друзья увидели нечто поистине пугающее. Над затопленным лавой и обожженным небесным огнем островком завис серый гребень. Даже с такого расстояния становилось понятно, что это гигантская волна, длиной не меньше километра, а высотой метров пятьдесят. На миг она замерла, словно желая полюбоваться напоследок тем, что еще осталось от островов, а потом всей своей тяжестью навалилась на него. С шипением исчезли молнии, грозовой фронт начал развалиться, растворилось свечение океана и через пару минут воды поглотили клочок суши. Остались только ясное ночное небо и безмятежные воды до горизонта.
— Что это было? — сдавленно спросил Лиссан, все еще не в силах отойти от увиденного.
— Думаю не месть той твари.
— Тогда что?
— Если бы я верил во что-то, кроме Неба, то подумал, что гнев самого Сансиона. Небо, земля и вода словно объединились против этого несчастного островка. 'Но... до того я стрелял в воду',— подумал Марианус, пока не решившись поделиться с впечатлительным другом внезапной догадкой. -Наверное мы первые, кто видел такое странное явление. Почему бы не придумать ему название?
— Зачем?
— Как зачем? Исследовательская миссия никак не противоречит нашей основной. Все, что узнаем о новой планете будет лишь на пользу. Назовем это явление... 'Трансвинд'. Как тебе?
— Что за странный набор букв? — скептически заметил Лиссан.
— 'Транс' — значит 'через ветер'. Мы не знаем точно, что вызвало это необычное явление. Сначала в небе сформировался грозовой фронт, и начали бить молнии, когда молнии достигли земли, они еще больше нарушили равновесие и заставили извергаться недра земли, от взаимодействия этих нарушенных систем уже родилась та гигантская волна.
— А не наоборот? И при чем здесь ветер? -Лиссан еще раз оглянулся, словно опасаясь, что та буря последует за ними, но горизонт был чист.
— А ветер здесь выступает в роли результирующей. воздушной стихии, Он нейтрален, но при этом играет главную роль. — Марианус выдержал паузу.— Знаешь, что это значит, Лис?
— Нет, — честно признался напарник.
— Что ветер не покинул нас. Судя по интенсивности и дуговой форме молний, часть их мы не видели до того, как фронт спустился ниже. А значит — эта гроза родилась в стратосфере.
— Как такое возможно?! Там же наверняка безвоздушное пространство.
Марианус покачал головой.
— Лишь чуть выше орбиты, которую занимал Клавир.
-Грозы рождаются из-за перепада давления между теплыми и холодными потоками, если я правильно помню,— сказал Лиссан,— а если на такой высоте нет потоков, откуда взяться грозе?
— Думаю, ветер не исчез совсем, может он просто поднялся намного выше,
— Невозможно! Хочешь сказать, что Гранмир все еще существует? Почему же мы не видим его?
— А ты заметил те необычные явления, которые я показывал Что если это он и есть?
— Это было бы...— но Лиссан поспешно одернул себя.— Даже если так, проверить нельзя и дотянуться до ветра тоже. Пройдут годы, прежде, чем кто-то сумеет создать аппарат, способный подняться на такую высоту.
— Не думаю. Уверен, разработки уже вовсю ведутся, и в Озмалине тоже. Просто у нас с тобой была не так категория допуска.
— Может ты и прав,— без энтузиазма отозвался Лиссан.
— Вот увидишь, что я прав.
— Кстати, система охлаждения плазмы повреждена тем чудовищем,— заметил Лиссан.
— Умеешь ты испортить настроение,— вздохнул Марианус.— Знаю, придется снова искать место для посадки. Далеко мы так не улетим.
— Начинаю пеленг,— донесся голос напарника.
Часть 4
(Цитадель Карильон)
-Прошу прощения за ожидание,— в сопровождении Мишаля, Галина вошла в зал для совещаний. На сей раз решили выделить помещение побольше, так как теперь число представителей Данамир увеличилось еще на три человека. Кроме адмирала, Лагааза и пятерых постоянных сопровождающих, к совету добавились недавно прибывшие исследователи — Грион и двое его подчиненных. Они сидели за вытянутым столом из серого металла, состыкованного из двух меньшего размера.
По левую руку находились постоянные члены кабмина, а самое первое пустое место предназначалось для Мишаля, как премьер— министра. Кроме того, за столом осталось пустующим еще одно сиденье.
'Похоже не я одна опаздываю',-с удивлением подумала Галина. Долина, императорский секретарь, все еще отсутствовала. Однако, перед каждым членом чрезвычайного совета лежали документы по повестке на завтра, Похоже, Долина хоть и не принимала участия, но не забыла о своих прямых обязанностях.
Обстановка комнаты десять на двадцать пять шагов была простой и не отвлекающей, Широкое полуциркульное окно занавешено жалюзи, чтобы не отвлекать от важных обсуждений. На полу ковролин вместо ковра, какие любили выставлять напоказ в цитадели. На одной из стен большой экран, где световым пером можно отмечать необходимую информацию, рисовать графики или даже проецировать слайды. Но сейчас оптика стала роскошью за неимением нужного количества электричества.
Все присутствующие поднялись, приветствуя императрицу, она ответила вежливым кивком и пригласила садиться. Сама заняла место во главе стола, когда Мишаль почтительно отодвинул кресло.
Галина нашла взглядом Наразмата и кивнула.
— Прошу вас, господин командующий, раз вам принадлежит инициатива внепланового совещания, думаю у вас есть сведения, которые не требуют отлагательств.
- Адмирал кивнул.
— В принципе с этим можно было подождать и до завтра, но до меня дошли тревожные слухи, и потому я счел нужным поведать то, что сам узнал лишь недавно. Мои люди,— жест в сторону Гриона,— видели кое-что необычное, пока летели сюда. Думаю, расскажешь сам,— предложил Наразмат.
Военный поднялся и кивнул императрице.
— Охотно. На второй день пути мы случайно столкнулись вот с этим,— из-под стола он вытащил и бросил на поверхность нечто напоминающее трехлучевую звезду. Гладкий корпус отливал тусклой бронзой с покатыми, словно оплавленными лучиками. Если вглядеться, поверхность состояла из множества сот. С днища этот маленький аппарат, всего в две ладони диаметром, был начинен всевозможной электроникой, на первый взгляд представляющейся полной бессмыслицей. Переплетения проводов и микросхем, спрятанных под прочный прозрачный колпак. Из сот свисали пластичные отростки, похожие на щупальца диковинного животного.— Это упало на нас с неба ночью, видимо потерпело аварию и вполне могло бы попасть в океан, но мы успели перехватить. Что думаете?
Галина и Мишаль, как остальные габриэльцы склонились вперед, чтобы получше рассмотреть необычное устройство.
— Не похоже на наш зонд,— наконец, императрица покачала она головой.
— И не наш,— кивнул Наразмат.
— Может клавирцев? — предположил Лагааз, почесав подбородок.
— Нет, у нас никогда не производили таких моделей,— заметил Мишаль.
— Тогда возникает вопрос, откуда он взялся? Упал с неба? Из атмосферы, а может космоса? — спросил у всех присутствующих Грион.
— Он может функционировать? — поинтересовалась Галина, коснувшись гладкой поверхности одного из лучиков.
— Работало, когда мы подобрали, еще некоторое время, пока не сдох аккумулятор или то, что заменяет его. Мы не стали полностью разбирать эту штуку намеренно, чтобы вы видели какая у нее начинка.
— Но эти ... отростки. Они словно и не искусственные, похожи на органику,— заметила Галина.— Что скажешь, Мишаль? Ты должен хорошо разбираться в высоких технологиях.
— Высокие? — Мишаль усмехнулся,— Высочайшие! Даже мы не смогли совместить что-то живое с искусственной материей. Тот, кто создал этот зонд — научный гений.
-Никто на Сансионе не обладает такими возможностями,— задумчиво проговорила Галина.
— Думаю, это сделали не на планете.
— Не на планете? — императрица пораженно взглянула на клавирца.
— Такие технологии, превосходящие даже наши, могут принадлежать лишь одной организации или общности, как хотите. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь мы встретимся с ними вновь,— Мишаль покачал головой. При этих словах его изумрудные глаза приобрели глубину и потемнели, словно он говорил о чем-то опасном.— Алмазный век.
— Алмазный век? Это шутка? — вставил слово адмирал.
Лагааз с сомнением качал головой до тех пор, пока Грион не ткнул его в бок. Пальцы Галины стиснули подлокотники кресла. Алмазный век... из рассказов Эли она узнала о цивилизации, некогда пославшей 'Розу Клавира' — корабль первопоселенцев — на поиск новых миров. Они нашли Сансион. Цивилизация, способная на чудеса науки. Должно быть, для жителей отсталых планет они казались богами. 'Что если теперь, когда Сансион снова начал вращаться, это послужило неким сигналом для обитателей матери-Земли и мы сами того не ведая послали весточку о себе? Это значит...'— мысли понеслись вскачь. Галина заметила выражение лица Мишаля.
— Что такое? — спросила она.
— Меня беспокоит одна вещь. Этот зонд предназначен не просто для исследования, а для военных целей. Щупальца, судя по-всему, генератор высокой энергии. Не могу сказать точнее без детального осмотра, да и боюсь моих знаний недостаточно.
— Военный, ты уверен? — услышав слова Мишаля все затихли.
— И еще, зонды не предназначены для полетов на дальние дистанции, кроме того корпус этого устройства,— клавирец постучал по стеклянной оболочке,— не настолько прочный, чтобы выдержать космическое путешествие, насколько мы знаем о том, что переставляет из себя межзвездное пространство. Этот зонд...— Мишаль вздохнул,— запустили специально для орбитальных исследований, и совсем недалеко от планеты. Боюсь хозяева этой штуки намного ближе, чем нам того бы хотелось.
— Но... погодите-погодите, что это у всех такие кислые лица? — Лагааз развел руками,— разве это не то, о чем мы мечтали? Если его и правда послали представители Алмазного века, это же здорово, что через столько лет мы, наконец, сможем встреться с землянами с нашей далекой Родины.
— Остынь, первый помощник,— Наразмат положил ладонь на плечо молодого человека и заставил сесть,— нам не известно, каковы их намерения, кто знает как могли измениться земляне за эти века? Ведь и мы тоже не остались прежними.
— Изменился? — похоже Лагааз даже не рассматривал такой возможности.— В каком смысле?
— Болван,-оборвал его Грион, грубо но доходчиво,— Алмазный век — всего лишь люди, такие же, как и мы. Пусть и владеющие технологиями, которые для нас недоступны. А насчет изменились — еще год назад мы и помыслить не могли, чтобы поднять руку на Клавир... прости,— Грион взглянул на Мишаля, но тот покачал головой.
— Ничего, меня это не задевает.
Грион продолжил:
— Если это Алмазный век, мы не знаем их намерений, и пока не выясним, будем считать, что они нам не друзья.
Такая мысль вызвала настоящую бурю среди собравшихся. Галина подняла руку.
— Тишина! — вынуждена была приказать она.— Грион прав. Мы только отвоевали свободу и пока даже не можем подняться в воздух, нам следует быть осторожнее. Возможно... это просто случайность и все мы ошибаемся, но если правда, что это военный зонд...— она сделала глубокий вдох,— тогда пока, до выяснения подробностей, будем считать всех, кроме альянса врагами, такими же, как Клавир.
— Согласен,— кивнул Наразмат.
— Верно, командующий,— поддержал его Грион.
На лице Лагааза читалось откровенное сомнение боролось. А вот Мишаль выглядел так, будто что-то мучительно обдумывал. Галина решила позже поговорить с ним подробнее. А пока...
-Унесите зонд в лабораторию,— велела правительница двум гвардейцам, стоявшим в карауле. И, обратившись к адмиралу.— Поведайте, зачем мы здесь собрались.
— Кхмм.— Наразмат откашлялся.-Довольно сложно сразу перейти к делу после услышанного. Эта новость столь же важна, как и первая, но, смею надеяться, более оптимистичная. Грион, передай мне пластину записи,— адмирал протянул руку. Судя по удивлению во взгляде Лагааза, его начальник делился секретами далеко не со всеми, и первый помощник не входил в число избранных.
Порывшись во внутреннем кармане, Грион передал требуемое и Наразмат, повертев ее руках, вставил в проекционное устройство, стоявшее на краю стола.
— Сюда, кажется,— он вопросительно взглянул на Мишаля и тот подсказал, куда следует вставить пластину, чтобы иметь возможность воспроизвести запись.
Часть 5
Когда все было готово к трансляции, Наразмат повернулся к собравшимся.
— Сперва о том, что вы уведите. Кто-то может сказать, что это лишь бредни старого солдата, но я видел то, что видел и не в первый раз. Каждый волен составить собственное мнение, потом у вас будет возможность обсудить все это. Прошу, сначала просто посмотрите, не задавая себе вопросов, не сомневаясь, доверяйте своим глазам. — Адмирал кивнул Галине, делая знак начинать. Она была заинтригована не меньше остальных.
— Здесь,— Наразмат нажал на кнопку,— запись, которая обыкновенно ведется на всем фиксирующем оборудовании в цитадели. Несмотря на плохое качество, уверен все вы разглядите главное. Она длится всего три минуты, к тому же сделана ночью, но это лучшее, что я могу предоставить.
Поначалу по экрану ползли лишь неясные полосы, но потом они превратились в довольно отчетливые волны. Мягко перекатываясь, меняя окраску, они ползли по изображению, иногда накладываясь друг на друга, временами шли почти параллельно. И все это на фоне чернильного неба и где-то за ним россыпей звезд.
Трансляция завершилась.
— Просите, но это все, жаль, что мне не удалось записать звук,— сказал Наразмат, когда картинка пропала и экран потух.— Что думаете?
