Варвара. Прошедшая сквозь туман

Пусть лучше повезёт.

Глава 14. Почему всё не может оставаться на своих местах.

Как-то Дарья принесла сорванное с нашего забора объявление:

"РАЗЫСКИВАЕТСЯ Малинина Варвара, возраст 26 лет. Особые приметы: глаза серо-зеленые, каштановые волосы средней длины, ростом высокая. Нашедшему девицу или где-либо встречавшему, знающему что-то о ней обратиться в полицию или в королевский замок ".

— Расклеивают тут всякое, — она положила передо мной листок и, уткнув руки в круглые бока, произнесла,— сейчас будем тебя изменять.

Я была в шоке от её слов, но ведь она итак сама сразу догадалась, что вовсе не племянница покойной жены трактирщика, а кто-то другой. Единственно, что не мог знать никто здесь, это то, чья я дочь, а как следовало из таких заборных объявлений, об этом самозваный принц с мамашей не спешили объявлять.

-Ты мне поможешь?— Слёзы, но кто вас звал! Почему вы всегда так близко. Я сняла платок, в котором старалась всегда ходить на кухне, да и при посторонних и мои волосы рассыпались по плечам.

— Может волосы ...э-э-э..обрезать, — кухарка подняла прядь волос и критически приставила короткий кончик к макушке,— нет Маш, ты ведь не больная, чтоб настолько обкарнать. Да и мальчик из тебя, как из меня гимнастка.

Надо заметить, что её дородное телосложение совсем не располагало к занятиям акробатикой, хотя на кухне она была в своей стихии и пархала как бабочка.

-А если по плечо и в блондинку перекрасить? — Волосы жалко, сказать нечего, а блондинка из меня, как из страуса танцовщица. Но ведь шифроваться надо как-нибудь, не усы же клеить.

-Покороче это хорошо.... И есть у меня краска, рыжая, правда держит не очень долго, придется подновлять,— зря она это произнесла, потому что я тут же ухватилась за эту шикарную идею. Вот всегда мечтала испробовать на себе этот лисий цвет. И сбылась мечта Вареньки.

Выглядела я фантастически по моим и Дашиным меркам, но дядьку это несколько напугало, хоть и не до инфаркта. Просто он попался мне в коридоре в тот момент, когда мы с кухаркой шли смывать краску с волос в баню. Потом, когда прическа была подсушена и уложена, он осмотрел результат, хмыкнул и согласился, что так я действительно выгляжу ..несколько иначе. Мягко говоря.

В общем, с тех пор мы с Тимофеем Ивановичем спокойно могли вести разговоры при Дарье, естественно, не касаясь его воспоминаний и моего происхождения. Это личное, настолько личное, что только вечером, сидя в своей комнате и заперев дверцу на засов, я доставала вырванный из моей родовой книги листок и разглядывала изображения своих родителей. Однажды я показала его трактирщику, который как-то вечером постучался ко мне в комнату и протянул местную ладимовскую газету, где на первой полосе был нарисован мой портрет под заголовком "Разыскивается". Местный художник — полицейский, вероятно, привык рисовать свирепые лица людей, потому как даже самой себе я мало напомнила это изображение. Не спасли угловатость и резкость черт лица, весёлые кудряшки, вовсю обрамляющие моё лицо на этом рисунке. Облегченно вздохнув, бросила это газетное художество на подоконник и, заперев по привычке дверь, бережно достала листочек и протянула сокольничему.

-Девочка, ты вся в них,— голос мужчины дрогнул, когда Тимофей осторожно вернул мою ценность.

Он ушел, но я точно помню блеснувшую скупую мужскую слезу, что покатилась по щеке моего бывшего верного охранника.

— Тимоша, мы заждались,— на распев проворковала Дарья бывшему княжескому сокольничему и достала из русской печи огромный чугунок тушеной картошки с мясом.

На кухне в трактире было все очень даже по-современному оборудовано, то есть если в дворце было электричество и канализация, то тут практически все то же самое, только в других масштабах и без вычурной позолоты на ручках дверей. Конечно, микроволновки тут днем с огнем не сыщешь, но электрические плиты, а, равно как и газовые использовались по прямому назначению. И только тут, впервые в жизни на второй день своего пребывания здесь я прикоснулась к горячим кирпичам белёной русской печи и попробовала всё приготовленное в ней. За уши не оттащишь — была самая моя первая мысль, после того, как попробовала щи. Если бы я жила в своей реальности, то обязательно купила бы какой-нибудь деревенский домик, чтобы приезжать как на дачу. А главное условие приобретения — чистое озеро по близости и наличие функционирующей печи.

Даша как обычно старалась, чтобы хоты бы раз в день мы вместе сидели за столом и завтракали или обедали, ужинали, или даже просто пили чай, как семья. Меня это так тронуло, что несколько вечеров я тупо плакала в подушку, радуясь, что попала к хорошим людям, которые не предали, не погнались за сиюминутной выгодой, а стали мне как родные.

А еще... я очень скучала по Брану и надеялась, что у него все хорошо.

— Маш, за тебя цену повысили,— каждый день Тимофей Иванович приносил новости, хотя и от посетителей мы знали многое. За информацию о местонахождении девицы Варвары Малининой двадцати шести объявлено вознаграждение за подписью Правителя. Хорошо, что нет портрета рядом, не успели запечатлеть. Иначе прямая дорога подальше отсюда — вот мое спасение.

-На много?— Я положила вилку и с интересом и опаской уставилась на дядьку. Мне было приятно и страшно одновременно. А еще лучше, если принц про меня забудет, вместе чокнутой злобной мамашей.

-На трёх породистых коней хватит, — многозначительно произнёс хозяйственный Тимофей и приподнял указательный палец правой руки.— Прилично.

Действительно прилично, но если раньше писали просто "разыскивается", то теперь к этому прибавилось чУдное слово "вознаграждение", заставляющее многих пристально присматриваться к объектам, схожим по описанию с потерявшейся молодой женщиной. И от этого становилось не по себе. Мне казалось, что каждый работник, постоялец, при видя меня, помчится в замок, но этого не происходило. То ли люди не видели во мне кроме племянницы Тимофея никого другого, то ли уважение к трактирщику значило больше, чем возможные милости Правителя и королевы.

Однажды ранним утром я пошла через двор в небольшой курятник, чтобы собрать свежие яйца на омлет для нас, для постояльцев и тех, кто просто приходит перекусить и поболтать. Перед тем, как войти в птичий сарай мой взгляд зацепился за пестрое перо, что лежало на краю поилки, наполненной прозрачной и холодной водой.

Пестрое и гладкое, как нежнейший китайский шелк.

Я подняла его и машинально положила в карман, сама не знаю зачем, но точно уверена, что оно принадлежит новым курочкам, покрытым пером такого же оттенка.

Говорят, что ястреб очень разумная птица, так может быть, он меня найдет? Как было и в прошлый раз в замке, ведь это, наверное, его я видела до той ночи на Жемчужном озере. Глупая Малинина, мечтающая сама не зная о чем. А Бран, вспоминает ли он обо мне?

А еще, оставаясь тут, я прекрасно понимала, что невозможно всю жизнь прожить, не выходя за ворота и вообще прячась от людей.

Но что же делать?

* * *

Бран недоумевал, как может простая человеческая девчонка, которая почти три месяца назад свалилась в их мир исчезнуть. Пропасть так, что и следа осталось. верить у то, что Малинина ушла в свой мир ему не хотелось, хотя на ее месте он, возможно, так и поступил. Раз пять за прошедшую неделю он ловил себя на мысли, а не посчитала ли Варвара, что ему совсем нет дела до нее, а потому не оставила ни записки, ни письма. Ни намека вообще на свое существование. Но ведь она знала, что это не так, ведь, сколько времени проведено вместе, да и он просто обязан был идти в этот поход. И если бы он закончился на день раньше...

Младший сын Лорда каждый день выезжал из замка в поисках Малининой, ведь по-другому назвать ее не поворачивался язык. Княжна Мирослава. А что, ей даже очень подходил этот титул. Нет, подходит и он, Эйнар, ее обязательно найдет.

Спешившись с коня, Бран отпустил поводья и позволил Грому подойти и напиться из городского фонтана. Это не совсем хорошо, но было не до правил, тем более, когда животное с утра на ногах, а на улице стоят последние теплые августовские деньки.

Он мысленно прикинул, что еще можно проверить и получалась безрадостная картина. На другой день после того, как они вернулись из поездки и привезли пленных брат и Правитель занялись южанами и с тех пор были постоянно заняты, поэтому Бран часто разъезжал один. Но Стейн нашел волос, который казался очень похожим на Варины и произнес над ним незнакомое заклинание, как над предметом, принадлежащим девушке. Волосок с треском быстро сгорел, но прежде чем превратиться в пепел, кончик его повернулся на раскрытое окно. Мы с братом тут же подбежали и уставились в том направлении. Десятая часть огромного города, не меньше, открывалась с этого вида, вот ее и предстояло обойти и разузнать о пропавшей Малининой.

Иногда, Бран был в этом почти уверен, Стейн не ночевал в своих покоях. Если раньше он твердо знал, что брат иногда заглядывает к тем разбитным девицам, чье заведение мадам де Мурси пользуется определенным спросом и имеет вполне естественную для этого рода занятий репутацию. Младший из братьев тоже там бывал, правда, не так часто, но дело вовсе не в этом. Бран подозревал, что Стейн ночами принимает облик хищника и облетает город, скорее всего разыскивая девицу. И если бы он её нашел, то об этом уже все знали. Или не знали, в смысле все. Потому что одно дело, что Стейн видел, как младший привязался к человечке, другое дело, как на это отреагирует королева.

Варвара княжна.

Хотя честно сказать, после этого случая Бран ночью тайком наведался в реставрационную мастерскую и нашел полотна, на которых небрежно висела плотная серая ткань. Эльфу не нужна подсветка в ночи, поэтому откинув тряпки, он впал в ступор. На портретах были изображены мужчина и женщина. Вместе и по отдельности. А еще маленькая девочка, которая, несмотря на свой очень юный вид, была похожа на мужчину и женщину, а еще на Малинину. Эйнар не сомневался в том, кто это, а потому набросил ткань так, как она висела в самом начале, и поспешил к себе, предварительно разбудив брата и все ему рассказав.

Опустив руки в прохладную воду фонтана, Бран увидел свое отражение, а рядом плавали пара желтых листьев. Скоро осень, а это означает, что шансов найти княжну все меньше и меньше.

Усталый, он решил заехать подкрепиться в трактир, что стоял на выезде из города на той дороге, что привела младшего эльфа сюда их Самарии. Покрытый мороком пегас через какое-то время стал бить передним копытом о землю и тряся головой, требуя к насыпанной в кормушку порции отборного зерна ещё и лакомство. Гром очень любил свежие яблоки, поэтому получив свое, он немного успокоился, все же продолжая трясти роскошной гривой, заплетенной местами в косы по последней пегасьей моде. Перекусив, Бран отправился к себе, попутно гадая, не уехал ли куда Стейн, и возможно у него будут какие-либо новые идеи.

Едва поставив правую ногу на ступени лестницы, что вела на второй этаж крыла замка, где жили Эйнары, Бран хотел сделать шаг, и тут его посетила шальная мысль, которая требовала просто немедленной проверки, но вначале он согласует её с любимым братом, а то мало — ли что спутал.

* * *

Стейн заканчивал строчить записку отцу, где расспрашивал об одном выражении слов пленных южан, которое можно двояко трактовать, спрашивая его мнения на этот счёт, как в кабинет влетел запыхавшийся Бран, и по лицу парня сразу стало понятно, что он что-то нашел или придумал.

— Скажи, ты когда-нибудь ел бутерброд с колбасой или мясом, на нем полоской отрезанная помидорина, а сверху растекшийся горячий сыр.

-Нет, а ты хочешь позвать меня на пикник, чтобы это...,— старший из двух эльфов отложил бумагу и внимательно посмотрел на младшего. Тот сиял, как начищенный медный таз,— где ты такой бутерброд видел? Если не ошибаюсь, это именно то, что вы брали с собой на Жемчужное озеро.

-На выходе из...,— Бран плюхнулся на стул, и тут Стейн приставил указательный палец к своим губам, и младшему пришлось заткнуться.

Старший прикрыл распахнутое окно, от остального проникновения защитит наложенное заклятье тишины и потом взглянул на брата, приглашая продолжить рассказ.

-На выезде из города помнишь тот приличный трактирчик "Жареный кабан", ты меня туда привел пообедать, когда я приехал к тебе из Самарии? — Бран от нетерпения по привычке взъерошил и без того непослушные волосы.— Я подумал, вдруг она поехала к Астору,— младший покраснел. Чувствовалось, что эта мысль не нравилась, равно как и самому Стейну,— и решил расспросить. В общем, никто ее не видел, но за соседним столиком народ пил медовуху и закусывал бутербродами с мясом и сыром, хваля хозяев за новое блюдо. Может вызвать хозяина и поговорить с ним?

-Нельзя. Если девушка действительно там, то она может напугаться и снова сбежит.

-Но я должен ее найти и рассказать, что мы не желаем ей зла,— как все Эйнары Бран был упрям, плюс подростковый возраст усиливал это качество.

-Согласен. Мы не желаем, а что если об этом узнает королева, а нас вовремя не окажется рядом? Надо подумать,— старший похлопал Брана по плечу,— но вначале надо убедиться, что Мирослава и сейчас находится там. И это сделаю я сам, так безопаснее. Трактир не зря назван "Жареный кабан". Животные иногда выходят из леса, ты это сам знаешь, а я слышал, что владелец заведения прекрасный охотник. В общем, ни один кабан от него не ушёл.

Пришлось найти еще пару причин, почему Бран в ночном вылете сегодня не должен участвовать. Стейн сам хотел убедиться, что с княжной полный порядок, она действительно в безопасности, а об остальном можно подумать на месте.А еще он слишком долго был занят южанами, чтобы отказывать во внимании помощи родному брату.

Подойдя к камину, средний сын Лорда Рольфа произнес заклинание и отправил письмо отцу. И, не успев достать атлас с картами Ардари, перед ним засветился воздух, из которого прямо на стол плавно опустилась записка. В ней Правитель Самарии указал на правильный перевод двойственной фразы южан. К той же интерпретации склонялся и сам Стейн, что было очень хорошо.

Ночь. Она много значит для тех, кто любит полет в темноте.

Взгляд, брошенный вскользь на чужую жизнь. Огни, притягивающие и манящие не только бабочек, мотыльков, но и всё живое. Звуки, порожденные в темноте, а оттого воспринимаемые гораздо ярче и громче, чем днём.

Расправив пестрые крылья, ястреб беззвучно парил над замковой серой каменной стеной, возвышающейся во мраке как скала, над стражниками, что привычно боролись со сном. Город пока не спал, но уже практически не осталось огней, что горят в окнах, говоря о бессоннице или запоздалых делах своих хозяев.

Примерно в пятистах метрах от " Жареного кабана"Эйнар услышал испуганный вскрик, а затем возню, сопровождающуюся мужской и женской перебранкой. Стейн поспешил приземлиться в полной темноте, уверенный в том, что его точно никто не заметит и обернулся. Особенность магии эльфа с такой силой как у него — превращение быстрое, практически безболезненное и, естественно в том же виде, то есть в одежде и в образе человека, как и до смены облика.