2.Линия сердца (любви)

— Как красиво! — крикнул Маска, любуясь на расстилающиеся внизу зеленые леса и синие пятна озер.

— Добро пожаловать в моймир! — Катсу плавно опустилась на землю, превращаясь в длинноволосую брюнетку со строгими серо-зелеными глазами.

— Ух, ты! Ты здесь родилась? — спросила Летта Катсу, стоя рядом с улыбчивой стройной блондинкой-Цубамэ.

— Нет, я его вырастила, — гордо оглядываясь по сторонам, сообщила драконица.

Алмар

Алмар оглянулся. Похоже, они находились в большом старинном парке, затем он перевел взгляд на спутниц, да так и прикипел взглядом к преобразившейся ученице. Высокая светловолосая девушка с длинной толстой косой, перевязанной алой атласной лентой, в широком, расшитом бисером сарафане поверх белой сорочки казалась ему чем-то неуловимо знакомой. Словно он где-то уже встречал эти настороженные серые глаза. Она с интересом оглядывалась по сторонам. Себя Маска не видел, но что-то на лице жутко раздражало. Он поднял руку и провел по подбородку. Борода?

— Маска, ты такой симпатичный, — протянула Цубамэ, обходя его по кругу. — Ой! Что это мне мешает ходить?

Она, не стесняясь, задрала длинную синюю юбку и с недоумением заглянула вниз. Алмар отвернулся.

— Это пояс верности! — гордо ответила Катсу, сверкнув серо-зеленые глазами.

— Кому? — весело удивилась Цубамэ.

— Что кому? — не поняла черноволосая девушка и поправила на голове платок.

— Кому я должна хранить верность?

— Это от насильников, — многозначительно сообщила Катсу. — Вы здесь чужие, и я не хочу рисковать. Вдруг они здесь за каждым кустом прячутся?

-Вау! — неугомонная Цубамэ тут же заглянула за куст и разочарованно сообщила. — Нет никого.

— Цубамэ! — с укоризной произнесла хозяйка. — Это было образное выражение. Просто я давно здесь не была, лет триста, мало ли что могло за эти годы произойти! Здоровье и честь дороже незначительного неудобства.

Лютик звонко, заразительно рассмеялась, гладя на растерянное выражение блондинки.

— А на Маску тоже надели? — со смехом спросила она. — Катсу, сними с нас эти жуткие приспособления! В них же ходить невозможно! Они весят, наверное, с тонну. Есть же легкие кожаные или пластиковые модели, зачем же надевать это железо?

Алмар во все глаза смотрел на девушек. Они что, серьезно? Это не шутки? Ему стало очень интересно посмотреть, что это такое, и он, не подумав, озвучил свой интерес.

— А можно посмотреть?

Повисла тишина.

-Вот видите! — Катсу с возмущением выставила в сторону Алмара палец. — И с этим развратником будет невинная девочка!

— Так давай на него наденем, а с меня снимем, — предложила Летта.

Алмар почувствовал, что пора вмешаться.

— Госпожа дракон, я даю слово, что даже мысленно не коснусь своей ученицы. Слово мага.

Катсу поджала губы, но Маска, заметил, что Лютик вздохнула с облегчением. Парень решил обязательно выяснить, что это такое "пояс верности". Может быть, когда-нибудь пригодится.

— Ладно, молодежь, развлекайтесь, а мы с подругой пройдемся по магазинам, — Катсу забросила за спину черную косу, поправила рукава расшитой рубахи, одернула юбку и осталась весьма довольная своим видом.

— В первую очередь зайдем в магазин инструментов, — пробурчала Цубамэ.

— Зачем? — подняла бровь Катсу.

— Купим напильник!

Лютик взяла Маску за руку и потянула в сторону видневшейся лесной опушки, где мельтешили люди и мерцал огнями большой костер.

Это было забавно. Много веселящихся молодых людей: девушки в длинных сарафанах, парни в рубашках навыпуск со смехом прыгали через костер, держась за руки, или просто по одному. Визг, хохот, песни. И Маска поддался этому всеобщему веселью. Он ухватил Лютика за руку и влился в большой хоровод вокруг костра. Тонкая ладонь девушки была теплой, и Алмару совершенно не хотелось выпускать её из руки. Однако вскоре хоровод разбился на пары и выстроился в длинный поющий тоннель, сквозь который пробегали люди, со смехом выхватывая того, кто им приглянулся. Лютика подхватил какой-то белобрысый парень, и они, хохоча, убежали в начало тоннеля, который местные называли "ручеек". Маске только и оставалось, как ухватить первую подвернувшуюся девушку и броситься вдогонку. Он очень боялся потерять Лютика в этой толпе. Но девушка нашлась сама, она со смехом вынырнула из "ручейка" и, поймав Алмара за руку, потащила его к костру. Они, не останавливаясь, с разбегу прыгнули через пламя, и оно за их спинами вспыхнуло на метровую высоту. Вокруг раздались восторженные крики.

— Суженый!

— Суженая!

К ним подбежали веселящиеся девчата и парубки и нахлобучили на головы пышные венки, после чего обступили плотным хороводом и захлопали.

— Поцелуй!

Лютик задорно смотрела на Маску, а он, широко улыбаясь, на волне куража наклонился и осторожно поцеловал ее в щеку, щекоча русой бородой.

Они еще побродили по парку, взявшись за руки, а затем вышли на широкую улицу, вдоль которой стояли добротные деревянные дома, а по тротуарам неспешно прогуливались люди. Маска крепко держал ученицу, боясь потерять в этой толпе. Они медленно шли по улице. Лютик с восторгом вертела головой, а Алмар смотрел только на нее, пытаясь запомнить такой, какая она сейчас, хотя прекрасно понимал, что ее родной облик вряд ли совпадет с настоящим. Но все равно, слушать ее искрящийся весельем голос, смотреть в большие серые глаза и держать девушку за руку — было невообразимо приятно. Это вызывало в душе мага какое-то умиротворение, спокойствие и легкую печаль. Он прекрасно понимал, что им никогда не встретиться в реальном мире в собственных телах, и от этого было немножечко грустно.

Они забрели в уличное кафе, долго сидели в нем, лакомясь мороженым и пирожными с чаем, и разговаривали. Ни о чем и обо всем. Ни с кем кроме Госпожи раньше Алмару не удавалось вот так запросто поговорить на отвлеченные темы. С Лютиком это было легко и приятно, словно они были знакомы и дружны многие годы. На город начали опускаться легкие сумерки, стало прохладно, и оба понимали, что отпущенное им время подходит к концу. Маска любовался девушкой, которая с рассеянной улыбкой задумчиво смотрела вдаль.

— Что? — повернула она к нему сияющие серые глаза.

— Ты такая счастливая.

Лютик сразу сникала, и мужчина пожалел, что сказал ей это.

— Я не хочу возвращаться, — проговорила она. — Здесь так беззаботно, а дома меня ждут сплошные проблемы.

— Давай не будем о них сегодня вспоминать, — попросил Маска, жалея, что затеял этот разговор, и осторожно накрыл ладонь девушки своею рукой.

— Маска, ты хорошо знаешь Габриэля? — вдруг спросила она. Рука Лютика выскользнула. Девушка погрустнела.

— Я его совершенно не знаю, — признался маг. — С тех пор, как мы познакомились, прошло десять лет, но общаться начали буквально несколько недель назад. Я его боюсь до дрожи в коленях, — признался мужчина. — И совершенно не понимаю его целей, а это пугает еще больше.

— Так вы не пара?

— Нет, конечно! — с негодованием отверг такое предположение Маска.

— А ты знаком с его братом?

— У Габриэля нет брата, — раздался категоричный недовольный голос Катсу.

— И не было? — хмуро поинтересовалась Летта, поглаживая черный камень, скрываемый воротом рубахи.

— Никогда!

— А родители? Их тоже никогда не было?

— Они умерли, — Катсу прищурила зеленые глаза. — Отчего это тебя так интересует?

— Просто так, — ответила девушка.

Алмар заметил, что после ответов драконицы хорошее настроение его ученицы моментально исчезло, и дорога обратно на Перекресток на спине веселящейся Цубамэ не вызвала у нее той эйфории от полета, что испытала девушка, когда летела в мир Катсу.

Как только ноги коснулись земли, Лютик помахала всем рукой и исчезла. На душе Алмара остался неприятный осадок, он рассчитывал на более душевное прощание. Хотя бы на "Пока".

— Ну что? — нетерпеливо спросила его Катсу, когда Цубамэ убежала проведать кого-то из своих друзей. — Ты нашел свою суженую?

— Не знаю, — недовольно буркнул Маска и истаял.

* * *

Алмар моргнул и увидел Габриэля, внимательно наблюдающего за ним. Телохранитель лежал на откидной койке, полностью одетый, согнув ноги и закинув руки за голову. Айт потянулся до хруста в костях и улыбнулся.

— Спасибо, что заставил графиню помочь мне.

В следующее мгновение кукла стоял на коленях возле Алмара. Его ледяная рука лежала на лбу мага, он словно к чему-то прислушивался, затем нежно провел по щеке кончиками пальцев, сбежал по подбородку и, холодя кожу своими прикосновениями, положил ладонь на сердце. Под его холодной рукой сердце Алмара забилось глухо и сильно, словно давно ждало этого прикосновения.

— Не пугай меня так больше, малыш.

Глаза Габриэля мерцали в полумраке каюты, вызывая в памяти нереальные расплывчатые видения.

— Кто ты? — прошептал Алмар.

Телохранитель только тихо рассмеялся и, наконец, убрал руку.

— Ты вспомнишь, — он провел пальцем по губам мага, затем, не отрывая взгляд от лица замершего айта, поднес его к своим губам. — Мы должны уйти порталом. Мне не нравятся корабли.

Габриэль уже стоял у стола и смотрел в маленькое квадратное окошко, а Алмар все еще пытался успокоить сердцебиение. Через несколько минут ему это удалось, и он полез в кожаный дорожный мешок за одеждой.

— Как прошло свидание с Лютиком?

— Откуда ты о ней знаешь? — маг нашел чистую рубашку и пытался одновременно застегнуть ее и всунуть ноги в сапоги.

— Ты не ответил.

— Ты тоже, — огрызнулся Алмар.

— Я — Габриэль, — многозначительно произнес телохранитель и, мягко отодвинув руку Алмара, быстро застегнул пуговицы на его рубашке.

— Ты знаешь все, что знает он?

— Нет, — мужчина достал из воздуха расческу. — Только то, что мне нужно знать.

Алмар вздохнул и покорно повернулся к нему спиной. Габриэль питал какую-то нездоровую страсть к его волосам, и маг уже привык, что последнее время его прической занимается телохранитель.

— Знаешь, с ней легко и весело, и она очень живая, — медленно произнес он, прислушиваясь к собственным словам. — Общительная, жизнерадостная, сострадательная и при этом настороженная, пугливая и очень одинокая. Она многое скрывает, и мне кажется, никому не доверяет. Такое чувство, что в том мире, где она живет, у нее нет друзей. Она напоминает мне маленького, загнанного в угол зверька, который лихорадочно ищет выход.Хочется взять ее за руку и увести с собой туда, где она будет в безопасности.

Габриэль кивнул, он тоже ощущал Летту загнанной в угол, но не собирающейся сдаваться. У этого хрупкого цветочка был железный стебель. Он довольно улыбнулся, вплетая в косу мага следом за защитным заклинанием поисковый маячок.

Летта.

Ложь! Драконица лгала! Это было видно по ее человеческим глазам. Неужели Александр сказал правду? Можно ли ему верить? А почему бы нет. Пока он в ней нуждается, можно. А вот потом, когда она выполнит свою часть сделки?

— Вот потом об этом и буду думать, — остановила сама себя девушка.

В двери постучали, и в каюту протиснулась Рина, следом за нею вскочил малыш тебб и сразу же забрался к Летте на колени.

— Совсем несмышленыш, — нежно проговорила Рина, ставя на столик тазик с теплой водой. Чистое белое полотенце было перекинуто через плечо, а под мышкой женщина зажала новое темно-зеленое дорожное платье.

Пока Летта одевалась и причесывалась, Рина поведала ей о событиях вчерашнего дня.

Принес графиню на корабль телохранитель сая Алмара, а потом господа долго ругались с бароном Вербахтом и, наверное, поубивали бы друг друга, если бы не Дик. Мальчишка что-то шепнул белобрысому, и тот ушел в каюту к своему господину. А Вербахт приказал Рине переодеть хозяйку и потом всех выгнал спать. А утром саи исчезли. И они, и их женщины. Словно и не было. "Слава богу, — подумала про себя Летта, — хоть эти рожи больше видеть не буду. Особенно Габриэля." После общения с Александром у девушки появилось стойкое предубеждение против Хозяина Перекрестка, больше он не казался ей несчастным и одиноким, а наоборот, она видела во всех его поступках холодный и злой расчет. Летта погладила черный кулон на шее и почувствовала, как становится спокойнее на душе. Маленький тебб вдруг перекувыркнулся, и на кровати оказался не котенок ягуара, а его человекообразная форма с большими глазами цвета расплавленной меди. Он был таким маленьким и беззащитным, с коротеньким пятнистым хвостиком, что у Летты сердце сжалось от жалости. Это какими же извергами нужно быть, чтобы убить такое прелестное создание? Александр прав, этому нужно положить конец.

— Рина, что будем делать с этим малышом? Он не зверь и не игрушка, ему нужна семья. Мама, отец, — Летта гладила малыша по животику, а он весело смеялся, дрыгая ножками.

— Если госпожа не против, мы с Иксом взяли бы его к себе, — Рина подхватила малыша и прижала к груди. — Будет братиком нашим деткам.

— Я не возражаю.

Потом пришел Икс, и Летта силой заставила его принять в дар несколько дорогих украшений из клада пиратов, как приданое для малыша тебба.

Они поднялись из каюты на палубу, и она рассказала колдуну, как глупо поступила на Перекрестке и лишилась поддержки белых дев. Потеря венца расстроила Икса даже сильнее, чем известие об Охоте.

— Госпожа моя, — обеспокоенно говорил он, глядя Летте в глаза, — боюсь, король не оставит тебе выбора. И если саи тебя не торопят, то его величество Тэтвуд может приказать, и ослушаться ты не смеешь.

— И что делать? — Летта задумчиво смотрела на темную воду Они стояли с Иксом, опершись на резные перила, и следили за убегающими из-под кормы волнами. Корабль был похож на большую баржу с магическим движком, но двигался шустро, придерживаясь середины реки. Немногочисленные моряки старались лишний раз не попадаться благородным пассажирам на глаза, и Летте иногда казалось, что корабль плывет по воде сам по себе.

— Вести себя очень осторожно и быть готовой к любым неожиданностям.

— А где мэтр Веррон? — Летта вдруг вспомнила, что маг обещал ей покровительство.

— Они с Боргом вернулись в долину Магов, но обещали проведать тебя в столице.

— Как вернулись? — девушка растерянно смотрела на альбиноса. Чтобы Борг не попрощался? Это было так на него не похоже...

Икс отвел глаза. Ему очень не хотелось говорить об этом юной графине. Он понимал, что айты очень аккуратно и ненавязчиво обрубают перекладинки у лестницы, по которой девушка могла бы выбраться из той ямы, куда ее закинула судьба.

— Не знаю, госпожа моя, но перед своим неожиданным отбытием мэтр разговаривал с телохранителем сая Алмара.

...Ушел Икс, а Летта все стояла, глядя на воду. Дик пластом лежал в каюте, не перенося даже незначительную качку, которая была на реке. Колдун поил его травяными отварами, и парень почти все время спал. Летта заходила к нему пару раз, чтобы подбодрить и убедиться, что все в порядке.

На плечи легла мягкая шаль, и рядом оперся на поручни барон Вербахт.

— Графиня Виола, прими мои извинения за сегодняшнюю ночь, — глядя вдаль, глухо произнес он. — Я с ужасом думаю о том, что могло случиться, если бы не вмешался Габриэль.