— Это...
— Тритон.
Мужчина с полосками жабр в районе ребер, и рыбьим хвостом вместо ног.
— Тебе нужны помощники? — Спросила Изабель.
— Хех... не особо. — Усмехнулся я.
И просто поднял одного мертвого огра в качестве кадавра. А уже он перетащил другого мертвеца на стол, чтобы мне было удобнее с ним работать. Вампирша в это время никуда уходить не собиралась, устроившись в одном из кресел возле столов.
— Хочешь посмотреть?
Она пожала плечами.
— Госпожа велела мне помогать тебе, и приглядывать.
— Ладно, это не проблема.
Проблемой стало то, что я забыл своих слуг в апартаментах. Пришлось вернуться и забрать их. Ну, когда Соня рядом, мне просто спокойнее, она довольно сильный боец. А доспех мне был нужен для экспериментов. Точнее, не сам доспех, а приживленные к нему сердца одаренных.
У меня было много идей для опытов, но в приоритете надо было исследовать два способа работы с мертвечиной, на который меня навели записки Каролины. Я все еще не уверен, что она имела в виду именно это, но стоит проверить. А пока не приступил к делу, стоило задать Изабель еще пару вопросов.
— Слушай... в вашем мире есть... какие-то особые зелья или дары, с помощью которых можно исцелять тяжелые болезни?
— Конечно. — Кивнула вампирша.
— Причина, по которой я хочу вернуться домой, как можно скорее, моя мать больна и ее лечение обходится довольно дорого. Есть бесплатное лечение, но... шанс на выздоровление очень мал. Я не знаю, успею ли вернуться и оплатить новый курс медикаментов. А если нет, она может умереть...
— Я поняла... — Задумчиво кивнула вампирша. — Амброзия, зелье высшего исцеления, оно очень редкое, но, думаю, королева может дать тебе одно в качестве благодарности. Нет, если ты сможешь вернуть ее в норму... даже как нежить... я сама достану это зелье для тебя.
— Поможет ли оно?
— Оно исцеляет от любых болезней и проклятий. Я не знаю ни одного недуга, которое оно бы не могло исцелить.
— Королеве оно не помогло.
— Помогло. — Покачала головой вампирша. — Королева должна была давно умереть. Амброзия позволила сохранить ей жизнь, и мы поддерживаем ее в нынешнем состоянии. Зелье способно исцелять болезни и раны, но даже оно не может вернуть утраченные части тела.
— Вот как... прости за сомнение.
— Ничего.
Тут как раз мы вернулись в лабораторию.
И я приступил к первому эксперименту. Метод разрастания.
— Кто-то из них обладал даром? — Спрашиваю Изабель, осматривая трупы.
Девушка указала пальчиком на одно из огров.
— Дары редкость, но для тебя все самое лучшее, у него огонь. — Пояснила она.
Вот его и использовали в качестве основы. Начав превращения трупа в умертвие, я одновременно с этим использовал мертвецкую лепку, чтобы приживить мертвецу одно из "волшебных" сердец. Оно было не просто приращено к телу, но соединено с сердцем самого огра.
— Охх, так вот как она это делала! — Воскликнула Изабель.
— Хмм?
— Каролина как-то усиливала дары своих слуг.
— Понятно... да, именно это я и хотел сделать.
Но, процесс был не моментальным. Я мог отследить, как два дара вступили в некоторое противостояние. И огненный дар огра начал поглощать огненный дар человеческого мага. Потом я прирастил еще одно сердце, но уже с ледяным даром. Точнее, это дар воды, но он же управляет и льдом. И здесь тоже начало происходить поглощение. Огненный дар не просто поглощал дар воды, но, как бы, окрашивал его в свой цвет.
В результате собственный дар кадавра стал практически вдвое сильнее. Хотя, поглощенные дары не были в сумме, часть силы была утрачена. Притом, поглощение имело разную эффективность, в зависимости от элемента. Так, от огненного дара огр получил где-то семьдесят процентов силы. А от водного только половину.
Приращенные же сердца приняли вид темных жил, соединенных с сердцем самого огра.
И, судя по записям Каролины...
Я могу сделать то же самое и со своим даром.
Но пока не буду трогать собственное сердце...
Пытаться же превратить огра в рыцаря смерти я не стал. По описанию, они не просто имеют свою волю, но могут противиться некроманту. Тем не менее, качество трупа было достаточно хорошим, чтобы он стал не просто кадавром, а полноценным умертвием.
И, кстати...
— Соня. Ты жалеешь о том, что стала нежитью?
Услышав мой вопрос, вампирша удивленно вскинула брови.
— Нет, хозяин... — Тихо отозвалась девушка-ангел.
— А-а-а! — Воскликнула Изабель, указав на Соню пальцем. — Оно говорит!
И это важное замечание.
Потому что умертвия на речь не способны, это прерогатива рыцарей смерти. И я даже не понимал, что уже создал одного такого. Но, это явно был не тот результат, которого хотела бы достичь Фирсай.
— Расскажи, что ты чувствуешь, с тех пор, как я воскресил тебя. Ты чувствуешь, что твоя личность изменилась?
Возможно, стоило задать эти вопросы раньше. Но, наверное, я просто не хотел получить точный ответ. Теперь же это было слишком важно, чтобы игнорировать данную ситуацию.
— Я... это я. — Ответила девушка. — Но, мои желания ослабли. Я знаю, что должна защищать вас... хозяин.
— Откуда ты это знаешь?
— Я... так чувствую... я была мертва, была в темноте, и я вернусь туда, если вы умрете.
— И ты не хочешь...
— Я благодарна.
— За то что воскресил тебя?
— Я смогла защитить свой город... вы дали мне силу...
Говоря это, она внезапно подошла прямо ко мне и опустилась на одно колено, взяв мою руку в свои ладони.
— Вы мой повелитель. — Прошептала девушку, опустив голову и прильнув щекой к моей руке.
Честно говоря, я несколько офигел.
Даже сохранив дар речи, ранее она не была настолько разговорчивой и эмоциональной.
— И ты не думаешь, что нежить, это несчастные, проклятые богами существа, которых нужно предать огню, чтобы освободить их души?
— Пфф... — Изабель зажала рот руками.
— Я так думала... — Ответила Соня. — Я лишь читала о восставших мертвецах... в книгах...
— А сейчас?
— Теперь я нежить.
Ладно, пусть так.
Но, благодаря этому я стал лучше понимать, как именно можно создать рыцаря смерти. Я просто вспоминал, как оживил Соню. И теперь решил приступить к следующему эксперименту. Один из мертвых демонов был перенесен на стол, после чего я приступил к эксперименту.
Не просто импульс тьмы, поднимающий нежить, а направлены поток, который просто переполняет моей силой мертвеца. Я и раньше так делал, но во время бойни в Широне мои силы ощутимо возросли. Возможно, до этого мне просто не хватало энергии.
Нет, не только это...
— Восстань.
— Хыы... — Тяжело выдохнув, мертвый демон поднялся.
Но и только. Это все еще было умертвие.
Положив руки на его голову, я использовал мертвецкую лепку. Но, по большей части, я просто заливал его мозг тьмой с намерением восстановить разум существа, насколько это было возможно. И вот, в мутных глазах нежити вспыхнуло нечто осмысленное.
— Я... — С трудом протянул демон.
— Кем он был? — Оборачиваюсь на вампиршу.
— Убийца. Был осужден и принесен в жертвы во время ритуала по поддержанию королевы.
— Королева... — Хрипло выдохнул демон.
В его интонации ощущалась враждебность.
— Убили... меня...
С силой сжав кулаки, он подорвался с места, моментально бросившись на Изабель.
— Стой! — Крикнул я.
Но мертвец не послушался. А сделать что-то еще я просто не успел.
Тем не менее, это не было проблемой для вампирши. Ее тело растворилось туманом, и демон проскочил сквозь нее. Еще миг и вампиршу обрела форму прямо за спиной рыцаря смерти, впившись когтями в его голову.
— Хо-хо, какой самоуверенный мертвец.
— ХРАААааа...
Грозный рык демона ослабел, а потом он и вовсе лишился всех сил. Забрав свою тьму, я прервал посмертное существование рыцаря смерти и тот снова стал обычным трупом.
— Хех... — Изабель отшвырнула от себя мертвеца. — Но это хороший результат. Королева будет рада услышать о твоих успехах.
— Осталось испытать обращение на ком-то живом. — Я покосился в сторону пленников.
— Кого выберешь?
— Это не принципиально...
Говоря это, я покосился на Соню.
— А что думаешь ты? Тебе не кажутся подобные эксперименты чем-то ужасным?
Ангел взглянула на меня сложным взглядом. Интересно, что ее мимика тоже как-то оживилась за прошедшее время. Это наводит на некоторые мысли.
— Мне не нравится это... — Ответила девушка. — Я не одобряю... что вы помогаете демонам...
— Но, ты все еще считаешь меня своим повелителем?
— Я... не могу вас судить...
Тебе не обязательно смотреть на это. Если хочешь, можешь вернуться в комнату...
— Я останусь. Я должна защищать вас.
— Хорошо...
Губы сами растягиваются в улыбке. Мне просто понравилось, как она это сказала. Наверное, сложно объяснить такое. Мои мертвые слуги, я ведь создал их. Оживил, и они словно мои творения. Наверное, скульптору было бы приятно, если бы созданная им статуя вдруг ожила и сказала нечто подобное. Хотя, на самом деле я ведь сделал не так уж много. В смысле, нельзя в полной мере сказать, что я создал Соню. Но именно я превратил ее тело в рыцаря смерти.
А дальше...
— Нет... стойте! Я раскаиваюсь! Я хочу вступить в штрафной легион! — С толикой паники выдал демон, которого вытащили из клетки.
— Не ной, ничтожество. — С милой улыбкой сказала ему Изабель. — Ты отброс, не заслуживаешь такой милости. Будь счастлив, что можешь поучаствовать в возрождении королевы!
— Ч-что?
Он даже особо не сопротивлялся.
Я же уже не задавался вопросами о моральности своих действий. Может не любую гадость я способен сотворить, но то что я намеревался сделать сейчас, мне казалось допустимым.
— Что вы со мной сделаете? — Сдавленно протянул демон.
— Если все получится... ты станешь... эмм, я не знаю как классифицировать подобное существо. Нежить наполовину?
Кажется, мои слова его совсем не успокоили.
— Не переживай, ты не умрешь... — Говорю, положив руку на голову демона.
И тьма хлынула в его тело, стремительно умерщвляя живые ткани.
— Ч-что... со мной...
Это было совсем не болезненно, организм демона даже не понимал в полной мере, что какая-то его часть умерла.
Но, что интересно...
— Получилось? — Заинтересовалась Изабель.
— Как ты себя чувствуешь? — Спрашиваю демона.
— Я... кажется, в порядке. Но, что вы сделали...
Он с удивлением осматривал свою кожу, что стала немного темнее.
— Сейчас большая часть твоего тела мертва. Но она... пропитана силой моего дара некроманта. Твое тело теперь функционирует как нежить. Но твой мозг остался нетронутым, твоя воля и мысли не затронуты моей силой.
Это был интересный результат.
Я даже ощущал этого демона не как одного из своих слуг. Это оказалось нечто новое. Словно... мерзость, сращенная с еще живым существом. Как-то так.
— Проверим кое-что...
— А-а-а? — Ошарашено выдохнул демон. — Что... рука не слушается!
Похоже, я могу контролировать его мертвое тело. Но когда я этого не делаю, он полностью себя контролирует сам.
— А теперь убей себя.
— Что? Нет!
— Хмм... не хочешь? Это приказ.
— Да чтоб тебя, ублюдок! — Вспылил подопытный.
Мои приказы он так же не выполняет.
— Чудесно! — Захлопала в ладоши Изабель. — Это именно то, что нужно!
— Угу... — Кивнул я.
Что интересно, поддержание мертвого тела подопытного требовало даже меньше сил, чем в случае обычного умертвия. А вот, кстати, для создания рыцаря смерти необходимо было не только много энергии, но и его поддержание резервировало больше сил, чем те же умертвия и кадавры. При этом рыцарь смерти хоть и сохраняет разум, но физически он не особо-то и превосходит нежить классом ниже. Разница есть, но это может быть и погрешность, учитывая, что использованные мной тела изначально имели разные силы при жизни. Тут еще нужны опыты для сбора статистики.
А еще, рыцари смерти были довольно требовательны к качеству тел. Хоть все предоставленные трупы и были еще довольно свежими, но не из всех еще можно было создать рыцаря. Судя по всему, в течение нескольких часов после смерти тело становится уже непригодным для превращения в рыцаря. Но вот умертвием оно все еще может стать, пока тело не начало раздуваться.
Что касается полунежити...
— Оставим его пока так. — Сказал я. — Теперь давайте огра.
— Хочешь еще что-то проверить? — Заинтересовалась вампирша.
— С королевой ведь все будет сложнее.
— Оу... верно...
Я не могу обратить в "нежить" пострадавшую часть тела королевы, потому что у нее нет этой части. Так что, необходимы были еще эксперименты. Раз частичное обращение прошло успешно, следовало испытать сращение живого существа уже с полноценной некромантской мерзостью.
В этот раз был использован огр.
И предварительно...
— РААА! Ублюдки! Я вас прикончу! — Неистовствовал он.
— Закрой пасть... — Поморщилась Изабель.
Не желая слушать агрессивные вопли, она вонзила когти в горло огра... и просто порвала ему голосовые связки. Мужчина хрипел, но, похоже, таким его не убить. Он даже пытался атаковать вампиршу, но та, несмотря на свои размеры, легко справилась с огром. В ее маленьком теле была скрыта просто чудовищная сила.
А потом... она потянула свою тень, извлекая из нее черный клинок, которым обрубила конечности огра.
На стол лег истекающий кровью обрубок мужчины, лишенный всех четырех конечностей. И тогда я приступил к работе. Сутью эксперимента была проверка того, как он уживется с приращенными мертвыми частями, которые не были частью его тела изначально.
Фактически, я слепил ему новые руки из мертвой плоти лежащего рядом трупа. Я постарался сделать их похожими на родные конечности внешне и, в итоге, когда все было закончено, огр даже смог пользоваться новыми руками и ногами.
— Хрррр...
На этом я не остановился.
У королевы отсутствуют не только руки и ноги... точнее, они у нее есть, но остались лишь голые кости.
И так, я начал постепенно заменять все больше тела огра на мертвую массу, из которой лепил замену утраченному.
А спустя какое-то время получившаяся химера вернулась в клетку. От самого себя огр сохранил лишь большую часть скелета, сердце и мозг. Все остальное было поэтапно заменено, по сути, став мерзостью.
— Теперь подождем и посмотрим, не помрут ли они к ужину. — Стряхиваю кровь со своих рук.
— Ага... — Кивнула Изабель. — Я доложу о результатах королеве... ты можешь еще поработать тут...
— Нет. — Качаю головой. — С меня пока хватит... мне надо отдохнуть от всего этого...
— Хоо, но ты хорошо справляешься, для человека. У тебя чистое доброе сердце настоящего маньяка-потрошителя.
— Это был комплимент?
— Ха-ха-ха...
Слушая этот разговор, еще живые подопытные приходили в еще больший ужас. Спокойные дружеские разговоры вивисекторов, которых совершенно не волновала жизнь их живого материала, вселяла лишь ощущение отчаяния и безысходности.
