Пролог
Резко вздохнув и оглядевшись, я очень четко ощутил запах наглого наеб... обмана.
Это был немного гнилистый запах болот.
— Гррр...
— П-привет...
Я неловко помахал рукой двухметровой фигуре, что стояла передо мной по колено в болотной трясине. Но, дело даже было не в размерах, и не в ширине плеч, соразмерных со шкафом. Нет, дело в том, что эта фигура принадлежала не человеку. Это было массивное существо, покрытое зеленой чешуей, имеющее вытянутую морду с челюстями, полными острых зубов. Оно смотрело на меня вытянутыми зрачками желтых глаз. В общем, такая себе помесь человека и крокодила. Но, оно явно было разумно, судя по тому, как сноровисто сжимало в руке жуткий тесак. Да еще и пах ящера был прикрыт набедренной повязкой, а на шее висело костяное ожерелье.
— Эмм, давай поговорим. Я не враг... — Поднимаю руки.
И едва успеваю отскочить, когда эта тварь резко взмахнула своим тесаком.
— ГРАААХ!
Сердце чуть не разорвалось от страха, и сработал инстинкт. Ну, что-то вроде, бей или беги. И я побежал. Несмотря на тормозящую меня трясину, я бежал, как мог. А грозные всплески шагов ящера за мной подгоняли меня бежать еще быстрее.
— ГАРАА!
Сердце будто замерло.
Я чувствовал, как эта массивная тварь бросилась за мной. И, в отличие от меня, казалось, что вязкое болото вообще не создает ему никаких препятствий. Уже ощущая приближение смерти, я оглянулся, посмотрев на него одним глазом. Ящер уже несся на меня в яростном рывке, раскрыв свою пасть, явно намереваясь сомкнуть свои челюсти на моей голове.
А чуть дальше из-за деревьев появилось еще несколько таких же крокодильих морд, кто-то с копьем, кто-то с таким же тесаком.
Но, как я вообще пришел к этому?
С чего все началось...
Еще пять минут назад все было куда более мирно...
Знаете, как это бывает в сказочных историях, где король волшебной страны призывает из нашего мира героя. И обычный человек, который ничем особо не выделялся на Земле, в волшебном мире становится великим героем, спасает сказочное королевство, побеждает повелителя тьмы, а потом возвращается домой. Или женится на местной принцессе. Или вообще собирает гарем из принцессы, волшебницы, высшей эльфийки лучницы, прекрасной воительницы, и, конечно же, раскаявшейся дочери короля демонов. Так, ладно, меня уже понесло.
Эта история началась в тот момент, когда я едва не попал в иссекай. Ходил в магазин за хлебушком, задумался по дороге и не заметил, как на меня выехал грузовик. Опомнился в последний момент и резко отпрянул назад. Грузовик пронесся мимо, а я ошалевший стоял там, осознавая, что чуть не помер. И в этот момент подо мной загорелся яркий свет.
Я только и успел разглядеть загадочный рисунок, какой-то магический круг.
А в следующий момент я уже сидел на мраморном полу посреди огромного зала.
Большие витражные окна с мозаичным узором. Статуи ангелов. Алтарь. Это явно был какой-то храм. И тут были священники в белых рясах, среди которых выделялась молодая девушка... даже девочка, лет четырнадцати на вид. На ней было легкое платье... нет, самое главное, за спиной у нее было два белых ангельских крыла. И, сцепив руки в молитвенном жесте, она смотрела на нас через полуприкрытые веки с ласковой улыбкой.
На кого "на нас"?
Так... помимо меня, здесь посреди зала оказалось еще человек десять, что так же удивленно оглядывались. Судя по одежде, они все тоже были с Земли. И всех нас явно цеплял необычный вид девочки-ангела.
— Добро пожаловать в наш мир, храбрые герои! — Звонкой трелью пропела она, выйдя вперед.
— Хаа... — Тихо выдохнул я.
От одного только звука ее голоса сердце замирает. И не только на меня она влияла подобным образом. Почти все земляне застыли в восхищении, ловя каждое ее слово.
— Наше славное королевство испытывает тяжелые времена, война с темными силами угрожает всему этому миру. И поэтому мы вынуждены просить вас о помощи! Каждый призванный герой одарен богами необычайной силой, и я прошу вас одолжить нам эту силу... я молю вас о помощи!
— Ч-что...
— Другой мир? Призванные герои?
— Темные силы?
Земляне наконец-то начали оглядываться друг на друга. Их непонимающие взгляды так и выражали надежду, что хоть кто-то тут понимает, что вообще здесь происходит. Но, очевидно, объяснений ждать придется от местных. Попутно я заметил нечто странное. Не уверен, но, кажется, другие земляне тоже ощутили некий подвох.
То есть...
— Простите! — Один из парней поднял руку.
— Да? Задавайте свои вопросы. Как жрица храма Люцианы, я отвечу на все ваши вопросы!
Говоря это, она как бы невзначай встряхнула своими крыльями. И я будто бы ощутил волну счастья, тронувшую мое сердце. Но, именно благодаря этому вопросу и заверению самой жрицы, до меня дошло, что мы говорили на разных языках.
Не только местные, которые общались на каком-то своем наречии, но при этом я прекрасно понимал их речь. Но даже земляне...
Мы говорили на разных языках. И этот парень, еще подросток с азиатскими чертами, он говорил на японском, кажется. Но среди землян так же слышался и английский язык и, кажется, французский. Просто, понимая эту речь, я не сразу обратил внимание на звучание самих иностранных слов. Как это вообще работает?
— О каких силах вы говорили?
— Приложите руку к сердцу. — Ответила жрица.
И сама же сделала это, приложив ладошку к своей груди. Некоторые земляне повторили за ней, и я в том числе.
— Прислушайтесь к себе, божий дар пульсирует, словно второе сердце, даруя вам особую силу.
— О...
Действительно.
Во мне словно билось второе сердце. И, прикрыв глаза, я будто бы мог увидеть пульсацию этих темных волн, что расходились по моему телу.
— Я обещаю, когда мы одолеем владыку тьмы, я лично отправлю вас домой, в ваш мир! И вы будете одарены благами нашего королевства! Но, я взываю к вашей добродетели, не оставляйте нас в беде, славные герои!
Слушая эту речь, я замечал улыбки призванных героев. Их явно воодушевляла эта ситуация. И, меня вдруг ошарашило одной деталью. Все эти парни и девушки с Земли были подростками. Я сам еще не старик, мне только двадцать лет, но, при этом остальные выглядели еще моложе. Попутно я так же прикинул, что еще пару лет назад был бы рад с головой окунуться в этот сказочный мир. Не из-за желания помочь местным в их войне, а чтобы ощутить себя героем волшебной истории.
Но сейчас...
— А что за награда? — Подняла руку одна из призванных девушек.
— О, золото, драгоценности... или волшебные эликсиры, которые продлевают человеческую жизнь, возможно вам будет это интересно? Вы сможете вернуться домой богатыми и с удивительными благословениями! — Воодушевленно сообщила жрица.
— У меня тоже вопрос! — Теперь руку поднял другой парень.
— Да?
— Это мир фэнтези? Ну, то есть, замки там, мечи и магия?
— А? Да, это именно такой мир! — Подтвердила белокрылая.
Кажется, для нее это был не особо удивительный вопрос.
И, собственно, это продолжалось. Кто-то снова поднимал руку и задавал свой вопрос. Но сразу становилось понятно, что эти парни и девушки думают о том, чтобы остаться тут и освоить эти новые силы, чтобы поучаствовать в истории волшебного мира. Для них это действительно было как попасть в сказку. В голосах подростков сквозил беззаботный восторг.
Поэтому-то мне и было так неловко.
Мне вообще не нравится особо выделяться и привлекать к себе внимание. Но, тем не менее, был вопрос, который мне нужно было задать. И никто не спешил делать это вместо меня. Так что, в конце-концов, поднялась и моя рука.
— Да, задавай свой вопрос, храбрый герой. — Выделила меня жрица.
Другие земляне с интересом оглянулись на меня. Ведь я пока еще просто стоял в сторонке и ничего не спрашивал.
И вот...
— Простите... а можно ли просто вернуть нас обратно домой?
Брови землян, в большинстве случаев, удивленно поползли вверх. В их глазах так и читался вопрос "Зачем возвращаться на эту скучную Землю?", тем не менее, жрица не проявила ни капли удивления.
— О... вы не хотите помочь... как жаль...
— Не то чтобы я не хотел помочь... — Раздосадовано поправил я. — Но дома меня ждет семья, о которой мне нужно позаботиться. Я не могу их бросить.
— Понимаю. — Смиренно кивнула жрица.
Хотя, под семьей я имел в виду одну только маму. Кроме нее у меня и нет никого, в общем-то. Но мне и правда нельзя развлекаться тут. В прошлом месяце она попала в больницу, а ее лечение стоит денег. Сейчас мне приходится усердно работать, чтобы расплатиться по всем счетам, и все равно пришлось взять пару кредитов. Боюсь, без моей помощи все будет совсем плохо.
Но, к счастью...
— Да, я могу вернуть вас. — Грустно вздохнула жрица.
И, взмахнув рукой, она открыла портал. Сияющий синевой диск в воздухе.
— Прошу, этот круг трансгрессии вернет вас в родной мир, недалеко от того места где вы были призваны.
— Спасибо. И прошу прощения, что отказываю в помощи.
— Все в порядке, я понимаю, что у вас была своя жизнь и свои проблемы. Я могу только смиренно молить вас о помощи, не более. — Высказавшись, она оглядела прочих землян. — Кто-нибудь еще хочет вернуться домой?
Люди переглянулись.
— Я останусь. Да... не могу бросить в беде тех, кто нуждается в помощи!
— Да, точно... дома у меня нет никаких проблем, так что я тоже помогу.
— Родители будут волноваться... но, думаю, все будет в порядке... я останусь.
Никто больше не захотел вернуться на Землю.
— Прощайте, господин герой. — С печалью вздохнула жрица, когда я подошел к порталу.
— Спасибо... и надеюсь, у вас все будет в порядке. Удачи...
Неловко кивнув, я вошел в портал.
А потом...
Собственно, вот так я и оказался посреди болот, полных кровожадных чудовищ, моментально осознавая, что меня жестко нае... обманули.
— РААХ!
Еще миг и все закончится. Зубастые челюсти крокодила почти сомкнулись на моей голове. Но, боже, как же я хочу жить! И, в этот же момент в моей груди будто бы громом ударило второе черное сердце. Я ощутил как темная волна разошлась от меня во все стороны, проникая в глубины трясины. И даже ящер это почувствовал, резко захлопнув челюсти и замешкавшись.
А я неловко споткнулся, плюхнувшись в грязную воду.
— АРГХХ Сарркх атрээ дагорр! — Нечеловеческим басом прорычал монстр.
И, замахнувшись тесаком совершил новый рывок, целясь зарубить меня.
Но...
В крайнем напряжении я ощущал течение тьмы. И, прежде чем это чудовище ударило меня, нечто схватило его за ногу. Когтистая лапа, покрытая илом, впилась в его чешую и резко потянула назад, не дав монстру добраться до меня.
И теперь я в шоке смотрел, как из пучины трясины поднимается полусгнившая фигура уже давно мертвого ящера с поредевшей чешуей.
А чуть в стороне поднимался еще один.
И еще один прямо за мной.
Это...
Та особая сила, о которой говорила жрица. Я отчетливо ощущал, как тьма изливается из меня и заставляет двигаться эти мертвые тела. Тьма чутко реагировала на мое желание жить и направила нежить мне на помощь.
— Хах... — Тяжело выдыхаю.
Кажется, я не умру. По крайней мере, сейчас.
Глава 1 Болото
Отползая к лесу, я прислонился спиной к дереву и тяжело вздохнул. Мне нужно было отдышаться. А в это время три восставших ящера просто рвали на куски людоящеров, что ранее казались настоящими чудовищами. Внимательно наблюдая за этой схваткой, я видел, как костяной тесак врезается в лапу мертвого ящера и практически одним ударом разрубает ее. А вот полусгнивший монстр хватает врага за челюсти и с силой разрывает их, дергая в разные стороны. Он буквально порвал ящеру пасть.
Мой разум отмечал слабые и сильные стороны живых и мертвых чудовищ.
Судя по всему, они принадлежат одному виду. И мертвые заметно сильнее физически, нежели их живые собраться. Но, при этом они какие-то неуклюжие и медлительные, а еще их тела более хрупкие. Чешуя подгнила и уже не защищает так хорошо, как чешуя живых ящеров. Кости стали более хрупкими, да и плоть рвется легче. Но это нивелируется тем, что мертвым ящером просто плевать на подобные повреждения. Монстр с отрубленной рукой продолжает сражаться с холодной жестокостью, как и раньше. Вот другого мертвеца пронзили костяным копьем практически насквозь, но он даже не обращает на это внимание.
А вот мертвый ящер своими зубами практически распилил шею живого монстра. При этом у мертвеца ломались зубы и, кажется, он сломал себе челюсть. Но ему удалось разорвать горло противнику и, завалившись в трясину, тот начал захлебываться кровью.
— Хаа?
Я почувствовал это, момент, когда потухло пламя его жизни.
И в тот же момент, сосредоточившись, я послал новую волну тьмы. Хоть ее и не было видно глазами, но я чувствовал, как эта сила расходится вокруг и вливается в только что омертвевшее тело. И теперь из болота поднимается новый воин, с разорванным в мясо горлом, и крепко сжимающий в лапе костяной тесак.
— ГУООРААА! — Яростно взревел он.
Глаза нежити горели расплавленным золотом. Его узкие зрачки будто бы выцвели и стали совсем незаметными. И в отличие от уже сгнивших ящеров, новый мой боец очень резво бросился в бой, куда быстрее своих мертвых собратьев.
Двигаясь уже не как нелепая кукла, а как дикий хищник, слегка извиваясь в рывке, он бросился на бывшего товарища, врубая тесак в его череп с такой силой, что пострадавший ящер просто рухнул в трясину с головой от силы этого удара.
Переводя взгляд дальше, я вижу как еще несколько ящеров, что только подоспели, сбавили свой шаг, а потом и вовсе начали отступать.
— Хах, похоже, все?
Угроза устранена.
И теперь уже четыре ящера подходят ко мне. Я создаю новый импульс тьмы, и еще два монстра поднимаются из болота. У одного разорвана челюсть, а у второго половина головы срублена и мозг вытекает наружу. В глаза сразу бросается то, как неуклюже двигается безбашенный ящер. И я чувствую это, как тьма растекается в его мертвом теле, заставляя его двигаться.
Каждый мертвец ощущается похоже, но немного по-своему. Я даже могу сказать, что в свежих телах тьма чувствует себя лучше всего. Нет, не совсем то. Правильнее будет сказать, что свежие тела лучше двигаются и даже ощущаются как нежить более высокого уровня, чем гнилые мертвяки. Разве что ящер с пробитой головой как-то плохо отзывается. Нет, он двигается и подчиняется моим командам, но при этом он будто бы очень медленно соображает, примерно как старые сгнившие трупы. О, и я ведь даже не командую ими вслух. Это тоже странно, но эта новая способность работает на удивление просто. Будто я всегда это умел и теперь просто, как бы, освежаю старые навыки. Мне не нужно ничего говорить мертвецам, тьма в них откликается на мои мысли и предугадывает желания, заставляя нежить делать именно то, чего я хочу.
В любом случае...
— Черт... и что теперь? — Я просто хватаюсь за голову.
Как все так получилось?
Жрица меня обманула. Или же она ошиблась со своей магией телепортации? Вспоминая ее дружелюбное выражение лица и милую улыбку, как-то сложно поверить в то, что она коварная мерзавка, которая вот так легко избавляется от людей, работа с которыми вызывает у нее малейшие трудности. В конце-концов, она могла сказать, что просто не может отправить нас назад сразу и перед этим нам надо помочь им в их войне. Или что эту способность можно использовать раз в год, например. Тем не менее, я все равно чувствую себя использованным и преданным.
