Вечный бойскаут

Набрав полную грудь воздуха, Брэд устало вздохнул, прикрыл глаза и потёр переносицу.

— Пока я в гараже собираю флаер и переделываю роботов-шпионов и убийц в секс-андроидов, кто-то делает гипердрайв... Сволочи!

Он не удержался от того, чтобы посмотреть, кто же это такой умный. Изобретателем гипердвигателя оказался американский физик индусского происхождения. И что удивительно, он не являлся одним из путешественников во времени (на первый взгляд), поскольку родился на тридцать лет позже Брэда, Хелен и Иванова, того русского отморозка, который устроил геноцид олигархам и убил его жену.

Судя по данным из интернета, физик выдвинул свою теорию про гиперпространственные путешествия задолго до этого. Он получил хорошее финансирование из различных источников, и в итоге сделал то, о чём только что объявили по новостям.

Пять часов полёта до Марса — это уже прорыв. До этого на красную планету космический аппарат мог добраться за полгода по сложной траектории и полёт мог произойти всего раз в четыре года, когда расстояние между Землёй и Марсом наименьшее. Лететь же в космосе напрямую невероятно сложно, поскольку приходится преодолевать гравитацию крупных объектов вроде Солнца, планет и их спутников. И это не все сложности. Математики до сих пор не смогли разработать формулу расчёта движения трёх тел, из-за чего в космической навигации используют модели, основанные на множественных расчётах движения двух тел.

И всё же Брэду удалось в этот день поднять в воздух самодельный флаер. Его переполнял восторг. Вот оно! Вещь, созданная его руками, летает. Фантасты прошлого могли лишь мечтать о таком. Он не мог остановиться, нарезая круги по пустыне и фонтанируя радостью.

Мерзкий зуммер впился в уши и заставил пилота бросить взгляд на дисплей панели приборов. Искин флаера предупредил его о том, что в батареях осталось всего тридцать процентов заряда. Пришлось разворачивать летательный аппарат и лететь к пикапу. Стоило флаеру встать на обратный курс, как смарт-часы снова выдали сигнал о важном уведомлении.

Убедившись, что автопилот доведёт флаер до места и при этом останется не меньше четверти заряда аккумуляторов, Грин развернул голограмму над часами. Он потянулся к стакану с соком.

И снова передавали экстренные новости. На этот раз их зачитывал крепко сбитый молодой парень в тёмно-синем классическом костюме. Диктор явно прошёл генетическую коррекцию и омоложение, поскольку его лицо Брэд помнил морщинистым.

— СиЭнЭн, не переключайтесь. Сегодня в контакт с землянами вступили представители инопланетной расы!

Брэд прыснул соком, заливая приборную панель. Он выпучил глаза на голограмму, не веря своим ушам.

Тем временем диктор продолжал:

— Они назвали себя Вулканцами. Контакт произошёл на космодроме НАСА между представителями инопланетян и изобретателем технологии гипердрайва Раджем Шетти. Президент Земли заявил, что людям не стоит опасаться инопланетян. Пришельцы настроены к нам мирно. Контакт с ними произошёл, поскольку нашу цивилизацию признали достаточно взрослой для этого. Для подобного признания требуется соответствовать нескольким критериям: иметь единое планетарное правительство и создать технологию путешествия быстрее скорости света...

— Ничего себе над пустыней полетал... — пробормотал шокированный Грин. — То узнаёшь о гипердрайве, то о пришельцах... Что дальше? Нашествие грудастых эльфиек-нимфоманок?

Про эльфиек он не просто так подумал. Голограмма вместо ведущего демонстрировала момент приземления инопланетного шаттла на космодроме и встречу инопланетян с учёным индусом, которого окружали нервные и обалдевшие военные высоких чинов.

Вулканцы не сильно отличались от людей. Основным видимым отличием оказались заострённые уши, как у эльфов из земного фэнтези, и прямые брови, расходящиеся от переносицы вверх к местам над внешними краями глаз. Ещё на голограмме удалось различить у них третье веко, нечто наподобие мигательной перепонки, как у ящериц.

— Космические эльфы, мать их тянули за уши! — с восторгом в смеси с опаской прошептал Брэд.

Он не думал, что контакт между людьми и инопланетянами вообще возможен. Да что там. Он о пришельцах вообще не думал, считая их вымыслом фантастов и уфологов. Жизнь, как обычно, макнула человечество лицом в реальность.

Брэд задумался над вопросом: знал ли об инопланетянах Иванов? Не из-за них ли он устроил столь радикальную чистку среди богатых людей и объединил человечество? И если да, то к чему готовиться: к звёздной войне или чему-то иному?

Глава 18

Новость о контакте с инопланетянами взбудоражила не одного Брэда. Весь мир был шокирован.

Вскоре после первого контакта случился следующий. На этот раз от вулканцев прилетела официальная делегация, которая встретилась с земной делегацией во главе с президентом планеты.

Инопланетяне поведали о том, что вселенная густо населена разумной жизнью. Зачастую разумные обитатели Млечного пути агрессивны. Поэтому добро должно быть с кулаками. Иначе не стоит даже думать вылетать за пределы своей звёздной системы.

Люди восприняли этот совет с полной серьёзностью. Если до этого реальное объединение человечества шло со скрипом, то после этого люди готовы были в едином порыве действительно объединиться перед неизвестной угрозой.

А вот другие рекомендации правители Земли пропустили мимо ушей, а то и прямо отвергли. Например, на предложение полного запрета нанитов они согласились лишь частично, переведя эту технологию под строгий контроль государства. А вот предложение отказаться от использования искусственного интеллекта они раскритиковали, как и ограничение генетических исследований и модификаций.

Ещё вулканцы с барского плеча подарили людям некоторые свои устаревшие технологии наподобие фотонного двигателя. На самом деле люди и сами вскоре бы изобрели подобные движки. Если бы не это, остроухие вряд ли снизошли бы до подобной подачки. Но даже это существенно сберегло бюджет Земли и сократило время на научные изыскания. Вот если бы ушастые ещё подарили землянам технологию гипердрайва — другое дело. Но они даже устаревшим вариантом своих гипердвижков делиться не пожелали.

Вся человеческая промышленность была перенаправлена на строительство могучего космического флота, что требовало постройки больших космических баз и заводов.

Брэд не мог остаться в стороне. Немалую роль сыграло его увлечение техникой и программированием. Денег ему хватало с избытком на долгую и безбедную жизнь, но не хватало занятия для души. И он решился начать новую жизнь — записался в только что созданную Земную Академию Космоса (ЗАК).

ЗАК — стала самой большой и оснащённой по последнему слову техники академией на планете. Под неё был выделен большой остров в Тихом океане.

Сдать экзамены для обучения в ЗАК — дело непростое. Нужно обладать выдающимся интеллектом или богатым багажом знаний.

Брэд поступал в инженерный корпус, в который был конкурс сорок семь человек на одно место. Но это ерунда по сравнению с корпусом космической медицины, где на одно место претендовали сто пятьдесят человек. И цветочки по сравнению с ягодками, если взять за образец корпус высших офицеров звёздного флота, где на одно место выстраивалась очередь в пятьсот тридцать младших военных офицеров.

Грин поступил сам без ухищрений, но прошёл по нижней планке. От следующих семи кандидатов его отделял всего один балл. Ещё чуть-чуть, и он бы не прошёл. С одной стороны, есть чем гордиться. С другой стороны, он с богатым багажом опыта и знаний оказался худшим из лучших парней и девушек в возрасте от восемнадцати до двадцати одного года.

В принципе, никаких ограничений по возрасту вступления в академию нет, тем более в современном мире срок человеческой жизни сильно увеличился. Но взрослые люди не считают необходимым начинать всё с начала и поступать на учебу вместе с молодежью. Если взрослый захочет учиться, то он выберет заочное или дистанционное образование. Брэд оказался единственным таким на весь ВУЗ. Но поскольку он внешне выглядел на двадцать и не трепал языком, а в социальных сетях так и не зарегистрировался, студенты даже не подозревали о его официальном, и тем более о реальном возрасте.

Всего четыре года длилось обучение в академии. Он не демонстрировал выдающихся успехов и гениального ума, но старательно поглощал знания и приемлемо сдавал проходные тесты. Несмотря на старательность, на фоне отборных гениев с молодыми незашоренными мозгами его результаты не блистали. По итоговому тестированию он снова плёлся в конце списка выпускников.

Лучшие из лучших выпускники получали распределение на космические корабли, пока системные, но всем было понятно, что дальше по мере набивания руки и постройки флота их ждёт переход на полноценные звездолёты.

Мистер Хилл вместе с прочими выпускниками академии получил звание энсина и был назначен на строящуюся космическую станцию. Молодых коллег это могло бы расстроить, но не его. Ему, наоборот, такая работа была по душе. Вроде бы и в космосе, при этом в относительной безопасности и до Земли рукой подать.

Энсин-инженер — это небольшой начальник, в подчинении которого находятся техники в званиях уорент-офицеров. Над ним и такими же как он младшими офицерами стоит главный инженер станции.

Его начальником стал лейтенант Стэнли Шпак — парень, едва разменявший четверть века. Рыжий, кучерявый, худой и высокий, он на голову возвышался над Брэдом. После прилёта на станцию, он забавно поджимал губы, глядя на него сверху вниз.

— Энсин Хилл...

— Лейтенант Шпак, сэр? — живо и выразительно приподнял брови Грин.

Ещё немного пожевав губу, Шпак продолжил:

— Твоя анкета не вдохновляет. У остальных выпускников показатели куда лучше. К нам, как всегда, присылают отбросы... Что умеешь? В чём силён?

Брэда возмутило подобное обращение.

— Пошёл в задницу!

— Что?! — опешил Шпак. Его глаза опасно сузились. — Ты смеешь оскорблять старшего по званию?

— Я тебе больше скажу, мелкий ублюдок, — распалился Грин, которого со времён бытия вечным подростком дико бесили оскорбления в свой адрес, — я не собираюсь терпеть оскорблений от какого-то сопляка, который мне во внуки годится! Своего папашу будешь называть отбросом, молокосос!

— Хилл, ты договоришься... — зло прошипел Шпак. — Ты можешь вылететь отсюда по щелчку пальцев.

— Попробуй меня выгнать, сопляк, и тогда узнаешь, на что я способен...

Шпак закусил удила. Он не ознакомился с личным делом Хилла, лишь поверхностно прочитал анкету. Ему хватило оценочных баллов, чтобы сделать вывод о скудном уме нового подчинённого. Он не знал, что Хиллу по документам больше семидесяти лет, оттого Стэнли был уверен, что парень над ним издевается.

Грин же был по-настоящему зол на рыжего лейтенанта. Тот вместо нормального разговора, едва встретив его с шаттла, сразу начал с оскорблений, считая подобную манеру общения нормой. Привык за недолгую службу к тому, что все космические силы приписаны к космическому флоту. Вроде как военные и должны соблюдать субординацию, следовательно, подчинённый ему не сможет ответить той же монетой. Но, по сути, инженерный корпус — гражданские с погонами и званиями. И Брэду было плевать на все эти военные заморочки. В армии он никогда не служил, а в академии на армейские предметы клал большой болт, отчего и имел низкие итоговые оценки.

Лейтенант не стал ничего объяснять Брэду. Уверенный в том, что наглеца выгонят сразу, стоит ему написать рапорт о служебном несоответствии, он направился в свой кабинет.

Брэд просчитал действия Шпака, уж больно недобро тот на него глядел перед тем, как резко свалить. Поняв, что ему тут не рады и даже некому подсказать, как и куда добраться, он дошёл до ближайшего терминала компьютерной сети станции и подключил к нему наручный комп.

Одно радовало: на станции работала искусственная гравитация. Пока в целях экономии она действовала всего на тридцати процентах от земной, но и это неплохо. Но разница для новичка ощущалась, отчего движения Грина были медленными и плавными. Он боялся слишком сильно оттолкнуться ногами и удариться головой об потолок. И хотя с высотой потолков не экономили, но на два с половиной метра с такой гравитацией допрыгнуть, как нечего делать.

Искусственная гравитация — обратная сторона антигравитации. Если научиться создавать одно — второе сумеешь воссоздать играючи. Даже Брэд со своими не самыми обширными познаниями в антигравах на уровне прошаренного гика, но никак не физика или специализированного инженера в данной области, мог с помощью 3D-принтера и какой-то там матери собрать устройство искусственной гравитации.

После команды и ввода многозначного пароля наручный искин развернул скрытую и запароленную область программной оболочки наручного компа.

Примитивный стандартный искин космической станции Брэду удалось взломать в считанные секунды. После тренировки по взлому ИИ Иванова это было подобно входу в открытую базу данных.

Лейтенант Шпак был сильно изумлён, раскрыв экстренное сообщение на рабочем ручном терминале, который больше напоминал старинную портативную игру 'тетрис'.

Терминалы столь солидных размеров для современных технологий специально сделаны внешне примитивными. Большую их часть занимают системы защиты от падений, влаги, пыли, радиации и перегрева. И лишь небольшая часть отведена под электронную начинку. Вместо голограмм используется надёжный бронированный дисплей, которым можно колоть орехи и с которым прибор на аккумуляторе проработает намного дольше, чем с трёхмерным проектором. Такие терминалы предназначены для использования инженерами на космических станциях и кораблях.

— Какого дьявола?! — поползли у него на лоб глаза после прочтения текста. — Как это перевод на марсианскую ассенизаторскую станцию?!

Он опустил терминал и приложил ладонь к сканеру, но вместо привычного открытия двери получил в ответ двойной сигнал зуммера. На терминале высветилось текстовое сообщение:

Отказано в доступе

На лице Шпака начали проступать признаки паники.

— В смысле отказано? — он переводил взор бегающих глаз со сканера на дверь и назад. — Ты чего?

Он вновь приложил ладонь к сканеру.

Отказано в доступе

— Пусти! Пусти меня, проклятая железяка!

— Не буянь.

Шпак резко обернулся на голос. Его переполненный раздражения и паники взгляд застыл на спокойной фигуре нового энсина.

— Тебя забыл спросить! Гостям станции запрещено находиться в зоне для персонала, так что проваливай отсюда, пока я службу безопасности не позвал. Ты тут уже не работаешь.

— К-хм... — ухмыльнулся Брэд, чем вызвал новую волну раздражения у лейтенанта. — Мистер Шпак, кажется, вы не поняли. Я как раз являюсь сотрудником станции, а вы нет. По документам вас сегодня перевели на Марс, после чего исключили из базы доступа... Так что служба безопасности встанет на мою сторону.

— Чо? — полезли на лоб глаза Шпака.

— А будешь продолжать наезды, полетишь на Марс не лейтенантом, а капралом, — от тона Брэда повеяло ледяным холодом.