Вечный бойскаут

Вечный бойскаут

Annotation

В маленьком северном городке проживает необычный электрик. Он болен редчайшим заболеванием 'Синдром Х'. Из-за болезни он до седых волос и морщин выглядит тринадцатилетним подростком.

Герой обнаруживает невероятную способность. Каждый раз, когда он умирает, его душа и разум возвращаются обратно во времени в третье июня двухтысячного года, как раз на следующий день после того, как ему исполнилось двадцать лет. Он каждый раз проживает жизнь заново.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Вечный бойскаут

Глава 1

Судьба Брэда Грина была непростой. Стоит начать с того, что он сирота. Ещё младенцем он попал в приют. О своих биологических родителях он не знает ровным счётом ничего. Но в США младенцы в приютах надолго не задерживаются. Довольно быстро его усыновила пожилая пара из городка Хьюстон. Это не тот известный на весь мир Хьюстон в Техасе, а небольшой поселок в Аляске.

На тот момент в восьмидесятом году в Хьюстоне проживало менее пятисот человек.

Америка известна тем, что в современном виде её населяют потомки мигрантов. В Хьюстоне проживали в основном потомки немцев, ирландцев, голландцев, норвежцев, англичан и коренных народов Аляски примерно в равных пропорциях. Но тут на происхождение особо не обращали внимания, поскольку все они просто американцы. Проще говоря, основное население городка составляли белые и немного эскимосов. На весь посёлок имелся всего один чернокожий парень — местный доктор.

Нельзя сказать, что в Хьюстоне рассадник расизма. Мол, чёрных тут нет, потому что тут живут члены Ку-клукс-клана. На самом деле жители городка были доброжелательно настроены ко всем. Просто так сложилось, что чернокожие не любят холодный климат, оттого не спешили перебираться на Аляску, а если и ехали в этот штат, то стремились в крупные города, а не в маленькие посёлки.

Примерно к седьмому классу Брэд понял, что развивается не так, как сверстники. Мистер и миссис Грин затаскали парня по больницам. Денег у них было немного, а медицина в штатах очень дорогая — они потратили все сбережения на обследования сыночка. С тех пор Брэд терпеть не может больницы.

Медицина США считается одной из лучших в мире. Брэд с этим мог бы поспорить. В восьмидесятых и девяностых, когда он рос, с диагностикой медицинских заболеваний и их лечением было туго. По крайней мере, в его случае оказалось сложным поставить диагноз. Позже с диагностикой подобных болезней стало лучше и даже появились гормональные лекарства, но в то время о такой болезни ещё никто не слышал. У неё и названия не имелось, отчего ему даже диагноз точно поставить не могли. Одно врачи могли сказать — проблемы Брэда связаны с работой гипофиза и выработкой гормонов роста. Лишь позже нашлись ещё несколько человек с подобной проблемой и болезнь получила название 'синдром Х', а неофициально 'синдром вечной молодости'.

Несмотря на столь интригующее название болезни, она ужасна. На определенном этапе, зачастую в младенчестве, но иногда в детском или подростковом возрасте человек перестает расти и стареть. Идут годы, а он выглядит как ребенок. Младенцы и маленькие дети долго не живут и остаются сознанием в своём возрасте. Тем же, у кого взросление прервалось в подростковом возрасте, повезло больше — никаких проблем с развитием мозга и продолжительностью жизни, так ещё и половая функция работает. Брэд оказался как раз из таких счастливчиков. Да, именно счастливчиков, ведь заболевание настигло его довольно поздно. Окончательно расти он перестал в четырнадцать, но остался с внешностью тринадцатилетнего. Могло быть куда хуже, если бы болезнь остановила его развитие раньше.

Если бы старение вообще останавливалось, можно было бы даже позавидовать Брэду. Пускай он всегда выглядит на тринадцать, зато может жить вечно. Но это так не работает. Его организм старел и изнашивался так же, как у других людей. С возрастом у него появились морщины и седина, а также стали болеть спина и суставы. Но то в более позднем возрасте. А лет до сорока его ни с первого, ни со второго взгляда было не отличить от подростка.

Из-за столь специфической внешности у Брэда была масса проблем. Когда люди узнавали его реальный возраст, у них всегда была одна и та же реакция — шок и трепет. Всегда первой реакцией следовало неверие, люди считали, что он их обманывает. Это в Хьюстоне каждый житель знал Грина, поэтому на него за рулём автомобиля никто не обращал внимания. Но стоило ему выехать за пределы посёлка, как начинались проблемы. Каждый считал своим долгом позвонить копам и сообщить о ребёнке, который управляет транспортным средством. Его постоянно останавливали копы и приходилось им доказывать свой реальный возраст.

При выходе в люди Грин ощущал себя участником развлекательного шоу. Когда он брал пиво в продуктовом, когда покупал презервативы в аптеке — он будто знаменитость, а остальные люди — папарацци. С развитием доставки всё стало куда проще. Он предпочитал многие вещи заказывать через интернет с доставкой на дом.

Получить инвалидность в штатах весьма непросто. Лучше всего для этого обзавестись адвокатом. Если бы Грин был карликом и его рост не дотягивал до стандарта, то он имел бы шансы на получение социального пособия. Но его случай уникальный. Да, выглядит как пацан, но рост в сто сорок девять сантиметров, что выше максимальной планки для инвалидности в сто сорок пять сантиметров. Плюс его болезнь не значится в списке заболеваний, по которым требуется выплачивать пособие. К тому же по медицинским показаниям он не имеет ограничений трудоспособности: две руки, две ноги, голова нормально соображает, слюни не пускает, школу закончил. А то, что не Геракл и выглядит ребенком, так это по мнению чиновников жизни не мешает.

В тысяча девятьсот девяносто шестом году в округе Хьюстона бушевал сильный лесной пожар. В результате пожара в городке сгорели почти все дома, включая дом семьи Грин. Хорошо, что недвижимость была застрахована. Им удалось получить страховку и построить новый дом лучше прежнего. В том году Хьюстон представлял из себя большую стройку.

А в девяносто седьмом году ушёл из жизни приёмный отец парня. На тот момент Брэду было семнадцать. Доходы семьи сильно упали. Старики израсходовали на обследования Брэда все сбережения и жили на пенсию. В штатах высокие налоги на недвижимость. Пенсии обоих стариков хватало на уплату налогов и на жизнь, но когда миссис Грин осталась одна — денег семье хватать перестало. Пришлось Брэду искать работу. С его данными это оказалось непросто, но всё же владелец одного бара сжалился над парнем и принял его кухонным рабочим.

Ещё через год ушла из жизни приёмная мать парня, которая сильно сдала в здоровье после гибели супруга. Все проблемы с налогами и коммунальными платежами упали на его плечи. Зарплаты кухонного сотрудника едва хватало на покрытие платежей. Питался он в основном на работе, а в остальное время жил впроголодь.

Параллельно он стал учиться на электрика. После года учебы он устроился помощником электрика. Лишь после этого стало полегче. Ушла нехватка денег, но по-прежнему приходилось на многом экономить.

Со временем Брэд стал профессиональным электриком с высокой группой допуска, и работал в родном городке, получая нормальный доход.

В тридцать лет он женился на двадцатисемилетней Саманте Стоун, которая что-то в нём нашла. У них была полноценная семья с двумя нормальными детишками, которые не унаследовали отцовской болезни.

Работая электриком и лишь изредка покидая пределы Хьюстона, Брэд прожил долгую жизнь. Он успел повидать внуков и застал момент, когда родительский дом стал разваливаться на глазах. Он ушёл из жизни на шестьдесят седьмом году жизни, внешне оставаясь седым и морщинистым подростком.

И вроде на этом всё должно было закончиться, или же, если верить большинству религий, то душе следовало отправиться в божественные чертоги, но нет. Брэд резко распахнул глаза и огляделся. Он ощущал в теле непривычную лёгкость, как в молодости, и ничего не болело. А когда огляделся, он обнаружил, что находится у себя дома. Вот только дом пребывал в том виде, каким он его помнил много лет назад: ещё без компьютеров, плоских телевизоров и прочих благ цивилизации. Большинство штрихов стёрлись из памяти, но когда он снова увидел всё вживую, то узнал дом из своего отрочества. Он обнаружил себя в своей старой маленькой спальне, в которой в будущем жила его младшая дочка Элис.

В большую спальню он перебрался лишь в две тысячи втором году, спустя четыре года после смерти матери. До этого он продолжал жить в маленькой комнате. До тех пор дом выглядел примерно так же, как после постройки. Отсюда он сделал вывод, что сейчас должно быть что-то между девяносто шестым и две тысячи четвертым годом.

Если выйти из спальни и пройти направо, то окажешься в ванной. Что он и сделал. Навалившись на раковину, Брэд широко распахнутыми глазами разглядывал своё отражение. Из зеркала на него смотрел он, что не удивительно. Странным было то, что он был не только живым, но и снова молодым, как лет тридцать, сорок и пятьдесят назад. Кареглазый подросток с темно-каштановой шевелюрой, худым угловатым лицом и без единого признака морщин и седых волос.

Шок и ступор — вот его первые реакции. Затем Брэда накрыло с головой шквалом эмоций. Он был неизмеримо рад тому, что живой, при этом недоумевал над вопросом, как и почему он оказался в прошлом? Одновременно с этим его разрывало от переживаний за семью. Его старушка-жена осталась далеко в будущем, как и дети с внуками. При этом он не был готов снова жениться на Саманте. В последние годы они жили вместе в силу привычки и оттого, что вдвоём в штатах на пенсию прожить можно, а одному сложно. Значит ли это, что он уничтожит своих детей и внуков, если снова не сойдётся с Самантой? Или же это иная реальность? Или... Это вовсе глюки, а он ещё не помер, а всего лишь лежит в состоянии комы под аппаратурой поддержания жизнедеятельности?

Но для иллюзорной фантазии всё оказалось слишком натуральным. Боль от щипка за бедро, чувство от прикосновений к различным поверхностям, ароматы летнего леса, которые задувал ветер в распахнутое окно.

Брэд хотел напиться и забыться, и подумать обо всем завтра.

Выйдя на улицу, на бетонной площадке перед домом он обнаружил старый внедорожник приёмного отца. Это был Додж Рамчарджер восемьдесят пятого года выпуска. Маломощный двигатель большого объёма, пожирающий топливо галлонами, и всё это в трёхдверном исполнении, хотя размер почти в пять метров позволял сделать ещё пару дверей для удобства пассажиров.

В глуши Аляски без внедорожника мало кто обходится. Если кто-то и покупает что-то помимо пикапа или внедорожника, то в качестве второго или третьего автомобиля в семью. Зимой, когда дороги заметает снегом, спасают лишь полный привод и зимние шины.

Этот автомобиль чета Грин приобрела новым в восемьдесят пятом году. Сколько себя помнит, Брэд всё детство ездил с родителями в школу на этом Додже. И ещё после их ухода на тот свет продолжал эксплуатацию Рамчарджера до две тысячи второго года. В том году он получил корочки о более высоком доступе и наработал достаточно опыта для повышения. С увеличением зарплаты он мог себе позволить купить в кредит новый автомобиль, а не выжимать остатки соков из вечно ломающегося старья.

Возвращаясь за ключами от тачки, Брэд замер в холле деревянного коттеджа. Несмотря на прогремевший пожар, мало кто изменил материалам. В этой местности деревянное строительство из бруса и бревен наиболее распространенно и стоит дешевле, чем каменный или каркасный дом. Семейство Грин выбрало одноэтажный дом из бревен с тремя спальнями, гостиной, кухней-столовой и двумя санузлами.

Замер он не просто так. Его озарило, что если на улице стоит старенький Рамчарджер, то его родители ещё могут быть живы. С этой мыслью он прямо в уличной обуви рванул в сторону большой спальни.

Некоторые американцы ходят по дому в уличной обуви, не находя в этом ничего плохого. Возможно, в южных штатах этому можно найти какое-то объяснение, но на Аляске зачастую такое не принято. Попробуй прийти зимой в заснеженных ботинках и потоптаться в них по дому. Как минимум узнаешь о себе много нового от того, кто занимается уборкой. В их семье было принято дома ходить в тапочках или теплых носках. За беготню по дому в кроссовках мать его отругала бы. Но в настоящий момент Брэду было плевать на подобные мелочи. Им двигало желание повидать тех, кого давно не чаял узреть.

Распахнув дверь большой спальни, он увидел лишь толстый слой пыли на всех поверхностях. Тут же он испытал разочарование. Его плечи устало опустились и он поплелся назад. Зато стало ясно, что он оказался между девяносто девятым и две тысячи вторым годом.

В гостиной он нашёл пульт от телевизора на своём привычном месте в ещё старом мягком кресле, в котором предпочитал проводить время его отец. Включив старый пузатый телевизор, Брэд начал переключать каналы в поисках новостной передачи. На одной он ненадолго задержался. Симпатичная блондинка с экрана вещала:

— Президент России Василий Жгутин дал интервью 'Эн-би-си'. В своем интервью накануне встречи с Президентом США Биллом Клинтоном Василий Жгутин сообщил о готовности российской стороны представить американским коллегам предложения по согласованию международных усилий в отражении ракетной опасности...

С интернетом Брэд как-то позабыл, что раньше основным поставщиком информации являлись телевизор и газеты. Прессу он в прошлом не выписывал, а телевизор — вот он. Но как на зло, ни в одной телепередаче не показывали дату.

Билл Клинтон, насколько он помнил, предпоследний президент США, который получил импичмент за то, что переспал с какой-то толстой шлюхой, хранящей грязное платье, на которое Билли кончил. Вот только припомнить даты правления Клинтона у Брэда не вышло.

С президентом России Жгутиным всё ещё сложнее. Кажется, что он правит своей страной вечно. По крайней мере, Грин не мог припомнить иного правителя у этой страны за последние сорок семь лет. Вроде как однажды он менялся с другим мужиком, но когда это было и кто это был, он затруднялся сказать.

Мысли о прессе заставили мужчину замереть.

— Фок! — выключил он телек и отбросил пульт обратно на кресло. — Счета! Ну, конечно! Как я мог о них забыть?

Счета — нескончаемая головная боль каждого гражданина США. Не дай бог просрочить налоговые платежи — наказание будет таким, что мало не покажется. Тот же налог на недвижимость присылают ежемесячно.

Он выгреб из кладовки коробку со счетами и нашёл среди них последние платёжки. Они были за май двухтысячного года. Следовательно, сейчас либо май, либо начало июня того же года.

Желание выпить не пропало, а лишь усилилось. Грин отправился в гриль-бар 'Суситна'. Одному богу известно, почему его владелец, являясь белым американцем в третьем поколении, решил открыть заведение тайско-аляскинской кухни, но это заведение было одним из лучших в округе. Именно в нём когда-то подрабатывал Брэд. Лишь где-то ближе к двадцатым годам двадцать первого века Брэд выяснил, что от тайской кухни там нет почти ничего, кроме названия. Не бывает там блюд наподобие жареной кукурузы с мидиями, картофелем, капустой и рыбой. Многие блюда являются авторской вольной переработкой владельца заведения. Помимо экзотики там были представлены традиционные американские блюда из жареного мяса и кучи выпивки.

Суситна расположен на окраине густого зелёного леса. Возле четырёхполосного шоссе перед поворотом дороги стоит большой чёрный щит с названием заведения, нанесённым на него красными буквами.

Старенький внедорожник сбросил скорость и повернул на съезд за поворотом шоссе. Слева и впереди лес. Справа густая трава по пояс отделяет шоссе от просторной парковки перед большой одноэтажной постройкой из коричневого клееного бруса. Позади видна серая пристройка поменьше, из которой торчат трубы. Там находится кухонная зона и склад.

Ранним утром парковка перед баром почти пустовала. Там стояло всего два автомобиля: белый дом на колесах и черный Джип Гранд Чероки владельца заведения.

При открытии входной двери зазвенели колокольчики, на шум которых к барной стойке вышел высокий тридцатилетний блондин с пышными моржовыми усами.

Олафсон — потомок скандинавов, чем гордился. Он всячески это подчеркивал своей растительностью на лице. Грин ему завидовал, поскольку тот имел всё то, чего он лишён: высокий рост, нормальная внешность здорового мужчины, крепкое телосложение, доходный бизнес. При этом он уважал бывшего босса.

— О, Брэд, — довольно пробасил Олафсон, широко раздвинув губы в улыбке, — не ожидал тебя увидеть. Снова хочешь устроиться на работу?

— Привет, Ульф. К черту твою посуду. Налей мне виски.

— Ха-ха! Отличная шутка, парень. Но мы оба знаем, что тебе ещё нет двадцати одного года.

— Твою ж мать! — Брэд забрался на высокий барный стул и рухнул лицом на барную стойку, не забыв подложить под него руки. — Точно! Мне ж в двухтысячном было всего двадцать... Фок!

— Кончай строить из себя ирландца, Брэд. Что случилось?

— Я умер и очнулся в прошлом, вот что случилось, — оторвал он голову от ладоней и внимательно посмотрел на бармена.

— Ха-ха! — Ульф ладонью размером с небольшую сковородку аккуратно похлопал Брэда по плечу. — Ну ты шутник! Извини, Брэд, но ты знаешь правила — до двадцати одного ни капли спиртного. Кофе будешь? Для тебя первая чашка бесплатно.

— А давай свой кофе. Хоть какая-то радость.

Пока Олафсон колдовал с кофейным аппаратом, Брэд осторожно продолжил:

— Ульф, я тут мальца запутался, сейчас какое число?

— Третье... — он замер и обернулся к клиенту. — Ох, точно! Брэд, дружище, мог бы обойтись без намеков. Думаешь, старина Ульф не помнит, что у тебя сегодня день рождения? Ха! Конечно, я помню! Сегодня в подарок можешь заказать бесплатный завтрак.

— Третье июня, значит... — загрузился Грин. — Третье июня двухтысячного года. Сегодня мне исполнилось двадцать.

— Да-да, Брэд, с днём рождения! Ты уже большой парень. Но виски всё равно не налью, и не намекай. Итак, что будешь заказывать?

— Ульф, я не собираюсь тебя напрягать с самого утра. Где кухня — я знаю. Давай сам подарю себе яичницу со стейком.

— Это будет самый странный день рождения, но желание именинника для меня закон.

Олаф не оставил Грина в одиночестве. Он проводил его на кухню, не затыкая фонтана красноречия. Мужчина щедро делился местными сплетнями. Маленький городок, он же большая деревня, тем и живёт, что обсуждает всех подряд. Даже в век интернета сплетни о соседях были самым ходовым способом развлечения жителей Хьюстона. Тут ничего не утаишь от любопытных соседей. Оттого Брэду был понятен страх Ульфа перед контролирующими органами. Сейчас он нальет виски единственному клиенту моложе двадцати одного года, а завтра его крепко возьмут за булки.

В это время в Хьюстоне у Грина единственный способ напиться — нагнать самогона в лесной глуши. Ну или как вариант — уехать в Канаду. Там можно покупать выпивку с восемнадцати-девятнадцати. А выпить ему хотелось очень сильно, чтобы не свихнуться от происходящего. Поэтому вариант с поездкой в Канаду ему не казался столь плохим. Вот только его останавливало то, что до Канады ехать больше четырёхсот миль — восемь часов в пути. Аляску и Канаду соединяют всего две дороги. Всё остальное — направления. Повсюду леса, горы и холмы. И чтобы доехать до ближайшего канадского городка из Хьюстона, придется сделать приличный крюк. К тому моменту, как туда доберётся, он будет мечтать лишь о том, чтобы уснуть, а не напиться. И ещё кое-что. Никто в другом городе не продаст ему спиртного, приняв за подростка с поддельными документами. С высокой степенью вероятности владелец магазина или бара вызовет копов, и вместо того, чтобы наслаждаться выпивкой, он проведёт время в участке. Не раз проверено на личном опыте. Скорее всего, ещё на трассе несколько раз остановят.

Сделав себе халявный завтрак, Грин расправился с ним, поблагодарил Ульфа и поехал в супермаркет. Он не оставил надежду напиться, просто процесс подготовки растянется надолго. Тем более у него сегодня сразу двойной день рождения, что следовало отметить.

В магазине он купил дрожжи и сахар. Все остальное набрал в гараже. Там хранилось много всего, из чего можно собрать самогонный аппарат, к примеру, большой стальной бак, канистры под брагу, медные тормозные трубки.

Чем хорошо лето — можно запросто собраться и выехать на природу. В его случае для этого достаточно было добавить к багажу продукты на пару дней, палатку, спальник, пенку и складную мебель, после чего съехать на внедорожнике в лес.

Глава 2

Самогон — не волшебное зелье — нельзя залить ингредиенты в котел, произнести заклинание и получить результат. Одной только простейшей браге на сахаре, воде и дрожжах требуется от пяти до семи дней для нормального брожения.

Самогоноварение в Аляске поставлено на широкую ногу. Тут много округов, в которых запрещена продажа многих сортов алкоголя, при этом хватает глухих уголков. Люди справляются своими силами. Эти округа периодически меняются в зависимости от нынешних властей.

Всё началось с введения сухого закона на территории США. С тех пор самогоноварение стало частью американской культуры. При этом во многих штатах это занятие под запретом. Где-то можно гнать самогон для себя, но в большинстве штатов самогонщика посадят в тюрьму.

Дело это непростое. Необходимо не просто привезти оборудование в глухой лес, но и протащить ночью по бездорожью подальше от глаз полиции, федеральных агентов, шерифа, соседей. С последними проще — в самогонных районах круговая порука, но полностью за них нельзя поручиться. Никто не отменял зависть, сведение личных счетов, конкуренцию.

Весь день Брэд потратил на изготовление браги и самогонного аппарата. Естественно, этим днём ему не суждено было попробовать самодельного виски, но хотя бы вышло к вечеру вернуться домой.

Не успел он добрести до душа, как услышал шум мотора на улице.

Выглянув в окно, он обнаружил полицейский седан Форд, белый с синей полосой сбоку и мигалкой на крыше. Тут же у него заледенело нутро. Когда к гражданину приезжают копы, зачастую это не к добру, особенно если он до этого нарушал закон.

На стук Грин поспешил открыть дверь. На пороге стоял тучный шериф Нельсон Фэтсон. Он выглядел куда моложе, чем в воспоминаниях Брэда. Сейчас ему лет сорок пять или около того. Чёрные волосы у него подстрижены под ровную площадку, темные очки на пол-лица, по-бульдожьи свисающие щеки и песчаной расцветки форма с большой блестящей звездой на груди. На поясе кобура с пистолетом, наручники и дубинка. В общем, типичный шериф.

— К-х к-хм. Брэд, — кивнул он.

— Добрый вечер, шериф Фэтсон, сэр. Чем обязан вашему визиту?

— К-х к-хм. Мне тут сказали, что ты покупал сахар и дрожжи...

Мысленно Грин от души материл продавцов. Никакого понимания. Оно, конечно, в штатах ничего не меняется, стукачи на каждом углу, но чтобы кого-то заложили за самогон в родном Хьюстоне... Редкость редкостная.

Это же Аляска! Тут столько просторов и свободные нравы. А самогонщики люди резкие и дерзкие. Бывает, что с доносчиками они расправляются своими силами. 'Несчастный случай в лесу', и нет человека.

Но стоит отметить, что Грин на профи не тянул и устрашающего впечатления не производил. Он считал, что его сдали из-за опаски заполучить конкурента. Он даже подозревал, кто бы это мог быть. Он припомнил, что видел в магазине продавца-парнишку с окраин из бедной многодетной семьи. Их фамилию он не мог вспомнить, но это неважно.

Натянув фальшивую улыбку, которой щеголяет большинство граждан США, Грин ответил:

— Решил испечь кексов к дню благодарения.

— Ага, — шериф с откровенным скепсисом смерил его взглядом сверху вниз, — и судя по количеству, ты решил накормить весь город?

— Я плох в готовке, вот и решил вначале потренироваться. Кучу продуктов перевёл впустую.

— Ну да, ну да... — прорезалась у Нельсона ирония. — Признался в плохой готовке бывший кухонный сотрудник одного из лучших баров в округе...

— Так выпечка от мяса сильно отличается, шериф, — продолжал тянуть лыбу Грин. — Я знаете, сколько мяса спалил, пока учился его готовить? Непросто это, сэр. Весьма непросто.

— К-х к-хм... Брэд, а чего сегодня на работу не вышел? Ко мне твой начальник заглядывал. Сказал, что не может до тебя дозвониться.

'На работу?!' — чуть было не воскликнул он, но сдержался, хотя и с большим трудом.

Брэд забыл, что в этом времени ему ещё нужно работать. В прошлом, которое будущее, он отработал своё и получал пенсию. Теперь он припомнил, что действительно, в это время он работал помощником электрика, то есть кем-то вроде мальчика на побегушках. Ему становилось плохо от одной мысли о том, что придётся вернуться к самому началу и снова потратить ещё три года на получение полноценного статуса электрика и хорошей зарплаты, живя в это время, подтянув пояс.

— Хотел перед работой окунуться в речке, да машина сломалась. Карбюратор, чтоб его Сатана драл! Пока починился, уже вечер. Только домой приехал, ещё никому не успел позвонить.

— К-х к-хм, — фонил недоверием Фэтсон. — Я прогуляюсь по дому, Брэд?

— Прошу, сэр, — он уступил копу дорогу.

Это с телеэкранов кричат о правах, судебных постановлениях и прочем. Реальная жизнь отличается от кино. Тут законопослушному человеку проще допустить копа в своё жилище, позволяя осмотреться, чем вступать с ним в конфликт. Последнее сразу вызовет подозрения. Можно не сомневаться, что через час ордер будет у копа на руках, но после этого весь дом перевернут с ног на голову, вскроют полы с потолками. В общем, Брэд пошёл по пути наименьшего сопротивления, тем более, дома он не хранил ничего запрещённого.

Шериф прогулялся по дому и заглянул в гараж. После он молча вернулся к выходу. Перешагнув порог, он обернулся и замер.

— К-к-хм... Много мусора у тебя в гараже, Брэд. Неплохо бы сделать уборку. Я понимаю, у тебя горе, но пора бы уже взяться за ум. И это... Не увлекайся 'выпечкой'. Торино тоже любили 'печь кексы', как итог, двое старших братьев сейчас в тюрьме. Подумай над этим, парень. С твоей внешностью... К-х к-хм... Там делать нечего. Там любят из сладких мальчиков делать девочек...

Грин проводил взором удалившийся автомобиль шерифа.

— Торино, да? Кажется, у того парня из супермаркета как раз такая фамилия...

Грину было ясно, что шериф обо всем догадался, но доказать ничего не может. В то же время это означает, что Нельсон теперь будет уделять ему повышенное внимание. Когда главный коп города поставил тебя на галочку — это всегда неприятно.

Больше всего его волновала работа. Счета необходимо оплачивать. Для этого нужны деньги. Они с воздуха не падают. Следовательно, деньги нужно заработать. Но он профессиональный электрик со стажем сорок пять лет. Ему претит даже мысль о том, что придется несколько лет работать по специальности за оклад в три раза ниже того, что должен получать специалист такого уровня. Ещё и учиться заново, по новой подтверждать все сертификаты.

Есть ещё один нюанс. Работа электрика не всегда простая. Это когда тебе двадцать легко забираться на столб. В тридцать ещё куда ни шло. В сорок уже хочется послать это дело куда подальше. А в шестьдесят пять думаешь: да я лучше с конём трахнусь — быстрее сдохну!

И ещё кое-что его сильно беспокоило. Грин всего пару лет успел насладиться пенсией. Стоило оно того? Сорок семь лет пахал, откладывал деньги на накопительную часть пенсии, и в итоге всего пару лет насладился результатами многолетних трудов, после чего помер. И вот он снова молодой, но так неохота начинать путь с самого начала. Какой смысл тратить всю жизнь на работу, если заранее известно, что тебе не светит заслуженный отдых? Так может, стоит прожить более интересную жизнь?

Решив обдумать этот вопрос позже, Грин собирался разделаться с наиболее важным вопросом. А то если сейчас спустить подобное, то потом не заметишь, как каждый сосед будет на тебя стучать по малейшему поводу, считая терпилой.

Он достал из кладовки дробовик отца и поехал в сторону дома семьи Торино. Не доезжая до него, он перегородил грунтовую дорогу, поставив Додж поперек. Выбравшись из машины, он достал раскладной стул, столик и газовую плитку, на которой принялся неспешно греть банку тушёнки.

На моменте, когда Брэд почти доел тушёнку, на дороге показался старенький Форд Пинто. Этот некогда нашумевший автомобиль был признан худшей и самой небезопасной американской легковушкой. Они загорались во время дорожно-транспортного происшествия. Производились эти хэтчбеки с семидесятого по восьмидесятый года и уже тогда стоили недорого. Сейчас же их отдают почти даром.

Автомобиль в штатах является показателем статуса. Ездишь на нормальной тачке — ты успешен. Если же передвигаешься на подобном хламе, то что-то с тобой не так. Вообще без машины кого-то представить сложно, особенно жителя частного дома. Это в мегаполисе бедные чернокожие могут обходиться без тачки, но это совсем уж дно. Плохо развитая инфраструктура общественного транспорта заставляет людей иметь личные автомобили.

Естественно, Форд затормозил. Оттуда выскочил худой черноволосый шкет лет восемнадцати. На голову выше Брэда, он надвигался на него с гневным видом, держа в руке бейсбольную биту и гневно сверкая карими глазами. Одет он неброско: черная застиранная футболка, потёртые синие джинсы с рваными коленями и стоптанные кеды.

— Эй, пиздюк, быром убрал своё ведро, а то я поиграю в бейсбол твоей башкой! Ты понял, пиздюк?!

Грин действовал спокойно и уверенно. Он успел закинуть в рот остатки тушёнки, поднялся на ноги и потянулся к открытой двери Доджа. С водительского сиденья он вытянул дробовик и наставил его на парня. Тот мигом опешил и испуганно замер.

— Ты чего? Э?! Ты ж не серьёзно, шкет?

— Края у нас дикие, — пространно принялся рассуждать Грин. — Леса густые. Говорят, медведей в этом году много. Кажется, я мог одного увидеть и шугнул, но случайно... Вот Иисусом клянусь! Совершенно случайно мог в этот момент подстрелить бейсболиста...

Парень нервно закашлялся. Глаза навыкате говорили за него лучше всяких слов о степени его охренения.

— Грин... Ты же Грин, да?

— Брэд Грин, ага. А ты Торино?

— Тони Торино. Слышь, Брэд, я это... малеха погорячился. Просто убери тачку, окей?

— Ты кажется не понял, да? — Брэд картинно покосился за спину парня. — Ты слышал? Кажется, там только что шуршал медведь!

— Воу-воу! — Тони бросил биту на землю и приподнял руки. — Я понял, никаких претензий, бро!

— С хрена ли я тебе бро, фараоновский стукач? — прищурился Грин. — Думаешь, можешь сливать муншайнеров* в Хьюстоне, и остаться белым и пушистым? Когда об этом узнают остальные бутлегеры — семью Торино ждут хреновые времена.

Тони побледнел. На этот раз он испугался по-настоящему. В их среде стукачей сильно не любили. Порой смертельно не любили.

— Э-э... Брэд, я не хотел...

— Не пизди. Если бы не хотел — не стуканул бы шерифу.

— Прости, бро. Просто недавно кто-то стуканул на нас, за что мои старшие братья присели в тюрягу. А тут ты покупаешь дрожжи и сахар. Я подумал, что это ты нас сдал, чтобы занять наше место.

— Чего?! — натурально выпучил глаза Брэд. — Етить, ты гений логики! Я собирался нагнать виски чисто для себя, потому что в этом грёбаном захолустье никто не продаст мне бухла. И нигде не продадут. Ты мою внешность видел? Знаешь, сколько мне лет?

— О тебе все знают, Грин. Вроде ты старше, чем выглядишь.

— Сегодня мне исполнилось двадцать, пиздюк! — поднял он дулом к небу дробовик. — День рождения у меня, понимаешь? Я, мать твою, дважды на свет родился, а во рту ни капли бухла не побывало!

— Воу! Ничего себе. Братан, прости, кто ж знал? Я в тот момент реально подумал, что это из-за тебя мои братья присели. А чего ко мне не обратился? Я бы тебе продал нашего фирменного домашнего виски. Мы многим нашим толкаем бухло.

— Думаешь, я знал, что вы муншайнеры? Я об этом только после визита Фэтсона допёр. Уж кому-кому, а ему о вашем семейном бизнесе точно известно. Теперь и я у него на карандаше.

— Брэд, прости. Я реально не знал. С меня вискарь в подарок!

— Окей, — он закинул дробовик обратно в салон Доджа. — Но чтобы подобных приколов не повторялось! Может, я и выгляжу пиздюком, но у меня адамантивые яйца. Запомни это, Тони.

— Да я уже понял. Езжай за мной.

После уборки мебели и Доджа с пути хэтчбека, Тони проехал сотню метров и свернул на ещё более ухабистую грунтовку вглубь леса. Затем парням пришлось бросить автомобили и идти пешком.

— Тут недалеко расположен малый тайник, — пояснил Торино. — После того, как братьев посадили в тюрьму, мы перешли от прямых продаж к тайникам. По всему лесу заныкали по паре бутылок. Потом просто провожаешь клиента к тайнику и предлагаешь заглянуть, допустим, в это дупло...

Дупло действительно обнаружилось в дереве, возле которого парень замер. Из него он достал две бутылки виски, которые выглядели точь-в-точь как 'Джек Дениелс', за исключением пробки — она уже была когда-то скручена.

— Вроде как мы тут не при чем, чувак сам нашел вискарь. Какое совпадение... Фирменный семейный рецепт, — гордо выкатил грудь колесом Торино. — Вкус почти как у магазинного виски, даже лучше. Обычно мы продаем литровую бутылку за семь баксов, но тебе сегодня дарю.

— Я чего, в одного буду праздновать? Не привычен я к подобному. Давай выпьем за мой день рождения и наше знакомство, Тони.

Торино колебался недолго. Махнув рукой, он ответил:

— А давай!

В машине Грина оставалась еда, которую он собрал для похода в лес. Там же мебель для создания уюта. В лесу парни поставили палатку и разожгли костер.

После первой бутылки парни стали друзьями. После второй Тони, смотря на товарища осоловевшими глазами, предложил:

— Хочешь мёда?

— Хочу, — едва удерживался на стуле Брэд. — У тебя есть?

— У меня нет. На пасеке есть. Пошли...

И они пошли ночью через лес в одном Тони ведомом направлении. Парни частенько падали, цеплялись ногами за корни и ветки. В итоге они вышли к пасеке.

— Прикольно, — в темноте улья напоминали тёмные тени, которые Грин тщетно силился разглядеть. — Не знал, что у вас есть пасека.

— А у нас её нет, — Торино громко икнул. — Это соседская. Думаю, это он нас сдал копам. Вот точно он! Брэд, ты умеешь доставать мёд?

— Я, по-твоему, похож на пасечника? — выразительно посмотрел на собутыльника Грин.

— Я так и думал, — размашисто кивнул он. — Тогда заберём улей, а в лесу уже придумаем, как достать мёд. Только тс-с! — приложил он указательный палец к губам. — Не разбуди собаку!

— Какую собаку? Рыжую такую, пушистую, с хвостом калачом?

— Да, именно эту собаку.

— Она не спит.

Брэд подёргал товарища за рукав футболки и показал на охреневшего пса, который стоял рядом с ними и не спускал с них глаз.

— Дьявол! — Тони схватил первый попавшийся улей и рванул с ним в лес. — Бежим!

Брэд поспешил следом за ним. Но и пёс не думал отставать. Гремя цепью, он с высунутым языком преследовал парочку любителей халявного мёда.

— Тони, собака бежит за нами!

— Дьявол! Бежим быстрее, надо от неё оторваться!

Тони, пыхтя от натуги, тащил на горбу улей. Он обливался потом, но упорно продолжал углубляться в лес. И что удивительно — ни разу не споткнулся, хотя до этого старался сосчитать носом каждый корень. Пёс и не думал отставать. Он пару раз гавкнул, придав парням прыти. В какой-то момент Тони выбился из сил и с грохотом поставил на землю деревянный короб.

— Всё, больше не могу. Дальше ты неси.

— Окей.

Брэд собирался перехватить ношу. Раз уж нарушили закон, то нет смысла останавливаться на середине пути. Он подошёл к коробу и начал его ощупывать. Его правая кисть погрузилась в пустоту.

— Слышь, Тони, а у пчёл разве вход должен быть размером с твою задницу?

— Вряд ли. Скорее, с твоё очко.

— Короче, там должна быть мелкая щель, я правильно понимаю?

— Да кто знает? — усмехнулся Торино. — Я твоё очко не разглядывал. Вдруг туда можно загнать целую фуру?

Тут рука Грина нащупала нечто холодное, после чего раздался звон цепи. Рядом с ним сел рыжий пёс. Его морда выглядела настолько изумлённой, что любой решил бы, что пёс охренел. Он даже ни на кого не лаял, лишь пытался отдышаться, вывалив набок язык.

— Тогда для тебя плохие новости, — посмотрел он на Тони. — Ты спиздил собачью конуру!

*Муншайнер — самогонщик.

Глава 3

Утром Брэд проснулся в палатке с каким-то брюнетом. Внутри стоял жёсткий запах перегара. В таких случаях говорят: хоть топор вешай. Во рту сухо и будто кошки нагадили. Голова гудит. Всё в лучших традициях прихода генерала похмелья с его адъютантами: сушняком, колотуном и скромно стоящей на пороге депрессией.

Выбравшись из палатки и справив нужду, он начал вспоминать вчерашний день. Парень оказался не таким уж незнакомым, просто они вчера впервые близко общались. Ещё он смутно помнил какую-то собаку, с которой они зачем-то таскались по лесу. То ли охотились на кого-то, то ли хотели её вернуть на место.

Думать было сложно, воспоминания имели солидные дыры и даже дырищи. Видимо, два литра самогонки на двоих даже в их молодом возрасте явный перебор. Жажда толкала его на поиски воды.

Брэд смутно вспомнил, что они ставили палатку неподалеку от водоёма. И действительно, вскоре ему удалось обнаружить ручей. Он рухнул на колени и напился прямо из него.

Оторвался от ручья он лишь тогда, когда услышал рядом эхо. Хлюпающие звуки повторялись справа. Повернув голову направо, он понял, что это не эхо. Просто к нему присоединился собутыльник.

— Охеренно гульнули! — оторвался тот от ручья. Его голос был хриплым.

— Ага, — Грин схватился за голову. — Ох, е... Надеюсь, шериф не дежурит на шоссе в поисках пьяных водителей.

— Делать ему больше нечего, как по вторникам ловить нарушителей! — фыркнул Тони, но тоже схватился за голову. — Ой... Смех был лишним, — сбавил он громкость почти до шёпота.

— Возможно, ты прав. Я раньше с такого бодуна за руль даже не подумал бы сесть, так что не знаю о его графике.

— Поверь профи — Фэтсон ловит пьяных за рулём вечером пятницы неподалеку от бара. Самое удачное время и место. Именно поэтому я не хожу по барам в пятницу.

— Поэтому ли? — иронично изогнул брови Грин. — А не оттого, что там бухло дорогое?

— Если бы хотел, я хоть каждый день мог бы покупать выпивку в ресторанах, но зачем? — гордо выпятил грудь Торино. — Своё лучше! Незачем переплачивать. Тут я за качество ручаюсь, а там хрен поймёшь. К тому же, треть бухла у того же Олафсона нашего производства. Или думаешь, откуда у нас пустая тара для розлива?

— Хочешь сказать, что Олафсон отдаёт вам бутылки из-под виски, а вы туда разливаете свой самогон и продаёте ему?

— Ну так! Бизнес. По вкусу отличий немного, особенно, если разбавить виски содовой и тем более колой.

— Как много тайн, оказывается, хранил Хьюстон...

Когда парни брели от ручья назад в походный лагерь, внезапно Брэда озарило воспоминанием. Лет тридцать назад он читал о нашумевшей местной новости, которая даже разошлась по всему миру. В одной из пещер обнаружили русские бочки со спиртом. Он подробностей не помнит, поскольку дело было давно. Но там фигурировало какое-то безумное количество спирта, который был датирован девятнадцатым веком. Потом это место стало популярным у туристов. Брэд и сам там побывал. Вот только неизвестна судьба того самого спирта. Его вроде как нашли, но на вопрос: 'Куда он делся?' — все разводят руками.

Сколько тогда было споров вокруг этого спирта. Кто-то утверждал, что его не существовало. Кто-то умолял не трогать эти бочки от греха подальше, а лучше вернуть в Россию из-за опасений хранить их на территории США: ведь русские просто так такое большое количество водки не оставляют и могут действовать совершенно непредсказуемо!

— Тони.

— Чё?

— Допустим, если бы кто-то нашёл бочку русского спирта середины девятнадцатого века, её можно было бы продать?

— А то! Запросто... Так, бочка наверняка дубовая. Под спиртное в старину использовали небольшие бочонки для удобства транспортировки. Так что бочка не может быть меньше сорока и больше ста двадцати литров. Допустим, сорок. Если развести один к трём — это сто двадцать литров водки. По семь баксов за литр... Одну бочку можно сразу толкнуть по цене от восьмисот сорока баксов до двух с половиной штук в зависимости от объёма.

— Ты неплохо в этом разбираешься, как я погляжу.

— А то! — подбоченился Тони. — А что, есть варианты? Я про спирт. Могу помочь с реализацией, естественно, за долю. Тридцать процентов.

— Много. Десять процентов.

— Этого мало, дружище. Брэд, ты хоть и отличный парень, но должен же понимать, что серьёзные люди с тобой не будут работать из-за твоих особенностей. И много у тебя спирта?

— Вроде как бочек сто, но это не точно. Нужно проверять. Они находятся в одной тайной пещере.

— Воу! — поползли на лоб глаза Торино. — Двадцать пять процентов, и я помогаю тебе с транспортировкой и прочим.

— Это уже другой разговор, — подобрался Грин. От предвкушения наживы у него даже голова стала меньше болеть. — С помощью ещё божеский процент. А то я думал, ты чисто за посредничество дерёшь семь шкур.

— Не-а, я ж с пониманием! Бро, ты меня не так понял.

Теперь Брэду стало понятно, почему находка таинственным образом испарилась. Спелеологи тоже не идиоты, наверняка почуяли выгоду. Возможно, не сразу сообразили, что следует держать язык за зубами, и рассказали о своей находке, но потом спохватились, тайно вывезли спирт из пещеры и продали, а деньги поделили.

Грин на своей шкуре ощутил то же самое, что и жители Дикого Запада, охваченные золотой лихорадкой. Работа? Да кому нужно впахивать за центы, когда можно быстро разжиться крупной суммой?

Но просто так невозможно сорваться с места. Ему сначала пришлось поехать на работу и уволиться. Затем начать подготовку к экспедиции. И лишь на следующий день они с Тони на стареньком Додже поехали к пещерам.

Пещеры расположены недалеко — какая-то сотня миль от Хьюстона. Вот только проблема в том, что ещё никто не накатал к ним дорог, поскольку это всё ещё дикое место, не успевшее превратиться в достопримечательность.

Ездить по настоящему бездорожью на обычном гражданском внедорожнике — идея изначально обречённая на неудачу. Парни в первый же день засадили Додж так, что пришлось идти за трактором. Семь миль пешком за помощью, затем поездка до ближайшего мотеля, ибо никому не хотелось ночевать на природе по уши грязным.

И вот поздно ночью в двухместном номере мотеля парни сидели хмурые за бутылочкой самогонки из запасов семьи Торино.

— Так мы до твоих гор не доедем, — заметил Тони.

— Они не мои.

— Ну, до не твоих гор не доедем. Один хрен. Нам нужен нормальный внедорожник или трактор.

— Логично, только где их взять? — Грин с опаской покосился на полную бутылку огненного зелья, думая, выживет ли он утром, если они всё выпьют? — У меня нет денег на покупку трактора.

— У меня тоже. Поэтому, Брэд, нам нужно взять в долю чувака с трактором.

— Тогда нам меньше денег достанется.

— Не нам, а тебе, — ухмыльнулся Торино. — Я от своей четверти не откажусь. Но это нормально. Или мы берём в долю третьего и получаем бабки, или идём к дьяволу! Ты себя в зеркало видел? Шкет метр с кепкой. Ты даже маленький бочонок не поднимешь. А уж большой и подавно. Как ты планировал выносить спирт из пещеры?

— М-да... Тут ты прав. Значит, ищем чувака с трактором.

— И чувака с грузовиком!

— Тони, не наглей! Да я лучше свой Додж на пикап поменяю и сам всё перевезу, чем столько денег отдам за никому не нужный грузовик.

— Ты опять меня неправильно понял, бро. Я имел в виду, что нам нужно найти фермера, у которого есть и трактор, и грузовик! Чтобы он за свою долю взял на себя всю транспортировку. Всё честно. Ты знаешь, где сокровище. Я могу его реализовать. Ну и третий кореш отвечает за транспорт. Ему придётся отдать не меньше четверти. И, кажется, у меня есть такой чувак на примете.

— Кажется или есть?

— Точно есть! Он тоже муншайнер, только живёт он в Тёнеке — маленьком городке на побережье полуострова Кенай. У него своя ферма, но сам понимаешь, в наших северных условиях держать ферму, мягко говоря, невыгодно. Поэтому Джонни в основном промышляет самопальным виски.

Тёнек стал крупным портом во время золотой лихорадки Воскресенского ручья в тысяча восемьсот восьмидесятых годах, но пришёл в упадок после основания Анкориджа. Сейчас там проживает в пять раз меньше жителей, чем в Хьюстоне. При этом он расположен ближе к пещерам, в которых должен быть спрятан русский спирт.

В отличие от Хьюстона, тут основное большинство жителей состоит из коренных американцев. Из почти двухсот жителей всего девять человек не эскимосы — это две семьи: пара латиносов с маленьким ребёнком, которая неведомым образом оказалась и осела в этой глуши, и фермерская семья Уилсон. Именно к Уилсонам приехали Брэд и Тони.

Их с двустволкой за спиной вышел встречать глава семейства. Мужик колоритный: под два метра ростом, грязные сапоги по колено, одетый как типичный реднек в джинсовый комбинезон и выцветшую некогда синюю рубашку. Округлое лицо обрамляла густая каштановая борода, на голове коричневая бейсболка прикрывала густую шевелюру.

Завидев, кто выбирается из Рамчарджера, он испытал облегчение в смеси с изумлением.

— Малыш Тони? Это ты? А это твой младший брат? — перевёл он взор на Грина.

Для Брэда показательным было то, что удивление вызвал сам визит, а не то, что автомобилем управлял 'подросток'. Этим Джонни сразу заработал в его глазах семьдесят очков симпатии из ста возможных.

— Привет, Джонни, — приветливо махнул ему Тони. — Не, это не очередной мой брательник, тут ты не прав. Это Брэд Грин. Ты типа не обращай внимания на его внешность, он болен. Маленький человек, слышал?

— Воу, прости, бро! — смущённо улыбнулся Джон. — Я ж не знал, что ты карлик! Тони ж не прикалывается? А то ты выглядишь на тринадцать, парень.

— Мне двадцать. И так я буду выглядеть всегда. Ты не первый, Джон, кто так реагирует. Это в Хьюстоне ко мне все привычные.

— Не, ну это жесть такое... — покачал головой Джон. — Сочувствую, бро. Тони, вы по делу или как? Я недавно новый рецепт опробовал. Если никуда не спешите, то вечерком можно будет снять пробу.

— Это мы с радостью, — Тони даже не думал отказываться от халявной выпивки. — Но мы по делу, Джонни. Очень важному делу на хренову кучу баксов! Речь идёт минимум о восьмидесяти кусках, из которых ты можешь заработать четверть.

Джонни, не будь дураком, сразу прикинул, что к чему. Свою четверть он высчитал махом — двадцать тысяч долларов. При его доходах с фермы за год в пятнадцать тысяч, и то при лучших раскладах, сумма космическая. Помимо доходов с хозяйства он за летний сезон выгоняет где-то тонну самогонки и выручает с неё семь штук. И для этого приходится потратить немало сил, при этом не попасться шерифу и федералам.

— Прошу в дом, дорогие гости, — расплылись его губы в приветливой улыбке. — Кто ж такие серьёзные дела обсуждает на улице?

Брэд ожидал, что жена окажется под стать мужу. Он удивился, обнаружив сорокалетнюю даму-блондинку ниже среднего роста с фигурой пышки. Она при приходе гостей оторвалась от возни с пятилетним пацаном.

— Джон?

— Хелен — Брэд, — представил он. — Тони ты знаешь.

— Твой младший брат, Тони? — приветливо улыбнулась Хелен.

— Хе-хе! — развеселился её муж. — Я о том же подумал. Не, милая. Брэд карлик, и ему в реале двадцать.

— Господи Иисусе! — с жалостью посмотрела на него женщина. — А выглядишь даже младше нашего Майкла.

Брэду не нравилась жалость. Он не считал себя каким-то калечным или ущемлённым. Обычно он чувствовал себя полноценным человеком, пока не ловил на себе подобные жалостливые взгляды. После такого на душе становилось мерзко. Он начинал ощущать себя неполноценным и это злило. И всё же он привык, что таких людей много, и старался на них не обращать внимания. Вот и в этот раз стерпел и не подал виду, что жалость ему противна.

— Майкл, мой третий сын, — пояснил Джонни. — Ему четырнадцать, и он сейчас в школе. Ещё у меня есть дочь Вэнди, ей шестнадцать, и она тоже в школе. А Рэнди, мой старшенький, сейчас занят в коровнике. Но думаю, мы и без него оботрём тему, а там посмотрим.

Хелен тут же развила бурную деятельность. Она поставила на плиту чайник и достала из холодильника кусок сыра и палку домашней колбасы.

— Хелен, мы с парнями сами управимся, — с намёком посмотрел на жену Джон. — Сходи, поиграй с Фрэдом в нашей спальне.

— Опять твой бизнес, — вздохнула она. — Я боюсь, что когда-нибудь тебя за него посадят. Как мы тогда будем жить?

— Милая, не при людях же!

Вздохнув громче прежнего, женщина подхватила с пола пацана.

— Фрэд, поможешь мамочке?

— Не обращайте внимания, — обернулся к гостям Джон. — Тони, я слышал, твоих братьев приняли копы?

— К несчастью, это так. С другой стороны, им давно пора было подлатать зубы и организм за счёт дядюшки Сэма. Сам знаешь, как у нас со страховкой, а в тюряге у них больничка на халяву. Через полгода выйдут, сияя белоснежными улыбками.

— А сам как? — продолжил расспрашивать старого знакомого Джон.

— Хреново. Шериф меня плотно пасёт, не даёт нормально делать бизнес. Пришлось устроиться на работу в супермаркет. А тут вовремя нарисовался Брэд с его дельцем.

— Так-так, — потёр ладони-лопаты фермер, — вот мы и подошли к сути. Что за дело?

— Брэд, — кивнул ему Тони.

— Мне известно место схрона русского спирта времён колонизации.

— Да от него уже ничего не осталось, — тянул лыбу Джон.

— Я серьёзно. Сотня бочек спирта середины прошлого века. Они спрятаны в пещерах долины десяти тысяч дымов.

— Большей чуши не слышал! — скрестил руки на груди Джон. — Там же вулканы извергались. Если там кто-то что-то и спрятал — лава спалила и похоронила это сто раз!

— А вот и нет! Пещеры уцелели, как и их содержимое. Сухие, как попка младенца в подгузниках.

— Даже если это так, то я ни за что не поверю в то, чтобы русские бросили водку! — Джон весело фыркнул. — Ты вслушайся в свои слова — русские, и оставили сто бочек спирта! Ха-ха-ха-ха-ха! Звучит как сказочная байка.

— А вот и нет! — продолжал стоять на своём Брэд. — Сам подумай. В середине девятнадцатого века как раз на месте вашего поселения находился форпост русских, торгующий пушниной. Отсюда относительно недалеко до нужных нам пещер. В то время тут озоровали британцы. Из-за них русским пришлось всё бросить и бежать, продав Аляску Соединённым Штатам. Потом пробудился вулкан, извержение которого растянулось на десятилетия. Это не позволило никому приблизиться к долине десяти тысяч дымов. Кстати, тогда же она получила своё название. Сейчас же вулканическая активность полностью утихла, этот регион заново стали исследовать. И мне точно известна пещера, которая за это время ничуть не пострадала.

— Вот сейчас верю, что ты не пацан, — Джон снял с плиты засвистевший чайник и налил всем чая. — Я бы по манере речи дал тебе не двадцать, а тридцать лет. Да и взгляд у тебя странный: то живой и горячий, то усталый, в котором так и читается просьба добить. У себя иногда в зеркале такой же замечаю. К-хм... Так о чём это я? Спирт, да?

— Спирт, — кивнул Тони, подтягивая к себе полную чашку чая.

— А от меня что нужно? — наконец, завершил с разливанием кипятка хозяин дома, и переключился на нарезку сыра и колбасы.

— Вот это деловой разговор, — обрадовался Тони. — Дядя Джон, с тебя трактор, грузовик и помощь с транспортировкой. От нас тебе честные двадцать пять процентов выручки.

— Звучит заманчиво, — поскрёб он бороду, оторвавшись от нарезки. — Хм... Бочек много, следовательно, нам нужно много рабочих рук, но и ферму бросать не дело. Хм... Младшеньких оставлю по хозяйству, а с нами поедет Рэнди. Когда на дело?

— Когда техника будет готова, — отозвался Тони.

— Окей. Значит, выдвигаемся завтра с утра, а сегодня обслуживаем трактор и дегустируем мой нектар по новому рецепту.

— Чиним трактор? — вздёрнул брови Брэд.

— Ну дык, — кивнул Джон. — Коли быстро хотите, то мне помощь нужна. Один я три дня провожусь.

— Я только в электрике силён, — сразу признался Грин.

— Так это же великолепно! — оскалился Джон, позволяя разглядеть у себя во рту пару гнилых пеньков на месте коренных зубов. — Там и с электрикой найдутся проблемы!

Глава 4

Рэнди оказался вылитой копией папаши. Такой же здоровяк с мясистым телом, только парню недавно стукнуло восемнадцать и бородой обзавестись он не успел. Одевался он столь же 'модно' в фермерском стиле.

Вскоре он присоединился к починке трактора. В итоге в восемь рук техника была поставлена с кирпичей на колёса.

Полноценного грузовика у Уилсонов не имелось — не тот масштаб хозяйства. Зато у них был в наличии добротный полноприводный пикап.

Брэд и Тони заночевали на ферме Уилсонов. А утром с похмелья все четверо выдвинулись в сторону гор на трёх транспортах: внедорожнике Грина, пикапе и тракторе. Когда автомобили застревали, их вытягивали трактором или закреплённой на нём лебедкой. Так неспешно их небольшая экспедиция добралась до долины десяти тысяч дымов. А уже по застывшей лаве машинки поехали бодро.

И всё же под конец маршрута весь транспорт пришлось оставить и дальнейший путь проделать пешком. Брэд часто путался на местности. Всё же он был тут туристом много лет назад и в будущем, когда были построены дорога, парковка, кафешка с гостиницей и натоптаны туристические тропы. Но всё-таки он вывел всех к пещере.

В саму пещеру лезть было уже поздно. Парни разбили лагерь, а старший Уилсон тут же выставил на стол самогон. Брэду хотелось схватиться за голову и простонать. Он думал, что это какие-то неправильные американцы, которые делают неправильный мёд.

— Вы точно не русские? — подозрительно прищурился он. — Столько пить...

— Нет, мы не красные! — возразил Уилсон-старший. — Как ты мог подумать?

— А бухаете как русские.

— Не-а, — лениво протянул Тони, развалившийся в раскладном тряпичной стуле. — Мы бухаем как настоящие американцы. Ты Голливуда пересмотрел про красивую жизнь, Брэд. И вообще, как у тебя язык повернулся один флакон назвать выпивкой? Это так, аперитив для аппетита.

Седьмое июня встретило группу авантюристов проливным дождём. Обе палатки намокли. Чтобы приготовить завтрак, пришлось забраться в автомобиль и достать походную газовую плитку. Лишь ближе к полудню ливень сменился мелким дождичком, и парни выдвинулись в гору.

В пещеру они забрались во влажной одежде, и прежде, чем двигаться вглубь, разожгли костер прихваченными с собой дровами. Возле костра они немного просушили вещи и согрелись самогоном. Заодно набрались смелости для продвижения вглубь тёмной пещеры.

Среди них не было ни одного спелеолога. И хотя двое из четверых — молодые люди, но они не настолько отчаянные, чтобы без оглядки нырять во тьму. Джон себя молодым не считал, но и к старикам не относил. Брэд лишь физически был молод, а реально ему за шестьдесят. Но внешность накладывает отпечаток на каждого человека. Вот и про Брэда можно сказать, что первые семьдесят лет детства самые сложные для мужчины.

Чем меньше оставалось самогонки, тем более смелыми становились авантюристы. И вот они решились: зажгли фонари и двинулись вглубь пещеры. Далеко идти не пришлось. Через каких-то полсотни метров они завернули за угол и замерли с благоговением на лицах. В свете фонарей вдаль уходили три ряда дубовых бочек.

Брэд несмело шагнул к ближайшим бочкам и разглядел сургучную печать с надписью на русском языке. Языка он не знал, но число прочитать сумел. Там значился 1860 год.

— Это оно!

— Господи Иисусе! — восхитился Тони. — Реально русский схрон! А я, признаться честно, до последнего не верил.

Грин сам в это не верил до последнего, просто авантюра зашла так далеко, что отступать было поздно. И оставалось единственное — самому верить в то, что в итоге спирт найдётся. Сейчас же он был рад обнаруженным бочкам, как ребёнок, узревший живого Санта Клауса.

— Нужно вскрыть один бочонок, — заметил Джон. — Вдруг там не спирт или его давно уже нет?

— Тут их много, — пожал плечами Брэд. — Думаю, от одного вскрытого бочонка мы не разоримся.

Джон, словно только этого и ждал, махнул сыну. Вдвоём они с натугой сняли верхний бочонок и поставили на пол пещеры.

— Фух, — смахнул он со лба пот. — Литров сто! По крайней мере, она полная, что уже хорошо. Что-то там точно есть, и вряд ли это вода. Какой идиот будет прятать воду в пещере? Парни, а если там коньяк?

— Вряд ли, — Брэд брюзжащим голосом и сморщенными губами отобразил отменный скепсис. — Коньяк в то время был напитком аристократии. Его могли себе позволить лишь богачи. Аляску ехали покорять в основном обычные люди. Какой-нибудь купец или офицер мог бы привезти с собой небольшой бочонок коньяка, но никак не в масштабах, рассчитанных на потребление всем посёлком. Я уверен, что там обычный спирт.

Вскрывать бочонок не понадобилось. С другого торца имелся медный краник. Почему-то те, кто затащил сюда этот груз, расположили бочки кранами к стене пещеры. Пришлось снова класть бочку набок. Тут же, словно по волшебству, в руке Джона появился стакан. Краник был открыт, и из него потекла жидкость, которая со временем приобрела благородный коньячный оттенок.

Джон поднёс нос к горловине стакана и его ноздри затрепетали, втягивая в себя ароматы. Затем он сделал маленький глоток и сморщился.

— Фух! И правда ОН! Спирт самый настоящий!

— Пап, а с виду на коньяк похож, — светил фонариком на бокал Рэнди.

— Ну, дык, в дубовой бочке же хранился. Спирт же! Или думаешь, что у коньяка такой цвет от того, что он из винограда? А вот шиш! От бочки цвет у него.

— Мы богаты, — радостно прошептал Тони. — Твою мать! Парни, мы богаты!

— Рано радуешься, — осадил его Брэд. — Бочки ещё как-то отсюда нужно вынести.

— Ой, да фигня это, — беспечно махнул левой рукой Джон. Опрокинув в себя остатки спирта, он сильно сморщился и занюхал рукавом рубашки. — Уф, крепкий, зараза! Это сюда забираться тяжело. А отсюда всё время под уклон, так что бочки можно скатить по одной. Ходок придётся много делать, но ради таких барышей не страшно.

Много — мягко сказано. Первую бочку они скатывали к лагерю весь остаток дня. Этому сильно мешал накрапывающий дождь.

На следующий день парни попробовали соорудить что-то вроде транспортной тележки. Но получилась ерунда. Затем они стали пробовать перекатывать бочки разными способами. Эксперименты привели к тому, что из трёх бочек две доставили к машине, а одну разбили. Говорят, что мужчины не плачут. Врут. В тот момент четверо мужчин мокрыми глазами провожали павшего товарища, а не разлитую бочку спирта.

На этом их эксперименты завершились. Парни отправились назад на ферму за инструментами и веревками. Вооружившись бензопилами, они принялись сооружать из брёвен подобие салазок, над которыми натягивали канаты. Целую неделю они потратили на это, проложив к пещере множество таких салазок.

Дальше дело пошло как по маслу. Бочка крепко обвязывалась стропой. Стропу цепляли к канату наверху и через ролики спускали вниз по салазкам из пары бревен. Затем стропу перецепляли и повторяли процедуру. Таким образом они за день спустили десять бочек, и ни одну не повредили.

Ещё неделя ушла на то, чтобы спустить все бочки из пещеры. Следующие пять дней их вывозили поближе к цивилизации. На этом этапе пришлось обходиться без Торино, поскольку он отправился договариваться о продаже спирта. В целом же операция по спасению спирта заняла двадцать семь дней. А ещё через два дня, которые все провели на ферме Уилсонов, приехали грузовики за спиртом, а парни принялись за делёжку наличности.

Сумма получилась немного меньше рассчитанного, поскольку, во-первых, Тони пришлось пойти на уступки для быстрой продажи — двести тысяч долларов вместо двухсот десяти. Во-вторых, одну бочку спирта они оставили себе. Но это двести кусков за месяц трудов. Космическая сумма по местным меркам. По пятьдесят тысяч отошло Торино и Уилсонам. Оставшаяся сотня досталась вдохновителю идеи, который знал о кладе — Грину. Ему больше всего понравилось, что всё честно. Как изначально договорились, так и поделили, никто никого не собирался кидать, хотя сумма крупная.

Брэд впервые держал в руках настолько крупную сумму наличными. Самое его дорогое имущество — дом, доставшийся в наследство от родителей. Всю прошлую жизнь он провёл в кредитах. Он не мог припомнить, чтобы когда-нибудь у него оставались свободные деньги. Когда женился, они с женой каждый лишний доллар откладывали на отпуск, откладывали на пенсию. Вроде зарабатывали неплохо, ипотека не висела ярмом, но раз нет ипотеки, то можно же взять машину подороже. А на неё запчасти дороже. И в итоге попадаешь в замкнутый круг.

И он растерялся. Грин совершенно не представлял, что делать с такими деньгами.

Казалось бы, самое разумное — инвестировать средства. Но это пока не включишь голову. Во-первых, у федералов сразу появится вопрос, а откуда у заштатного электрика сто тысяч долларов для инвестиций? Во-вторых, он электрик, а не финансовый воротила. Конечно, ему известны крупные компании, названия которых на слуху у каждого. Если он купит их акции, наверняка не прогадает. Но стоит вернуться к первому пункту.

В США вообще серьёзная проблема с тем, чтобы потратить незаконно заработанные деньги. Естественно, если тратить мелочь на покупку бытовой техники, продуктов и тому подобного, то проблем нет. Если, конечно, не засветиться. А то бывало, что наркоторговцы выдавали себя страницами в соцсетях, где они фотографировались на фоне дорогих спорткаров и пачек денег. Тут-то их федералы прихватывали за задницу.

Фактически, деньги у Грина есть, а потратить их на что-то серьёзное он не может. Недвижимость, ценные бумаги, автомобили и всё дорогое, что требует государственной регистрации, автоматически отпадает.

Он настолько загрузился мыслями о том, куда потратить деньги, что успела пролететь первая неделя июля.

Брэд вернулся к себе домой, погасил задолженности по платежам за недвижимость и продолжил нелёгкие думы подпольного богача.

Вариантов он надумал немного. Первый и самый очевидный — потратить всё на себя, пожить в кайф. Путешествия, дорогие шмотки, техника. Но Грину он не нравился. Очевидно, что это впустую потраченные средства.

Второй вариант — продать дом и переехать жить в другую страну, где купить недорогую недвижимость, а оставшиеся средства инвестировать. Там вряд ли до его средств докопаются. Ответ один — привёз свои накопления. Но сто штук — не миллион. Много ли они принесут прибыли? И когда инвестиции сработают? Явно небыстро. Следовательно, в другой стране ему придётся работать и превозмогать невзгоды, связанные с его внешностью.

Третий вариант — инвестиции в самого себя, а именно, в учёбу. Раньше он не мог себе позволить хорошее образование, поскольку оно автоматом означает, что оно дорогое. Сейчас же у него появился шанс получить хорошее образование. И он даже знал, какая профессия ему больше всего подойдёт — программист. С его 'маленькой' проблемой это один из немногих разумных выборов, который позволит удалённо работать из дома или из любой точки мира, если он захочет пожить, к примеру, в Таиланде. А что? Не вечно же торчать в Хьюстоне. Одну жизнь он уже потратил на это. Возможно, господь даровал ему вторую жизнь для того, чтобы он что-то в ней изменил. И богатство направил в его руки с той же целью.

Определившись с целью, Брэд принялся за подбор университета. Естественно, ему хотелось получить лучшее образование, а для этого подходили самые именитые университеты: Гарвард, Бостонский, Массачусетский. Но реальность разбивала фантазии и мечты на мелкие осколки. Первое препятствие — попасть туда не так-то просто, даже если есть деньги. Нужно несколько рекомендаций, которых обычному парню из Хьюстона получить нереально. Второе препятствие — цена на обучение. Если Брэд отдаст все свои деньги, то их впритык хватит на оплату учёбы в одном из этих вузов за четыре года бакалавриата. Это без проживания, без учебников, просто учеба. На все остальное придётся зарабатывать. Эти учебные заведения для элиты. Чтобы попасть туда простому смертному — ему требуется быть гением. Даже если нищеброд вроде Грина каким-то чудом накопит нужную сумму, он не сможет преодолеть барьер из рекомендательных писем. Элита издавна выстраивала вокруг своего круга оградительные барьеры.

Но Брэд не отчаивался, а продолжал искать варианты. Если в элитный сектор прыгнуть нельзя, то остается опустить планку. И он остановился на Иллинойсском Университете. Там вместе с проживанием и учебниками ему обучение за шесть лет (четыре года бакалавриата и два года магистратуры) встанет минимум в восемьдесят тысяч долларов. Естественно, в реальности эта сумма вырастет на стоимость расходов на жизнь, и это при условии, что получится внести всю сумму сразу, поскольку учёба дорожает ежегодно.

Брэд собирался внести плату за первый год учёбы и получить кредит на обучение. До этого ему вряд ли одобрят кредит. С кредита оплатить учёбу. Из наличных оплатить проживание и учебники. А потом гасить кредит наличными. Таким образом он рассчитывал не привлекать к себе внимание федералов. По идее, некоторую сумму, к примеру, на проживание и первоначальный взнос могли накопить его родители. Кредит для оплаты учёбы — норма для Америки. И даже если его гасить досрочно — это не привлечёт внимания. В отличие от ситуации, когда парень из глубинки Аляски сходу вываливает пачку наличных и оплачивает учёбу за шесть лет в не самом худшем университете.

Но если уезжать в Иллинойс на шесть лет, то встаёт проблема с недвижимостью. Брэду не хватит средств, чтобы на протяжении шести лет оплачивать налоги на дом. Следовательно, остаётся либо сдать дом в аренду, либо продать его. В аренду он тут мало кому нужен. А вот продать можно и даже необходимо. Благодаря этому у него появятся легальные денежные средства. На них можно купить недвижимость в Иллинойсе или вложить их в ценные бумаги.

Приняв решение, Грин развил бурную деятельность. Он подал документы в университет и выставил на продажу дом с автомобилем. Гнать старый внедорожник через всю страну — идея так себе.

Иллинойсский университет имеет три кампуса. Один в Чикаго, второй в Урбане-Шампейне, третий в Спрингфилде. Подготовка на программиста имеется лишь в последних двух. Выбор Грина упал на Спрингфилд.

На оплате общежития по итогу он сэкономил, поскольку умудрился продать дом и на вырученные средства купил квартиру в Спрингфилде. Да-да, всего лишь небольшую квартиру в таунхаусе. Цены на недвижимость в заштатном Спрингфилде способны удивить. За такой же дом, как в Хьюстоне на Аляске тут пришлось бы выложить в три раза большую сумму. Если ещё подобрать участок соответствующего размера, то можно смело умножать итоговый ценник на два. А за цену местной самой скромной квартиры в Хьюстоне можно купить небольшой добротный домик из бруса.

Единственный плюс — на таунхаус налог ниже, чем на дом. Из минусов обилие соседей, не все из которых адекватные. В первые две недели к Грину стабильно приезжал экипаж полиции, вызванный соседкой через квартиру. Как же так, возмущалась она, ребёнок живёт один?! Брэд задолбался доказывать копам, что он совершеннолетний. Уже на этом этапе хотелось всё бросить и вернуться в Аляску. И он бы так поступил, если бы не отрезал хвосты. Он поступил в университет, кредит на учёбу оформлен, учёба оплачена, дом продан, квартира куплена...

Учёба в университете давалась Грину с натягом. Ещё масло в огонь добавляли другие студенты и некоторые преподаватели. Поначалу каждый считал его выскочкой из тех мальцов, которые вроде как гении и в свои тринадцать попали в высшее учебное заведение. Брэд таких быстро осаживал в ехидно-саркастичной манере. За словом в карман он никогда не лез. Но осадок оставался. Студентов он искренне ненавидел, а троих учителей желал пристрелить. И возможно, он даже пошёл бы на этот шаг, если бы дело происходило в родных местах, где от тела легко избавиться. Но тут ему пришлось сдерживаться, несмотря на то, что эти преподы его специально валили и издевались над ним.

Ещё соседка по таунхаусу так и не успокоилась, продолжала доставать его. То подкараулит и попытается спровоцировать в разговоре на грубость, естественно, чтобы потом вызвать копов. То дождётся малейшей его ошибки. Так из-за этой самки собаки Грина пару раз штрафовали за неправильную парковку и один раз за неправильно выброшенный мусор. Будучи добрым малым, он искреннее желал, чтобы и эта леди посетила Аляску, а то бедным мишкам в лесу не хватает мяса.

Шесть лет пролетели как один миг. Казалось, что только недавно Брэд приехал в Спрингфилд с полными карманами денег, а уже на руках диплом и пара лет опыта подработок по специальности. А деньги... Они имеют свойство заканчиваться, особенно, если тратишь их и не работаешь. Вот и у него не осталось ничего от вырученной за сокровища суммы — всё ушло на жизнь. Причём наличность начала показывать дно ещё в две тысячи четвёртом, поскольку Брэд не отказал себе в покупке пикапа, хотя тот в городе бесполезен. Именно поэтому он начал подрабатывать написанием программ, а не только ради опыта.

В США даже самый плохонький программист зарабатывает больше, чем электрик по низу рынка. А электромонтер высшей квалификации зарабатывает столько же, сколько хороший программист. Но дело в том, что по физическим кондициям Брэд никогда не мог претендовать на высшую лигу. Он большую часть жизни топтался в серёдке. А это доход чуть выше, чем у плохого новичка-программиста.

Проще говоря, новая профессия открывала перед ним перспективы. Но нужен опыт и карьерный рост либо работать на самого себя. Но без опыта последнее сложно, поскольку новичок, пишущий свои программы, будет зарабатывать намного меньше, чем программист в офисе.

Спрингфилд он возненавидел, и не собирался тут задерживаться ни минуты дольше необходимого. Погрузив вещи в пикап, Брэд отправился в Бостон, где нашёл работу по специальности. Квартиру он выставил на продажу, не ожидая быстрого результата.

Следующие несколько лет стали для Грина непростыми. Он вложил вырученные с продажи квартиры деньги в покупку ценных бумаг компьютерных компаний, которые у всех на слуху. Жил на съёмных квартирах и работал в разных конторах. Из-за внешности ему сложно было трудоустроиться, а коллеги относились к нему предвзято. Мечта об удалённой занятости разбилась о реальность, в которой человеку требуется опыт работы, если он не двинутый гик и гений.

Четыре года Брэда мотыляло по стране, пока он, наконец, не понял, что опыта ему достаточно, чтобы начать работать на себя. Он решил сделать свой сайт. Что-то, чего сейчас нет и что способно принести большую прибыль. И он начал перебирать разные интернет-ресурсы будущего.

По-хорошему, такую идею стоило бы воплотить раньше. К две тысячи десятому люди успели воплотить большинство успешных идей. И всё же много чего осталось.

Впрочем, не обязательно создавать что-то новое для этого времени. Можно скопировать успешный ресурс.

У Брэда родилось несколько идей по созданию ресурса для краудфандинга. Первая — сайт для творческих людей, на который будут выкладывать контент в обмен на пожертвования. В зависимости от размера пожертвований будет выдаваться уровень доступа к контенту автора. Вторая — классический сайт для краудфандинга, суть которого в сотрудничестве людей, которые добровольно объединяют свои деньги или другие ресурсы вместе через Интернет, чтобы поддержать усилия других людей или организаций. Кто-то выдвигает идею и пишет, мол, я сделаю то-то, на это нужно столько-то денег. Народ скидывается на это дело. Владелец что того, что другого сайта получает небольшую часть от переводов за вывод на счёт, выступая в качестве посредника между спонсором и получателем пожертвований.

Глава 5

Грин остановил выбор на сайте для краудфандинга, то есть для привлечения денежных средств на реализацию творческих, научных и производственных проектов. Себе он планировал брать пять процентов с поступающих средств и выставлять дополнительным условием, чтобы успешные проекты перечисляли на другие проекты пять процентов от прибыли.

Но у него не вышло быстро сделать сайт. Небольшие сбережения стремительно таяли, ведь за съёмное жильё необходимо платить и расходов на жизнь никто не отменял. Вначале он продал автомобиль. Но и деньги с него быстро заканчивались.

Брэд долго не решался трогать неприкосновенный запас в виде ценных бумаг. За это время их стоимость увеличилась в три раза. Но выбор невелик: либо идти работать и меньше времени уделять своему проекту, либо как-то пристроиться, подтянуть пояс и доделать сайт. Брэд выбрал второе.

Продав половину акций, он выручил приличную сумму, которой хватило бы на покупку скромного домика в родном для него штате Аляска. Но за дом пришлось бы платить налоги. Поэтому Брэд поступил как бережливый старик — купил самый дешёвый новый пикап и прицеп-трейлер, то есть дом на колёсах. После этого у него ещё осталось около сорока тысяч долларов. Альтернатива в виде полноценного дома на колёсах его напугала ценой. За цену новых авто и трейлера можно купить лишь сильно подержанный автодом с теми же удобствами, как в его недорогом трейлере. И этот автодом наверняка будет пропитан стариковскими ароматами. К тому же трейлер можно отцепить и спокойно съездить на пикапе до магазина.

В доме на колёсах есть две важные вещи, которых обычно не хватает: вода и электричество. Всё это предоставляют кемпинги, коих множество разбросано по всей Америке. Парковка в кемпинге с доступом к воде, сливу нечистот и электричеству стоит в районе сотни баксов в месяц. Это намного гуманнее счетов за любую недвижимость.

Считается, будто главная цель приобретения дома на колесах — не постоянное проживание, а путешествия. Вроде как владельцы трейлеров — в основном, пожилые люди — колесят по стране в поисках новых впечатлений. Брэд на это мог лишь натянуто улыбнуться и сказать правду, в которую сложно поверить: в трейлерах живут постоянно. Причиной тому служат в первую очередь высокие цены на недвижимость. Недорогая недвижимость есть, но в такой глуши, где низкие доходы и холодный климат. И тут вступает в дело второй фактор в виде высоких налогов и коммунальных платежей на недвижимость.

Пожилые люди после выхода на пенсию становятся неспособны содержать дорогую недвижимость, купленную в молодости в ипотеку. Они встают перед выбором: продать дом и купить маленькую халупу в заднице мира, к примеру, той же Аляске, а на разницу стоимости жилья поколесить по миру; или купить трейлер, тратить на его содержание меньше средств, путешествовать по тёплым краям родной страны и жить там, где захочется. Месяц жизни возле солнечных пляжей Калифорнии сменяется жизнью в живописном заповеднике. Когда от леса начинает тошнить, можно встать в кемпинге где-нибудь в Сиэтле. Так старики вроде как ведут активную жизнь, путешествуют и видят страну, а на самом деле экономят деньги и доживают свой век в стеснённых условиях.

Естественно, речь идёт не обо всех пожилых людях. Многим хватает пенсии на жизнь в своём доме.

В популярных кемпингах в сезон цены будут существенно выше, а заказывать место придётся заранее, иногда за полгода. Тут и в обычное время сотней баксов не обойтись. Стоянка на курорте может достигать пятидесяти долларов в сутки, а в среднем обойдется в двадцать-тридцать баксов, почти как ночь в номере отеля. Поэтому не всегда получится попасть туда, куда захочешь и пробыть там столько, сколько пожелаешь. Большую часть времени трейлер будет стоять где-нибудь в пригороде крупного города на большой дешёвой стоянке, где таких же трейлеров сотни, как машин на парковке крупного супермаркета.

Помимо пожилых людей в трейлерах живут не самые богатые люди, частенько это асоциальные личности вроде алкашей, живущих на пособие. Поэтому желательно иметь замок на заливной горловине бака с водой, чтобы завистник не плюнул туда или не подлил какой-нибудь гадости. Мало ли, что у алкаша в голове переклинит, подумает, что твой трейлер лучше или твоя рожа не понравится. Сегодня он подлил тебе синьки в бак с водой, а завтра уже в другом городе.

Грин с лихвой хлебнул романтики жизни в доме на колёсах. Всё начинается с копов. Каждый полицейский считает делом чести остановить автомобиль с 'подростком' за рулём. Поездка от одного города до другого превращается в квест. Затем сотрудники кемпинга не хотят верить в то, что Брэду тридцать. Начинается вызов полиции и проверка подлинности документов. И не всегда после этого вредные сотрудники кемпинга извиняются. Затем начинается миграция обитателей кемпинга, каждый второй из которых желает посмотреть на 'карлика' и поговорить с ним, убедиться, что он на самом деле взрослый. Всё это жутко бесит и отвлекает от работы.

Брэд мечтал поскорее допилить сайт, раскрутить его и купить собственный остров, на котором хотел поселиться подальше от людей.

Вот что удивительно. В прошлой жизни у него не имелось такого стартового капитала и высшего образования. При этом он всю жизнь прожил в комфортном доме в приемлемых условиях. А сейчас у него престижная высокооплачиваемая профессия, но он этому не рад. Приходится жить в трейлере рядом со стариками и вечно пьяным быдлом, терпеть негативное отношение окружающих к своей персоне и экономить каждый доллар. Но ведь изначально всё затевалось ради лучшей жизни.

Стеснённые условия и давление обстоятельств толкали его не сидеть на попе ровно, а с головой отдаваться процессу работы над сайтом. Так прошёл год.

К моменту запуска сайта Грина в сети уже появились сайты для краудфандинга. Его сайт не стал первым и популярным. Пришлось часть оставшихся средств вкладывать в рекламу. И всё равно этого было мало.

Тогда он приступил к созданию сайта краудфандинга для творцов. Для основы он использовал уже имеющийся код готового сайта. Требовались минимальные переделки, которые заняли мало времени. Всё упёрлось в раскрутку, на которую не осталось денег.

И тогда, скрепя сердце, Грин вновь запустил руку в кубышку. Он продал все свои ценные бумаги, а вырученные средства стал вкладывать в рекламу по раскрутке обоих сайтов, оплатил больше серверов и пропускных каналов для стабильной работы ресурсов. И это начало приносить плоды.

Первыми на новом сайте стали регистрироваться авторы с популярного видеохостинга. Следом за ними пришли авторы эротического контента и вебкам-модели. Вот тут-то деньги начали течь ручьём. Затем начали появляться художники комиксов и писатели, но они не приносили той же прибыли, что и эротика.

И всё равно в первый год работы сайта прибыль даже на половину не покрыла расходы. Этих денег Брэду хватило лишь на скромную жизнь в трейлере.

Он продолжал поддержку и раскрутку обоих сайтов. На первом из них только в две тысячи тринадцатом году начали появляться активные пользователи. Зато второй стремительно набирал обороты, и в этом году на нём оборот денежных средств составил около полумиллиона долларов. То есть самому Грину после уплаты налогов досталось всего около двадцати штук баксов, что не очень весело. Программист с его опытом, работая в офисе, может зарабатывать в три раза больше.

Следующий год стал переломным. Первый сайт принёс свои первые десять тысяч долларов прибыли. Второй сайт вышел на оборот в миллион долларов, принеся в карман Брэда сорок тысяч. При этом он стремительно набирал аудиторию. Там стало регистрироваться больше авторов и пользователей. Брэд почувствовал надежду на лучшее. Каждый месяц его доходы росли. Он уже сейчас, на начало две тысячи пятнадцатого, мог начать нормальную жизнь.

Оставив трейлер на стоянке, он полетел в Таиланд. Что хорошо для человека его профессии — поддерживать сайты можно из любой точки мира, если там есть интернет. Но нормально отдохнуть ему не дали. Во время отдыха на оба сайта началась хакерская атака. Ему пришлось в мыле переделывать защиту. И весь отдых он потратил на судорожные доработки защиты сайтов. Потом выяснилось, что хакеры всё же взломали сайты и украли личные данные всех пользователей, после чего принялись шантажировать многих пользователей. Это нанесло серьёзный удар по репутации ресурсов. Часть пользователей ушла к конкурентам.

Когда же всё устаканилось, Грин получил предложение от более успешного ресурса по краудфандингу, в который крупные инвесторы вложили около сорока миллионов долларов. Ему предлагали продать сайты. За первый предлагали сто тысяч долларов, а за второй миллион.

Даже идиоту понятно, что хакеры просто так не работают. Это был явный заказ с целью задавить конкурента, опорочить его репутацию, сбить цену на ресурс и вынудить его продать бизнес. Брэд отказался, прямо заявив, что суммы слишком маленькие.

В целом он готов был продать сайты. Но статистика показывала, что уже в следующем году он может получить от полумиллиона до миллиона долларов чистой прибыли. И в таких условиях глупо продавать сайты так дёшево.

В итоге покупатель увеличил суммы, и они сошлись на одиннадцати миллионах баксов за оба сайта.

С одной стороны, много положительных моментов. Брэд внезапно стал миллионером. С другой стороны, он потерял больше. Его фактически вынудили продать бизнес, который начал подавать признаки высокой доходности. Он прекрасно понимал, что в одиночку не выдержит постоянных хакерских атак, а нанять штат персонала ему в ближайшее время не хватит средств.

Ещё одним минусом стала необходимость уплаты налогов. Когда же платишь налоги с большой суммы, это как серпом по самому ценному. В итоге у Брэда осталось чуть меньше семи миллионов. Из них он на миллион купил криптовалют, о которых много слышал в будущем. Пять миллионов вложил в ценные бумаги. За полмиллиона купил небольшой тропический остров с домиком и перебрался туда жить. Остальные деньги оставил на расходы. Теперь он мог не беспокоиться об экономии.

Трейлер с пикапом Брэд продал. На вырученные средства он приобрёл катер — единственное транспортное средство, способное его связать с цивилизацией на острове. Там у него имелось всё необходимое для жизни.

Из-за того, что выбирать пришлось из дешёвых предложений, с приобретением есть небольшой нюанс. Размер острова не превышает четырёх гектаров, а сам он расположен в Панаме. Там имеются проблемы с питьевой водой. В остальном всё довольно неплохо: небольшое приличное бунгало, спутниковый интернет, относительно недалеко плыть на лодке до цивилизации.

К минусам ещё стоит отнести нелюбовь местных жителей к американцам. Граждан США вообще мало где любят. К тому же местные говорят на испанском, отчего затрудняется коммуникация с ними. Впрочем, нищета Панамы играла Грину на руку. Он даже с обычными доходами программиста мог бы себя тут чувствовать богачом. А с приличными деньгами он почувствовал себя королём.

Брэд нанял местную молодую эскортницу, которая ко всему прочему учила его испанскому. И всё это добро по цене репетитора в штатах. То есть на родине его за такие деньги реально учили бы испанскому, и ни в коем случае не спали с ним, не готовили, не стирали... Так что Панама ему начинала нравиться.

Что любопытно, проституция в Панаме узаконена. Тут можно зайти на сайт, выбрать официально зарегистрированную проститутку и заключить с ней договор на разовые или долгосрочные услуги. И большинству жриц любви будет плевать на детскую внешность спонсора. Им даже лучше иметь одного постоянного спонсора, чем ходить по рукам. Пожалуй, найти обеспеченного постоянного спонсора — мечта большинства местных шлюх. А уж если он адекватный и относительно симпатичный парень без извращенских пристрастий вроде Брэда, то это Джек-Пот.

Ещё из плюсов — в Панаме пользуются в качестве валюты долларами США.

Секс-туризм в Панаме имеет широкий размах. Тут найдёт себе пару кто угодно: пожилая семейная пара, любящая тройничок; представители нетрадиционной сексуальной ориентации; и обычные дамочки. В Панаму, как бабочки на свет свечи, слетаются жительницы Канады и США, снимающие себе тут мачо-жиголо. В основном это дамочки в возрасте от тридцати пяти до сорока пяти лет, их тут называют канадские секретарши. Но бывают и пожилые любительницы молодого мяса.

Брэд был уверен, что стоит ему прогуляться по местному кварталу Красных фонарей, и он в любом случае не останется без секса. На его тщедушное тело подростка найдутся извращенки из канадских секретарш. Более того, он не просто поимеет дамочку, но и получит от неё от пятидесяти до двухсот баксов. Но, естественно, он таким не собирался заниматься даже по приколу. Его устраивала молодая симпатичная мулатка под боком, которая с усердием отрабатывала свой хлеб.

Семнадцатое октября две тысячи пятнадцатого года Брэд запомнит надолго. Он проснулся с гудящей башкой и сухостью во рту.

Первое время после пробуждения он не мог думать ни о чём, кроме воды. На его стоны о помощи никто не отозвался. Лишь когда он дополз до кухни и напился, то обнаружил неладное. Весь дом оказался перерыт, вещи разбросаны. Он не обнаружил никаких ценностей. Пропала вся электроника: телевизоры, ноутбук, планшет, смартфон. Кредитка и наличные тоже исчезли, как и его нынешняя эскортница. Но самое ужасное заключалось в том, что пропал катер. Он не мог ни выплыть с острова, ни позвонить спасателям, в банк или в полицию.

Отчаяние охватило Брэда с головы до ног. Он никогда ещё настолько не переживал. Фактически его не только обокрали на крупную сумму и унесли ценности, он остался на необитаемом острове отрезанный от всего мира с небольшим запасом провианта и ограниченными ресурсами питьевой воды. Вокруг море и на многие мили ни одного соседа.

Ноутбук ему было больше всего жалко — на нём остались ключи к криптовалюте на миллион долларов, а по нынешним ценам и того больше. И всё равно им он готов был пожертвовать, в отличие от своей жизни, которой грозила реальная опасность кончины. Деньги ерунда — у него ещё есть в запасе капиталовложения. А вот жизнь у него одна.

* * *

Брэд раскрыл глаза и, широко распахивая рот, принялся судорожно глотать свежий воздух. Его лицо вытянулось от изумления. Он никак не мог поверить в то, что может дышать, ведь буквально мгновение назад он задыхался, глотая солёную воду и идя ко дну.

Ещё большим шоком для него стало узнавание обстановки. Это был его старый дом, доставшийся в наследство от родителей. Он выглядел точно так же, как и в прошлое его возрождение. В том, что он снова возродился в прошлом, Брэд не сомневался. Сложно остаться в живых после того, как самодельный плот идёт ко дну посреди моря. Он даже был на девяносто девять процентов уверен в том, что сейчас снова третье июня двухтысячного года.

Добравшись до зеркала в ванной, он рассмотрел свою подростковую внешность и устало потёр переносицу.

— Фок! — ударил он кулаком по раковине. От боли из уголков глаз брызнули слёзы. Боль слегка отрезвила сознание, по крайней мере, сокрушить всё вокруг перехотелось. — Чёртова шлюха! Будь ты проклята!

После того, как он остался в одиночестве запертый на острове, Брэд первое время надеялся на то, что о нём кто-нибудь побеспокоится. Например, вспомнят постоянные поставщики еды и воды. Но им было на него плевать. Как назло, ни одна лодка не только не прибилась к берегу, но даже не проплыла мимо его островка. Еда и вода довольно быстро заканчивались. Пополнить припасы на маленьком острове практически негде.

Некоторое время Грин собирал фрукты с пальм, составляя конкуренцию мелким птичкам, но те быстро заканчивались. Потом он стал делать ловушки на птиц. Но и они, в смысле птицы, тоже быстро закончились. Но быстрее всего таяли запасы пресной воды.

И тогда Брэд решился на постройку плота.

Нормальных инструментов он не имел, поскольку до этого в них не нуждался. Всегда можно было вызывать по телефону или интернету строительную бригаду, или нанять её на материке. К тому времени у него закончилось дизельное топливо для генератора, и он остался без электричества. Пришлось по старинке орудовать топором и ножовкой, а пальмовые брёвна скреплять самодельными верёвками, на которые он распустил постельное бельё и шторы.

В итоге теперь известно, чем закончилась его попытка доплыть до цивилизации. Плот развалился, а он утонул.

— Фок! — гневно смерил он усталым взором своё отражение. — И стоило ради обогащения какой-то шлюхи рвать задницу и терпеть стеснение?! Ненавижу острова! Ненавижу море! Ненавижу шлюх!!!

Глава 6

Грин с иронией вспомнил своё первое пробуждение после смерти. А что ему оставалось делать? Паниковать? Задаваться вопросом о смысле жизни? Он привык из-за своей особенности иронично смотреть на мир. Правда, сложно иронично воспринимать свою смерть.

В прошлый раз он поставил брагу в лесу и соорудил самогонный аппарат. Но из-за увлечения добычей спирта он совершенно забыл об этом. Сейчас же он спустился в гараж и обнаружил там пустые канистры и тару, из которой делал самогонный аппарат.

Брэд задался вопросом о судьбе того самогонного аппарата. Нашёл ли его кто-нибудь? Существует ли он сейчас или бесследно растворился во вселенной после его перемещения назад во времени?

Сев в старенький Додж Рамчарджер, он поехал в сторону места жительства семьи Торино. Свернув в лес, он прогулялся до известного ему дерева с дуплом, откуда изъял две бутылки самопального вискаря. На их место он положил пятнадцать баксов, так сказать, стандартная такса с чаевыми в один доллар.

Возвращаясь к автомобилю, он улыбался, представляя рожу Тони, когда тот обнаружит пропажу заначки. И его же рожу, когда он найдёт деньги. Пожалуй, Грин готов даже потратить сотню баксов за фотки его лица в тот момент. Но вряд ли поблизости найдётся столь отчаянный фотограф, да и лишней сотки у него сейчас нет.

На обратном пути Брэд заехал на работу и уведомил шефа о своём увольнении.

Этот и следующий день выпали из жизни Грина, в чём немалую роль сыграли два литра самогонки. На третий день ему хотелось заново умереть и ожить со здоровой головой, но он не стал ставить подобных экспериментов, а перетерпел жесточайший абстинентный синдром.

Шестого июня он был бодрячком. Брэд даже отчасти смирился со своей участью. Единственное, о чём он жалел, о том, что не предусмотрел возможности повторной отправки в прошлое. Первый раз случайность, второй — статистика. Если бы он знал, что подобное с ним может снова произойти, то уж он бы постарался сделать всё для быстрого обогащения. Например, можно было бы запомнить выигрышные лотерейные номера.

Впрочем, он и так считал себя неплохо подкованным. На этот раз он отчасти ознакомлен с фондовым рынком до две тысячи пятнадцатого года. Ему известны успешные интернет-проекты и есть понимание, как их реализовать в железе. Другое дело, что он считал себя плохим бизнесменом. Как программист он набрался опыта, в рекламе сайтов немного разобрался, но акулой бизнеса не стал. Не тот у него характер, слишком мягкий. В серьёзном бизнесе нет места жалости и мягкости, там нужно быть жёстким и беспринципным эксплуататором. Брэду не хотелось становиться таковым. Но и бедным он не желал оставаться.

Этим утром Брэд наведался в супермаркет. Он набрал полную тележку еды долгого хранения, которую обычно люди набирают в поход. Проходя с тележкой мимо сотрудника магазина, он остановился.

— Привет, Тони.

— Мы знакомы? — обернулся к нему нахмурившийся черноволосый парень в синей униформе.

— Не придуривайся, у нас в городке все друг друга знают.

— А ты, — сильнее свёл он брови, — кажется, ты карлик Грин? Типа вечный мальчик.

— Он самый. Брэд Грин.

— И какого хера тебе нужно, Брэд? — набычился Торино.

— Это не мне нужно, а тебе. Есть работёнка, Тони. Оплата пятьдесят кусков.

— Воу!

Схватив Грина за шиворот, Тони оттащил его за дальний стеллаж. Покрутив головой по сторонам в поисках посторонних и никого не обнаружив, он навис над парнем и перешёл на зловещий шёпот:

— Не знаю, кто тебе чего наплёл, парень, но Торино мокрухой не занимаются! Мы честные парни и никогда не опустимся до такого.

— Тони.

— Даже не вздумай ко мне больше с таким подходить!

— Тони!

— Ты понял, шкет? Иначе я тебя так отделаю, что живого места не останется! Ты понял, мелочь?!

— Тони, мать твою! Речь идёт о спирте.

— Чё? — замер Торино.

— У меня есть нычка, в которой дохера спирта. Его нужно вывезти и толкнуть. С тебя люди и посредничество.

— И сколько спирта? — разжал руку Тони, улыбнулся и принялся поправлять воротник рубашки Брэда.

— Десять тысяч литров.

— Воу! Эм... — Торино потерял дар речи. — Круто. А чё за посредничество так много платишь?

— Могу заплатить меньше, если хочешь, — хитро заблестели суженные уголки глаз Грина.

— Нет! В смысле, меня цена устраивает, но хочется знать нюансы.

— Нычка в неудобном и труднодоступном месте. Понадобятся трактор, грузовик, бензопилы, много веревок и ещё пара крепких парней.

— А, если так... — Торино подозрительно сощурился. — А откуда столько спирта?

— От русских.

— От русских?

— От них.

— Ну нахер! Я за это дерьмо не возьмусь! Раз русские его сами не выпили, то он палёный!

— Не-а. Тони, спирт шикарный. Я сам его вёдрами пил, и жив-здоров. Это самый вкусный нектар из того, что я пил. Короче, ты в деле или мне найти более сговорчивого кореша?

— Не гони, я думаю, — Тони нервно прикусил нижнюю губу.

— Ну, думай, только учти, что Аляска большая и не ты один имеешь связи с бутлегерами. Кажется, у Уилсонов есть и трактор, и пикап, и связи, и желание заработать...

— Твою мать! — недовольно раздул ноздри Торино. — Ты и о Уилсоне знаешь? Может, у тебя и на бутлегеров выходы есть?

— Может и есть, — Брэд изобразил загадочную улыбку. — Вот только через знакомого как-то сподручнее. В одном городе всё ж живём. О Торино говорят, что вы своих не кидаете, вот я и подумал о тебе первом. Но если тебе бабки не нужны...

Грин изобразил, что собирается уходить.

— Постой, — Тони схватил Брэда за плечо. — О чём ты? Как это деньги не нужны? Бро, ну ты и скажешь! Конечно же, Торино самые честные муншайнеры в округе — любого спроси, каждый скажет. Я согласен. Когда начинаем?

— Хоть сегодня. Но тебе же вначале нужно переговорить с Джоном, не так ли?

Тони подозрительно прищурился.

— С чего ты взял, что я собирался говорить с Джонни?

— А у кого ещё из твоих знакомых есть трактор и пикап? И кто из них готов подписаться на авантюру? Подумай хорошо, Тони.

— Ты прав, да... Но странно, что ты так много обо мне знаешь, парень.

Брэд аккуратно, но с напором стряхнул ладонь Тони со своего плеча.

— Я карлик, а не идиот, чтобы обращаться к первому встречному, ничего о нём не узнав. Можешь считать, Тони, что я знаю о тебе много. Больше, чем можно подумать. Ты уже прогулялся к нычке в дупле дуба?

— Так это ты?! — округлились глаза Торино.

— Я.

— Собачьи потроха! А я всю голову сломал, думал: кто прознал о наших нычках? А моих брательников...

— Не я. Не знаю, кто их сдал. Скорее всего, их плотно пас Фэтсон. Он точно знает о вашем семейном бизнесе.

— Пёсий коп! — ударил кулаком по стеллажу Тони. — Чтоб он сдох! Я так и знал, что это он! Но как ты узнал о нычках, бро?

— Скажем так, мне о них поведал один из Торино.

— А-а... — с облегчением выдохнул Тони. — Ты с моим брательником скорешился. Наверняка с Итаном? Он вроде тебя не намного старше.

— Не важно. Завтра утром я заеду за тобой, Тони.

— Окей, буду ждать, — Тони с облегчением во взгляде провожал спину нового знакомого. Он считал, что раз тот имел дела с его братом, то ему можно доверять. Тут его взор выцепил уголок брошенной магазинной тележки с продуктами. — Эй!

— Чего? — обернулся Грин.

— Бро, ты забыл тележку!

— Вот же, — приложил он с размаха ладонь ко лбу, развернувшись назад. — У нас так к соседям ходят... Говоришь жене, что пошёл к соседу взять кувалду. Возвращаешься через четыре часа пьяный и без кувалды.

* * *

На этот раз Брэду были известны все нюансы. Он сразу огласил список необходимых вещей. Затем показал более удобную дорогу. После помог избежать косяков при строительстве приспособлений для спуска бочек. Казалось бы, мелочи, но из подобных мелочей складывается система эффективной логистики, которая экономит время, силы и деньги.

На этот раз парни уложились всего за три недели. В профите осталось три бочки спирта, две из которых в прошлой жизни они разбили. Одну бочку он вручил Тони и Джону в качестве премии, а две оставил себе. Выдержанный полтора века в дубовых бочках спирт имел особый вкус и аромат. Разведённый водой из лесного родника он становился похожим на выдержанный коньяк.

По итогам операции Брэд стал богаче на сто сорок пять тысяч долларов. Пять тысяч он потратил с кредитной карты на обеспечение операции всем необходимым от горючего и строп до съестных припасов.

Вернувшись в родной Хьюстон, он погасил долги и купил мощный современный компьютер.

Следующие несколько месяцев Брэд готовился к масштабной операции. Он больше не хотел тратить много времени в ущерб комфорту.

Когда в прошлой жизни его сайты начали подвергаться массированным хакерским атакам, ему пришлось углубиться в изучение вопроса кибербезопасности. Тогда он многое узнал об уязвимости наиболее распространенных операционных систем и программ. Много он узнал и об известных вирусах, а с программным кодом некоторых из них ознакомился.

Сейчас он использовал полученные знания не для защиты, а с обратной стороны баррикад. По всему миру им рассылались доселе неизвестные вирусы, чтобы в определенный момент совершить атаку на банковскую систему СВИФТ (SWIFT*).

Больше всего усилий Брэд прикладывал для того, чтобы его не нашли ни ФБР, ни аналогичные службы других стран. Ведь главное в работе хакера — не попадаться. Он максимально возможным образом подтирал за собой следы.

В будущем серьёзную угрозу мировой банковской сфере несли северокорейские хакеры. Именно их систему атак на банковскую сеть, доселе неизвестную, Грин собирался использовать.

Обычная хакерская атака нацелена на похищение личных данных, включая информацию по банковским картам. Затем эти данные продаются или организовывается криминальная сеть кардинга, которая занимается изготовлением поддельных банковских карт, которые являются копиями настоящих кредиток, и снятием с них средств. Как правило, цена на такую информацию небольшая. Хакеры берут объёмом. Так одна позиция может стоить от двадцати центов до трёх долларов. Но если похитить, к примеру, личные данные половины населения США, а такие случаи реально встречались, то на одной только продаже такой информации можно выручить около сорока миллионов долларов. Но это дело будущего, современный медленный интернет не позволяет провернуть подобный трюк. Точнее, при большом желании за долгий период подобное возможно реализовать, но в это время кардинг ещё не настолько распространён, чтобы продать эти сведения за большие деньги.

Вторая схема заработка, так называемая азиатская, предполагает взлом банков не для сбора личных сведений, а для хищения денег. Это куда сложнее подделки кредиток. Только если не знать, как эта система работает. А Брэд изучил этот вопрос. В будущем он вряд ли сумел бы взломать банковскую сеть. Хотя в составе группы хакеров, если бы задался целью, то сумел бы, наверное. Сейчас же существует такое количество дыр в программном обеспечении, что для программиста из будущего все компьютеры подобны открытым дверям в пустующие дома: заходи кто хочешь, бери что пожелаешь.

Перед атакой на банковскую систему обычно идёт длительная подготовка. Осторожно во взломанных сетях банков идёт регистрация счётов на поддельные личности с использованием похищенной личной информации. На тысячах компьютеров распространяются вирусы, которые превращают эти машины в опасные средства атаки и запутывания следов для следствия. И вот в час икс происходит сама атака на банковскую сеть.

Но перед этим разыскиваются мулы, которые будут снимать наличные средства. Им высылаются инструкции, как поступить с деньгами.

Мулов Грин вербовал через рекрутинговые агентства, маскируя откровенную незаконность своего предложения мутными формулировками вроде 'организация удобного метода инвестирования'. Многие рекрутинговые агентства плевать хотели на законность, им лишь бы денег заработать. Им не привыкать нарушать закон, ведь через подобные агентства идёт найм проституток, набор персонала на вахту фирмами-кидалами, сбор личных данных для того, чтобы взять на имена других людей кредиты и тому подобное. На оплату услуг агентств ушли почти все наличные, заработанные на продаже спирта.

На самом деле те люди, которые устраиваются мулами, как правило, чётко понимают, что участвуют в чём-то незаконном, но предпочитают закрывать на это глаза — уж больно выгодное предложение. Их же в большинстве и ловят полицейские. Они же попадают в тюрьмы, а организаторы незаконного бизнеса зачастую остаются в тени.

В данном случае всё случилось после полугода тщательной подготовки перед самым Рождеством, когда люди большей части мира расслаблены в предвкушении праздника, но всё ещё находятся на рабочем месте и выполняют свои обязанности.

Перед Рождеством в Федеральную резервную систему США из Филлипинского центрального банка поступил рядовой запрос о предоставлении заёмного транша в размере семисот восьмидесяти трёх миллионов долларов. Электронные документы на первый взгляд были оформлены по всем правилам и поступили американским сотрудникам главного банка по системе СВИФТ, не оставляя сомнений в их подлинности. Ещё большее почтение внушала сумма. США завсегда рады дать в долг другой стране крупную сумму в своей валюте. Доллары для них ничего не стоят, ведь в любой момент можно запустить печатный станок и напечатать их в любых количествах, чем они и занимались всю вторую половину двадцатого века и чем продолжали заниматься в двадцать первом веке.

Перед Рождеством все сотрудники от рядовых клерков до самых крупных шишек спешили поскорее разобраться с делами. Документы поразительно быстро прошли все инстанции, после чего начались мелкие транши (по несколько миллионов) Филлипинскому Центральному банку. Клерк, который занимался этим, успел перевести восемьдесят один миллион долларов, но внезапно обнаружил в документах опечатку. Одна маленькая ошибка. Он не заподозрил даже намёка на мошенничество, просто по инструкции прекратил переводы. Следовало разобраться с ошибкой: написать отчёт начальству, чтобы то отослало письмо коллегам с Филиппин. Вот когда те исправят документы, тогда можно будет продолжить.

Тем временем пришедшие в филлипинский банк деньги тут же растекались по левым банковским счетам в других банках. После этого на компьютерах Филлипинского центрального банка подтирались все следы.

Дальше наступал самый сложный этап. Часть средств с подставных счетов утекала на другие подставные счета. В других банках через взломанные банковские сети вирус в определённое время подавал сигнал на банкоматы о выдачи наличности с левых счетов. В это время нанятые через интернет мулы караулили возле тех банкоматов и производили снятие наличных.

Вирусы подчищали за собой информацию. Естественно, всё им удалить не под силу. Вскоре кражи вскроются. Но расследование усложнит тот факт, что взлом банкоматов происходил в разных странах. Филиппинцы узнают о том, что случилось, только после получения официального запроса от Федерального Резервного банка США.

Ну, а мулы действовали по инструкции. Часть средств они оставляли себе за выполненную работу. Большей частью суммы они распоряжались иначе.

Краденые деньги проходят сложный маршрут, прежде чем их получит организатор атаки. Это требуется для того, чтобы не попасться властям и для легализации денег.

У Брэда деньги текли по двум ручейкам. Первый — цепочка банковских счетов. Такой метод называется наслоение — проведение многочисленных операций, которые призваны скрыть происхождение средств и их настоящего владельца. С этих счетов деньги были переведены в фирмы, зарегистрированные в офшорах. Второй — интеграция — наличные деньги, снятые мулами с банкоматов, инвестировались ими в недавно созданные в офшорах компании.

В США Брэд Грин создал сайт по продаже консервированного воздуха и немногим ранее зарегистрировал вполне официальную фирму под названием 'Чистый воздух Аляски'. Одну баночку воздуха фирма предлагала купить за девятьсот девяносто девять долларов.

Офшорные компании через рекрутинговые агентства начали найм рабочих, в задачу которых входило совершение покупок через интернет на сайте 'Чистого воздуха Аляски'.

Брэд взял в банке кредит на развитие бизнеса, арендовал помещение, купил оборудование для маленькой консервной фабрики и нанял три дюжины сотрудников, которые на полном серьёзе на небольшой консервной линии закатывали пустые банки и отправляли их почтой в другие страны.

Компания Грина на протяжении полугода получала космические барыши. Затем все подставные фирмы были закрыты, а их сотрудники сокращены. После этого закрылась фирма 'Чистый воздух Аляски'.

После уплаты всех налогов, выплаты кредита и заработной платы рабочим компании Брэд заработал в районе тридцати пяти миллионов долларов. Ещё несколько сотен тысяч баксов удалось вернуть после продажи оборудования фабрики. Это намного меньше украденной суммы, зато это абсолютно легальные средства, до которых ни один сотрудник ФБР не сможет докопаться. Ну, а то, что Брэд решил закрыть доходный бизнес — исключительно его личное дело. Может, ему надоело работать? А что? Он в двадцать один год теперь официально миллионер и может себе такое позволить.

*SWIFT (Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunications — Общество всемирных межбанковских финансовых каналов связи) — международная межбанковская система передачи информации и совершения платежей.

Глава 7

На этот раз Брэд не спешил уединиться на необитаемом острове. Он после недавней смерти ненавидел острова. И свой сайт снова создавать не спешил. Зачем, если и так денег полно?

Если бы на него впервые свалилась большая сумма, возможно, он бы поступил как большинство внезапно разбогатевших людей. Покупка роскоши, дорогой недвижимости, спорткаров. Но в прошлой жизни Грин с упорством сам достиг богатства. Ему не понаслышке знаком труд, с которым достаются средства. Да и сейчас деньги не свалились ему на голову, не считая клада из русского спирта. Пришлось целый год работать на грани нервного истощения. Иначе никак, когда ходишь по краю лезвия, нарушая закон.

Внезапное богатство развращает людей. Они вначале не знают, что делать с крупной суммой. Потом начинают тратить большие суммы, не задумываясь о будущем. Всё это в большинстве случаев приводит к растрате всех средств и возвращению к тому, с чего начал.

Брэд сразу вложил в ценные бумаги тридцать миллионов. Он четко представлял, что будет с этими активами в будущем. Через пятнадцать лет его состояние увеличится почти в сто раз. Всё это время он будет ежегодно получать около одного процента капитала в виде дивидендов. На следующий год это около трехсот тысяч, то есть годовой доход пяти высокоуровневых программистов или трех судей в настоящем времени. Это уровень дохода выше среднего класса. С каждым годом сумма будет увеличиваться. Через десять лет дивидендов будет около семи-восьми миллионов в год.

На одни только дивиденды Грин может жить на широкую ногу. Если подумать, то это уже в следующем году более восьми сотен баксов в день. Можно жить в гостиницах и путешествовать по миру, а дна кармана так и не увидеть.

Конечно, при неумеренных тратах можно исчерпать любые лимиты, как в анекдоте, в котором жена вечером заявляет мужу, что сделала его миллионером. А он хватается за сердце, поскольку ещё утром был миллиардером.

При этом у Грина осталось на счетах два с лишним миллиона долларов на насущные расходы. Это развязывало ему руки. Не нужно ожидать поступления дивидендов. Живи в кайф, как захочешь.

Так что он не шиковал, но и не сдерживался. Первым делом сменил автомобиль на новый Додж Дюранго. Не самый современный автомобиль, не самый лучший. По американским меркам обычный не очень дорогой семейный внедорожник. Комфортный салон и большой расход топлива, что компенсируется надёжным атмосферным двигателем из чугуна.

Первым делом он отогнал новый автомобиль в сервис и закатал в тонировку, самую темную из допустимой. В их штате задние стекла можно хоть рубероидом закатать, если имеются боковые зеркала. Для передних стекол действует ограничение, по которому светопропускаемость должна быть не ниже тридцати пяти процентов. В некоторых южных штатах допускается минимальная планка в тридцать процентов. Брэд выбрал дорогую зеркальную тонировку, чтобы ни одна сволочь не видела его лица за рулём. Его ещё с прошлых жизней достали доброхоты, которые при виде него за рулём тачки тут же звонят копам. А так его никто не увидит.

Затем Грин затеял стройку. Он купил участок земли на берегу озера Биг Лейк. Неподалеку расположен одноименный городок, живущий за счёт туризма. Жителей и домов в Биг Лейк в полтора раза больше, чем в Хьюстоне, до которого всего шестнадцать миль или двадцать минут езды на автомобиле.

Дом родителей ему нравился, но в нём не было той изюминки, которой хотелось Брэду, поскольку он строился приёмными родителями под себя. Новый дом он строил по своим вкусам. Тут и большой гараж на несколько автомобилей с мастерской. Естественно, отдельным строением, чтобы не повышать налог на недвижимость. Если он стал миллионером, это не значит, что растерял бережливость. Личный пирс и сарай для катера. Ну и сам катер прикупить не забыл. Дорожки забетонированы и отсыпаны щебнем. Домик небольшой и уютный. Укромное жильё вдали от людей в окружении леса и в то же время до цивилизации рукой подать.

Как только новое жильё было готово, Брэд продал родительский дом.

Грин начал жить в кайф. Сначала рыбалка, охота, поездки на велосипеде по туристическим маршрутам. В этих краях одна из лучших в мире рыбалок. Сюда на ловлю лосося слетаются люди со всей страны. И охота тут просто прелесть. На Аляске можно поохотиться на бурого медведя, барана Далла, североамериканского лося, северного оленя (карибу) и чёрного медведя. Также возможна охота на волка, лису и росомаху. Брэд собрал шикарную коллекцию трофеев.

Через некоторое время он пресытился обычными местными недешёвыми развлечениями. А охота и рыбалка весьма дорогие хобби, особенно первое.

Брэд отправился путешествовать по миру. Во время перелётов постоянно возникали сложности, но он привык к ним и воспринимал без огня и задоринки.

При этом он не покупал яхт, спорткаров и роскошных вилл. Ему нравилась его уютная берлога в холодной Аляске. Но и в путешествиях не экономил. Исключительно элитный отдых. Дорогие и роскошные гостиничные номера. Отличные арендованные автомобили. Питание в популярных ресторанах. Если экскурсии, то индивидуальные с личным экскурсоводом или самостоятельно. Он загорал на десятках лучших пляжей мира. Вкушал всевозможные экзотические блюда и коктейли. Не отказывал себе в алкоголе, когда с его покупкой не возникало проблем. В общем, типичные развлечения богатого сибарита-путешественника в возрасте за тридцать, если не обращать внимания на внешность.

Молодёжь отдыхает немного иначе. Им хочется тусовок, дискотек, безумных поступков. Искупаться ночью в море. Всю ночь тусовать в ночном клубе, а на обратном пути к гостинице спереть кактус в уличном вазоне. На пляже они катаются на серфинге, играют в волейбол, в общем, активно отдыхают.

Брэд если шёл на пляж, то вёл себя нетипично для человека с внешностью подростка. Шезлонг, зонт, крем от загара с сильным фактором защиты, головной убор и слабоалкогольные или прохладительные напитки. Ленивое лежание в шезлонге с книгой в руках иногда прерывалось осторожным купанием в море. Он никогда не заходил дальше, чем по шейку.

За домом в его отсутствие приглядывала компания, которая занимается уборкой и обслуживанием домов и прилегающих участков. Так что там всегда было тепло и чисто. В любой момент Брэд мог вернуться домой и почувствовать уют холостяцкой берлоги.

За двадцать лет он исколесил весь мир. В четверг одиннадцатого ноября он вернулся в штаты из очередного турне. Международный аэропорт Анкоридж имени Теда Стивенса встретил парня привычным шумом и суетой. Люди спешили на свои рейсы или лениво сидели в креслах ожидания.

Очередной пограничник хмурился, рассматривая паспорт Брэда.

— Да я это, я, — устало потёр он переносицу. — Мне на самом деле сорок один год, сэр. В обложке паспорта вложено медицинское заключение.

Покосившись на монитор, пограничник что-то там внимательно разглядывал.

— Мистер Грин, секундочку...

— Фок! — тихо прошептал Брэд. — Как же меня это достало...

Он заметил, как в его сторону движутся двое напряжённых сотрудников полиции.

— Да не поддельный это паспорт! — вырвался у него крик души. Пристально уставившись на нервного таможенника, он продолжил: — Я на самом деле Брэд Грин и мне сорок один год. Я болен синдромом Х, из-за этого выгляжу, словно пацан. Вот нахрена полицию было привлекать?

Только он договорил, как копы его жёстко повалили лицом в пол и больно заломили руки за спину.

— Эй! Вы чего? Я же не террорист! Я законопослушный гражданин Америки. Мне больно!

Его стенания и возмущения никому не были интересны. Все вопли Грина копы проигнорировали. Его жёстко, словно особо опасного преступника, сопроводили в полицейский участок и поместили в камеру.

— Я требую адвоката! Эй! Вы нарушаете мои права. Я требую адвоката!

Адвоката Грину всё же предоставили. И тут выяснился неприятный момент. Оказалось, что его задержали по подозрению в отмывании криминальных денег.

Брэд ушёл в молчанку. Сотрудники ФБР перевезли его в другое место заключения в Вашингтоне.

В ход вступили щедро оплачиваемые адвокаты. Пока же Грин постигал прелести заключения. Хорошо, что пока ещё не в тюрьме.

Выяснилось, что у федералов не было доказательств того, что именно Грин взломал СВИФТ и увёл деньги из Федерального резервного банка. На него вышли через сеть по отмыванию денег. Федералам за двадцать лет удалось раскрутить пару цепочек переводов до одной из офшорных компаний. А там они стали шерстить все офшорные фирмы того региона первой половины две тысячи первого года и обнаружили компанию, сотрудники которой занимались закупками консервированного воздуха из Аляски. Так они вышли на Грина. Ему предъявили обвинения в отмывании преступных денег и пытались вызнать информацию по сообщникам, чтобы выйти на хакера.

Начались обыски недвижимости Брэда. Допросы всех его знакомых и сотрудников фирмы по консервации воздуха, а также всех, кто с ним пересекался.

Брэд, следуя наставлениям адвоката, настаивал на своей непричастности к теневому бизнесу. Мол, ничего не знаю, в отмывании денег не участвовал, а мой бизнес был настоящим. К тому, что где-то в заднице мира кто-то закупал оптом чистый воздух Аляски, никак не причастен.

Но преступники часто попадаются на мелочах и жадности. Брэд особо жадным не был, но расставаться с результатами своего труда не любил. Он думал, что подчистил все следы хакерской деятельности: уничтожил жёсткий диск компьютера, с которого производил взлом, подчистил электронные следы, использовал ВПН* и прочие штуки. Но программы для взлома и вирусы он писал лично, хотя и по инструкциям из будущего. Это его труд, в который вложены силы и много времени. К тому же он думал, что они ещё могут пригодиться. В общем, эти программы и вирусы у него хранились в тайнике на оптическом диске. Он уже давно забыл об этом тайнике, созданном ещё на этапе строительства дома, но его обнаружили федералы.

Счастью федералов не было предела. Они нашли суперприз — диск с программами, которые на сто процентов идентичны тем, с помощью которых производился взлом банковской системы в двухтысячном году.

Тут-то за Грина, который искренне пожалел о своей глупости, взялись с новой силой. Если раньше оставались высокие шансы на освобождение, то теперь ему грозил серьёзный тюремный срок. Адвокат разводил руками. Он обещал попробовать скостить срок, но Брэд был уверен, что это нереально. За то, что он наколол систему, его собирались показательно строго наказать самым большим из возможных тюремных сроков.

В заключении у него было много времени, чтобы обдумать произошедшее. Он искал, на чём мог проколоться. Выходило, что виновато несовершенство хакерского программного обеспечения, которое позволило федералам найти следы денежных переводов. К тому же не стоило в одной и той же стране создавать фирмы по приёму платежей и для отмывания денег. В будущем для этого стоит использовать разные страны.

Он жалел, что столько лет потратил впустую. Ведь можно было совершенствоваться, глубже изучать программирование, чтобы в следующий раз не допустить подобных ошибок. Но человек — существо ленивое, пока не пнёшь — не взлетит. Достигнув высот, Грин, как и многие люди, замер в своём развитии. А зачем ещё что-то делать, если он может себе позволить всё, что только можно купить? Плюс со временем сознание костенеет, привычки устаканиваются, желание учиться новому становится всё меньше и меньше.

Ярким примером служат старые служащие. Взять, к примеру, автосервис. Владельцы сервисов не любят принимать на работу пожилых людей, даже если они отличные механики. Мир меняется, появляются новые технологии, но старшее поколение работает так, как привыкло. Появилась алюминиевая шпатлёвка и шпатлёвка со стекловолокном? П-фе, ерунда какая-то. Он будет по старинке использовать старую проверенную шпатлёвку. Старым мастерам сложнее даётся компьютерная диагностика. Вместо того чтобы вначале считать ошибки, механик старой закалки может наплевать на эту бесовщину и как в старые добрые времена перетряхнуть проводку, перелопатить половину машины и потратить кучу времени. А мог бы просто прочитать информацию с бортового компьютера и заменить один датчик, потратив десять минут.

Грину было страшно. Очень страшно. Он знал, что делают в тюрьме со сладенькими мальчиками. С его внешностью и далеко не богатырскими физическими кондициями не стоит ожидать там ничего хорошего. Это в камере предварительного заключения ещё всё более-менее чинно, поскольку он богат и имеет толпу дорогих адвокатов. Если бы не это, то не факт, что и тут его попка осталась в неприкосновенности.

На него сильнее прежнего насели дознаватели федералов в попытке выбить признание и вызнать всех сообщников. Брэд отрицал свою причастность к киберпреступлениям, но доказательства были не в его пользу. А федералы лютовали. Они не верили в то, что один хакер может взломать всемирную банковскую сеть. И правильно делали. В современном мире всё так и есть. В Северной Корее над этим работают тысячи хакеров. Но они же не знали, что человек со знанием будущего может воспользоваться отшлифованными до идеала наработками тысяч хакеров в прошлом.

Брэда раздели догола и поместили в одиночную камеру. У него не выключали свет. Стоило ему сомкнуть глаза, как в камеру врывались надзиратели и кричали на него, поднимали пинками на ноги. Его обливали ледяной водой. Ему включали на полную громкость зацикленную детскую песенку, от звуков которой хотелось уничтожить мучителей. Брэд считал, что автору и композитору этой песни Сатана лично пожал руки за изобретение самого жуткого пыточного инструмента во вселенной.

У него в голове был зациклен этот ужас:

'Акулёнок ду-ру-ру-ду-ру, акулёнок ду-ру-ру-ду-ру, акулёнок...'

(Baby Shark — Pinkfong)

Неделя без сна чуть не свела его с ума. Брэд окончательно осознал, что ему не дадут спокойной жизни. Сначала пытки и признание. А в том, что он не выдержит и вскоре во всем сознается, сомнений не осталось. Затем тюрьма строгого режима сроком лет на тридцать. Там его окончательно сломают. Если доживёт, то выйдет он с зоны пожилым петухом с проблемным кишечником. Денег у него не будет, поскольку государство арестует счета. Нищий, с подорванным здоровьем, никому не нужный старик, которому останется лишь бродяжничать и подохнуть от болезней, голода и холода.

Хочет ли он себе такой участи? Конечно, нет! Никто себе подобного не желает.

Чётко осознав всё это, Брэд решился. Сначала он внимательно изучал лампочки. Но они расположены высоко и надёжно защищены антивандальными плафонами. Так просто до проводов не добраться и не пропустить через себя электрический ток. Тогда он решил использовать древний способ японских шпионов ниндзя. Всего-то и нужно выставить вперёд язык и с силой сжать челюсти. Мозг будет сопротивляться этому действию, всячески препятствовать, но кто тут папочка? Кто управляет всем? Только сам человек. Поэтому волевой посыл, проглотить кусок собственной плоти и остаётся ждать. Ждать и глотать кровь, крепко сжав губы, чтобы надзиратели не догадались и не откачали.

Но вертухаи что-то заподозрили, заметив струйку крови, стекающую с уголка рта. В камеру ворвались двое крепких надзирателей и с силой подняли Грина на ватные ноги. Разжав челюсть, они стали свидетелями жуткой картины. Брэд не сдержался и закашлялся. Поток алой жидкости рванул изо рта, заливая подбородок и грудь. Он чувствовал, как слабеет. Безумно сверкнув глазами, он резко ударил коленом в пах вертухаю.

Надзиратели словно обезумели. Сначала напарник пустил в ход дубинку. Затем оклемался и прекратил тоненько стонать подбитый коллега и начал избивать Брэда ногами и руками. Тот испытывал жуткую боль от каждого удара, но вопреки инстинкту самосохранения, который диктовал ему прикрываться и уворачиваться, он, наоборот, старался подставить наиболее уязвимые места под удары. И ему повезло, если это так можно назвать. Когда под градом ударов он валялся на полу, подбитый охранник, сам того не ожидая, после очередного размашистого удара ноги угодил носком массивного армейского ботинка прямо в правый висок окровавленного заключённого.

* * *

Брэд резко вскочил со своей кровати в родительском доме. Первое мгновение он не мог поверить своим глазам. У него получилось. Он не просто погиб в будущем, а вернулся назад во времени. Значит, он попадает в прошлое независимо от причины и даты смерти.

— Ду-ду-ду... ФОК! Ненавижу акул! Ненавижу федералов! Туда же их всех, куда и острова со шлюхами!

Убедившись, что у него получилось, Грин рухнул головой на мягкую подушку с единственным желанием — выспаться. Наконец, он мог спокойно уснуть в уютной постели без посторонних людей, шумов и света, которому препятствовали проникать в спальню плотные шторы.

*ВПН (VPN) — обобщённое название технологий, позволяющих обеспечить одно или несколько сетевых соединений поверх другой сети

Глава 8

На этот раз, как и в прошлый, Грину был известен способ заработать первоначальный капитал. С хакерством он пока поостерегся связываться, но спирт добыл и разжился солидной суммой наличности. Хотя по меркам недавнего для него прошлого, которое будущее, деньги довольно небольшие — сто сорок пять тысяч долларов. Он, бывало, за неделю столько тратил, а мог и за вечер в казино спустить больше.

И всё же он купил себе ноутбук, на котором начал писать программы для взлома, как и в прошлый раз. Ничего нового он пока не придумывал, но уже решил, что в таком виде ничего не оставит.

Для повышения квалификации он полетел в Чикаго на конференцию по защите информации. Там должен выступать именитый специалист по криптографии, юриспруденции и компьютерной безопасности. В будущем ходили слухи, будто он является создателем первой криптовалюты под названием биткоин. Но тот, кто придумал биткоины, настолько хорошо сохранил анонимность, что ни одна спецслужба мира не смогла найти доказательств о причастности к этому именитого профессора. То, что он в будущем разбогател на биткоинах, ни о чём не говорит, поскольку таких людей масса. Существуют лишь догадки в среде хакеров и компьютерных гиков, которые к делу не пришьёшь. Но Брэду достаточно и догадок, чтобы если не набиться в ученики мэтру и основателю криптовалют, то хотя бы послушать лекцию.

Он стоял перед лекционным залом. Над входом висел плакат с печатным текстом:

Ник Сабо. Лекция о важности децентрализации и криптографии как решении проблем.

Высокий молодой брюнет в алой униформе отеля, в котором происходил научный слёт, заступил Грину дорогу.

— Пацан, тут научная конференция. Проваливай отсюда.

— Пошёл нахер!

— Что? — местный служащий, гневно раздувая ноздри, стал надвигаться на него.

Брэда столько раз останавливали схожим образом, что он задолбался. Раньше он старался свести всё к шуткам, но недавняя смерть и предшествующие этому пытки не прибавляют настроения.

— Что слышал, грёбаный расист! Я карлик! Мне двадцать лет, я зарегистрирован в качестве участника конференции и живу в этом грёбаном отеле! И нихера она не научная. Это конференция по программированию. Если ты не понимаешь разницы между наукой и программированием, то ты правильно выбрал работу. Я напишу жалобу твоему начальству и подам на тебя в суд за дискриминацию маленьких людей по их внешнему виду. Или...

Брэд выглядел настолько уверенным в своей правоте и говорил столь твёрдо, что служащий испугался. В этой стране к подобным угрозам принято относиться серьёзно.

— Или что? — с надеждой протянул он.

— Или пошёл нахер!

— Хорошо, сэр, — отошёл он в сторону, — прошу вас. Приятного дня.

— И тебе, парень, — Брэду стало стыдно за несдержанность. — Прости за грубость, но реально достали. Каждый считает, что если мужчина выглядит, словно пацан, то он имеет право помыкать им или препятствовать нормальной жизни. Я уже не помню, каково быть подростком, но могу детям лишь посочувствовать.

По натянутой улыбке и напряжённой позе было заметно, что сотрудник отеля не простил Брэда и никоим образом не вошёл в его положение. Более того, его глаза выражали желание обматерить 'пацана' и отвесить ему пенделя, а лучше прописать хук по печени.

Заметив это, Брэд пожалел о том, что разоткровенничался. Перед кем он оправдывается? Перед человеком без капли сочувствия, который испугался лишь штрафа от начальства и суда? На его лице заметны лишь страх и ненависть, и ни капли понимания. И так мерзко стало у него на душе, что дальше Грин шагал медленно, опустив плечи и громко шаркая по ковровой дорожке.

Он задался вопросом о том, почему люди такие разные? Взять тех же тюремных надзирателей. Скорее всего, в обычной жизни они любящие мужья и заботливые отцы, но на работе они превращаются в безжалостных палачей. Или этот портье. Обычный молодой человек со своими желаниями и переживаниями. Наверняка для родителей он хороший сын, для начальства удобный сотрудник, для большинства клиентов услужливый портье, но где та грань, за которой в одно мгновение этот в целом неплохой человек превращается в циничного мерзавца, который без разбора сходу готов жёстко выставить на улицу 'подростка'? Разве нельзя быть вежливым, как с господином, который шёл впереди Брэда? Неужели, заметив кого-то слабее, кем в его понимании можно помыкать, можно отпустить вожжи самоконтроля и вести себя по-хамски?

В действительности оказывается, что всё возможно. Это жизнь. Брэд насмотрелся на подобное поведение людей по всему миру. Люди в целом одинаковые. Да что уж там рассуждать, если он сам легко взорвался и готов был растоптать карьеру паренька за то, что тот был с ним груб.

Конференция оказалась действительно интересной. Она длилась пару дней, за которые Брэд узнал много нового о криптовалюте.

Теперь он ещё меньше сомневался в том, что Сабо Ник и неуловимый Сатоси Накомото одно и то же лицо.

Профессор Сабо придумал принцип криптовалюты ещё до тысяча девятьсот девяносто шестого года. Алгоритм децентрализованной цифровой валюты, которую он назвал цифровым золотом, он создал в девяносто восьмом году. Биткоин — первая криптовалюта, должен появиться в две тысячи восьмом году. Весьма сомнительно, что кто-то, прослушав лекции Сабо, на основе них создал биткоин.

Брэд был уверен, что в настоящее время никто, за исключением самого Сабо, ничего не знает о криптовалютах и не представляет их потенциала. Даже те, кто только что послушал его лекции. Для них это всего лишь пространные рассуждения о децентрализованных деньгах будущего, которые звучат так, словно описание валюты в фантастическом рассказе.

С другой стороны, Брэд же знает об этом. Может быть, он не один такой уникальный путешественник во времени?

Второй день конференции был не настолько насыщен, как первый. Брэд всё ещё оставался бодрым и полным сил. Номер в отеле был оплачен всего лишь до полудня, а часы показывали три часа дня. Он решил засесть в какой-нибудь кафешке, перекусить и немного собраться с мыслями, сделать на компьютере наброски. По свежим впечатлениям он собирался накидать принципы программного создания криптовалюты.

Не одним биткоином Земля полнится. Показательный пример Сабо стоял перед глазами Грина. Он сделал то, чему можно аплодировать стоя — создал себе солидную пенсионную кубышку, которую невозможно отследить и сложно обложить налогами, а при желании запросто можно легализовать гигантское состояние. Говоришь, что купил криптовату, когда та ничего не стоила, а сейчас продаешь.

Хакерам и преступникам криптовалюты дарят раздолье. Можно легализовать любые суммы теневых доходов, объясняя удачными инвестициями или тем, что намайнил. И не нужно никаких заводов по продажам консервированного воздуха.

В ресторанах в это время обычно пусто. В будние дни заведения общественного питания наполняются волнами. Первая волна утром, когда люди идут на работу. Затем с двенадцати до двух дня во время ланча и обеденного перерыва. С трёх после полудня и до пяти вечера обычно подобные заведения пустуют. Вот и Брэд оказался всего лишь вторым посетителем типичного американского кафе с красными диванами из искусственной кожи, названием которого даже не поинтересовался.

Миниатюрная блондинка всего сантиметров на пять-шесть выше него, а это не больше ста пятидесяти пяти сантиметров роста, сидела за самым удобным столиком справа в углу у витрины лицом к входу. Она с увлечением ушла всем вниманием в экран ноутбука, слева от которого стояла чашка остывшего кофе.

Брэд сел за второй по комфорту столик в заведении, соседствующий со столиком блондинки. Он под слегка округлившимися глазами официантки, которая неспешно шла к нему, достал из сумки свой ноутбук. Модель портативного компьютера была абсолютно аналогичной той, которой пользовалась блондинка. Поставь рядом два этих прибора — их невозможно будет отличить друг от друга.

Удивление официантки Грину было понятно. В это время ноутбуками предпочитали пользоваться солидные бизнесмены. В ресторанах ещё не было принято сидеть, уставившись в гаджеты. Разве что в кафе какого-нибудь бизнес-центра можно было увидеть мужчину в солидном костюме с ноутбуком на столе и с сотовым телефоном, лежащим рядом с тем. Кстати, у девицы как раз имелся подобный аппарат. Он лежал рядом с ноутбуком. Судя по индикатору, который мигал красным огоньком, сотовый оснащен инфракрасным портом, через который девушка подключилась к интернету.

И вот обычное кафе в Чикаго, в нём девчонка лет восемнадцати и тринадцатилетний пацан с самыми навороченными ноутбуками ценой с подержанный автомобиль и с дорогими телефонами. Напоминает тайное сборище детей богачей.

Брэд и сам заинтересовался девушкой. Зачем ему такой ноутбук — понятно. Во-первых, худшей моделью после гаджетов второго десятилетия пользоваться сложно, поскольку они кажутся жутко тормозящими. Во-вторых, он с его помощью собирался добывать средства на хлеб с чёрной икрой. А вот почему молодая девушка с таким увлечением клацает по тачпаду новенького и ни разу не дешёвого компьютера? Явно не картинки с котиками разглядывает. Нынешние скорости интернета, в том числе и по инфракрасному порту*, подобного не позволяют. Максимум, можно сидеть в текстовом чате, но в таком случае девушка должна была нажимать на стрелки и печатать текст оппонентам. А она больше кликает 'мышью', которую в ноутбуках заменяет тачпад.

'Неужели она с таким увлечением раскладывает косынку?'

— Что будет заказывать молодой человек? — сбил его с мыслей голос официантки — темнокожей мулатки с милыми чёрными кудряшками. Белый фартук гармонично смотрелся на фоне фирменного бежевого платья.

Брэд даже не стал открывать предложенное меню. После тюремной баланды и походной пищи, которой они питались во время операции по добыче и продаже спирта, он хотел чего-то вкусного, а в голову проходила лишь мамина шарлотка.

— Кофе. Большой кофе и яблочный пирог.

Услышав его голос, блондинка оторвалась от экрана портативного компьютера и взглянула на парня. Брэд готов был утонуть в её голубых глазах. Говорят, что глаза — зеркало души. Брэд будто видел своё отражение. Не в том смысле, что девушка была внешне схожа с ним. Она миловидная с подтянутой фигурой, наряжена в деловой брючный костюм серого цвета. Глядя на неё, он видел молодую девушку с взглядом человека, который видел в этой жизни много разного. Так устало смотрят на мир люди после тридцати, которых задолбало всё: работа, дети, домашние животные, начальник и соседи. Так смотрит на мир он сам при внешности подростка.

Официантка уже ушла за заказом. Брэд раздвинул губы в улыбке и кивнул девушке, которая слегка распахнула глаза при виде такого же ноутбука.

— Добрый день, мисс. Я всё гадаю, что молодая девушка может делать в ноутбуке? Интернет медленней улитки и вы не печатаете... Я бы подумал, что вы тоже с конференции по децентрализации и криптографии, но не припомню вас там.

— Изучаю фондовый рынок, — сухо отозвалась она. — Информация уже закачана на мой ноут. Впрочем, не думаю, что это может быть интересно молодому человеку.

— Не смотрите на мой внешний вид, мисс, — он поднялся и подошёл к ней, вежливо раскланявшись. — Брэд Грин, двадцать лет, программист. Судьба-злодейка заморозила мою внешность в подростковом возрасте. Если проще, я карлик.

— Карлик? — вздёрнула она брови, с неприкрытым любопытством осматривая юношу.

— Не совсем. На самом деле моя болезнь носит немного другое название — синдром Х. Зачастую людям проще сказать, что я карлик, чем долго объяснять разницу.

— Кажется, — чуть нахмурилась она, — я слышала об этой болезни, мистер Грин. Я Хелен. Хелен Митчелл.

У Брэда сложилось такое впечатление, словно он общается не с молоденькой девушкой, а со своей сверстницей. Реальной сверстницей, которой за сорок, а то и больше. Вся эта размеренность, отсутствие резких реакций, плавные движения человека, который привык к тому, что от резких движений может что-нибудь заболеть. И это завораживало.

— Действительно слышали? — приподнял он брови. — Болезнь очень редкая. Ей и название придумали недавно.

— Читала где-то про девушку из Индии, которая в сорок выглядит на тринадцать, при этом работает учителем в школе. Присаживайтесь, мистер Грин.

— Брэд. Для вас я просто Брэд, мисс Митчелл.

— В таком случае, Брэд, и ты зови меня по имени.

Парень перенёс на её стол свой ноутбук, закрыл крышку-монитор и отложил на дальний край к окну.

— Куда собираешься инвестировать? — вежливо поинтересовался он.

— Голубые фишки, в основном в Ай Ти, если тебе это о чём-то говорит.

— Вообще-то многое говорит. Я интересовался инвестициями. В скором будущем я и сам планировал заняться долгосрочными инвестициями, когда заработаю первоначальный капитал. Эпл, китайские торговые площадки, Нетфликс. В общем, всё то, что принесёт большой рост активов в будущем.

— Неплохие познания для молодого человека. Ты же программист. Что скажешь про Майкрософт?

— Хорошая компания. С точки зрения капитализации будет показывать стабильный рост и высокую доходность, но до той же Эпл по приросту стоимости акций ей далеко.

— Хм... — Хелен не спускала с Брэда полного заинтересованности взора. — Действительно не подросток. Ты держишься слишком уверенно для пацана. Я вначале подумала, что ты пранкер. Но излишне глубокие познания для малолетнего шутника.

— Ты тоже ведёшь себя не на восемнадцать.

Официантка принесла заказ Грина. Девушке пришлось закрыть крышку ноутбука и положить его рядом с компьютером собеседника. Иначе получалось невежливо общаться через экран, да и мешал прибор — некуда было поставить пирог. Дождавшись, когда официантка удалится, она ответила:

— Потому что я тоже старше, чем выгляжу...

Это прозвучало несколько двусмысленно. Брэд добродушно усмехнулся.

— Только не говори, что тебе за тридцать.

— Не скажу, — натянуто улыбнулась она. — Мне тоже двадцать.

— Забавно. Нам по двадцать, но оба выглядим моложе своего возраста. Извини за нескромный вопрос, но это твой натуральный цвет волос?

— Нет, мелирование. У меня от рождения каштановые волосы. А что? Что-то не так с причёской?

— Что ты! Нет! — искренне возразил Грин. — Твои волосы шикарны. Просто про блондинок ходит много шуток, а ты мне показалась не по годам умной.

— Ну... — повела она правым плечом. — Тебя тоже не назовешь глупым. Обычно парни в твоём возрасте конференциям предпочитают тусовки.

— Нет, спасибо, с кем и где мне тусовать? Хелен, представь меня в клубе. Кто меня туда пустит? Полчаса спорить с охранником, потом объясняться с копами и доказывать, что водительское удостоверение не поддельное. И даже если я туда попаду, выпивку мне не продадут, а девушки проигнорируют 'малолетку'. А зачем парни ходят в клуб? Естественно, за выпивкой и знакомством с девушками. В общем, неинтересно. Лучше я займусь более важными делами, например, узнаю про криптовалюты от их создателя и попытаюсь написать программу для генерации собственной криптовалюты. В общем, меня больше заботит будущее благосостояние и саморазвитие, чем сиюминутные порывы развлечься.

— Воу! — широко распахнула глаза Хелен. — Ты серьёзно?

— Я всегда серьёзен. Почти. Но уточни, о чём ты?

— Я слышала про криптовалюты. Это... — она прикусила губу, пытаясь облечь мысли в слова. — Это весьма перспективный инструмент для инвестиций. Мне кажется, что их ждёт большое будущее.

— Ты удивительная девушка, Хелен, — во взоре Брэда горел восторг. — Честно. Я ни разу не встречал такую девушку. Ник Сабо всего несколько лет назад закончил разработку концепции децентрализованных криптоденег. Об этом знают единицы людей по всему миру. И что удивительно, ты среди них. Ты точно не была на той конференции?

— Точно, — поджала она нижнюю губу с таким видом, словно жалеет о том, что сказала лишнего.

— А я только ради этой лекции прилетел в Чикаго из Хьюстона.

— Хьюстон? Ты из Техаса?

— Нет. Другой Хьюстон. Маленький городишко на Аляске. Свежий воздух, бескрайние леса, горы, вулканы, форель, медведи и самогонщики. Сплошная романтика. А ты местная?

— Да, я выросла в Чикаго, но родилась в России. Родители удочерили меня, когда мне было тринадцать. Я тогда была так счастлива. Русский детский дом — одно из самых ужаснейших мест в мире. Даже вспоминать не хочется, хотя там прошло моё детство. Только в штатах с мамой и папой я узнала, что такое настоящая жизнь.

— Да ладно! Ты русская?

— Можно и так сказать. Я американка с русскими корнями. Я с ужасом вспоминаю Озёрский детдом. Озёрск — это закрытый русский город в Челябинской области. Там что-то делали с радиоактивными металлами, кажется, производили ядерное топливо для атомных электростанций. Говорят, что это один из самых радиоактивно опасных городов в мире.

— Воу. Жёстко. Вообще-то я тоже сирота. Но, к счастью, родители меня усыновили, когда я был маленьким. Никому не пожелаю вырасти в детском доме посреди радиоактивной пустоши.

— Нет там никакой пустоши. Обычный русский город. Там много зелени и озёр, только купаться в них нельзя. В воде концентрация химии и радиации настолько превышает все писаные нормы, что ею можно травить врагов. Но мы же были детьми, нам всё было нипочём, — Митчелл грустно вздохнула. — Иногда мы сбегали с территории приюта. Это просто. Кто-то из старших ребят в заборе разжал прутья. Можно было пролезть через них или перелезть через забор. Бегали купаться на озеро. Потом за это получали от воспитателей. Помню, они любили наказывать полотенцем. Смачивают его водой, скручивали и лупили провинившихся детей. Это больно и обидно, но следов от побоев не остаётся, так что никакая случайная комиссия не нашла бы к чему докопаться. А мы всё равно сбегали назло им. Если бы я знала, что такие купания здоровья не прибавляют...

Личико Хелен стало грустным, а в глазах поселилась большая печаль. Натянув вымученную улыбку, она встала и взяла ноутбук.

— Прости, мне пора. Рада была пообщаться, Брэд.

Грин ничего не успел сказать. Он растерялся. Ему давно не доводилось общаться с нормальными девушками, всё больше общение происходило со шлюхами или извращенками-нимфофилками**. В целом любительниц мальчиков-подростков немного среди женщин, но в каждой стране и крупном городе можно найти в интернете что-то вроде их анонимного сообщества, в котором можно познакомиться с любительницей мальчиков. Зачастую именно с ними Брэд сбрасывал напряжение в прошлой жизни: регистрировал в даркнете анкету со своей смазливой мордашкой и на очередном анонимном форуме знакомился с местной нимфофилкой, после чего позволял ей развести себя на обучающий курс по сексуальной жизни.

Но от извращенок его уже воротит. С ними приходится притворяться подростком, что ему даётся непросто. А тут нормальная девушка, вроде приятно общались, но внезапно она взяла и ушла чем-то расстроенная.

Он не знал, что делать. Мысль окликнуть её и спросить номер телефона появилась слишком поздно. К этому моменту Митчелл уже покинула кафе.

Брэд кинул на стол двадцать баксов и побежал следом за ней на улицу, но её и след простыл. Пришлось возвращаться в кафе за сумкой и ноутбуком. Настроение сразу упало ниже плинтуса.

* В 2000 году скорость передачи данных по инфракрасному порту среди наиболее распространённых устройств была до 115 Кбит/с. Позже появились более скоростные аппараты со скоростью передачи данных до 4 Мбит/с. Потом от инфракрасных портов отказались, поскольку появились более скоростные способы передачи информации по радиоканалу.

**Нимфофилия (эфебофилия) — половое влечение к подросткам, находящимся в пубертате, или раннем постпубертате юношам или девушкам 12/15-18 лет. Высокая половая активность подростков, которые находятся в периоде юношеской гиперсексуальности, способствует лёгкой реализации сексуальных наклонностей у женщин с эфебофилией. Юноши, как правило, с радостью принимают интимные предложения от женщин значительно старше себя и вступают с ними в сексуальные отношения. Такие женщины берут на себя роль 'наставниц' над сексуально неопытными юношами, причём сам процесс обучения неумелого подопечного вызывает у них сильное половое возбуждение.

Глава 9

Следующим пунктом своего турне Брэд собирался посетить знаменитый Массачусетский технологический университет, расположенный в Кембридже. Там традиционно силён факультет информатики, в котором оставил серьёзный след Хорст Фейстель — один из основателей современной криптографии как науки.

Ему даже не обязательно поступать в университет. Достаточно каким-то образом организовать себе доступ в святая-святых — библиотеку. В истории известны случаи, когда люди спокойно посещали лекции университета, не являясь студентами. Конечно, в итоге обман раскрывался, но в основном ближе к концу года, когда требовалось сдать итоговые экзамены. Если попасть в учебное заведение, то там и учебные планы можно отыскать, и все необходимые материалы для самостоятельного изучения.

Брэд без проблем готов был оплатить год учёбы. Недешево, но и всех сбережений это его не лишит. Года ему вполне достаточно для изучения выбранного курса. Другое дело, что в Массачусетский технологический он честным образом не поступит. Не найдется троих серьёзных и авторитетных людей, которые напишут ему рекомендательные письма. С другой стороны, за нечестное поступление в ВУЗ в тюрьму не сажают и даже не штрафуют. Максимум могут выставить за пределы территории университета и запретить там появляться. Единственными пострадавшими станут охранники, которым накрутят хвосты, дабы не пущали злостного нарушителя, который, подумать страшно, решил учиться на халяву.

Брэд считал, что понял принцип учебы в американских вузах. Впрочем, он был уверен, что везде так. Студент сам учится тому, что ему нужно. То, что не нужно, но требуется для того, чтобы не вылететь из учебного заведения, он тоже учит, но несерьёзно. Экзамен сдал — тут же забыл. Учителя направляют учеников, дают толчок в нужную сторону. После четырёх лет учёбы сложно не осознать, как учиться самостоятельно. Чем дальше, тем меньше студенту требуется 'пинков'. Магистратура проходит уже почти без 'пенделей' со стороны профессоров.

Грину не нужны корочки об образовании. Ему нужны знания. Выжимка информации, которую сложно найти в свободном доступе. И если книги ещё можно купить, хоть и со скрипом, то найти методички нереально. А ведь в них сокрыта большая часть успеха к постижению выбранной области знаний.

Ему стало кристально ясно, что одного знания программирования для создания криптовалюты недостаточно. Нужно или самому выучить методики криптографии, или привлечь к проекту группу заинтересованных энтузиастов. Учитывая его способность перемещаться в прошлое, он склонялся к глубокому погружению в тему, пусть это и принесёт прибыль лишь в очень отдалённой перспективе.

Он не стал задерживаться в Чикаго, а сразу направился в аэропорт. Там удалось приобрести билет на ближайший рейс до аэропорта Логан в Массачусетсе. До отправки самолёта оставалась пара часов.

Брэд расположился в пластиковом кресле в зале ожидания. Это далеко не зал ожидания для привилегированных персон, но жить можно.

Положив на колени ноутбук, он открыл крышку и обомлел. Это был не его портативный компьютер. Весь экран в хаотичном порядке усеивали ярлыки и файлы. Он никогда подобного не допускал. На экране его компьютера ярлыки всегда располагаются в строгом порядке сгруппированные по типам программ и их минимальное количество. Тут же жуткий хаос. К тому же, тут установлена стандартная операционная система, а у него вручную им модернизированная на ядре юникс.

Тут не нужно быть гением, чтобы понять, что произошло. Они с Хелен перепутали ноутбуки.

Любой человек, попади к нему в руки чужой компьютер, не удержится от того, чтобы в нём хотя бы немного покопаться. Брэд же принялся копаться в чужих данных целенаправленно, поскольку ему требовалось найти Митчелл, чтобы обменяться ноутбуками.

Чем дольше он рылся в её данных, тем сильнее поражался. На жёстком диске оказалось много информации по ценным бумагам, современным компаниям, свежие новости. Но главными являлись несколько файлов на рабочем столе — таблички, созданные владелицей аппарата. В одной приводилась грамотная система долгосрочных инвестиций на тридцать лет вперёд. В качестве примера предполагалось вложить миллион долларов. Настолько грамотная, что Грин со своим знанием будущего почувствовал себя тупым увальнем в инвестициях. Вторая табличка предлагала краткосрочные инвестиции пятисот тысяч долларов, из которых по итогам трёх осенних месяцев игры на бирже предполагалось сделать десять миллионов.

— Да она дьявольский финансовый гений!

На его возглас стали оборачиваться люди с недовольными и осуждающими рожами.

Закрыв крышку ноутбука, он убрал его в сумку и пошёл сдавать билет. Следовало обязательно найти Хелен, вернуть ей компьютер и свой забрать, поскольку там важные наработки, на которые не хочется снова тратить время.

У Брэда в голове крутился ворох мыслей:

'А вдруг Митчелл не такая уж и гениальная? Быть может, она такая же путешественница во времени, как и он? Возможно, ей известно будущее? Хотя, кого я обманываю. Даже если это на самом деле так, то она всё равно финансовый гений. Я изучал вопрос инвестиций, знаю наперед будущее, при этом не сумел создать настолько стройную систему увеличения капитала'.

Ему стала ещё более интересна личность Хелен. Хотелось её лучше узнать.

Сняв номер в отеле, первым делом Грин воспользовался сотовым для подключения к интернету. Он на коленке написал несколько программ для взлома и проник в городскую телефонную сеть. Там он нашёл и скачал информацию по всем Митчеллам, проживающим в Чикаго и его окрестностях.

Всю ночь он расходовал интернет-трафик и взломал ещё несколько баз данных, прежде чем выйти на след.

В престижном районе Кенвуд, в котором предпочитают селиться обеспеченные жители Чикаго, обнаружилась семейная пара стоматологов с фамилией Митчелл. Копнув глубже, он обнаружил, что они семь лет назад удочерили русскую девочку, которой дали свою фамилию.

Прежде, чем сорваться и нестись через весь город к дому Митчеллов, Брэд отоспался, позавтракал, прикупил флешку и скопировал файлы с важными данными. Но и после этого он не спешил вызывать такси.

Достав сотовый, он набрал городской телефон дома Митчеллов. Никто не брал трубку и сработал автоответчик. Он сбросил звонок и набрал телефон стоматологической клиники. Ему ответил приятный женский голос:

— Клиника 'Дантисимо', чем могу помочь?

— Мэм, я могу услышать мистера или миссис Митчелл?

— По какому вопросу, сэр?

— Разговор касается их дочери, мэм. Она потеряла ценную вещь, которую я имею желание ей вернуть.

— Секундочку, сэр, я позову к телефону мистера Митчелла.

Слушать шорохи и скрипы жизнедеятельности клиники пришлось не секунду, а около минуты. Громкий голос пожилого человека резко ворвался в ухо Брэда:

— Алло. Что с моей дочерью?

— Добрый день, мистер Митчелл. Меня зовут Брэд Грин. Мы с Хелен случайно перепутали ноутбуки. Они у нас идентичной марки. Она ушла с моим ноутбуком, а я взял её. Мне удалось найти ваш домашний и рабочий номера телефонов. Сэр, если вам несложно, вы могли бы дать мне номер телефона Хелен?

— Хе-хе! — вырвался смешок облегчения у мужчины на том конце провода. — То-то малышка Хелен вчера вечером негодовала из-за какого-то коротышки. Возмущалась о потере важной информации.

— Не только у неё важная информация, сэр. Так я могу рассчитывать на её номер?

— Конечно, мистер Грин. Секундочку, я только найду записную книжку... Эм... Кажется, она в кабинете. Подождите минуточку, я схожу за ней.

— Окей, сэр...

* * *

— Алло, Хелен, это Брэд, мы перепутали ноутбуки.

— Брэд? — голос Митчелл был переполнен радостью в смеси с изумлением. — Откуда у тебя мой номер?

— Твой отец дал. А его номер я нашел по фамилии в телефонном справочнике. Хорошо, что я вовремя обнаружил подмену, иначе сейчас бы уже был в Массачусетсе.

— Ты разве не с Аляски, Брэд?

— С Аляски. Но хотел учиться в Массачусетском технологическом. Впрочем, до сентября время есть. Кстати, у тебя как со временем? Мы можем сегодня встретиться?

— Да, конечно. Хоть сейчас. Я... Эм... Я в центре. Знаешь здание Чикагской товарной биржи?

— Нет, только слышал о нём. Хелен, я ж не местный. Я вообще в Чикаго впервые.

— Ох... Как бы тебе объяснить? Эм...

— Не парься, я закажу такси. Это же известное местечко, верно?

— А то! Каждый таксист должен знать. Так водителю и скажи: мне к зданию Чикагской товарной биржи. Рядом с Макдональдсом на первом этаже расположено кафе Церера, его сложно не заметить. Я буду тебя ждать там. Окей?

— Окей. Уже ловлю такси, скоро буду.

Известное на всё Чикаго кафе Церера могло поразить неискушенного едока красотой блюд. Но Брэд не обращал внимания на занятые столики, коих тут было много. Каждый круглый стол окружён четырьмя стульями со спинкой. Никаких диванчиков. Люди суетятся и куда-то спешат, быстро ходят, быстро едят. Город диктует свой ритм, непривычный жителю самого отдалённого штата.

Девушка обнаружилась за последним столиком у окна. Заметив Грина, она встала и помахала ему.

— Привет, — кивнул он, добравшись до её столика. — Отлично выглядишь.

Хелен с недоумением опустила глаза. Голубые рваные джинсы, застиранная футболка с логотипом известной рок группы 'AC/DC', дешёвые китайские белые кроссовки.

— Ты меня ни с кем не перепутал? — приподняла она брови, подняв глаза на собеседника. — Я оделась просто, поскольку не собиралась ездить по делам.

— С твоей красотой любая одежда будет смотреться великолепно. Я так полагаю, мой ноутбук ты не захватила? Как минимум, я его нигде не наблюдаю.

— Конечно! Зачем бы я стала носить с собой чужой ноутбук? А мой ты принёс?

— Естественно. Вот, — передал он сумку.

Девушка тут же достала оттуда портативный компьютер, положила его на стол и включила. Позапускав файлы, она с облегчением выдохнула и выключила ноут.

— Всё в порядке. Ты туда заглядывал?

— У тебя есть сомнения?! Хелен, как бы я ещё понял, что это не мой компьютер?

— Я в твоём ноуте ничего не поняла. Там какая-то странная операционная система. Только открыла, и подумала, что что-то сломалось. Отнесла его ремонтнику, а он сказал, что всё отлично, но при этом 'так' странно посмотрел на меня... Тут-то до меня дошло, что мы перепутали ноутбуки.

— У меня специализированная операционная система, рассчитанная на разработку программ. Я бы удивился, если бы ты там что-нибудь поняла. Хотя на самом деле я и так поражён. Признаюсь, краем глаза я заглянул в твои выкладки — это гениально! Хелен, ты финансист от бога. Я восхищён тобой. Откуда такие познания в столь юном возрасте?

— Неважно, — забегали у неё глаза. — Можешь считать, что я очень умная. И вообще, заглядывать в чужой компьютер запрещено!

— Куда деваться? — Грин развёл руками. — У меня была надежда найти на жёстком диске информацию о тебе, чтобы связаться и поменяться ноутбуками. А порнуха на чужих компах меня перестала удивлять много лет назад. Если знаешь способ найти личные данные без открытия файлов, я с удовольствием послушаю об этом.

— Окей, сдаюсь, — широко улыбаясь, Хелен приподняла руки ладонями к парню. — По кофе или сразу ко мне?

— Мне всё нравится, — подмигнул Брэд, — но тебе не кажется, что это слишком быстрое развитие отношений? А как же правило трёх свиданий?

— Что? О чём ты? — выражение лица Хелен изменилось. Округлив глаза и приоткрыв рот, она хотела высказаться весьма экспрессивно, но сдержалась. — Нет! Ты не правильно понял. Твой ноутбук у меня дома. Поэтому я предложила туда поехать, а не ради секса!

— Так неинтересно, — продолжил давить улыбку Брэд. — Я уж думал, между нами всё серьёзно. Ты красивая взрослая девушка, я далеко не мальчик...

Хелен прыснула в кулачок.

— Ну-ну, не мальчик он... Ты это другим попробуй скажи.

— Тогда сначала по кофе, хотя бы подольше наслажусь обществом приятной, умной и очаровательной девушки.

— Ладно, давай по кофе.

Хелен махнула рукой, подзывая официантку. Не успела та отойти от барной стойки, Митчелл принялась крутить пальцами крякозябры, понятные лишь ей и официантке. Официантка замерла, скрутила похожие крякозябры, из которых Брэд поднял лишь число два по количеству показанных пальцев. Хелен кивнула и перестала жестикулировать, а официантка пошла обратно к барной стойке.

— Что это было? — Брэд с восторгом смешанным с недоумением разглядывал Хелен.

— Заказала нам кофе.

— Больше было похоже на шифровку Вермахта. Я как раз собирался учиться криптографии, но такого ещё не видел.

— Не обращай внимания, Брэд, это местные заморочки. У брокеров и маклеров мало времени, вот они так и ускоряют заказ, — Хелен натянуто улыбнулась. — Так значит, ты хочешь стать шифровальщиком? И где будешь работать? ЦРУ?

— Ну, ты скажешь! — усмехнулся он и закатил глаза. — Где я, а где большой брат? Нет, я шифровальщиком быть не собираюсь. Хочу подтянуть знания криптографии для повышения квалификации программиста. Это нужно для моего проекта криптовалюты. До создания первых криптоденег остались считанные годы. Кто будет первым — снимет самые сливки. Я хочу быть если не первым, то хотя бы вторым. Но нужна несколько иная концепция.

— Вот как? — Хелен опёрлась локтями о стол, сплела пальцы в замок и положила на них подбородок. Весь её вид выражал неподдельный интерес. — Весьма любопытно. И что за концепция у твоей криптовалюты?

— Всё очень просто. Нужно идти от обратного. Первое цифровое золото наверняка будет с открытым реестром транзакций и привязкой к открытому ключу участника. Следовательно, мне необходимо создать криптоденьги, которые обеспечат конфиденциальность и выборочную прозрачность транзакций. Платежи будут публиковаться в общедоступной цепочке блоков, но отправитель, получатель и сумма транзакции останутся тайными.

— Весьма перспективно, — глаза Хелен горели интересом. — Действительно интересно. Глядя на тебя, я постоянно забываю, что ты старше, чем выглядишь. Надеюсь, я тебя этим не обидела?

— Всё Окей. Меня бесят многие вещи. К примеру, ложное сочувствие или попытки ограничить свободу моих действий только из-за внешнего вида. Но не правда из уст хорошенькой девушки. И ничуть не обидно.

— Ничуть? — правая бровь Митчелл чутка приподнялась.

— Если только капельку, но я привычный.

— Окей, Брэд, проехали. И как ты назовёшь свою криптовалюту?

Он пожал плечами и несколько мгновений просидел в тишине. Хелен не мешала ему мыслить.

— Честно говоря, название — последнее, что я собирался придумать. Наверное, назову Икс-кэш (X-cash).

— Хм... Такие разработки требуют больших денег, Брэд...

— Либо необходимо вложить много времени и сил.

— Но с инвестициями проще...

— Проще. Именно поэтому я собирался после или во время учёбы создать краудфандинговый сайт и организовать сбор инвестиций в среде гиков в обмен на долю криптовалюты с первой генерации.

— Тебе точно двадцать, Брэд? — с весельем в голосе протянула Митчелл.

— А тебе?

Хелен откинулась на спинку стула и вместо ответа широко улыбнулась. Она резко сменила тему.

— У тебя есть девушка?

— Стал бы я флиртовать с тобой, если бы у меня была девушка...

— Неужели ты рассчитываешь, что у нас что-то будет? — Митчелл протянула руку к чашке кофе, не спуская внимательного взора с собеседника.

— Естественно, — ничуть не смутился Грин, демонстрируя тонну самоуверенности. — Я же красавчик, и ты прелестна. Мы просто созданы друг для друга.

— У тебя вообще была девушка? — Хелен прикрыла рот чашкой кофе, делая небольшой глоток.

— Пф! Естественно! Девушки мне прохода не дают. Знала бы ты, сколько среди девушек любительниц парней моего типажа, уже вызывала бы копов для своих соседей...

— Брэд, неужели у тебя не возникало желания с кем-то из девушек завести долгие отношения?

— Ну, ты скажешь, Хелен. Да я всеми конечностями за семейные скрепы. Ну что, к тебе?

— Так быстро? — выгнула брови Митчел.

— Ноутбук запылится...

— Туше! — она рассмеялась. — Окей, едем ко мне.

Глава 10

Брэд не получил того, на что надеялся. Его тактично оставили на пороге дома, даже не впустив в гостиную.

Открыв дверь, Хелен всучила ему в руки сумку.

— Вот твой ноутбук. Если понадобятся инвестиции в твой проект криптовалюты, свяжись со мной. Пока.

Она захлопнула дверь, не дав Грину произнести ни единого слова. Он остался стоять с прижатой к груди сумкой, хлопая ртом подобно рыбе, выкинутой на берег.

— Вот тебе чай, фай-вай и лалалай, Брэд... Ага, думал, что начал понимать девушек и уже настроился на секс... А там хрен, да нихрена!

Любой девушке будет неприятно, когда ей отказывает симпатичный парень, который ей понравился. Наоборот это тоже работает. Парни не менее чувствительны к отказам. Брэд растерял всё хорошее настроение. Ощущение было такое, словно над головой повисли мрачные тучи.

Что ему оставалось думать? Естественно, первым делом он в качестве причины отказа подумал на свою внешность. Многие девушки не воспринимают его всерьёз. Даже будут смотреть в глаза и с честным видом говорить, что понимают, будут знать, что он взрослый мужчина, но всерьёз воспринимать не будут.

Для примера можно взять его жену из первой жизни. Её мать была против их брака. Соседи считали её извращенкой. Весь город знал, что Брэд нормальный взрослый мужчина с особенностями внешности, но это им ничуть не мешало считать его жену извращенкой. Двойные стандарты во всей красе.

А ведь начало казалось многообещающим. Хелен флиртовала с ним, он был в этом уверен. В разговоре затрагивала такие темы, словно при проверке на свидании. Почему же она при приближении к дому резко изменилась? Весь её вид стал собранным, во взгляде поселилась решимость. И в итоге она его продинамила.

Пробовать ещё раз начать отношения после столь серьёзного удара по самооценке Грин не был готов. Это неопытные подростки со спермотоксикозом готовы идти напролом, добиваясь девушки разными способами, лишь бы затащить в постель. Молодые парни, чей член думает вперёд головы, готовы тратить много сил и ресурсов ради достижения цели. К той же категории относятся ловеласы, которые шкурой наизнанку вывернутся ради обольщения обеспеченной дамочки. А взрослый мужчина за тридцать, который ещё хочет секса, но уже задумывается о просмотре просветительских передач, пошлёт всё к черту при одной мысли о том, что нужно больше двух свиданий, чтобы опробовать девушку в постели. У него сразу появляются мысли, что с ней что-то не так. Либо она хочет его оставить во френдзоне, либо желает сделать из него подобие спонсора-куколда, либо мотает нервы проверками, что тоже нехорошо, либо у неё откормленные головные тараканы, либо она считает, что с парнем что-то не так.

Понятное дело, что ни один из вариантов нормальному взрослому мужчине не понравится. Многие парни проходят через френдзону в юности, после чего в большинстве случаев вырабатывают стойкий иммунитет против манипуляций подобного толка. И лишь при одном намеке на то, что снова окажется во френдзоне, парень готов бросить девушку. Девушка на втором свидании не хочет секса? Этого достаточно в качестве жирного намека на френдзону. Может, она начиталась дамских журналов про демонстрацию неприступности или наслушалась подруг, но нужно понимать, как это выглядит со стороны мужчины. То, что сработает на двадцатилетнем, не подействует на тридцатилетнего.

Грин готов был стать спонсором симпатичной девушки, но на вполне определенных стандартных условиях с удовлетворением потребностей. Никак не куколдом. Но тут явно не тот случай. Митчелл обеспеченная девушка с большими перспективами. Нет никаких сомнений в том, что её фамилию можно будет встретить в списках 'Форбс'.

Немного успокоили Грина мысли о том, что отказ мог быть не из-за его внешности. Возможно, Хелен могла подумать, что он альфонс, который пытается подобраться к её деньгам. Или что это мошенничество такое. Например, подговорили подростка, научили как себя вести, подослали к богатой девушке, чтобы он с ней переспал, а потом будут её этим шантажировать.

Он собрал в кучку остатки своего эго и поймал такси до аэропорта. Его ждал Массачусетс.

* * *

Брэд сразу отверг легальный путь поступления в Массачусетский технологический. Это возможно, но сложно. Он действовал максимально нагло.

Грин решил использовать свои сильные стороны, то есть навыки хакера. Он не стал делать лишней работы по взлому министерства образования и компьютеров уважаемых людей — это лишняя работа и дополнительный шанс погореть. Он взломал сервера университета и загрузил туда поддельные документы: диплом об окончании школы со всеми высшими баллами за исключением физкультуры; рекомендательные письма; грамоту победителя математической олимпиады для старшеклассников; приглашение со стороны университета и платёжку об оплате первого года обучения — единственный настоящий документ, поскольку бухгалтерия его спалила бы на недостаче ещё до начала учёбы, когда не сошлось бы количество студентов и поступившая на счета сумма, и вся схема вскрылась бы.

Ему пришлось разориться на оплату учёбы за один год. Сумма солидная, но вполне подъёмная даже с учётом того, что он оплатил проживание в общежитии и питание в столовой.

Когда он приехал в университет, в первый день поднялась шумиха, мол, что тут делает подросток? Но Брэд дошёл от коменданта до самого ректора, на каждом этапе предъявляя солидную пачку бумаг, по которым он совершеннолетний и полноценный студент университета. Сотрудники учебного заведения поудивлялись, но этим всё закончилось. Подумаешь, 'карлик' поступил к ним на учёбу. Событие не рядовое, но и невозможным его сложно назвать.

Сложнее Брэду пришлось в общежитии, но и там он быстро нашел общий язык с соседом по комнате.

Учёба началась не сразу. Перед ней имелось много свободного времени. Грин слетал домой и заключил договор с агентством недвижимости о сдаче в аренду дома. Пришлось припрятать ружье и бочки со спиртом. Он послал почтой на адрес общежития самому себе канистру того самого спирта, который послужил основой его капитала. Спиртное в среде студентов является универсальным средством для всего. Нужно улучшить отношения с соседями по общежитию? Проставься алкоголем. Всем положено вступать в студенческие общества, в которых необходимо пройти через унизительные испытания? Не проблема. Проставься старшекурсникам, и испытания превратятся в чистую формальность. Ну и куда же без отдыха с приятелями, которым в силу возраста алкоголь ещё не продают?

Самые сложности начались на лекциях, и то в первые дни занятий. К концу сентября на него уже никто не обращал внимания.

Грин избрал для себя образ сильно увлеченного учёбой и необщительного ботаника. Возможно, он бы остался одиноким студентом с особенностями внешности, если бы не несколько факторов. Во-первых, на выбранном им факультете учились в основном умные парни, среди которых были помешанные на компах гики. И если на Грина они могли наплевать, то вот оставить без внимания самую крутую модель ноутбука они уже не могли. А когда разглядели операционную систему, сразу же увидели в Брэде единомышленника. Когда же парни расположились в кафе за одним с ним столиком и будто невзначай поговорили на 'обыденные темы', которые Грин с лёгкостью поддержал и даже нашёл, чем поразить ребят, образ ботаника-одиночки начал трещать по швам.

Возможно, для кого-то будет обыденной тема компиляции ядра юникс или уязвимостей известной операционной системы девяносто восьмого года. Для кого-то вроде Брэда или парочки гиков. Но для всех остальных это будет звучать набором непонятных звуков.

Так что остаться в одиночестве Грину не удалось. Но общество парней он счёл приемлемым, поскольку с ними можно было поговорить на интересные ему темы и, что уж скрывать, собутыльниками они оказались неплохими.

Единственным минусом можно считать тот факт, что Брэд не привлекал внимания девушек. Юные студентки обращали на него ровно столько же внимания, сколько уделяли бы подростку тринадцати лет, который каким-то образом оказался в ВУЗе. Среди девушек этой возрастной группы обычно мало сетаконщиц*. Они предпочитают парней плюс-минус своего возраста, иногда мужчин постарше, но никак не 'деток'. Но Брэд этим не тяготился, ему было чем заняться и без обычных студенческих дел вроде бурных пьянок и безудержного секса. Несмотря на стратегические запасы алкоголя, выпивал он редко.

На первом месте у него была учёба. Второе, чем он занимался — инвестиции по схеме, скопированной у Митчелл. Для этого ему пришлось поднапрячься с отмыванием денег.

На этот раз он использовал иную схему отмывания денег. Брэд намазюкал картину, иначе не скажешь, поскольку его таланты на художественной ниве никакие, и выставил её на электронной площадке объявлений за сто двадцать тысяч долларов. Её выразил желание купить анонимный пользователь, который в реальности даже не подозревал о своём участии в сделке. Автор согласился передать товар покупателю лично. Покупатель-иностранец решил расплатиться наличными, а Брэд, как честный человек, подал декларацию в налоговую службу.

По американским законам, художники имеют налоговые льготы.

Наличные деньги, получившие официальную историю и поддельный рукописный договор купли-продажи вместе с фотографиями элемента творчества были приложены в качестве доказательства. В договоре в качестве покупателя были приведены личные данные обеспеченного гражданина из Китая, который как раз в это время посещал США. К нему никаких претензий быть не может, поскольку федеральные агентства не могут контролировать доходы и расходы иностранных граждан.

Так Брэд положил на банковский счёт легальные баксы и начал увеличивать капитал на биржевых торгах.

На удивление, схема заработка оказалась крайне эффективной. Всего за осенний квартал Грину удалось увеличить капитал в десять раз. Затем он вложил эти средства в долгосрочные инвестиции, опять же, по схеме Митчелл.

Когда раскидался с инвестициями, Брэд свободное время стал уделять разработке криптовалюты. В этом ему помогали приятели-гики, каждый из которых неплохо разбирался в программировании. Они быстро поняли суть его задумки и активно включились в проект, что принесло хорошие результаты. Один Брэд на тот же объём работы потратил бы на пару лет больше.

Учебный год пролетел в мгновение ока. Брэд изучил всё, что хотел, но помимо этого получил много интересной информации из лекций. Он даже задумался над тем, чтобы продолжить дальнейшее обучение, но реальность макнула его лицом в асфальт.

Перед самыми экзаменами в Альма-матер прибыл человек, от имени которого было написано одно из рекомендательных писем. И так уж сложилось, что он был лично знаком с профессором кафедры информационных технологий. В личной беседе профессор похвалил 'его протеже', то есть Брэда, на что последовала естественная реакция в виде удивления. В результате выяснилось, что никакого Брэда Грина этот уважаемый мужчина не знает и никаких писем не писал.

После этого мясорубка бюрократии учебного заведения завертелась с огромной силой. Уже через час Грина вызвали на ковёр к ректору и предъявили ультиматум. На что он понуро опустил голову и признался в том, что подделал рекомендательные письма, поскольку сильно хотел попасть на учёбу в МИТ. В результате всё сложилось относительно удачно. Руководство ВУЗа решило не поднимать скандала и тихо выгнало студента, позволив ему 'самому бросить учёбу'. При этом маленькое признание скрыло большую ложь о том, что почти все документы поддельные.

* * *

Программист может работать где угодно, были бы электричество и интернет. У Грина дивиденды с ценных бумаг на первый год способны покрыть минимальные базовые потребности человека. Потом это изменится, и доход станет приличным.

Брэд устал от путешествий в прошлой жизни и раздумывал вернуться домой, где он мог год спокойно перекантоваться. Но ещё он подумывал о том, чтобы привлечь к своему проекту приятелей. Явно втроём с парнями, которые в свои двенадцать-тринадцать лет ради шутки писали компьютерные вирусы, он справится лучше и быстрее, чем в одиночку. Вот только есть один нюанс. Это сейчас парни, пока молодые и учатся, готовы работать на голом энтузиазме. Что им мешает потом бросить проект или украсть его и начать работать над ним самостоятельно?

Брэд не гений, он в этом себе честно признавался. В одиночку он мог не успеть к моменту появления биткоина. Его приятели куда умнее и у них больше шансов быстрее закончить разработку Икс-кэша, особенно, если они будут работать над ним вдвоём.

После некоторых размышлений он решил бить на опережение, то есть сделать парням предложение, от которого сложно отказаться. Причём вполне официально оформленное документально. Суть в том, что они втроём работают над проектом с полной отдачей, даже если будут находиться далеко друг от друга, а по завершении генерируют первый блок с большой суммой икс-кэша, которую попилят на три части. Пятьдесят процентов Брэду, как идейному вдохновителю и основоположнику, и по двадцать пять процентов парням.

Ребята не глупые. После объяснения перспектив они сразу согласились. А перспективы таковы, что уже к двенадцатому-тринадцатому году они могут стать миллионерами, а ещё лет через пять мультимиллионерами или миллиардерами. Такой шанс выпадает один на десять миллионов и за него стоит хвататься всеми конечностями.

Так-то Грин уже миллионер. Следуя схеме инвестиций мисс Митчелл, он мог бы вообще ничего не делать, чтобы уже через год позволить себе тот же образ жизни, что и в прошлый раз. Но он и так корил себя за то, что никак не развивался, хотя мог бы вплотную изучить код того же биткоина, чтобы быстро его воспроизвести.

Народная пословица гласит: не складывай яйца в одну корзину. Брэд решил следовать ей, поэтому продолжил работу над созданием собственной криптовалюты.

* * *

Последний день в университете прошёл в суете. Брэда выперли не только из учебного заведения, но и из общежития. Было бы верхом наглости пытаться доказать, что за него уплачено. Там, глядишь, копнули бы глубже и докопались бы до уголовного дела.

Всё навалилось разом. В первую очередь повторный взлом баз данных Массачусетского технологического, чтобы удалить все данные о себе и не оставить зацепок. Бесследно удалить данные сложно, а в данном случае невозможно, но этого не нужно, поскольку это не кража миллионов у государства, следовательно, никто не будет копать настолько серьёзно даже в случае обнаружения пропажи данных.

Во-вторых, выселение из общаги всегда сопровождается сбором вещей. Брэд к этому не был готов: ни коробок, ни скотча, ни сумок, ни транспорта.

Странное дело: в общежитие он приехал с двумя сумками, в одной из которых лежал ноутбук, а в другой нижнее бельё с носками и сменной одеждой. А когда пришла пора съезжать, вещей набралось на полный багажник легкового автомобиля.

Поскольку ехать ему было некуда, вариантов оставалось немного: отель или ночевать на улице. За последнее можно заработать проблем с полицией, бандитами и бродягами. Да и глупо миллионеру спать в парке на лавочке. Грин выбрал третий вариант.

Ему всё равно необходимо было вернуться домой. Суточная аренда автодома стоит столько же, сколько номер в трёхзвездочном придорожном отеле. Вот автодом он и взял в аренду. Туда он загрузил свои пожитки. Там же он устроил вечеринку, совместив приятное с полезным.

На вечеринку были приглашены только самые близкие, то есть пара приятелей-гиков. Да и больше людей в фургоне поместилось бы с трудом. За распитием остатков настоек на спирте Брэд вывалил парням бизнес-предложение. Тем же вечером был подписан договор, а парни загорелись энтузиазмом с новой силой.

Пожалуй, у каждого мужчины после злоупотребления спиртным бывало такое, что накатывали воспоминания о бывших девушках, а порой и о тех, с кем встречался всего пару раз и не срослось. Вот и Брэд не исключение. Парни уползли к себе в общагу, а он завалился на жёсткий диван под крышей фургона, закинул руки под голову и начал перебирать в уме девушек, с которыми встречался. Но отчего-то он раз за разом возвращался мыслями к Хелен Митчелл.

В итоге Брэд надумал позвонить ей, как это бывает с раскрепощенным алкоголем человеком. Отчего-то в такие моменты появляется уверенность, что твой звонок важен и твои пьяные блеяния будут восприняты всерьёз. Номер телефона он не помнил, в памяти сотового он не сохранился. Пришлось спускаться за ноутбуком.

Во время поиска информации среди данных Грин обнаружил дату рождения Хелен, на которую в прошлый раз не обратил внимания. Он и сейчас не обратил бы, но глаза сами собой вернулись на несколько строчек вверх. На экране перед глазами высветилось:

03.06.1980 год

Словно заворожённый, он протянул руку к сотовому и набрал номер.

— Алло, — ответила ему сонная Митчелл.

— Хелен, это Брэд.

— Какой ещё Брэд? Ты на часы смотрел? Три часа ночи! Откуда у тебя мой номер?

— Брэд Грин, который человек-паук... Тьфу ты! Я имел в виду человек-подросток.

— А-а, тот самый Брэд... И чего тебе нужно от меня ночью? Погоди! Ты что, пьян?

— Выпил немного, но это неважно. Хелен, ты же родилась третьего июня восьмидесятого?

— Да, а что? — прорезалось у неё ехидство. — Это настолько важная информация, что для её уточнения меня следовало разбудить посреди ночи?!

— Да, Хелен, да! Потому что я тоже родился третьего июня восьмидесятого...

На другом конце трубки повисла гробовая тишина. Секунд через десять Митчелл волнительно произнесла:

— Повтори, что ты сказал?!

— Я сирота. И ты сирота. Мы родились в один и тот же день. Ты в инвестициях как боженька и знаешь о криптовалютах... Мне продолжать?

— Не стоит. Брэд, ты где?

— Эм... — он осмотрелся, но кроме стенок фургона ничего не увидел. — Не знаю. Наверное, ещё в этом... Как его? Ну, город, в котором находится МИТ!

— Кембридж?

— Точно! Он самый.

— Я завтра прилечу в Кембридж, и мы поговорим...

*Сетаконщица (слэнг) — любительница сексуальных отношений с юными мальчиками и подростками. Пошёл от жанра манги и анимэ Сётакон, который изображает романтические и сексуальные отношения с участием маленьких мальчиков.

Глава 11

Грина разбудил звонок сотового, звук от которого впивался в мозг подобно буру перфоратора.

Еле разлепив глаза, он протянул руку и нащупал телефон.

— Алле.

— Брэд, я в Кембридже, — раздался в трубке женский голос.

— Я рад за тебя. А ты кто?

— Хелен.

— Хелен? — у него гудело в висках и во рту царила Сахара, отчего голос был хриплым. -Какая ещё Хелен?

— Хелен Митчелл. Ты же вчера мне звонил!

— Воу! Супер. Настолько бывшим, с которыми у меня даже ничего не было, я ещё по пьяни не звонил. И что я тебе пообещал, отчего ты сорвалась ко мне аж из Чикаго?

— Щит! Брэд, ты что, ничего не помнишь?

— Почему же? Помню, как пили с парнями.

— Ты мне сказал, что у нас дата рождения в один и тот же день...

— Прикольно. Редкое совпадение. И ты всю жизнь искала в мужья близнеца по гороскопу, родившегося в год обезьяны, и ради этого прилетела ко мне?

— Нет, придурок! Вспоминай! Мы оба сироты, родились в один день и кажемся взрослее, чем есть.

— Э-э... — если бы это было кино, то звукорежиссёр наверняка добавил бы к ошарашенному виду Брэда звуковое сопровождение скрипящих шестерёнок. — Воу! Мой автодом стоит на парковке Макдоналдса в Самервил, Макграф Ви.

— Автодом?! — полыхнул изумлением голос Митчелл.

— Ну да, автодом. Белый такой большой автомобиль, в котором можно жить.

— Я думала, что ты учишься в Массачусетском технологическом и живёшь в общежитии.

— Учился и жил. Всё, что нужно, я выучил, и бросил учёбу. У меня и так есть высшее образование, если ты понимаешь, о чём я.

— Понимаю, Брэд. Скоро буду.

'Скоро' растянулось на час, который заняла поездка от аэропорта Бостона по плотному городскому трафику. За это время Брэд успел привести себя в относительный порядок: принял душ, а также облачился в чистые джинсы и футболку. В холодильнике он обнаружил подарок богов — банку пива. Не оставалось сомнений в том, кто о нём позаботился. Таких друзей нужно беречь, особенно в благословенной Америке. А то многие вроде как друзья всё больше норовят зло пошутить и снять это на видео.

— Спасибо, парни! — расплылась на его лице широкая улыбка. — Вы святые!

Пиво не шло. Первым позывом хотелось вернуть его назад. То ли сказалось то, что это дешёвый и популярный в США сорт лагера, больше напоминающий ослиную мочу, то ли просто с похмелья его организм не принимал алкоголь в любом виде. Но Грин преодолел рвотные позывы и выпил всё содержимое банки маленькими глотками. Он ощущал, как по телу растекается нега. Ушла головная боль, пропала сухость во рту и сразу стало хорошо.

Внезапно в дверь фургона заколотили. Судя по громкому звуку, долбили ногой.

Кинув банку в полную урну, из которой торчали бутылки из-под настоек, он добрался до выхода.

На улице обнаружилась жгучая брюнетка с причёской под мальчика. Одета она была по-деловому в серый костюм-унисекс. Знакомыми оказались лишь небольшой рост и черты лица.

— Хелен? — прищурился он.

— А ты ещё кого-то ждёшь?

Брэд отступил назад по узкому проходу и посторонился, запуская девушку внутрь. Как и многим мужчинам, ему было сложно узнать девушку после перекраски волос, кардинальной смены причёски и с иным макияжем. Тут сложилось полное комбо из всех трёх факторов.

Хелен брезгливо сморщила носик. Слегка пнув ногой мусорку, в которой из мятой жестяной банки вытекали остатки свежего пива, она обернулась к парню и вопросила:

— И зачем ты вчера так нахерачился?

— У самурая нет цели. У него есть только путь...

— Окей, — кивнула она с серьезным видом. — А если серьёзно?

— Отмечали с парнями удачный и взаимовыгодный контракт о сотрудничестве. Ну и парни провожали меня из Альма-матер. Присаживайся.

Митчелл не постеснялась занять место за маленьким раскладным столиком, который рассчитан на двух-трёх человек и может превратиться в кровать.

Брэд обнаружил в холодильнике единственную бутылку минералки, которую выставил на стол вместе с парой сполоснутых в раковине стаканов.

— Извини, только вчера арендовал машину, ещё не успел пополнить запасы.

— Не думала, что у тебя всё настолько плохо, — обвела она выразительным взором внутренности дома на колесах.

— Ничего ты не понимаешь в дорожной романтике... А если серьёзно, у меня был выбор: снять номер в отеле или дом на колесах. В номере нам с пацанами не дали бы гульнуть.

— Допустим, — Хелен напряглась подобно взведённой пружине. — Итак, ты тоже такой же?

— Такой же? — вздёрнул брови Грин.

— Не придуривайся, Брэд. Ты меня понял. Ты тоже после смерти возвращаешься в прошлое?

— Как видишь, — развёл он руками. — Уже третий раз. А ты?

— И я, — выдохнула она. Её плечи устало опустились и она откинулась на спинку. — Тоже в третий раз... Значит, мы можем быть не одни такие.

— Возможно. Но мне в целом плевать.

— И сколько тебе лет, Брэд? И давай без глупой театральщины! Я имею в виду прожитые годы за все жизни.

Грин задумался и принялся очень тихо бормотать себе под нос и загибать пальцы:

— В первый раз шестьдесят семь. Потом пятнадцать. Затем двадцать один.

— Посчитал?! — взор Хелен лучился ехидством.

— Ага. Вскоре сто четыре года должно стукнуть.

Сарказма у девушки поубавилось. Его место во взгляде заняло сочувствие.

— Понимаю...

— Понимаешь? — не понял её Грин.

— Понимаю, — кивнула Митчелл. — Мне сто восемь исполнится... Маловато на три жизни, не находишь?

Грин тяжело вздохнул.

— На больные мозоли наступаешь. Хелен, а ты замужем?

— В этой жизни я свободна, а что?

— У тебя под боком есть прекрасный ровесник, — подмигнул Брэд. — Кто поймёт тебя лучше такого же жителя временной петли?

— Какой ты шустрый, — усмехнувшись, она потянулась за минералкой, которую поровну разлила по стаканам. — Создание семьи — это не покупка бургера.

— Жизнь скоротечна, Хелен. Сегодня не признаешься приятной тебе девушке в своей симпатии, не успеешь глазом моргнуть, уже живёшь на необитаемом острове в окружении невкусных тропических москитов. Наверняка ты и сама это прекрасно осознаешь. Если оттягивать решение, можно всю жизнь прожить в одиночестве.

— Чувствуется опыт, — Митчелл за сарказмом пыталась скрыть свои внутренние переживания.

— Не без этого, но не будем о грустном. Что было в прошлой жизни, пусть останется в прошлом. Мы живём здесь и сейчас. Ты давно каталась на лыжах? Как насчёт совместной поездки на горнолыжный курорт?

— Лыжи в мае? — широко распахнула глаза Хелен.

— Это Америка, детка! Тут некоторые горнолыжные курорты работают по август. Из-за нехватки настоящего снега используется искусственный.

Митчелл всерьёз задумалась.

— Как-то от меня ускользнул этот аспект... Честно говоря, я ни разу не каталась на лыжах.

— Ни разу?! — на этот раз глаза выпучил Грин. — Ты шутишь!

— Нисколько.

— Да ладно! Хелен, чем таким можно заниматься на протяжении ста лет, чтобы ни разу не кататься на лыжах?

— Есть занятия... — она раздражённо дёрнула уголками губ и повела правым плечом.

— Это какие же?

— Например, заработать денег.

— Всех денег не заработаешь.

— Было бы желание, — отрицательно мотнула головой Хелен.

— Не вижу смысла в подобном желании. Зачем тебе столько денег, Хелен?

— За надом! — прорвалось её раздражение в переходе на повышенный тон. — Просто это мне нужно.

— Ладно, не стану докапываться, — миролюбиво приподнял ладони Брэд. — Если захочешь, сама расскажешь. И всё же человеку отдых жизненно необходим. Иначе накапливается стресс, портится здоровье и характер. Да и странно это: прожить долгую жизнь и не испытать многих вещей, не повидать мира. Разве мы с тобой не заслужили пенсии? Можно же хотя бы после смерти забыть о работе и оттянуться.

— Дьявол! — Хелен прикрыла глаза и потёрла переносицу. — Твой язык словно создан для совращения с пути истинного.

— Мой язык и не такое может, — игриво подмигнул Брэд. — Лыжи?

Хелен несколько секунд нерешительно барабанила пальцами по столешнице. Через несколько секунд она прервалась, её взгляд приобрёл твердость.

— Никогда не думала, что скажу это 'подростку', но да. Да, Дьявол! Хотя бы одну жизнь можно и отдохнуть. Тем более в этом безумии.

— Безумии? Ты про перерождения?

— Я про финансы.

— А что с ними? Вроде всё нормально.

— Нормально? — кривая насмешка изогнула губы девушки. — Такое мог сказать лишь обыватель, далёкий от инвестиционного бизнеса.

Брэд ничуть не обиделся. Он честно ответил:

— Я и не утверждал, что разбираюсь в этом на высоком уровне. Так что не так?

— Для начала на финансовом рынке на некоторое время появился новый большой игрок, который на некотором этапе повлиял на динамику ценных бумаг. Фактически он в июле прошлого года на пару недель взбаламутил весь финансовый рынок. Лишь к сентябрю всё вернулось к прежним показателям.

— Это может быть один из наших коллег по петле.

— Теперь я тоже так думаю, — кивнула Митчелл. Тряхнув головой, она улыбнулась собеседнику. — Ты что-то говорил про лыжи. Научишь меня?

— Я лучший в мире инструктор по лыжам... — надулся от наигранной гордости Грин, но по широкой улыбке и веселому тону было понятно, что он шутит. — Из тех, кто катался на лыжах всего в пяти отпусках. Но на полного новичка моих навыков точно хватит...

* * *

Горнолыжный роман плавно перерос в нечто большее. Брэд по-настоящему увлекся Хелен. У неё с одной стороны непростой характер и властные замашки бизнесвумен. С другой стороны, богатый жизненный опыт и чувствуется опыт брачной жизни, отчего к ней оказалось проще притереться. К этому стоит добавить почти такой же рост и наличие чувства юмора. В итоге Грин не хотел с ней расставаться.

Не успела парочка молодых стариков и глазом моргнуть, как с курорта они переехали в дом Хелен, который расположен не в Чикаго, как ожидал Брэд, а в жаркой Калифорнии.

Прошло два года, а Брэд всё ещё находился под впечатлением от резкой перемены жизни. Гормоны до сих пор играли у обоих невольных путешественников во времени, поэтому они оба с наслаждением и немалым опытом часто предавались телесным утехам. Их молодые тела были ненасытными. Но утро — это время приема завтрака. Всего один раз парочка попробовала вместо завтрака заняться сексом на кухонном столе. После этого пришлось покупать новую посуду и делать уборку, поскольку горничная приходит позже. С тех пор они на кухне лишь едят, как этим утром шестого июля две тысячи третьего года.

Брэд выглядел немного помятым. В тёплом климате он отдавал предпочтение синим шортам до колена и голубой рубашке-поло.

Хелен выглядела немного бодрее. Щечки порозовевшие, глазки блестящие. Она щеголяла по поместью в коротких обтягивающих шортах в тон к рыжим волосам, которые отросли до лопаток, и в розовом топе, который выставлял напоказ подтянутый плоский живот.

Посмотрев на Брэда, она закатила глаза.

— Господи! Я чувствую себя извращенкой. Вот смотрю на тебя, а перед глазами появляется сын...

— Сын?

— Из первой жизни. Его звали Тони. В четырнадцать он был похож на тебя сейчас. Умом я понимаю, что ты взрослый мужчина, более того, ментально мой ровесник, но чёрт подери!

— Завидуй молча!

— Я? Завидую?! — опешила Митчелл. — Чему?

— Я до сорока буду так выглядеть. Большинство девушек за такую суперспособность отдали бы многое. Потом, конечно, начнут появляться морщины и седые волосы...

— Нет, спасибо, — Хелен скрестила руки перед грудью. — Не нужна мне такая суперспособность. Нас и так воспринимают как сестру с младшим братом. А потом что? Наверняка будут думать, что мы мать и сын. Или ещё хуже, что я извращенка.

— Забей. Тебе разве не плевать на то, что думают окружающие?

— С одной стороны, плевать. Но, Брэд, если смотреть объективно, мы живём в обществе, в котором должны соблюдать писаные и неписаные правила. Мы не можем пойти голыми в супермаркет, хотя климат в Калифорнии позволяет разгуливать в костюме Адама и Евы. Мы не можем целоваться на людях, иначе придурки-моралисты вызовут копов.

— Думаю, такие мелочи мы как-нибудь переживём.

Брэд потянулся к газете. Развернув её, он замер с широко распахнутыми глазами, что не укрылось от девушки.

— Что там, Брэд?

— Твой путешественник во времени всплыл.

— Мой? — выразительно посмотрела она на него. — Ты, что ли?

— Не я. Тот придурок, который взбаламутил фондовый рынок в двухтысячном. Тут пишут, что вчера ФБР арестовала Эндрю Карлоса. Он в двухтысячном в течение короткого времени провел сто двадцать шесть рисковых биржевых сделок. Начал с восьми сотен баксов и за две недели выручил более трёхсот пятидесяти миллионов.

— Я знала! — вскочила из-за стола радостная Митчелл. — Это всё из-за этого ублюдка! А-а... За что его арестовали?

— Им заинтересовалась Комиссия по ценным бумагам и биржам. Подозревают в мошенническом сговоре. Только я одного не пойму, почему только сейчас? Три года прошло же.

— Это же бюрократы, Брэд, — снисходительно взглянула на него Хелен. — Они почти всегда долго раскачиваются. Вот поэтому я и не торгую столь резко, хотя могла бы, как и этот Карлос, за пару недель сделать нынешнее состояние. Привлечь на себя внимание Комиссии по ценным бумагам и биржам — нет хуже участи для брокера. А эти коршуны могут наброситься на тебя даже спустя десять лет. Ты уже расслабишься и забудешь о том, что было, а они нет. Так что придурок этот твой Карлос, хотя в теме наверняка сечёт.

— Он такой же мой, как и твой, милая. Дальше читать?

— А что, там есть ещё что-то интересное? Брэд, читай, конечно.

— Этот идиот признался федералам, что является путешественником во времени. И рассказал им, что прибыл сюда из две тысячи двести пятьдесят шестого года. А в будущем он специально изучал работу фондовых рынков прошлого.

— Погоди, — нависла над его правым плечом Митчелл. Пробежав глазами по тексту, она застыла в шоке, крепко вцепившись в левое плечо парня. — Реально написано про две тысячи двести пятьдесят шестой год. Это либо бред, либо есть способ дожить до столь отдалённого будущего.

— Да ну, ерунда, — Брэд сам до конца не верил своим словам. — Врёт он. Наверняка помер в две тысячи пятьдесят шестом, а пару веков накинул для понтов. И всё же я согласен с тобой.

— В чём же? — девушка навалилась грудью на его правое плечо.

— Карлос полный придурок. Признаваться в таком федералам...

— Погоди...

Хелен вновь устремила взор на газету. Она вырвала её из рук парня и распрямилась. Её взор горел жадным блеском с проблеском надежды. Прочитав статью, она смяла газету и бросила на стол.

— Мы должны найти способ поговорить с этим ублюдком!

— Эм... Милая, мне кажется, ты слишком серьёзно воспринимаешь...

Она его оборвала со сталью в голосе:

— Мы должны, Брэд. Я должна! Ты мне поможешь?

— Конечно. Только объясни, зачем он тебе?

— Потом. Не хочу сглазить. Это личное, милый. Я переодеваться. Попробую узнать об этом парне по своим каналам.

— Окей, — Грин разгладил газету и собирался перечитать статью, чтобы понять, что могло так зацепить Хелен. — А я после завтрака взломаю базу данных федералов.

Хелен на ходу вписалась в дверной косяк. Обернувшись, она выпученными глазами уставилась на парня.

— Что?

— Помогу тебе в поиске информации, милая.

— Э-э... — она протирала ушибленный лоб. — Нет, ты сказал иначе!

— Про взлом сервера федералов?

— Да!

— Тебе послышалось... Я тихий, мирный программист. Напомни, где у нас хранятся лопаты?

— В сарае садовника, — на автомате ответила Митчелл, после чего подозрительно сощурилась. — Брэ-э-э-д...

— Что?

— Зачем тебе лопата?

— Конечно же, чтобы откопать тайник с дисками.

— Тайник с дисками?! — приподняла она брови в ожидании продолжения.

— Прошлая жизнь меня научила хранить программы для взлома в труднодоступном тайнике подальше от дома... — мило улыбался Брэд. — Удачного дня, милая.

— Ага... — с ошарашенным видом кивнула Хелен. — И тебе.

Когда Митчелл удалилась с кухни, Грин вернулся к изучению статьи и поглощению завтрака. Единственной новой информацией стали обещания Карлоса рассказать следователям о местонахождении Усамы бен Ладена и открыть лекарство от СПИДа в обмен на смягчение наказания и возможность вернуться в своё время.

Глава 12

Хелен вернулась домой под вечер хмурая. Она обнаружила Брэда в гостиной с банкой пива за просмотром телевизора. Она сразу узнала фильм.

— Брэд, сколько можно смотреть это старье?

— Я 'Назад в будущее' каждые несколько лет пересматриваю, — оторвался он от экрана, переведя взор на девушку. — Выглядишь усталой.

— У меня ничего не вышло, — Хелен с раздражением метнула в сторону дивана дамскую сумочку, но та не долетела и упала перед мужчиной. — Федералы не идут на контакт. Удалось лишь узнать, что Карлосу никто не верит. Следователи считают, что он пытается косить под психа. Ему грозит до десяти лет тюрьмы. А ты что-нибудь выяснил?

— Ага, — Грин громко отхлебнул пива.

Хелен раздражённо дёрнула левым уголком губы.

— Брэд, не беси!

— Неизвестный внёс за Карлоса залог в размере миллиона долларов, — лениво продолжил он. — Завтра у Карлоса состоится суд о рассмотрении поручительства. Если суд решит освободить его на поруки, то мы сможем перехватить Карлоса возле здания суда. Или можем поехать к нему домой. Наверняка после суда он отправится туда.

— У тебя есть его адрес? — поползли на лоб брови Митчелл.

— Адреса, счета, биография: где учился, чем болел, кем работал... Естественно, по большей части это история его первой жизни до двадцати лет, но и это немало. Одного не пойму, зачем тебе этот путешественник во времени? Тебе меня мало?

— Брэд, не говори глупостей, — закатила глаза Хелен. — В этой жизни мне кроме тебя никто не нужен. Я просто хочу кое-что спросить у этого парня. Он всё же дожил до более поздних годов, чем мы.

— Окей, — несмотря на безмятежный вид, мысленно Брэд отметил для себя оговорку про 'эту жизнь'. От путешественницы во времени, которая проживает четвёртую жизнь, звучит весьма двусмысленно. — В таком случае летим в Вашингтон. Билеты я уже заказал и гостиницу забронировал.

— Уже?

— Хелен, милая, мы два года живём вместе. Я знал, что ты от своего не отступишь.

— Брэд! — Митчелл бросилась его обнимать. — Ты лучший!

* * *

В Вашингтоне ребята извелись в ожидании автомобиля спецслужб, который должен был доставить заключённого на судебное заседание.

— Брэд, я не пойму, почему его нет? — Хелен устала стоять и начала испытывать раздражение.

— А я знаю? — развёл руками Грин. — Могу лишь предполагать. Либо слушание перенесли, либо возникли проблемы с доставкой, либо его доставили в суд тайно. Мне нужно место, откуда можно выйти в интернет, скажу точнее.

— Я видела неподалеку кафе...

Ребята переместились в кафе, где Брэд под чашечку кофе со своего ноутбука как к себе домой зашёл на сайт федералов.

— Ещё не обнаружили червя, — расплылись его губы в улыбке.

— Ну что там?! — сгорала от нетерпения его спутница.

— Секундочку, у меня не оптоволоконный канал, а тупой джипиэрес...

Провозившись в портативном компьютере минут пятнадцать, Брэд захлопнул его крышку, посмотрел на взволнованную Хелен и покачал головой.

— Ну что? — извелась она.

— Сбежал.

— Кто? Карлос?

— Нет, блин, хомячок из клетки! — голос Грина сочился сарказмом. — Конечно, Карлос!

— Но как?!

— Мистическим образом. В отделении его загрузили в машину федералов, а когда приехали... Помнишь, два часа назад подъехал пикап, вокруг которого бегали два обалдевших федерала? Куда-то звонили, а потом уехали...

— Хочешь сказать, эта машина должна была привезти Карлоса?

— Да, милая. Карлос таинственным образом исчез из автомобиля во время поездки. Предположительно, ему помогли серьёзные люди. Либо федералам занесли взятку. Только мне страшно представить размер этой взятки.

Тяжело вздохнув, Митчелл произнесла:

— Возвращаемся домой.

В аэропорту в ожидании рейса Брэд снова вышел в интернет. Хелен обратила внимание на то, как он широко распахнутыми глазами таращится в монитор и часто клацает по тачпаду.

— Брэд? — вопросительно склонила она голову набок.

— Пропал...

— Кто пропал?

— Карлос.

— Брэд, милый, ты повторяешься. Ты об этом говорил ещё в кафе.

— Не об этом, — поднял он на неё ошарашенный взор. — Хелен, Карлос совсем пропал. Кто-то тщательно затёр все цифровые следы его существования, словно его никогда не существовало. У федералов с серверов исчезли все отчёты, акты и прочие документы по Карлосу, включая информацию по побегу и финансовым преступлениям. В том числе затёрты все следы по залогу и суду, до которого Карлос не доехал.

— То есть его прикрывает хакер?

— Хакер? Нет! Милая, ты не представляешь всех сложностей. Чтобы провернуть такой трюк в одиночку, нужно знать много нюансов и необходимо провести длительную подготовку. Тут поработала команда хакеров. Большая и сработанная команда матёрых хакеров. Например, как китайские или северо-корейские хакеры из спецслужб.

Он скосил глаза в монитор и замер подобно суслику перед удавом, после чего принялся судорожно щёлкать тачпадом.

— Брэд, не пугай меня. Ты побледнел.

Его голос от волнения стал тихим с хрипотцой и придыханием:

— Фок! Они стёрли данные о Карлосе даже с моего ноутбука!

— Оу... Это плохо?

— Плохо? — поднял он на Хелен расширенные от ужаса глаза. — Это почти невозможно! У меня стоит специальная операционная система, заточенная мною под 'особые задачи'. Шлюзы, ВПН, шифрование данных... Чтобы ты понимала: отследить ноут настолько сложно, что на это даже у лучшей группы хакеров ушло бы несколько часов. А для взлома шифрования, чтобы удалить данные, суперкомпьютер потратил бы несколько лет! А тут меня вычислили и незаметно взломали за двадцать минут, пока я в сети, и удалили все данные по Карлосу так, словно их и не было, то есть затерли нулями без возможности восстановления. Если бы не был этому свидетелем, то не поверил бы в реальность произошедшего.

Хелен расстроилась из-за того, что не состоялась встреча с Карлосом и она не задала ему вопросы. Вернее, не получила на них ответов.

Брэда больше волновал другой вопрос. Его серьёзно обеспокоила невероятно могущественная хакерская группировка, для которой не представляет сложности взломать максимально защищённый компьютер с использованием программных наработок будущего.

До этого Грин ощущал себя в хакерском деле если не акулой, то как минимум судаком. Крупная хищная рыба среди мальков. После такого щелчка по носу он почувствовал себя планктоном, возле которого плавает кит.

После возвращения домой Брэд вернулся к изучению способов взлома и защиты данных. Он стал меньше времени уделять проекту криптовалюты. Сроки позволяли делать это без ущерба. Он всё глубже погружался в анонимную среду взломщиков компьютерных данных. Чем дальше он уходил в тему, тем больше понимал, что совершенству нет предела. Даже в этом времени есть такие решения, о которых он ни слухом, ни духом.

* * *

Прошёл год с момента, когда Хелен и Брэд узнали о Карлосе. Митчелл и думать забыла о нём, но не Грин. Он подобно бульдогу вцепился в совершенствование своих навыков взлома и, соответственно, защиты информации. Иногда контактировал с парнями из университета по икс-кэшу. Фактически они взвалили проект на себя на девяносто процентов.

Хелен как умалишённая с головой ушла в работу. Но даже так она заметила, что её парень слишком глубоко погрузился в компьютер.

Вечером семнадцатого августа Хелен вытянула Брэда из берлоги-кабинета на пляж. Шезлонги, песок, тёплый бриз и бескрайнее голубое море. Всё это действовало на обоих умиротворяюще.

— Брэд, ты слишком много времени проводишь за компьютером. Ты испортишь себе зрение.

— Спасибо, мамочка, а то я не знаю, — прорезался у него ядовитый сарказм.

— Я серьёзно, Брэд. Пускай мы 'бессмертные', но кто знает, как работает этот механизм? Сколько раз мы сможем перерождаться? Нужно беречь своё здоровье, чтобы потом не пожалеть об ошибках молодости.

— Прости, — устало потёр переносицу он. — Я постараюсь больше отдыхать. Но и ты тоже давай себе отдых, а то в последнее время совсем себя загоняла. Зачем? Хелен, я не понимаю. Зачем ты всё время торчишь в офисе? У нас ведь куча денег. Мы можем позволить себе что угодно.

— Не можем, — глаза Хелен стали грустными.

— Милая, чего тебе не хватает? Ты хочешь купить себе страну?

— Я бы могла сделать это, но нет, — грусть не уходила из её глаз. — Брэд, я не хочу об этом говорить. Моя цель куда более глобальная. А в офисе я пропадаю по одной причине...

— М-м? — вопросительно приподнял брови Грин.

— Финансовый рынок ведёт себя иначе, чем в прошлые разы.

— Карлос?

— Возможно, но...

— Хелен, я не люблю этого. Если начала, то заканчивай. Не нужно этих 'но' и прочей недосказанности.

— Брэд, мне кажется, что работает не Карлос. Как бы тебе пояснить. Хм... — она задумчиво помассировала подбородок. — У брокеров есть свой стиль. За долгие годы в этом бизнесе я научилась его различать. Так вот, Карлос нетерпелив. Он гонится за крупными барышами. Если бы он снова начал торговать, уверена, что он не сдержался бы и вложил бы деньги в сверхприбыльные венчурные активы. А тут словно действует целая финансовая корпорация через множество подставных фирм и агентов. И эти ребята явно знают о рыночных веяниях, но торгуют осторожно, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

— Любопытно... — Брэд задумался. — Хелен, у меня есть гипотеза.

— Интересно выслушать.

— Те, кто освободили Карлоса и подчистили за ним цифровые следы, наверняка сделали это не в благотворительных целях. Вероятно, это был кто-то, поверивший в то, что Карлос является путешественником во времени. Этого финансового махинатора раскрутили на информацию, а теперь ею пользуются. Более того, я думаю, что Карлосу специально устроили подставу с федералами, чтобы легче его склонить к сотрудничеству. И в этом замешаны те хакеры, которые взломали мой ноутбук.

Митчелл потёрла виски.

— Дьявол! Брэд, как бы это бредово ни звучало, но похоже на правду. Знаешь, что?

— Что?

— Нам нужно отдохнуть. Ты говорил, что у тебя есть дом на Аляске?

— Есть.

— И места там красивые...

— Лучшие в мире. Прекрасные леса, горы и озёра. Хочешь слетать на мою родину?

— Было бы неплохо. Признаться честно, раньше я в этом штате не была... Брэд, а правду говорят, что на Аляске снег — закуска?

— Не всех цветов...

* * *

Следующие годы пролетели подобно мановению ветра. Хелен была занята своими наиважнейшими задачами, о которых не хотела говорить своему спутнику. Но Брэд видел общую картину. Он заметил, что девушка вкладывает большие средства в медицинские исследования, спонсирует связанные с медициной научные отрасли, часто встречается с учёными от медицины.

Грин не мог сложить до конца паззл. Со стороны выглядело так, словно Митчелл желает помочь человечеству путем развития медицины. Вместе с тем, что она не хотела заводить детей, он предположил, что в одной из прошлых жизней у Хелен произошла неприятная история. Возможно, у неё ребенок родился с серьёзным врождённым заболеванием и погиб, оставив женщине психологическую травму. Возможно, что-то ещё. Впрочем, он уважал чувства своей девушки, поэтому старался не лезть в болезненную для неё тему.

Официально оформлять отношения они не спешили. Оба взрослые и переросли необходимость в подписании каких-то бумажек для совместного проживания. Зачем? Разве что-то изменится от того, что они о своих отношениях заявят правительству?

Официальный брак требуется обычным людям, и то по большей части девушкам. Мужчины себя и так неплохо чувствуют. Девушки не такие. Большинство из них не будут чувствовать психологического комфорта, если отношения официально не завизированы. Тут и уверенность в имущественных правах, и желание покрепче привязать к себе парня.

С Брэдом и Хелен всё несколько иначе. Мало того, что они прожили в совокупности больше ста лет каждый, так ещё один мультимиллионер, а другая миллиардерша. Кто кого в такой ситуации должен привязывать? Ни один из них не испытывал дискомфорта, их обоих устраивали такие отношения.

Когда в две тысячи девятом году появился биткоин, у команды Брэда уже была готова альтернативная криптовалюта. Икс-кэш появился почти одновременно с биткоином. Вот только на этот раз всё было иначе, чем помнил Брэд.

Биткоины сразу же кто-то начал майнить с безумной самоотдачей на дорогостоящем оборудовании. В то же время Икс-кэш только начали обсуждать гики на компьютерных форумах. Брэду это сразу сказало о наличии ещё одного или нескольких путешественников во времени. Реально заинтересованный в криптовалютах человек стал бы майнить обе виртуальные монеты. Тут же действовал тот, кто был уверен в коммерческом успехе биткоина и разбирался в майнинге.

Вначале благодаря активным майнерам начал набирать популярность биткоин. Хелен подсуетилась и с помощью команды Брэда создала биржу криптовалют. И когда биткоин и икс-кэш начали торговаться за реальные деньги, отношение к ним изменилось. Стали появляться профессиональные майнеры, венчурные инвесторы и спекулянты.

Брэд знал о будущих проблемах криптовалютных бирж. Они часто подвергались взломам хакерами с целью кражи виртуальных денег. Но он не зря последние годы изучал способы взлома и защиты данных. В одиночку и даже втроём с парнями сложно справиться с созданием полноценной и эффективной защиты биржи. Но эта проблема решилась.

Хелен, являясь крупным воротилой бизнеса, на мелочи не разменивалась. Она сразу инвестировала в криптовалютную биржу сорок миллионов долларов. Этого с лихвой хватило на создание компании с регистрацией в Швейцарии, аренду офиса и найм большого штата сотрудников, в основном программистов. Руководителем компании стал Брэд. Помощниками-заместителями он привлёк друзей из Массачусетского технологического. Икс-кэш ещё нескоро сделает их богатыми, а кушать хочется всегда. Парни с радостью согласились на предложенные должности, поскольку зарплаты там были соответствующие. На таких ключевых местах, как считал Грин, должны находиться проверенные люди, которым можно доверять. А ещё парням была обещана небольшая доля в компании, если они будут эффективно справляться с обязанностями. А в будущем Брэд планировал передать бразды правления одному из них.

Быть большим боссом с его внешностью оказалось непросто. К тому же парень не забывал о таинственной и могущественной группировке хакеров. Грин был уверен, что всех принятых параноидальных мер безопасности недостаточно, чтобы защитить данные от взлома со стороны этих ребят. Они на голову выше всех ныне существующих компьютерных взломщиков, словно... опытнейшие хакеры из далёкого будущего, для которых потуги современных программистов подобны навыкам детсадовцев...

* * *

Грин посвятил годы совершенствованию своих навыков программиста в области защиты и взлома данных. Он как одержимый искал всю доступную информацию по этой теме. Но знание одной теории не сделает человека специалистом, поэтому он практиковался во взломе втайне ото всех, включая Митчелл. Естественно, Брэд соблюдал всевозможные меры предосторожности. Ему не хотелось снова попасть за решётку.

Свои возросшие навыки хакера он применял официально, улучшая защиту криптовалютной биржи.

На месте руководителя биржи его сменил один из товарищей. Та уже через несколько лет после создания начала приносить доход и к настоящему времени две тысячи двадцать первого года, мягко говоря, давно окупила себя. На самом деле она приносит очень солидный доход.

Икс-кэш 'выстрелил'. Вначале эта криптовалюта немного отставала по котировкам от биткоина, но потом сравнялась с ним. Эти две электронные валюты шли примерно нос к носу.

Брэд в самом начале запуска биржи инвестировал в биткоины. Затем, когда появлялись новые криптовалюты, на самом начальном этапе инвестировал в них. В общей сложности он вложил в двадцать самых перспективных криптовалют несколько миллионов долларов, которые превратились в баснословную сумму со многими нулями. То же самое сделала Митчелл. Она заработала больше своего парня, но их состояния были примерно равны, поскольку Хелен огромные средства инвестировала в медицину. Эти инвестиции не приносили прибыли, лишь пожирали деньги подобно чёрной дыре. В противном случае она являлась бы самым богатым человеком на планете.

Двадцать второй год стал очень странным. Ну, очень странным. Так считали и Брэд, и Хелен. Они заметили, как сменился политический курс многих стран. Соединённые штаты стали выводить войска из дальних стран. Стали стихать военные конфликты. Самые крупные государства стали более тесно сотрудничать и идти навстречу друг другу. США резко сменило политику противостояния русским, как мировому злу, на сближение с Россией. Они начали на самом деле бороться с террористами. От этого у Грина зашевелилась паранойя. Он заподозрил во всем этом заговор, в котором приняла участие та самая таинственная группа хакеров.

Доказать последнее он не мог, но косвенные доказательства для себя заполучил. Он нашёл качественно подтёртые следы того, что кто-то удалённо копался в его ноутбуке. Том самом ноутбуке, под который он на протяжении многих лет старательно модернизировал операционную систему, заточенную против обнаружения и взлома. Такие же следы были на компьютерах Хелен, руководителей криптовалютной биржи и топ-менеджмента корпорации Митчелл.

А тринадцатого октября две тысячи двадцать третьего года Хелен изменилась. На первый взгляд изменения были незаметны, но Брэд за двадцать два года совместной жизни хорошо узнал свою спутницу.

Глава 13

С первого взгляда с Хелен вроде всё было точно так же, как и всегда. Та же моторика, те же голос и манера речи. В быту и в бизнесе она вела себя как обычно. Но всё же Брэд ощущал некую фальшь.

Во-первых, она стала меньше говорить о работе. Обычно она вечером старалась выговориться, рассказывала об очередных медицинских фондах, которые поддержала.

Второй звоночек, что что-то не так, прозвучал в постели. Хелен была страстной. Она всеми силами пыталась доставить ему удовольствие. Но это было как-то не так. Она позволила ему несколько больше обычного, чего никогда не допускала, опасаясь травм.

Брэду сложно было облечь свои ощущения в слова, но Хелен была какая-то не такая.

Обдумывая поведение супруги, пусть их отношения и не зарегистрированы, он находил много отличий. При внешней эмоциональности её глаза стали мёртвыми и безжизненными. Её тело будто стало прочнее и сильнее. Но главное — исчезли её страхи, которые она скрывала от всех, даже от Брэда, хотя он о её фобиях давно догадался. Хелен страдала нозофобией — иррациональным страхом развития угрожающих жизни заболеваний и травмофобией — боязнью получить травму. Поэтому она никогда не допускала анального секса. Избегала в постели опасных для здоровья поз. Не поднимала тяжестей и двигалась с осторожностью старушки.

С той самой пятницы Хелен будто подменили. Она перестала двигаться так, словно боится удариться и упасть. Секс стал разнузданным, словно у бесстрашной порнозвезды, которая может одновременно принять в себя пятерых чернокожих мужчин с огромными приборами.

Брэд провёл несколько экспериментов.

Он заказал в магазине с доставкой на дом гантели и перед сном положил их у выхода из спальни перед дверным проёмом, чтобы они мешались.

Утром Хелен выскользнула из постели и пошла на выход из спальни. Заметив препятствие, она спокойно убрала в сторону обе гантели, каждая из которых весила по тридцать килограммов. И это миниатюрная шатенка весом пятьдесят килограммов, которая не утруждала себя физическими упражнениями. При этом она даже не напряглась и, что совсем уж удивительно, ничего не сказала Брэду.

Раньше за такой фокус она много чего высказала бы парню. И уж тем более сама к гантелям ни за что не притронулась бы. Как минимум, она должна была поинтересоваться, откуда взялись гантели и какого дьявола Брэд их разбрасывает по дому, но ничего подобного не прозвучало.

Вначале Брэд подумал, что Хелен не просто так вкладывала много денег в медицину. Он заподозрил её в использовании сыворотки суперсолдата или каких-то иных изменениях своего организма. Но это не объясняло резкого изменения поведения. От старых привычек так быстро не отвыкают.

Днём он заказал несколько секс-игрушек, после чего ночью в постели провёл ещё один эксперимент, позволив себе ещё больше обычного. Он несколько раз болезненно ущипнул девушку и намеренно попытался оставить несколько засосов. Потом и вовсе предложил жёсткий секс с плёткой, на что с удивлением получил согласие. Но ни во время экзекуции, ни после этого, ни утром он не обнаружил никаких следов от своей деятельности — ни единой травмы. И это было весьма и весьма подозрительно, как и то, что ему за такие действия и предложения Хелен не прополоскала мозг с моющим средством, как это должно было быть.

За завтраком Митчелл ему мило улыбалась и спокойно сидела на попе, словно он ночью со всей силы не хлестал её плёткой по заднице.

— Брэд, милый, ты задумывался о том, чтобы стать папой?

Брэд напрягся. Обычно это он заводил такие разговоры, но прекратил лет десять назад, когда понял их бесперспективность в виду очередной фобии супруги иметь детей.

— Хелен, тебе сорок три года, какие дети? Ты сильно рискуешь рожать в этом возрасте.

— Я не говорила тебе, но... — она печально вздохнула, но Брэда этим было не обмануть. Несмотря на яркую мимику, изображающую грусть, глаза девушки оставались ледяными и безжизненными. — Я уже давно не могу иметь детей.

Брэд в это не поверил. Хелен ему рассказывала о своей семье в первой жизни. Тогда она не имела проблем с рождением. И в этой жизни не имела таких проблем, но детей заводить не хотела, о чём неоднократно упоминала во время подобных бесед. Но он улыбнулся в ответ и кивнул.

— Интересная информация. К чему этот разговор?

— Милый, я хочу ребёнка. Хочу, чтобы у нас был наследник, который унаследует моё состояние после моей гибели. Я не вечная, ты же это понимаешь.

— Понимаю, — внутри Брэда словно сжалась пружина. Этот разговор его напрягал, словно море вокруг, плавания в котором он всячески избегал. Лежать на пляже и смотреть на него он мог, а забраться глубже, чем по пояс, заставить себя не был способен. — Но ты же только что сказала, что не можешь иметь детей.

Ему казалось подозрительным, что путешественница во времени задумалась о наследниках. Зная о том, что после смерти возродишься в прошлом и начнёшь всё с начала, легче относишься к отсутствию наследников.

— Да, Брэд, но мы можем найти выход. В молодости, когда у меня наметились проблемы со здоровьем, я по совету знакомых медиков заморозила свои яйцеклетки. Мы можем воспользоваться суррогатным материнством.

— Я давно тебе предлагал использовать суррогатную мать, а ты отказалась. Что изменилось, Хелен?

— Я передумала, милый, — она мягко улыбалась, но глаза по-прежнему оставались ледышками. — Однажды я задумалась над нашим будущем, и осознала хрупкость бытия. Мы не вечные, Брэд. Рано или поздно мы умрём. Мы вложили много сил в бизнес. Жалко будет оставить наши детища неизвестно кому. Пусть лучше это будет наш ребёнок, а лучше несколько детишек. Брэд, я хочу много детей: двоих, троих, семерых, а лучше тридцать. Как тебе такое, милый?

— Ты же шутишь? Да? Троих детишек я ещё могу понять, но тридцать...

— Конечно, шучу! — Хелен ненатурально засмеялась. — Трёх малышей нам за глаза. Если ты согласен, я договорюсь с клиникой, которая занимается суррогатным материнством. Тебе нужно будет подъехать туда и сдать своё семя.

— Окей.

Тем же днём Митчелл дала ему адрес клиники. Брэд развил бурную деятельность. Во-первых, он взломал сервер клиники репродукции. Там он обнаружил данные о том, как Хелен сдала яйцеклетки в девяносто восьмом году, как только ей исполнилось восемнадцать.

Брэд этому не поверил. Он был уверен, что Хелен рассказала бы ему об этом. К тому же в том возрасте ей было не до этого. Она в то время в первой жизни училась в Гарварде. Гарвардский университет расположен в Кембридже, штате Массачусетс. А клиника по странному стечению обстоятельств находится в получасе езды от их дома в Сан-Франциско, что далековато от Кембриджа — в трёх тысячах милях на другом конце страны. Даже если Хелен по совету доктора захотела бы сдать на хранение свои яйцеклетки, то она полетела бы домой к родителям в Чикаго, а не в Сан-Франциско.

Грин стал внимательно перепроверять данные на сервере клиники, и обнаружил знакомый почерк компьютерного взлома, как на своём ноутбуке. После этого он уверился в том, что это фальшивка. Вот только кто и зачем стал бы подделывать такую информацию? Кому и для чего понадобились дети от него, Брэда Грина, малоизвестного миллиардера?

Но больше всего его беспокоил вопрос о том, кто занимает место Хелен и куда она делась? Жива ли? Он не верил в то, что рядом с ним живёт Митчелл. Это была копия, искусный двойник. Несколько проверочных бесед доказали это, поскольку фальшивка не знала того, что знали только Грин и Митчелл.

Брэд в отсутствии 'супруги', пока та была на работе, продолжая исправно руководить гигантской финансовой корпорацией, снял отпечатки пальцев со стакана, из которого она утром пила, и сравнил с отпечатками из облачного хранилища. Там хранились её отпечатки пальцев в копии дампа памяти смартфона. Его поразила стопроцентная идентичность отпечатков пальцев. Из этого следовало, что либо он параноик, либо преступники отлично подготовили двойника. Помимо обучения моторике и манере речи, как у оригинальной Хелен, они сделали двойнику пластическую операцию по смене отпечатков пальцев и внешности. Одного Брэд не мог понять — почему девушка не получает травм? Это уже попахивало мистикой, а Брэд в мистику не верил, несмотря на путешествия во времени.

В клинику он всё же наведался и в приватной беседе за приличное личное вознаграждение потребовал от главного врача часть яйцеклеток Хелен на генетический анализ. Тот пошёл навстречу богатому клиенту и материал выдал. Не каждый устоит перед своей годовой зарплатой наличными в конверте.

Брэд анонимно обратился за генетической экспертизой и заплатил за срочность. В качестве исходника он выдал яйцеклетки из клиники, волосы Хелен с её старой расчёски и несколько волосинок двойника, вырванных во время жёсткого секса.

Срочный анализ длился целый день. Обычный срок генетической экспертизы составляет семьдесят два часа. Вечером к Брэду вышел доктор Конорс — плотный сорокалетний мужчина-брюнет с небольшим брюшком, на котором натянулся белый медицинский халат. Мужчина выглядел усталым и раздраженным.

— Парень, готовы результаты анализов, — протянул он ему чёрную папку.

Раскрыв папку, Брэд ничего не понял в медицинской терминологии.

— Можно своими словами, доктор Конорс?

— Образцы 'А' и 'Б' имеют сходство девяносто девять процентов, то есть принадлежат одному и тому же человеку. Если ты хотел установить материнство, то нужно было давать материалы матери и свои, а не только её.

— А образец 'В'?

Уголки губ Конорса раздражённо дернулись.

— Это не генетический материал, мальчик. Образец 'В' является синтетическим материалом. Вероятно, это волосы с искусственного парика. По пластику мы ещё не научились устанавливать родство.

— По пластику, значит... — заледенело нутро Брэда. — Спасибо, доктор Конорс.

Покидал клинику он с кашей в голове. Выходило, что двойник носит парик, хотя он этого не замечал. Но более удивительно то, что яйцеклетки на самом деле принадлежат Хелен, и это ставило Брэда в тупик. Он не мог понять, зачем кому-то понадобились дети от него и Хелен? Напрашивался один вывод — сделать их наследниками гигантского состояния обоих миллиардеров. Когда появятся дети, его и Хелен могут убить. К детям приставят опекуна, который будет распоряжаться их имуществом.

Эта версия развалилась под напором фактов. Двойник Хелен уже получила доступ к её состоянию и живёт в её доме под одной с ним крышей.

Подходя к своему алому Феррари, Брэд скорректировал версию. Он вычеркнул из уравнения Митчелл, как потенциально мертвую. По новой гипотезе выходило, что к похищению и подмене Хелен готовились давно. Изучили её привычки, следили за ними на протяжении длительного срока, но начали заниматься этим не раньше двух лет назад, поскольку более ранние сведения об их с Хелен отношениях двойнику неизвестны. Затем подготовили двойника, а Хелен похитили. Возможно, такой трюк хотели повторить и с Брэдом, но не вышло из-за его специфической внешности. Пока найдешь похожего подростка, пока его подготовишь, он успеет вырасти и перестанет быть похожим. Это его и спасло от подмены на уже его двойника неизвестными махинаторами. Но они подготовили иной план. У похищенной Хелен изъяли яйцеклетки, а Брэда стали уговаривать сделать детишек. И ведь на самом деле дети получатся его и Хелен, несмотря на то, что она отправилась в начало петли времени. И когда будут дети, от Брэда избавятся. Двойник Митчелл будет считаться мамой их с Хелен детей. Дети унаследуют его состояние, следовательно, двойник получит к нему доступ. Вот схема и завершится — неизвестные махинаторы завладеют состояниями обоих миллиардеров.

Если бы они официально узаконили отношения, Брэд был уверен, что его бы убили. В таком случае двойник Митчелл получила бы в наследство его состояние без более хитроумных схем.

Проблема в том, что к властям обращаться бесполезно, даже вредно. Учитывая возможности той самой бригады хакеров, уши которой торчат из этой схемы, становится грустно. Они могут доставить ему массу проблем. Самый простой пример — сольют компромат федералам. У любого миллиардера найдутся тёмные пятна на приличный тюремный срок, особенно с учётом незаконных увлечений Брэда компьютерным взломом. Но и без этого хакеры могут превратить жизнь Грина в ад, уничтожив его личность и счета в цифровом виде, как это они проделали с Карлосом. Он моментально превратится из миллиардера в бомжа, и это в лучшем случае.

В расстроенном состоянии он вернулся домой, где его улыбкой встречала фальшивая Хелен. Он натянуто улыбнулся в ответ. Брэду было страшно. Очень страшно. Он не знал, как поступить. Хелен уже не спасти, но он не переживал по поводу её гибели. Для неё, как и для него, смерть — начало нового путешествия. Она возродится в прошлом.

Он зацепился за эту мысль, и тут же на него накатило спокойствие. Чего бояться, если максимум ему грозит перезагрузка? А раз так, то остаётся докопаться до сути. Выяснить всё про тех, кто влез в его жизнь, чтобы такого не повторилось. А пока он решил притвориться, будто ничего не происходит, словно он не заметил подмены.

— Брэд, как прошёл день?

Он вздрогнул от голоса Хелен. Вот ещё одна странность. Если внешность можно объяснить пластикой, как и отпечатки пальцев, то каким образом преступники добились идентичного тембра голоса? Специально искали девушку, которая похожа внешне и имеет такой же голос или какая-то операция на голосовых связках?

— Суетно, но в целом плодотворно.

— Ты был в клинике, милый?

— Да, но пока я не принял окончательного решения. Просто осмотрелся.

— Дети — цветы жизни. Брэд, подумай о том, какие у нас получатся прелестные малыши.

— Всё время думаю об этом...

— Брэд...

— Что?

— Смотри мне в глаза!

Грин уставился в глаза двойника Хелен, словно заяц, загипнотизированный питоном. Он не нашёл в себе сил сопротивляться её голосу, который приобрёл резкие командные нотки. Он готов был поклясться, что глаза девушки замигали потусторонним светом. Именно замигали огоньками в каком-то завораживающем ритме. Он не мог отвести взора, его будто затягивало в омут. У него пропали реакции на внешние раздражители. Всё внимание парня сосредоточилось на словах девушки:

— Ты хочешь завести троих детей. Завтра ты поедешь в клинику репродукции и сдашь своё семя. Я досчитаю до трёх. На счёт три ты забудешь всё, что происходило после своей фразы: 'Всё время думаю об этом' и выйдешь из состояния гипнотического транса. Раз... Два... ТРИ!

Брэд заполошно заморгал и дёрнулся. Ему казалось, что он задумался, глубоко погрузившись в свои мысли. Он забыл про огоньки в глазах двойника Хелен и о том, что она ему говорила в состоянии гипнотического транса.

— А?! Что ты сказала?

— Будешь ужинать, милый? — словно ни в чём не бывало, мило улыбалась ему 'Митчелл'.

— Не откажусь. Я тут подумал, что завтра наведаюсь в клинику. Заведём сразу троих детишек.

— Отлично, милый.

Брэд удивился своему предложению. Ещё недавно он боялся заводить детей, поскольку это грозило ему гибелью, а тут внезапно изменил своё мнение. У него загудело в висках. Поморщившись от мигрени, он пошёл на кухню.

На следующий день Брэд сам без угроз и понуканий поехал в клинику и сдал всё, что нужно, чтобы сделать детишек. Домой он возвращался задумчивым и с больной головой. Он поступал вопреки собственным суждениям, но стоило над этим задуматься, как начиналась мигрень.

Открыв входную дверь, он удивился, обнаружив двойника жены дома. Она с нежной улыбкой примерной супруги двинулась ему навстречу.

— Хелен?! Разве ты не должна быть на работе?

— Милый, я оптимизировала все управленческие процессы. Теперь бизнес не требует столько же внимания, как раньше. Теперь мы сможем больше времени проводить вместе. Давно было пора это сделать. Могу и тебе помочь.

Если бы ему такое предложила настоящая Митчелл, он бы согласился. Но такое предложение от двойника напрягало.

— Нет, спасибо, у меня бизнес и так неплохо оптимизирован. Я был в клинике, там всё готово.

— Я знаю, дорогой, — нежно обняла она его и поцеловала. — Мне уже позвонили. Я отобрала трёх здоровых суррогатных матерей и уже заключила с ними контракты. Им сегодня же проведут внедрение оплодотворенных яйцеклеток.

— Шустро... К чему такая спешка?

— Просто хочу поскорее стать мамой...

Глава 14

Брэд старательно изображал ничего не подозревающего простофилю. Двойник старательно изображала Хелен, любящую и страстную супругу. Со стороны могло показаться, что у них идеальная семья, если не знать о буре в душе Грина. Там эмоции зашкаливали.

Больше всего он хотел сбежать из дома куда подальше, например, в самую далёкую глушь родного штата. Это было вполне реально. Он мог бы спрятаться так, что даже вездесущие хакеры его не нашли бы. В этом ему помогли бы заначка с наличными, обезличенные криптовалюты и жизнь в глуши без интернета.

Но то, что произошло в одной жизни, может случиться в следующих. Если отступить сейчас, пуститься в бега, то всегда будешь проигрывать неизвестным врагам. Брэд собирался узнать врага в лицо, чтобы знать, от кого защищаться. И для начала он собирался найти следящие устройства.

Ему пришлось постараться с покупкой через третьи лица различного оборудования. Затем всё это следовало замаскировать и под видом рядовых вещей доставить домой. На подготовку он потратил месяц.

В это время три разных женщины вынашивали его и Хелен детей. Грин ощущал, как вместе с близостью рождения деток с каждым часом приближается день его смерти. Но спешить было нельзя, чтобы не допускать ошибок и не навести наблюдателей на подозрения.

И вот настал момент икс. Брэд заперся с ноутбуком в туалете для прислуги, который до этого проверил на жучки. Это был особый ноутбук, модернизированный им лично как программно, так и физически. Стандартный канал интернета в нём заменён на самодельное устройство с другой частотой, под которое пришлось писать драйвера, отсутствует подключение к интернету, зато есть подключение к локальной сети, работающей на той же частоте.

С помощью ноутбука Грин активировал спрятанное по всему дому и замаскированное оборудование, которое после этого начало искать радиоканалы. И оно нашло один неизвестный передатчик с незнакомым типом шифрования. На этом радиоканале шёл активный двухсторонний обмен данными, которые стали перехватывать приборы парня. Ему стало предельно ясно: это оно! То есть, то самое шпионское оборудование, которое посылает своим хозяевам информацию о слежке за ним.

* * *

Прошло полгода. Оставалось всего два месяца до рождения детей. Иной отец радовался бы, но чем ближе становилось это событие, тем сильнее сжималась пружина внутри Грина. Его стали мучать бессонница и мигрень. У него начало крутить и пучить кишечник. Он стал нервным, но старался этого не демонстрировать.

Вот уже полгода он бился над расшифровкой данных с радиоканала. Шифрование там такого уровня, что его можно взломать лишь с помощью суперкомпьютера. И Брэд в тайне прикупил таковой вместе с домом по соседству. Сложнее было незаметно провести к соседям замаскированный кабель для получения доступа к компу. Для защиты от взлома там полностью отсутствовал доступ в интернет.

Но суперкомпьютер — это не системный блок, его так просто не спрячешь. Это большие стойки с множеством плат, блоков питания и видеокартами. Он нуждается в постоянном техническом обслуживании и повышенном электропитании.

Грин воспользовался старой истиной, которая гласит, что прятать нужно на виду. Он действовал через интернет с других одноразовых компьютеров во время вылазок из дома. От имени бродяги, изображая из себя эксцентричного майнера, выкупил виллу в престижном районе Сан-Франциско, построил там майнинг-ферму и подвёл дополнительные линии электричества. Аналогично через сеть он нанял персонал для обслуживания майнинг-фермы.

Большинство людей покрутили бы пальцем у виска и сказали: 'Брэд, ты свихнулся? Зачем строить суперкомпьютер по соседству, если там же можно установить передатчик, а сам комп разместить где угодно?'. Так и хотел он поступить изначально, но взвесив все за и против, передумал. Лишний канал передачи данных с хакерами такого уровня повышает шансы на раскрытие его авантюры. Столь дерзкий способ он счёл менее рисковым, несмотря на более безумное исполнение. Но именно такого никто не ожидает, поэтому и выше шансы сохранить свою деятельность в секрете.

Даже с помощью суперкомпьютера взломать шифр подобного уровня сложно, почти невозможно. Но жить захочешь — не так раскорячишься. А Брэд, что бы он себе ни говорил про 'новое приключение', умирать не хотел. Желание жить подстёгивало его разум на работу в авральном режиме. Мозг круглосуточно генерировал безумные, а порой даже безумно-гениальные идеи. Одна из таких к величайшему изумлению Брэда сработала — он сумел подобрать шифр и взломал канал обмена данных.

К этому времени на серверах успело накопиться изрядное количество информации. Используя ключ к шифру, Грин запустил расшифровку данных. Ему пришлось почти круглосуточно заседать в 'белом кабинете' и писать программы, поскольку одного ключа к шифру маловато. Необходимо было отделить аудио, видео и текстовую информацию.

Лишь через полтора месяца он нащупал способ расшифровки видеоданных и запустил перекодировку этих файлов, которых оказалось большинство.

Конвертацию в удобоваримый формат видео он ожидал с нетерпением, будто сидел не на кружке унитаза, а на иголках. И вот первый файл закончил конвертацию. Брэд протянул дрожащую руку к тачпаду ноутбука и запустил воспроизведение.

Это... была запись с двух бинокулярных камер видеонаблюдения... Так вначале он подумал. Но потом увидел себя, прикинул угол зрения, точку расположения камер и оценил, как они двигались.

— Да ладно! — тихо прошептал ошарашенный Брэд, не веря в реальность происходящего на экране. — Это же запись с глаз двойника Хелен!

Он в тишине, которую нарушал лишь тихий шелест кулера ноутбука, смотрел пустым взором на экран, наблюдая за тем, что видела фальшивая Митчелл полгода назад. Внезапно глаза парня округлились.

— Нет! Нет-нет, этого не может быть...

Он выключил видео, открыл редактор программ и принялся усиленно строчить строки программного кода. Через несколько часов программа была готова. Брэд скрестил пальцы на левой руке и запустил её. Это была простенькая программа, которая имитировала пингование с проверочным обменом пакетов по тому самому загадочному радиоканалу. И она сработала.

По виску Брэда потекла капля ледяного пота. В его голове сложилась мозаика.

— Киборг! — выдохнул он. — Я больше полугода тыкаю членом не в живого человека, а в робота!!! Поэтому она не получает никаких травм. Это объясняет недюжинную силу и выносливость двойника Хелен. Ну и как вишенка на торте — синтетические волосы и оборудование, которое нигде, кроме как внутри тела, ей спрятать негде...

Современная робототехника далека от возможности создания столь совершенных роботов или киборгов. Плюс неизвестный тип шифрования. Плюс искусные хакеры. Всё это родило у Брэда два подозрения.

Первое — действует группа технарей из путешественников во времени, которые дожили до далёкого будущего и воплотили в настоящем технологии, которые опережают современные на десятилетия.

Второе — в его жизнь вмешиваются инопланетяне.

Обе версии имели право на существование, хотя для любого другого человека звучали как бред сумасшедшего. Но не для того, кто сам путешествует во времени.

* * *

Брэд начал подготовку к взлому робота. Это занимало всё его свободное время. Он уже забыл, когда в последний раз посещал офис, переложив все дела по бизнесу на помощников.

Вскоре с разницей в один день родились дети: два мальчика и девочка. Суррогатные матери передали их законным родителям, и пружина внутри парня завибрировала. Но, несмотря на ожидания, его никто не спешил убивать.

Киборг или кто она там, превратилась в образцовую мать. Ни истерик, ни нервных срывов. Сама ухаживала за детьми, занималась с ними, воспитывала, словно настоящая идеальная женщина с нереальной выдержкой и выносливостью. Она ни разу не попросила Брэда проведать деток, наоборот, каждый раз подрывалась на крики, словно курица-наседка.

Грин вначале с ужасом наблюдал, как робот возится с его детьми, но каждый день, видя, что им не грозит ничего плохого, он понемногу успокоился. И как-то неожиданно для него наступил момент, когда он перестал переживать.

Человек привыкает ко всему. Он не может жить в состоянии постоянного стресса. И если таковой есть, то в какой-то момент организм начинает его игнорировать. Вот и Грин перегорел. Ему стало плевать на то, что он живёт с роботом. За всё время двойник Митчелл показала себя лучше, чем оригинал. Ни одного выноса мозга, скандала, ругани. Секс случался тогда, когда он захочет, при этом она была готова воплотить любые его прихоти, даже самые извращённые, и от секса с живым человеком не отличался. Никогда не было такого, чтобы у неё было плохое настроение и она отказывала в близости. Она всегда была мила и доброжелательна.

Брэд сам себе боялся признаться в том, что жить с роботом ему нравится куда больше, чем с оригиналом. И если бы не страх, он бы получал от этой жизни куда больше удовольствия. Но он не забросил попыток взломать этот крепкий орешек.

Ещё через полгода, спустя несколько дней после дня рождения дочери, которая родилась последней из троих детей, у Грина случился прорыв. Наконец, он сумел внедрить в двойника Хелен компьютерный вирус, с помощью которого получил доступ к её операционной системе. И он был сильно поражен тому, что там почти не имелось защиты от вредоносного программного обеспечения, словно создатель робота не рассчитывал на то, что его детище сумеют взломать.

Для опытного хакера, коим Брэд без скромности является, это было равноценно приглашению в сеть.

'Хелен' была подключена по радиоканалу к сети устройств, среди которых Брэд обнаружил несколько десятков таких же роботов и некое подобие сервера. Вот только сервер как раз имел защиту, поэтому туда он пока не спешил проникать. А вот к другим роботам он мог подключиться.

Пока возможностей Грина хватало лишь на то, чтобы подключиться к сенсорам роботов и получить доступ к изображению с глаз-камер и к звуку с микрофонов-ушей. Ещё несколько сигналов он по логике опознал, как датчики осязания, вкуса и обоняния, но данные с них он не мог воспроизвести из-за отсутствия у людей в современном мире оборудования для передачи подобных чувств. Фактически, он мог видеть и слышать то же самое, что и роботы в сети, к которой была приписана 'Хелен'.

Он опознал семьи миллиардеров и мультимиллионеров, проживающих в районе Сан-Франциско. Роботы, как он понял, подменили самое взрослое поколение всех семей олигархов на их побережье, но... У Грина складывалась уверенность в том, что это произошло по всей Америке, а может быть, и во всем мире. И это уже ни разу не шутки. Кто-то руками роботов убил и подменил десятки тысяч самых богатых людей и завладел их состояниями. Фактически, эти неизвестные сконцентрировали в своих руках все ресурсы человечества. От понимания масштаба бедствия волосы у парня встали дыбом.

* * *

Ещё несколько месяцев Грин потратил на то, чтобы разобраться в принципах работы операционной системы 'Хелен'. Затруднял изучение тот факт, что операционная система была построена на незнакомом языке программирования. Но он уходил своими корнями в английский язык, отчего разобраться с ним Брэду было по силам.

Немного поняв суть, он обнаружил множество бэкдоров, то есть окон уязвимости операционной системы робота. В результате он написал новый вирус, благодаря которому незаметно для сервера ячейки роботов скопировал содержимое банков памяти головы 'Хелен' на свой суперкомпьютер, памяти которого едва хватило.

Пришлось расширять хранилище информации, чтобы суметь работать над препарированием сознания 'Хелен'.

Первым делом был написан ещё один компьютерный вирус, которым Брэд заразил свою 'гражданскую супругу'. Прямо классика: муж заражает жену... Вирус позволил Брэду сменить аксиому поведения робота в плане слежки за ним. Теперь, когда он работал за ноутбуком, Хелен старательно этого не замечала никакими сенсорами. Вернее, она старалась держаться от парня подальше. Соответственно, своему серверу она не отправляла отчётов, в которых можно заметить подозрительные действия.

Брэд настолько увлёкся процессом борьбы над новым кодом, что на несколько лет выпал из жизни. Лишь дети могли его на время вернуть в реальность. Но большую часть времени их воспитанием и заботой о них занималась Хелен.

Страх того, что робот сделает что-то не так, давно исчез. А после ознакомления с установками из памяти робота и вовсе испарился вместе с опасениями за свою жизнь.

Роботы, как понял Брэд, обладают очень мощным программным интеллектом. Не искусственный интеллект, но очень близко к этому. В сочетании с высокопроизводительным процессором, аналогов которому в ближайшие годы на Земле не видать, как своих ушей, это делает андроида почти неотличимым от живого человека.

Сервер — это уже кое-что посерьёзнее. Пока в нём покопаться не удалось, но по косвенным признакам там и процессоры куда более производительные, и у него уже может иметься вполне реальный искусственный интеллект. На это указывало то, что во время ситуаций, сложных и неразрешимых с точки зрения андроида, тот делает задумчивый вид, но в реальности в этот момент он отправляет запрос серверу. Тот в свою очередь почти мгновенно отправляет ответ с разветвленными инструкциями о том, как себя вести и что делать.

Но над сервером должен стоять другой сервер рангом повыше. Ведь групп андроидов много и их следует как-то контролировать и координировать. И наверняка это тоже искин.

На то, что 'Скайнет' существует, намекал хотя бы программный код операционной системы андроида. Он был идеальным. Вот прямо строчка к строчке, всё предельно чётко выверено, никакого мусора, отсутствие заплаток и заплаток на заплатках, что свойственно любому коду, написанному человеком. Такое мог создать лишь искусственный разум, которому не знакомы ни лень, ни усталость, ни ограниченность по времени и над душой которого не стояли вредные заказчики, нервные начальники и прочие лица.

Но спокойствие Брэду подарила иная информация. По долгосрочной инструкции андроид должен был, во-первых, внедриться в семью. Во-вторых, воспитать детей в правильном ключе. И на вкус Грина именно так должно воспитывать честных, умных, благородных и хороших людей без психических девиаций, поэтому он не возражал против этого. Ну и, в-третьих, андроид должен был имитировать свою смерть по достижении цели — воспитании добропорядочных личностей из 'своих' детей.

Грин мог лишь догадываться о целях тех, кто всё это затеял. Но из инструкций для андроидов следовало, что зачинщик этой кутерьмы хочет создать идеальное общество и объединить всё человечество под единым флагом.

Стоит отметить, что в это время окружающий мир не стоял на месте. Было заметно, что страны, которые до этого жёстко конкурировали и тянули одеяло экономики на себя, предпринимают серьёзные шаги на сближение, улучшение мировой экономики и принимают настоящие, а не фальшивые, меры по сохранению экологии планеты.

Всего несколько вещей не нравилось в этом всём Грину. В первую очередь то, что он должен был стать одной из жертв. Его спасла нестандартная внешность.

Кожа андроидов, вернее, их верхний слой, представляет собой массу нанитов, которые могут менять внешность робота в пределах некоторых значений.

Из имеющихся в доступе андроидов, приписанных к Сан-Франциско, Брэд сделал вывод, что существует несколько стандартных по росту и фигуре моделей роботов. Прочие параметры подгоняются поверхностным слоем нанитов. Тембр голоса запросто моделируется даже с помощью устаревшего программного обеспечения и обычных колонок, а внутри андроидов продвинутая начинка.

Проще говоря, на складе не нашлось робота, который хотя бы близко подходил по параметрам под фигуру Брэда Грина. С низкорослой Хелен Митчелл немного проще, поскольку есть же ещё азиаты. Но разработчики андроидов не учли, что взрослый человек может иметь внешность подростка. Это и спасло ему жизнь.

Второе, что ему не нравилось — убийство Хелен.

Третье — ему не нравилось, что робот при своих способностях выглядит как женщина тридцати пяти лет. Но это он обошёл небольшим патчем. Теперь дома, когда нет никого постороннего, внешность 'Хелен' менялась на её двадцатилетнюю версию. При этом сервер не получал данных о каких-либо изменениях.

Ну и последнее, что расстраивало Грина — исчезновение андроида лет через двадцать. Когда стало понятно, что робот ни ему, ни детям ничем не угрожает, Брэд смог честно признать, что прикипел к этой дамочке. Ни одна из его девушек и жён не была настолько чуткой, страстной и идеальной. На самом деле андроид оказался куда более человечным, чем некоторые люди.

В свете открывшейся информации он мог вздохнуть свободно. Ради одного олигарха, который стал небольшой ошибкой в действиях крупной системы, никто не станет ломать планов.

В крайнем случае, для спасения ему достаточно перестать быть очень богатым. 'Скайнету' неинтересны обычные миллионеры с небольшим состоянием. Этому монстру подавай держателей гигантских состояний.

Десятка миллионов баксов на счету вполне достаточно, чтобы беспечно, сыто и интересно жить до конца жизни. Если пожертвовать почти всё своё многомиллиардное состояние благотворительным фондам, то можно хоть завтра смело свалить куда угодно. Вот только это потеряло весь смысл. У него трое детей и жена, которая точно из них воспитает приличных людей. А то, что она андроид... так у всех свои недостатки.

Глава 15

Шёл две тысячи тридцать первый год. Этот год оказался знаменательным для Брэда — ему удалось взломать сервер-искин и при этом остаться незамеченным. В этом огромную роль сыграло овладение неизвестным ныне языком программирования и изучение операционной системы андроида.

Да, программный код Грина не имел той же идеальной структуры, что и у 'Скайнета'. Да, его программы полны заплаток. Но они работают и успешно маскируются под рядовые приложения искина.

На этот раз Брэду достался жирный кусок. Наука за десятилетие шагнула далеко вперёд, суперкомпьютер обновился и сумел вместить в себя данные с искина, но копировать их пришлось очень долго и осторожно под видом создания дополнительных ежедневных дампов памяти.

На следующие три года Грин с головой ушёл в изучение полученной информации. Структура операционной системы искина разительно отличалась от той, на которой работают андроиды. Это мощная нейросеть, самый натуральный искин. Но, как и любой разум, его можно обмануть, что он и доказал, взломав ИИ. В данном случае обман облегчал тот факт, что искин узкоспециализированный — заточенный под контроль андроидов для выполнения спецопераций.

Давние выводы Брэда нашли подтверждение. Над этим ИИ стоял старший искин. Сам же сервер физически расположен на мобильной летающей платформе, которая ещё является зарядной станцией для андроидов. Когда Хелен уходила из дома по делам, её подбирал флаер-невидимка, подзаряжал ей батареи, после чего она продолжала свой путь. И так со всеми андроидами. Хотя они ещё могут заряжать батареи от бытовой электросети, но это долго и заметно. Если тот же Брэд обнаружит супругу с проводом, который торчит у неё из спины и тянется к розетке — это точно вызовет у него вопросы.

В мозгах искина удалось обнаружить неприятную информацию. Оказалось, что за Грином периодически следили дроны-невидимки. Он лишь чудом не спалился. Это чудо заключалось в том, что дроны вступали в дело, когда Хелен находилась от него далеко, что случалось лишь во время её отлучек по работе.

Брэд тут же через каналы связи ИИ взломал дроны, чтобы они впредь не замечали ничего подозрительного. Сам региональный ИИ он на это настраивать не стал, поскольку тот мог обнаружить подобное вмешательство.

Оценив перспективы, Брэд в тайне за криптовалюту выкупил землю и развернул там строительство мощного суперкомпьютера. Всё вполне легально удалось провернуть через фирму, зарегистрированную в Швейцарии. По бумагам и на деле этот суперкомпьютер будет предоставлять свои мощности для научных исследований. На самом деле на это уйдет лишь половина его ресурсов. Вторая предназначена для иного.

На основе операционной системы регионального искина и своего суперкомпьютера Брэд в две тысячи тридцать пятом году создал и запустил свой искин, который был предан лично ему. Его производительность лишь немногим уступала региональному ИИ, но при большой нужде тот мог использовать все ресурсы суперкомпьютера, и тогда он мог превзойти прародителя. К тому же он компенсировал недостаток вычислительных ресурсов заточенностью под взлом и защиту данных.

Дети росли и взрослели, а это означало, что жить 'Хелен' осталось недолго. Некоторые андроиды выполнили свою задачу, что вылилось в гибель нескольких богачей Сан-Франциско.

После этого Брэд выяснил, как происходит захоронение роботов.

Региональный искин заказывал клонов людей, которые вскоре должны погибнуть. Генетический материал похищенных богачей хранился в секретном месте. Смерть андроида происходила не раньше, чем будет готов клон. Робот инсценировал гибель человека, которого он изображал, тело подменялось мёртвым клоном.

Всё сделано с расчётом на возможную эксгумацию, чтобы любые анализы подтвердили личность мертвеца, а не вышло так, что откопают пустую могилу или робота.

С андроидами поступали по-разному. Часть из них меняла внешность и переквалифицировалась под иные задачи. Небольшую часть списывали в утиль.

Клонирование и утилизация производились автоматическими заводами под управлением искина, который имел каналы связи с региональными ИИ.

Зная подноготную и имея личный ИИ, Брэд разработал долгоиграющий план и приступил к его осуществлению. Он слишком привязался к Хелен-андроиду и не готов был с ней расставаться.

Дата гибели Хелен Митчелл была намечена региональным ИИ заранее за два года до этого события. Это должно было произойти тринадцатого октября две тысячи сорок второго года.

Брэд пошёл на риск. Он выпустил прошивки-обновления, которые от имени главного ИИ выслал искину, который управлял заводом, и региональному искину округа Сан-Франциско. Когда же те отправили главному ИИ сигнал о подтверждении необходимости прошивки, вирусы Брэда их перехватили и выдали подтверждение. Затем искины установили себе обновления, то есть по факту перешли под руководство Грина. После этого он мог делать с ними что угодно, например, отправить на фабрику свой генетический материал и заказать своего клона...

И вот в злополучный октябрьский день сорок второго года мир потрясла новость об автомобильной аварии, в которой погибли два миллиардера: Хелен Митчелл и Брэд Грин, которые долго прожили вместе, но так и не оформили свои отношения.

Их дочь и сыновья, вместо того, чтобы упиваться гигантским состоянием, доставшимся им по наследству, горевали на могиле родителей. Слишком резко им пришлось повзрослеть, как и многим их сверстникам из детей олигархов до этого.

Региональный искин отчитался об очередной удачно выполненной операции и об очередном списанном андроиде. Так уж вышло, что у него по статистике чаще, чем у других ИИ, андроиды получали серьёзные повреждения и безвозвратно отправлялись на утилизацию, что главному искину подтверждал ИИ фабрики клонирования тел олигархов и переработки андроидов.

Дети Брэда и Хелен, как и другие люди, не могли знать о том, что им достались не все семейные сбережения. О том, что Брэд в тайниках на портативных носителях в тайне хранит часть активов в виде криптовалют, не знал никто, за исключением настоящей Хелен Митчелл. А о его заначке наличными и драгоценными металлами не знала даже она. И тем более никто не подозревал о том, что он во время подготовки к своей гибели создал себе новые документы, приготовил кубышку и прикупил недвижимости, естественно, на другие личности.

Пока газеты писали о похоронах пары миллиардеров, шестидесятидвухлетний мужчина с внешностью седовласого и немного морщинистого подростка сидел в уютном кожаном кресле и потягивал виски на веранде своего горного дома, расположенного в долине ста тысяч дымов, что в штате Аляска, США. К нему мягкой походкой подошла Хелен и нежно обняла.

— Дорогой, тебе вредно пить, — чмокнула она его в левую щёку.

— Могу позволить, как-никак, сегодня у меня похороны! Не всегда удаётся отметить такое событие. Ты радиопередатчик и датчик геолокации отключила?

— Ты уже третий раз спрашиваешь, Брэд, — с укоризной взглянула она на него. — Конечно, отключила. Ещё вчера во время имитации аварии. Ужин готов. Дорогой, идём за стол.

— Ты моя прелесть, — не удержавшись, он звонко хлопнул по попке, которая маячила у него под рукой. — На ночь не забудь встать на подзарядку и экономь заряд. Искин с зарядкой я смогу спи... списать лишь через несколько лет. Пока же придётся обходиться обычной розеткой.

— Ничего страшного, дорогой, я и из розетки подзаряжусь...

* * *

В глуши Грин ни капли не скучал. Свежий воздух, охота, рыбалка и изучение программного кода искина секретной фабрики. Он имел более сложную структуру, чем код регионального искина.

Здоровье пожилому человеку доставляло неудобства, но куда без этого. В первой жизни ему приходилось куда хуже, поскольку в этом же возрасте необходимо было работать электриком. В этой жизни по сравнению с той он ощущал себя куда лучше и надеялся пожить подольше.

Одно то, что у него с половой функцией всё в порядке, уже радовало Брэда. А с таким гаремом оно и немудрено.

В качестве гарема выступали андроиды, спи... списанные им в утиль. Всего он умудрился списать тридцать одного андроида, среди которых семнадцать были женского пола.

Что хорошо в этих андроидах — они умеют менять внешность и имитировать совершено разных людей. Так что разнообразие девушек, с которыми можно переспать, у Брэда стремилось к бесконечности.

Большую часть времени роботы проводили в подвале на подзарядке. Один робот обычно был дежурным: готовил, убирался, ухаживал за участком. Второй робот изображал очередную девушку.

Сам Брэд старался из глуши не выбираться, но вещи и продукты покупать ему требовалось. С этим его спасали андроиды. Дежурный робот, который выполнял роль прислуги, перевоплощался в поддельную личность. В качестве таковой выступал бродяга, на которого оформлен дом. Вообще-то, за судьбой этого бродяги следили взломанные дроны под управлением регионального искина Сан-Франциско. Мужчина недавно помер от естественных причин (жизнь на улице здоровья не прибавляет). Этот момент удалось использовать на свою пользу. Подконтрольные Брэду андроиды утилизировали труп. Теперь у Грина на ближайшие лет тридцать имелось прикрытие. По документам Бродяга ещё при жизни превратился в удачливого мужчину, который нашёл на помойке старую флешку с биткоинами и тем самым разбогател.

* * *

В сорок четвёртом году Брэду, наконец, удалось списать флаер-невидимку с искином, а по сути, базу по контролю над сетью андроидов и подзарядку.

Так-то Брэд был в курсе, что на летательном аппарате, который словно сошёл с обложки фантастического рассказа, установлен сверхкомпактный термоядерный реактор. Но знать об этом и узреть его воочию — разные вещи.

Брэд заподозрил, что во всём виноваты русские. А что? Всё укладывалось в его теорию о путешественниках во времени, но ведь никто не говорил, что все они проживают на территории США. А ведь завод по утилизации и клонированию расположен в российской глубинке.

Осматривая аскетичное внутреннее убранство флаера, он тихо пробормотал:

— М-да, термоядерный реактор у меня теперь есть... Осталось обзавестись балалайкой, шапкой-ушанкой и ездовым медведем — тогда я полностью обрусею. Может быть, не стоило несколько жизней подряд пить русский спирт?

Флаер был размером с фуру. Форму имел, как у прицепа этой самой фуры, не отличаясь изысканным дизайном. Впрочем, это ему не мешало скрываться от всех радаров, становиться невидимым в оптическом спектре, подниматься на орбиту и летать со скоростью немногим выше первой космической, а это больше двадцати восьми тысяч с половиной километров в час.

Всего несколько проблем обнаружил Брэд. Первая — ограниченный запас топлива реактора. К сожалению, даже в сорок четвёртом году двадцать первого века невозможно в интернете заказать топливо для термоядерного реактора. При этом в экономном режиме работы топлива в реакторе хватит на десять лет, после чего флаер станет бесполезным.

Но пока Брэд не спешил переживать по этому поводу. Он не видел в этом смысла, поскольку не знал, доживёт ли до этого момента. Всё же максимум ему удалось прожить шестьдесят семь лет. Да и жил же он до этого без реактора.

Вторая, даже не проблема, а досадная, но поправимая неприятность: флаер оказался заточен исключительно под транспортировку и зарядку роботов. Там нет для людей никаких условий: ни кресел, ни безопасных для человеческого организма настроек полёта. Кресло можно заказать самолётное и самостоятельно установить. Настройки полёта при полном доступе к искину можно скорректировать.

Ещё одним неудобством стал введённый Грином режим радиомолчания. Он опасался, что радиоканал между искином и андроидами сумеет перехватить и отследить их настоящий владелец, и тогда ему несдобровать. Из-за этого андроиды иногда тупили, изредка недостаточно достоверно отыгрывали свои роли. Но в целом для неискушенного человека их маскировки хватало с головой. Это Брэд уже привык к безупречному отыгрышу Хелен со стороны своего андроида.

Единственное, о чём жалел Брэд, о том, что так и не вышел на устроителей этого безобразия. Выше искина фабрики имеется ещё один ИИ, но он, в отличие от своих собратьев, имеет защиту, перед которой Грин спасовал. Единственная попытка взлома чуть не привела к раскрытию всей его деятельности. Лишь чудом ему удалось замаскировать попытку подкинуть главному искину вирус под небольшой локальный сбой ИИ фабрики клонирования и утилизации, который был оперативно устранён им же.

* * *

Две тысячи пятидесятый год стал для Брэда шокирующим. Утром первого января он широко распахнутыми глазами пялился в широкоформатную голограмму и не верил своим ушам.

Симпатичная трёхмерная голограмма диктора — блондинки в строгом сером брючном костюме — вещала, сидя за столом:

— Совет стран Земли единогласно принял решение об объединении всех земных государств в единую страну. Первое января две тысячи пятидесятого года можно смело считать историческим событием. Президент США Маккензи Фой в экстренном сообщении заявила о том, что с настоящего момента она считается региональным управляющим Единой Земли. Регионами считаются бывшие страны, так что для США ничего не изменилось. Пока правительство регионов остаётся тем же, то есть у нас всё та же госпожа президент, но в будущем будет проведена всеземная реформа, которая затронет региональные управленческие органы. Из других новшеств. На всей планете в ближайшие десятилетия будет введён всеобщий язык, обучение которому станет обязательным во всех регионах планеты. Вскоре будет введена единая земная валюта, переход на которую будет происходить несколько лет, как это происходило в Европе при переходе с национальных валют на Евро. По заявлению президента, переход на общемировую валюту не представляет угрозы — опыт европейских стран наглядно демонстрирует это...

Пока Брэд пытался переварить столь ошеломительные новости, поток информации изо рта ведущей пролетал мимо его сознания. Мозг внезапно заработал после очередной фразы. Поняв, о чём идёт речь, Брэд весь превратился в слух.

— Несколько медкапсул из Челябинска будут поставлены в клиники США. По заявлению производителя, медкапсула — это семимильный шаг вперёд в мировой медицине. Капсула медицинской корпорации Ивановых, известных ранее производством 3D-принтеров для печати органов для трансплантации, позволяет проводить операции любой сложности, а также реанимационные мероприятия, генетическую коррекцию и модификацию организма, омоложение, лечение рака и многое другое. Но и это не всё...

Глаза ведущей были не меньшего размера, чем у Брэда. С учётом эффекта присутствия, который создавала голограмма, казалось, что оба обалдевают в гостиной горного домика Грина. Но профессионализм не позволил ведущей отправиться в прострацию, в отличие от Брэда, выпавшего в осадок. Она продолжила:

— На рынок вместе с медкапсулой вышли медикаменты, которые позволяют эффективно и быстро лечить болезни, ранее считавшиеся неизлечимыми: СПИД, сложные формы туберкулёза, проказу... — ведущая всё же не удержала себя в руках и заморгала, будто не веря своим глазам. — Это не шутка?! К-хм... Простите. По утверждению производителя, благодаря их медкапсуле и новым сертифицированным медикаментам, стало возможным спасти человека, даже если от него останется лишь голова, но с момента 'смертельного ранения' пройдёт не более трёх-пяти минут...

— Ивановы, да? — Брэд задумчиво поглаживал подбородок. — Нужно проверить...

Он выключил голопроектор и достал самый современный портативный компьютер в формате наладонника. Он спроецировал голографический дисплей диагональю двадцать дюймов и голографическую клавиатуру, после чего с головой ушёл в сеть.

Много времени на поиск информации ему не понадобилось, хватило и открытых источников. Владельцем самой передовой в мире медицинской корпорации, производства которой расположены в Челябинске, что на севере России, является Иван Иванович Иванов. Сирота, некогда усыновленный пожилой семейной русской парой. А ещё он родился в один и тот же с ним день, то есть третьего июня тысяча девятьсот восьмидесятого года...

— Иван Иванов, значит... Теперь я знаю, кого следует опасаться в следующей жизни. Да и в этой тоже...

Глава 16

Медкапсула и лекарства, которые способны исцелить неизлечимые болезни и вернуть молодость. Звучит безумно, словно отрывок из фантастической повести. Никак не ожидаешь услышать о появлении подобных технологий в реальности.

В душе Брэда поселилась надежда. Впервые за несколько жизней появился реальный шанс избавиться от своего недостатка. Он давно привык к своей подростковой внешности, но в глубине души всё ещё мечтал о том, что станет нормальным мужчиной, которого не будут тормозить копы, до которого не будет докапываться каждый десятый взрослый и которого не попытаются побить подростки-хулиганы, приняв за сверстника.

В США не стоило даже пытаться получить лечение на таком оборудовании. Во-первых, лицо миллиардера Брэда Грина тут довольно известно, хотя он старался избегать прессы и публичности и не пользовался социальными сетями. Так можно порушить всю легенду. Во-вторых, новость только прозвучала, а уже очередь из страждущих лечения выстроилась на несколько лет вперёд.

В других странах ситуация не лучше. На все медкапсулы, которые будут в ближайшее время поставлены в клиники, уже выстроились длинные очереди. А ведь ещё нет специалистов, которым предстоит работать на данном оборудовании. Они вначале должны пройти курсы от челябинской корпорации.

Но Брэда было уже не остановить. Он увидел реальную возможность пожить подольше и избавиться от своей особенности. Глаза пожилого подростка сияли лёгкой безуминкой, как у человека, охваченного золотой лихорадкой.

Грин в силу специфики своей деятельности взломщика данных привык к тому, что не стоит идти напрямую, зачастую извилистые пути с большей вероятностью приведут к цели. И тут он довольно быстро придумал план.

Первым делом он с помощью личного искина, который в Швейцарии всё ещё продолжал маскироваться под устаревший научный суперкомпьютер, взломал государственные базы данных Южной Африки.

ЮАР — самая развитая в экономическом отношении страна Африки. Там за полвека ничего не поменялось. Как жила чёрная половина населения за чертой бедности, так и живёт. Всю экономику вытягивают на себе белые, которых чёрные, мягко говоря, недолюбливают. Хотя если бы не белое население, то ЮАР не была бы богатой страной по меркам Африки, а скатилась бы до уровня соседей, которые во всём мире считаются странами третьего мира. Теперь правильно говорить регионами, но суть от этого не поменялась.

Что уж там будет дальше с мировым правительством, остаётся только гадать. То ли соберут все богатства и поделят поровну, то ли так и будут регионы первого эшелона тянуть ресурсы из регионов третьего мира. Впрочем, это Брэду было неинтересно.

Даже самые нищие африканские страны не избежали цифровизации. Компьютерные базы данных используются даже в бедном и анархичном Сомали. А уж в ЮАР уже давно все госорганы перешли на электронный оборот документов. Это играло Брэду на руку.

Несколько минут понадобилось искину, чтобы создать полноценную цифровую историю Джона Хилла шестидесяти пяти лет от роду.

По легенде Джон Хилл родился в семье белых фермеров. В подростковом возрасте у него обнаружили болезнь, из-за которой он перестал взрослеть. Через несколько лет доктора смогли поставить тот же диагноз, что и Брэду Грину, но не знали, как лечить болезни гипофиза.

Мистер Хилл некоторое время уединенно прожил на своей отдалённой ферме, занимаясь разведением коров. Тридцать лет назад он продал ферму и вложил средства в криптовалюту. Всё это время он прожил отшельником в маленьком отдалённом домике. Сейчас же он решил реализовать свои активы, внезапно стал богачом и решил заняться благотворительностью.

Искин прикупил на имя Хилла домик в элитном районе Кейптауна (столице ЮАР). Но оформить владение недвижимостью он пока не сумел, поскольку с мистером Хиллом случилась беда — во время жизни отшельником он потерял документы. Но он инициировал процедуру восстановления утерянных документов, которые должны прислать мистеру Хиллу прямиком домой, поскольку во всех базах данных стояли пометки о подтверждении его личности при личной явке в представительства госорганов.

Вскрыть фальшивую личность Джона Хилла не так-то просто. Для этого следует провести полноценное расследование. Опросить учителей и учеников школы, в которой он учился. Учителей уже нет в живых, а ученики расскажут, что с ними действительно учился Джон Хилл, а о том, что он болен, они не знали. И это будет правдой, поскольку настоящий Хилл действительно там учился и был сыном фермеров, но вся их семья эмигрировала в Великобританию в две тысячи двадцатом году. Вот только информацию об этом искин повсеместно затёр.

Записи в больнице, в которой лечился настоящий мистер Хилл, изменены. В них теперь занесена реальная история болезни Брэда Грина с подписью врачей, работавших в этой клинике, но уже ушедших из жизни. А бумажные архивы несколько лет назад были утилизированы.

На последнем этапе по вопросам благотворительности Брэду пришлось лично совершить несколько голографических звонков и переговорить с руководством одной из клиник Кейптауна.

От имени своей новой личности он пообещал купить для клиники новейшее медицинское оборудование — медкапсулу и годовой запас расходников к ней. Так же он обещал оплатить обучение медперсонала курсам по работе на новой технике и отдельным пунктом готов был оплатить обучение лучших специалистов курсам по излечению болезней гипофиза. Но за это он попросил о маленьком одолжении. Совсем крошечном, учитывая семизначные инвестиции. Первым пациентом должен стать он.

Разве можно отказать в скромной просьбе такому милахе? Естественно, клиника дала добро и клятвенно заверила мистера Хилла в том, что приложит все силы для его лечения.

Ради документов Брэду не пришлось никуда летать. Он отправил в ЮАР флаер-невидимку с низкорослым андроидом на борту, который принял его внешность. И хотя андроид в реальности был выше Брэда на десять сантиметров и имел более плотное телосложение, Грин счёл это несущественным. Во-первых, фигуру скрывала мешковатая одежда. Во-вторых, нигде, за исключением медицинской карты, которую никто, кроме медиков, изучать не будет, не указан его рост, вес и прочие параметры.

Андроид успешно справился с поставленной задачей. Всего сутки понадобились Брэду, чтобы стать полноценным гражданином ЮАР со всеми положенными документами, элитной недвижимостью в белом квартале и солидным банковским счётом, но недостаточного размера, чтобы привлечь внимание главного искина Иванова.

Грин после изучения данных с ИИ был уверен, что челябинский магнат не сам отбирает жертвы. Он поставил цель искину, а тот действовал по алгоритмам, которые программист давно выяснил. Чтобы попасть в список смертников нужно иметь капитал выше сотни миллионов долларов, быть семейным человеком и иметь детей, хотя последнее необязательно, если речь идёт о миллиардере.

В общем, одинокий пожилой и больной филантроп с состоянием в семьдесят миллионов баксов для ИИ не представляет интереса.

Для большей достоверности вскоре Брэд решил перебраться в Кейптаун. Для этого андроиды установили на флаер кресло от истребителя, а для полёта Грин облачился в противоперегрузочный костюм пилота. Купить кресло легко. Бывшие в употреблении кресла с авиатехники, попавшей на утилизацию, недорого продают на барахолках. Противоперегрузочный костюм пилота можно сделать на заказ по любым размерам. Стоит такой костюм дорого, а заказы фирмы-изготовители принимают от кого угодно. В принципе, новое кресло от истребителя тоже можно сделать под заказ, но пришлось бы долго ждать его изготовления.

Уже в феврале Брэд под новым именем жил в роскошной вилле, расположенной в столице ЮАР. Его сопровождала молодая супруга Хелен Хилл. Имя, платформа, характер и моторика остались прежними, а вот внешность андроиду пришлось подкорректировать. Ей вышло сделать легальные документы жительницы Кейптауна. Для этого была использована личность молодой смертельно больной сироты, которая недавно погибла в хосписе. Но личный искин помог изменить информацию, а андроиды утилизировали тело. Теперь по базам данных Регина Стивенсон успешно вылечилась от рака, вышла замуж за мистера Хилла, после чего сменила имя и фамилию.

Невидимый флаер с остальными андроидами внутри тихо-мирно стоял в уголке виллы. Пара андроидов по проверенной схеме получила документы. Только в качестве доноров личностей послужила пара чернокожих бродяг, отбросивших копыта от некачественного алкоголя. Ни тел, ни доказательств их смерти не осталось, зато андроидам достались их настоящие документы и внешность. Так что по бумагам пара аборигенов устроилась к мистеру Хиллу работать охранниками. Ради этого они 'прошли' курсы телохранителей и получили разрешение на ношение оружия. На самом деле искину не доставило сложностей сделать так, чтобы по базам данных эти ребята записались на курсы телохранителей достаточно давно, чтобы получить лицензию буквально за день до трудоустройства.

Брэд не стал оставлять на самотёк своё исцеление. Он подключил все три, имеющихся в доступе искина, на поиск медицинской информации о способах лечения его и схожих болезней. Плюс в сети появились данные для медкапсул по генетической коррекции, плюс обширная база данных по клонированию ИИ фабрики утилизации. Он один, задействовав неиспользуемые вычислительные мощности, был в несколько раз шустрее пары собратьев по машинному разуму.

Искины быстро скачали всю доступную информацию и подключились к её обработке, распределив между собой задачи.

Самыми удивительными оказались сведения с одной из взломанных медкапсул из тех, которые уже успели поставить в клинику и установить. Оказалось, что капсула использует для лечения наниты, а управляет всем встроенный в неё упрощённый искин, прообразом которого послужил знакомый Брэду региональный ИИ. Поэтому его взлом не доставил ему хлопот. А там, в хранилище данных медкапсулы, столько сведений и готовых программ, что ум за разум заходит. В том числе там имеется программа генетической коррекции, которая позволяет продлить срок человеческой жизни как минимум в десять раз.

Полгода длилось обучение медиков из клиники. Столько же шла поставка медкапсулы в больницу Кейптауна, её установка и настройка.

К этому времени искины разработали методику лечения Брэда с использованием самых передовых технологий, включая данные с взломанной медкапсулы, отработанную к этому времени технологию клонирования органов и с учётом применения современных челябинских медикаментов. Они прогнали тысячи моделей, отбросив те варианты, при которых успех операции был слишком низким. Итоговый вариант был выбран Брэдом из нескольких наиболее успешных. Он обещал положительный результат с вероятностью в девяносто семь процентов. Это на два с половиной процента меньше другого варианта, в котором Брэд получит только молодость при сохранении своей подростковой внешности. Риск гибели в выбранном варианте, несмотря на множество подстраховок, увеличивался, но Грин не мог устоять перед соблазном 'повзрослеть'.

И вот наступил долгожданный момент. Доктор, получив на руки идеально проработанный план лечения, был удивлен и даже шокирован. Он впервые должен был провести реальную уникальную операцию запредельной сложности с помощью нового непроверенного оборудования. Он не знал, как подступиться к медкапсуле, несмотря на полугодовое обучение. А тут готовый план лечения, словно разработанный лучшей профессорской коллегией, отработавшей с медкапсулами десятилетия.

Для себя врач решил действовать строго по инструкции, и ни капли не прогадал. В капсулу лёг пожилой, седовласый, субтильного телосложения низкорослый подросток, как бы это глупо ни звучало, а через неделю её покинул подтянутый и мускулистый двадцатилетний юноша ростом сто семьдесят сантиметров. Кареглазый, с тёмно-каштановой шевелюрой, пышущий здоровьем. Если бы доктора и медсёстры круглосуточно не следили за пациентом и жуткого вида метаморфозами, происходившими с ним, они в жизни не поверили бы, что это один и тот же человек.

Брэд сиял от восторга. У него получилось. Мечта всей его жизни осуществилась — он стал нормального роста и нормальной внешности. Ему хотелось прыгать и плясать, но изменившийся рост не позволил этого. Вначале он путался в руках и ногах, которые стали длиннее. Он мог передвигаться только очень медленно, контролируя каждое движение. Но это ерунда по сравнению с возвращением молодости и исцелением недуга, который преследовал его всю жизнь, даже не одну, а несколько жизней. Он испытывал незамутнённую детскую радость, словно случилось величайшее чудо в истории человечества. Хотя для него всё именно так и было.

Помимо молодости и взрослой внешности операция привнесла много нового в его организм. Например, проведённая генетическая коррекция обещала ему увеличить срок жизни примерно до тысячи лет. Плюс он не удержался от дополнительных коррекций, разработанных его искинами. В прессе, прознай об этом журналисты, подобные изменения назвали бы превращением в суперсолдата. На деле же ДНК немного скорректировали. Увеличилась сила, выносливость, регенерация, улучшилась иммунная система. Там немного сдвинулась норма содержания розовых мышечных волокон, тут чуть-чуть улучшились связки и нервная ткань, как итог: Брэд в теории способен бегать быстрее современных олимпийских чемпионов по бегу и способен посоревноваться в выносливости с марафонцами, а в реакции даст фору гонщикам Формулы-1. Но пока это всё теория, поскольку он еле передвигал ноги и не мог попасть ложкой в рот.

После выписки из клиники Брэд официально и без проволочек заменил документы, как если бы после пластической операции по смене внешности.

Грину понадобилось полгода, чтобы приспособиться к новым физическим кондициям. После такого он книжки про попаданцев в чужие тела без памяти прежних хозяев не мог читать без смеха. Эти попаданцы так сразу приспосабливались, что аж завидно. Раз, и он уже суперниндзя с рефлексами из прошлой жизни или метко стреляет с обеих рук. А тут в своём теле месяцами пришлось заново учиться самым рядовым вещам, которым дети учатся с младенчества: ходить, направлять кружку и ложку в рот, завязывать шнурки, попадать ногой в штанину, а рукой в рукав. И так со всеми мелочами, ведь одно дело приспосабливаться постепенно по мере роста, и совсем иное, когда рост, масса, центр тяжести и физическая сила меняются одномоментно.

За эти полгода Брэд падал чаще, чем за последние двадцать лет. Он за сто лет не врезался в такое количество дверных косяков, как за первый месяц после операции. И если бы не улучшенная регенерация и усиленные кости, он бы всё это время провёл упакованный в гипс от пяток по уши. Зато он в полной мере сумел оценить свою улучшенную живучесть — синяки сходили за пару дней, а царапины заживали за считанные часы. Один минус — за всё пришлось расплачиваться повышенным аппетитом. Но это жизнь, тут всё по-взрослому: если где-то прибыло, то где-то убыло.

Напоследок, швейцарский искин изменил данные о мистере Хилле. По всем базам данных его внешность больше ни капли не напоминала внешность Брэда Грина. Единственное, что его могло выдать — отпечатки пальцев, но тех он нигде не сдавал и в смартфонах не использовал опознание по отпечаткам пальцев.

С искина фабрики по утилизации были удалены все данные по проведённым взломам, расчётам, неучтённым утилизациям, по выращиванию лишнего клона и прочим операциям, которые могли навести на Брэда. Фактически, 'мозги' ИИ откатились до момента получения хакерской прошивки. То есть искин остался в подчинении Брэда, стоит тому лишь к нему обратиться, но на деле машинный разум даже не подозревал об этом, как и о своей деятельности вне задач, поставленных создателем.

Молодой кареглазый парень с загорелой кожей в компании миниатюрной брюнетки стоял на берегу океана. Многие из девушек, окажись они тут, позавидовали бы его спутнице: красавчик с телом Аполлона и голливудской улыбкой, которому место в главных ролях голографических фильмов.

— У нас начинается новая жизнь, Хелен, — смотрел он вдаль хмурым взором.

— Ты чем-то обеспокоен, дорогой? — нежно с заботой проворковала она, прижимаясь к нему боком.

— Ненавижу море!

— Мы можем уехать в горы.

— Горы... Их и тут хватает. Я ненавижу море, но о морском береге такого сказать не могу. Когда-то я мечтал о береге больше всего, надеялся увидеть его на горизонте... Новая жизнь, Хелен... Обидно только, что я, наконец, могу спокойно ездить за рулём, но почти везде законодательно ввели компьютерное управление автомобилем! Многие мечтают вернуться в детство и прожить жизнь заново, а я не хочу. Я боюсь снова вернуться назад к своей старой внешности... Пойдём домой, милая.

Глава 17

От внимания Брэда не укрылась пропажа всех групп андроидов, которые изображали из себя мультимиллионеров и миллиардеров. Все они выполнили свою миссию и отправились на консервацию куда-то в Челябинск.

Новому правительству Земли давал советы искин, а по факту именно он правил планетой. У Грина не имелось ни капли сомнений в том, кто предоставил им этот ИИ и кто на самом деле является правителем планеты. И вряд ли об этом знал кто-то кроме него. Это знание будоражило и заставляло бояться за свою жизнь.

С одной стороны, казалось, будто уже нет необходимости беспокоиться за свою жизнь. От олигархов отстали после того, как большую часть из них сменило молодое поколение, воспитанное андроидами в правильном ключе с точки зрения того, кто всё это затеял. И всё же Грин опасался слишком сильно богатеть. Пока он мялся, размышляя о том: стоит или нет легализовать капитал, началось активное внедрение единой земной валюты, которое нанесло серьёзный удар по криптовалютам. Новые деньги обещали менять на региональные валюты на протяжении трёх лет. Они появились и в виде наличных, и в виде криптовалюты.

По сети начали гулять слухи о том, что все валюты, кроме единой, будут отменены. И это звучало логично, ведь общеизвестно, что государство не терпит конкуренции. На фоне единой валюты криптовалюты выглядели как средство платежа для криминала. Поэтому курсы криптовалют начали стремительно падать в пропасть.

Едва заметив, что они резко дешевеют, Брэд успел распродать все запасы криптовалют, и то едва выручил сто миллионов баксов, хотя за несколько дней до этого их стоимость была в десять раз выше.

Внимание единого правительства Земли упало на космос, отчего космическая промышленность получила бурное развитие. Брэд решился инвестировать большую часть средств в сферу добычи и переработки ископаемых ресурсов в космосе. В настоящем эта сфера казалась перспективной.

* * *

Брэд остался жить в Кейптауне. Африку серьёзно лихорадило из-за того, что её пытались силой привести к цивилизации. Местные диктаторы и анархисты сопротивлялись присоединению к мировому правительству, ведь для них это означало конец карьеры. Из-за этого часть африканских стран превратилась в боевые полигоны для миротворческих войск Единой Земли. Но ЮАР и большинство соседних стран это не затронуло, поскольку они сразу присоединились к сильному большинству.

Кейптаун не похож ни на один другой город, в котором довелось побывать Брэду. А он в одной из жизней поколесил по планете так, что не каждому дано. Он влюбился в столицу Южной Африки с первого взгляда. Среднеконтинентальный климат. Два океана, в которых в любое время года можно увидеть китов и дельфинов. Горы, подпирающие воздушные облачные шапки. Неимоверной красоты виноградники и винокурни с вкуснейшими винами.

С виллы Брэда открывался фантастический вид на океан. Одно дело бояться открытой воды, иное, когда человек опасается смотреть на красивые пейзажи. Брэду нравился вид океана, при этом он глубоко в душе рождал чувство опаски из-за страха открытой воды.

Новый виток жизни начался с чувства пустоты. До этого Грин жил в напряжении, имея конкретную цель, но внезапно обнаружил, что его мечта и цели осуществились. Он стал выглядеть полноценным молодым человеком. Он не только выжил, живя с андроидом-убийцей, но и завладел целой группой роботов. Он выявил виновника заварушки. И что дальше? Как жить, для чего, чем заниматься?

Такие вопросы начинают преследовать людей в районе сорока лет. Психологи даже придумали название подобному состоянию — кризис среднего возраста. Странно, что он нагнал Брэда, когда ему в совокупности перевалило за сто пятьдесят лет.

Как обычно люди борются с кризисом среднего возраста? Способов масса, и поход к психологу среди них самый непопулярный. Обычно мужчина находит хобби, в которое уходит с головой. Кто-то становится заядлым рыбаком, кто-то охотником, некоторые ударяются в экстремальные виды спорта или проводят много времени в гараже, тюнингуя автомобиль. Некоторые мужчины ударяются в интрижки на стороне.

Интрижки Брэду были неинтересны, поскольку к его услугам девушки на любой вкус и цвет с любой манерой поведения. При этом опасность подхватить от них заразу нулевая. Ну, а то, что они андроиды — у всех свои недостатки.

Раньше он увлекался и рыбалкой, и охотой, а машины любил, но без фанатизма, а как средство передвижения или показатель статуса, если речь заходила о дорогих спорткарах. Но в попытке сбежать от депрессии с Брэдом случилось оно — то самое незаметное состояние, когда простое увлечение перерастает в фанатское хобби. И всё было бы куда проще, если бы он выбрал рыбалку. Но нет — его выбор пал на охоту.

Ещё лет тридцать назад с охотой было попроще. Сейчас же мировое правительство принимало много законов, связанных с сохранением природы и экологии. Это сильно ограничило охотников и сделало их хобби намного дороже за счёт космических цен на лицензии и запредельных штрафов. И в таких условиях жёстких ограничений Грин начал своё турне по планете.

Десять лет Брэд собирал охотничьи трофеи, возвращаясь с ними в Кейптаун. Но дальше даже миллионеру стало невозможно легально заниматься охотой. Природоохранные законы настолько затянули гайки, что единственной доступной дичью стали кабаны, фазаны и кролики, которых выращивают на лесных фермах ради охоты на них. А оказаться в тюрьме за браконьерство он не хотел.

И тогда Грин обратил внимание на то, что происходит в мире. А там всё было замечательно. В космосе шла активная добыча металлов из астероидов, делая Брэда богаче. По планете семимильными шагами шла активная кампания по омоложению и оздоровлению населения планеты. Та операция, за которую Грин отвалил миллионы, сейчас стала стоить намного меньше и стала доступна каждому жителю Земли в долгосрочный кредит.

Сложно бросать хобби, которому посвятил много лет. Но выбор небольшой: либо охотиться на почти домашних кабанчиков, что неинтересно, либо отложить ружьё.

Занятие нашлось само собой. К этому времени закончилось топливо в термоядерном реакторе флаера. Плюс в связи с устареванием прекратил своё существование суперкомпьютер в Швейцарии. К счастью, современные компьютеры не уступают, а порой и превосходят старые суперкомпьютеры. Так что не составило труда перенести искины на компактные домашние платформы. Другое дело, что искины с урезанным функционалом теперь доступны всем желающим и свободно продаются, как операционные системы в прошлом. То есть можно купить лицензионный ИИ, можно скачать пиратский, можно скачать искин на бесплатном ядре от разработчиков-энтузиастов. Искины перестали быть уникальными. Их разработкой и улучшением теперь занимаются повсеместно.

Пришлось решать проблему зарядки андроидов. Вместе с этим вылезла иная проблема — андроиды, несмотря на огромный ресурс, всё же были подвержены износу. Проще говоря, они начали ломаться.

Брэд с головой ушёл в изучение современных технологий роботостроения и источников питания. Он с радостным изумлением обнаружил много нового: сверхъёмкие батареи, компактные мощные процессоры и многое другое. Накупив кучу современных деталей и 3D-принтер, он починил и модернизировал своих андроидов. Теперь они могли быстрее заряжаться от бытовой сети и заполучили полноценный искусственный интеллект уровня регионального руководителя, отчего перестали тупить.

Ещё Грин отметил одну тенденцию. В современном мире стало нормой жить с андроидами или заводить в семье парочку роботов вместо секс-игрушек. Китайский регион в больших масштабах производил секс-роботов, которых активно раскупали жители всех регионов. Они внешне и по качеству поведенческой матрицы уступали списанным андроидам челябинского магната, но факт в том, что в некоторых регионах официально регистрировали браки между человеком и секс-роботом.

Среди прочих можно было свободно купить секс-андроидов с детской внешностью. Брэд подобного не одобрял, но сухая статистика говорила о снижении сексуальных преступлений против несовершеннолетних.

Пока он возился с роботами, увлёкся и втянулся. Ему понравилось чинить электронику, узнавать о ней новое. И взор Брэда замер на флаере. У него чесались руки узнать, что внутри. Тут ещё в космической промышленности недавно стали использовать антигравы, что серьёзно удешевило доставку грузов на орбиту и назад, плюс дало новые недорогие и экономичные двигатели космическим кораблям.

Грин разобрал флаер и сравнил его начинку с технической документацией тех антигравов, которые выпускают для космических кораблей. И он нашёл много общего. Его флаер был немного сложнее устроен и сделан по более тонким техпроцессам, но в целом технологии те же. При этом в сети можно найти патент на изобретение технологии антиграва, и по нему Иванов вроде как к ней не имеет никакого отношения.

Грин нашёл в сети сообщество гиков-технарей, увлечённых современными технологиями. Вступил в их сообщество и принялся с помощью 3D-принтера и купленных деталей делать собственный антиграв. Он не был первым, кто этим занимается, поэтому ему было проще. В сети имелись подробные инструкции по сборке самодельных флаеров на аккумуляторах с бортовым искином, который базировался на платформе Ардуино-7 и на ядре с открытым кодом.

Брэд использовал в качестве программного обеспечения свой искин и позаимствовал несколько решений с флаера, детали которого до сих пор оставались рабочими. В итоге он собрал собственный летательный аппарат, который внешне напоминал пятиместный спортивный седан без привычных автомобильных колёс, но со складными лапами шасси с боков, которые убираются внутрь крыльев, и с плоским днищем. Батарей ему хватает всего на три часа полёта на скорости до девятисот километров в час. Одна беда — над посёлками и на большой высоте без пачки разрешений и корочки пилота не полетаешь. Но Африка же, тут хватает пустынных территорий, над которыми можно летать сколько угодно, главное — не взлетать выше полукилометра, иначе засветишься на радарах и военные сделают ата-та.

И вот Брэд готовился к финальным испытаниям флаера. Для этого он его вывез в пустыню Калахари. Он уже выгрузил флаер из прицепа, зацепленного к мощному электрическому пикапу, и собирался забраться внутрь летательного аппарата, как наручные смарт-часы пиликнули уведомлением.

Есть несколько видов стандартных уведомлений. Тихий глухой или булькающий звук говорит о пришедшем в мессенджер сообщении. Звонкий короткий сигнал сообщает об обновлении ленты видеохостинга или о новых постах людей, на которых человек подписан. Этот же звук был звонким и протяжным, что говорило о важной новости.

Повернув левое предплечье экраном часов к себе, Брэд слегка задрал рукав рубашки и провёл над часами ладонью. Тут же над экраном появилась голограмма молодой симпатичной брюнетки в строгом интерьере новостной студии.

— Сенсационная новость — полёт на гипердвигателе! Жители Земли, с вами СиЭнЭн, не переключайтесь. Сегодня был совершен первый в истории человечества полёт с помощью космического двигателя нового поколения, который позволяет развить скорость выше световой. Автоматический космический корабль 'Феникс' во время испытаний развил скорость выше световой. Всего за пять часов звездолёту удалось долететь до Марса, который сейчас находится на самом удалённом расстоянии от Земли. Из них большую часть времени заняли разгон и торможение, сам же полёт в гиперпространстве происходил всего десять минут.

Набрав полную грудь воздуха, Брэд устало вздохнул, прикрыл глаза и потёр переносицу.

— Пока я в гараже собираю флаер и переделываю роботов-шпионов и убийц в секс-андроидов, кто-то делает гипердрайв... Сволочи!

Он не удержался от того, чтобы посмотреть, кто же это такой умный. Изобретателем гипердвигателя оказался американский физик индусского происхождения. И что удивительно, он не являлся одним из путешественников во времени (на первый взгляд), поскольку родился на тридцать лет позже Брэда, Хелен и Иванова, того русского отморозка, который устроил геноцид олигархам и убил его жену.

Судя по данным из интернета, физик выдвинул свою теорию про гиперпространственные путешествия задолго до этого. Он получил хорошее финансирование из различных источников, и в итоге сделал то, о чём только что объявили по новостям.

Пять часов полёта до Марса — это уже прорыв. До этого на красную планету космический аппарат мог добраться за полгода по сложной траектории и полёт мог произойти всего раз в четыре года, когда расстояние между Землёй и Марсом наименьшее. Лететь же в космосе напрямую невероятно сложно, поскольку приходится преодолевать гравитацию крупных объектов вроде Солнца, планет и их спутников. И это не все сложности. Математики до сих пор не смогли разработать формулу расчёта движения трёх тел, из-за чего в космической навигации используют модели, основанные на множественных расчётах движения двух тел.

И всё же Брэду удалось в этот день поднять в воздух самодельный флаер. Его переполнял восторг. Вот оно! Вещь, созданная его руками, летает. Фантасты прошлого могли лишь мечтать о таком. Он не мог остановиться, нарезая круги по пустыне и фонтанируя радостью.

Мерзкий зуммер впился в уши и заставил пилота бросить взгляд на дисплей панели приборов. Искин флаера предупредил его о том, что в батареях осталось всего тридцать процентов заряда. Пришлось разворачивать летательный аппарат и лететь к пикапу. Стоило флаеру встать на обратный курс, как смарт-часы снова выдали сигнал о важном уведомлении.

Убедившись, что автопилот доведёт флаер до места и при этом останется не меньше четверти заряда аккумуляторов, Грин развернул голограмму над часами. Он потянулся к стакану с соком.

И снова передавали экстренные новости. На этот раз их зачитывал крепко сбитый молодой парень в тёмно-синем классическом костюме. Диктор явно прошёл генетическую коррекцию и омоложение, поскольку его лицо Брэд помнил морщинистым.

— СиЭнЭн, не переключайтесь. Сегодня в контакт с землянами вступили представители инопланетной расы!

Брэд прыснул соком, заливая приборную панель. Он выпучил глаза на голограмму, не веря своим ушам.

Тем временем диктор продолжал:

— Они назвали себя Вулканцами. Контакт произошёл на космодроме НАСА между представителями инопланетян и изобретателем технологии гипердрайва Раджем Шетти. Президент Земли заявил, что людям не стоит опасаться инопланетян. Пришельцы настроены к нам мирно. Контакт с ними произошёл, поскольку нашу цивилизацию признали достаточно взрослой для этого. Для подобного признания требуется соответствовать нескольким критериям: иметь единое планетарное правительство и создать технологию путешествия быстрее скорости света...

— Ничего себе над пустыней полетал... — пробормотал шокированный Грин. — То узнаёшь о гипердрайве, то о пришельцах... Что дальше? Нашествие грудастых эльфиек-нимфоманок?

Про эльфиек он не просто так подумал. Голограмма вместо ведущего демонстрировала момент приземления инопланетного шаттла на космодроме и встречу инопланетян с учёным индусом, которого окружали нервные и обалдевшие военные высоких чинов.

Вулканцы не сильно отличались от людей. Основным видимым отличием оказались заострённые уши, как у эльфов из земного фэнтези, и прямые брови, расходящиеся от переносицы вверх к местам над внешними краями глаз. Ещё на голограмме удалось различить у них третье веко, нечто наподобие мигательной перепонки, как у ящериц.

— Космические эльфы, мать их тянули за уши! — с восторгом в смеси с опаской прошептал Брэд.

Он не думал, что контакт между людьми и инопланетянами вообще возможен. Да что там. Он о пришельцах вообще не думал, считая их вымыслом фантастов и уфологов. Жизнь, как обычно, макнула человечество лицом в реальность.

Брэд задумался над вопросом: знал ли об инопланетянах Иванов? Не из-за них ли он устроил столь радикальную чистку среди богатых людей и объединил человечество? И если да, то к чему готовиться: к звёздной войне или чему-то иному?

Глава 18

Новость о контакте с инопланетянами взбудоражила не одного Брэда. Весь мир был шокирован.

Вскоре после первого контакта случился следующий. На этот раз от вулканцев прилетела официальная делегация, которая встретилась с земной делегацией во главе с президентом планеты.

Инопланетяне поведали о том, что вселенная густо населена разумной жизнью. Зачастую разумные обитатели Млечного пути агрессивны. Поэтому добро должно быть с кулаками. Иначе не стоит даже думать вылетать за пределы своей звёздной системы.

Люди восприняли этот совет с полной серьёзностью. Если до этого реальное объединение человечества шло со скрипом, то после этого люди готовы были в едином порыве действительно объединиться перед неизвестной угрозой.

А вот другие рекомендации правители Земли пропустили мимо ушей, а то и прямо отвергли. Например, на предложение полного запрета нанитов они согласились лишь частично, переведя эту технологию под строгий контроль государства. А вот предложение отказаться от использования искусственного интеллекта они раскритиковали, как и ограничение генетических исследований и модификаций.

Ещё вулканцы с барского плеча подарили людям некоторые свои устаревшие технологии наподобие фотонного двигателя. На самом деле люди и сами вскоре бы изобрели подобные движки. Если бы не это, остроухие вряд ли снизошли бы до подобной подачки. Но даже это существенно сберегло бюджет Земли и сократило время на научные изыскания. Вот если бы ушастые ещё подарили землянам технологию гипердрайва — другое дело. Но они даже устаревшим вариантом своих гипердвижков делиться не пожелали.

Вся человеческая промышленность была перенаправлена на строительство могучего космического флота, что требовало постройки больших космических баз и заводов.

Брэд не мог остаться в стороне. Немалую роль сыграло его увлечение техникой и программированием. Денег ему хватало с избытком на долгую и безбедную жизнь, но не хватало занятия для души. И он решился начать новую жизнь — записался в только что созданную Земную Академию Космоса (ЗАК).

ЗАК — стала самой большой и оснащённой по последнему слову техники академией на планете. Под неё был выделен большой остров в Тихом океане.

Сдать экзамены для обучения в ЗАК — дело непростое. Нужно обладать выдающимся интеллектом или богатым багажом знаний.

Брэд поступал в инженерный корпус, в который был конкурс сорок семь человек на одно место. Но это ерунда по сравнению с корпусом космической медицины, где на одно место претендовали сто пятьдесят человек. И цветочки по сравнению с ягодками, если взять за образец корпус высших офицеров звёздного флота, где на одно место выстраивалась очередь в пятьсот тридцать младших военных офицеров.

Грин поступил сам без ухищрений, но прошёл по нижней планке. От следующих семи кандидатов его отделял всего один балл. Ещё чуть-чуть, и он бы не прошёл. С одной стороны, есть чем гордиться. С другой стороны, он с богатым багажом опыта и знаний оказался худшим из лучших парней и девушек в возрасте от восемнадцати до двадцати одного года.

В принципе, никаких ограничений по возрасту вступления в академию нет, тем более в современном мире срок человеческой жизни сильно увеличился. Но взрослые люди не считают необходимым начинать всё с начала и поступать на учебу вместе с молодежью. Если взрослый захочет учиться, то он выберет заочное или дистанционное образование. Брэд оказался единственным таким на весь ВУЗ. Но поскольку он внешне выглядел на двадцать и не трепал языком, а в социальных сетях так и не зарегистрировался, студенты даже не подозревали о его официальном, и тем более о реальном возрасте.

Всего четыре года длилось обучение в академии. Он не демонстрировал выдающихся успехов и гениального ума, но старательно поглощал знания и приемлемо сдавал проходные тесты. Несмотря на старательность, на фоне отборных гениев с молодыми незашоренными мозгами его результаты не блистали. По итоговому тестированию он снова плёлся в конце списка выпускников.

Лучшие из лучших выпускники получали распределение на космические корабли, пока системные, но всем было понятно, что дальше по мере набивания руки и постройки флота их ждёт переход на полноценные звездолёты.

Мистер Хилл вместе с прочими выпускниками академии получил звание энсина и был назначен на строящуюся космическую станцию. Молодых коллег это могло бы расстроить, но не его. Ему, наоборот, такая работа была по душе. Вроде бы и в космосе, при этом в относительной безопасности и до Земли рукой подать.

Энсин-инженер — это небольшой начальник, в подчинении которого находятся техники в званиях уорент-офицеров. Над ним и такими же как он младшими офицерами стоит главный инженер станции.

Его начальником стал лейтенант Стэнли Шпак — парень, едва разменявший четверть века. Рыжий, кучерявый, худой и высокий, он на голову возвышался над Брэдом. После прилёта на станцию, он забавно поджимал губы, глядя на него сверху вниз.

— Энсин Хилл...

— Лейтенант Шпак, сэр? — живо и выразительно приподнял брови Грин.

Ещё немного пожевав губу, Шпак продолжил:

— Твоя анкета не вдохновляет. У остальных выпускников показатели куда лучше. К нам, как всегда, присылают отбросы... Что умеешь? В чём силён?

Брэда возмутило подобное обращение.

— Пошёл в задницу!

— Что?! — опешил Шпак. Его глаза опасно сузились. — Ты смеешь оскорблять старшего по званию?

— Я тебе больше скажу, мелкий ублюдок, — распалился Грин, которого со времён бытия вечным подростком дико бесили оскорбления в свой адрес, — я не собираюсь терпеть оскорблений от какого-то сопляка, который мне во внуки годится! Своего папашу будешь называть отбросом, молокосос!

— Хилл, ты договоришься... — зло прошипел Шпак. — Ты можешь вылететь отсюда по щелчку пальцев.

— Попробуй меня выгнать, сопляк, и тогда узнаешь, на что я способен...

Шпак закусил удила. Он не ознакомился с личным делом Хилла, лишь поверхностно прочитал анкету. Ему хватило оценочных баллов, чтобы сделать вывод о скудном уме нового подчинённого. Он не знал, что Хиллу по документам больше семидесяти лет, оттого Стэнли был уверен, что парень над ним издевается.

Грин же был по-настоящему зол на рыжего лейтенанта. Тот вместо нормального разговора, едва встретив его с шаттла, сразу начал с оскорблений, считая подобную манеру общения нормой. Привык за недолгую службу к тому, что все космические силы приписаны к космическому флоту. Вроде как военные и должны соблюдать субординацию, следовательно, подчинённый ему не сможет ответить той же монетой. Но, по сути, инженерный корпус — гражданские с погонами и званиями. И Брэду было плевать на все эти военные заморочки. В армии он никогда не служил, а в академии на армейские предметы клал большой болт, отчего и имел низкие итоговые оценки.

Лейтенант не стал ничего объяснять Брэду. Уверенный в том, что наглеца выгонят сразу, стоит ему написать рапорт о служебном несоответствии, он направился в свой кабинет.

Брэд просчитал действия Шпака, уж больно недобро тот на него глядел перед тем, как резко свалить. Поняв, что ему тут не рады и даже некому подсказать, как и куда добраться, он дошёл до ближайшего терминала компьютерной сети станции и подключил к нему наручный комп.

Одно радовало: на станции работала искусственная гравитация. Пока в целях экономии она действовала всего на тридцати процентах от земной, но и это неплохо. Но разница для новичка ощущалась, отчего движения Грина были медленными и плавными. Он боялся слишком сильно оттолкнуться ногами и удариться головой об потолок. И хотя с высотой потолков не экономили, но на два с половиной метра с такой гравитацией допрыгнуть, как нечего делать.

Искусственная гравитация — обратная сторона антигравитации. Если научиться создавать одно — второе сумеешь воссоздать играючи. Даже Брэд со своими не самыми обширными познаниями в антигравах на уровне прошаренного гика, но никак не физика или специализированного инженера в данной области, мог с помощью 3D-принтера и какой-то там матери собрать устройство искусственной гравитации.

После команды и ввода многозначного пароля наручный искин развернул скрытую и запароленную область программной оболочки наручного компа.

Примитивный стандартный искин космической станции Брэду удалось взломать в считанные секунды. После тренировки по взлому ИИ Иванова это было подобно входу в открытую базу данных.

Лейтенант Шпак был сильно изумлён, раскрыв экстренное сообщение на рабочем ручном терминале, который больше напоминал старинную портативную игру 'тетрис'.

Терминалы столь солидных размеров для современных технологий специально сделаны внешне примитивными. Большую их часть занимают системы защиты от падений, влаги, пыли, радиации и перегрева. И лишь небольшая часть отведена под электронную начинку. Вместо голограмм используется надёжный бронированный дисплей, которым можно колоть орехи и с которым прибор на аккумуляторе проработает намного дольше, чем с трёхмерным проектором. Такие терминалы предназначены для использования инженерами на космических станциях и кораблях.

— Какого дьявола?! — поползли у него на лоб глаза после прочтения текста. — Как это перевод на марсианскую ассенизаторскую станцию?!

Он опустил терминал и приложил ладонь к сканеру, но вместо привычного открытия двери получил в ответ двойной сигнал зуммера. На терминале высветилось текстовое сообщение:

Отказано в доступе

На лице Шпака начали проступать признаки паники.

— В смысле отказано? — он переводил взор бегающих глаз со сканера на дверь и назад. — Ты чего?

Он вновь приложил ладонь к сканеру.

Отказано в доступе

— Пусти! Пусти меня, проклятая железяка!

— Не буянь.

Шпак резко обернулся на голос. Его переполненный раздражения и паники взгляд застыл на спокойной фигуре нового энсина.

— Тебя забыл спросить! Гостям станции запрещено находиться в зоне для персонала, так что проваливай отсюда, пока я службу безопасности не позвал. Ты тут уже не работаешь.

— К-хм... — ухмыльнулся Брэд, чем вызвал новую волну раздражения у лейтенанта. — Мистер Шпак, кажется, вы не поняли. Я как раз являюсь сотрудником станции, а вы нет. По документам вас сегодня перевели на Марс, после чего исключили из базы доступа... Так что служба безопасности встанет на мою сторону.

— Чо? — полезли на лоб глаза Шпака.

— А будешь продолжать наезды, полетишь на Марс не лейтенантом, а капралом, — от тона Брэда повеяло ледяным холодом.

— Э-э?! — отпала челюсть Шпака.

— Хе-хе-хе! — Брэд не сдержался и дружески хлопнул парня по правому плечу, чего тот совершенно не ожидал. — Шучу... Ты ж спросил меня о том, что умею... Рот закрой, а то муха залетит.

— Это же космическая станция, тут всё стерильно и нет мух, — шестерёнки с натягом крутились в голове лейтенанта. — Погоди, шутка? — забрезжили в его глазах зачатки осознания.

— Ага, шутка. Милое ж дело над боссом приколоться. А то ты весь такой из себя важный командир, словно гусь... Я вернул тебе доступ и отозвал перевод в ассенизаторы...

Шпак нервно закашлялся.

— Так это ты?! Но как?

— Я всего лишь скромный любитель программирования, — обезоруживающе улыбнулся Брэд. — Ловкость рук, и никакого мошенничества...

Несмотря на весёлый тон, он внутри был напряжен и внимательно наблюдал за реакцией Стэнли. Тот его не разочаровал. Парень задорно рассмеялся, аж до слёз. Его отпустило нервное напряжение. Вместе с ним расслабился и Грин.

— Вот же ж! А ты крут, Хилл. Сразу бы сказал, что хакер, я бы поверил. К дьяволу такие шуточки.

— Ага, окей, — беззаботно улыбнулся Брэд, про себя думая, что вряд ли бы он поверил. Зато теперь сопляк будет знать, кому не стоит грубить, ведь он реально мог полететь на Марс работать ассенизатором в звании капрала, что равносильно кресту на карьере. — Только я не хакер, а так... продвинутый пользователь 'компуктеров'...

— Ну да, ну да... — голос Стэнли был переполнен скепсиса. — Тогда я, по-твоему, кто? Дикарь из двадцатого века?

— Но-но! Я бы попросил. Мы в двадцатом веке вовсе не дикари.

— Прости, что?! — вновь взмыли ввысь брови Шпака.

— Парень, я тебя старше в три раза, между прочим, — насмешливо тянул лыбу Брэд. — Я родился ещё в двадцатом веке и прошел через омоложение. Уж от кого, а от молодежи я не ожидал незнания реалий...

— Дьявол! Простите, мистер Хилл, я думал... Э-э... Ну, это же ЗАК! Я думал, что там лишь молодежь учится.

— Так я вроде не спешу стареть. Кстати, Стэн... Я же могу тебя так звать?

— Да, мистер Хилл, — несколько стушевался Шпак.

— Так вот, Стэн, давай уже зайдём к тебе в кабинет, и ты мне выделишь каюту. Я уже хочу отдать команду на переноску вещей.

— Переноску вещей? Сэр, но кому вы собираетесь приказывать? У вас же ещё в подчинении никого нет.

— Андроиду.

— Какому андроиду? У нас на станции нет андроидов.

— Секс-андроиду.

— Секс-андроиду?! — охрип Шпак, а лицо его от шока вытянулось.

— Ага, моему секс-андроиду!

— Но откуда? КАК?! — столько в этом возгласе Шпака смешалось: и зависть, и удивление.

— Как-как... Личный груз. Каждый младший офицер имеет право на сто килограммов личных вещей. Андроид тоже личная вещь, если ты не в курсе.

— Но они весят больше сотни кило!

— Мой весит восемьдесят. Композитные материалы, Стэн. У тебя есть кофе, или мне попросить Хелен его сварить?

— Хелен?! — приподнял брови Стэнли.

— Так зовут мою жену... В смысле, секс-андроида... И не смотри так, а то глаза вылезут из орбит, и мне придётся вести тебя к медикам. Я хоть и старше тебя, но человек прогрессивных взглядов.

— Эм... Э-э... Это... — Шпак от растерянности не знал, куда деть руки. Карманов на жёлто-чёрной униформе офицеров инженерного корпуса не предусмотрено. — Я думал, старики более строгих взглядов, ну вроде того, чтобы тыкать членом только в живого человека...

— Брехня! Стэн, андроиды лучше. Поверь человеку, который дважды был женат на живых женщинах. Нет лучше женщины, чем робот: мозги не имеет, на всё согласен и в обслуживании намного дешевле, даже если покупать самые дорогие запчасти!

Несмотря на примирение, Шпак сразу после ухода Грина всё же написал отчёт в службу безопасности, особо напирая на взлом информационной сети станции. Получив ответное письмо, в котором его просили больше не распространяться об этом и не лезть к Хиллу, чтобы не мешать расследованию и не спугнуть подозреваемого, он удовлетворился и успокоился.

Брэд же в это время в своей скромной каюте два на два метра покачал головой и мысленно похвалил себя за то, что сохранил себе права администратора главного искина станции. Благодаря этому письмо в СБ перехватил он. Ответ тоже написал и отправил он.

Оставлять безнаказанной такую подлость Брэд не собирался. Он создал у ИИ ряд закладок, которые в течение месяца сделают несколько отметок в личном деле лейтенанта Шпака, после чего командование самостоятельно примет решение о его переводе куда подальше. Если бы не стукачество, Брэд так не поступил бы. После этого он хорошо подтёр за собой следы взлома.

Через месяц Шпака перевели на Лунную базу, а Брэд продолжил работать на орбитальной станции под руководством нового молодого начальника. Он потихоньку набирался опыта.

Работа в космосе престижна. Отпуск на три недели каждый квартал с отправкой на Землю, полный соцпакет, лучшее в Солнечной системе медицинское обслуживание. А ещё высокая зарплата и увеличенный коэффициент начисления стажа.

По новому законодательству выйти на пенсию можно в семьсот лет. Человек, который отработал в мирном космосе недалеко от Земли, может выйти на пенсию в четыреста лет. Служащий звездолёта дальнего следования имеет шансы выйти на пенсию, разменяв четверть тысячелетия, а то и раньше, если доживёт до этой даты, поскольку полёты за пределы системы считаются очень опасным занятием, хотя ни одного пока не было совершено.

Но Брэда всё это мало волновало. Деньги у него имелись. Если бы дело было в них, он мог бы вообще не работать. Но скучно же. К тому же ему хотелось получить бесценный инженерный опыт. Уж чего-чего, а этого добра хватало с избытком.

Инженер на строящейся космической станции в каждой бочке затычка. Даже подчинённым ему техникам приходилось проще, поскольку их дело маленькое — выполнять указания босса. А Брэду нужно много думать, изучать чертежи и схемы, тестировать работоспособность приборов. А то он так несколько раз чуть не попал, когда пришли бракованные компоненты. В первый раз был смонтирован модуль системы вентиляции, и он не запустился. Пришлось проделать тройную работу по разборке-сборке, за что техники его нещадно материли. Во второй раз он, будучи научен горьким опытом, на стадии тестирования выявил неисправный блок системы охлаждения, который работал наоборот, то есть грел воздух. На космической станции отвод тепла — одна из самых больших проблем. Такая авария привела бы к серьёзным санкциям для тех, кто её допустил, вплоть до ссылки на Землю с запретом работать в космосе.

* * *

Более семидесяти лет Грин проработал на разных космических стройках. Сначала орбитальная станция, потом строительство базы на Венере, затем настройка оборудования на научной базе Титана — спутнике Сатурна.

Благодаря обширному опыту, он дорос до старшего инженера, но это произошло лишь через пятьдесят лет, как и получение звания лейтенанта. Плохой старт и медленный карьерный рост — это про него. Но Брэд не расстраивался, он шёл в эту сферу деятельности не ради карьеры, а для разнообразия. Ему нравилось возиться с техникой, узнавать новое о современных технологиях. И для этого его должность была идеальной.

В итоге его пригласили на космическую верфь, где он принял участие в строительстве первого в истории человечества исследовательского звездолёта дальнего следования.

К этому времени землянам удалось то, на что Вулканцы потратили тысячу лет — они усовершенствовали гипердвигатели до следующего поколения, чтобы те смогли развивать до пяти светолет в час. Переданные вулканцами землянам устаревшие для них фотонные двигатели люди тоже довели до идеала, чему поспособствовало использование искинов и нанотехнологий.

И вот в две тысячи сто пятьдесят первом году произошёл старт первого 'Энтерпрайза'. В экипаж звездолёта были отобраны лучшие из лучших выпускники ЗАК-а за всё время существования академии. Естественно, Брэд в них не вошёл, хотя знал о системах космического корабля больше этих самых гениев, которые занимались ремонтом системных судов и испытаниями новых типов гипердвигателей в то время, когда он собирал космические станции и корабли с нуля.

С этого момента началась новая веха для человечества — эра космической экспансии.

Вот только для рабочих космической верфи это означало другое — отпуск! И пока Энтерпрайз бороздил просторы вселенной, Брэд наслаждался горными лыжами в Австрийских Альпах в компании Хелен, которая числится его имуществом и кочует с одного рабочего места на другое.

Глава 19

Наступило очередное время провести большое техобслуживание Хелен. Остальных андроидов, которые находились на его вилле в состоянии консервации, он воспринимал как набор запчастей на всякий случай.

Во время отпуска удалось закупить новейших передовых запчастей. Техобслуживание решено было совместить с апгрейдом. Но не успел Брэд переправить запчасти и андроида на верфь, как получил приглашение о переводе на большую космическую станцию, которая является штабом космических сил Земли. Должность та же — старший инженер, то есть прокладка между главным инженером и инженерами с техниками, а по факту ему предложили должность начальника реактора станции. Он согласился.

Реактор — одно из самых малопосещаемых мест любого космического объекта, при этом самое важное. То есть должность крайне ответственная и на неё кого попало не берут. Это означало, что легенда Грина выдержала тщательные проверки со стороны службы безопасности, которая признала его кристально чистым человеком без проблем с законом. Радостная новость.

На деле у Брэда имелось много свободного от дежурств времени. В основном его присутствие на посту требовалось во время нештатных ситуаций, которые настолько же редки, как затопление подводных лодок. Вроде как иногда они случаются, но настолько редко, что все случаи можно пересчитать по пальцам одной руки. Но чтобы ничего подобного не случилось, подчинённых требуется иногда проверять и тщательно следить за вверенным оборудованием.

Свободное время он уделил переборке Хелен. В прошлый раз он не сумел разобраться в двух модулях. Первый — наниты. Его знаний на тот момент было недостаточно, чтобы понять принцип их работы. Вторая деталь до сих пор вводила его в недоумение. Это был какой-то частотный генератор, который позволял андроиду модулировать звуковые и световые волны определенной частоты. Устройство довольно примитивное по нынешним временам, но суть его до сих пор ускользала от Брэда.

В прошлый раз он действовал по принципам опытного ремонтника: работает — не трогай; лишних деталей не бывает. Некоторые специалисты к последнему утверждению добавляют: но если деталь оказалась лишней, а прибор работает, то она там не нужна. Поэтому он не трогал ни наниты, ни неизвестный блок. Лишь сейчас с богатым багажом инженерного опыта Брэд принялся разбираться и в работе нанитов, и что за непонятный компонент.

С нанитами удалось разобраться оперативно, поскольку в интернете по ним оказалось много информации для специалистов, в том числе с его уровнем допуска. А вот непонятный модулятор... Грин после тщательного изучения нашёл ему единственное возможное применение — гипноизлучатель. Эта штука способна вогнать человека в состояние гипнотического транса.

Поняв, что это такое, Грин ошалел. Ему бы испугаться, да поздно. Он не мог провериться на гипноз, но был в состоянии перепроверить логи робота. И там он обнаружил, что Хелен-андроид около ста раз применяла гипноз к каждому из его детей, и всего один раз к нему как раз перед тем, когда он поехал в клинику сдавать семя для оплодотворения яйцеклеток Митчелл. Что ему внушили — неизвестно, поскольку информация об этом давно затерта, а при попытках вспомнить у него начинала болеть голова.

Дети Грина и Митчелл стали успешными бизнесменами и вошли в правящую элиту, серьёзно увеличили наследство и не собирались покидать вершин элитарного общества. Их детям и внукам повезло меньше, поскольку долгий срок жизни родителей говорил о том, что наследства им не дождаться. Так что потомкам Грина пришлось искать себя в бизнесе, искусстве и иных направлениях.

Брэд старался как можно меньше следить за судьбами своих потомков, чтобы не сорваться. Бывало, когда он напивался, то заходил на страницы соцсетей своих детей, внуков и правнуков, порывался написать сообщение детям о том, что он жив, но вовремя себя одергивал. И чтобы такого не повторялось, он старался дистанцироваться от родной крови.

В последнее время Грин увлекся экзотикой, а поскольку он разобрался с нанитами, мог несколько шире задавать параметры внешности своему андроиду. Поэтому, прошедшая капитальный ремонт и модернизацию Хелен, приняла вид космической эльфийки, то есть вулканки, внешность которой он позаимствовал с фотографии из интернета.

* * *

— Брэд!

К новому имени Грин так и не мог привыкнуть, поэтому поступил проще — сменил имя на старое, оставив фамилию Хилл. Услышав своё имя, он обернулся на знакомый голос. Это был вездесущий Станислав Жуковский — старший инженер и начальник соседнего сектора двигателей. Одет он был в такую же жёлто-чёрную обтягивающую форму, что и Брэд — стандартный комбинезон инженера.

Обыватели порой даже не подозревают, что на космической станции тоже имеются двигатели, чтобы она могла корректировать свою орбиту, особенно если она расположена не в точке Лагранжа.

— Стас, — кивнул он ему.

Высокий и кряжистый, он напоминал медведя. Пышная грива русых волос, живые серые глаза и вечно хмурое выражение рубленного тяжёлого лица, которое отпугивало жителей западных регионов. Рядом с ним Грин ощущал себя прежним мелким пацаном, в теле которого прожил долгие десятилетия.

— Тоже в столовую? — добродушно приобнял его за плечи Жуковский.

С момента прибытия на станцию этот русский медведь прилип к нему как банный лист. Брэд подумывал, что не стоило ему в первое знакомство отвечать на русском языке, который он выучил благодаря Хелен Митчелл, которая дома часто переходила на родную речь. Но что было, того не изменить.

— А куда тут ещё можно идти в обеденный перерыв? — вздохнул он.

— Я слышал, что сегодня на станцию прибывает делегация послов от вулканцев.

— Интересно узнать, от кого ты мог такое услышать? Это же наверняка секретная информация.

— Пф! — насмешливо фыркнул Жуковский. — Секреты от техников на станции? Не смеши меня, Брэд. Парни из отдела обслуживания рассказывали, что их недавно вызвали эсбэшники и приказали переделать под вулканцев весь сектор 'С'. Так-то этим ушастым особая атмосфера не требуется, их и земная устраивает, но всё же они предпочитают климат пожарче и состав воздуха немного другой. Вот парни и изолировали их сектор. Говорят, там Ташкент!

— Ташкент? — с недоумением уставился на спутника Грин. — Это вроде бы город где-то в России?

— Ага, город. Там летом очень жарко. Поэтому, когда хотят сказать про жару, говорят 'Ташкент'. Всё время забываю, что ты не русский, хотя твой акцент неистребим.

— Нормальный у меня акцент — жена не жаловалась.

— Жена?

— Не хочу об этом говорить... Её давно нет.

— Ладно-ладно, дружище, я ж не зверь, чтобы раны теребить, — приподнял руки вверх Жуковский.

Вскоре они оказались в офицерской столовой и приступили к обеду. Оба мужчины соблюдали правило тишины во время еды, зато, когда остались напитки и десерт, Станислав сыто откинулся на спинку стула, поправил пояс и выдохнул.

— Фуф. И всё же тут хорошо кормят. Не та баланда, которой нас пичкали на Омикроне-13.

— Омикрон-13? Это случайно не та исследовательская станция, на которой взорвался телепорт?

— Она самая, — вид Жуковского оставался сытым и беспечным, но в глазах поселилась грусть. — Пока спасатели до нас добирались, пришлось питаться продуктами переработки из нашего дерь... к-хм... В общем, жрали, что было. И это ещё прекрасно, что Серёга Головач, наш техник, хорошо с принтерами обращается. Он тогда сумел переделать обычный бытовой 3D-принтер в пищевой синтезатор... — хлопнув себя ладонями по коленям, он взбодрился и продолжил: — Ладно, не будем о грустном, а то после таких разговоров пирожное никому в глотку не полезет. Лучше расскажи о своём хобби. Оно же у тебя есть?

— Конечно! Как жить без хобби? Я охотник. Точнее, был им, пока нам окончательно не закрутили гайки. Надеюсь, что с открытием новых планет смогу вернуться к охоте. Представь, что лет через 'надцать' можно будет полететь в отпуск куда-нибудь в новую земную колонию и поохотиться на инопланетную дичь...

— Брэд, честно говоря, я никогда не понимал охотников. Вот в чём кайф убивать невинных животных?

— Это адреналин, Стас. Долго готовишься, выслеживаешь добычу, а потом БАХ! Жаль, не удалось опробовать ружьё. Перед окончательным запретом охоты мне пришло заказанное за год до этого эксклюзивное ружьё для охоты на тетерева.

— И сколько ты за него отдал?

— Триста кусков... это было больше семидесяти лет назад.

— Сколько?! — изумлённо распахнул рот Станислав. — Брэд, это безумие! Тебе не кажется, что это слишком жирно для тетерева?

— В самый раз. Стас, ты ничего не понимаешь. Там же атомарная подгонка деталей, сверхпрочный и износостойкий сплав, повышенная точность и кучность. Таких ружей было выпущено всего десять штук. А сейчас это и вовсе раритет, поскольку огнестрельное оружие для охоты уже лет пятьдесят не производится.

— Брэд, я далёк от охоты. Скажу больше, семьдесят лет назад я ещё ходил в школу. Но даже сейчас триста штук — большие деньги. Если у тебя есть ружьё за триста кусков, то идти нужно не на маленькую птичку, а как минимум на клингонца! Если у тебя есть триста штук, то зачем вообще убивать тетерева? Можно нанять киллера, который убьёт птицу вместо тебя. Причём он сделает это так, словно это было самоубийство. Тетерева найдут в дешёвой придорожной гостинице, вокруг будут разбросаны упаковки снотворного и на тумбочке записка: 'Наташа, меня достала такая жизнь! Нет больше никаких сил платить ипотеку за это дупло'.

Клингонцы — страшилка, которой землян пугали Вулканцы, — сильная и воинственная раса. Сами люди с ними пока не сталкивались, но готовились в случае столкновения дать отпор.

— Да ну тебя! — Брэд запихнул в рот пирожное, чтобы не сболтнуть какой-нибудь гадости. Пока жевал, он немного структурировал мысли и смог внятно ответить: — Ты пойми, я с детства охотился. Меня отец к этому приучил. У нас всегда было дома оружие. Я не вижу ничего странного в том, чтобы выстрелить в медведя, а потом содрать с него шкуру и сделать шашлык.

— Фу! — скривился русский. — Какая мерзость...

— Ой, да ладно тебе! Стас, не будь ханжой. Я видел, с каким удовольствием ты уплетаешь мясо.

— Так то ведь хрюшки, а это медведь!

— Не любишь есть ездовых животных?

— Пф! Брэд, неужели у вас до сих пор верят в то, что русские ездят верхом на медведях?

— Конечно! — продолжил Грин, стараясь состроить серьёзную моську. — И у медведя обязательно должна быть балалайка и шапка-ушанка!

— Это всё сказки.

— А если серьёзно, Стас, кому станет плохо от того, что я подстрелю больного медведя, которому и так скоро умирать, и при этом заплачу в казну столько, что хватит на выращивание десяти мишек? Или если появится медвежья или оленья ферма, на которой будут выращивать добычу для охотников? Чем это отличается от свиней?

— Хотя бы тем, что свиней убивают не ради удовольствия, а для добычи мяса.

— А что плохого в удовольствии от охоты? — продолжил Грин. — Я же не маньяк и не на людей охочусь. И вообще, охота — древнейшее занятие человека. Она у нас в крови. Выслеживая дичь, мы испытываем первобытный азарт.

— Для вас, извращенцев, придумали виртуальную реальность.

— От извращенца слышу, — огрызнулся Брэд. — И вообще, ерунда твоя виртуальная реальность. Она с начала двадцать первого века не продвинулась дальше передачи звуковой и визуальной информации. Где полное погружение? Где запах, прикосновения, вкус?

— Игры с полным погружением вредны, — развёл ладонями-лопатами Станислав.

— И кто так сказал? Какая-то горстка врачей заявила, что это вредно, и все поверили! А где исследования? Где сама технология, на основании которой решили, что её нельзя использовать?

— Наверное, искины всё просчитали...

— Искины, да? — Брэд подумал, что это неспроста. Он чуял, что и тут отметился Иванов. А может, у него уже паранойя и он готов во всём видеть козни челябинского путешественника во времени. — Допустим, что это так. Но чем именно вредно полное погружение в виртуальную реальность? Если бы там было всё так же, как в реальности, я мог бы там охотиться без вреда для природы. И не только я. Многие люди смогли бы там отдохнуть и выплеснуть накопившийся негатив.

— А потом никто не захотел бы возвращаться к реальности, — скрестил руки перед грудью Жуковский. — Ладно, Брэд, рад был с тобой поболтать, но нужно проверить моих оболтусов. Небось, опять без меня члены пинают...

— Окей.

Брэду можно было не возвращаться в реакторную. Парней он проверил, оборудование протестировал, всё в норме. Он направился в свою каюту и решил сделать крюк через парк.

Парк-оранжерея на космической станции — это действительно серьёзное достижение. Растения, которые там разместились, неспособны восстановить воздух в достаточной мере, но они там не для этого. Парк необходим для улучшения психического здоровья персонала. Место популярное у сотрудников и гостей станции. Брэд не исключение, он каждый раз старался построить маршрут таким образом, чтобы прогуляться через оранжерею.

Почти у самого выхода из парка он застал свою 'эльфийку', которая со свойственным андроидам безэмоциональным лицом разглядывала пальму.

— Ты что тут делаешь?!

Космическая эльфийка обернулась к Брэду и уставилась на него большими глазами.

— Я?

— Не я же! Ты зачем вышла из каюты?

— Хотела посмотреть станцию...

— Свобода воли? — прищурился Брэд. — Видимо, я что-то напутал при апгрейде... Идём!

— Куда?! — на лице 'андроида' на мгновение проявился оттенок удивления.

— Что у тебя с эмоциями? Ты разучилась улыбаться?

— Да вроде всё как обычно... — протянула она. — Я с семи лет контролирую эмоции.

— А-а... — понятливо протянул Грин. — Ясно всё с тобой. Наверняка опять подключилась к интернету, вот и ведёшь себя как типичная вулканка. Доработала модель поведения?

— Не вижу логики в ваших словах. Эм. Мы даже не знакомы.

— Очень похоже, — покивал Грин. — Интересная модель поведения... Напоминаю, я Брэд Хилл, но когда мы одни, можешь звать меня милый или дорогой.

Он откровенным взором прошёлся по фигуре девушки, что не укрылось от её внимания. Маска её безмятежности чуть не треснула под напором прорезавшегося шока.

— Отлично! — Брэд поднял вверх большой палец правой руки. — Сиськи что надо, жопа отличная и фигурка укачаешься! Ты отлично над собой поработала.

— Спасибо... — медленно протянула она полным изумления тоном, — я старалась... Только не ожидала услышать подобное от человека.

— Супер! — не скрывал восторга Брэд. — Мне нравятся твои новые алгоритмы, дорогая. Всё, Хелен, идём.

— Я не Хелен.

— О как! — похабно ухмыльнулся он, нагло по-хозяйски обнимая 'андроида' за талию и подталкивая в направлении своей каюты. — Обожаю ролевые игры. И как же тебя звать?

Смотря на парня неестественно круглыми глазами, что его ничуть не удивило, ведь андроид с нанитами и не на такое способен, она медленно на автомате начала переставлять ноги.

— Т'вала. Меня зовут Т'вала. А куда мы идём?

— Конечно, в нашу каюту.

— В нашу? Не в мою?!

— В твою, в мою... Какая разница? Итак, Т'вала, чем ты меня сегодня порадуешь?

'Андроид' со свистом выдохнула воздух и тихо ответила:

— Да я как-то не собиралась тебя радовать. Я тебя впервые вижу.

— Хе-хе-хе! — Брэд звонко со всего размаха хлопнул её по заднице, отчего глаза 'андроида' ещё сильней выпучились, а брови разлетелись в стороны.

— Вы... люди... такие прямо не такие, как нам говорили...

— Уф! Горячая штучка, — довольно улыбнулся и подмигнул ей Грин. — Обожаю тебя, детка!

Путь до каюты Брэда на этот раз занял совсем мало времени, по крайней мере, так показалось. Стоило открыться двери, он замер на пороге. Глаза парня широко распахнулись. Из маленького помещения на него смотрела его эльфийка-андроид. При этом он нагло прижимал к себе прохладное тело своего 'андроида'. Схожесть лица стопроцентная, а вот в остальном они отличались.

Он перевёл ошарашенный взгляд с Хелен на Т'валу, затем на Хелен и снова на спутницу.

Та с интересом в смеси с любопытством разглядывала своего двойника. Она обернулась к Брэду и сухим спокойным голосом обратилась к нему:

— Я не ошибусь, если предположу, что это андроид с моей внешностью?

Лицо Грина вытянулось. Рука, которой он столь смело обнимал девушку, внезапно вспотела.

— Можешь не отвечать, — где-то в глубине глаз вулканки промелькнули веселые искорки. — По твоему лицу всё и так ясно...

— Вулканка? — хриплым голосом вопросил Грин.

— Вулканка.

— Настоящая?

— Настоящая.

— Фок! — резко одёрнул он руку, как от огня.

— Я уж думала, у тебя начался пон-фар...

Первое, чем люди наводнили информационную сеть после контакта с инопланетянами — порно с вулканками. Естественно, инопланетяне там были ненастоящие, а созданные компьютерной графикой. После порно стало более достоверным и один из самых популярных запросов в поисковике так и звучал: пон-фарр.

Не сразу Брэд узнал, что это на самом деле значит. Оказалось, что это особенность физиологии вулканцев. Раз в семь лет вулканские мужчины и женщины становятся сильно возбудимыми. Если они не вступают в брак с кем-то, с кем они связаны эмпатической связью, они в конечном итоге попадают в Плак-То, кровавую лихорадку, становятся жестокими и, в конце концов, умирают, если они не вступают в сексуальные отношения с кем-то или не участвуют в ритуальной битве, известной как кал-если-фи.

Вначале люди считали, что вулканцы занимаются сексом только раз в семь лет, а пон-фар — всего лишь одержимость сексом, как течка у животных. В действительности всё оказалось не так. Пон-фар не совпадает с сексуальной жизнью вулканцев, и они могут иметь половые сношения без ограничений, как и люди. Просто в это время им сносит башню до тех пор, пока они не будут сексуально удовлетворены. Всё это с учётом того, что партнёр в первый пон-фар зачастую становится таковым на всю жизнь.

Но все эти мысли мгновенно промелькнули на периферии сознания Брэда. В реальности он застыл в ступоре, большими глазами глядя на вулканку.

— Ой йо-о... — схватился он за голову. — Эсбэшники мне голову открутят, если узнают, что я домогался до представителя посольства инопланетян...

— Не узнают, — на спокойном лице Т'валы выделялись глаза с весёлыми искорками. — Тебе нужна кал-если-фи?

— Нет, спасибо, обойдусь без сражения... Госпожа Т'вала, прошу простить меня за грубость. Вышло недоразумение, я перепутал вас со своим андроидом.

— С 'вибратором' меня ещё никогда не путали, — за сухим тоном скрывался сарказм. — А как же милый и дорогой? Мы же уже перешли на имена, не так ли?

— Если госпожа не против...

— Не против. А теперь, дорогой Брэд, проводи меня до моей каюты, а то я потерялась в переходах вашей станции. Тебе точно не нужна кал-если-фи?

— Точно. У людей другая физиология. Нам пон-фар не грозит.

— Я знаю... — Брэду показалось, что за сухим тоном девушки он расслышал саркастичную насмешку.

Глава 20

Брэд в который раз шёл по привычному маршруту от реакторной к своей каюте. Как обычно, он сделал крюк через парк. Он находился в приподнятом настроении, предвкушая скорый отпуск.

— Дорогой Брэд... — внезапный оклик сухим спокойным женским голосом заставил его замереть и внутренне заледенеть.

Обернувшись, он обнаружил того, кого не ожидал. Она стояла в бордовой униформе старшего офицера земного космического флота.

— Т'вала?

— А ты знаком с кем-то ещё из вулканцев?

— Ты единственная... А почему ты в нашей униформе?

— Я как раз на эту тему хотела с тобой поговорить. У тебя найдётся свободное время?

— Для такой очаровательной девушки сколько угодно. Кафетерий?

— Я предпочту посидеть на лавочке в оранжерее, если ты не против. У вас красивая природа.

— Конечно, я и сам люблю зелень, — Брэд переживал. Это его второй контакт с инопланетянами. Он не мог понять, что вулканке от него могло понадобиться.

Они разместились на лавочке в глубине парка. Такие места предпочитали для уединения парочки, но Брэд сомневался в том, что его затянули сюда для поцелуев. Безмятежное лицо Т'валы не давало понять её эмоций.

— Ты специально меня ждала?

— Логичный вывод, — сухо кивнула она. — Ты же хороший инженер?

— Никто не жаловался. Ты с какой целью интересуешься?

— Наши делегации пришли к решению о создании Звёздной Федерации — объединении, которое призвано противостоять внешним угрозам для наших рас.

— Так быстро? Это не секретная информация?

— Я бы не сказала, что всё прошло быстро. Мы два месяца обсуждали нюансы и так и не пришли к окончательному плану. Его ещё предстоит разработать. Информация находится в общем доступе, но лишний раз о ней распространяться не стоит. О создании Федерации будет объявлено публично тогда, когда будут решены все рабочие моменты — до этого могут пройти годы.

— Т'вала, я простой инженер. Не понимаю, зачем ты мне об этом говоришь?

— Ты единственный знакомый мне инженер-человек, Брэд. Вернёмся к твоему вопросу о моей униформе. Было решено принять за общий стандарт Федерации земную униформу. Она оказалась более практичной. Не знаю, видел ли ты нашу форму...

— Видел на голограммах, — кивнул он, опасаясь признаться, что это было в порно. — Там много рюшек, стоячие воротнички и балахоны.

— Верно, Брэд. А ещё наследие древности в виде плащей до пят у офицеров и массивных украшений в качестве обозначения званий. Это нерационально, но мои сородичи до последнего были верны традициям. В итоге логика взяла верх над традициями. Ваша униформа была признана лучшей. Простые и небольшие знаки различия, понятная цветовая дифференциация по профессиям, максимальная практичность. Особенно нашим специалистам понравилось то, что ваша униформа позволяет быстро облачаться в скафандры.

— Позволь догадаюсь, ты теперь коммандер этой самой Федерации?

— Именно. И как коммандеру мне поручили подобрать межрасовую команду офицеров.

— Куда команду? — насторожился и заинтересовался Грин.

— К сожалению, не на звездолёт, — прозвучала в её голосе лёгкая нотка грусти. — Меня назначили заместителем руководителя учебного центра космических полётов от создаваемой Космической Академии Флота Федерации (КАФФ). Я предлагаю тебе вступить в мою команду в качестве главного инженера.

Грин с облегчением выдохнул.

— Если не на звездолёт, я согласен. От таких предложений не отказываются. Я и не мечтал в ближайшие пару столетий стать главным инженером на столь важной космической станции. Но есть одна проблема — я лейтенант, а главный инженер должен быть как минимум лейтенант-коммандером.

— Эта проблема решаема. Я рада, что ты согласился, Брэд. Одной проблемой меньше. Возможно, у тебя есть на примете хорошие специалисты?

— Конечно, есть! Имеется отличный старший инженер по движкам и пять грамотных и ответственных техников.

— Разве у тебя в подчинении не двенадцать человек?

— Двенадцать, — кивнул он, — но хороших специалистов среди них всего двое и трое классных спецов в подчинении у Жуковского. Остальные или имеют паршивый характер, с которым другим сложно ужиться, или забивают на работу болт.

* * *

Новая Космическая Академия Флота Федерации (КАФФ) была создана на базе ЗАК — альма-матер Брэда и всего земного офицерского состава космического флота. И в этом нет ничего удивительного, ведь построить с нуля учебное заведение подобного масштаба куда сложнее, чем дооборудовать имеющееся.

Под управление Брэда попало всё техническое оснащение обучающей станции, включая космические корабли и шаттлы. Для него это стало резким карьерным ростом от дюжины подчинённых до пятисот человек технического персонала. Иной человек на его месте мог бы растеряться, но Грин словно попал в родную среду. С его опытом управления корпорацией с многомиллиардными оборотами и многотысячным персоналом что десять, что сто, что тысяча подчинённых — несущественно. Главная задача хорошего руководителя не тянуть всё на себе, а грамотно делегировать задачи, а уж в этом он поднаторел.

Раньше офицер мог сделать карьеру от курсанта академии до полковника за считанные десятилетия. Сейчас же с увеличением срока жизни карьерный рост существенно замедлился. Брэд запросто мог проходить в лейтенантах ещё лет сто, и это никого не удивило бы. Звания лейтенант-коммандера без ушастой лапы он сумел бы добиться нескоро.

Впрочем, звания его не сильно волновали. А вот доступ к новым технологиям и более высокие инженерные допуски к закрытой информации куда интереснее.

На новом посту он первым делом ознакомился с вверенным хозяйством, познакомился со всеми инженерами и потратил пару месяцев на выстраивание адекватного руководства. Лишь после этого он сумел уделить время изучению новой техники.

В очередной день в кабинет к Грину зашла коммандер Т'вала.

— Брэд.

— Т'вала, — кивнул он и поднялся на ноги. — Ты по делу?

— По личному. Мне интересна земная культура. Я подумала, что ты мог бы мне помочь с ней ознакомиться.

— Любопытно, — встал рядом с ней Грин, — почему я?

— За время пребывания в посольстве и работы здесь я заметила, что многие люди относятся к вулканцам с опаской, а то и с ненавистью. Но не ты.

— Это нормально. Люди даже к другим людям с иным цветом кожи и разрезом глаз относятся с опаской и ненавистью, а тут другой разумный вид. Разве вулканцы не такие?

— Мы разные.

— Вот и мы тоже разные. Значит, ты хочешь узнать получше земную культуру?

— Да.

— В таком случае, Т'вала, предлагаю баш на баш. Я тебе экскурс в культуру землян, а ты мне то же самое с культурой вулканцев.

— Я так и думала, — кивнула она. — Иначе было бы эгоистично с моей стороны. С чего начнём?

— Хм... — Брэд задумчиво помассировал подбородок указательным и большим пальцами правой руки. — Непростой вопрос. Как понимаешь, я раньше симпатичным вулканкам не устраивал культурные экскурсы... Как насчёт кино? Да, точно! Подборка лучших старых фильмов и их обсуждение — вот идеальный рецепт культурного погружения.

— Как скажешь, Брэд. Можно вопрос?

— Конечно, Т'вала.

— Когда я приглашала тебя работать на эту станцию, ты обрадовался, что не на звездолёт. Почему?

— Почему? Страх. Да, пожалуй, не буду врать ни тебе, ни себе. Я боюсь дальних космических полётов. Вернее, я опасаюсь полётов в неизвестность. Вот если бы это был надёжный транспортный рейс по проверенному маршруту — иное дело. А сейчас в полёт отправляются исследовательские суда с авантюристами на борту.

— Почему с авантюристами?

— Т'вала, я же не слепой. Я прекрасно вижу, кого отбирают в экипажи. С некоторыми людьми я учился или пересекался. У всего высшего офицерского состава космических исследовательских судов в заднице шило размером со шпагу, которое толкает их к авантюрам. А я хочу подольше пожить.

— Рано или поздно мы все умрём.

— Я смерти не боюсь, но лучше поздно, чем рано. История показывает, что редкие авантюристы доживают до старости. Я хочу узнать как можно больше, повидать мир, увидеть расцвет человечества, а не... это всё, что наступает после смерти.

С того дня начались ежевечерние совместные посиделки Брэда и Т'валы. Они смотрели какое-нибудь старое кино из подборки лучших фильмов по мнению Грина. Затем обсуждали его во время ужина. Ужин проходил с участием земных и вулканских блюд. Во время него происходило обсуждение составляющих блюд и их съедобность друг для друга. И если состав был безобидным, то шла дегустация инопланетных блюд.

Когда же Брэд узнал о вулканской науке воздействия на организм посредством массажа нервных окончаний, он загорелся научиться этому. По объяснениям Т'валы это напоминало китайскую акупунктуру. Только у китайцев это больше искусство, в которое западному жителю плохо верится, а у вулканцев это целая медицинская и боевая наука. Т'вале достаточно было изучить строение нервной системы человека, чтобы составить карту точек на теле, на которые нужно воздействовать.

Если бы не описанные вулканкой перспективы, Брэд даже не подумал бы учиться подобной ереси. Но со слов Т'валы выходило, что с помощью такого массажа можно лечить многие болезни, улучшать состояние организма и поддерживать себя в тонусе. И действительно с того момента, как Брэд стал подопытным кроликом, на котором демонстрировали технику вулканского массажа, он стал чувствовать себя лучше. Он под её руководством тренировался либо на самой вулканке, либо на андроиде.

Незаметно подошло время первого отпуска на новой должности. Прошлый отпуск Брэд пропустил из-за повышения, но сейчас не собирался упускать шанса на отдых.

В столовой к нему за столик подсела Т'вала.

— Ты выглядишь довольным, Брэд.

— И тебе привет, Т'вала. Я тут подумал, раз вы теперь тоже часть Федерации, а ты ещё и часть флота Федерации, то на тебя распространяется наше трудовое законодательство.

— Пока не понимаю, к чему ты ведёшь, но это должно закончиться интересно, — подперев левой рукой подбородок, вулканка отправила в рот печёного моллюска.

Брэд поморщился.

— У ваших моллюсков отвратительный вкус. Как ты ешь эту гадость?

— А как ты ешь мясо?

— С удовольствием я его ем.

— Вот и я так же ем моллюсков с моей родины, Брэд. Ты пытаешься уйти от объяснений затронутой в начале темы?

— Нет. Зачем бы тогда я начал об этом говорить? Просто твои слизняки сбили меня с толку. Кстати, как ты относишься к тому, чтобы попробовать земных морских обитателей? Шашлыки из баранины не предлагаю, всё равно вы все вегетарианцы, но можно приготовить на углях рыбу.

— Не все.

— Что? — на мгновение растерялся Грин. — Прости, я не понял, к чему твой ответ?

— Не все вулканцы вегетарианцы. Это не из-за физиологии мы не едим мяса, а из-за убеждений. Каждая жизнь ценна, в том числе животного. Убийство — ужасный поступок. Но всё же встречаются среди моих сородичей те, кто любит мясо.

— А как же рыба и прочие морепродукты? Они же тоже живые.

— Брэд, всему должно быть разумное ограничение. Если так продолжить, то можно дойти до того, чтобы приписывать чувства траве. Существ с высшей нервной системой с моей точки зрения нельзя употреблять в пищу. Рыбы, ракообразные и моллюски в эту категорию не входят.

— У нас есть искусственное мясо, в процессе производства которого пострадали лишь сельскохозяйственные растения. На вкус почти как настоящее. Его ты тоже не будешь есть?

— Отчего же? — Т'вала двузубой вилкой отправила в рот очередную порцию. Прожевав, она продолжила: — Если это растительная продукция, мои принципы позволяют её употребление в пищу. Это приглашение на дегустацию земных блюд?

— Именно. Я хочу пригласить тебя не только на дегустацию, но и посетить Землю. У меня завтра начинается отпуск. Я проведу тебе экскурсию по Кейптауну и его окрестностям. Там весьма живописная природа.

— Звучит заманчиво, но у меня служба.

— Нет-нет, Т'вала! Возможно, у тебя была бы служба при посольстве. Но сейчас ты коммандер флота Федерации. Следовательно, тебе положен ежеквартальный отпуск. Подавай заявление об отпуске, ставь вместо себя исполняющим обязанности своего заместителя и полетели ко мне.

— У меня нет заместителя, — она замерла с наколотой на вилку тушкой моллюска, что говорило о глубокой задумчивости.

— Упущение... Ладно, тогда предлагаю другой вариант — поставим вместо тебя моего андроида.

— Тупого робота?! — разбежались в стороны длинные брови вулканки. — Все тут же распознают подделку!

— У Хелен установлен мощный процессор и искусственный интеллект второго класса по земной квалификации.

На мгновение зрачки Т'валы расширились от изумления. У неё даже нервно дёрнулись третьи веки.

— Искин второго класса на андроиде?!

— Не шуми, а то люди подумают, что мы парочка и у нас скандал...

— А ты не хотел бы, чтобы так думали? — уставилась она на его лицо.

— Это может повредить твоей репутации. На свою репутацию мне плевать, но в разумных рамках, иначе вместо униформы носил бы охотничий костюм.

— Не отклоняйся от темы, — продолжила она. — Брэд, ты хоть представляешь, какую опасность представляет искусственный интеллект? Разве у вас не запрещено иметь в личном пользовании искины выше пятого класса?

— Запрет не действует на те искины, которые были в личном пользовании до введения запрета. Продать или передать его я никому не могу, но и осудить за него меня никто не может. И нет, Т'вала, я не боюсь. Этот искин я написал и использовал задолго до первого полёта человеческого гипердрайва. Я могу поручиться за его безопасность.

— Ты написал искин?! — вновь от обалдения расширились зрачки Т'валы. — Оказывается, я многого о тебе не знала, Брэд...

— Я о тебе знаю и того меньше. Например, ты никогда не говоришь, чем занималась на Вулкане.

— Не лучшие воспоминания, — поморщилась она. — Я работала в аналоге ваших правоохранительных органов. У вас мою должность назвали бы следователем-загонщиком. Я распутывала преступления и выслеживала преступников. Однажды... — вилка в её руках согнулась. Посмотрев на неё, вулканка нервно моргнула третьими веками. — Однажды мне пришлось убить вулканца. Это был вооруженный преступник. Он не пожелал сдаваться и собирался стрелять в меня. Мне пришлось выстрелить в него... И это было ужасно. После этого я подала прошение о переводе в любое другое место, где не придётся убивать живых существ.

— Можешь считать меня бесчувственным дикарём, но я не понимаю твоих терзаний. Ты действовала в рамках закона и самообороны. Это как подстрелить бешеного пса.

— Это ужасно, — покачала она головой.

— Что ж, полагаю, об охоте с тобой говорить не стоит.

— Об охоте?! — ужаснулись она, проявив полноценные эмоции, что выразилось в широко распахнутых глазах и разлетевшихся в стороны бровях.

— Было у меня когда-то такое хобби... Хм... — он задумчиво помассировал подбородок. — На моей вилле тебе может не понравиться — там всюду трофеи... Хотя, я же могу отдать приказ прислуге убрать трофеи в подвал.

— Брэд... — во взоре вулканки читался укор. — Я и не знала, что ты маньяк-убийца.

— Но-но! Попрошу без инсинуаций. Спортсмен-охотник! У меня даже разряд есть... Так что, я готовлю Хелен к подмене тебя на посту коммандера?

— Ты дал своему андроиду имя. Почему?

— В память о былой любви...

— У тебя есть любимая женщина? — тон Т'валы стал преувеличенно спокойным даже для вулканки.

— Была в молодости. Её давно уже нет в живых. А ты чего такая ложно-спокойная? Ревнуешь?

— Как я могу ревновать человека к человеку? Брэд, ты говоришь нелогичные глупости.

— Сделаю вид, что верю. Завтра в семь утра шаттл, но лучше в транспортном ангаре быть за полчаса до отлёта.

— Не нужно андроида, — решилась Т'вала, — я возьму отпуск.

Пару дней Грин показывал инопланетянке красоты Кейптауна. Во время прогулок по людным местам люди глазели на неё, словно на небывалое диво. Особенно этим отличались чернокожие жители города. Землю редко посещают вулканцы, но Брэд не считал это поводом вести себя некультурно. А ведь Земное правительство повсюду подтянуло уровень жизни до стран первого мира, построило нормальные школы и больницы, но большая часть африканцев не менялась. Можно привезти к дикарям цивилизацию, но сложно что-то изменить, если люди не хотят меняться. Во многих племенах до сих пор богатство измеряется в количестве коров, а некоторые дикари считают неприемлемым вмешательство в свой организм, отчего и живут недолго, как в прежние времена. И ладно бы только дикари. Среди образованных людей из благополучных регионов находилось много последователей естественности. Они не проходили через операцию продления жизни, считая её вымогательством и кабалой.

Брэд так не думал. Подъёмный кредит на пятьдесят лет не такая большая цена за дополнительные девятьсот лет жизни. Тем более, эти деньги не оседали в карманах толстосумов. Кредитованием занимались государственные банки, а прибыль шла на развитие медицины.

На третий день пребывания на планете Т'вала после прогулки по пустыне выглядела счастливой. Они уже вернулись домой к Грину, где их ожидал ужин из морепродуктов.

— Тебе так понравилась пустыня?

— Она красивая, но мертвая. Но там так же тепло, как в прохладных регионах Вулкана. Я словно оказалась дома. У вас очень холодная планета.

— Нормальная планета. У нас есть места и погорячее. Можем посетить заполярный круг — там узнаешь, что такое настоящий мороз.

— Мороз мне знаком, — передёрнула она плечами. — Не люблю холод. Брэд, давай лучше продолжим тренироваться в массаже.

В процессе массажа Т'вала была необычайно молчаливой. Она заставила Брэда раздеться до нижнего белья и лечь на живот, после чего принялась нежно массировать.

— М-м, приятно. Я должен повторить такое на тебе.

— Сядь.

Он сел лицом к девушке. У неё был крайне сосредоточенный вид.

— Ты сегодня немногословна.

Она принялась нежно массировать пальцами точки на его шее. С каждым прикосновением пальцы касались его кожи всё нежнее и нежнее и в какой-то момент они замерли и сомкнулись сзади на шее.

Т'валу будто прорвало. В её глазах поселилась страсть. У неё разгорелись щёки, а пухлая нижняя губа заблестела. Она подалась вперёд, стремясь заполучить своё. От холодной бесстрастной вулканки не осталось ни следа. Жаркое соприкосновение губ отправило его в нирвану. Вынырнув, он спросил:

— Это оно? У тебя начался пон-фар?

Она приложила рот к его уху — но рассудок Брэда долго не мог вычленить слова из жаркого гула её шёпота. Сквозь страстное пламя, которое набирало обороты в животе, он всё же разобрал:

— Заткнись и люби меня!

Не послушаться девушку в такой момент было бы преступлением, на которое он не мог согласиться.

Когда всё зашло дальше некуда, он почувствовал преграду.

— Ты никогда не... — удивился он, но крепкие женские руки притянули его к себе и мягкие сочные бутоны губ настойчиво заткнули ему рот.

— Никогда... — прошептала она, после чего исторгла из себя страстный стон. — Мне в женихи достался мерзкий старик, и я от него отказалась. Это мой первый пон-фар...

После первого раза Брэд воспользовался передышкой, чтобы пройтись языком по разным нежным местам.

— Перестань, — захихикала она. — Щекотно.

— Боишься щекотки?

— Раньше не боялась.

— Мне тут стало любопытно, милая, сколько же тебе лет?

— Пятьдесят шесть... — она нежно лизнула его в нос. Её взор стал серьёзным. — Надеюсь, мне в будущем не придётся менять пон-фар на ритуальное сражение?

— Если это предложение о совместных отношениях по-вулкански, то я согласен.

— Да.

— Да, предложение?

— Да.

— Ты просто кладезь информации, — с сарказмом произнёс он, но дальше продолжить не смог. Его губы вновь накрыл вулканский вулкан страсти.

Глава 21

Неделю безвылазно, словно сексуальный раб, Брэд отрабатывал по полной программе. Во время сезонного гона раз в семь лет вулканцы становятся сексуально озабоченными и неудержимыми. Они спариваются со своим партнёром как кролики неутомимо и круглосуточно, делая короткие перерывы на еду и сон.

Вначале прикольно, но потом Брэд понял, что не вывозит. Даже его улучшенного организма не хватало на такой темп. Потом он перешёл на стимуляторы. Под конец недели он хотел лишь спать и чтобы его не трогали. Но даже во сне ему не было покоя. Он просыпался от того, что на нём скачут. Если бы не улучшенная регенерация, его стручок стёрся бы от столь интенсивной эксплуатации.

Когда всё закончилось, Брэд вздохнул с облегчением и проспал почти сутки.

У мужчин с Вулкана пон-фар начинается где-то с двадцати четырёх лет и продолжается каждые семь лет. У девушек пон-фар до поры до времени находится в спящем режиме. Но стоит девушке начать испытывать тягу к парню, как её организм пробуждается. Обычно пробуждение у вулканской девушки происходит в четырнадцать лет с женихом, с которым проходит ритуал наподобие обручения. Но Т'вала в юности этого избежала и впервые испытала прелести пон-фар с Грином. Это создало между нею и Брэдом эмоционально-психическую связь.

Почти все вулканцы обладают телепатическими способностями. У большинства из них они очень слабые, но этого хватает на установление эмпатической связи между мужем и женой. Фактически, первый пон-фар что-то вроде свадьбы с тематической настройкой на партнёра. Поскольку вулканцам сложно разорвать подобную связь без серьёзных ментальных травм — она пожизненная.

Брэд оказался слишком толстокожим или правильнее будет сказать, что его таланты в области телепатии близки к нулю, как и у большинства людей. Что-то такое он ощущал, будто после бурной недели стал с Т'валой на одной волне, словно они прожили в браке полсотни лет и понимают друг друга с полуслова. Для того небольшого временного промежутка, сколько они знакомы, это было странно. Но судя по счастливо-загадочному виду вулканки, она от этой связи получила больше, чем Брэд.

* * *

Глобально жизнь Грина не изменилась. Он всё так же работал на той же должности. Единственным изменением стал переезд в большую каюту Т'валы.

После пон-фар девушка вновь стала спокойной и рассудительной. Их секс стал менее бурным.

Единственный минус этого шага вылился в то, что на станции каждая собака знала об их романе. Многие люди относились к связи с инопланетянкой негативно, но нашлись и те, кто с завистью поглядывал на Брэда, отчего он заподозрил, что они смотрели голографические фильмы на одном и том же сайте для взрослых. Лишь русский друг и коллега был искренне рад за Брэда и дружески подкалывал его.

Федерация быстро расширялась за счёт присоединения других рас. Этому поспособствовала угроза со стороны воинственных киборгов, отбиться в одиночку от которых не представлялось возможным.

В академию доставили несколько тел киборгов в качестве наглядных пособий. Имея высший доступ, Брэд получил возможность изучить их конструкцию. Для себя он вынес много интересных инженерных решений и написал о своих исследованиях статью в научный журнал.

Вместе с расширением Федерации требовалось увеличить количество мест для студентов академии, чтобы туда могли поступать инопланетяне. Это в свою очередь потребовало расширения станции для ученических космических кораблей, что вылилось в головную боль для Брэда.

Но вместе с мигренью Грин получил в свои загребущие руки инопланетные технологии и информацию по ним. Он не мог пройти мимо подобного приза и принялся их изучать.

Андорианцы — синекожие гуманоиды с гибкими рожками на голове — отмороженные милитаристы и телепаты. Они с недоверием относятся к вулканцам, с которыми до этого имели военные столкновения. С ними нужно быть предельно осторожным, чтобы не нарваться на дуэль на клинках-ледорубах. От них Федерации досталась куча убойного оружия и криотехнологии.

Теллариты — свиноподобные бородатые карлики с отвратительным нравом. Так бы их описал Брэд. Ещё они поголовно мошенники — это часть их культуры, в которой кинуть ближнего считается доблестью. Они презирают тех, кто ведётся на простые разводы. Их привычка начинать разговор с претензии, оскорбления или жалобы и любовь к спорам никому не нравилась. Лишь вулканцы считают их приятной расой. От них Федерации достались продвинутые фермерские технологии.

Брэд несколько раз пересекался с телларитами, и лишь чудом ни одного из них не прибил. Они его бесили одним своим наглым свинячьим видом. И это его, человека с минимальной ксенофобией, который живёт в браке с инопланетянкой. А вот андорианские курсанты себя не сдерживали, так что как минимум раз в год на одного-двух телларитов на станции становилось меньше.

От присоединившихся позже к Федерации клингонцев — воинственной расы, чья жизнь война — Брэду досталось на изучение их оружие. Они традиционно были сильны в ракетном вооружении.

* * *

Несмотря на логику и тренируемую холодность разума вулканцев, кажется, будто в их головах обитают тараканы-ксеноморфы. Из-за телепатических способностей у них наблюдается множество психических проблем, которых лишено человечество. Так, к примеру, у них есть приём под названием единство разумов, который доставляет телепатам удовольствие как от секса. В связи с этим существует психическое изнасилование, когда одного из участников силой склоняют к единению разумов. И это лишь один из примеров.

Брэд со временем выяснил, что его жена целый кладезь психических травм вулканки. По ней можно писать медицинский справочник. Со свадьбой в её юности всё оказалось не столь просто, как она описывала до первого пон-фар. Оказалось, что отец ей в мужья выбрал главу какой-то их ультраправой секты, которая проповедует единение разумов. И её жених оказался извращенцем. Он вместо проведения нормального ритуала венчания с настройкой жениха и невесты друг на друга или ритуального сражения вместо этого, если невеста против брака, решил провести единение разумов. Т'вала была против, поэтому вышло ментальное изнасилование, которое нанесло ей психологическую травму. Из-за этого она стала опасаться вулканских мужчин. Это грозило ей тем, что она до конца жизни могла не испытать свой первый пон-фар, то есть так и умерла бы старой девой. Ей повезло встретить Брэда, на которого её организм откликнулся. Подсознательно она его не опасалась, поскольку он человек, а не вулканец, к тому же выглядит безобидным.

Первое время Грин переживал, что их брак стал продуктом психической травмы, но смирился с этим. Его больше всего беспокоил другой загон вулканцев, который в том числе проявился у Т'валы. Эти остроухие не приемлют генетического вмешательства в свои организмы. Соответственно, Т'вала всячески сопротивлялась желанию Брэда продлить ей жизнь с помощью человеческой медицины. Он мог себе позволить заказать дорогостоящие исследования вулканского генома и создания индивидуальной программы генетической коррекции.

Вулканцы живут в среднем около четверти тысячелетия. Это довольно прилично, если сравнить со сроком человеческой жизни в прошлом, но в четыре раза меньше современной продолжительности жизни людей.

Брэд не хотел рано потерять супругу, но она упёрлась рогом и ни в какую не хотела слышать об изменении своего организма. Единственное, в чём они нашли компромисс — генетическая коррекция яйцеклетки для рождения совместного ребенка. Тут Брэду не пришлось переплачивать, поскольку процедура была опробована послом вулканцев на его человеческой жене. Без развитой медицины зачать ребёнка у двух разных видов не вышло бы.

К тому, чтобы обзавестись детьми, они пришли после третьего пон-фар Т'валы. Если перевести на человеческие величины, то через четырнадцать лет совместной жизни.

Беременность Т'валы не планировалась. Современная медицина позволяет выращивать детей в искусственных инкубаторах. У Брэда уже имелся схожий опыт, только с суррогатными матерями. Результаты в виде множества потомков уже стало сложно отследить.

После совещаний и обсуждений супруги пришли к решению, что гулять, так гулять. В центре репродукции они заказали двоих детей-близнецов: мальчика и девочку.

После появления детей на свет немолодой маме пришлось оставить свой пост на заместителя, которым она благоразумно обзавелась, и уйти в декретный отпуск.

Брэд уйти в декрет не мог, потому что это прерогатива одного родителя. Но он не собирался оставлять супругу одну. Тем более, Т'вала порывалась улететь на Вулкан и растить деток в традициях суровой родины. Грин был сугубо против этого. Зная о том, сколько там можно получить психологических травм, о том, что его дочку в четырнадцать нужно будет отдать какому-то извращенцу, он не собирался отпускать супругу на родину.

После первого скандала, во время которого Т'вала впервые не сдержала бурных эмоций не во время пон-фар, они пришли к решению воспитывать детей на Земле.

Сначала Грин хотел взять отпуск за свой счёт, но командование не хотело его отпускать. Тогда он поступил проще — ушёл в отставку.

К этому времени состояние Грина увеличилось в разы от изначального.

За время декрета Т'вала привыкла к Земле. Ей понравилось жить в Кейптауне. Космическая романтика уже её не так манила, как в молодости, плюс пара детей нуждалась в её внимании. Тут ещё, как она считала, следовало нивелировать пагубное влияние отца. Она учила детей логике и контролю эмоций, а отец, наоборот, предлагал веселиться и играть.

В итоге по окончании декретного отпуска Т'вала тоже ушла в отставку, променяв карьеру во флоте Федерации на семью, о чём ни капли не пожалела.

Они всей семьёй облетели Землю, побывали во множестве уголков планеты. Дети учились в элитной школе для белых и чёрных детей богатых родителей, где к полувулканцам было особое отношение, как к метисам во всяком детском коллективе. Но детям Брэда и Т'валы было проще, поскольку, во-первых, их двое и они всегда могли дать совместный отпор, во-вторых, школа не просто так носит звание элитной — контроль над детьми там на высоте, в-третьих, тут дети более привычны к разным расам, чем в школе с представителями одной этнической группы.

Незаметно миновало двадцать лет. Дети выросли и выпорхнули из родительского гнезда. Брат с сестрой твёрдо решили пойти по стопам родителей — они поступили в КАФФ. Одно лишь поступление в академию флота означало сытое офицерское будущее и обеспеченность престижной работой. Так что о детях можно было не беспокоиться.

* * *

Сидя в шезлонге на берегу океана, Т'вала обернулась к мужу, загорающему в соседнем шезлонге.

— Не представляю, чем мы можем заняться. Так непривычно: детей нет, работать не нужно... Брэд, может, нам попробовать вернуться во флот? Я могла бы поднять старые связи и запихнуть нас...

— Какая ты неугомонная. Лишь бы запихать куда-нибудь... как в молодые годы.

— Не хочу просто прожигать жизнь.

— Милая, ты читала мои мысли? Я только хотел предложить просто жить в кайф.

Снисходительная улыбка на мгновение украсила лицо Т'валы.

— Дорогой, мы с тобой прожили шесть пон-фар. Я могу заранее предугадать твои мысли без телепатии.

— Допустим. И что предлагаешь?

— Вот...

По мысленной команде перед Т'валой над смарт-часами появилась голограмма доски объявлений.

Брэд поначалу завидовал возможностям вулканцев. Большая часть их техники управляется телепатией. Но после он понял, что это непросто и требует напряжения психических сил. Жестовые и голосовые команды куда проще и не намного хуже, а в некоторых ситуациях даже лучше и удобнее.

Уделив внимание паре выделенных объявлений о предложении работы, он приподнял брови и обратил взор на жену.

— Ты серьёзно?

— Да.

— Предлагаешь полететь в новую колонию?

— Да.

— Т'вала, допустим, это прикольный опыт и всё такое, но ты уверена, что стоит начинать сразу с должности заместителя руководителя колонии для тебя и министра промышленности для меня?!

— Да.

— Серьёзно?! — разлетелись его брови на манер вулканцев. Эту привычку он подхватил от супруги, но так же выразительно, как у неё, у него не получалось в силу человеческой физиологии.

— Да.

— Т'вала! — повысил он голос.

— Ты злишься?

— Злюсь ли я? Не беси односложными ответами! Ты же знаешь, я не вулканец, мне эмоции сдерживать не нужно и вредно.

— Знаю, но ты такой забавный, когда злишься... Брэд, тебе не хватает объективности.

— М-м? — вновь вопросительно приподнял он брови.

— Сейчас люди активно колонизируют землеподобные планеты. Весь свет Федерации занят во флоте. Обычных рабочих хватает, а вот квалифицированных специалистов в колониях нехватка. С управляющим персоналом и вовсе напряжённая ситуация. Там требуется чистая репутация и опыт, то есть то, что есть у высших офицеров флота Федерации. Но офицеры служат во флоте, им не до полётов в колонии, а среди гражданских уже все, кто хотел, работают в администрациях других колоний. Мы с тобой идеальные кандидаты на эти должности. Уверена, нас примут сразу, как только изучат анкеты и проверят по базам данных.

— Авантюристка... — Брэд потёр переносицу, размышляя, стоит ли оно того. — Ладно! Твоя взяла. Шли анкеты...

* * *

Через месяц мистер и миссис Хилл обживались на другой планете за тысячу с хвостиком световых лет от Земли. Сила тяжести на треть выше земной, в остальном же сходство с Террой довольно высокое.

Брэд и Т'вала прошли через все этапы колонизации. Сначала небольшой посёлок в дикой местности с незнакомой флорой и фауной, который под руководством администрации с помощью роботов и колонистов стал разрастаться до небольшого городка. Потом он вырос до большого полноценного города в окружении ферм, шахт и фабрик. Затем стали появляться другие города, а первый превратился в столицу.

Вначале на Ню — так назвали планету в честь тринадцатой буквы греческого алфавита — прилетали по большей части научные группы. Потом стало больше прилетать колонистов. Тут для них более привлекательные условия, чем на Земле. Первое, что привлекает людей в колониях — бесплатная медицина на начальном этапе колонизации, в том числе генетическая коррекция для продления жизни. Вот только нельзя прилететь, омолодиться и продлить жизнь, а после свалить обратно на Землю. Для таких умников придуманы юридические обязательства прожить определённое количество лет в колонии и неустойка в размере полной оплаты лечения и крупным штрафом в случае, если человек пожелает досрочно покинуть колонию. Второе — льготы, среди которых бесплатный земельный надел и десять лет налоговых каникул при открытии бизнеса или занятии фермерством.

Изначально в колонии людей гнало перенаселение Земли. На материнской планете могли себе позволить вольготно жить лишь обеспеченные люди, а это зачастую старшее поколение. Молодежь не могла найти себе применения и приличного заработка. Но первая дюжина колоний решила демографические проблемы Терры. В новые колонии люди уже не стремились такими же большими потоками, как на первые открытые землеподобные планеты. И всё же проблема с работой для молодежи оставалась открытой, поскольку работодатели отдавали предпочтение опытным специалистам, до которых новичкам расти и расти десятилетиями. Вот и продолжали тянуться ручейки колонистов в колонии.

Новые колонии предлагали более выгодные условия, чем старые. Там, где достаточно людей, уже и налоговых льгот нет, и земля продается за деньги, и медицина платная. При прочих равных люди выбирали более выгодные условия.

Среди колонистов можно было встретить не только людей. Всё чаще и чаще стали появляться смешанные браки, особенно людей и телепатов с Бетазеде, которые выглядели как люди с чёрными глазами, оказались полностью совместимы с людьми и могли иметь общее потомство без медицинского вмешательства. Браки людей и вулканцев редки. Но ещё более редкое сочетание — это семейная ячейка с людьми и андорианцами. У синекожих семейная ячейка традиционно состоит из четверых членов, если только к ней не присоединится человек или вулканец, и не важно: мужчина или женщина. Мало того, многие андорианцы относятся к людям с презрением, а к смешанным бракам строго негативно, это при том, что получить смешанное потомство от андорианца и человека даже с помощью медицины очень непросто. Только в далёких колониях смешанные андорианские семьи могли почувствовать себя в относительной безопасности. На родной планете их всех замучили бы дуэлями на ледорубах.

На порносайтах одно время стали популярны запросы про андорианские семьи. Эта фраза у землян стала стойко ассоциироваться с извращённым межрасовым групповым сексом, в котором минимум пять участников друг друга сильно любят разнообразными способами. Упоминать в приличном обществе андорианские семьи, состоящие более чем из четверых членов, стало неприличным.

Брэд с грустью наблюдал за тем, как его жена медленно старится. Никакие уговоры не могли поколебать её решимости и склонить на продление жизни с помощью генетической коррекции. В итоге он смирился.

Иная женщина чувствовала бы себя неполноценной рядом с мужем, который выглядит моложе неё и не стареет, но не Т'вала. Она воспринимала это философски, мол, так заложено природой и не нам это менять.

Брэд считал, что именно из-за упёртой приверженности традициям вулканцы развивались медленнее человечества. Людям понадобилось сто лет, чтобы переплюнуть научные достижения вулканцев, на которые те потратили больше тысячелетия.

Т'вала радовалась за их детей, которые заполучили места старших офицеров на исследовательских звездолётах. Брэд же сильно переживал за них и не одобрял такого риска. Но это их жизнь, в которую он не собирался вмешиваться. Когда же дочка выскочила замуж за капитана своего звездолёта, родила им внука и ушла в декрет, он выдохнул с облегчением. Хотя бы одна остепенилась.

Федерация отозвала управляющего колонией, стоило той достигнуть экономической самоокупаемости. В результате управление всей Ню легло на плечи Т'валы.

Брэд долгие десятилетия оставался на посту министра промышленности. Как и всякий человек на подобной должности, он использовал своё положение для личного обогащения, в отличие от его супруги-бессребреницы. Она на самом деле работала на совесть за зарплату, но ей всё же приходилось покрывать делишки мужа.

В возрасте двухсот лет Т'вала ушла на пенсию, оставив пост губернатора Ню. К этому времени Брэд готовился заранее, подчистив за собой все следы махинаций. Впрочем, он изначально старался провернуть всё таким образом, чтобы комар носа не подточил, в чём ему активно помогали личные искины, в тайне собранные им лично из современных комплектующих. Он добровольно ушёл в отставку вместе с женой, вот уж совпадение, являясь к этому моменту самым богатым человеком колонии.

К этому времени лицо Т'валы покрыли морщины, при этом она всё ещё оставалась достаточно привлекательной, чтобы не отвращать супруга. В этом плане вулканцы разительно отличаются от людей. Хотя признаки старения у них налицо, но тела остаются в хорошей форме.

Следующие сорок лет мистер и миссис Хилл посвятили туризму. Они летали на частной космической яхте по всей территории Федерации, посещая разные планеты и экскурсии. Но наступил тот момент, которого Грин с ужасом подсознательно ожидал — Т'вала ушла из жизни, оставив его одного.

Он мгновенно ощутил весь груз мироздания на своих плечах. Грусть затопила всё естество Брэда. Он так сильно не переживал из-за смерти Хелен, потому что знал, что она продолжит жить в прошлом. А тут он в полной мере ощутил утрату. Лишь поддержка детей, внуков, правнуков и праправнуков от их брака не позволила ему окунуться в пучину отчаяния.

Брэд знал единственный эффективный способ справиться с утратой, и это не запой. Нужно было себя чем-то занять настолько, чтобы ни на что иное не обращать внимания. С головой уйти в какое-то дело. Главное — не сидеть, сложа руки.

Глава 22

Брэд вернулся к своему прошлому увлечению — охоте. Только на этот раз он выбирал не обычную дичь, а самых опасных животных в галактике.

Казалось, что вместе с кончиной Т'валы у него снесло тормоза. До этого он старательно избегал авантюр и опасностей, ещё и жену осаживал, а тут будто с цепи сорвался.

Ему бы посоветоваться с опытным психологом-телепатом, тогда, возможно, Брэд узнал бы, что всему виной разрыв ментальной супружеской связи, которая никогда не даётся просто. У вулканцев имелись способы лечения подобных травм, но к ним он даже не думал обращаться. Он и не подозревал, что болен, просто старался забыться в своём старом хобби.

* * *

13 августа 2365 год. Планета Перикл

На единственном на всю планету космодроме приземлился небольшой космический корабль. Неспециалист мог бы по дисковому корпусу звездолёта и отдельно вынесенным трубам движков подумать, будто это исследовательский звездолёт Федерации популярной серии 'Энтерпрайз', но у специалиста нашлось бы, что ему сказать. Например, что Энтерпрайзы слишком большие для посадки на планету. Их никогда не делали размером немногим больше шаттла, то есть в длину сорок два метра вместе с движками. Зато семьдесят лет назад в Федерации на устаревшей космической верфи был начат выпуск серии яхт с узнаваемым дизайном для очень богатых частных лиц. И в отличие от прародителя, яхты оснащены антигравами и могут приземляться на поверхность планет и иных небесных тел. Их двигатели могут разгонять корабль до скорости варп-2 (около двух светолет в час), что соответствует возможностям первых космических кораблей Федерации, но существенно уступает современным военным и исследовательским судам.

Внутри яхта достаточно просторная для долгого проживания дюжины человек. Но сейчас её нутро покинул всего один белый человеческий мужчина, довольно низкий по современным меркам — сто семьдесят сантиметров. Его сопровождала девушка-вулканка ростом ему под стать. В отличие от мужчины, который шагал со свободными руками, у неё за спиной висел огромный ростовой рюкзак с походными принадлежностями и закреплёнными по бокам футлярами с оружием.

Встречающий андорианец-мужчина с короткой платиновой шевелюрой посчитал девушку странной. Он направил на неё рожки и выпустил телепатическую волну, после чего широко распахнул глаза.

— Андроид? — изумлённо прошептал он. — Чего только эти богатеи не придумают...

Андроиды лет сто пятьдесят назад вышли из моды. Раньше у людей их было много, но прочие расы с неприязнью относились к роботам. И было с чего. Млечный путь часто терроризируют то разумные киборги, остатки древней цивилизации, то искусственный интеллект и по совместительству фабрика роботов-убийц и звездолётов, тоже очередное наследие давно вымершей расы. Под напором других рас альянса люди постепенно отказались от использования андроидов.

До Шрэнка доходили слухи, что в последнее время в Федерации проходят эксперименты с андроидами, оснащёнными искусственным интеллектом первого класса. Этих роботов даже вроде как пропихнули в несколько экипажей исследовательских космических кораблей. Но всё равно ему было удивительно увидеть человека в сопровождении андроида, ещё и с внешностью молодой женщины с Вулкана.

— Брэд Хилл? — шевельнул антеннами Шренк.

— Он самый. А вы?

— Шренк.

— Просто Шренк?

— Просто Шренк! — раздражённо дёрнул рожками он. Ему не нравилась волна налёта безумия от мужчины, которая пробивалась сквозь шум в телепатическом диапазоне. — Я отвезу вас в отель.

Видавший виды вездеход на шести огромных колёсах низкого давления принял в своё нутро пассажиров и груз. Шренк никак не мог определиться, к какой из этих категорий отнести андроида. С одной стороны, вещь, с другой, по ощущениям он улавливал оттенки активности, свойственной разумным существам. Совсем слабые намёки, но всё же. Как минимум это означало наличие искина от третьего класса и выше.

— Сэр, вы не боитесь владеть таким... — повернул он свою голубую рожу в сторону андроида. — Искины запрещены в Федерации.

— Они запрещены к продаже и покупке, — Брэд ничуть не удивился проницательности телепата. За то, что кто-то прочитает его мысли, он не опасался — его прикрывал генератор телепатических помех в виде кулона, который был спрятан под рубашкой. — Но нет закона, который запрещает владеть тем, что было создано до введения запрета.

— То есть, — встали торчком рожки Шренка, — этот андроид старше Федерации?

— Именно! Ты тут один живёшь, Шренк, или с семьёй?

— С семьёй... — тихо ответил андорианец, раздражённым дёрганьем рожек демонстрируя нежелание продолжать неприятную для него тему. — А вы на кого охотиться собрались?

— На икс-рекса.

— На икс-рекса?! — от изумления в смеси с шоком и ужасом голубая кожа Шренка приобрела серый оттенок. Он резко ударил по тормозам.

— Ну да, на Рекса... Чего встали?

— Это безумие! Никто из наших не согласится сопровождать вас в этом смертельном мероприятии. Последних охотников на Рекса выковыривали из его дерьма, и то там осталось катастрофически мало, несмотря на большую зловонную кучу.

— Это всего лишь животное, — беспечно ответил Брэд.

— Нет, мистер Хилл. Это не просто животное. Это самый опасный хищник на планете. Не каждое оружие пробьёт его шкуру. Этот ящер, даже если его изрешетили на манер дуршлага, ещё час может продолжать двигаться и убивать. Он даже в случае повреждения мозга не сразу дохнет.

— Неужели не найдётся ни один проводник?

— Ни один, мистер Хилл. Жизнь дороже.

— Даже если я плачу миллион?

Шренк собирался продолжить настаивать на своём, но подавился воздухом.

— Миллион? — переспросил он охрипшим голосом.

— Да, миллион.

Шренк глубоко задумался. Теперь он ни капли не сомневался, что Хилл безумен. Но он богатый безумец. Для его семьи это шанс перебраться из этой дыры на нормальную планету и начать там жизнь заново. Даже если он погибнет — не так страшно, ведь он успел оставить потомство. Зато семья и дети смогут нормально жить в цивилизации. Денег им хватит на всё: на перелёт до колонии с лояльным отношением к андорианским семьям, на покупку земли, постройку дома и приобретение сельскохозяйственного оборудования. Миллион — это в два раза больше запланированного минимума на свою ферму, который они собирались накопить в этой дыре, работая на туристическое агентство.

— Пять миллионов! — выдохнул он, считая, что раз продавать свою жизнь, то подороже.

— Окей, пять так пять.

* * *

Три дня спустя

Брэд в полубреду смотрел на пляшущее небо. Его желудок будто взбесился. В теле была такая слабость, что он едва нашёл в себе силы приподнять голову. Картинка расплывалась, но он всё же разглядел лицо своего андроида, несущего его на руках.

— Т'вала... — вместо внятных звуков его рот исторг тихий хрип. — Я не чувствую рук...

— У тебя нет рук, Брэд. Меньше разговоров. Тебе следует экономить силы.

— Что случилось? — Грин плохо воспринимал реальность, поэтому новость о потере рук его не особо взволновала. Он ещё не осознал этого. К тому же современная медицина позволяет выращивать конечности. Главное — добраться до медицинской помощи.

— Ты пошел на охоту с местным проводником, — спокойно в манере настоящей Т'валы начала отвечать андроид. — Вы нашли икс-рекса и устроили на него засаду.

На Брэда нахлынули воспоминания, словно в его разуме прорвало плотину.

Икс-рекс получил своё название из-за схожести с тираннозавром Рексом и костяного гребня на голове в виде буквы 'Х'. Пятитонная машина смерти с маскировочными способностями хамелеона. Этот двуногий ящер развивает скорость бега до шестидесяти километров в час, охотясь из засады на стада местных пугливых и крупных млекопитающих. Но он не прочь перекусить и мелочью вроде человека. Если бы не маскировка, то с его размерами он бы не смог подобраться к добыче, которая бегает пусть и не так быстро, зато может долго держать такой темп. У хищника же сделана ставка на ускорение на короткой дистанции.

С помощью дрона, оснащённого тепловизором, была обнаружена лежка икс-рекса в густых зарослях кустарников на берегу реки. Неподалеку имелись следы копытных животных, которые приходят на водопой.

Брэд с проводником и андроидом незаметно подобрался к добыче на расстояние выстрела и подстрелил рекса. Он с первого выстрела крупнокалиберного слонобоя попал в маленький мозг ящера — единственное уязвимое место гиганта. Но тот даже лишённый мозга и фактически мёртвый действовал на инстинктах.

Икс-рекс бросился на источник звука. Брэд яростно отстреливался, но это было бесполезно. Ящер все же добрался до них. Первым пострадал Шренк, пытающийся перебить ноги ящера из лазерной винтовки. Его икс-рекс перекусил пополам. Но всё же андорианец умудрился отпилить правую ногу ящеру, лишив того мобильности. Но даже так монстр сумел дотянуться пастью до Брэда и откусить ему левую руку по середину плеча и правое предплечье по локоть вместе с ружьём, которым Грин безуспешно пытался прикрыться от кинжальных клыков.

Грина спасла андроид. Она, в отличие от него, не растерялась и не стала терять сознание от болевого шока. Как только хозяину стала угрожать реальная угроза, она схватила его и пустилась в бег на всей доступной скорости. Её не интересовали ни трофеи, ни пожитки. Она руководствовалась директивой спасти жизнь хозяина.

Сознание вернулось к Брэду исключительно из-за медицинских препаратов из экстренной аптечки, которые ввела ему 'Т'вала'. Иначе даже его усиленная регенерация могла не справиться с обильной кровопотерей.

Андроид донесла Грина до туристического лагеря, где ему оказали первую помощь.

* * *

Повторно Грин пришёл в сознание уже в открытой медкапсуле. В целом он ощущал себя хорошо, но было что-то странное.

Капсула, почувствовав, что пациент пришёл в сознание, медленно приняла почти вертикальное положение. Напротив встал врач-клингонец с массивными костяными наростами на черепе.

— Хорошо поохотился, парень!

— Простите? — в вулканском стиле разлетелись брови Брэда.

— Я Марлес, местный медик. На месте твоей охоты спасатели обнаружили останки тела Шренка и туши икс-рекса. Хороший выстрел — с первого раза поразить мозг хищника...

— Док, я не чувствую рук, — Брэд опасался опустить взгляд, боясь обнаружить худшее.

— Нет у тебя больше рук, мистер Хилл. Хе-хе! Ты ж знал, на кого шёл охотиться?

— На икс-рекса, — с недоумением уставился на медика он. — Не понимаю, почему вы не отрастили мне руки? У меня лучшая страховка.

— Невозможно сделать то, что невозможно, — развёл могучими руками клингонец. — Видимо, ты не со всеми особенностями икс-рексов ознакомился. Оно и понятно, эта информация касается в основном медиков. Нанесённые ими ранения плохо заживают. Эти твари обладают какой-то неизученной разновидностью телепатии. Вместе с физическими травмами они наносят ментальные раны, из-за которых даже если отрастить утраченные конечности, управлять ими станет невозможно.

— Что за бред?! — Грин опустил взгляд и обнаружил две культяпки на месте рук. Волна ужаса вылилась наружу в виде возмущения в смеси с негодованием: — Хватит мне вешать лапшу на уши! Отрасти мне уже руки!

— Я мог бы сделать это, но, мистер Хилл, это будут бесполезные парализованные куски мяса. Единственный вариант — протезирование кибернетическими конечностями или разработка специальных биопротезов, которые будут принимать сигналы с нервных окончаний немногим выше и передавать в протез. Но последнее не рекомендую, поскольку часть руки останется парализованной. Кибернетические руки будут лучше тебя слушаться.

Сказать, что Брэд расстроился — всё равно, что промолчать. На него накатила истерика. Лишь успокоительное, введённое ему доктором, привело его в адекватное восприятие мира. Он словно наблюдал за всем через призму спокойствия.

— Док.

— Я тебя слушаю, мистер Хилл, — натянул искусственную улыбку клингонец.

— Сделай мне кибернетические руки.

— Не могу. У меня нет для этого ни достаточной квалификации, ни необходимого оборудования.

— Оборудование есть на моём звездолете. Моей квалификации хватит на создание протезов. Вы сможете их приживить?

— Конечно-конечно, мистер Хилл. Никаких проблем. Только как ты будешь делать протезы без рук? Или у тебя на корабле телепатическое управление и ты сам телепат?

— Нет, я самый обычный человек, — мотнул он головой. — Позовите Т'валу.

— Твоего андроида?

— Да, её. Она станет моими руками на время их отсутствия. Док, вы же проводите меня на корабль?

— Конечно, мистер Хилл. Всё равно тут так мало народа, что мои услуги требуются нечасто.

Марлес помог Брэду облачиться в дешёвый белый комбинезон из синтетической ткани.

— А где моя одежда? — покрутил головой Брэд.

— Она пришла в негодность, мистер Хилл. Это всё, что я могу выделить. Сейчас закажу транспорт у администратора. Закажи пока кофе в пищевом автомате, — тут его взор зацепился за отсутствующие руки. — Ах да, прости... Сейчас позову твоего робота. Он неотлучно дежурит в коридоре. Попроси его сделать себе кофе или что ты там пьёшь. Меня не будет минут десять-пятнадцать.

Клингонец вернулся лишь через двадцать минут. Брэд покинул медицинский модуль механической походкой. Он всё никак не мог смириться с потерей конечностей и пребывал в мрачном настроении. Он корил себя за глупость и переоценивал свои поступки, а их — авантюрных приключений на грани фола — за последние несколько лет накопилось изрядно.

Словно одержимый, Грин летал по сектору галактики, подконтрольному Федерации, и охотился на самую опасную живность. Любая охота могла закончиться травмами и даже смертью. Ему повезло дожить до встречи с Рексом и пережить её. Его проводнику так не повезло. А ведь он мог оказаться на его месте, если бы ящер первым напал на него. И всё! Отправился бы Брэд на перерождение в своё старое подростковое тело. Кончилась бы лафа. Ни тебе обычного отношения окружающих, ни огромного состояния, ни личной космической яхты. Лишь скромный домик на Аляске и куча счетов.

Туристическое агентство не заморачивалось. В качестве домов, включая медицинский домик, они использовали устаревшие колониальные боксы-контейнеры. Контейнеры имеют стандартный размер три на три метра в ширину и высоту и двенадцать метров в длину. Их тасуют, составляют из них широкие одноэтажные домишки, как медицинский модуль из трёх контейнеров. Или ставят друг на дружку, собирая квартирные дома до пяти этажей. Тут таких не было — посёлок невелик. Самой большой была гостиница в три этажа, где Брэд арендовал двухбоксовый номер.

К больнице подогнали тот же внедорожник, на котором Грина встречали в космопорту.

Местные и рады бы разместить порт прямо возле поселка, но правила запрещают расположение жилых объектов вблизи космических портов. В итоге до бетонной взлётно-посадочной площадки десять километров по бездорожью. Из-за малой популярности планеты, привлекательной лишь для любителей экстремального отдыха, туристическое агентство экономило на всём, поэтому ни о какой прокладке дороги до порта не шло речи. Они даже зажали денег на покупку флаера, закупив вместо него несколько дешёвых электрических внедорожников.

Персонал набирался по остаточному принципу, потому что в агентстве не выстраивались очереди из желающих полететь на вахту в задницу мира работать за не самый приличный оклад.

Возле вездехода Брэд обнаружил синекожего андорианца, который смотрел на него с откровенной злобой и презрением. Вместо вежливого приветствия тот грозно зашевелил рожками, вытащил из ножен ритуальный ледокол и направил его на Брэда:

— Из-за тебя погиб Шренк, мерзкий хуман! Он был членом моей семьи. Ты оставил трёх наших жён и семерых детей без кормильца.

— Я заплатил ему пять миллионов за риск, — пожал плечами Грин. Вышло неловко — пустые рукава принялись болтаться на ветру. Если бы не действие успокоительного, он бы уже паниковал, а так спокойно смотрел на угрожающе покачивающийся перед лицом ледоруб. — Он имел право отказаться, но он взял деньги и выполнил свою работу.

— Ты убил его, хуман!

— Его убил икс-рекс.

— Если бы не ты, то Шренк бы не погиб! Я, Лузак, вызываю тебя на священную дуэль! Знай — если ты откажешься, то я убью тебя!

— У меня нет рук...

— Всего лишь повод для отсрочки, — презрительно скривил губы андорианец.

Брэд пытался сообразить, что делать. Успокоительное в том числе тормозило мыслительный процесс, поэтому соображалось туго. Одно было предельно ясно — если он откажется от дуэли, то Лузак его точно убьёт. У андорианцев так заведено. Как вариант — приказать андроиду защитить его и сбежать на яхту, но в таком случае слух о побеге от дуэли вскоре достигнет всех синемордых, и после этого его может зарубить ледорубом любой встречный андорианец. А они в Федерации повсюду, от них не скрыться.

Бежать от дуэли не выход. Но в дуэльном кодексе синемордых есть три тысячи пунктов, многие из которых позволят оттянуть время дуэли.

— Хорошо, — кивнул Брэд. — Я согласен на дуэль. Но в связи с ранением требую отсрочки до полного восстановления.

— Принято, — хищно улыбнувшись, Лузак убрал в ножны ледоруб. — Я с нетерпением буду ждать твоего восстановления, хуман...

Глава 23

Брэд сидел в кресле перед 3D-принтером на борту своей яхты. Ему предстояла задача, посложнее всего того, что приходилось делать в качестве инженера — создать себе новые руки без рук. Он был предельно сосредоточен.

— Т'вала, выведи голограмму папки с файлами по исследованию киборгов.

Андроид послушно активировала ручной голопроектор. Перед взором Брэда появился список файлов.

— Листай вниз... Медленнее... Чуть быстрее... Стоп! Открой файл 'строение скелета'. Выдели руки и переправь в окно редактора...

Так с помощью голосовых команд он ваял протезы.

Проще всего было бы подключиться к галактическому интернету или отправить запрос в Солнечную систему и заполучить файл с протезом для печати на молекулярном принтере. Но проблема в том, что такие вещи разрабатывают и изготавливают штучно и индивидуально, поскольку никому не нужны такие протезы, если можно отрастить настоящие руки и ноги. Потребность в подобных изделиях появляется в исключительных случаях вроде его.

Можно было бы заказать разработку протеза, но это займёт больше времени, чем его самостоятельное изготовление. А Брэд хотел поскорее вернуть утраченное, пусть даже это будут не его руки. Он даже нос почесать не мог, и это жутко бесило. Хорошо, что под рукой имеется андроид, которого можно попросить даже о такой мелочи, но это всё равно неудобно.

На моделирование кибернетических протезов у Грина ушло семь часов. Успокоительное перестало действовать, но истерика больше не накрывала его. Он весь был погружён в процесс, а под конец так устал, что едва нашёл силы отдать команду на печать изделий, после рухнул на постель и уснул.

Когда он проснулся, протезы уже были готовы. В тот же день клингонец провёл операцию по их приживлению. Медкапсулу Брэд покидал уже с двумя целыми конечностями, которые внешне было не отличить от настоящих. Только сам обладатель специфических агрегатов знал, насколько неестественно ощущаются новые руки.

— Мистер Хилл, давайте сразу проведём настройку. Я подготовил тесты.

Грин после одевания и перехода в кабинет доктора обнаружил у того на столе множество предметов: резиновые, деревянные, стеклянные и стальные шарики, кружка, ложка, вилка, нож и многое другое.

— Готов?

С лица Брэда не сходила счастливая улыбка. Он с трудом оторвал взгляд от своих пальцев, которые сжимал и разжимал.

— Угу, — кивнул он.

— В таком случае возьми в каждую руку по резиновому шарику...

Настройка рук и привыкание к ним заняли три недели. Брэд не мог покинуть планету, хотя сильно хотел. Но без дуэли это означало подписать себя на постоянную паранойю в ожидании удара от любого андорианца. С одной стороны, он был счастлив возвращению возможности снова пользоваться руками. С другой стороны, с каждым днём реабилитации приближалось его восстановление, что приближало день дуэли. А он и сражаться особо не умеет.

Вернее, кое-чему Брэда научили. В офицерской академии боевые искусства входят в обязательную программу вместе с общей физической подготовкой. К тому же его жена практиковала боевое искусство вулканцев. Женщины, они и у вулканцев остаются женщинами. Девушка не может спокойно смотреть, как её мужчина ничего не делает. Т'вала хоть и была крайне рассудительной и логичной, но она оставалась женщиной. Поэтому заставляла Брэда заниматься с нею, находя этому логическое обоснование, мол, полезно для здоровья, в жизни пригодится больше, чем лежание перед голопроектором.

Все три недели Брэд после тестовых прогонов и настройки протезов с доктором посвящал тренировкам с ледоколом. Он понимал, что это как носить воду в решете, но куда деваться, если от дуэли не отвертеться? Остаётся тренироваться.

Андорианцев с детства обучают боевому искусству сражения на кирках-ледоколах. А он только скачал обучающий курс и делает робкие попытки, пытаясь их вплести в вулканские боевые искусства, в которых он далеко не мастер, поскольку занимался с женой через силу, лишь бы от него отстали. Единственное, в чём он поднаторел — в науке воздействия на нервные окончания. Но до них ещё требуется добраться. Если же во время сражения можешь пальцами нажать на болевые точки противника, то проще его тюкнуть киркой.

В общем, шансов на победу было немного. Андорианец крупней, сильней и опытней в дуэлях. Поэтому Брэд старался подогнать причину из кодекса, по которой можно ещё оттянуть время. Чем больше времени у него будет, тем лучше он подготовится.

После очередного посещения медика Грин обнаружил на пороге госпиталя делегацию, состоящую из двух злющих синекожих девок с рожками торчком, одной грустной человеческой рыжей женщины и всё того же Лузака, который стоял во главе этой делегации.

— Док сказал, что сегодня закончится твоё восстановление, розовокожий, — с откровенным презрением выдал Лузак.

— Пациент здоров, — сияя широкой улыбкой, сдал его с потрохами клингонец. Обернувшись к Брэду, он тихо с напутствием продолжил: — У андорианцев повышенный метаболизм. Мой тебе совет — двигайся... Много двигайся!

Клингонец дружески хлопнул Брэда по спине, подталкивая к противнику. Лузак бросил под ноги Грину традиционный андорианский клинок-кирку.

— Твой Ушаан-Тор, розовокожий!

Брэда охватило волнение. Ноги и руки словно сковало ледяным ужасом, охватившим его с головы до пят. Он пытался придумать хоть один самоотвод, но не мог. Единственный вариант — если кто-то вызовется заменить его на дуэли. Происходи всё в более обитаемом месте, он бы придумал, как нанять бретера. Но тут слишком мало разумных и все они поддерживают начинание Лузака, в том числе медик. Но клингонец всегда за честную драку, потому даже совет дал дельный. В их культуре тоже существуют дуэли.

Нанять бретера удаленно невозможно, поскольку сигнал гиперпередатчика могут перехватить и обвинить его в нарушении кодекса, после чего его или зарубят без возможности защититься, или откроют сезон охоты со стороны андорианцев.

Брэд медленно склонился и подобрал клинок. Он напрягся. Сердце начало бешено колотить в груди.

Не прошло и минуты после выхода из здания госпиталя, а уже возле него собрались все сотрудники туристического агентства. Они образовали большой круг для дуэли.

Дуэлянты разошлись по разным сторонам. Роль судьи взял на себя клингонец.

— Начали! — гаркнул он.

Лузак сорвался с места. Его полный ледяной ярости взгляд обещал Брэду мучительную смерть.

Грин вспомнил совет доктора и сделал то единственное, на что был способен — побежал.

— Стой, розовокожий! — завопил ему вслед противник.

Брэд не отвлекался на вопли и угрозы, которые сыпались изо рта синекожего, как рифмованные строки из репера. Он был предельно сосредоточен на беге, стараясь не споткнуться и не упасть. Он удирал кругами, словно в старом юмористическом британском шоу, где все бегали туда-сюда, смеша народ.

Зрители смеялись и улюлюкали, за исключением вдов Шренка. Те прожигали Брэда ненавидящими взглядами.

Он не мог их понять. Если вы так ненавидите человека и считаете его убийцей своего мужа, почему же тогда пользуетесь его деньгами? Шренк взял плату за риск, которая в тысячу раз превышала стандартную оплату самого рискового выхода для проводника. Он был взрослым самостоятельным мужчиной и знал, на что шёл. Брэд не чувствовал за собой вины, он лишь корил себя за глупость и безответственность, которая лишила его рук.

Ему было плевать на насмешки и оскорбления. Грин осознавал свою несостоятельность в качестве дуэлянта. Три недели махания киркой не сделают его фехтовальщиком. Единственный шанс выжить — вымотать противника. Пока, правда, больше уставал он. Будь Брэд прежним собой с телом подростка, он бы уже выдохся. Но улучшенный организм выдерживал заданный темп.

По ощущениям, Брэд бегал уже целую вечность. Он весь взмок. На деле же прошло всего десять минут. Его противник начал выдыхаться.

Андорианца хватило ещё на двенадцать минут беготни по кругу. Как он ни пытался, так и не смог достать киркой до шустрого и выносливого человека. В итоге силы покинули его — он рухнул на колени и выронил из руки кирку.

— Бой окончен! — громко прокричал клингонец. — Лузак не может продолжать бой, его Ушаан-Тор на земле!

Брэд прекратил бег и тут же согнулся пополам. Он дышал, как загнанная лошадь, с жадностью глотая воздух. Опершись руками в бедра, он пытался сконцентрироваться. Перед глазами всё расплывалось, с лица на землю стекал пот. Его одежда стала настолько мокрой, что хоть отжимай.

Ещё до конца не осознавая, что победил в дуэли, Брэд мысленно возносил хвалу высоким технологиям и своей предусмотрительности. Он выжил сейчас только благодаря изменению своего генома по собственной методике. Такие улучшения, что в прошлом, что сейчас проводят лишь служащим особых подразделений спецназа, и то после окончания службы их откатывают назад до гражданских значений. Наконец, улучшенная выносливость помогла ему не только пережить пон-фар, но и позволила выжить в дуэли с андорианцем.

Случаев победы в дуэли на Ушаан-Торах между человеком и андорианцем настолько мало, что их все можно пересчитать по пальцам обеих рук. Семь из восьми подобных дуэлей выиграли мастера боевых искусств из действующих офицеров флота Федерации. И восьмую он — Брэд Грин, всем известный под фамилией Хилл.

Когда же до него дошли слова клингонца, Брэд испытал облегчение. Всё закончилось! По дуэльному кодексу андорианцев вся семья до третьего колена после дуэли не имеет права вызывать его на дуэль. Конфликт считается разрешенным. В случае нарушения, к примеру, если кто-то из семьи Шренка и Лузака на него нападёт — всю их семью ждёт суровое наказание со стороны своих же. Дуэльный кодекс у их расы — краеугольный камень, который свято чтут и соблюдают.

— Отвезите уже меня к моей яхте...

Отвезти Брэда взялся клингонец. На протяжении всего пути Грин был молчалив. Уже на месте у корабля док обратился к нему:

— Что молчишь? Радоваться должен, что победил.

— Радоваться? — хмуро уставился на него Брэд. — Ты хоть понимаешь, что тут произошло?

— Дуэль?

— Задница! Для вас всех она полная, а для туристической компании полнейшая...

— Ты о чём? — смыло улыбку с лица доктора.

— Посмотри на всё со стороны. К вам на планету прилетает богатый клиент с многомиллиардным состоянием. Замечу, что постоянный клиент туристических агентств. Он платит целое состояние за эксклюзивную охоту. Его чуть не съедает зверь. Он получает смертельно опасные травмы и становится инвалидом на всю жизнь. Но никто из сотрудников агентства не почесался, чтобы его спасти. Зато тогда, когда он своими силами сумел сделать себе протезы, его пытаются убить, чему потворствуют все сотрудники филиала агентства...

— Ну... — нахмурил массивные надбровные дуги клингонец. — Если так подумать, то звучит жутко.

— Вали отсюда, док, — твёрдо встав на аппарель, Брэд посмотрел ему в глаза. — Я покушение на свою жизнь на тормозах не спущу. Это для вас, клингонцев, дуэли норма. Для андорианцев тоже. Но для людей это дикий и безумный пережиток прошлого. Замаскированная попытка преднамеренного убийства — вот что это такое...

Оставив ошарашенного клингонца переваривать его речь, Брэд постарался как можно скорее покинуть проклятую систему.

По прилёту в цивилизацию он первым делом направил часть своих ресурсов на то, чтобы стереть в порошок туристическое агентство. Силы были неравны. У агентства сотни миллионов, у Брэда сотни миллиардов. А в жизни кто богаче, тот и прав. Суды, суды и ещё раз суды погребли юридическую службу агентства. Грин с большой переплатой выкупал у банков их кредитные обязательства и предъявлял к немедленной выплате, а денег, естественно, у них на это не было. И, конечно, он подключил свои таланты хакера и искины. Сервера компании подвергались бесконечным хакерским атакам. Они взламывались, происходили утечки информации, удалялись массивы данных, нарушалась работа филиалов. И так он бил по всем фронтам. Фирма стала терять клиентов и погружалась в пучину долгов, из которых была неспособна выкарабкаться. До банкротства оставались считанные дни.

Нанятые им детективы раскопали всё на каждого сотрудника злополучного филиала. Брэд не мог оставить всё безнаказанным. У этих разумных, с радостью ожидавших его гибели, особенно у всего андорианского семейства, началась череда неудач.

Всех сотрудников того филиала уволили в первую очередь. Потом они не смогли никуда устроиться, поскольку в их личных делах при проверке работодателем появилась приписка: 'Возможный участник преступной группы. Подозревается в сговоре с целью убийства и грабежа богатых людей в составе организованной группы'.

На этом с прочими он закончил, но синекожих в покое не оставил. Он натравил на них мафию, главе которой заплатил большие деньги. Семья Шренка перелетела жить на Дельту-Седрика — недавно открытую колонию. Там их в первый же день облапошили и обокрали мошенники. В итоге они лишились всего имущества, включая денег, которые им передал Шренк.

Затем Лазак взял кредит на покупку оборудования для фермы. И тут мафия вновь подсуетилась. Ему продали готовую ферму с левыми документами, а через неделю объявился настоящий хозяин недвижимости и вызвал полицию. В итоге семью Лазака выгнали с фермы.

С большими долгами у них не оставалось выбора. Пришлось бежать в очередную задницу мира, иначе глава семейства мог очутиться за решеткой.

На этом Брэд от них отстал. У него оставалось чувство мерзости к самому себе за то, как он отомстил, но... Он не мог поступить иначе. Жёстче — мог. Мягче — нет. Во-первых, чтобы другим было неповадно лезть к нему. Кому надо, узнают, что его трогать не стоит, но доказательств не найдут. Во-вторых, потеря рук слишком сильно ударила по нему. Не успел он отойти от травматического шока, как его психику чуть не раздавила попытка убийства под видом дуэли. Он считал, что виноваты все сотрудники агентства от рядового клерка и уборщика до директора и владельцев фирмы. Если фирма допускает, чтобы с её клиентами обращались подобным образом — она не должна существовать.

Люди, вулканцы, андорианцы и прочие разумные гуманоиды так устроены, что им проще обвинить в своих бедах другого, чем самого себя. Подсознательно Брэд понимал, что сам виноват. Если бы не его фанатичное увлечение охотой на опасную живность, то ничего этого не было бы. Но одно дело понимать, иное — принять. Он больше мстил не за что-то, а за свой страх, ужас и переживания. Он допускал мысль, что не прав, но если бы он не отомстил, то страх так и не отпустил бы его, и с высокой долей вероятности он бы свихнулся. А так отомстил, удовлетворился, поборол свои страхи и успокоился.

Но если смотреть объективно, такое понимание неправильное. Это как жертву изнасилования обвинить в том, что она была слишком откровенно одета и ходила там, где ходить нельзя. Вроде как она сама спровоцировала изнасилование. Но это же неправда. Так можно вывернуть наизнанку любое событие. Таким же образом можно обвинить ребёнка в провокации, потому что педофилу показалось, что тот слишком милый и сам хотел секса. Или сказать, что жертва ограбления сама виновата, потому что шла с дорогим коммуникатором в одиночестве по безлюдной улице.

А люди... А что люди? Найдут себе новую работу. Бывшие работники филиала тоже с голода не умрут, но и разбогатеть им теперь не светит, поскольку теперь они смогут устроиться лишь на низкооплачиваемую должность где-нибудь в зачуханной колонии.

И тут Брэд считал себя в полном праве, поскольку, по его мнению, тот, кто с радостью наблюдает за убийством — является соучастником преступления. Никто из них не попытался остановить коллегу, отговорить его от дуэли, успокоить, а лишь подзуживали и требовали смерти Брэда во время сражения, оскорбляли его. Они не понимали, что оскорблять миллиардера — не самая лучшая идея? Считали, что он не жилец, поэтому им всё можно? Что ж, не угадали, за что и расплачиваются.

Пожалуй, случись подобная ситуация с кем-то более жёстким или если бы Брэд не пребывал в шоковом состоянии и мог трезво мыслить, всё могло обернуться иначе. Брэд даже не думал о таком, но реальный выход из ситуации был. Всего-то нужно было нанять наёмников.

Избежать дуэли можно было просто, ведь планета отдалённая и посещается редко. Зачистить всех свидетелей, удалить данные с компов, спалить всё и замаскировать под налёт пиратов. Вместо наёмников можно было организовать доставку законсервированных андроидов с его земной виллы. Они справились бы с зачисткой не хуже боевиков, и следов осталось бы меньше.

* * *

Месяц спустя. Курортно-санаторная планета Зета-Бич. Элитный курорт для лечения ментальных травм

После мести Брэд посчитал необходимым пройти восстановительное лечение. Всё же посттравматический шок — не шутки. Его удивление не знало границ, когда штатный телепат клиники выдал ему список диагнозов. После этого стало понятно, что он задержится в санатории надолго, поскольку таких специалистов по лечению мозговых тараканов, какие работали тут, нужно было ещё поискать.

Заведение гарантировало нераспространение информации, которую доктор выудит из головы пациентов. Тут лечились весьма состоятельные люди, к которым абы кого не допустили бы, так что доктору-бетазоиду можно было доверять. Перед трудоустройством бетазоид давал клятву перед лицом пятерых своих сородичей, которые фиксировали её в его разуме в виде ментальной закладки. В случае нарушения клятвы ментальная закладка его убьёт. Подобное было не распространено и даже запрещено к применению, но втайне использовалось при работе с олигархами, высшими офицерами Федерации и власть имущими, которые предпочитали хранить свои тайны в секрете.

После очередной релаксирующей водной процедуры Грин расслабился в тени шезлонга на берегу моря. Даже после небольшого курса лечения он уже без особого ужаса любовался морем. Оно больше не вызывало в нём страха на грани отчаяния.

Развернув голограмму книги, он продолжил в очередной раз изучать дуэльный кодекс андорианцев в поисках способов отложить дуэль, если с ним в будущем повторится нечто похожее.

Дуэлянт может отложить дуэль, если он женат и у него с жёнами нет ни одного ребёнка...

Неожиданно он широко распахнул глаза и изумлённо воскликнул:

— А так можно было?!

Перечитав пояснения, он осознал, что действительно можно. Он мог бы поступить куда проще — уговорил бы кого-нибудь из немногочисленных сотрудниц филиала выйти за него замуж, быстренько оформил бы фиктивный брак и свалил бы нахрен оттуда. А дальше оплатил бы жене пластическую операцию, отвалил бы большую сумму денег на содержание, подарил бы виллу и всё. Дальше жди, когда Лузак умрёт своей смертью, тем самым аннулирует дуэльный вызов. Андорианцы живут недолго, всего-то сто-сто пятьдесят лет. Уж сто лет можно было и подождать.

Глава 24

Год реабилитации привел сознание Брэда в гармонию с самим собой. Он отпустил почившую супругу, сменил внешность андроида на случайно сгенерированную человеческую девичью мордашку, в результате чего она заполучила миловидно-кукольную внешность и блондинистую шевелюру.

После вправления мозгов при помощи специально обученного телепата, Грин утратил тягу к саморазрушению и потерял интерес к экстремальным развлечениям, оставив шокированного бетазоида переваривать полученную из его мозга информацию о существовании путешественников во времени, живущих среди людей и меняющих историю.

* * *

Отдых на горнолыжном курорте планеты Кеплер был разбавлен редким событием — звонком на личный номер Брэда, который известен считанным разумным в галактике.

После принятия звонка перед ним появилась голограмма одного из внуков. Густые брови, массивные надбровные дуги, слегка заострённые уши, острый подбородок, голубые глаза и каштановые волосы. Его внешность уже не напоминала чистокровного вулканца, поскольку их с Т'валой дети нашли себе в супруги людей. Вулканцы, как оказалось, менее толерантные и намного реже вступают в межвидовые браки, чем люди.

— Крис, — кивнул Грин.

— Здравствуй, дедушка Брэд. Как твоё здоровье? Я слышал, что ты получил тяжёлые травмы.

— Было дело. Неудачно поохотился. Но сейчас я в полном порядке. Как у вас с Сарой?

— Спасибо, всё хорошо. Скоро вся родня соберётся на свадьбу моего внука Рендела. Мы хотели тебя пригласить на праздник.

— Мы — это кто?

— Я и Сара.

— Крис, что-то я не припомню, чтобы твоя супруга когда-нибудь приглашала меня...

— Дедуль, — на мгновение смутился Крис, — ты же обычно никогда не прилетаешь. Она думала, что нет смысла приглашать тебя, раз ты всё равно не придёшь.

— Интересная логика, — прорезался у Брэда сарказм. — А я, как культурный человек, наоборот, старался никому не навязывать своего общества. Думал, раз внуки в гости не приглашают, значит, я им неинтересен. А оно вон как выходит... Оказывается, я должен был сам догадаться, что меня ждут в гости. Крис, ты меня не спутал с телепатом невообразимой силы?

— Прости, дедушка, — печально склонил голову внук. — Так тебя ждать?

— Возможно. Ничего обещать не буду, но на всякий случай придержи для меня запасной стул.

* * *

Планета Галатея, гостиница Версаль. Две недели спустя

Родни на свадьбу Рендела слетелось так много, что для размещения гостей пришлось арендовать целый отель.

Большая часть гостей была людьми. Меньшая щеголяла в той или иной степени заострёнными ушами и густыми бровями с разлётом в стороны. Чем более позднее поколение потомков, тем у них менее выраженные признаки вулканской крови, поскольку их родители находили себе в мужья или в жены людей.

Одно можно сказать о потомках Брэда и Т'валы наверняка — они все обладали красотой всем на зависть. Брови и уши их лишь красили, выделяя из серой массы шаблонно генетически модифицированных людей. От вулканцев им достались горячий нрав, слабые телепатические способности, крепкое тело и любовь к жаркому климату. От людей им перешло долгожительство изменённых генов и лично от Брэда ускоренная регенерация и улучшенная выносливость.

Почти к каждому супругу потомка Брэда прилагалась родня. Бывали случаи брака на сиротах, но это редкость. И даже с учётом того факта, что со стороны каждой семьи приехало немного родни, общая численность гостей заполнила почти все пятьсот мест отеля. Большинство из них не были знакомы друг с другом и видели многих впервые.

Брэд настолько редко появлялся на семейных посиделках и старался как можно меньше светить лицом, что его никто не узнал, за исключением опешившего Криса, который раненым зайцем принялся искать лучший номер. Но поскольку Грин прилетел поздно, все номера оказались заняты.

— Дедушка, — в глазах Криса, уже немолодого мужчины с молодой внешностью, читалась паника, — прости, но больше свободных номеров нет. Не подселять же тебя к кому-нибудь! Я арендую тебе люкс в другом отеле.

— Почему нет?

— Что? Прости, я не понял.

— Я говорю, Крис, почему бы меня не подселить к кому-то? Не чужие же люди и я не сахарный — не растаю. На охоте мне приходилось спать в палатке, во внедорожнике и даже на дереве. В молодости я и вовсе, бывало, ночевал у костра на открытом воздухе.

— Оу... — Крис с задумчивым видом принялся изучать список гостей. — Вот, есть свободное место в двухместном номере. Семьсот двадцать первый. Это на седьмом этаже. Я скажу администратору сделать тебе допуск. Дедуль, ты точно этого хочешь? Я могу арендовать номер.

— Не беспокойся, Крис, — отечески похлопал его по плечу Грин. — Новые ощущения тоже нужно испытывать. Эти президентские люксы у меня уже в печёнке сидят. У тебя найдутся другие более важные дела, чем поиск для меня гостиницы.

— Спасибо, что прилетел, дед, — засияла радостно-облегченная улыбка на лице Криса. — Ты прав, дел невпроворот. Тогда я побегу, Сара хотела, чтобы я присутствовал при выборе подарка молодым.

Стоило Брэду распахнуть дверь в номер, как с кровати, пугливо взвизгнув, вскочила молодая девушка с ядовито-фиолетовыми прямыми волосами до плеч, которые испускали слабое кислотное сияние. У неё были милые немного заострённые сверху ушные раковины и слегка густоватые удлинённые брови в тон к волосам.

— Ты кто?! — резко прикрывшись покрывалом, она с опаской уставилась на Грина. — Это мой номер!

— Ты без одежды? — остался спокойным он. — Я Брэд. Больше свободных мест нет, так что нам предстоит ночевать в одном номере. Я подожду, когда ты оденешься.

Он закрыл дверь и принялся ждать. Минуты через три дверь открылась. Девушка облачилась в чёрный обтягивающий комбинезон с движущимися игривыми мультяшными котиками и стоячим острым воротником в стиле семидесятых годов двадцатого века. На ногах такой же расцветки кроссовки в виде кошачьих мордочек с ушками.

Комбинезоны обрели популярность благодаря флотской униформе, повторяя её дизайн. Комбезы то входили в моду, то выходили, став нетленной классикой подобно джинсам. Как только над ними не извращались. Это ещё не самый худший вариант, хотя от резвящихся котят рябило в глазах.

Светящуюся краску для волос Грин не поощрял, но и не возбранял. Девушки любят экспериментировать со своей внешностью — этого не изменить. Мужчина может с этим лишь смириться.

Брэд отдавал предпочтение одежде из натуральных тканей без технических штучек, которые позволяют менять цвета, добавлять рисунки и движущие видеоролики. Старинные вещи из натуральных тканей стоят куда дороже самой навороченной одежды. Натуральные вещи шьются индивидуально под заказ.

Современные вещи превратились в дизайнерские концепции. Дизайнеры разрабатывают эскизы, устраивают виртуальные показы мод, рекламируют свои шмотки, а потребители выбирают то, что им нравится, покупают одежду и обувь в виде программ с ограниченным количеством запусков и затем печатают на домашнем 3D-принтере.

— Хм... — девушка замерла на пороге, рассматривая прикид Грина в виде обычных потёртых синих джинсов и чёрной хлопковой рубашки-поло. Под конец она задержалась взором на кожаном саквояже и чёрных кожаных туфлях и подняла на него глаза. — Дорого-богато... Я Лила. А ты Брэд, да?

— Ага, Брэд. Рад знакомству, Лила.

— Брэд, а ты... со стороны жениха или невесты?

— Жениха.

— То есть мы родственники, — с лёгкой грустью констатировала она.

— В точку!

Брэд лишь сейчас сумел оценить рост Лилы, который был таким же, как у него. Обтягивающая одежда позволяла узреть её почти плоскую грудь и стройную фигуру.

— Жаль... — грустно вздохнула она. — Как только увидишь нормального парня, выясняется, что он родственник. Наверное, ты один из моих кузенов. Кого ещё могли поселить к младшей родственнице? Ладно, заходи, — уступила она ему проход в номер.

Комната не блистала ни размером, ни дизайном. Такой же номер можно было увидеть где-нибудь в земном четырехзвёздочном отеле лет сто, двести и триста назад. Две раздельные кровати, к каждой прилагается по тумбочке и один двустворчатый шкаф на обоих проживающих. Слева дверь в санузел. Под потолком напротив кроватей закреплён небольшой купол дешёвой голографической точки доступа в интернет.

Брэд забросил саквояж в шкаф. Там он обнаружил деактивированный комбинезон, о чём говорил его светло-серый цвет без каких-либо узоров. На полу шкафчика лежала пара женских туфель.

Закрыв шкаф, он обернулся к Лиле.

— Не густо у тебя с гардеробом. В чём же пойдешь на церемонию?

— Ой, ерунда, — беспечно махнула она. — Я запилила на праздничный комбез прикольный дизайн, для студентки сойдёт. Никто не говорил, что я должна явиться в вечернем платье. Тем более, у меня на него нет денег. Не то, что у некоторых... — выразительно разлетелись её брови при взгляде на Брэда. — Я верно понимаю, это же натуральные ткани?

— Верно. Лила, я впервые на этой планете. Не знаю, как тебе, а мне не хочется тухнуть в отеле. Как насчёт прогулки по городу?

— Супер! А я как раз думала о том, чем заняться. Хоть сейчас готова идти!

Казалась, что у Лилы где-то встроен миниатюрный реактор, который заставляет её сжигать избыток энергии в постоянном движении. Она была подвижна и много говорила.

— Я же не думала, что кто-то войдёт. Меня отдельно поселили, вот и расслабилась. К тому же предки такие: 'Лилачка, мы с папой на раскопках на Петре, прилететь на свадьбу не сможем, поэтому от нашей семьи полетишь ты'. А я что, крайняя? Мне академический отпуск пришлось брать, потом за него придётся отрабатывать, лекции переписывать. Все деньги спустила на билеты и свадебный подарок.

— На кого учишься?

— Дизайнер. Видишь шмот? — провела она руками вдоль тела.

— Милые котята.

Губы Лилы озарила улыбка.

— Моя работа! — гордо приподняла она подбородок. — Третий курс Касиопейского института искусств. А ты чем занимаешься?

— Да так, бездельем маюсь.

— А-а... — состроила понимающую мордашку она. — Ясненько. Работу не можешь найти?

— Вроде того... Никак не найду занятие по душе.

— А чем вообще увлекаешься? Я со второго курса шмотом на Галактиконе торгую. Пока не очень, но на чай с бутерами хватает. Надеюсь в будущем стать известным дизайнером шмота. А ты как?

— Я больше по андроидам, программам и технике прусь.

— Тоже тема, — кивнула Лила. Оказавшись на улице, она завертела головой. — Куда идём?

— Прогуляемся пешком, если ты не против. Осмотримся, подышим свежим воздухом.

— Угу, — взор Лилы был наполнен пониманием и хулиганистым лукавством. — Ясно всё с тобой! Небось, спустил все деньги на дорогой шмот, чтобы родня завидовала и думала, что ты успешный чел и отпадный модник, а сейчас на такси не осталось? Не парься — я никому не скажу. Я тоже на мели. Ещё собиралась в спешке и пижаму с запасным нижним бельём забыла. Денег нет даже на то, чтобы напечатать самый дешёвый комплект белья. Я поэтому и лежала голой — бельё было в ультразвуковой стирке. Не думала, что ты зайдёшь. Колись, кузен, много увидел?

— Всё увидел. Я внимательный.

— И так спокойно об этом говоришь?! — запунцевели её щёчки.

— Ага.

— Эх, даже не смутился... И как я тебе?

— Хорошенькая, вся в прапрабабушку Т'валу. Даже лучше, потому что ещё от прапрадеда самое лучшее унаследовала.

— Ой, дурак, — закатила она глаза, не скрывая лукавых искорок в глазах и задорной улыбки. Шутливо ударив его кулачком в плечо, она продолжила: — Наш человек! Так куда двигаем наши телесные формы?

— Телесные формы предлагаю передвинуть в парк развлечений.

— Что за зверь такой? — удивилась Лила. — Неужели как в детстве?

— В путеводители по Галатее было сказано, что в этом городе находится ретро парк развлечений, стилизованный под старинный передвижной цирк. Должно быть весело, — Брэд вызвал над смарт-часами карту города. — Пешком идти всего минут пятнадцать.

— Прикольно! — Лила обрадовалась как маленькая девочка. Она сориентировалась по карте и вприпрыжку пустилась в путь. — Не отставай!

— Не спеши, парк не сбежит, — усмехнулся Грин.

— Нет, прикинь, — сбавила она скорость, поравнявшись с ним, — а ведь никто мне не сказал, что тут есть такая крутотень! В современном технопарке я была... в детстве. Меня туда несколько раз родители водили. А тут ретро! Должно быть фазерно.

— Фазерно? Это как?

— Ты что, с отсталой колонии? — весело фыркнув, Лила продолжила: — Деревня! По тебе сразу видно. Вложился по полной в понты, в общеизвестном сленге не сечешь... Ну, фазерно!

— Понятнее не стало.

— От слова фазер. Фазерно! Типа убойно, потрясающе и тому подобное.

— А, понял. Значит, фазерно. Окей.

— Пф! — Лила звонко рассмеялась. — Точно деревня! О-о-окей... — передразнила она его, кривляясь не хуже пародиста. — Эту древность никто не применяет! Деревню хоть в самый крутой шмот выряди — за светогод видно. Нет, так не пойдет. Над тобой все будут ржать, стоит тебе открыть рот. Брэд — тебе нужен нормальный шмот!

— Действительно нужен?

— Не сомневайся. Я тебе как почти дипломированный дизайнер говорю. Эх, нам бы хотя бы соточку на самую дешёвую распечатку, я бы накидала тебе модный лук...

— Не проблема, деньги есть.

— У тебя есть деньги? — натурально выпучила глаза Лила.

— Я стараюсь всегда иметь заначку.

— И много?

— На наши нужды хватит...

— Отлично! Тогда на обратном пути завернём в ближайший общественный центр печати. У меня есть несколько готовых моделей, которые можно на лету доработать.

Создатели парка аттракционов хорошо постарались. Им в полной мере удалось воссоздать атмосферу бродячего цирка двадцатого века: клоуны, роль которых выполняли андроиды, почти неотличимые от людей, карусели, еда с лотков. Лишь комната ужаса оказалась напичкана современной техникой, что прибавляло ей достоверности при внушении страха.

Лила и Брэд опробовали все аттракционы, продегустировали все напитки и продукты. Остался один аттракцион — стрелковая лавка.

— А это что? — загорелся энтузиазмом взор девушки. — Тут из фазеров нужно стрелять?

— Из воздушного ружья, мисс, — мило улыбнулся ей обслуживающий андроид, заменяющий реального человека. — Покупаете десять пулек, стреляете по мишеням и выигрываете приз. За десять попаданий из десяти вы можете выбрать любой приз на витрине.

Экономия для владельцев парка аттракционов налицо. Роботов купили один раз, потом их можно долго эксплуатировать, проводя плановое техническое обслуживание. А людям необходимо платить высокую зарплату, страховки, налоги, соблюдать их трудовые права и прочее. Даже изготовленные под заказ андроиды с разрешённым в гражданском обиходе искином четвёртого класса обходятся дешёвле самых низкооплачиваемых неквалифицированных рабочих.

— Брэд, — уставились на него ангельские глазки, — у нас ещё деньги остались?

Грин проследил её взгляд, который постоянно косился на огромного плюшевого кота.

Он улыбнулся, кивнул и молча поднёс к терминалу оплаты смарт-часы, оплачивая десять пулек.

Лила отстрелялась, ни разу не попав ни по одной мишени. Её мордашка была настолько грустной, что казалось, будто более печального человека не найти на всём свете. Чуть ли не со слезами на глазах она смотрела на плюшевого кота.

Брэд кивнул андроиду и поднёс смарт-часы к терминалу.

— Два захода.

— Отличный выбор, сэр! — продемонстрировал белоснежные зубы андроид в широченной улыбке. — Вот ваши двадцать пулек.

Брэд взял воздушку, подержал её, покрутил, поприцеливался. От старинных пневматических ружей в парках аттракционов она отличалась тем, что магазин позволял зарядить сразу десять пулек, а нагнетание воздуха происходило не переломом ствола, а компактной и производительной электрической помпой.

Первые десять пулек он выпустил в одну мишень. Первые две пули ушли в молоко, вызвав обречённый вздох у Лилы, но потом он стал попадать раз за разом точней и точней. Девятый и десятый выстрелы пришлись на центр мишени.

— Хех, — ухмыльнулся он. — Время идёт, а трюки всё те же. Но кривое дуло вам не поможет, поскольку я пристрелялся...

После этих слов под затаённое дыхание Лилы он за несколько секунд выпустил следующие десять пулек и поразил все мишени в самое яблочко.

— Вау! Мы выиграли! — радостно завизжав, Лила повисла у спутника на шее. — Ты был бесподобен, Брэд.

— Вы выиграли, сэр, — выдал улыбчивый андроид. — Можете выбрать приз.

— Вон того кота.

— Отличный выбор, сэр. Хотите ещё поучаствовать?

Грин покосился на девушку, а та, смотря на него щенячьими глазками, активно закивала. Её обуял азарт.

— Давай ещё...

Через двадцать минут стрелковую лавку, облепленную толпой посетителей парка, собравшихся поглазеть на удачливого стрелка, покинули парень и девушка. Они уносили с собой целую гору игрушек. Когда же они покинули территорию парка, Лилу начал покидать азарт.

— Эм... Брэд.

— Да...

— А что делать со всеми этими игрушками?

— Они тебе не нужны?

— Нет. Только кот! — вцепилась она в него.

— Отправим посылкой в центр помощи сиротам.

— Оу... — расширила она глаза. — Гениально! Я бы о таком не подумала. Давай так и поступим. И ещё мы хотели сделать тебе наряд...

Добравшись до ближайшего торгового центра, Брэд и Лила избавились от лишних игрушек, отправив их нуждающимся детям. Там же девушка распечатала Брэду одежду собственного дизайна. После этого они уже по темноте усталые и довольные вернулись в номер.

В номере произошло то, чего Брэд никак не ожидал. Когда он лежал в кровати и уже засыпал, к нему в постель скользнула обнаженная праправнучка. Она была настолько охвачена страстью, что откинула прочь покрывало и сорвала с Грина нижнее бельё.

Брэд уставился в обезумевшие от страсти глаза и всё понял. Для него это была не первая и даже не десятая подобная ситуация.

— Твою... прапрабабушку! Пон-фар!

У потомков пон-фар выражается не столь ярко, как у вулканцев. С вулканкой пришлось бы кувыркаться неделю или следовало бы её избить до потери сознания. У потомков безудержный сексуальный гон длится меньше, как правило, пон-фар их может отпустить через несколько часов или дней. К тому же они не привязываются к первому партнеру по пон-фар так же сильно, как вулканцы.

Брэд знал, что это невозможно остановить. Тут только два варианта: расслабиться и получать удовольствие или избить девушку до потери сознания. Бить праправнучку у него не поднималась рука. А вот кое-что другое поднялось благодаря её настойчивости...

— Мы же родня, — предпринял он бесполезную попытку к отступлению.

— Всего лишь кузены, — впилась когтями ему в плечи наездница, оседлавшая его на манер коня, если того положить на спину. Крепко обхватив его бедрами, она облизнула блестящие губы. — Кузенам можно, поскольку дальняя родня...

— Эх... Пон-фар... — мысленно смирился с неизбежным Брэд.

* * *

Утром Брэд проснулся от стука в дверь. Разлепив глаза, он с удивлением обнаружил, что его не используют в качестве вибратора. Более того, он не обнаружил рядом Лилы. Это было непривычно, ведь с Т'валой пон-фар длился целую неделю.

Голос девушки донёсся из ванной комнаты:

— Брэд, открой, я занята.

Брэд закутался в простыню и выполз к двери. Открыв её, он обнаружил на пороге Криса.

— Дедушка Брэд, скоро свадьба, а вас всё нет. У вас всё в порядке?

— Всё отлично, Крис. Мы скоро будем.

Дверь санузла приоткрылась и оттуда показалась любопытная голова Лилы. Брэд разглядел в ванной клубы дыма и его нос учуял запах табака.

— Дедушка? — с изумлением уставилась она на Криса.

— Привет, Лила, — кивнул ей Крис. — Дедушка Брэд, мы ждём вас. Ты у нас почётный гость, так что прошу, пожалуйста, не опаздывай.

— Постараюсь.

Крис прикрыл дверь и удовлетворённый отправился в банкетный зал.

Брэд обернулся. Дверь в ванную медленно отворилась, открывая вид на побледневшую статую имени Лилы. Она закостенела с сильно выпученными глазами и широко распахнутым в шоке ртом. В её руке дымилась сигарета.

— Пра-пра... — начала, заикаясь, она. — ПРАПРАДЕДУШКА?!

— Лила, ты куришь?!

Глава 25

История с Лилой закончилась тем, что девушка готова была сгореть от стыда. Во время свадебной церемонии она старалась не показываться на глаза Брэду.

Грин над её поведением лишь посмеивался. Инцест — дело семейное. Дальше них эта информация не ушла. С кем не бывает? Часто молодые люди вступают в половые связи с кузенами и кузинами, но дальше разовых развлечений это редко заходит. Тем более, тут вмешалось вулканское наследство. Пон-фар не то, что можно побороть усилием воли.

Вечером Лила вместо возвращения в номер свалила с планеты на ближайшем рейсе. Для этого ей пришлось связаться с подругой и попросить у неё в долг деньги. Она не боялась Брэда, но ей было настолько стыдно, что она бежала от него, как от огня.

Грин втайне помог забавной праправнучке. Он оплатил сильную рекламную компанию по раскрутке имени Лилы в качестве модного дизайнера.

Жизнь людей особо не изменилась. Что в двадцатом веке, что в двадцать четвертом, чтобы имя дизайнера обрело всемирную известность, в него должно быть вложено большое количество средств. Проверенная столетиями тактика сработала — вещи дизайна Лилы Хилл стали раскупать в больших количествах, обогащая девушку и стимулируя на создание новых коллекций. Её стали приглашать на интервью, шоу и мероприятия, связанные с модой.

Поняв, что судьба Лилы устроена, Брэд оставил её в покое, ударившись в жизнь обеспеченного рантье.

Следующие триста лет он путешествовал по галактике на личной яхте и много читал. Он упивался художественной литературой. С увеличением количества населения писателей становилось больше, поэтому любителю литературы оставалось лишь выбирать, что читать. Он читал не только книги за авторством людей, но и вулканскую литературу. Больше всего ему заходили книги бетазоидов, у которых развитие искусств, включая художественную литературу, более сильное, чем у других видов.

Можно ли бесцельно потратить триста лет жизни? Опыт Брэда показал, что не просто возможно, а очень даже просто. Когда нет необходимости зарабатывать деньги, когда всё есть, время летит незаметно. Даже межзвёздные перелеты наскучивают. Космопорты сливаются в один. Прилетая на новую планету, кажется, что уже тут бывал. Казино, девушки лёгкого поведения, гонки флаеров, скачки ездовых ящеров, бои без правил, серфинг, горные лыжи — всё это со временем надоедает.

У Грина начали появляться возрастные морщины. Шестьсот шестьдесят биологических лет — пора уже. Чаще стали давать о себе знать боли. То спину колет, то ноги ломит, то зубы напоминают о своём существовании. Он стал чаще посещать медиков и больше времени посвящать вулканскому массажу и упражнениям, которые помогают поддерживать организм в тонусе. Медкапсулы не всесильны. Даже замена внутренних органов на новые помогает ненадолго. Вместе с этим у него стал портиться характер.

Грину надоело каждые полгода посещать медиков из-за очередного заболевшего зуба или воспалившегося сустава. В молодости зубов хватало надолго, но с возрастом они стали большой проблемой. И ведь всегда начинают болеть неожиданно и в самый неудобный момент, например, во время длительного космического перелёта, когда нет доступа к медикам. Проблема всегда решалась просто и недорого приживлением новых здоровых зубов или пересадкой нового сустава, но пока до медкапсулы со специалистами доберешься, успеешь всё проклясть.

Всему есть предел. Терпение Брэда лопнуло, и он принял решение заменить биологические зубы на искусственные. Только это были не архаичные зубные коронки, а полноценные импланты, которые интегрируются в челюсть подобно кибернетическим протезам. Там даже искусственные нервы имеются для полноты ощущений. Только прочность этих зубов запредельная. Вместе с зубами он сразу поменял суставы на более совершенные искусственные, чтобы впредь не испытывать с ними проблем.

Старость напоминала о том, что он не вечен. Близилось время, когда эта долгая и сытая жизнь закончится, и он вернётся в своё прежнее тело подростка. Это понимание привело к тому, что Грин вновь обратил свой взор на технологии, а они за несколько веков шагнули далеко вперёд.

С бытовой точки зрения почти ничего не поменялось. Медицина тоже не шагнула далеко вперёд. По-прежнему никто не брался за возвращение ему нормальных биологических рук, поэтому пришлось и дальше обходиться кибернетическими протезами. Зато звездолёты стали шустрее, реакторы мощнее, андроиды с искусственным интеллектом первого класса получили права и обязанности разумных существ.

Федерация раскинула свои щупальца далеко, охватив своим влиянием огромный участок Млечного пути и множество разумных рас. Но больше всего поражали новейшие технологии манипуляции энергией. Как это случилось, сложно было понять. Просто в какой-то момент произошёл резкий технологический рывок, и атомарная печать сменилась на более глубокий уровень взаимодействия с материей. В промышленности стали из энергии создавать материю, а техника на основе атомарной и молекулярной печати заняла место в быту, дешёвая и доступная, словно китайские чайники и микроволновые печи начала двадцать первого века.

Всё это прошло мимо сознания Брэда. Он тогда не особо интересовался новостями. Яхты он периодически менял, но улучшение характеристик принимал как должное. Сейчас же пришлось углубиться в историю, изучая которую, он насторожился, поскольку никак не мог найти упоминаний о том, кто, где и когда разрабатывал эти технологии.

Складывалось впечатление, будто кто-то тайно проводил исследования на протяжении долгого времени, а потом просто открыл эти сведения для всех, после чего Федерация стала переходить на новый виток технологической гонки, создавая конкуренцию всё более могущественным агрессивным цивилизациям. Тех же киборгов уничтожили подчистую. Древнюю фабрику с искином захватили и раскурочили на кварки во время исследований. Начали теснить инсектоидов, которые периодически натыкались на гуманоидные планеты и устраивали на них свои гнёзда с попутным геноцидом гуманоидного населения.

От сетевых научных обозревателей, которые в доступной форме подают открытия учёных и рассказывают о достижениях науки и техники, Брэд узнал много нового. Оказалось, что исследователям удалось доказать наличие параллельных миров и в некоторых из них вышло побывать. Была доказана возможность путешествий во времени. И эта новость его сильно зацепила.

Три недели Грин ходил сам не свой. У него из головы не выходила мысль о путешествиях во времени. В итоге он решил тряхнуть стариной. Но просто устроиться на работу по вопросам исследования времени с его статусом было бы непросто. Поэтому он поступил иначе: инвестировал крупную сумму в научный проект, после чего ему с лёгкостью удалось продвинуть свою кандидатуру в качестве куратора проекта. Особой власти он не получил, да и должность непонятная. Вроде и начальник, но без обязанностей. Эта должность ему была нужна лишь с целью получения доступа ко всей актуальной информации по исследованиям времени. Общественности, как всегда, известно не всё. Обывателям видна лишь верхушка айсберга.

Вникнуть в новую тему оказалось весьма непросто. Мозги Брэда закостенели, узнавать новое после долгой беспечной жизни было сложно, но такая деятельность была ему интересна и подарила цель. Худо-бедно он осиливал новые знания, изучал информацию по известным случаям путешествий во времени и перемещений в параллельные вселенные. Чем дольше он занимался этим, тем лучше начинали работать мозги, тем более опытным специалистом он становился. В итоге через семнадцать лет он сам стал вести исследования, писать научные статьи и влился в коллектив учёной братии. Вскоре (по его меркам) он защитил учёную степень, потом ещё одну, и ещё...

С увеличением срока жизни учёные степени претерпели изменения. Их стало больше, а путь к ним стал дольше. Но даже так за пару столетий Брэд добрался до вершин. Он считался заслуженным профессором, читал лекции в университетах, посещал научные конференции посвящённые исследованиям времени и пространства и был с головой погружён в научную среду, считаясь там своим. А огромное состояние позволяло никогда не нуждаться в посторонних грантах, отчего он был свободен в выборе тем исследований и от поисков финансирования.

Грин стал одним из тех учёных, которые создали первый рабочий прототип хроносканера. Это машина времени, которая позволяет заглянуть в прошлое. С её помощью невозможно переместиться в прошлое физически, зато реально получить доступ почти к любой информации. Без исключений не обошлось, но хроносканированию не подвергались либо аномалии вроде экзотических чёрных дыр, либо кем-то когда-то защищённые области космического пространства, по всей видимости, древними цивилизациями.

Темпоральные исследования набирали силу. В них стали инвестировать огромные деньги. Ими стали заниматься многие учёные. А с появлением хроносканера Федерация создала подразделение по изучению хроноистории. Оно быстро разрасталось и стало делиться по направлениям.

Перемещение в прошлое пока оказалось возможным лишь в виде энергетической проекции разумного, способного только наблюдать за событиями прошлого без возможности влияния на них. Невидимый наблюдатель — хроноисторик. Профессия появилась во многих вузах и обрела большую популярность.

Брэд стал хроноисториком задолго до того, как это стало модным. Он был одним из первых. Своим объектом для изучения он выбрал Иванова Ивана Ивановича. Чем дольше он следил за его жизнью и чем больше узнавал, тем сильнее его охватывал страх. Это не человек, а монстр. Он обладает паранормальными способностями и может с лёгкостью менять историю, не стесняется вмешиваться в жизнь других путешественников во времени и контролировать их.

Брэд никак не мог забыть, что именно Иванов был тем, кто убил Хелен Митчелл. Кто собирался убить и его. Причём не специально, а походя, как человек прихлопывает мешающую муху.

А ещё у этого челябинского паука, раскинувшего свою паутину на всю Федерацию, имелось в загашнике множество тайн. Например, технологии киборгизации с помощью нанитов, способные продлить человеческую жизнь без побочных эффектов, свойственных побеждённой цивилизации киборгов. А побочный эффект у них выражался в потере творческой жилки, что весьма серьёзно для разумного существа. Это останавливает развитие не только конкретного разумного, но и всей цивилизации. Киборги пытались компенсировать своё развитие за счёт захвата чужих технологий, и на протяжении нескольких тысячелетий эта тактика работала.

Несколько десятилетий понадобилось Грину, чтобы докопаться до тайных бункеров Иванова с сетью исследовательских искинов. Лишь после этого стало ясно, откуда появились новые технологии манипуляции энергией-материей.

Брэд был в ужасе. Он опасался жить рядом с этим монстром. Ему казалось, что тот в любой момент способен обнаружить его деятельность. И действительно Иванов был способен на это, поскольку контролировал деятельность хроноисториков.

Грин стал готовить ловушку на челябинского паука. Он собирался уничтожить его как в этой, так и в следующих жизнях. Ему не хотелось, чтобы в какой-то момент кто-то вмешался в его жизнь, убил по какой-то причине или вновь уничтожил его семью. Иванова он воспринимал как серьёзную угрозу. Поэтому он собирал самые неприглядные и ужасные моменты жизни Ивана. Компромат был настолько устрашающим, что мог напугать любого. В подаче информации главное — угол зрения. Одну и ту же информацию можно подать так, что Иванов будет выглядеть прогрессором, спасителем человечества и тем, благодаря кому появилась и развилась Федерация. Или как в докладе Брэда, в котором Иванов представал Тёмным Властелином, который тайно управляет Федерацией и является кем угодно, но только не человеком. Агент инопланетян, который внедрился в самый центр Федерации и фактически правит ею в обход реальной власти.

Помимо этого Грин разрабатывал методику защиты от хроносканирования, чтобы защитить от подобного изучения собственную жизнь. Пока же такой технологии не существовало, он защищал себя иначе — отводил внимание хроноисториков от своей личности на более интересные темы.

Большинство хроноисториков, занимались промышленным шпионажем. История иных цивилизаций могла быть интересна учёным, но руководство Федерации было заинтересовано в инопланетных технологиях сгинувших и существующих цивилизаций. И исторические изыскания они воспринимали как способ подобраться к самому вкусному.

И вот настал момент, когда Грин подготовил убойный компромат и на основе изучения системы безопасности, которой окружил себя Иванов, разработал план по его устранению. И вся эта документация неожиданно легла на стол руководителю службы безопасности Федерации. У того после изучения данных от ужаса волосы зашевелились на всём теле. А после он на секретном совещании поделился данными с руководством Федерации. Собрание из узкого круга лиц тоже пришло в ужас и быстро согласилось с планом по устранению монстра, который уже тысячу лет маскируется под человека. Вскоре Иванова переместили внутрь чёрной дыры вместе со всем его поместьем и защитными полями.

После этого Брэд с облегчением выдохнул, но не расслабился. Он привёл в исполнение план 'Б', который должен помочь устранить челябинского паука в будущем-прошлом после перерождения.

В качестве хроноисторика Брэд выискивал других путешественников во времени. И многих из них обнаружил. Один из них дожил до этого времени — китаец Ли Цин.

Жизнь Циня была интересной. Он умудрился выжить в чистке олигархов, несмотря на то, что был очень богат. А всё оттого, что он не был женат и не имел детей. Как и Брэд, Цин дожил до благословенных технологий продления жизни. Китаец вложил много средств в исследования телепатии и умудрился себе приживить гены бетазоидов, после чего долго и упорно увеличивал силу своих способностей.

Как и у Брэда, здоровье Циня оставляло желать лучшего. Тысячелетний старик, чьё тело износилось настолько, что ещё десяток-другой лет, и здравствуй перерождение в прошлом.

И вот этому товарищу Брэд подкинул материалы из папочки с компроматом по Иванову. Прямо в больницу, где Цин проводил большую часть времени.

Брэд и сам в последнее время был завсегдатаем клиник, но он не обо всех базах Иванова поведал Совету Федерации — кое-что припас для себя.

Бросив всё, Брэд полетел на далёкую планету с секретным бункером челябинского паука. Ввести все положенные коды доступа не составило труда. Вообще, хроноисторики лучшие добытчики информации. Не нужно ничего взламывать, если можешь подглядеть пароли в прошлом и воспользоваться ими в настоящем.

В секретном бункере было много технологий, которых не найти нигде в Федерации. К примеру, фабрика клонирования, автоматическая медкапсула с возможностью манипуляции на уровне энергии-материи и, главное — она способна провести киборгизацию нанитами.

Если бы смерть не дышала в затылок, Брэд не решился бы на этот шаг. Но он очень не хотел умирать и начинать всё с начала. Ему нравилось чувствовать себя полноценным мужчиной, а не быть запертым в теле подростка. Поэтому он решительно отдал команду на киборгизацию нанитами и забрался в капсулу.

* * *

Капсулу покинул не глубокий старик, а молодой симпатичный брюнет. Он немного поменял свою внешность, чтобы оставаться неузнанным.

Вместе с этим из камеры клонирования было извлечено тело 'погибшего от старости' Брэда Хилла. После этого была инсценирована гибель мистера Хилла в результате небрежного полёта на личной яхте. Пожилой человек перешёл на ручное управление, не справился с ним и протаранил звезду. Несчастный случай. Вот уж многочисленные потомки обрадуются наследству, которого и не мечтали дождаться.

Благодаря ресурсам челябинского паука, даже их малой части, Брэд не остался без средств к существованию и личного звездолёта. У Иванова много где были припрятаны самые совершенные космические корабли.

Последним штрихом он активировал хроночип, вживлённый в своё тело во время киборгизации. Этот чип, пока существует, мешает хроносканированию носителя и приличной области пространства вокруг него. При этом мешает хроносканированию не только в настоящем, но и в прошлом. Не зря же Брэд потратил на изучение времени несколько столетий и стоял у истоков создания хроносканера.

Глава 26

Планета Аланис. Космодром. Таможенный пункт

Пожилой вулканец в чёрной обтягивающей форме офицера таможни стоял за стойкой и внимательно разглядывал низкорослого брюнета-человека.

— Сэр, сканеры показали наличие инородных тел в вашем организме.

— Кибер-импланты.

— Так много?

— Недостаточно много, чтобы по законам Федерации меня перестали считать человеком. Офицер, мы уже десять минут тут стоим, что вам от меня надо?

— Такова процедура, мистер, — скосил он глаза на рабочий терминал, — Брэд Питт. Ну и имена у вас, людей... — покачал он головой. — Так вы утверждаете, что не являетесь разумным андроидом?

— Абсолютно верно. Никогда им не был и не являюсь. В смысле, андроидом. Смею надеяться, что я всё же разумный...

— Вы телепат? — продолжил таможенник, держа морщинистую морду кирпичом.

— Нет.

— Но я не могу 'услышать' ваших мыслей.

— В том-то и прелесть имплантов, — насмешливо растянул губы Грин, — чтобы всякие телепаты не лазили там, где не нужно. Мои мысли неприкосновенны для всяких извращенцев, любящих проникать в... чужие головы...

— Извращенцев, сэр? — на мгновение брови вулканца слегка дрогнули, демонстрируя внутренний раздрай.

— А то! И что вы там жаждете найти? Мозги разумного — помойка, в которой будет копаться лишь любитель перебирать нечистоты. Извращенец, если одним словом.

— Так положено, мистер Питт. Вы можете отключить защиту разума?

— Это неважно, поскольку вне зависимости от моего желания или нежелания никто не отменял седьмой статьи конституции Федерации, пункт четыре точка два: каждый гражданин Федерации имеет право на неприкосновенность мыслей. Вы хотите нарушить основной закон Федерации, офицер?

— Нет, сэр... — вулканец внешне оставался спокойным, но Брэд видел, что тот едва сдерживал раздражение, оттого продолжал его мурыжить: — Как вы можете объяснить владение личным звездолётом класса 'Энтерпрайз'?

— Это гражданская яхта, стилизованная под 'Энтерпрайз'. Индивидуальный заказ, произведённый на Кейсельских судостроительных линиях. Всю документацию я предоставил дежурному орбитальной станции по первому требованию.

— Но у вас установлены боевые фазеры первого класса и гиперторпеды!

— Качественная имитация для более полной идентичности. На самом деле оружие холощённое, о чём имеются соответствующие отметки в документации звездолёта. К тому же комиссия таможенного досмотра подтвердила это в своём акте.

— Это так, мистер Питт, но так же комиссия таможенного досмотра обнаружила у вас на борту энергосинтезатор, с помощью которого холощение можно дезактивировать.

Брэд усмехнулся и перешёл на откровенную иронию:

— Уверен, если вас досмотреть, у вас обнаружится член. И вы его в любой момент можете присунуть первому встречному. Но делаете ли вы это?

Таможенник некоторое время внимательно смотрел в глаза Брэда, с лица которого не сходила насмешливая ухмылка.

— Удачного отдыха, сэр. Спасибо, что выбрали нашу планету.

Кивнув, Грин отправился получать багаж.

На этот раз у него была не маленькая яхта, а полноценный Энтерпрайз последнего поколения. Опасный и усовершенствованный звездолёт, заточенный под управление одним человеком. Управление на себя берёт бортовой искин, ремонтом и обслуживанием занимаются дроиды и наниты. Единственное, чего там нет — штатной установки телепортации. Почему так — остаётся лишь гадать. Возможно, для более достоверного соответствия классу гражданской яхты.

Двухсотметровый звездолёт никак не посадить на поверхность планеты. Брэду пришлось припарковаться к космической станции и воспользоваться десантным шаттлом, который был замаскирован под гражданский. Но рубленые обводы летающего бронетранспортёра сложно было спрятать под белой расцветкой.

Космопорт Портуса — городка в десяти километрах от него — ничем не отличался от множества таких же портов. Шумно, людно, суетно. Разница начала быть заметной при выходе из здания космопорта.

Стоило оставить купол из серого пластобетона, металла и зеркального бронестекла за спиной, как в лицо дохнуло жарким воздухом. По ощущениям не меньше сорока градусов по Цельсию, и для Аланиса это не предел. Из-за жаркого климата планету полюбили вулканцы. Несмотря на то, что это та ещё дыра, вулканца тут встретить так же легко, как в одной из колоний, приближенной к Вулкану. И всё же большая часть населения планеты состоит из людей.

К Брэду подошёл пузатый мужчина с густой чёрной бородой, выдающимся горбатым носом и смуглой кожей. Он был укутан в халат из белой ткани на восточный манер, голову прикрывала чёрно-белая арафатка.

— Такси. Желаете такси, мистер?

— Сколько?

— Куда господин желает поехать? — обрадовался таксист.

— Для начала в приличный отель, в котором меня не пырнут ножом, не загрызут местные кровососущие насекомые и не траванут паршивой бурдой.

— Знаю такое место, уважаемый! За сотню домчу с ветерком!

— Давай за полтинник и без ветерка.

— Э-э! Обижаешь. Ты где за такие деньги такси видел?

— Действительно, в самом деле... — взор Брэда, направленный на радостную физиономию таксиста, стал лукавым. — Как я мог забыть о службе аренды каров? Там вроде бы за полтинник можно арендовать кар на сутки...

Лицо таксиста моментально скисло.

— Пятьдесят, так пятьдесят. Садись, давай... И откуда вы такие умные берётесь на мою голову?

— От мамы и папы. Хотя... Сейчас не угадаешь...

— Вай, дорогой! — вернулось к таксисту хорошее настроение. — Хотя бы ты из натуралов! А то развелось этих поклонников инкубаторного материнства. Не по-божески это! Неестественно. Детей должны рожать женщины. Правильно я говорю?

— По желанию. Троих моих детей выносили суррогатные матери, а двое — инкубаторные. Никаких отличий от рождённых женщиной.

— Ай, шайтан! — таксист смачно сплюнул на жаркий бетон. — Да что за день такой? — возвёл он глаза к салатовому небу. — Только думал, что человек нормальный, а он из этих...

— Я ещё и ксенофил — обожаю горячих вулканок... — подмигнул ему Брэд, на что таксист разразился руганью на арабском и начал яростно плеваться похлеще верблюда. Грин лишь весело рассмеялся.

* * *

Оставив вещи в гостинице, которая едва тянула на три звезды, Брэд отправился прогуливаться по городу.

По местным меркам для планеты, которую лишь недавно начали осваивать, наличие в номере кондиционера уже тянуло на люкс, поэтому трёхзвездочные апартаменты уже считаются роскошью.

Такая ситуация распространена на всех молодых колониях. Тут изначально никто не думает о привлечении туристов. В основном колониям нужны поселенцы, для них и строится инфраструктура. При этом администрация колонии сильно ограничена в ресурсах, отчего используется всё, что есть под рукой.

Про работу администрации колонии Брэд знал больше, чем местное руководство вместе взятое. Они тут работают лет пять с момента начала колонизации планеты, а он отработал в администрации колонии больше ста лет от момента её основания и до превращения в привлекательный промышленный регион.

Вышеозначенные причины приводят к дикому смешению стилей. Портус напоминал город из стимпанка. Тут маленькие дома в один-два-три этажа из дерева и камня соседствовали с контейнерными постройками в пять этажей. Дороги в центре залиты пластобетоном, боковые представляют собой булыжные мостовые, а на окраине города дай бог, если не обычная грунтовка, а хотя бы отсыпана щебнем. В некоторых случаях и грунтовка сойдёт за автобан по сравнению с полным бездорожьем.

Транспорт тоже весьма разнообразен. В метре над поверхностью планеты парят аэрокары, в высоте летают флаеры, по дорогам ездят электрические внедорожники и медленно движутся телеги, запряженные дроидами. Простые дроиды обходятся дешевле ездовых животных, иначе и последних можно было бы встретить. Но не везде. Есть и такие планеты, на которых ездовые животные более выгодные, но к Аланису это не относится.

Зачастую в колонисты подаются не от хорошей жизни. Те, кто недавно прилетел, оперируют небольшой суммой, отчего встают перед выбором: или купить универсального помощника по хозяйству — дроида, или приобрести недорогой внедорожник. Те, кто живут в ближайшем пригороде, зачастую выбирают дроида, поскольку он сам может смастерить телегу из подручных материалов и его после этого можно использовать в качестве транспорта. Тем же, кто живёт далеко, приходится покупать внедорожник.

Несколько раз на глаза Брэду попадались более экзотические виды транспорта наподобие электрического мотоблока с самодельным прицепом и местом для седока, минитрактора и платформы, основой которой послужил старый ведроид-официант. Но самый популярный транспорт для передвижений по посёлку — электровелосипед, который за тысячу лет почти не претерпел никаких изменений, не считая установки более ёмких аккумуляторов, использования в конструкции более прочных и лёгких композитов и более мощных и компактных двигателей.

На Диком Западе возле таверн и магазинов имелись места для привязи лошадей. В современных молодых колониях на тех же местах расположены велосипедные и автомобильные парковки.

Материалов на постройку домов, как и контейнеров, всегда не хватает. Поэтому колонисты всегда пускают в дело местные ресурсы: камни, деревья, глину и многое другое, что есть под рукой. На Аланисе деревьев хватало. Город, несмотря на активную вырубку, окружали быстрорастущие джунгли. Камней тоже с избытком.

Попади в Портус житель из прошлого, незнакомый со спецификой колонизации планет, он подумал бы, что оказался в стимпанковском Диком Западе. На эти мысли наводили в том числе поголовно вооружённые люди.

Молодые колонии полны опасностей. Колонисты часто сталкиваются с местными хищниками, которые не боятся людей. Поэтому оружие считается основным атрибутом, как обувь. Никто в цивилизованном обществе не выйдет из дома без обуви. Так же никто в молодой колонии не покинет жилища без оружия.

Естественно, со временем всё изменится. Пройдёт лет сто, и эта колония станет такой же, как многие другие до неё. И если она не найдёт своего уникального пути, станет насквозь шаблонной и похожей на другие планеты, за исключением флоры и фауны, которые для каждой планеты уникальные.

Первым делом Брэд заглянул в оружейную лавку и приобрёл надежную модель универсального фазера, которым можно и оглушить, и убить. К нему прикупил поясную кобуру. Изначально он хотел этим ограничиться, но глаза замерли на старинном Ремингтоне, который оказался в магазине.

Чтобы не набить цену, Брэд постарался не выказывать явного интереса, а то знал он этих телларитов, только дай повод — три шкуры сдерут.

— Сэр, — уставился он на низкого волосатого продавца, который жадно задвигал свиным пятачком, — а это что за архаика?

— Это? Земное ружьё. Раритетное оружие. Вам сделаю скидку и продам всего за сто тысяч.

— Ха-ха-ха! — Грин смахнул слезу, выступившую от смеха. — Вот умора! Ну ты и горазд трепать языком... Какой кретин поверит в эту сказку? Чтобы в молодой колонии продавали исторический раритет... Ты за кого меня держишь, свиномордый?

— Ладно-ладно, вы меня раскусили, — растянул лыбу от уха до уха торгаш. — Это реплика земного оружия тысячелетней давности. Я наладил их выпуск на атомарном принтере вместе с боеприпасами. Стоимость копеечная, отчего пользуется у клиентов повышенным спросом. Будешь брать?

— Ты главного не сказал — цены... Да и зачем мне этот древний хлам?

— Хлам?! — возразил телларит. — Нет-нет, штука убойная! Любого местного хищника на раз валит. Берите, сэр, не пожалеете. Всего полторы сотни, ещё за столько же отсыплю сотню патронов.

— Сам сказал, что на принтере делаешь их. Наверняка себестоимость не превышает цены земли под ногами, а мне ты пытаешься впарить всё за три сотки.

— Двести за всё, сэр. И только ради ваших красивых глаз. Это крайняя цена, ниже продать не могу.

— Ну ладно, — нехотя согласился Брэд. — Давай сюда эту архаику и накинь сверху ещё пару сотен патронов.

Лавку оружейника Грин покидал в превосходном настроении. Ремингтон за спиной жёг спину, требуя пустить его в дело. Давно он не держал в руках помпового ружья. Давали о себе знать отголоски старого хобби. Хотелось поскорее обстрелять эту крошку.

Не успел он добраться до местного торговца транспортными средствами, как стал свидетелем преступления. Трое асоциального вида мордоворотов, заросшие, давно не мытые и в мятом камуфляже, популярном в колониях наравне с дешёвыми фермерскими комбинезонами, затащили в переулок девушку.

Девушка колоритная. На голову выше Брэда, с выдающимся бюстом-четвёрочкой, с густыми огненно-рыжими волосами до лопаток, собранными в хвост, и в сексуально обтягивающем жёлто-чёрном инженерном комбинезоне без знаков различия. И что самое удивительное — у неё не было при себе никакого оружия, если не считать за него громкого голоса. Её визг могла бы услышать вся округа, если бы не глушилка звука, используемая парнями.

Глушилка работает за счёт гашения звуковых колебаний. Вблизи звук хорошо слышно, но чем дальше от источника, тем тише. Брэд находился всего в семи метрах от переулка, и как назло, никого на улице не наблюдалось. Он слышал тихие девичьи вопли, а ещё через пару метров уже ничего не было слышно.

Отсутствию людей можно найти логичное объяснение. Колонисты предпочитают передвигаться на транспорте, что удобнее делать по ровным бетонным дорогам, а не по булыжной мостовой боковой улицы, через которую Грин срезал путь к 'авторынку'.

Брэд насторожился. В мгновение ока в его руках оказался Ремингтон — оружие более привычное для охотника, чем фазер, оттого и выбор был совершён на автомате. Пока он размышлял, руки быстро набивали магазин патронами.

Со стороны ситуация напоминала классическое изнасилование, возможно, совмещённое с грабежом. Три мужлана выбрались в город с места вахтовой работы, увидели одинокую безоружную девушку и решили с ней развлечься. Камер видеонаблюдения нет, свидетелей тоже не наблюдается, потом они свалят в глухомань и ищи их по устному описанию, под которое подходит каждый третий колонист-мужчина.

Но так могло показаться лишь неопытному новичку. Брэд прожил на этом свете больше тысячи лет, он знал о тысячах мошеннических схем, изобретённых жуликами разных гуманоидных видов. Ему были знакомы почти все способы грабежа, включая старую средневековую классику с наживкой в виде живца, которым обычно выступает голосистая шлюха. Стоит незадачливому спасителю ворваться в переулок, как его там будут ожидать те самые мордовороты, которые якобы насильники. Девица будет громко вопить, заманивая доверчивого прохожего. Тот в надежде на фактор неожиданности и на своё оружие, которое придаёт ложной самоуверенности, поспешит на помощь. Но на самом деле фактор неожиданности на стороне бандитов, поскольку именно этого они и ждут. Незадачливого спасителя в лучшем случае сразу оглушат из фазера, в худшем убьют, и в любом из этих вариантов ограбят. Шлюха получит свою долю и довольная свалит заниматься своим основным занятием, даже не посмотрев на тело 'героя'.

Конечно, оставался вариант, что изнасилование происходит на самом деле, а девушка добропорядочная дурочка с колониальной романтикой головного мозга. Есть и такие персонажи, причём их немало.

В искусстве, начиная с двадцать второго века и по нынешний тридцать первый век, немало пропаганды колониальной романтики: любовные романы, приключенческие книги, фильмы, сериалы и многое другое. Молодые люди, насмотревшись и начитавшись всего этого, думают, что в новой колонии им мёдом намазано, и наивные прилетают туда. А там их ждёт реальная жизнь с таксистами, которые многократно завышают цены, с телларитами-торгашами, безбожно обсчитывающими клиентов, с грабителями и насильниками разных мастей. А ещё там бывают слепни с палец, комары с фалангу и мошкара с кулак. Это, как считал Грин, самые опасные монстры. А хищники и грабители ерунда — их можно подстрелить. Комаров же всех не перестреляешь, а средств против них на новых колониях ещё не успели разработать.

— Чтоб вам пон-фар во все щели с икс-рексом испытать! — замер он в нерешительности, не зная, как поступить: как умный трус или как героический идиот... — Почему я?

Глава 27

Двух быстрых шагов назад хватило, чтобы покинуть зону действия звуковой глушилки. Ещё один шаг Брэд сделал, чтобы наверняка не подвергаться её воздействию. Крики потерпевшей полностью отрезало. Единственными, кто их мог слышать, были грабители, сама жертва и возможно, жители пары бревенчатых домов по бокам от улицы, и то сомнительно, поскольку их от дороги отделяли территории дворов, которые в свою очередь огорожены мощным бревенчатым частоколом четырёхметровой высоты.

Попытка вызвать службу шерифа оказалась провальной. Сигнал смарт-часов успешно глушился. У Брэда по спине пробежали мурашки. Это означало, что действуют не случайные насильники. Наличие звуковой глушилки ещё можно понять, её распечатать по инструкции из интернета может даже школьник, но найти в сети схему глушилки связи весьма непросто. Это могут сделать лишь продвинутые хакеры либо необходимо быть хорошим инженером с допуском к подобного рода данным. Обычному грабителю придётся за такую информацию заплатить солидную сумму, которая сильно превышает годовой доход троих колониальных рабочих.

К тому, что тут происходит, явно готовились с размахом, вложив в операцию много денег. Простые насильники так не действуют.

Осознав, что с высокой степенью вероятности это может оказаться ловушкой на него, Брэд активировал скрытые возможности своего организма, даруемые имплантированными нанитами. Благодаря этому его реакция возросла до такой степени, что казалось, будто мир замедлился минимум в пять раз, будто объёмная голограмма в замедленном просмотре. Скорость тоже возросла, превзойдя в два раза максимальные биологические возможности человеческого организма. Это стало понятно после того, как Грин побежал назад к проспекту на скорости сто шестнадцать километров в час, при этом кости не спешили ломаться, суставы не выворачивало и даже глаза не слезились от пыли, которую задувал в них встречный поток воздуха.

Вместе с этим импланты в экстренном режиме развернули сеть сканирования окружающего пространства. Благодаря этому они подали сигнал о том, что бандиты за спиной беглеца пришли в движение. Они спешили к углу проулка.

Брэд на бегу начал замедляться и разворачиваться. Он не мог резко сбросить скорость и при этом не упасть, спрятаться было некуда, поэтому, развернувшись на сто восемьдесят градусов, он продолжил бежать задом наперёд, постепенно снижая скорость. Сигналы с имплантов позволяли ему ощущать всё вокруг, будто отросла дополнительная пара глаз на затылке.

Он вскинул Ремингтон в направлении атакующих и вдавил спусковой крючок до того, как первый бандит показался из проулка. Выстрел прозвучал сильно растянуто во времени. Отдачей Грина толкнуло назад, но он и так бежал задом наперед, благодаря чему справился с этим неудобством играючи.

Он уже вдавливал спусковой крючок повторно после того, как передёрнул скользящее цевьё. Пустая гильза медленно для его восприятия вылетела из магазина.

В этот момент произошло ещё два события. Один из насильников выбежал из-за поворота. Вначале показалась его правая рука с зажатым в ней фазером, затем туловище и голова. Тут же первый выстрел достиг цели, изрешетив крупной дробью туловище и лицо криминального элемента. Его тут же отбросило в сторону. Второй выстрел его окончательно прикончил.

Следом за ним из проулка выскочил второй бандит. Ему тоже досталось два выстрела из помпового ружья.

Третий криминальный элемент вовремя затормозил. Он на мгновение высунул из-за угла руку с фазером и выстрелил наугад. Смертоносный луч пролетел мимо Брэда, но в итоге попал в проезжавший мимо внедорожник, стилизованный под старинный Джип Вранглер с жёсткой крышей. Ему разворотило пассажирскую часть. К счастью, водитель сильно не пострадал, отделавшись осколочными ранениями от поврежденной двери, а пассажира там не было.

Джип отбросило на встречную полосу движения. Он врезался крышей в днище аэрокара, отчего тот клюнул задницей и проскрежетал днищем по крыше поврежденного внедорожника.

Тут же на дороге начала образовываться пробка. Прохожие и водители стали обращать внимание на перестрелку в проулке, привлеченные ранее звуками выстрелов порохового оружия.

Колонисты не робкого десятка. Пятеро мужчин поспешили в сторону перестрелки с фазерами наголо.

Наконец, сбросив скорость, Брэд ещё раз выстрелил в сторону проулка, после чего опустил ружьё дулом вниз и замер. Сканеры показали, что третий бандит пустился в бега, а девушка осталась стоять на месте.

— Стой! — закричал на него один из парней, что спешили в их сторону. — Брось оружие!

— Там насильники затащили бабу в проулок, потом попытались меня пристрелить, — спокойно пояснил Брэд, аккуратно опуская Ремингтон на булыжную мостовую.

Его окружила пятерка взбудораженных и настороженных парней, направивших на него фазеры. Они видели последствия перестрелки в виде двух трупов и затора на дороге с покореженным внедорожником.

— Вызовите шерифа, — продолжил он. — И прекратите в меня тыкать оружием, и так настроение ни к черту.

* * *

Планета Аланис, город Портус, офис шерифа

Молодо выглядящий вулканец с массивной челюстью и плотным телосложением сидел напротив Брэда и сверлил его внимательным взором спокойных чёрных глаз. Он был облачён в песчаный обтягивающий комбинезон с закрепленными на поясе наручниками, дубинкой-электрошокером и фазером. С правой стороны груди красовался латунный пентакль.

— Итак, мистер Питт, вы утверждаете, что стали свидетелем нападения на девушку, посчитали это возможной ловушкой грабителей и решили убежать. Верно?

— Абсолютно верно, шериф.

— Показания свидетелей утверждают, что вы первым открыли стрельбу.

— Бандиты были вооружены и начали меня преследовать. Пришлось открыть огонь на упреждение.

— Допустим. Но вы продемонстрировали невероятную для человека скорость, ловкость, реакцию, а также навыки, далёкие от умений гражданского.

— Тяжёлое детство в разграбленной пиратами колонии, прибитые к потолку игрушки, добыча пропитания в диких джунглях...

— Я вам не верю, мистер Питт.

— И что с того? — Брэд, благодаря защите от телепатов, спокойно игнорировал попытки проникнуть в его разум. — У меня целая улица свидетелей нападения, зафиксированное смарт-часами использование запрещённой глушилки связи и у вас где-то наверняка трётся баба, которая то ли жертва насилия, то ли соучастница грабителей. Любой суд, если вы доведёте до него, встанет на мою сторону.

— Тебе повезло, Питт. Девушка действительно обратилась к нам с заявлением о нападении троих неизвестных и попытке изнасилования. Если бы не это, то дошло бы до суда. Я вынужден тебя освободить, но учти: мне не нравится, когда в моём городе шумят. Ещё одна такая выходка, и...

— И ты ровно так же пойдешь нахрен, шериф. Я свои права знаю, детей с тобой крестить не собираюсь и в случае опасности для своей жизни использую любые средства для выживания. И никакие твои угрозы этому не воспрепятствуют.

— Какой же ты проблемный человек, Питт... Проваливай отсюда, а лучше вали из города! Я буду за тобой присматривать.

— Шикарно! — продемонстрировал радость Брэд. — Лучше сразу приставь ко мне пару помощников, так хоть бесплатная охрана появится. Тогда я буду чувствовать себя в безопасности, а всякие отморозки точно ко мне не полезут, как тараканы из всех щелей.

— Обойдёшься. У нас даже у мэра нет охраны. Где бы я нашёл столько помощников?

— Жаль, шериф. Я уж думал, что ты серьёзен, а на деле пустой трёп. Как говорил наш руководитель полиции колонии: на каждом углу по копу не поставишь...

— К сожалению, он был прав, — поднялся со стула вулканец. — Ты ещё тут? Тебя тут давно не должно быть!

— Прощай, шериф.

Покинув офис шерифа, сделанный из пяти совмещённых контейнеров, Брэд не стал рисковать и дальше разгуливать пешком. Вместо этого он поймал частного извозчика и доехал на внедорожнике до 'авторынка'.

Рынком большую огороженную территорию дилера называли на колониальном жаргоне. Зачастую бизнес принадлежал одному разумному или нескольким партнёрам.

У данного торгаша всё было поставлено в угоду экономии. В качестве продавцов выступали андроиды с металлическими однотипными лицами и искусственным интеллектом четвёртого класса. Довольно туповатые машины, неспособные впарить косячную технику. Видимо, весь расчёт был на то, что клиенты сами себя обманут или скупят неликвид по низким ценам в целях экономии.

Вход к торговой площадке осуществляется через просторное здание из стекла и дешёвого пенопластобетона. Это типовое квадратное строение колониального дилера, распечатанное на строительном 3D-принтере. Как и у любого подобного строения, тут имеется торговая зона с живыми людьми для разрешения сложных проблем, с которыми роботы не справляются. Далее расположен большой ремонтный бокс, в котором осуществляется предпродажная подготовка.

Стоило Грину оказаться внутри торговой зоны, как к нему бодро посеменил серебристый андроид с обезличенной лицевой пластиной.

— Добро пожаловать в 'Шреначек компани'. Я буду вашим личным менеджером. Чем могу вам помочь, сэр?

— Хочу посмотреть на ваши флаеры.

— Отличный выбор, сэр. Прошу за мной.

Техника хранилась на открытой площадке. Слева расположилось поле с электровелосипедами. Справа ровными рядами стояли дешёвые внедорожники, дальше за ними подороже и ещё дороже.

Робот провёл Брэда мимо рядов автомобилей. За ними начались ряды аэрокаров. Лишь миновав их, они вышли к большим корпусам флаеров.

— Вот, дорогой клиент, — повёл рукой андроид. — Что вас интересует: легковые, грузовые, утилитарные флаеры?

— Легковой флаер с возможностью проживания.

Робот подвёл его к десятиметровому белоснежному флаеру, сильно напоминающему дом на колёсах, у которого вместо колёс по бокам опорные лапы и дизайн выполнен как у скоростного поезда по типу маглева с закругленными обтекаемыми краями.

— Вот отличная модель. Автономное проживание четверых гуманоидов до месяца. Реактор с запасом топлива на полгода. Крейсерская скорость девятьсот километров в час, что позволяет флаеру летать над поселками любых типов. Искин пятого класса позволяет перевести управление аппаратом в автоматический режим, отчего к управлению допускаются даже разумные без навыков пилотирования.

— Цена вопроса.

— Двести тысяч, но я сделаю вам скидку. Вам покупка обойдется всего в сто семьдесят тысяч, сэр.

— Окей, оформляй, тупая железяка. Ещё закинь туда хороший внедорожный электровелик и трёх охранных дроидов высшего класса. И скидку не забудь посчитать.

— В таком случае это вам будет стоить двести семьдесят одну тысячу, сэр. Вы согласны оплатить покупки сразу или воспользуетесь услугой кредитования?

— Закредитуй свой стальной зад! Плачу сразу, — протянул он к платёжному терминалу робота смарт-часы.

— Спасибо за покупку, мистер Питт. В течение получаса наши сервисные сотрудники проведут предпродажную подготовку и вручат вам ваше имущество. Пока же прошу вас посетить наше кафе, где вы сможете бесплатно отведать освежающие напитки.

* * *

Чтобы купить участок, чем и собирался заняться Грин, никуда ездить не нужно. Всё осуществляется через интернет. Конечно, можно и по-старинке прийти в администрацию и оформить покупку недвижимости напрямую через чиновников, но это для совсем бедных, у кого нет устройства для доступа в интернет, или же для мест, где не работает связь.

В целом со связью и доступом в интернет обычно нет проблем даже на таких молодых колониях. Первым делом там после исследований о пригодности для жизни людей вешают спутники связи.

Коммуникаторы есть почти у каждого. Если уж в двадцать первом веке дешёвый сотовый телефон мог позволить себе каждый, что говорить о тридцать первом веке, когда любой школьник на домашнем принтере распечатает голографические смарт-часы. Поэтому Брэду сложно было представить уровень нищеты, при котором у человека отсутствует коммуникатор. Тем не менее, такие разумные находились. Большую их часть всё же составляли убежденные фанатики антитехи, вроде как бойцы за естественную жизнь без технологий. Но любому при знакомстве с ними становилась видна двуличность их идеологии. Есть дикие племена, которые спокойно продолжают жить в каменном веке в изолированных анклавах и о достижениях цивилизации не подозревают — вот кто истинные антитехи. Эти же едят синтезированную пищу, используют блага современной медицины и пользуются транспортом, в том числе, чтобы летать к далёким колониям.

В общем, очередные меньшинства, придумавшие себе уникальную 'религию', чтобы выделиться, как это было с веганами и прочими. Если они все из себя такие антитехи, то какого дьявола пользуются космическими кораблями, флаерами, аэрокарами, пищевыми синтезаторами и прочим? Они всего-то отказались от части устройств вроде средств связи, а лозунги такие громкие, что уши в трубочку сворачиваются, мол, откажемся от технологий, поскольку они идут вразрез человеческой природе. Из уст генномодифицированных людей звучит бредово.

Но хоть купить участок земли на новой колонии просто, даже бесплатно его получить можно, но это не отменяет его визуального осмотра. Брэд столько отработал министром в колонии, что прекрасно знал обо всех нюансах. В сети выложат спутниковый снимок и напишут, что участок отличный и пригодный для земледелия, а на деле там болото или пустыня, сфотографированная в редкий момент бурного роста растений, который происходит раз в год и длится месяц после сезона ливней.

На новом флаере Брэд прилетел к гостинице. Его аппарат занял сразу два парковочных места перед отелем и привлёк повышенное внимание прохожих. Некоторые колонисты сворачивали шеи. Личный флаер — редкая вещь в местных условиях, тем более, если это не утилитарный грузовик, а летающий дом.

Когда он выходил из гостиницы со своими вещами, на выходе встретил старую знакомую. В гостиничном холле стояла та самая рыжая знойная девица в инженерном комбезе. Она заметила его и поспешила ему навстречу.

— Здравствуйте. Вы же Брэд Питт?

— Мисс, — учтиво кивнул он. — С кем имею честь?

— Я Ребекка Реми. В полиции мне сказали, что это вы меня спасли. Я вас сразу узнала, мистер Питт. Ох, сколько ужаса я натерпелась! Спасибо вам, мистер Питт. Если бы не вы, не представляю, что со мной сделали бы эти люди...

— Зато я прекрасно представляю, — взор Брэда замер на её пустом поясе, и вовсе он не соскользнул с внушительной груди, а если и да, никто не докажет. — Простите за откровенность, но вы, Ребекка, либо наивная дурочка, либо самоубийца. Расхаживать по молодой колонии без оружия позволяют себе лишь эти две категории граждан.

— Ой! — приложила она ладошку ко рту. — А мне никто не сказал... Просто я первый день, как прилетела сюда.

— И как же вы оказались в том переулке?

— Я шла к дилерскому центру, хотела купить внедорожник, чтобы добраться до своего участка...

— До своего участка? — по-вулкански разлетелись брови Грина. — Девушка, вы только что утверждали, что только что прилетели.

— Да, мистер Питт. Мы могли бы перейти на ты.

— Так вот, ты говорила, что только что прилетела. Откуда участок?

— Ой, ну как же? — всплеснула она руками, сопровождая свою речь выразительными эмоциями на лице. — Я же ещё на Валенсии — это моя родная планета — выбрала в интернете красивый участок, оформила его на себя и полетела сюда. Я хочу построить там домик, сделать эко-ферму и торговать натуральными продуктами.

Брэд не мог вынести этой наивной глупости. Схватив девушку за локоть, он потащил её в соседнее помещение бара, где усадил за стол и сел напротив. Вызвав на столике голографическое меню, он дважды ткнул в чашку с кофе и подтвердил заказ.

— Брэд, как это понимать? — болезненно сморщив мордашку, она потирала локоть.

— Ты нормальная?

— Я-то да, а вот ты, похоже, что нет!

— Никто так не делает! — продолжил он, смотря на девицу тяжёлым взором. — Тебе сколько лет? Ты давно из детского сада вышла?

— Вообще-то мне двадцать пять, и я закончила инженерную академию Валенсии!

— Жаль, что в вашей академии тебе мозгов не вставили...

— Это грубо, знаешь ли, — обиженно надулась она.

— А я не нанимался в няньки, чтобы беречь твои чувства. Ты даже не понимаешь всей глупости совершённых поступков. Во-первых, участок не выбирают только по картинке. В интернете может быть всё красиво, а на месте получишь непроходимые джунгли с отравленной растительностью, которая тебя мигом прикончит. Сначала выбирают участки, потом осматривают, проводят поверхностные исследования, лишь затем оформляют в собственность. Во-вторых, на дикой планете на внедорожнике можно добраться лишь туда, куда уже проложили хоть какую-то дорогу. В дикую местность на машине ты не доберешься. Всё закончится тем, что тебя сожрут местные комары или хищники, когда пойдешь искать трактор. Чем лучше будет внедорожник, тем больше шансов сгинуть.

Реми хлюпнула носом. Её глаза наполнились влагой. Но Брэд, как и говорил, не собирался беречь чувств наивной глупышки с колониальной романтикой головного мозга.

— Это не всё. Как ты себе представляешь эко-ферму в молодой колонии?

— Ну, там... — шмыгнула она носом и смахнула слёзы. — Куплю оборудование и семена, буду выращивать овощи. Заведу кур и коз, буду делать из их молока сыр. Буду возить продукцию на машине в город и продавать.

— И разоришься в первый же год, останешься по уши в долгах! — резко припечатал Грин. — Потому что твои эко-продукты тут никому не нужны. Это тебе не развитая планета, где люди с жиру бесятся и готовы тратить большие деньги на натуральные продукты. Сюда летит такая же нищая молодежь, которая влезает в кредиты и думает лишь о том, как расплатиться с долгами и заработать денег. Они покупают дешёвую синтезированную пищу. Никто не будет платить в десять раз больше за натуральность, потому что у людей нет лишних денег! Лет через двадцать-тридцать ещё возможно, что такая ферма будет иметь рынок сбыта, но не сейчас, когда планету пять лет, как начали колонизировать.

Ребекка активней захлюпала носом и заревела. Растирая по лицу слёзы, она протянула:

— Ох, какая же я дура... И что мне делать?

— Что делать, что делать... — пробурчал Брэд, которого внутренне корёжило от женских слёз. — Устройся на работу по специальности в крупную компанию, например, по добыче природных ископаемых. Если хочешь ферму, возьми в кредит лёгкий флаер, на котором будешь летать на работу. Закажи в строительной компании печать типового домика. Прикупи несколько охранных дроидов. И главное — сразу купи оружие и пройди курсы по его использованию.

— Но... — она пыталась успокоиться, что выходило плохо. Слёзы продолжали литься ручьём. — Но это же всё равно в кредиты влезать, причём намного большие. Я лет пятьдесят за флаер буду расплачиваться.

— А ты не покупай спортивную модель, — Грин сдобрил свою речь сарказмом. — Вечно вы, молодые, куда-то спешите и думаете, что если брать флаер, то сразу самый крутой... Простенький летающий утилитарный фургон для мелкой коммерции будет стоить семьдесят тысяч. Типовой домик на сотню квадратных метров ещё пятьдесят тысяч. Принтер с печатью обстановки ещё тридцатка. Плюс дроиды. Итого уложишься в двести пятьдесят тысяч, которые можно без напряга погасить за тридцать лет. Это если ты будешь оставлять деньги на приятные мелочи: разведешь для себя огородик и живность, будешь баловать себя полётами в отпуск и потихоньку печатать всякие полезные для фермера приборы. Так-то можно и за двадцать лет закрыть кредит, но кайфа от жизни не получишь. А через тридцать лет уже колония достаточно разовьётся, у тебя будет готовая ферма и оборудование, при этом не останется никаких долгов. Уволишься, начнёшь уже масштабно выращивать свои овощи и торговать ими.

— Ох! — на Брэда, словно на божество, смотрели мокрые зелёные глаза. — Думаешь, это сработает?

— Обязательно сработает. Если медленно, но верно идти к цели, то её достигнуть более реально, чем, если ломиться напролом. Есть исключения из правил, но это не про таких же наивных людей, как ты.

— Спасибо, Брэд. Извини, что я тут развела сырость.

— Ничего, я привычен.

— Прости, я просто растерялась. Новая планета, нападение негодяев и всё такое... Брэд, ты чем-то занят? Может быть... Эм... Мне стыдно о таком просить, но может, ты показал бы мне город?

— У меня другие планы.

— Другие? — заблестела влага в её глазах.

— Да, другие, — твёрдо стоял он на своём. — Хочу полететь посмотреть участки. Чем раньше сделаю это, тем выше шансы отхватить лучший кусок земли.

— Оу... Брэд, прости, а на чём ты собираешься лететь?

— На флаере.

— Прости, не хочу навязываться, но можно с тобой? Если вдруг ты не сильно занят, мы могли бы залететь глянуть на мой участок. Ты не думай, я не халявщица! Я могу готовить, убираться и... — она призывно улыбнулась.

Брэд размышлял над тем, нужна ли ему лишняя головная боль. С одной стороны, девчонка ему совершенно не сдалась. С другой стороны, намёк на возможный интим не разглядел бы лишь тупой. Девушка горячая, а у него давно не было секса с живым человеком — обходился сбросом напряжения с секс-андроидами. Да и жалко её. К тому же, ему ничего не стоит сделать крюк и взглянуть на ещё один участок.

— С уборкой и готовкой справятся дроиды, — начал он, любуясь на то, как опускаются уголки губ собеседницы. — Но... — задержал он взор на её выдающихся достоинствах. — Думаю, мы найдём, чем заняться.

— Спасибо! — с облегчением выдохнула она, вернув на лицо счастливую улыбку.

Глава 28

Осмотр всех участков занял неделю, которая оказалась приятной для обоих путешественников. Последним на очереди остался участок Ребекки.

Летающий дом и охранные дроиды избавляли от девяноста процентов опасностей молодой колонии. Оставалось десять процентов, в которые входили назойливые насекомые. Брэд от них не испытывал особых неудобств, поскольку любое насекомое, севшее на его кожу, мгновенно погибало под атакой нанитов в его теле. А вот Ребекке доставалось от укусов местных москитов, отчего она покидала жилище в плотном комбинезоне и шляпе с антимоскитной сеткой.

Внутри флаера мелких гадов не было — их уничтожала защита от насекомых. Датчики объёмного сканирования обнаруживали насекомых, когда те проникали через дверные и оконные проёмы. По периметру рамы встроены установки, которые генерируют электрический разряд по ионизированному каналу — молнию в миниатюре. Проще говоря, система умного дома при обнаружении насекомого выпускает по нему точечный электрический разряд. В итоге при открытой двери можно услышать потрескивание электрических разрядов и заметить, как от стенной ниши к проёму и назад носится дроид-уборщик в виде небольшого кубика с лапками, засасывающий в своё нутро останки насекомых.

Стоя на изумрудной поляне, с которой открывался вид на зелёный лес и голубую речку, Ребекка обернулась на трески электрических разрядов, в сопровождении которых из флаера вышел Грин. Её взор был полон зависти.

— Эх... И почему тебя не кусают? Тебе хорошо, не приходится носить эту хлабуду, — подёргала она антимоскитную сетку. — А я даже нос почесать не могу, чтобы не запустить внутрь мерзость.

— Будни колониста, привыкай. В кино такого не покажут.

— В кино много чего не показывают, — вздохнула она. — Например, как ходить в туалет в лесу и где там найти биде! Не представляю, что бы я делала, если бы не твой флаер... Спасибо за помощь, Брэд.

— Пожалуйста, — он потопал правой ногой, проверяя прочность грунта. — Не болото, что уже радует. На первый взгляд тебе достался удачный участок.

— Я ж говорила! — довольно подбоченилась Ребекка. — Отличный участок. Мне он сразу понравился, когда в интернете смотрела... — резко прихлопнув москита, севшего на тыльную сторону левой ладони, она недовольно сморщила носик. — Если бы ещё не эта мерзость, вообще было бы идеально. Я обязательно дома установлю барьер от насекомых. Брэд, как думаешь, он дорого стоит?

— Можно скачать бесплатный, были бы принтер и расходники.

— Бесплатно?! — она удивлённо распахнула глаза. — Разве бывает ещё что-то бесплатное?

— По твоей реакции заметно, что ты не знаешь о программе Федерации по поддержке колонистов, а зря.

— Но ты же расскажешь? — уставилась она глазами милого щеночка на Брэда.

— Есть сайт 'колонист' с открытыми исходниками для трехмерной печати на всех видах принтеров от молекулярных до энергетических. Там представлен широкий ассортимент предметов, полезных в быту колонистов. Если зарегистрироваться на сайте в качестве колониста молодой колонии, можно даже заказать базу данных всех исходников на портативном носителе.

— А так можно было?! — глаза девушки грозили выкатиться из орбит.

— Ага.

— Но почему никто об этом не знает?

— Почему не знают? Знают, кому надо. Тот же торговец оружием и другие продавцы. Мой Ремингтон как раз из той самой базы данных, как и патроны к нему.

— И что ещё там есть?

— Несколько охотничьих ружей, ножи, ручной слесарный, столярный и шанцевый инструмент. Утилитарная посуда без дизайнерских изысков. Простейшая устаревшая техника.

— Например, я могу скачать эту базу и распечатать себе флаер?

— Флаер не можешь, но мотокультиватор запросто. А как ты думала, на улицах Портуса появляются мотокультиваторы с прицепом и местом для седока, если их нигде не продают?

— Вот оно как... — Ребекка выглядела сильно задумчивой. — Похоже, первым делом я куплю атомарный принтер. Эм, Брэд, а с его помощью можно построить дом?

— Можно, но придётся потратить много времени и сил. В открытых базах есть исходники различных строительных материалов, к примеру, блоков из ячеистого пластобетона. Придётся искать залежи песка и известняка, добывать их, загружать в принтер и, как большой конструктор, собирать из готовых блоков дом. Процесс могут облегчить простейшие строительные дроиды, исходники которых можно взять из того же источника. Всё сделано для того, чтобы колонист в сложных условиях мог полностью обустроиться на новом месте, имея при себе лишь 3D-принтер и больше ничего. В общем, это вариант для таких, как ты.

— Но тогда почему ты предлагал мне устроиться на работу и влезть в кредиты? — в голосе Ребекки прозвучали нотки детской обиды.

— Потому что до сих пор считаю, что тебе так будет лучше. Ты получишь сразу всё готовое: дом, простенький флаер, охрану. Работа даст тебе знакомства и возможность лучше узнать реальную сторону колониальной жизни. Не придётся преодолевать трудностей, в экстремальных условиях постигая профессии строителя, дизайнера, архитектора, фермера, охотника и многие другие.

Видя, что девушка продолжает дуться, он продолжил:

— Вариант с принтером больше пригоден для компании из нескольких бедных мужиков без хорошей профессии или семьи беженцев. Например, в колонию прилетают беженцы без гроша в кармане, берут в льготную рассрочку самый дешёвый молекулярный принтер, получают участок и начинают обустраиваться своими силами. У тебя же есть образование инженера, крайне востребованное в местных условиях. Работай себе спокойно в комфортных условиях крупного предприятия с полным соцпакетом, ходи несколько раз в год в отпуск, обустраивай быт приятными мелочами, занимайся хобби в свои законные выходные.

— А может, я этого не хочу? Я, может, специально бежала от всего этого: работа, дом, работа... А если я, наоборот, хочу той самой колониальной романтики: самой построить дом и посадить огородик?!

— Когда человек желает заполучить проблемы, он обязательно в них вляпается. Но я тебя хорошо понимаю.

— Понимаешь? — удивлённо захлопала ресницами Ребекка.

— Да, понимаю. Я сам собирался обустраиваться похожим способом. Только у меня припасены продвинутые базы данных и энергетический принтер.

— Ага! — её тонкий длинный пальчик упёрся Брэду в грудь. — Я так и знала! Ты такой же, только скрываешь это.

— Это с какой стороны посмотреть. Между молекулярным и энергетическим принтерами лежит пропасть, как и между платными базами данных на десятки миллионов и бесплатными. В то время как ты в поте лица будешь лопатой грузить песок в кузовок тележки от мотоблока для печати бетонных блоков, я буду нежиться под кондиционером в шезлонге с прохладительным коктейлем, наблюдая, как суетятся андроиды и буквально на глазах вырастает роскошная вилла.

— Так нечестно, — расстроенно опустились плечи Ребекки.

— Честности в жизни нет — есть лишь борьба, которая у разумных существ обретает цивилизованные рамки. Или тебе кто-то мешает разбогатеть?

— Как будто это так просто сделать, — грустно вздохнула она.

— Кому как, — пожал плечами Грин. — Могу накидать вариантов.

— Интересно послушать.

— Самое простое — заняться бизнесом. В молодой колонии пустует множество прибыльных ниш. Можно открыть бар или магазин, например, продуктовый. Более рисковый и доходный вариант — игорный бизнес, но тут нужен твёрдый характер и группа поддержки из решительных парней. Ещё можно открыть в новом посёлке гостиницу или отгрохать на своём участке базу отдыха. Льготные кредиты на развитие бизнеса колониальная администрация раздает щедрой рукой.

— Нет, бизнес не моё. Брэд, если это простой вариант, то какой же сложный?

— Воровать.

— Разве это сложно? — приподняла она брови.

— Воровать просто, но воровать так, чтобы не попасться — очень сложно.

— Нет, криминал тоже не моё, — мотнула она головой, отчего сетка чуть сдвинулась, оголяя аппетитную шею, в которую тут же впился хоботком москит. Хлопнув по шее, Ребекка одёрнула сетку. — Мерзкие твари!

— В таком случае нужно заняться серьёзным бизнесом. Составить бизнес-план, взять под него крупный кредит, купить лицензии на линейку товаров и строить фабрику полного цикла по производству востребованной в колонии техники.

— Это какой же?

— Те же внедорожники, аэрокары и флаеры в ближайшие годы будут раскупать, как горячие пирожки на вокзале.

— Умеешь ты испортить настроение, Брэд. Я на себя роль владелицы бара не могу примерить, а ты про строительство фабрики... Нет, я не потяну.

— Так я тебе сразу и сказал: работай инженером — это твоё. Я сам когда-то работал инженером и откладывал на безбедную старость.

— Да ну тебя... Брэд, лучше скажи, какие у тебя дальнейшие планы?

— Верну тебя в город и начну строить свою скромную фазенду.

— Скромную? — взор девушки был наполнен скепсиса. — Это случайно не на том большом участке с горами и пляжем?

— Скорее всего, он мне больше всех понравился. Там прямо копия испанского берега с красивыми видами и доступом к пляжу.

— Но горы же! Там ни дорог, ничего. К тому же ту землю придётся покупать, а не получать даром.

— Дороги построю — их сейчас нигде нет — планета же дикая. А горы — это прекрасно. На их склонах можно выращивать виноград и построить свою маленькую винокурню. В силу сложного природного ландшафта там мало хищников. А морской бриз сдувает насекомых и дарит прохладу, которой на этой жаркой планете не хватает. Идеальное курортное местечко, которое следует выкупить как можно скорее. Через несколько лет всю такую землю раскупят и застроят курортами. Тебе уже двадцать пять, Ребекка. Давно пора понять, что самое лучшее даром не достаётся — за него приходится платить. Десять миллионов за такую большую территорию не деньги.

— ДЕСЯТЬ МИЛЛИОНОВ?! — выпучила она глаза и закашлялась, подавившись воздухом. — Я думала, что тот участок стоит чисто символически тысяч десять.

— Курортный участок в десять тысяч гектаров за червонец? — Брэд не мог удержаться от снисходительной улыбки. — Придумай что-нибудь лучше. Стандартный тариф для такой земли в молодых колониях тысяча за гектар. Причём никто не продаст клочок пляжа в один гектар, чтобы не сложилась ситуация, в которой владелец земли не будет допускать других людей до моря. Пляж можно выкупить лишь с большой прилегающей областью либо под частную виллу, либо под строительство гостиничного комплекса. И даже если там будет построена вилла, на таком большом участке обязательно должен иметься какой-нибудь бизнес, хотя бы даже убыточный. Частная винокурня самое то.

— Не знала. Брэд...

— Слушаю.

— Брэд, не хочу в город. Хочу остаться с тобой.

— Потому что я тебя спас? Это не так. На самом деле я не герой. В той ситуации я спасал себя.

— Нет, не поэтому. Ты мне нравишься. И мне плевать герой ты или нет.

'Нравлюсь я, как же! — скепсис в мыслях Брэда зашкаливал. — Деньги мои тебе нравятся, а не я! Посмотрел бы я на тебя, если бы ты думала, что я бомж...'

— И кем ты себя представляешь рядом со мной?

— Ну-у... девушкой, — неуверенно дёрнула она руками.

— Радует, что не мальчиком... Только я не собирался заводить отношений. Этот полёт планировался как небольшая интрижка, не больше.

— Брэд, разве тебе не было хорошо со мной? — влажными глазами смотрела на него Ребекка.

— Бекки, ты хочешь правду или сладкую ложь?

— Конечно, правду!

— Девушки всегда так говорят, а когда им говоришь правду — обижаются.

— Я не обижусь, обещаю!

— Давай начистоту. Большинство человеческих девушек проигрывают секс-андроидам по всем параметрам. Думаю, с мужчинами та же ситуация.

— Это с чего андроид лучше? — возмущённо запыхтела Ребекка. — Ничто не заменит живой девушки!

— Да ну? Начнём с того, что роботы идут в комплекте с инструкциями. С ними всё ясно. Женщины запутывают мужчин, отчего те не могут их понять. Андроид не занимает место в кровати и не стаскивает на себя одеяло. С ним можно заниматься самым разнузданным сексом, не боясь травмировать, и у него никогда не болит голова. Роботы ведут себя одинаково, вне зависимости от фазы цикла и дня месяца и не сношают мозг. У них нет родни. А когда заводишь нового робота, старый не претендует на половину твоего имущества. Ещё андроид не станет есть из твоей тарелки и ему плевать, что ты смотришь по головизору и когда вернулся из бара. В отличие от девушки, если надоест, андроида можно в любой момент выключить.

— Звучит мерзко, — вздрогнула Ребекка. — Неужели тебе совсем не нравятся живые девушки? Мы же занимались сексом.

— Мне нравятся вулканки, приверженные их классическому учению о холодной логике. Они спокойные, как роботы, не делают мозги по пустякам и очень страстные в пон-фар. И после него в постели отрываются с лихвой за всю сдержанность.

— То есть, — шмыгнула она носом, — я хуже робота и вулканки?

— А говорила, что не обидишься...

— Кто вообще на такое не обидится?!

— Андроид или вулканская девушка... — глядя на полные слёз глаза и покрасневший нос, Грин устало вздохнул и потёр переносицу. — М-да, перебор... Я и забыл, какие человеческие девушки обидчивые и восприимчивые к ужасной правде. Прости.

— А как же дети? Разве можно завести детей с бездушной машиной?!

— Тебе это будет сложно понять и принять, но мне знаком такой случай тысячелетней давности. Ещё до эры покорения космоса один мужчина заказал детей от погибшей супруги, чьи яйцеклетки были заморожены. Детей выносили суррогатные матери, а воспитал их секс-андроид с искином второго класса и внешностью умершей женщины. Дети выросли полноценными личностями и были уверены, что их мать живой человек. Сейчас тридцать первый век на дворе — и не такое возможно.

— А, я поняла, о чём ты, — протянула Ребекка. — Кто не слышал о Тёмном Властелине, которого скинули в чёрную дыру? Я смотрела голоролик о его злодеяниях. В нём рассказывали о тысячах семей, в которых по его приказу андроиды заменили живых людей и воспитывали их детей в идеологии Тёмного Властелина.

— Да уж, этот русский отморозок крут, но на каждую операционку найдётся свой бэкдор*...

— Брэд, пожалуйста, не бросай меня, — с мольбой глядела она ему в глаза своими зелёными набухшими от влаги колдовскими очами. — Я готова на любую работу. Тебе наверняка понадобятся сотрудники на винокурню.

— Сотрудники мне не нужны, со всеми задачами справятся роботы. Им я доверяю больше, чем живым людям.

— А инженер? — с мольбой в голосе и взгляде продолжила она. — Тебе пригодится аккредитованный инженер. Ты говорил, что у тебя есть яхта. Я бы могла там работать. Меня устроит самая низкая зарплата. Пожалуйста, я не хочу оставаться одна в незнакомом городе.

— И инженер мне не нужен. Бекки, мой звездолёт полностью автоматизирован.

— Но разве так можно?! Есть же флотские инструкции.

— Флотские инструкции для флота. На гражданской яхте я могу делать любое управление, если оно не нарушает правил безопасности и законов Федерации. Для гражданского судна полная автоматизация допустима при двойном дублировании управляющих приборов. У меня тройное дублирование. Бекки, назови реальную причину, по которой я должен буду оставить тебя рядом с собой.

— Я... — её взор стал напуганным. — Мне страшно.

— И?

Она замялась и стала переминаться с ноги на ногу. Набрав полную грудь воздуха, она решилась:

— Понимаешь, Брэд, ко мне обратился сотрудник СБФ (Службы Безопасности Федерации) и начал угрожать тем, что посадит в тюрьму, если не помогу ему.

— Чем же таким он угрожал?

— Эм... Мне стыдно признаться. Я прилетела сюда без денег, надеясь на поддержку колонистов. Но средства поддержки никто не спешил выделять. Мне жутко стыдно, но голод толкнул меня на кражу в магазине продуктов. Меня поймали и отвели в офис шерифа, а там ко мне подошёл он.

— Он?

— Сотрудник СБФ. Крепкий мужчина в форме коммандера. Он сказал, что меня посадят в тюрьму, но если я помогу ему, тогда он закроет дело о краже.

— И что он хотел от тебя? — Брэд выглядел заинтересованным и говорил мягко, но те, кто его хорошо знают, поняли бы, что он взбудоражен.

— Он сказал, что ты возможный террорист и хотел, чтобы я познакомилась с тобой и стала твоей девушкой. Это нужно было, чтобы выяснить, кто ты такой и откуда у тебя такая яхта.

— Хм... Понятно. И почему ты решила признаться, Бекки?

— Если я вернусь, он меня посадит в тюрьму. Пожалуйста, помоги. Умоляю. Он от меня не отстанет. Давай хотя бы сделаем вид, что я рядом с тобой. Мне не нужно никаких денег. И вообще, я прокляла уже идею полететь в эту колонию. Хочу вернуться домой.

— А есть куда возвращаться?

— Да, на родной Валенсии осталась моя семья. Только меня никто не выпустит с этой планеты, я уверена в этом. К тому же мне даже не на что купить билет.

— А те бандиты?

— Это были сообщники коммандера. Одни должны были имитировать моё похищение у тебя на глазах, чтобы ты спас меня. Так мы должны были познакомиться. А там дальше я в благодарность... — заалели у неё щёки. — Ну, в общем... Ты понимаешь, о чём я... Но всё пошло не так. У них была защитная одежда от фазеров, но никто не ожидал, что ты начнёшь стрелять из старинного оружия.

— Понятно. Медовая ловушка. Мне сразу не понравилась та ситуация. В отеле ты тоже оказалась неслучайно?

— Нет. Конечно, нет. У меня нет денег на такой дорогой отель. Да и на дешёвый нет. Я думала вообще ночевать в парке, но коммандер не дал. Он сказал, что ты сейчас находишься в отеле, а я должна пойти туда и завести с тобой знакомство под видом благодарности за спасение. Я тебе всё рассказала. Прошу, не бросай меня — я не хочу в тюрьму.

— А кто хочет?

Брэд размышлял. Ему не нравилась ситуация. Всё же личный 'Энтерпрайз' привлекает к нему слишком много лишнего внимания. Надо действовать иначе и уже на другой колонии. Тут ему покоя не дадут. Вряд ли этот безопасник федерального уровня, скорее всего, местный особист, решивший выслужиться. Нужно улетать отсюда, менять корабль на яхту попроще из стандартной серии и лететь к другой новой колонии.

— Я подброшу тебя до Валенсии.

— Правда? — загорелась Надежда в глазах Ребекки.

— Да. Мне по пути. Я всё равно хотел сначала слетать в Гейм и спустить миллион-другой.

— Гейм? Планета-казино?!

— Название сильно преувеличено, но в целом отражает суть — туристическая планета с самыми разнообразными способами отдохнуть. Как раз Валенсия почти по пути. Сотня светолет не крюк, а так, разогреть движки.

— Спасибо! — счастливая Ребекка прыгнула ему на шею. — Ох, Брэд, спасибо тебе!

*Бэкдор, тайный вход — дефект алгоритма, который намеренно встраивается в него разработчиком и позволяет получить несанкционированный доступ к данным или удалённому управлению операционной системой и компьютером в целом.

Глава 29

Брэд с трудом разлепил глаза. Голова гудела так, словно его на полном ходу сбил поезд, во рту стоял солоноватый привкус крови. Режим дополненной реальности высветил перед глазами показатели критических повреждений тела и крайнюю степень истощения.

Оглядев себя, он увидел скелет, обтянутый кожей. Брэд больше не напоминал того крепыша и красавца, которым был на протяжении почти тысячи лет. Теперь он походил на узника Освенцима, которого на протяжении месяцев морили голодом. Руки и ноги как спички, едва способны удержать его.

Место, в котором он оказался, было довольно колоритным — свалка. Вернее, это было выжженное пятно на свалке, в котором явно жгли что-то масштабное. Судя по следам копоти на теле, остаткам сплавленного металла от пуговиц на земле и тому, что он находился в центре выжженного пятна — жгли его, обложив горой горючих материалов.

Он не сразу сумел вспомнить, что же случилось. Мозги прояснились, но вместе с этим громко заурчал желудок и почувствовалась сильная сухость во рту. Есть и пить хотелось с неимоверной силой.

— Бич! — прохрипел он. Хотелось сказать куда больше, но даже одно слово далось с болью в горле, которое будто драла когтями кошка.

'Слетал, понимаешь, на Валенсию. Подвёз девицу... — с сожалением думал он. — А она оказалась...'

Брэд сам не мог понять, кем оказалась Ребекка. Одно он знал точно — не стоило связываться с этой лживой тварью. Или достаточно было высадить её на станции и лететь дальше, а не соглашаться на уговоры слетать к ней домой.

Стоило им пересечь порог уединенного домика в ферме на отшибе, как Брэда встретили не караваем с солью и не медведями с балалайками, а выстрелом из фазера почти в упор. Вот только благодаря нанитам он даже не почесался на это. Встречающих это простимулировало увеличить мощность и пальнуть так, что Брэда вырубило. Увернуться в тесноте было невозможно. Другого человека на его месте убило бы сразу, разорвав на части, а он всего лишь отключился.

Что было дальше, он не помнит, поскольку пребывал в отключке. Наниты, которые должны были привести его в сознание, были сожжены полями от фазера. Пока они восстановили минимально необходимую численность, прошло много времени.

Если судить по логам от имплантов и месту, в котором он очнулся, его тело пытались сжечь на костре из покрышек, обильно полив горючей жидкостью. Вот только убийцы не учли наличия у Брэда нанитов. Он и сам не предполагал того, что импланты окажутся настолько эффективными, ведь он до сих пор не разобрался со всеми функциями, которые туда наворотил Иванов.

Несколько функций стали понятными сейчас. Импланты способны усваивать энергию из внешних источников и создавать защитное поле. Благодаря этому наниты вытягивали энергию из огня и не давали Брэду сгореть заживо. Но этого им было недостаточно, поэтому они использовали ресурсы организма носителя. Жар стоял как в доменной печи, аж земля оплавилась. Костер горел долго. В таких условиях даже киборг не выжил бы — ему вначале спалило бы органику и синтетические материалы, а затем оплавило бы металлические детали. Киборг не выжил бы, а он живой.

Грин восхищался техническим гением Иванова. Ему становилось стыдно, ведь сам он инженер, прожил долго и получил колоссальный опыт, но таких же результатов не сумел бы добиться.

Грин не мог понять, почему его убили. Никаких предпосылок к этому не имелось. Мотив либо отсутствовал, либо, что более очевидно, он его не мог понять.

Но все мысли сменились одной — найти еду и воду, поскольку пить и есть он хотел так сильно, что готов был сожрать что угодно.

Голый болезненный мужчина, словно после длительной голодовки, больше напоминал восставшего мертвеца. Шатаясь, он выбрался к выходу со свалки, на что затратил много сил и несколько часов времени. Его обнаружили дроиды, которые занимались переработкой мусора. Даже их тупых электронных мозгов хватило понять, что человеку плохо.

Первый закон робототехники, сформулированный ещё в двадцатом веке известным писателем-фантастом, гласит: робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинён вред. Все три закона робототехники внедряются в гражданских дроидов в качестве основных директив.

Дроиды тут же послали запросы в экстренную службу. Минут через пять над мусорным полигоном появился белоснежный медицинский флаер, из которого выскочили меддроиды и аккуратно упаковали Брэда в медкапсулу.

Когда Грин снова открыл глаза, он чувствовал себя хорошо, а тело вернуло себе нормальные кондиции. Нормальные по меркам до переделки генома, поскольку мышечной массы наросло немного. Этого хватит, чтобы вести активный образ жизни, но до фигуры мачо сильно не дотягивает. В общем, как обычно, медики подлечили по минимуму, а дальше или сам, или плати.

Стоило ему одеться в белый дешёвый медицинский комбез, как в палату порывистой походкой зашёл крепкий мужчина с взглядом бульдога и с коротким чёрным ёжиком волос. На нём был синий комбез капитана службы правопорядка и в кобуре на поясе висел служебный фазер.

За ним чинно вышагивал благообразный джентльмен лет сорока по старому (в современном мире так выглядят люди в возрасте от пятисот до шестисот лет) в дорогом классическом костюме из натуральных тканей. Ростом он был сто восемьдесят сантиметров, но при своей необычайной худобе казался ещё выше. Тонкий орлиный нос придавал его лицу выражение живой энергии и решимости, квадратный, чуть выступающий вперёд подбородок тоже говорил о решительном характере, завершали образ острый, пронизывающий взгляд и 'несколько скрипучий' голос, которым он обратился к настороженно замершему Брэду:

— Добрый день, мистер Питт.

— Вы ещё кто такие? — заледенело его нутро.

— Отдел полиции времени по расследованию преступлений. Старший агент Шелл Хоркомс. Ваш аномальный случай дошёл до меня, и я заинтересовался им. А это капитан полиции Сел Трейд.

— И чем же интересен мой случай?

— Тем, мистер Питт, что ваше прошлое невозможно увидеть, что затрудняет расследование, — мягко улыбался мистер Хоркомс. — Присядем, — указал он на столик для приёма пищи. Когда они втроём расселись вокруг небольшого столика, он продолжил: — Расскажите нам, что с вами произошло?

— Всё началось с того, что я прилетел на планету Аланис. А там...

Брэд честно пересказал обо всём, что с ним приключилось в колонии.

— То есть, у вас имелся свой звездолёт? — оживился после рассказа полицейский.

— Да, сэр.

Тот достал из крепления на поясе смарт-обруч в сложенном виде, разложил его, надел на голову и принял отстраненный вид. На самом деле в этот момент он делал запросы полицейскому искину.

Смарт-обруч уходит своими корнями к вулканским управляющим обручам, с помощью которых те телепатически подключаются к другим приборам. В отличие от часов и других подобных приборов, управляемых голосом и жестами, смарт-обруч управляется мысленно, что требует хотя бы минимальной одаренности в области телепатии. Для Брэда абсолютно бесполезный прибор. Про людей без музыкального слуха говорят, что им медведь на ухо наступил. У Грина то же самое с телепатией.

— Так-с, это уже многое проясняет! — стал Сел Трейд нервно постукивать правой ступней, вернув лицу осмысленное выражение. — Ваш корабль вчера покинул орбиту с ВАМИ на борту!

— Что за?! — широко распахнул глаза Брэд. — Клон? Андроид? Биокостюм? Пластика с изменённой ДНК? Как они взломали...

Заметив его заминку и задумчивый вид, Шелл подался вперёд.

— У вас есть идеи, мистер Питт?

— Ребекка! Наверняка она во время полёта каким-то образом заразила искин звездолёта вирусом. Или же, что более вероятно, они использовали поддельного меня для доступа к кораблю. Теперь я более чем уверен, что вся её история ложь от начала и до конца, и вся схема была затеяна ради угона моей яхты. И никакого особиста не было — тот был выдуман исключительно для того, чтобы меня разжалобить и попасть на мою яхту, а после заманить меня в ловушку. Хотя это как-то мелко, учитывая, что моего состояния хватит на покупку кучи космических кораблей.

— По нашим сведениям, — продолжил Хоркомс, — ваша яхта была уникальной. Полная реплика 'Энтерпрайза' серии Z12. Это так?

— Совершенно верно, — кивнул Брэд. — Мне нравятся эти корабли, вот и нашёл реплику, сделанную под заказ.

— Такую яхту легко замаскировать под серийный Энтерпрайз? — продолжил агент.

— Как персты оросить.

— Простите, что? — с недоумением протянул капитан.

— Идиома, капитан Трейд, — не оборачиваясь к нему, Хоркомс достал из внутреннего кармана пиджака электронную сигарету, затянулся и выпустил облако никотинового пара. — Древняя идиома... Мне вот что интересно, мистер Питт, как вы выжили?

— Мой организм частично киборгизирован. Это и позволило выжить.

— А врачи сказали, — продолжил агент, — что в вашем теле кишат наниты неизвестных модификаций. Вы знаете, что законы Федерации запрещают использовать наниты?

— Вы лукавите, мистер Шелл. Наниты активно используются, к примеру, в той же медкапсуле. Их использование ограничено и находится под строгим контролем, но, как вы верно заметили, эти правила распространяются на территорию Федерации. Мне же установили импланты за пределами Федерации, моего тела они не покидают и используются в рамках закона, то есть в медицинских целях.

— В целом верно, — затянулся паром агент, — но вернёмся к вопросу: как вы выжили, мистер Питт?

— Импланты преобразовывали тепловую энергию от горения огня в энергию для создания защитного поля. Попутно они пожирали мой организм, используя его ресурсы в качестве недостающего топлива.

— Интересная технология, — заметил полицейский.

— Без сомнений, — агент несколько раз задумчиво прикусил кончик мундштука пластиковой сигареты. — И где же ставят такие импланты, мистер Питт?

Брэд развёл руками.

— Коммерческая тайна.

— Вы же понимаете, что это инопланетные технологии? — сверлил его тяжёлым взором капитан Трейд. — Мы вправе вас заподозрить в сотрудничестве с врагами Федерации.

— Сколько угодно подозревайте, ваше право. Моё право хранить коммерческую тайну.

Сел Трейд вскочил на ноги и грозно навис над Брэдом. Брызжа слюной, он прорычал:

— Да я тебя в тюрьму засажу, ты у меня...

Шелл Хоркомс громко хлопнул ладонью по столу.

— Успокойтесь, Трейд! Мы говорим с потерпевшим. Ваше дело, как полицейского, расследовать преступления. В данном случае у нас попытка убийства организованной группой лиц и угон космического корабля. Врагов и шпионов пусть ищут ищейки Службы Безопасности Федерации.

Брэд восхитился их игрой. Он до этого с полицией дел почти не имел, не считая давнего случая задержания и пыток, но сложно не распознать игру в плохого и хорошего копа.

— Браво, господа. Браво! — он пару раз вяло хлопнул в ладоши. — Дальнейшие разговоры только в присутствии моего адвоката.

Шелл сделал особо глубокую затяжку и, выпустив густое облако пара, недовольно взглянул на капитана.

— Что ж, мы пойдём, мистер Питт. Будем по-старинке проверять ваше алиби, а то время вокруг вас всегда размыто и произошедшее в прошлом невозможно рассмотреть.

Агент потянул за собой недовольного полицейского, но у выхода из палаты застыл и обернулся:

— Кстати, знаете, почему так?

— Эффект Дошикова-Хилла. При наведении на объект в настоящем хроновибраций особой частоты становится невозможным увидеть его в прошлом из-за возникающей вокруг объекта хроноквантовой ряби.

— То есть вы используете такой прибор? — мягко продолжил Шелл.

— Его необязательно использовать постоянно, агент Хоркомс. Достаточно пройти отработку в камере Дошикова-Хилла, что даст защиту от просмотра прошлого. После того, что произошло с мистером Ивановым... Каким бы монстром он ни был, это напугало многих. Ряд политиков и бизнесменов озаботились защитой от просмотра их личной жизни. Вам ли об этом не знать, мистер Хоркомс? Разве это не основное, чему вас учат?

— Я так и думал, — кивнул он. — А на вашем звездолёте установлен такой прибор?

— Не додумался до такого, но идея хорошая.

— Выздоравливайте, мистер Питт. Если ещё что-нибудь вспомните, сразу звоните мне.

— Всенепременно.

Естественно, никому он звонить не собирался. Уж точно не копам, которые случайно или же специально могут раскопать тайну его личности. К тому же Брэд на них особо не полагался. Возможно, они и найдут преступников, но те могут легко отделаться.

Брэд не собирался просто так оставлять покушение на свою жизнь. Он жаждал найти всех виновных и уничтожить их. Ярость переполняла его. Он сам себе казался наивным глупцом, который повёлся на сиськи, смазливую внешность и плаксивую историю. А выглядеть глупым даже в своих глазах ему не нравилось.

А ведь у этих угонщиков всё могло получиться, если бы они использовали взломанный принтер.

Грин слышал, что в колониях с плохо организованной переработкой мусора криминал по-старинке избавляется от тел, сжигая их на покрышках, но чтобы с таким столкнуться в реальности — даже не думал о таком.

В технически продвинутых мирах проще разобрать труп на принтере. Только все принтеры имеют защиту от подобного, а при попытке утилизировать биологический объект сразу вызовут полицию. Поэтому, чтобы заставить принтер работать в нештатном режиме и без вызова копов, нужно лишить его части технической начинки, физически отключить от интернета и перепрошить программную оболочку на взломанную. За торговлю такими принтерами и за их переделку светит серьёзный тюремный срок в одной из суровых колоний-тюрем.

При одной мысли о том, что его вместо костра могли отправить в рабочую камеру принтера, Брэду становилось зябко.

После ухода сыщиков он развил бурную деятельность. Во-первых, воспользовавшись общественным терминалом клиники, заказал несколько полных комплектов одежды и новые смарт-часы, поскольку без них сложно жить. Вся оплата происходит через подобные устройства различного форм-фактора. Естественно, старые смарт-часы он заблокировал и переговорил со службой безопасности банка, объяснив ситуацию с похищением имущества, попыткой убийства и подменой личности. Пришлось привлечь лечащего врача для подтверждения его личности, после чего все старые счета и устройства были заблокированы, а у банка активировалась система усиленной идентификации личности Брэда Питта. Это и ему самому доставит проблем, но он не особо переживал по этому поводу, поскольку у него имелись другие счета в других банках, о которых преступники знать не должны.

Следующим стал голографический звонок в крупное детективное агентство, где ему ответила симпатичная брюнетка, словно сошедшая с рекламной голограммы о генетической коррекции.

— Соедини меня с руководством, — твёрдо начал Брэд. — У меня крупный заказ.

— Всё заказы проходят через меня, сэр.

— Речь идёт о контракте на сто миллионов, тупой искин. Соедини меня с директором!

Обиженно сдвинув брови, девушка довольно грубо ответила:

— Я не искин, тупица! К чёрту эти шуточки!

Брэд с недоумением разглядывал пустое место.

— Эта дура отключилась?! — не мог поверить он. — Кто вообще додумался в тридцать первом веке брать на работу живую секретаршу вместо искина, который даже четвертого класса умнее этой переделанной блондинки?

Грин не стал снова звонить в эту же контору. Он набрал номер второго по рейтингу детективного агентства.

На этот раз голограмма высветила типичную кукольную блондинку. Живая Барби заговорила эротичным грудным голосом:

— Детективное агентство 'Солнечный свет' радо приветствовать вас. Чем могу помочь?

— Ты искин или человек? — прищурился Брэд.

— Искин, сэр.

— У меня контракт на сто миллионов. Соедини с директором.

— Секундочку, сэр...

Директор ответил практически сразу. Высокий, крепкий мужчина на вид лет тридцати пяти (реально плюс-минус четыреста лет) в коричневом шерстяном костюме цепким взором карих глаз прошёлся по одежде Брэда. Обычные синие джинсы и чёрная рубашка-поло его полностью удовлетворили.

— Это не шутка, мистер?

— Брэд Питт. Не шутка.

— Мартин Кинг, для вас просто Мартин. Чем мы можем вам помочь?

Брэд пересказал то же самое, что и копам, добавив информацию, полученную из их уст.

— Итак, мистер Питт, вы хотите, чтобы мы нашли ваших похитителей?

— Именно. И желательно сделать это раньше полиции. Бюджет операции сто миллионов. Ещё по десять миллионов вы получите за каждого из задержанных преступников или за копию содержимого их голов. Мне нужна вся цепочка этого бандформирования. В худшем случае сойдёт голова Ребекки. В самом худшем варианте можно без копии её содержимого и даже хватит доказательства её смерти. Хорошо, если удастся вернуть мою яхту. Коды доступа для перехвата контроля над звездолётом я вам передам.

— Мы согласны, мистер Питт. Простите за вопрос, но почему вы выбрали нашу фирму?

— Я выбирал лучшие фирмы в рейтинге сыскных агентств. В первом какая-то тупая брюнетка разорвала связь, приняв меня за шутника.

Мартин раскатисто захохотал.

— Ох, а я говорил Стиву, что брать на работу любовницу плохая идея... Спасибо за заказ и за поднятое настроение, мистер Питт. Я немедленно инициирую экстренное расследование.

Глава 30

На самом деле хроногенератор помех Дошикова-Хилла в виде миниатюрного импланта из нанитов располагался в теле Брэда, защищая его личную жизнь от просмотра хроноисториками и в особенности хронополицией.

Он не соврал агенту, рассказывая о возможности периодически проходить через облучение генератором хронопомех. Это действительно защищает от сканирования в прошлом, но не защищает от просмотра отрезка между двумя такими процедурами. То есть, хроноисторик может увидеть всё то, что происходило с человеком после облучения, пока тот не повторит процедуру. Таким образом облучаться необходимо с постоянной периодичностью, а лучше всегда.

Сейчас же это ему больше мешало, чем помогало, поскольку он не мог посмотреть своего прошлого. Но он сомневался в наличии подобной защиты у Ребекки и её подельников до встречи с ним. На отрезке времени, в котором она была рядом с ним, он не может её проследить. Но ничто не мешает посмотреть, что было до этого, за исключением такой мелочи, как отсутствие хроносканера.

Брэд не был бы сам собой, если бы не делал бэкапы на все случаи жизни. У него накопилась огромная база данных исходников различного оборудования. К тому же он умудрился припрятать часть материальных ресурсов челябинского паука и спрятать их от всевидящего ока Федерации с помощью хронопомех. В числе прочего у него была запрятана 'Звёздная кузня'. Столь пафосно прежний владелец назвал гигантский энергетический принтер, оснащённый мощными искинами. Он способен напечатать всё, что угодно, вплоть до километровых космических кораблей и станций, были бы ресурсы и исходники.

Только имелся один маленький нюанс. Фабрику можно запустить лишь изнутри. Никакого удалённого управления не предусмотрено в целях защиты от обнаружения и удалённого взлома. А туда ещё необходимо добраться, желательно незаметно. Не исключено, что полиция установит слежку за потерпевшим, то есть Брэдом. Они могут сделать это как в целях ловли преступников на живца, ожидая повторного нападения для зачистки свидетеля преступления, так и считая его подозреваемым в чём угодно от организации похищения своей яхты ради получения страховки до шпионажа на вражеских инопланетян.

Покинув госпиталь, он на ходу сделал ещё один вызов. Ему ответил клингонец, лицо которого было испещрено шрамами.

— Ты ещё кто такой?! — грубо прорычал он. — Откуда у тебя этот номер?

— Крэкс пэкс фэкс!

Услышав пароль, Клингонец моментально успокоился. Спящий агент Иванова, один из многих. У этого парня был приготовлен свой небольшой флот и отряд наёмников для деликатных дел. В обычное время они сопровождают торговые караваны в опасные сектора, которых в галактике всегда хватает. Флота Федерации на всех не напасёшься, вот коммерсанты и нашли выход из ситуации. Свой боевой флот им содержать невыгодно, гораздо дешевле нанимать бравых парней с боевыми клингонскими звездолётами, если в каком-то секторе намечаются проблемы.

Этого клингонца зовут Т'Скил. Он получил стартовый капитал по каналам Иванова, но с условием, что он будет вне очереди изредка выполнять поручения тех разумных, которые назовут ему пароль.

— Что ж ты сразу не сказал, босс? Что от нас требуется?

— Заберите меня как можно быстрее с Валенсии. Нужно слетать в одно место. Потом, возможно, придётся немного пострелять. И не беспокойся, Т'Скил, всё оплачивается по двойному тарифу.

Клингонец радостно оскалился.

— С вами приятно иметь дело, босс. Впрочем, как и всегда. Через четырнадцать часов будем у Валенсии.

* * *

Дюжина клингонских боевых кораблей взбудоражила местное сонное царство. Брэд не видел иных способов быстро и безопасно покинуть систему. Тут даже патрульные не смели рискнуть задерживать незваных гостей, лишь скромно поинтересовались целью визита и отлетели в сторону, поскольку у них всего пара крейсеров, что в шесть раз меньше.

Яхту тут не купить, поскольку отсталая колония. Иначе не охарактеризовать планету, на которой криминал сжигает трупы на покрышках.

Гражданские транспортные рейсы летают довольно редко и по расписанию. На них он до места будет добираться пару месяцев.

Остаётся или нанимать частную яхту или арендовать торговое судно. Но яхтами владеют богатые разумные, которые редко когда их сдают в аренду, а если и сдают, то чтобы полетать в пределах системы. В этом случае нанять торговца реальнее, но нужно понимать, что транспортный звездолёт представляет собой гигантский космический поезд из множества сцепленных между собой платформ размером с морской танкер. На платформах со всех сторон закреплены контейнеры. Местами между грузовыми платформами закреплены модули с топливом и движками. И весь этот состав движется очень медленно по современным меркам, отчего на месте Грин окажется через те же пару месяцев, что и при путешествии на пассажирских кораблях. Но при этом он заплатит как за аренду боевого звена клингонских крейсеров.

Простой транспортного звездолёта приносит его владельцу колоссальные убытки, отсюда и такая на первый взгляд неравноценная арифметика, в которой работа одного контейнеровоза с пятью членами экипажа равна по себестоимости дюжине боевых крейсеров с несколькими тысячами солдат на бортах.

Естественно, лететь на этих кораблях до самой Звёздной кузни было бы безумием. Это означало бы сразу засветить её, что не осталось бы в тайне от СБФ. А там недалеко до сфабрикованного дела о пособничестве Тёмному Властелину или того хуже — выдвижения обвинения о попытке занять его место, и тогда появится реальный шанс отправиться вслед за Ивановым.

Наёмники в форсированном режиме всего за сорок семь часов доставили Грина почти на другой край галактики к одной из частных космических верфей. Тут занимаются переделкой списанных кораблей флота Федерации в гражданские яхты. И хотя их быстро раскупают, но всегда в продаже висит один-два корабля-неликвида. Так было и сейчас.

В обычной ситуации быстро купить звездолёт не получится. Нужно либо заказать его строительство с нуля, либо искать из тех частных судов, которые есть в продаже, либо мониторить рынок демилитаризованных звездолётов. Подержанные яхты раскупают практически моментально после появления в продаже. Для того чтобы обзавестись таким судном, лучше всего настроить программного бота на поиск объявлений и автоматический выкуп подходящего судна, как все и поступают. Единственные корабли, которых много в продаже — списанные транспортники. Эти тягачи зачастую настолько отжаты, что их проще сразу отправить на переплавку, чем заставить дальше летать. Обычно они некоторое время висят в продаже, а после отправляются на металлолом. Их бы сразу пускали на переработку, но иногда находятся уникумы, которые выкупают эти корыта в надежде разбогатеть на перевозках.

Если нужно быстро купить космический корабль по критерию 'лишь бы летал быстрее транспортника', то остаётся выбирать из неликвида. Если же добавить условие, чтобы корабль не был перед продажей напичкан жучками, то покупка должна носить спонтанный характер.

Если бы Брэд заранее где-нибудь забронировал покупку звездолёта, пускай даже из неликвида, то имелись высокие шансы на то, что пока он будет туда лететь, полиция вежливо попросит владельца допустить их на борт. В итоге ему достанется напичканный жучками звездолёт. А вот так прилететь и купить то, что есть — отличный способ себя обезопасить от тайной слежки.

Брэда лично встретил старший менеджер — молодой ромуланец.

Ромуланцы и вулканцы родом с одной планеты, но пару тысяч лет назад они разругались на почве разногласий. Ромуланцы были за свободное выражение эмоций, а вулканцы за их сдерживание и холодную логику. В итоге они долго воевали, пока мощь Федерации и агрессивные ксеносы на границе ромуланской империи не склонили этих эмоциональных остроухих к вступлению в Федерацию.

— Вот, мистер Питт, посмотрите какой красавец! Это легенда, а не звездолёт!

— Меньше слов, мистер Р'ева. Меня интересует ответ всего на один вопрос: какие недостатки у этого корабля, что его за полтора года никто не купил?

— Ручное управление. Но это ерунда, всего-то и нужно доукомплектовать яхту дроидами. Кстати, комплект дроидов можно докупить у нас же. Вы получите хорошую скидку!

— Комплект дроидов? — развёл по-вулкански брови Грин. — На Энтерпрайз второго поколения? На тот самый провальный звездолёт серии, в котором использовали наиболее надёжную, соответственно, архаичную уже в двадцать втором веке технику? На тот корабль, на который требуется триста пятьдесят членов экипажа, большую часть которого составляют техники и инженеры?

— Что ж, вы правы, яхта не без недостатков, но это прекрасный и надёжный корабль, который готов прослужить своему владельцу ещё тысячу лет! А ещё он быстрый. Не каждая современная яхта способна выжать варп-5, а эта крошка может!

— Ага, надёжный корабль... если плестись на крейсерской скорости варп-2, а лучше варп-1, чтобы не нагружать движки. Если же пару раз вжарить на варп-5, то лучше возить с собой склад лития и круглосуточно штамповать на принтере запчасти, которые непременно понадобятся. А лучше добавить побольше пожарной пены, склад с запасной проводкой и дополнительный экипаж техников.

— Мы вам сделаем очень хорошую скидку, — устало потёр массивные надбровные дуги менеджер. — Дроиды в подарок! Как вам такое, мистер Питт?

— Вижу, вы прямо жаждете освободить парковочное место... Заправьте эту крошку до талого и загрузите побольше лития, тогда беру.

— Отличная покупка, сэр! — фонтанируя счастьем, ромуланец принялся трясти его руку. С его рожи не сходила улыбка гуманоида, который обманул весь мир. Вернее, он считал, что надул конкретного человека, который взял на себя все те проблемы, которые доставляет неликвидный корабль. — Отличная! Вы не пожалеете!

— Я уже жалею о потраченных миллионах, — вздохнул Брэд, понимая, что за один полёт спалит этого старичка, ведь он хотел попасть на место быстрее.

После покупки древнего звездолёта Брэд вернулся на головной крейсер клингонской минифлотилии и посетил мостик.

— Капитан Т'Скил, на этом наши пути временно расходятся. Вот вам контакты детективного агентства, — послал он ему по радиоканалу пакет информации. — Оно занимается поиском банды преступников, похитивших мою яхту. Ваша задача скооперироваться с детективами и оказать им всяческую поддержку: транспортировка, силовая поддержка на планетах и станциях, охрана в космосе и на тверди и огневая поддержка при выходе на след преступников.

— Понял, принял, — резко кивнул он. — Ещё указания будут?

Брэд мотнул головой.

— Указаний нет, но я готов выслушать ваши просьбы и предложения.

— По предложениям пока ничего не могу сказать, босс. Всё прояснится после связи с детективами. У меня один вопрос: что делать с преступниками?

— Т'Скил, мне нужна информация: кто такие, откуда, почему напали на меня, имена и адреса руководства, если это международная банда. И мне плевать, как будет добыта информация: пытками, с помощью телепата или ещё как. Сами преступники достойны лишь одного — смерти.

— Месть... — широко расплылись в одобрительной улыбке губы капитана. — Уважаю, босс. Любой клингонец на вашем месте попытался бы отомстить. Единственное, я не совсем понял, что вы имели в виду под просьбами?

— Вдруг вам не хватает оружия, боеприпасов и прочего? Пока мы у верфи, можно выкупить старое оружие, снятое с демилитаризованных звездолётов. У вас есть лицензия частной военизированной охраны, так что вам его продадут.

Глаза клингонца заполыхали счастьем.

— Оружия никогда не бывает много, босс! Мы действительно немного расстреляли торпед в последней стычке и на покупку новых пока не накопили.

— Нет, это не дело летать с пустыми трюмами. Т'Скил, свяжись с менеджером, изучи список содержимого их складов и купите всё, что посчитаете необходимым. Все расходы в пределах пятидесяти миллионов за мой счёт.

Брэд знал, что клингонцы не откажутся от покупки оружия. Так и случилось. Они истратили весь лимит и забили трюмы под завязку. Устаревшее вооружение обошлось порядочно дешевле нового. Настолько укомплектованными оружием клингонские крейсера не были с самого ввода в эксплуатацию.

Деньги потрачены большие, зато Грин стал более уверенным в исходе операции. Учитывая, что им предстоит столкнуться с новейшим Энтерпрайзом, у которого мощнейшие в галактике щиты и фазеры, оружие им пригодится.

Перелетев на старенький Энтерпрайз, на который успели поставить дроидов и членов экипажа в одном флаконе, Брэд добрался до капитанского мостика и занял кресло пилота.

Тут пустовало ещё девять кресел: одно рядом для старшего помощника капитана и восемь по кругу возле громоздких терминалов с кнопками, рычагами и примитивными плоскими двухмерными мониторами.

Тут всё было сделано в угоду надёжности, но как раз её не наблюдалось. Корабли этой серии очень чувствительны к перегрузкам. На более поздних сериях надёжность и устойчивость к перегрузкам увеличили, а экипаж был сокращён до шести старших офицеров, включая капитана и старпома. В следующих моделях состав старших офицеров варьировался от шести до семи. В итоге остановился на числе семь и стал обязательной нормой для кораблей боевого флота.

Специалисты верфи заменили живых старших офицеров на компьютерные модули размером с пачку сигарет, которые они вмонтировали в терминалы управления. К ним они добавили искин четвёртого класса, через который кораблём теперь может управлять один человек.

— Корабль, готовность к взлёту...

* * *

Выжав из старичка все соки форсажем движков, потушив на борту пять возгораний и дважды заменив по кругу литиевые батареи, Брэд прибыл в систему со Звёздной кузницей.

Этот звездолёт в свои лучшие времена всегда ломался после форсажа, а уж после восьмисот лет эксплуатации и одного затяжного полёта на пределе ресурса и вовсе требовал капитального ремонта, а скорее даже молил о переплавке.

Грин направил корабль к краю системы, выжимая из фотонных движков всё возможное. В этот момент мощность двигателей упала до десяти процентов, а на терминал капитана пришло сообщение о выходе из строя проводки.

— Я ожидал, что она сгорит раньше, — немного удивился Брэд, протягивая руку к кнопке селектора. — Техническая бригада номер семнадцать, заменить повреждённую проводку на участке от реактора до двигателей.

В результате ему пришлось медленно лететь двадцать часов, пока шла замена проводки, после чего он домчал до Звёздной кузни за час.

Станция была замаскирована под планетоид десятикилометрового диаметра. Толщина космического объекта препятствовала сканированию. Большинство сканеров увидят обычный планетоид с внутренней пустотой, летающий по дальней орбите вокруг звёзды.

После введения всех положенных кодов станция с гигантским энергетическим 3D-принтером начала выходить из режима консервации, что заняло сутки. За это время Грин подготовил к печати устройства, на которых хватит запасённых ресурсов станции.

После запуска принтера была инициирована печать полноценного хроносканера, исходники которого были несколько лет назад доставлены сюда Брэдом. У него же эти данные имелись на руках благодаря тому, что он был одним из разработчиков прибора и имел полный доступ к информации по нему. В тот же миг в космос улетели десятки автоматических шахтёрных кораблей, которые принялись перерабатывать ближайшие астероиды.

Плюс энергетического принтера состоит в его всеядности. В него можно загружать любое сырьё и на выходе получать всё разнообразие химических элементов. Он способен переработать разного вида энергию. Но закон сохранения энергии он нарушить не может, поэтому без сырья не работает. Невозможно получить что-то из ничего. Нужна хотя бы тёмная материя или тёмная энергия, которых везде в избытке, но их сложно собирать и удерживать. А астероиды, вот они под носом тысячами летают. Знай себе догоняй и собирай или вначале на куски разрезай, а потом собирай.

Следующим этапом началась печать современного шустрого звездолёта из экспериментальной серии, так и не увидевшей свет из-за гибели челябинского паука. Новую модель Энтерпрайза разрабатывали секретные искины Иванова. Этот звездолёт способен совершать сверхдальние гиперпрыжки, смещаться в параллельные вселенные и даже теоретически может перемещаться в прошлое параллельных миров.

Все эти технологии тайно от экипажей под видом случайных сбоев обкатывались на разных моделях Энтерпрайзов в разное время, но сошлись вместе лишь в одном этом корабле, который Иванов готовил в качестве личной яхты.

После готовности яхты хроносканер уже прошёл предварительную настройку и был установлен на борту нового корабля. Можно было бы распечатать сразу сканер на борту звездолёта, но для этого пришлось бы потратить время на переделку матрицы печати, потом ещё ушло бы время на настройку сканера. Таким образом, Брэд выиграл минимум сутки. И когда закончилась проверка систем жизнеобеспечения, он перебрался с музейного раритета на борт новой яхты.

Первым делом он в капитанской рубке вызвал голографическую схему корабля и внимательно её изучил.

— Хм... — потёр он подбородок. — И тут нет телепорта... То ли у Иванова на них была фобия, то ли это что-то значит. Однозначно, это неспроста...

Глава 31

Как только хроносканер заработал, Брэд нырнул в прошлое. С момента последнего хронопогружения прошло немного, всего тридцать два года. Для человека, который прожил больше тысячи лет, это словно было вчера.

Первой точкой погружения он выбрал домик якобы родственников Ребекки за неделю до покушения на него. Он в ускоренной перемотке, замедляясь в интересные моменты, просмотрел всю неделю жизни этих людей вплоть до момента, когда дом и большую прилегающую область накрыло хронорябью из-за его появления там в прошлом.

Выводы неоднозначные.

Во-первых, это странная семья. Такое же необъяснимое ощущение у него сложилось в тот момент, когда Хелен подменили на андроида. С первого взгляда мама, папа и трое взрослых сыновей, обычная ферма, простая семья, разводят генномодифицированных свиней. Но то, как они живут и общаются — вот что странно. Вернее, они никогда не говорили лишнего и не по делу. Все разговоры короткие. Например: 'Пойди и проверь свиней... Свиней проверил, всё нормально... Скоро будет готов ужин'. Такое ощущение, словно это не живая семья, а картонные персонажи плохого низкобюджетного сериала.

Лишь одна беседа о скором прилёте Ребекки с 'парнем' оказалась интересной. Брэд вернулся назад к реперной точке и начал смотреть сначала.

В кухне-столовой за большим круглым столом собрались пятеро. Все огненно-рыжие и похожие друг на друга, как братья и сестра. Все внешне примерно одного возраста, но главу семейства выделяла широкополая ковбойская шляпа, которую он не снимал даже дома и то, что с ним чаще общалась девушка. О том, что она мать, а не сестра парней, говорило лишь обращение к ней с их стороны.

Наблюдая за ними, Грин отметил ещё одну странность. Муж с женой за эту неделю ни разу не занялись сексом. Они спали в одной постели, но никто из них даже ни разу не облапал партнёра за грудь или задницу и даже не обнял.

Можно допустить, что это для них норма. Брэд встречал и не такие семьи. Мало ли, импотенция у мужика и фригидность у женщины сошлись в одном флаконе. Он бы поверил в это, если бы не современная медицина, которая решает такие проблемы мгновенно.

Можно предположить, что любовь пропала, завяли помидоры, а живут они по инерции ради детей. Но в таком случае, зачем себя мучать сном в одной кровати, когда в доме пустуют две комнаты? Да и вообще странно поддерживать такие отношения, когда все дети взрослые.

Братья тоже не от мира сего. Никто из них за неделю ни разу даже порнуху не посмотрел. И вообще семья какая-то апатичная: книг не читали, фильмов не смотрели, в интернет заходили всего один раз для заказа продуктов на неделю. Реально, картонные персонажи, а не люди, словно андроиды с искусственным интеллектом второго класса и свежей матрицей, которую не успели заполнить поведенческими шаблонами.

Пропустив хронорябь, Брэд начал смотреть момент возвращения троицы братьев на флаере со свалки. Момент появления агента Шелла Хоркомса стал для него неожиданным. Вначале Грин испугался, но потом разглядел, что его фигура такая же полупрозрачная.

Шелл ничуть не выдал изумления, лишь сухо кивнул и сказал скрипучим голосом:

— Добрый день, мистер Питт. Неожиданная встреча, не так ли?

— И вам здрасти.

Шелл показательно повертел головой.

— Что-то не вижу тут вашего адвоката. Не вы ли грозились больше не говорить без него?

— У него нет хронодопуска...

— А у вас, выходит, он есть? — вздёрнул правую бровь Хоркомс. — Хотя вы же тут, мистер Питт. А раз вы тут, значит, имеете доступ к хронооборудованию. Решили провести собственное расследование?

— Как видите.

— И что надумали?

— Это ненормальная семья.

— Ненормальная? — вопросительно поползла вверх правая бровь Хоркомса.

— Ни поцелуев, ни ебли, ни споров, ни пересказа новостей. Даже ни разу никто из них не рассказал дурацкую шутку! Больше на андроидов похожи.

— А вы весьма наблюдательны, мистер Питт. Я бы вас принял к себе в отдел... стажёром. Интересно узнать, в каком же отделе работаете вы?

— Секретная информация.

— Ну-ну... — тон Хоркомса был переполнен скепсиса. — А давайте я порассуждаю... Тридцать два года назад погиб известный учёный и изобретатель того самого генератора Дошикова-Хилла. Расследование показало, что его яхта вышла из строя и сгорела в короне звезды. Несчастный случай.

— К чему вы это? — напрягся Грин.

— Так вот, — продолжил Шелл, — в то же самое время появляется молодой миллиардер, выходец из забытой богами колонии Альдебаран, Брэд Питт. И что удивительно, у него такое же имя, как у профессора Хилла, тоже, кстати, миллиардера.

Брэд напрягся ещё сильней, а сыщик продолжил:

— И вот мистер Брэд Питт попадает в медицинскую капсулу. Анализ ДНК показывает, что он не имеет с мистером Брэдом Хиллом ничего общего, если только не учитывать тот факт, что тридцать два года назад мистер Питт, судя по показаниям медицинского оборудования, сделал генетическую коррекцию.

— Решил сохранить молодость и продлить жизнь, как и все. Совпадение...

— Совпадение? — криво дёрнулся правый уголок губы Шелла. — Не думаю! Ещё один факт: мистер Хилл в результате очень редкой травмы вместо рук имел кибернетические протезы. У вас ровно там же вместо обычных рук био-кибернетические протезы, работающие за счёт нанитов. И если этого мало, ваше появление тут можно объяснить одним способом: создание сторонней установки для погружения в прошлое, поскольку все государственные машины времени под контролем и вы ими не пользовались. А кто, как не создатель, может воспроизвести свой прибор? Ведь так, мистер Питт? Или мне вас лучше называть мистер Хилл?!

— Давайте лучше посмотрим на этих, — решил сменить тему Брэд, понимая, что его раскрыли. — Я никак не пойму, что тут не так?

— Не так? — обернулся к рыжему семейству Шелл. — Я вам скажу, мистер Хилл, что с ними не так. Посмотрите внимательно. Видите?

— Что именно? — нахмурился он.

— Они спокойно едят. Спокойно едят после того, как убили человека и сожгли его тело на покрышках! По крайней мере, они уверены в вашей гибели. И спокойно едят. Никаких переживаний, словно муху прихлопнули. Даже самые отмороженные преступники не могут быть настолько спокойными после убийства. Для этого нужно быть психопатом. Но целая семья психопатов с одним и тем же диагнозом и одинаковыми реакциями? Полная чушь! При этом сканеры космопорта не опознали в них ни андроидов, ни киборгов.

— Ими управляет телепат?

— Хорошее предположение, мистер Хилл.

— Я Брэд Питт. Ваш мистер Хилл мёртв. Ваши инсинуации беспочвенны.

— Ну-ну... — вновь зафонтанировал скепсисом сыщик. — Вам было мало? Что ж, могу продолжить. У мистера Хилла была привычка. Из-за длительного брака с вулканкой он при удивлении приподнимал и разводил брови в стороны на вулканский манер. Когда вы в палате увидели нас с Сел Трейдом, вы точно так же вздёрнули брови.

— Совпадение.

— Я могу продолжать эту игру до бесконечности, мистер Хилл. По документам вам всего пятьдесят лет. При этом в вашей речи постоянно фигурируют слова и афоризмы, которые вышли из обращения ещё до времён моего детства.

— Мне нравятся старые фильмы...

— Мне тоже они нравятся, мистер Хилл. В них больше чувств и сюжета, чем в современном кино, в котором упор больше сделан на зрелищность в ущерб сюжету. Но это к делу не относится. Утолите моё любопытство, к чему было инсценировать свою гибель?

— Не понимаю, о чём вы, агент Хоркомс...

— Ну-ну... Ну-ну... Хотите, чтобы я продолжил демонстрацию своего интеллекта? Учтите, мне это нравится, так что с удовольствием продолжу!

— Звучит как угроза.

— Что вы! Никакая это не угроза. Всего лишь констатация факта. Итак, мистер Хилл был тем человеком, который расследовал преступную деятельность знаменитого на всю галактику Ивана Иванова.

— И?

— Вот! — довольно приподнялись уголки губ сыщика. — Вы снова по-вулкански приподняли брови!

Брэд чуть не выругался. Он проскрежетал зубами, со злостью зыркнув на сыщика.

— Ну-ну, не надо обид. Вы сами этого хотели, мистер Хилл, а я вас предупредил. Так вот, мы закончили на вашем расследовании.

— На расследовании Хилла, не моём.

— Итак, — проигнорировал его замечание Шелл, — вы предоставили Совету Федерации очень убедительный отчёт. Но после тщательной перепроверки там обнаружились небольшие белые пятна. Это я имею в виду хронопомехи. При том, что остальная жизнь Иванова открыта для всех.

— Не понимаю, к чему вы?

— Наберитесь терпения, мистер Хилл, я только начал.

— Я Питт. Брэд Питт!

— Ну-ну... — саркастично ухмыльнулся Хоркомс. — Как скажете. Так вот, мистер Хилл, как оказалось, мистер Иванов был самым богатым разумным существом в галактике. Его теневое состояние до сих пор не поддается правильному подсчёту, но одно можно сказать точно — оно превышало годовой бюджет Федерации. Как тут устоять перед соблазном? — подмигнул он Грину.

— Не вижу логики. Если ваш Хилл был богат, зачем ему подстраивать свою смерть и лишаться всего? Стал бы ещё богаче, всего делов.

— Отлично! Мне нравится, как вы мыслите, мистер Хилл! Определено, у вас талант сыщика, но вы его активно зарываете. Деньги, странная субстанция. Некоторые разумные наивно полагают, что чем меньше денег, тем больше их хочется, и если разумный богат, то он пресыщен богатством. Но они заблуждаются. Чем человек богаче, тем больше хочет и тем на большие преступления он пойдёт ради увеличения своего состояния. Например, подстроить свою смерть и лишиться состояния в триста семьдесят миллиардов ради того, чтобы присвоить часть состояния и ресурсов мистера Иванова. Украденная вами доля по самым скромным подсчётам тянет на десять триллионов. Но я считаю, что это слишком скромно. На самом деле сумма присвоенных вами активов гораздо больше ста триллионов. Неплохой куш, не так ли? Ради него можно и подставить самого богатого человека в галактике, и сфабриковать грязный компромат, воспользовавшись возможностями, которые предоставляла вам ваша должность.

— Как по мне, преступления мистера Иванова смотрелись весьма натурально.

— Это так, но если посмотреть на ситуацию в целом, то какой политик чист перед законом? Как вы верно заметили в нашей прошлой беседе, мистер Хилл, многие политики и бизнесмены испугались того, что в их жизнь влезет хронополиция, и они озаботились защитой. И что мы видим?

— Что? — даже стало интересно Брэду, к чему пришёл этот сыщик.

— А видим мы преступника, который руками Совета Федерации устранил мистера Иванова и присвоил себе часть его теневого состояния. А чтобы зачистить следы, этот человек инсценировал свою смерть и начал новую жизнь.

— И зачем вы мне это говорите, агент Хоркомс, если считаете меня этим самым Хиллом, хотя я Питт? Мы же сейчас в прошлом, а не в допросной.

— Ну-ну... — Шелл вложил в эту фразу тонну ядовитого сарказма, словно облил им собеседника с головы до пят. — Достойная твёрдость. Иного от вас не ожидалось. А говорим мы с вами по очень простой причине, мистер Хилл. Я тоже хочу хорошо жить.

— Что, простите? — Брэд мизинцем прочистил правое ухо. — Мне показалось или я ослышался? Вы намекаете на взятку?

— Я же говорил, что вы тоже умны, мистер Хилл. Рад, что не ошибся.

— Сколько?

— Сущие пустяки, — взор Хоркомса стал ледяным и пугающим, — всего десять триллионов, и я забываю о происшествии. Более того, дело мистера Хилла странным образом исчезает из баз данных. Как вам такое предложение? Правда, невозможно отказаться?!

— Заманчивое... — начал было Брэд, но тряхнул головой. — Было бы, если бы я был Брэдом Хиллом. Поговорим с вами позже, агент Хоркомс...

Отключившись, Грин покинул камеру хронокапсулы. Сердце бешено билось в груди, дышал он часто и порывисто, на лбу выступила испарина.

— Докопались, сволочи!

Смахнув пот дрожащей рукой, он задумался над словами агента. Это могло быть в равной степени реальным предложением, на которое сильно тянуло согласиться, либо ловушкой. Шансы пятьдесят на пятьдесят. Во втором случае передачей взятки он подтвердит подозрения, которые пока тянут на косвенные улики. И тогда...

Сложно представить, что его тогда ждёт. Если ему пришьют покушение на убийство Иванова с целью кражи в особо крупном размере, что отчасти верно, то самое простое наказание тянет на пожизненный срок в тюрьме для особо опасных преступников. Но более вероятно, что ему присудят высшую меру. Напуганные подобной судьбой олигархи и политики на нём отыграются по полной программе. Его сделают козлом отпущения и обвинят во всех грехах.

Если же он не заплатит взятку и не даст стопроцентных доказательств, уже того, что нарыл Шелл Хоркомс, хватит на то, чтобы на него открыли загонную охоту. Ему в Федерации не дадут спокойной жизни. Тем же политикам и олигархам не нужны прямые доказательства и решение суда, чтобы натравить на него мафию и спецслужбы.

Немного успокоившись, Брэд решил посмотреть прошлое Шелла Хоркомса, чтобы понять, чего ему опасаться. Но он наткнулся на свою же защиту, которая в очередной раз доставила неприятностей. От хорошего сыщика не защитила, а собственному расследованию препятствует.

Поразмыслив, он пришёл к выводу, что взятку давать нельзя. Это однозначно подтвердит подозрения Хоркомса. Сыщик верно заметил: чем больше денег, тем больше хочется. А ещё аппетит приходит во время еды. Если он действительно коррупционер, мечтающий о большой взятке, то может решиться грохнуть взяткодателя ради обладания остальным состоянием. Если же это уловка, то мучения Брэда лишь растянутся.

'Нужно бежать! — решил он. — Валить подальше, менять личность, залечь на дно и не отсвечивать'.

Приняв решение, Грин задал искину медблока разработать операцию по маскировке. Тот предложил варианты один безумней другого: смена пола; превращение в бетазоида или в метиса вулканца и человека; и даже преображение в вулканца. Но как бы ИИ ни изгалялся, всегда вылезала проблема с руками. Их невозможно было восстановить полностью. Сделать идеальные био-кибернетические протезы — запросто. Ни внешне, ни по ощущениям, их невозможно отличить от настоящих рук. Но первая же медкапсула выявит и наниты в организме, и искусственное происхождение верхних конечностей.

Брэд был уверен, что копы разошлют ориентировки на него по всей Федерации. Первое же медицинское оборудование выдаст совпадение данных по рукам с базами полиции, и тут ему придёт конец. А не попасть в медкапсулу нереально. Первая же эпидемия породит приказ администрации колонии о поголовной вакцинации, и если кто-то не захочет лечь в капсулу, ему поможет шериф.

Жить незаконно где-нибудь в молодой колонии, к примеру, в лесу? Можно, но недолго. Лет через тридцать такого отшельника обязательно обнаружат и поинтересуются его личностью. Тут-то и сказочке конец.

Как вариант, можно улететь подальше, найти ничейную землеподобную планету и поселиться там. Но в одиночестве там можно свихнуться. С другой стороны, можно окружить себя андроидами. Его перестанут ограничивать законы Федерации, следовательно, можно будет установить андроидам искины первого класса.

Этот вариант Брэд оставил напоследок. Он основательно подготовился к нему: перекачал на свою яхту базу данных с исходниками для 3D-принтеров, забил трюмы астероидным шламом и расположил на борту бронированный грузовой шаттл, чтобы можно было спускать продукцию на поверхность планеты. Затем он добавил к этому небольшой автоматический шахтёрный корабль для добычи материи. Энергетический принтер на борту звездолёта имелся. Его ресурса достаточно для основания автономного поселения на поверхности любой планеты, включая газовый гигант. Естественно, настолько опасные планеты Грину и даром не нужны, но при необходимости он может построить небольшую защищенную станцию, которой будет нипочём окружающая среда.

Закончив приготовления, на которые ушли сутки, он вернулся к поискам Ребекки.

На этот раз он наблюдал в прошлом из другой комнаты, не попадаясь на глаза себе и Хоркомсу. И ему удалось увидеть, как из подвала выходит его двойник и спокойно присоединяется к рыжему семейству.

Заглянув в подвал, Брэд обнаружил установку клонирования с телом-заготовкой. Такие тела ещё называют мясной болванкой. Оно создаётся из любой человеческой ДНК, которую лишают различных генетических маркеров вроде цвета волос и глаз, содержания меланина в коже. Из-за этого мясная болванка имеет бледно-белый болезненный вид кожи, бесцветные блеклые глаза и седые волосы. Этому телу можно достаточно быстро провести операцию по смене ДНК и сделать пластическую операцию по определённому образцу. Мало того, что клонирование в Федерации запрещено, так ещё это направление и вовсе под строжайшим запретом. Таким образом преступники создают поддельные личности богатеев, вживляют в них чипы и фактически превращают в мясных одноразовых роботов на пульте управления. Одноразовые они по той причине, что долго не живут, а помирают в течение суток. Но этого обычно хватает преступникам, чтобы с их помощью получить доступ к счетам и похитить деньги или имущество.

Благодаря предосторожности, он избежал встречи с сыщиком, который тоже оказался тут.

Следующий визит в прошлое состоялся немногим позже на космической станции. Но тут предосторожности его не спасли. Когда он следил из укромного места за тем, как его двойник в компании Ребекки и всего рыжего семейства поднимается на борт его корабля, сзади Брэда окликнул скрипучий голос:

— Я так и думал! Удобное место для наблюдения, не так ли, мистер Хилл?

Резко обернувшись, Грин обнаружил его — наглого ухмыляющегося сыщика в безупречном костюме-тройке.

— Итак, у вас было время подумать над моим предложением. Каков будет ваш ответ?

— Вы снова меня с кем-то путаете, Хоркомс. Я Брэд Питт, и никакого отношения к вашему Хиллу не имею. Даже если бы у меня была столь безумная сумма и я был тем, кем вы меня считаете, я бы ни за что не пошёл на сделку с вымогателем.

— Жаль. Очень жаль, — состроил скорбную мордашку сыщик.

Внезапно у Брэда в реальности завыли сирены, а перед глазами всплыло сообщение о вторжении в систему космического флота. Обнаружив внимательный взгляд Хоркомса, он разозлился.

— Вы сами виноваты, мистер Хилл, — с ложным сочувствием продолжил он. — Я хотел заполучить дополнительные доказательства для суда, но раз вы против сотрудничества со следствием, то мне пришлось отдать команду флоту на ваше задержание в настоящем времени. Бежать бесполезно. К вам летят лучшие корабли Федерации.

— Откуда вы узнали, где я?

— Расспросил ваших клингонских друзей. Под страхом лишения лицензии они согласились выдать точку вашего последнего расположения. Затем мне оставалось проследить за хроноаномалией, которая стала в космосе отличным следом, словно путеводная нить. Кстати, я раскрутил ваше дело. Хотите знать, кто во всём виноват?

Брэд хотел. Очень сильно жаждал узнать об этом, но он понимал, что сыщик тянет время. С другой стороны, корабли Федерации не прилетят к нему мгновенно, следовательно, у него есть в запасе немного времени. Глупо звучит для человека, который находится внутри машины времени, но для него и Шелла Хоркомса время в настоящем движется соразмерно потраченному времени в прошлом.

— Да что б вас всех! Да, дьявол тебя побери! Говори, кто это сделал?!

— Вы куда-то спешите, мистер Хилл? — издевательски протянул Шелл. Заметив, что Брэд готов прекратить хронопогружение, тот продолжил: — Это были инсектоиды.

— Что? — опешил и вскинул в вулканском стиле брови Грин. — Как?!

— Вам же известно о клоне, выращенном в подвале?

— Да!

— Ну-ну... Я знал, мистер Хилл. Так вот, клон, вовсе не клон. Это биоробот. Всё рыжее семейство является биороботами инсектоидов. А похожи они оттого, что в качестве донора клеток послужил один авантюрист, яхта которого пропала двадцать пять лет назад.

— Но зачем инсектоидам мой корабль?!

— Хороший вопрос, мистер Хилл. Хороший вопрос. Ваша яхта слишком легко превращается в полноценный Энтерпрайз. Плюс энергетический принтер на борту...

Брэд понимал, что сыщик будет тянуть время до последнего. Уже и так было ясно, зачем инсектоидам его яхта. Они хотели скопировать технологии, построить флот копий кораблей Федерации и неожиданно напасть на Федерацию, свободно передвигаясь по её территории под видом своего флота.

Дальше тянуть было нельзя. Брэд вывалился из хронокапсулы и рванул на капитанский мостик. Рухнув в капитанское кресло, он обнаружил на экране больше сотни подсвеченных точек. К нему летела целая космическая флотилия боевых крейсеров Федерации. Первое звено из десяти кораблей достигнет Звёздной кузни через двенадцать минут, что по космическим меркам почти мгновенно.

Конеознакомительного фрагмента. Продолжение тут: https://author.today/work/165381