Дом среди звезд 2

— Александр — Мирел выглядела удивленной — ты решил действовать радикально?

— Корпоративные системы не Империя. С ними осторожничать не имеет смысла. В некотором смысле это даже вредно. Возможно, в бой вступать и не придется, но чтобы не нашли в Н-СинКорп, раз они стягивают туда такие силы, то и отдавать это просто так они не станут.

— Осталось понять, стоит ли это вообще нашего внимания.

— Думаю да, хотя, надеюсь с этим нам поможет Альфа.

— Ах да. Если она обо всем не наврала.

— Нет, тут я уверен. Хотя меня больше беспокоит зачем они стягивают к своему же филиалу такие силы.

— Поэтом мы возьмём оба линкора?

— Ты все правильно поняла. Ну а теперь пора и с Кроликом поговорить.

— Соединяю.

* * *

— Вы испытываете мое терпение!

Данный крик, причем не первый, исходил из весомой туши, что по удивительному стечению обстоятельств так же являлась одним из начальников в Н-СинКорп. Ответственный за решение "щекотливых проблем". Странно, ни ума ни тонкого подхода в этом прущем напролом и алчном человеке замечено не было. Видимо эта ситуация относится к разделу "короля играет свита", когда ответственные и квалифицированные люди занимали должности на ступеньку ниже по служебной лестнице, а начальник был как раз тем, кого не жалко, случись что. Особенно если дело касается разного рода "сложных" вопросов. Сама же корпоративная станция была... чистенькой. Именно так. Все минималистично и практично. Не бедно, не стоит путать. Рабочая обстановка во всем, как говорится "вы сюда работать пришли, отдыхать будете дома".

Так вот о разговоре...

— С чего вы вообще решили, что я вам предоставлю линкор? Сами подумайте. Линкор! И за такие гроши.

— Ну... к нам поступила информация. Поэтому мы сами сразу не поверили. Хотели осмотреть его, приценится. А вы нам предлагаете жалкие лоханки.

— Не лоханки, шеф. Модифицированные грузовые корабли. Они почти как корабли прорыва, только слабее по броне.

— Да вижу я что это за корабли прорыва. Судя по документации — лоханки с минимум брони. Броня! Да это же просто бумага.

— Но гляньте на объёмы трюмов. Не всем же воевать. Обеспечивать логистику тоже надо.

Боров замялся. Догадка попала в точку. Он так увлекся привлечением всякого смертоубийственного, что совсем позабыл, что это все нужно снабжать припасами, а некоторые корабли еще и боеприпасами.

— Тем более за такие деньги. Копейки и ваши тылы в надежных руках.

Ох эти аргументы о выгоде...

— Ну ладно. Но вместо 400 тысяч вы получите только 150. А если что-то не нравится, проваливайте.

— За горло берете.

— Тогда убирайтесь! Таких оборванцев, как вы, в баронствах, я за тысячи найму и выбрать смогу.

— Ну то ж в баронствах.

— Ну ладно... 220 тысяч...

— По рукам.

— Хорошо. Контракт оформите рядом с доками. Там же получите список необходимого багажа. Загрузитесь в нескольких системах от точки прибытия. Там наша передвижная база. Координаты вам выдадут. Оттуда сразу отправляйтесь на маяк. Там вас будут ждать.

— Что хоть за задание?

— Это не ваше дело. Вот координаты маяка. Предупреждаю, не делайте глупостей, деньги получите только по окончанию работы. Попробуете предать нас и Н-СинКорп вас уничтожит.

— Да-да, я буду мил и кроток. На моих милашек не желаете взглянуть? Они тут недалеко, прилечу за считанные часы.

— Я желал взглянуть на линкоры! А ваши грузовые лоханки даже не думайте сюда притащить. Весь док перегородите. Я и так вижу какие это дрова, по документации.

— Это отличные корабли.

— Проваливайте!

— Да, уже иду, до свидание.

На это "большой начальник" удостоил скромного капитана двух грузовых большемеров лишь пренебрежительным взглядом и скрылся в кабине лифта.

Десятком минут позже док станции покинул небольшой челнок.

— Капитан! — ожил коммуникатор — что вы творите?! Какие грузовики?!

Раздраженный голос принадлежал девушке. И она была сильно не в духе.

— Альфа, вас что-то не устраивает?

— Конечно! Он не повел вас в офис, как вы теперь установите мои приборы?

— В этом нет необходимости.

— Что? Погодите, что вы имеете ввиду.

— Он дал нам координаты.

— Ну и что. Там нет ничего интересного. Вы же не собираетесь туда лететь?! Решили поработать за 220 тысяч? Забываете о нашем договоре с Империей?

— Вы так уверенно об этом говорите. Ничего нет? А как же не менее двух дюжин фрегатов вперемешку с легкими крейсерами, что покидали пределы этой станции с завидной регулярностью. Причем судя по варп-следу, переходили они по схожим координатам. Не удивлюсь, если этими координатами окажутся вот эти, так мило предоставленные мне Н-СинКорп. Такой боевой кулак не может лететь в ни-че-го. Разве я не прав?

— Откуда простому наемнику известна такая информация? — голос девушки стал тих и насторожен.

— Поверьте — это было самым легким, что мне следовало разузнать за такой малый промежуток времени. Куда больше меня заинтересовали вы, Альфа. И знаете, что? К вам у меня есть ряд вопросов.

— Я не обязана вам отвечать. Выполняйте свою работу. С Империей не стоит шутить.

— Безусловно... не обязаны. Поверьте, то, что вас нет ни в одной сводке по работе имперских сил безопасности — это вопрос довольно второстепенной важности...

— Как вы узнали?

— Попросил одного делового партнера, работающего в Империи немного разъяснить простому наемнику на что тот подписывается. Как же жалко. Получается имперцы даже не знают, как я тут за них спину собираюсь гнуть. Жаль.

— Значит разузнали, что я не работаю на Империю. Возможно, но это не отменяет обещанной вам награды. Кстати, такую информацию не достать легально. Как вам ужалось?

— А! Вот такая вот работа как раз его конек моего партнера. Он еще пиратствует понемногу, но мы сейчас не о том, правда же? Поговорим о вас.

— Мне кажется наше сотрудничество, все же, придется прервать.

— Постойте. Не спешите вы так. Ведь мы еще многое не обсудили. Например, почему в ваших дронах, что вы мне дали, используется технологи Культа?

— Я не понимаю о чем вы.

— Вы человек-загадка, Альфа. Простушка с виду, обычная воровка, но... Кто бы мог подумать, что случайная наша встреча окажется столь результативна. Хотя, случайная ли? Империя последнее время холодна к своим гостям. И вдвойне к неподконтрольной ей силе — наемникам. Им не нужен хаос у себя дома. Поэтому только единицы из этого племени сейчас посещают ее границы. Что, не было из чего выбирать, да? Ну извините.

— Не знала, что вы так любите поговорить — девушка говорила едва слышно, полностью сосредоточившись на панели компьютера, постоянно там что-то набирая.

— Я и не люблю — командор глянул на часы — но вы так далеко забрались от меня, Альфа. Так далеко...

Ответом был лишь визг аварийной сирены, полностью заполнивший кабину его собеседницы.

— Меня не покидает ощущение, что обещанные ответы я все же получу. И прошу... не оказывайте сопротивления...

* * *

Алая. Пожалуй это обозначение подошло бы куда лучше системе с непримечательным кодом 12НТ. Огромная алая звезда этой системы пожалуй было единственным запоминающимся в ней. Она располагалась недалеко от баронств, но официально числилась за системами корпораций. А по сути и вовсе никому не была нужна из-за просто феноменальной скудности. Пара безжизненных планет, один астероидный пояс, наполненный дешевыми минералами и пожалуй все. Здесь даже сделки предпочитали не проводить, потому как нахождение рядом с такой крупной звездой плохо влияло на электронное оборудование и создавало множество помех.

Но именно здесь, на орбите самой крупной из имеющихся систем, одиноко парил небольшой фрегат. Простая идея — поддерживать свое движение таким образом, чтобы планета постоянно закрывала тебя от влияния звезды, была реализована и судя по всему вполне работала. Работала, потому как этот корабль не метался в попытках восстановить работоспособность оборудования или наладить связь. Он четко держал необходимую орбиту и чувствовал себя, видимо, вполне комфортно.

До этого момента.

Огромные врата варп-перехода. Они открылись в удивительной близости от планеты. Это никак не могло оказаться случайностью. Массивный линкор, отдаленно напоминающий имперские корабли, не теряя ни минуты двинулся прямым курсом на одинокий корабль. Он появился достаточно близко, чтобы иметь возможность произвести пару неприцельных залпов. Даже попадания вскользь для столь небольшого корабля вполне хватило бы. Вот только надвигающаяся громадина не спешила атаковать.

Но нет. Взвыл алым сигнал наведения на цель. Похоже залп все же будет произведен.

"И прошу... не оказывайте сопротивления..."

Девушка раздраженно дернула головой и отключила связь. Сейчас ей ничто не должно мешать. Отвлекать. Подумает обо всем произошедшем она после, а пока нужно уйти.

— Так, время... еще есть.

Попытаться улететь используя разницу в скорости. Вполне действенный вариант. Но близость планеты ограничивает маневр, накладывая свои рамки маршрута. Поэтому она может замешкаться и... один залп решит все.

— Убегать или прятаться. Не можешь убегать — прячься.

Разговор с собой не отнимал время — пальцы безостановочно продолжали свой бег по приборам и панели управления фрегатом. Наоборот. Он помогал. Помогал отвлечься от мысли насколько дорогой может оказаться каждая ошибка.

— Успеваю.

Серая рябь. Она прошла по обшивке фрегата. Это отдаленно напоминало активацию силовых щитов, но нет, это были не щиты. Еще одна, последняя, энергетическая волна очертила контуры фрегата и тот пропал. В буквальном смысле слова. Призрак, что стал невидим, как для электроники, так и визуально. Активная маскировка. Система дорогая и имеющая множество недостатков. Но кого это волнует, когда на кону твоя жизнь.

А линкор продолжал идти на сближение.

Он все же произвел залп. Странный. Как только фрегат начал пропадать, тут же было выпущено несколько ракет. Хотя нет. По своей форме они напоминали скорее торпеды. Большие и массивные. Устаревшее оружие ближнего боя. Хотя устаревшее скорее морально. Из-за своей разрушительной мощи никто и никогда не спишет такое оружие со счетов. Вот только залп торпед из-за их медлительности обычно производится почти вплотную, когда нет варианта маневра. Здесь же расстояние было максимально возможным даже для легких ракет. Ошибка? Скорее странность, ведь выпущенные торпеды шли куда быстрее своих стандартных аналогов. Но даже так им никогда не достигнуть фрегата, пусть даже его ход значительно замедлен из-за режима маскировки.

Но случилось совершенно иное. Достигшие бывшей точки нахождения корабля, торпеды не разорвались. Он разделились, отделяя внешнюю оболочку и выпуская рой мелких ракет. Насколько незначительных, что их взрыв не оцарапал бы и обшивки фрегата. Но их цель была в ином. Расходящееся облако накрыло значительную область, таки детонировав в итоге. Каскад мелких взрывов накрыл все вокруг. И даже такого влияния хватило, чтобы на незначительный миг в этом участке космоса еще раз зарябил дестабилизированный щит маскировки. Он появился ненадолго. Был едва заметен, но для аппаратуры это не имело значения. Несколько алых лазеров прочертило дорожки от линкора.

— Отчет.

"Целостность двигателя повреждена. При активации возможна детонация. Произведенный взрыв гарантированно уничтожит 40% корабля" — тихий шелест аппаратного искина.

— Шансы.

"68%. Шанс малой деструкции в районе 50%"

— Как будто у меня есть выбор. Активация маневровых. Как только выйдут на полную мощность, готовь двигатель к прыжку. Произведи его частичную активацию. Этого должно хватить, чтобы дотянуться к одной из ближайших систем.

Первыми загудели маневровые. Слишком шумно, как для таких двигателей. Возможно, они оказались повреждены куда сильнее, но обязанности свои все же исполняли.

— Активируй варп.

Ощутимый удар сотряс кабину. Девушка едва удержалась на ногах.

— Отчет.

"Ошибка. Перезапуск протокола активации. Повторный запуск двигателя."

— Время! Только бы успеть.

Еще один удар. Куда менее значительный и корабль сильно сбавил в ходе. Маневровые по прежнему продолжали худо-бедно тянуть фрегат, а вот основной двигатель казалось работал в холостую.

— Что случилось?

"Ошибка стабилизации маркера перехода. Активация прыжка невозможна".

— Сеть...

Обреченность. Она чувствовалась в голосе, в позе, в движениях.

— Как же я устала... — резкий хлопок был ничем иным как пощёчиной, нанесенной самой себе. — Соберись! Еще не все потеряно. Маневровые на максимум. Основной на тихий ход.

Фрегат клюнул носом.

— Значит хотите взять живой. Посмотрим насколько сильно вы этого хотите. Искин принять новые координаты.

"Приняты. Предупреждение. Дальнейшее движение может повлечь столкновение с космическим объектом"

— Исполнять.

Курс был изменен. Причем радикально. Если корабль решит продолжать движение по новым координатам, то в какой-то момент он неизбежно будет захвачен силой притяжения планеты. Удастся ли ему вернуться обратно на орбиту — это вопрос. Одно ясно, что легкому, пусть и идущему в половину мощности фрегату это будет сделать значительно легче массивного линкора.

Вот только маневр не получил продолжения. Резкий рывок и ревущие двигатели моментально выключились из-за блокировки, избегая перепада мощности.

— Что опять? — на экране монитора запестрили тексты отчетов.

— Энергетические захваты! И такой мощности. Откуда?! Хотя, какая уже разница.

Ссутулившаяся девушка обессиленно сползла на пол.

Все пути были отрезаны. Все варианты исчерпаны. Хотя...

Небольшой лазерный пистолет был извлечен и подготовлен к бою.

Кто бы не был этот наемник, второй раз он не клюнет на интригующую историю о вербовке и Великой Империи.

Пусть оружие и было извлечено, но вот цель его применения для девушки еще оставалась под вопросом. Попытаться прорваться? Или все же прервать на корню будущие мучения и допросы. А их будет много, слишком больших ресурсов стоил ее захват.

Еще один взгляд на оружие. Заминка. Проблема была не в решимости.

— Нельзя. Ассимиляция должна быть остановлена.

Оружие было возвращено на пояс. Взгляд упал на кейс с легких аварийным скафандром. Пусть от оружия он не спасет, но если ее и вправду решили взять живой, то некоторые варианты своего захвата она сможет пресечь.

А что дальше?

Будет видно. Ее очевидно затянули в грузовое отделение, а значит до спасательных челноков рукой подать. Шанс оставался всегда.

Скрежет металла резанул по ушам. Захват начался.

Пистолет был настроен на максимальную мощность, сама же девушка кое-как спряталась между уступов технических ниш.

Странно.

Тишина.

Внезапная тишина била по ушам не хуже стука отбойного молотка. Но ведь она определенно слышала, как корежили обшивку и пытались разбить двери. Так почему они остановились?

Что-то не так. Не правильно.

Рябь. Или может взвесь. Не газ и не туман, что-то едва уловимое глазу. Оно становилось заметно и тут же ускользало.