Нулевой элемент

Разбудил нас, правда, не будильник, а рёв тревоги.

Я даже не помню, как выскочила из блока, только мимоходом отметила, что ботинки на месте, щит активирован, кислородная маска на лице и рационы на поясе. На линиях связи творился сущий хаос, да и самом лагере тоже — что-то горело, что-то дымило (логично предположить, что то, что горело, но наверняка не скажу), что-то кричало, все зачем-то или от чего-то бежали... Запросы к командованию и сержантам, лично Джек, Гюнтеру и всем остальным уходили, но оставались безответными. Подключение к динамической карте лагеря и системам слежения оборвалось практически сразу.

А потом над лагерем вспыхнула багряная дрянь, истошно заорало что-то потустороннее и ближайшая ко мне группа курсантов попросту испарилась.

Отключилась я пятью секундами позже, когда на землю тяжело рухнул кособокий бугристый уродец со светящимися синими глазами.

* * *

Скребя затылком по грязи, я меланхолично рассуждала о наиболее точном определении выражения "дежавю".

Над головой у меня была только плоскость неба, несколько покорябанная редким мерцанием щита под нескончаемым дождём. Уныло горящая, чудом уцелевшая лампочка спектром освещения намекала на раннее-раннее утро. Вокруг уютно дымили руины Прим Астры, неподалёку гудел полуразваленный, опасно чихающий, но всё же ещё рабочий генератор силового поля, по сторонам бодро чвякали в ответ на любой контакт мелкопошинкованные кучки человеческой плоти, сосредоточенный парняга, больше всего похожий на зверски заморенного голодом хаска с некомплектом рёбер и неудачно сломанным и так и не выправленным позвоночником, угрюмо присвистывая ротоносовой дыркой, тащил меня за ногу в сторону аккуратного штабеля бессознательных людей. Со всех сторон к островку счастливчиков, уцелевших при атаке, стекались товарищи скелехаска с похожим грузом.

Идиллия.

Я грустно сняла со лба небольшой кусочек чьих-то кишок и повернулась налево — там пару секунд назад смутно знакомый мне парень начал проявлять признаки жизни. Вот он открыл глаза, огляделся, сбледнул чутка, увидел мою дружелюбную улыбку и помахивание рукой и сбледнул уже не чутка. Нервный какой-то. Губы поджал, глаза по пять копеек, биотикой окутываться начал... и тут же заорал от боли — его ездовой хаск просёк движение пассажира и в качестве профилактических мер проткнул бедолаге икру своим впечатляющим маникюром. Исход ситуации это не очень-то исправило — расстроившийся биотик в два пасса разорвал обидчика на суповой набор; но внимание привлекло, и все уродцы в радиусе доступности немедленно сменили курс. Не бросая, впрочем, груза — те, у кого он был.

Не желая повторять сомнительный прогресс коллеги, я отсекла своему извозчику сначала руку и только потом уже голову. Не то чтобы разница во времени между двумя потерями была решающей, но протез надо беречь — мало ли что. Нога-то заживет, а металл и микрочипы сейчас ещё найти надо...

Нервному подкинула стик антисептика и супер-бинт, и проверенным методом начала также окучивать других камрадов, занимающихся неоговорёнными с местной районной администрацией пассажироперевозками. Сильно прытких товарищей, пока только пытающихся найти себе тело на горб, тоже косила, но только по мере их вторжения в десятиметровый радиус. Вскоре ко мне присоединился второй неспящий, понятливо подхватывающий безлошадных засонь и укладывающий их в новую кучку неподалёку — и чтобы не мешались, и чтобы убрать из зоны риска. А то эти зомби такие трудолюбивые, им только дай бесхозную тушку — сразу сцапать пытаются.

Хаски быстро кончились.

Жгучее желание отрубить всем хвост по самую шею, увы, осталось при мне.

Тем временем мой невольный товарищ, не размениваясь на сантименты, деловито прохромал вдоль разложенных по земле спасённых нами тел, вглядываясь пристально в запылённые лица редких дам. Видимо, там он не нашёл, что искал, потому что после этого направился собственно туда, куда нас тащили, и начал осторожно растаскивать сложную трёхэтажную конструкцию из людей.

— Как тебя зовут-то, эскаватор?

— Крис Ферро. Ты — Кинг, — отрезал он, не отвлекаясь от своего занятия. Обновления — блондинки Криса также не интересовали.

— Ладушки. Я пойду, прогуляюсь по периметру, а ты сильно не зацикливайся на раскопках — эти твари, конечно, медленные и шумные, но я перед отключкой мутанта помассивнее видела, так что будь осторожен. Хорошо?

— Подожди! — резко сказал парень, мгновенно оборачиваясь ко мне. Пара движений пальцами — и вот над его рукой засветился объёмный портрет миловидной брюнетки. — Это — Вивиан. Найдёшь её... или браслет, — изображение сменилось на широкую ленту сверхгибкого ювелирного кварца с россыпью алмазов на ней, у Малики была похожая, — он должен был уцелеть в случае чего... Скажи мне, пожалуйста?

— Без проблем.

Я пошла исследовать то, что осталось от лагеря, по спирали, начиная с точки нашего замеса с хасками. Одним глазом всё равно надо было приглядывать за Ферро, другим — смотреть за обстановкой, и небеса благослови мой хакерское око. Впервые за долгое время я снова включила режим социализации, и над людьми вспорхнули данные, прикреплённые к ним в моих личных архивах. Там сержант из спарринговой команды Джек, там парень, с которым мы всегда сидели на занятиях по рекогносцировке, там смешливая девчонка из взвода Гриндера. Кое-где — над охранником, вечно прогуливающимся у столовой, над девушкой, которую я смутно помню ещё по приветственному обеду, над майором Кайлом и Иркой Таврич — висела оранжевая пометка "Признаков жизни не регистрируется", наряду с жёлтой галкой от блока теплосканера. Остыли.

Следовало, наверное, сказать Крису, что, исходя из доступных данных по Вивиан Фолле, сходства с имеющимися человеческими объектами не обнаружено, но мне просто не хватило духу. Мало ли... Среди ещё не отсортированных парнем людей были маркеры о необходимости лучшего обзора для распознавания. С теми же мыслями подобрала ошмёток фирменного ремня Джек с ещё целой пряжкой. Верну, а там и перешить можно.

На третьей петле я рискнула зайти в приземистый отнорок склада обороны — узкой малогабаритной пластиковой коробке снесло крышу и большую часть стен, но крепкий остов удержал остальное, как и само содержимое, в довольно приличном состоянии. Всё, что лежало порубленным сверху, пришлось отбросить, но в четыре ходки я дотащила до Криса пару турелей, полевую консоль управления, батареи, блоки уни-геля, несколько каркасов щитов и пару сумок медобеспечения. И ему в центре сидеть сразу веселей стало, и мне в технической броне поуютнее, и сенсоры расставили по-человечески, и трупы в стороночку оттащили, и живых уже было, чем сканировать... Даже завалялась пара помятых, но целых, в неповреждённой обёртке шоколадок, которые Ферро после моего внушения всё-таки стрескал. Я ненадолго почувствовала себя Самарой.

Одна проблема — больше половины сохранившихся кейсов-ящиков открыть у меня доступа не хватило, да и радиошифровальные элементы сдохли при том бардаке, что случился во время атаки, правда, чем и зачем нас так хитро атаковали, я понять никак не могу. Кое-где были напрочь выжженные территории, где-то угадывались всё-таки бывшие блоки зданий, где-то сохранились даже руины и, по-видимому, редкие джекпоты складов обороны. У внушающих оптимизм и радость к жизни скоплений фарша тоже не было логического объяснения — ничем из того, что нам анонсировали в качестве оружия, ксеносов раскрошить так нельзя. Какой-то рациональной идеи по поводу состава практически целых живых и мёртвых людей, опять же, не возникало.

Короче, без связи (если не считать криков, конечно) между собой и точек доступа к центру-командованию было грустно. Без оружия вроде как тоже, но хоть биотика есть, и на том спасибо.

По-хорошему смотаться бы в медцентр, хотя бы посмотреть, цел он или нет, и стырить оттуда человеческие зонды и лекарства, если повезёт — ещё и медперсонал, который в курсе, чем куда тыкать, и в состоянии этой информацией делиться. А то в добытых медпакетах — перевязочные материалы, кислородные капсулы, стимуляторы, анестетики и антисептики. И сканеры, конечно... Класса "Топор". Лампочек результата удручающе мало: "жив", "мёртв", "и так сойдёт", "лучше сразу добить", "гранату в зубы и кинуть на врагов". Надписи у индикаторов немного другие, но общий смысл передан верно.

После краткого совещания с Крисом, который оставался на хозяйстве, я пробежалась всё-таки к медцентру. Обратно вернулась с добычей — бессознательным однокашником ещё по Академии, который пусть скажет гигантское спасибо моей протезированной руке и Мендосе. Сама цель путешествия, увы, оказалась на одном уровне с землёй. Подвальные помещения завалены прочно — результатов не дали даже мои двухминутные попытки прорыться (а Распад с Миньоном хороши в раскопках, когда отбегаешь подальше и знаешь благодаря читерскому окуляру, что взрывать на такую-то глубину безопасно). Из плюсов — повстречала компанию, потренировала лезвия.

Так что притащенный мною Люсьен Феррейра (чувствовала себя немного неловко и хаском, когда сцапала бессознательного парня с целью перемещения в общую кучу) присоединился к группе беспроблемных ребят. За время моего недолгого отсутствия неуёмный Крис уже рассортировал народ в соответствии с показаниями индикаторов. Что настораживало — ни на ком из нас не было ни царапины, пострадавшая нога Ферро и мой ссаженный благодаря природной ловкости локоть не считаются. Причину смерти ни в одном случае установить не удалось. А трупов в грубом счёте по головам было уже больше трети, народа в не-зелёном, когда не жив безоговорочно, состоянии набиралось ничуть не меньше. Хоть последнее и не показатель, на меня злобная машина вечно пищала "пристрелить, чтоб не мучилась". Джек с Мендосой ещё постоянно по этому поводу прикалывались.

Мало-помалу народ приходил в себя. Дезориентировано оглядывался вокруг Дэвид Арчер, бессмысленно пялился на небо Люк Феррейра, молча пыталась что-то выудить из хлама склада обороны проснувшаяся Кимберли под моим с Крисом присмотром. Больше всего меня беспокоил долговязый жилистый паренёк, лицо которого просило кирпича и в самые бездеятельные его дни. Марк Дэвенпорт сосредоточенно размышлял о ситуации и готовился принять бразды правления в свои руки.

Мне его возможные поползновения не нравились, да и он сам в качестве руководителя тоже. Краса и гордость взвода Эхо, доблестный Бэтмен, которому больше всех надо... Амбиции в нём были, а вот харизмы и продуманности хватало не всегда; впрочем, причиной любой неудачи могло быть что угодно, но только не его косяки. Апломба и самолюбия — с перехлёстом.

Марк отточенным жестом откинул запылённую пшеничную чёлку со лба, натянул на породистую морду доброжелательную улыбку и пошёл нарабатывать зрительский актив, предусмотрительно начав с дальнего от нас угла. Я с Дэвенпортом на тех редких занятиях, когда нас как-то стыковали, категорически не срабатывалась.

Ну да чёрт с ним, пока не шумит — пусть будет. Есть сейчас и другие проблемы в наличии.

Например, то, что нам надо куда-то валить. Или очень актуальный вопрос с этим самым "куда-то". И не менее интересный — "как".

Ещё более занятный момент — это "когда". День медленно, но верно катился к середине, если верить в непогрешимость световых циклов стойкого фонарика. Редкие хаски ещё встречались, но теперь, когда в сознании было полтора десятка биотиков, ещё и натасканных отнюдь не на профили поддержки, как правило — короче, клянусь, я могла разглядеть в зенках последней парочки зомбей грусть и смирение с судьбой.

Во весь рост развернулась загадка о том, что всё-таки с нами случилось.

Да, спецэффекты перед моим дамским обмороком походили на приземление Жнеца, но. После приземления Жнеца, во-первых, не такие ландшафты остаются, да и выжившие тоже не такие. А во-вторых... был какой-то глюк планетарный под лагерем, что-то, связанное с местными магнитными полями и рудными металлами — на саму Прим Астру, как и на большую часть планеты, кораблям приземляться или летать в атмосфере близко к поверхности не рекомендовалось. Будь ты хоть лёгкий корвет, хоть Звезда Смерти — масс-драйвы, разработанные под большие путешествия, сбивались с частот, взрывались и вообще творили разномастную летальную похабщину. "Чистых" в этом плане точек было не много. С одной такой мы и бежали кроссом до лагеря...

Посему транспортом тут служили не стандартные челноки, а те же багги, или малогабаритные кары на воздушной подушке, или какая-то восхитительная крупная, массивная, остроносая бронированная дрянь, чем-то смахивающая на Мако, но вместо колёс имеющая самые натуральные сегментированные шары с метр диаметром — от платформы с нею Джек в первую ночь гаражной самоволки оттаскивала меня за нос. Когда я решила попытаться пожертвовать здоровым сном и полапать всё-таки приглянувшуюся бибику следующей ночью, машины там не оказалось. Зато хоть по нашедшимся в гараже спецификациям я смогла понять, что очаровала меня разработка умельцев с исторической родины, тяжелый транспортник ДРУЖБА — Для Работы в Условиях Жёстких Биосферных Аномалий.

Жалко, сейчас он так и не нашёлся, а гараж был выпилен под корень, только ремонтные ямы с допоборудованием и уцелели.

Копошение Чарльстон в мусоре приобрело совсем уж истерический характер, и я присела рядом с девушкой, осторожно, но твёрдо поворачивая её к себе.

— Ким, ты чего ищешь-то? Может, я помочь могу? Я большую часть лагеря уже более-менее обошла, там ничего не найдётся — в другую сторону прогуляемся.

Рыжая судорожно выдохнула:

— Я... зонд... — секунд десять понадобилось ей, чтобы собраться всё же с мыслями, и она уже совсем трезвым взглядом посмотрела мне в глаза, проговаривая чётко чуть дрожащим голосом: — Я могу собрать относительно нормальный медицинский зонд для диагностики и базовой помощи, но здесь не хватает запчастей.

Я краем глаза скептически покосилась на ошмётки с проводами под нашими ногами.

— Можешь сказать, чего конкретно не хватает? Мы с ребятами поищем.

Ким прикрыла глаза и зашевелила губами, что-то подсчитывая. Спустя две минуты мне на руки скинули скромный список — элементы питания, в идеале батареи, предохранители, пара сложного вида микросхем, монитор от консоли (если притараним всю консоль — будет ничуточки не страшно), стерилизатор, не помешает парочка двигательных манипуляторов, если попадётся ещё один уцелевший склад обороны — пару ящиков с указанной маркировкой. Учитывая перспективы, на инструментроне у меня теперь был список, включавший в себя общее название нужного предмета и спецификации того, что "и так сойдёт", отсортированные по убыванию коэффициента полезности.

Впереди был весёлый поход. Кое-где я видела нужное, Ким также отметила маркерами места, в районе которых был шанс найти что-то годное.

Меддроид нам бы очень пригодился, даже если не брать в расчёт необходимость позаботиться о пока не пришедших в себя ребятах. Но и сидеть здесь до посинения — тоже не вариант. Так что...

— Люк, ты пойдёшь со мной, сможешь сейчас пробежаться по остальным, спросить, кому чего нужно поискать-принести и отобрать ещё двоих экспедиторов нам в компанию? — альбинос споро кивнул и энергично зашагал в сторону остальных. — Дэвид! Извини, что беспокою, можешь подойти, пожалуйста?.. Да, спасибо. Могу я попросить тебя пока проследить за Ким? Если кто к вам с недружелюбными намерениями будет идти — ты его в шарик сминай, размером с мячик теннисный, и выкидывай, лады? Отлично. Ты очень меня выручишь, спасибо. Ким, без того списка, что ты мне дала, есть резон начать что-то собирать уже сейчас?